- Ну и что? - безразлично пожала плечами я.
- А тебе это всё равно? - на такую мою реакцию ректор явно не рассчитывал.
Я ещё раз пожала плечами. А что тут скажешь? Я ведь не против того, что магистр женится. Я, можно сказать, очень даже за.
- Так, для тебя это не новость, верно?
- Не новость, - подтвердила я.
- И как же ты планируешь дальше жить?
- Счастливо, - улыбнулась я.
- И ты надеешься, что жена Ингварда позволит вам и дальше... строить отношения?
- А что тут такого?
- Я не понимаю, ты на самом деле такой наивный или... - Аристен начал закипать.
- Или, - подтвердила я.
- Ладно, я предупредил, а вы разбирайтесь, как хотите, - обречённо махнул рукой господин архимаг.
- Господин ректор, а вы на свадьбу к магистру придёте? - ну, хороший же человек, заботится обо мне, как не пригласить?
- Хм, а ты приглашаешь? - невесело усмехнулся магистр.
- Да, мне будет приятно.
- А как к этому отнесётся сам магистр дир Ингвард?
В комнату снова постучали. Мы с ректором одновременно посмотрели в сторону двери.
- Мелл, я уже войду? - сарказм в голосе Ингварда можно было черпать ложками.
Но я-то привычная.
- Ну, войди уже, - согласилась я, глядя на совершенно смутившегося ректора.
- О, господин ректор, извините, не ожидал вас здесь встретить, - Ингвард несколько растерял свой боевой пыл.
- Ну да, конечно...
- Ленни, ты ведь не против, если я приглашу господина ректора на свадьбу? - Аристен ведь хотел получить ответ на этот вопрос? Так вот — из первых рук.
- Конечно, не против, ты же знаешь.
Ректор смотрел на нас, как на умалишённых; мы с Ленни даже не выдержали и фыркнули.
- Мелл, может, пора уже?
- А если выгонит?
- Дядю попросишь.
- А он не проболтается?
- Не должен... Да и клятву можно стребовать.
Странный разговор без его участия явно не нравился господину архимагу.
- Что здесь, в конце концов, происходит? - ректор уже откровенно переходил из стадии замешательства и непонимания в стадию дикого бешенства.
- Извините, господин ректор, но объяснить вам я всё смогу, если вы поклянётесь, что полученная информация не получит дальнейшего распространения. Клятву роду.
- Тебе? - обратил свой взор дир Аристен на Ленни. Тот отрицательно покачал головой.
Ректору так надоело чувствовать себя дураком, что он слова клятвы буквально прорычал.
Ленни удовлетворённо кивнул головой, а я потянулась за водой. Пригодится...
- Ректор дир Аристен, позвольте представить вам мою невесту, Меллинду дир Веристен, наследную принцессу и племянницу Его Королевского Величества, - официально и строго по придворному протоколу.
Умеет же магистр проявить своё воспитание.
Я со всей возможной грациозностью склонила голову, что и должна была сделать настоящая принцесса на моём месте.
Ректор оказанной ему чести не выдержал: в обморочном состоянии он сполз со стула.
А потом мы в четыре руки и в полграфина воды приводили ректора в чувство. Кто ж знал, что он такой впечатлительный?
На полигон мы в этот день так и не попали.
Весь вечер мы провели в кабинете ректора, потягивая его коллекционное вино и рассказывая, как мы докатились до такой жизни.
А потом Аристену припомнили все его намёки и добрые слова в наш адрес. Ректор смущался, маково краснел и то и дело извинялся.
Да, гордость и самолюбие магистра дир Ингварда были полностью удовлетворены.
Я же просто получала удовольствие от вечера, проведённого в тёплой компании. А ещё было приятно осознавать, что у нас появился очень важный сторонник. Поэтому разошлись мы поздно и, по ощущениям, вполне довольные друг другом. Хотя с уверенностью сказать не могу — вина было слишком много...
Глава 44
Голова с утра болела жутко. Как я вчера добралась до своей комнаты, совершенно не помню. Я разлепила опухшие с похмелья глаза и застонала: даже такое лёгкое движение вызвало желание умереть. Рядом заворочались. Я открыла глаза шире, желая посмотреть, как это на моей узенькой кровати может уместиться ещё кто-то, кроме меня.
Только вот я ошиблась, причём, два раза.
Уместились мы с Ингвардом очень даже неплохо, а вот кровать была не моя. Я обвела комнату взглядом.
Да, это как надо было напиться, чтобы не помнить, где и с кем ночевала?
- Ленни? - прохрипела я, пытаясь перевернуться на другой бок. Во рту была засуха, я еле-еле умудрилась сглотнуть.
- Ммм...
Похоже, мне не так уж и плохо. Вон, жених даже признаков внятной речи не проявляет. Я с трудом, но всё-таки повернулась. Да, вечеринка явно удалась. Мы, оказывается, не только не разделись, но даже и не разулись, завалившись спать поверх покрывала. А то, что я сначала приняла за одеяло, оказалось лишь мантией Ленни, которую я с него умудрилась ночью стянуть.
Глубоко вздохнув, я попыталась совершить второй подвиг: сесть. Голова тут же поплыла, в глазах зарябило, внутри что-то недовольно забурлило, кровь застучала где-то в горле.
Полежу ещё. Мне ведь некуда сегодня спешить?
Невнятная возня на противоположной стороне тоже прекратилась, согласившись, видно, с моими мысленными доводами.
Я опять провалилась в сон. Не знаю, сколько по времени это продолжалось, но первые впечатления после нового открытия глаз были намного радостнее. Второй раз мне помог проснуться назойливый стук, сопровождающийся переругиванием кого-то возле самой двери.
Всё, теперь точно пора покидать уютное гнёздышко. Я решила ещё раз реанимировать жениха.
- Ленни... Ленни, надо вставать. Там к тебе кто-то пришёл.
- Ко мне? - удивился сипящий голос.
- Ну, в твою же дверь стучатся? - проявила чудеса логического мышления я.
- В мою дверь... А кто?
- Сходи узнай.
- Ты ближе к краю, - справедливо заметил магистр.
- Я не причёсана.
- Я тоже.
- Ленни, как тебе не стыдно?
- Стыдно, но вчера я так старался выпить и своё, и твоё, что мне так плохо, что боюсь просто не дойти до двери.
Я вздохнула, но решила пойти сама. Одежда была мятая, волосы торчали в разные стороны. Эх, кому-то сейчас повезёт такую неземную красоту увидеть.
А дверь-то даже на щеколду не была закрыта... Да, пить надо меньше.
Я слегка приоткрыла дверь, в щёлку рассматривая, кого там принесло. А принесло моих приятелей в полном составе. Не найдя меня на законном месте, они сделали определённый вывод и заявились под двери магистра. Да, от них нигде не скроешься.
- Мелл! - обрадовался Лин, увидев меня в приоткрытую дверь.
- Не ори, изверг, - я схватилась за гудящую голову.
- Ты в порядке? - уже почти шёпотом спросил приятель.
- Ага, а если кто-нибудь достанет что-нибудь антипохмельное...
Близнецы переглянулись и кинулись прочь.
- Ладно, заходите, нечего внимание привлекать. Ленни, к нам гости.
- А они гостинцы принесли? - о, он уже шутит, значит, оживает.
- Сейчас близнецы притащат.
- Спасители вы наши! - Ленни, сидя на кровати, пытался стащить сапоги, но они за ночь так сроднились с ногами, что никак не хотели с ними расставаться.
Мои друзья нерешительно переминались возле двери, видя такую интимную обстановку.
- Проходите уже, чего застеснялись? - я улыбнулась.
- Мелл, предупреждаю, второй такой грандиозной пьянки я не выдержу, - Ленни со вздохом посмотрел на моих друзей.
А с чего это вы так набрались? - осмелился спросить Кертис.
- А у нас вчера посвящение ректора было, - магистр хохотнул, но тут ойкнул, же схватившись за голову.
Друзья переглянулись, а Ингвард, хитро глядя на меня, сказал:
- А сегодня, как я понимаю, будет проводиться посвящение адептов.
Я покраснела. Но ведь и правда, сколько можно скрывать от друзей? Я и так уже все немыслимые сроки перешла. Ленни, видя моё смущение, засмеялся, но опять прижал руки к вискам и уже намного тише добавил:
- Мелл, брось тушеваться. Клятвой больше, клятвой меньше. К тому же, лишние верноподданные нам не помешают.
- Хорошо, тогда братьев подождём и начнём.
- Э, вы чего это тут замыслили? А, может, мы против? - Лин в силу своей прохиндеистой натуры сразу почувствовал неладное.
- Вы-то? Сомневаюсь. Вам что, наплевать на жизнь своего товарища?
А Ленни — манипулятор, оказывается.
Подошли близнецы.
Парни подготовились основательно: три бутылки вина и корзина с закусками. Как всё-таки хорошо иметь знакомцев на кухне.
Я, пока друзья между собой мило общались, отправилась в ванную. Да, красота неписаная. Поплескав в лицо холодной воды, я высунула голову в комнату.
- Ленни, а ты мне рубашку свежую не одолжишь?
- Всё моё — твоё, моя любовь! - патетично отозвался жених.
- Заметь, ты сам это предложил.
Я торопливо кинулась к шкафу, выискивая требуемое. Решив, что нужно на выбор взять несколько рубашек, я схватила сразу три.
Друзья захихикали.
- Магистр, кажется, вы погорячились. Мелл, он ведь такой, теперь просто так не отвяжется, - Кертис откровенно веселился.
- А я и не против.
- Что любовь с людьми делает, - Лин понимал, что тема опасна, но удержаться от подколки не смог, а Ленни довольно потянулся:
- Зависть, плохое чувство, Линерей, - наставительно произнёс Ингвард.
- Чур меня от такой любви, - открестился Лин.
- Солнце моё, ты скоро? - Ленни тоже явно хотелось освежиться.
Лин скривился, пихнул в бок Кертиса, покрутил пальцем у виска и закатив глаза, многозначительно повторил с придыханием:
- Солнце... - Ленни на намёк никак не прореагировал, пытаясь привести постель хотя бы в относительный порядок.
- Уже, - я вышла посвежевшая и готовая к дальнейшим приключениям, уже в накинутой поверх рубашки мантии — перетягивать грудь не собиралась, но и ломать интригу так сразу не хотелось.
- Без меня не начинайте, - предупредил Ленни, исчезая в ванной.
- Хорошо, любимый, - я послала жениху воздушный поцелуй.
- Как у вас всё... приторно-то. Самим не противно? - скривился Лин.
- Не-а! - весело ответила я.
Мы тем временем накрыли стол, и, когда мой оживший жених присоединился к нашей компании, близнецы весело разливали по бокалам вино.
Я похлопала по стулу рядом с собой, Ленни улыбнулся, принимая приглашение.
- За что будем пить? - спросил Лин.
- Первый бокал за похмелье, - сказала я. - А потом вам магистр дир Ингвард скажет хороший тост.
- Вот всегда вся ответственность на мне.
- А кто у нас в доме мужчина?
Друзья фыркнули, отводя глаза.
- Ага, взрослый и опытный. Я где-то это уже слышал. Мелл, а ты в курсе, что твои друзья — извращенцы? - фырканье решили припомнить.
Парни от таких слов выпали в осадок. Лин нашёл силы огрызнуться, опасливо косясь в мою сторону:
- Кто бы говорил!
- Доказать? - глаза Ингварда после выпитого повеселели.
- Хотелось бы.
- Мелл, можно мантию снять и ворот немного расстегнуть?
- Ленни, мы не одни, - демонстративно возмутилась я, кокетливо поведя плечиком.
- Так все свои. Правда, парни? - последнее слово было произнесено с полунамёком.
Парни старательно отводили глаза, когда я расстёгивала пуговицы.
- Ну, а теперь подняли глазки, посмотрели, и если вид не понравится, то вы точно не мужики.
Друзья остолбенели, увидев мою зону декольте, немного приспущенную для убедительности.
- Знакомьтесь - моя невеста. Её Королевское Высочество, наследная принцесса Альмерии Меллинда дир Веристен. Можете уже падать на колени и целовать руку. Я правильно говорю, Мелл?
Акулы улыбаются добрее, чем я в этот момент.
Глава 45
В ступоре находились друзья долго. Они недоверчиво оглядывали моё изменившееся в некоторых местах тело, правда, украдкой и смущённо краснея, когда их взгляд спускался ниже положенного, а я это замечала.
Первым отмер Кертис.
- А я ведь предупреждал! Я сразу говорил, что здесь всё не так просто!
Меня стали ругать. Сильно. Громко. Грязно.
Эпитетов и оборотов для обрисовывания ситуации не жалели. Мои уши, привыкшие к такому красноречию за годы совместной учёбы, даже не покраснели, а вот Ленни узнал для себя, кажется, много нового.
Когда обсуждение моих умственных достоинств и хитроумных родственников начало меня уже утомлять, я вернула парней с небес на грешную землю.
- Эй, вороны, я не поняла, а клятвы верности королевской наследнице?
- Мелл, ты настоящий монстр... - а это уже реакция Лина.
- Давайте, мальчики, на колени, как положено, и руку поцеловать не забудьте. Вы же знакомы с придворным этикетом? - магистр наслаждался ситуацией даже больше, чем я.
- Кто-то говорил про три раза? Так вот, я не против.
Парни нехотя выползли из-за стола и, бурча под нос проклятия, всё-таки приложились к ручке.
А вот с клятвой пошло веселее. Несмотря на нестандартность ситуации и её внешнюю комичность, все неплохо понимали, что кроется за словами на самом деле.
- Всё, теперь нам точно крышка. Мало того, что эти двое вместе, а теперь уже никто и против не будет, так ещё и Высочество, - обрисовал ситуацию Лин.
- А не надо было все эти годы из Моего Высочества пыль выбивать. За восемь лет все плечи поотбивали своими лапищами железными, - припомнила я парням.
- А за похабные намёки в мою сторону вас ждёт полигон, - мечтательно добавил Ленни.
- Это я ещё не знаю, как теперь остальные родственники прореагируют...
- Родственники? - о, а вы забыли?
- Ну да, отец, дядя.
Этот стон — бальзам на мою пакостную душонку.
И снова воспоминания, хохот и восторженные отзывы о моей тэдровости. Вино разошлось как-то очень быстро, а желание продолжать веселье никуда не делось. Мы решали, что делать дальше: послать гонца в город или попробовать ещё раз разорить кухню, когда в дверь снова постучали. Мы притихли.
- Магистр дир Ингвард, вы у себя?
Парни метнулись в сторону ванной. Это нам с магистром ничего не будет, а вот друзьям за распитие спиртных напитков в учебное время может и влететь. И никакой Ингвард не поможет, если у ректора будет плохое настроение. А что-то нам подсказывало, что так оно и есть. В общем, парни забились в щель и затаились. Ленни пошёл открывать.
- Господин ректор?
Аристен вынул из-под полы пару бутылок и произнёс:
- Позволите войти?
- О, конечно, проходите! - интересно, Ленни так обрадовался ректору или вину?
Сдаётся мне, что ректора стоит пожалеть...
Я хихикнула. Ректор обвёл взглядом комнату, заметив и лишние бокалы, и чьи-то небрежно сброшенные мантии.
- И не стыдно без руководства? - язвительно поинтересовался Аристен и добавил: - Хоть бы весточку послали, а то я, как последний алкоголик, один вынужден был лекарство принимать. Нет у вас совести. А ещё друзья.
Мы покаянно опустили головы.
- Да мы, в общем-то, и не планировали... - Ленни попытался обелить нас в глазах архимага.
- Ну да, я даже не уверен был, что вы после вчерашнего уже проснулись. Вот, хотел помочь по доброте душевной. А вы...
- А мы и сейчас от помощи не отказываемся. Правда, Ленни? - я подхватила ректора под ручку и повела к столу.
- Магистр, я вам уже сочувствую, - отозвался ректор на мою нахальную фразу.
- Так мы прощены?
- Как же, не простишь вас, а потом отбывай свои последние деньки в дворцовой темнице.
- Как приятно быть, оказывается, принцессой. Ни в чём отказа!
