- А мы её в логово зверя... - давил на совесть король.
- Да попробую я, попробую! Но ничего не обещаю!
- Хорошо. Но смотри! Если только перейдёшь грань дозволенного, я сам с тобой разберусь!
- Что за гнусные намёки?
- А то я не знаю твой темперамент, - король погрозил пальцем.
- За собой следите, - зло огрызнулся магистр.
- Хвост оторву, - просто сказал король в окончание разговора.
Глава 48
Едва только король вышел с Ленни, к нам тут же подошёл Шейген. Не терпится поглядеть на своё приобретение поближе?
- Как вам у нас во дворце? - а голос-то какой сладенький.
Я про себя отметила снова это «у нас». И если королю такое было позволительно, то нахальная демонстрация собственного превосходства со стороны принца меня покоробила. Но я смогла сдержаться и не позволить эмоциям выйти наружу.
- Во дворце просто великолепно, - и констатация факта, и без ссылки на владельца.
- Что ж, я рад, что вам понравилось место вашей будущей работы, - принц благосклонно принял наш ответ.
Это что, намёк? Нас прощупывают на лояльность, или мне кажется?
Лин тоже что-то заподозрил, потому как решил уточнить:
- А разве мы не будем проводить большую часть времени в вашей резиденции?
- Именно в моей и будем, - согласился принц, а вот ухмылка на его блёклой морде мне совершенно не понравилась.
- Ваше Высочество, не будет ли дерзостью узнать, куда мы отправимся? - Лин аккуратно попытался выяснить подробности.
- Мы едем в мой замок, там возникли кое-какие сложности, - туманно отозвался принц.
Хм, официальная версия. Откровенничать с нами никто не собирается. Что ж, ожидаемо.
- А как вам в академии? Всё нравится? - принц продолжил разведывать обстановку, с виду равнодушно, но цепкий взгляд неприятных глаз выдавал его заинтересованность.
- Да привыкли за столько-то лет, - отмахнулся Лин.
- А преподаватели? - а настырный он, принц Шейген.
- Да в, общем-то, неплохие, - осторожно ответил мой приятель.
- В общем? Есть исключения? - принц сразу же заметил недоговорённость в словах товарища.
- Если вы нас не выдадите, Ваше Высочество, - с поклоном ответил Лин.
- Что вы, я никогда не распространяю информацию, если она не моя. Так кто из преподавателей особенно придирчив, по-вашему мнению?
- Магистр дир Ингвард, - не задумываясь и хором ответили мы.
Принц изумлённо приподнял бровь.
- А мне казалось, что вы к нему хорошо относитесь. Всегда рядом... - глаза подозрительно сузились, рассматривая наши лица и, видимо, выискивая подвох.
- А вы попробуйте по-другому — с полигона вообще выходить не будете.
- Вот как, буду иметь в виду, - задумчиво отозвался принц.
- Мы последний год, как только магистр вернулся, боимся дышать громко лишний раз.
- И как начальство относится к такому его наставничеству?
- А что начальство? Во-первых, магистр часто бывает при дворе, - с намёком проговорил Лин, - а во-вторых, результаты-то такое поведение даёт неплохие.
Даже лгать и изворачиваться не нужно. Уж сколько раз мы именно так и отзывались о Ленни - не сосчитать.
- Так вы, наверное, просто мечтаете поскорее вырваться из академии?
- Конечно, кто же похож на самоубийцу?
- И были рады получить это место?
- Ещё бы, ведь иначе бы нас забрал король, а это снова под горячую руку магистра дир Ингварда.
- Думаю, вам понравится ваше назначение.
Мы почтительно поклонились.
- Кстати, Его Величество хотел бы ещё раз с вами переговорить.
- Мы должны вести себя как-то особенно? - полунамёк, но не понять его может только совершенно недалёкий человек, мы же к таким явно не относились, поэтому вопрос Лина был закономерен.
- Не привлекайте к себе внимания. Мне не хотелось бы, чтобы за вами приставили слежку.
- Да кому мы нужны?
- Вы? Никому. А вот я хотел бы обойтись без излишнего интереса со стороны Его Величества.
- Хорошо, Ваше Высочество.
- И поменьше разговоров. Только да и нет, и то, когда ответ потребуют.
- Будет исполнено.
- А вы разве не будете присутствовать при разговоре? - я решила уточнить для себя этот важный момент. Ведь без принца мы могли бы поговорить с королём совершенно о других делах.
- Зачем? Мы ведь с вами уже пообщались, остальное при новой встрече.
А контролировать нас не нужно? Что, принц такой доверчивый, или это тоже очередная проверка?
Я поёжилась, подозревая, что у Его Высочества есть какой-то способ проследить за нашим разговором. И я не ошиблась.
- С вами для моральной поддержки я отправлю одного из своих охранников. Так что, если возникнут сложности, он поможет.
Эх, не удастся по душам поговорить с дядей. Ладно, подождём подходящего времени.
Его Высочество оставил нас дожидаться аудиенции у короля, а сам отправился куда-то по своим таинственным делам.
Аудиенция оказалась мероприятием скучнейшим. Вопросы короля были в рамках требования этикета, наши ответы такими же. Со стороны могло показаться, что в разговоре принимают участие люди совершенно незнакомые, да и не желающие это знакомство продолжать. В общем, мы достойно прошли и это испытание.
Отбыв на приёме положенное время, мы засобирались домой. Зашли перед отъездом проведать парней, ну и пожелать им удачной охоты. Ведь они здесь оставались на неопределённое время. Ректор ради такого случая даже оговорился насчёт выпускного испытания. Ну, если вдруг... Обнявшись ещё раз на прощанье с парнями, под неодобрительное сопение жениха, мы расстались.
Назад возвращались уже вчетвером. Ректор покинул нас, едва только мы вошли в здание академии, а потом и Лин отправился к себе. Ленни, по обыкновению, пошёл меня провожать.
Провожались возле дверей моей комнаты мы долго. Мой жених старательно стремился наверстать потраченное на другие дела время, крепко сжимая меня в объятиях и не желая прерывать поцелуя.
А я и не протестовала. Опыт, хех...
Глава 49
Ну вот и наступило долгожданное воскресенье. Я с самого утра начала сборы. Хотелось предстать перед родителями не испуганным и встрёпанным подростком, а вполне рассудительным и взрослым человеком. Платье надевать было глупо, хотя очень хотелось. Всё-таки для родителей я в первую очередь дочь, а не адепт магической академии. Но, в целях маскировки, пришлось пожертвовать своими желаниями.
Надев свою повседневную форму, я покрутилась перед зеркалом. Волосы немного отросли, это уже плюс, вещи чистые и аккуратно отглаженные, синяков под глазами не наблюдается — в общем, всё хорошо.
В дверь постучали.
- Ленни? - предположила я.
- Да. Можно к тебе?
- Заходи.
- О, ты уже готова? Молодец, - Ленни осмотрел меня оценивающим взглядом и кивнул.
- Когда пойдём? - надо сразу выяснить главный вопрос.
- Да хоть сейчас. Твои родители такие же нетерпеливые. Уже с самого утра мне сообщение с гонцом передали, - Ленни по-доброму усмехнулся, отчего в его глазах появилась какая-то душевная теплота.
А раньше я за ним этого не замечала...
- День ведь такой маленький, надо пользоваться каждым мгновением, а то когда теперь снова увидимся? - я решила объяснить своё нетерпение.
- Переживаешь? - догадался магистр.
- Конечно. Я ведь всё-таки давно родителей не видела, а та короткая встреча с отцом во дворце и вовсе не в счёт.
- Поверь, они тоже волнуются, - меня попытались успокоить.
- Я вот даже не могу представить, как выглядит теперь мама, отца я бы ни за что не узнала, если бы не жесты и голос, да ещё и имя помогло.
- Ну, ты тоже изменилась за столько-то лет, - а вот про возраст девушкам говорить неприлично!
- Надеюсь, к лучшему? - лукаво спросила я.
- А я могу ответить как-то иначе без риска для жизни? - Ленни уже понял свою оплошность.
- Попробуй, - ну не могу же я отказать?
- Мелл, знаешь, кажется, я тебя боюсь, - чересчур серьёзно для того, чтобы быть правдой.
- А мне кажется, что недостаточно, но мы постараемся это исправить. Вот с командировкой разберусь и займусь тобой основательно.
- И где я так согрешил в прошлой жизни?
- Что? - сузила я свои глаза.
- Я спрашиваю, и за что мне такое счастье? - исправился Ленни.
- Вот так то лучше.
- Ну что, пошли?
- Сейчас, плащ накину. Мало ли кого встретим?
- Да, нам сегодня приключения уж точно не нужны.
Я согласно кивнула, и мы вышли из комнаты.
Когда подходили к гостинице, моё сердце учащённо забилось. Никогда бы не подумала, что так буду реагировать. Как бы мне на радостях хвостом не обзавестись, вот будет потеха!
Ленни предупредительно открыл дверь в гостиницу, и мы подошли к стойке.
- У нас назначена встреча. Мы можем подняться?
- Да, господин, вас уже ждут, - хозяин почтительно поклонился.
Мы с присущей важным господам неторопливостью проследовали вверх по лестнице.
Подойдя к нужной двери, Ленни ободряюще сжал мою руку и постучал.
- Входите, заждались уже, - раздался из-за двери ворчливый голос отца, а я улыбнулась.
Магистр галантно открыл дверь и приглашающе махнул рукой. Я глубоко вздохнула, стараясь унять бешено стучащее сердце, и вошла в комнату.
Родители тотчас же встали навстречу. А я расплакалась, как маленькая девчонка, бросившись в широко распахнутые объятия мамы.
А потом были восторженные всхлипы, объятия, снова объятия и снова слёзы.
- Дамы, хватит уже, так и гостиницу затопите. Да и магистр уже заскучал.
Отец с ласковой улыбкой потрепал меня по голове.
- Ох, что же это мы? Извини, Ленни, просто я так счастлива, даже не верится, что я дожила до этого радостного дня, - мама держала меня за руку, не желая ни на миг отпускать от себя.
- Не извиняйтесь, я всё понимаю.
- Конечно, здесь ведь все свои, не так ли, дочь?
Я покраснела. Ну да, мне ведь ещё надо обрадовать родителей новостью о помолвке...
- Ладно, садимся за стол, а там уже и поговорим.
Отец, как всегда, у нас в семье самый практичный.
А потом начались расспросы. Как я выживала, когда проснулось наследие тэдров, есть ли у меня друзья?
Я отвечала сбивчиво и без подробностей, так как тоже хотелось о многом узнать.
Когда первые восторги несколько поутихли, мы добрались наконец до самой важной темы.
- Ну что, дочь? Как тебе магистр? - с видом торговца на рынке проговорил отец.
Я провокационно посмотрела на вмиг притихшего Ингварда и решила в этот раз не иронизировать. Я просто стянула с руки перчатку и продемонстрировала колечко родителям.
- Можно поздравить? - спросил отец Ленни.
- Лучше посочувствовать, - отозвался жених.
Мама звонко рассмеялась, а я сдвинула брови. Так, значит? Ну ничего, мы ещё об этом поговорим...
- И когда планируете свадьбу?
Я неопределённо пожала плечами, Ленни тяжело вздохнул.
- Понятно, пока не перебьём всех врагов, - полушутливо-полусерьёзно сделал вывод из нашей жестикуляции папа.
- А может, тайный брак? - с надеждой спросила мама.
Ленни посмотрел на неё с благодарностью, отец фыркнул, я гордо подняла подбородок.
Мама всё поняла и без слов.
- Королевская кровь, что с неё взять, - посетовала она, непонятно к кому обращаясь.
Отец рассмеялся, с нежностью сжав руку жены.
Ну а потом мы просто болтали о разных пустяках, стараясь все заботы и тревоги оставить на неопределённое время.
День пролетел незаметно. Расставаться было тяжело, слёзы готовы были снова политься ручьём.
- Ладно, дочь, не расстраивайся, вот разберёмся с принцем, тогда возьмём тебя жить к себе: и наговоримся, и наплачемся. Потерпи немного.
- А может, мне и не ездить никуда, просто его придушить?
- Интересный подход, я даже принял бы участие в этом деле, но, к нашему величайшему сожалению, мы не знаем, где у этой змеи логово. А вдруг там ещё целый клубок змеёнышей?
- Тогда придётся потерпеть.
- Придётся... Мелл, а может, и впрямь не поедешь? Ведь это опасно, а ты всё-таки не парень.
- А кто об этом знает? К тому же, чем быстрей мы с этим разберёмся, тем проще станет жить всем вокруг.
- А ты уверена, что сможешь что-то выяснить?
- Ну не просто же так принц выуживал у нас с Лином информацию о нашей лояльности престолу. Пусть аккуратно, но всё же. Значит, посвящать в суть дел нас будут обязательно.
- При условии, что не заподозрят в двойной игре, - возразил отец.
- Да ладно, уж чего-чего, а притворяться я умею, опыт большой, - я подмигнула Ленни, отчего тот скуксился.
- Король вам хоть что-то в дорогу из магических игрушек дал?
- Дал, - ответил за меня Ленни, а я недоумённо посмотрела на него.
- Да? И где?
- Отдам в академии с подробной инструкцией, - пообещал жених.
- Тогда ладно. Кстати, как у тебя с трансформой? Слушается? - отец задал мучающий его вопрос с волнением.
- Теперь да, я даже полный контроль магии могу себе позволить.
- Ничего себе! - восхитился отец. - Как надолго?
- А что, есть временные ограничения? - удивлённо спросила я.
- Веристен, кого мы вырастили? - мама хихикнула, а я непонимающе посмотрела на родителей.
- Сюрприз. Ты ещё скажи, что теперь и чужую магию можешь принимать, тогда я вообще в обморок упаду.
- Не знаю, не пробовала... А так можно?
- Ужас... Ленни ты с ней поосторожней, всё-таки смешение наших кровей дало несколько неожиданный результат... мы думали, что способности погасятся, и наш ребёнок будет самым обычным, а тут...
- А что там не так со второй линией?
- Моя жена ментальный маг... была... и она могла управлять любой чужой направленной на неё магией, обращая против соперника.
- Что? Но это же... это же только в сказках! И почему никто не сказал? - Ленни ошарашенно смотрел на моих родителей.
- Потому что таких магов единицы, и все они находятся под строжайшим контролем, а уж у женщин такой дар — это вовсе исключение. Теперь понятно, почему мы так долго прятались в глуши?
- Но ведь с таким даром можно любого врага сломать, как куклу.
- Можно, только после каждого такого использования с постели месяц не встанешь.
- А король почему мне не сказал?
- А зачем? Теперь-то дара нет. Выгорел. Без остатка.
- Из-за чего?
- Да нас какой-то особой дрянью накачали, когда похитили, она не только магию блокирует, но и поток глушит. Я тэдр, мне повезло за счёт второй формы, а вот жене пришлось трудно.
- Мама...
- Не надо, доченька. Я рада, что осталась жива, что ты тоже смогла избежать страшной участи, а потеря дара - это такие пустяки, - мама ласково погладила мою руку.
- А Мелл нужно будет потестировать, - отец всё-таки практик, каких поискать.
- Я займусь, - ой, а можно лицо попроще, а то треснет ведь от удовольствия.
Я злобно зыркнула на Ленни, обещая ему незабываемую тренировку, а эта зараза только подмигнула мне так ехидненько... Ну ладно, сам напросился... Вот вернусь, я тебя ещё и не так протестирую...
Возвратились в академию мы уже поздней ночью. Ленни понятливо не стал задерживать меня возле дверей, лишь легко поцеловав на прощанье. Я помахала ручкой и отправилась спать.
Глава 50
Разбудили меня рано. Казалось, я ещё даже и не успела толком заснуть, как в дверь раздался громкий стук.
- Мелл, пора. Магистр ждёт нас у себя в комнате. Собирайся быстрей, а то перед дорогой даже поесть не успеем, - хороший из Лина будильник получается.
