- Да он за последние недели все мои нервы повытрепал своим гонором. И родителей тоже он опаивал, не иначе. А кто мне платье на балу испортил? - наябедничала я.
- Так это ты Шейгену щёки подпалила?
- Конечно, я. Вот нечего руки распускать было! Тоже мне, красавчик! И если бы Лонна за него не взялась, сама бы со временем пристукнула.
- Да, знали бы раньше... - зло прошипел король.
- Ну, теперь об эту гадину и руки марать не нужно. Так что, можно и наградить нашу спасительницу.
- И что предлагаешь? - король задумчиво потёр переносицу.
- Пока не знаю, но посмотрю, что можно сделать, - я поглядела на Ленни и улыбнулась. Мы ведь уже набираем себе подданных. Магистр понятливо кивнул головой.
- Хочешь клятву роду стребовать? - догадался Торден, видя наши переглядывания.
- А что? Хороший выход. Дело для неё всегда найдётся. Артистический талант у неё присутствует, да и к такой работе она привыкла, а теперь ещё и официальный статус получит.
- Это какой же? - заинтересовался король.
- Тайный агент по деликатным поручениям короны, - заговорщицким шёпотом ответила я.
Король рассмеялся.
- Хорошо, я не против. А она согласится?
- После всего, что было-то? У неё и вариантов нет.
- А вы страшный противник, Ваше Высочество.
- Только для врагов. Кстати, мне нужны деньги, - раз я теперь примериваюсь к официальной роли, то пора и образ менять.
- Деньги? Зачем?
- Я должна же выглядеть соответственно положению?
- Это да. На первое время можешь просто взять что-то готовое. За счёт короны, разумеется. А потом уже и полный гардероб закажешь. Да, и не забудь в сокровищницу заглянуть. Уж что-нибудь да и выберешь, а потом сама с ювелирами пообщаешься.
- Хорошо.
- Ленни, вызови невесте карету и проводи.
- А дела? - по магазинам жениху идти явно не хотелось.
- Ничего, час подождут. Женщин надо баловать, - Его Величество на прощание сжал меня в родственных объятиях.
Глава 73
После посещения заветной лавочки настроение существенно повысилось. Я была готова предстать в положенном мне великолепии.
Для начала мне сделали причёску, что стало наконец-то возможно, благодаря значительно удлинившимся волосам. Шпилек с изумрудными головками я не пожалела. Если мне теперь открыт доступ к денежным средствам, то я могу себе позволить хоть один раз пошиковать?
Затем приступила непосредственно к облачению. Я надела дорогое, но строгое чёрное платье, как и полагается при трауре в королевской семье. В сокровищнице нашла красивую массивную серебряную цепь с большим кулоном из крупного огранённого изумруда, что должна показывать мой высокий статус, — она неплохо подошла к образу — сняла перчатки, выставив напоказ приметный перстень. Накинула на себя плащ с капюшоном и отправилась к покоям ныне мёртвого принца.
Теперь можно заняться перевербовкой.
Перед покоями не обнаружилось привычной охраны, двери тоже были гостеприимно распахнуты. Я вошла в комнату, Лонны пока не наблюдалось.
Ленни, перед тем как меня покинуть, сообщил, что её с утра допрашивали в тайной канцелярии, но теперь она должна бы уже вернуться.
Что же, подождём. Я села в кресло, немного отодвинула капюшон с лица, чтоб не загораживал обзор, но в то же время скрывал причёску. Я же ведь тоже хочу сюрприз сделать. Так будет интересней.
Сама не заметила, как, пригревшись в кресле, задремала.
- Мелл? - удивлённо-радостный голос Лонны выдернул меня из сна.
- Лонна, вы наконец-то вернулись? - я не торопилась вставать.
Внимательно осмотрев красавицу, я позволила себе снисходительную улыбку.
Вид девушки совершенно не соответствовал выражению лица. Траурное платье, строгая причёска, размазанная, будто бы от слёз, тушь под глазами — и счастливая улыбка, сияющая торжеством.
Лонна быстро подошла ко мне, взяла за руку и скороговоркой начала излагать свои планы:
- Мелл, я теперь свободна и от власти отца, и от посягательств принца! Мы можем быть вместе! У меня есть средства, замок, не нужно будет ни перед кем пресмыкаться. Нам будет очень хорошо вместе! - Лицо красавицы светилось воодушевлением.
- Извини, Лонна, но, боюсь, у нас с тобой ничего не получится, - такие грандиозные намерения приходится рушить.
- Но почему? - красавица замерла в нерешительности, когда я высвободила свою руку, и отступила на пару шагов.
- Мы не можем быть вместе. Никогда. Потому что...
Я величественно встала, сбросила плащ, и коварная обольстительница наконец-то поняла причины моей холодности.
- Мелл?.. - неверяще переспросила она.
- Меллинда. Вернее, Меллинда дир Веристен, наследная принцесса Альмерии и племянница короля, - уточнила я, снова опускаясь в кресло. А, что, мне положено...
- Вы?! - Лонна ещё не могла прийти в себя, широко раскрытыми глазами настороженно осматривая мой новый облик.
- Да, я, - высокомерно ответило Моё Высочество.
- Но как? А магия? - она ещё не могла принять правду.
Я освободила немного энергии, и на моей ладони уютно разместился огненный шарик.
Девушка ошарашенно смотрела на мои руки, не веря в происходящее.
- А я... вам... о, простите, Ваше Высочество! - Лонна бухнулась на колени, осознав-таки всю глубину постигшего её несчастья в виде моего возможного гнева.
- За что именно ты просишь прощения, Лонна? За участие в заговоре или за недостойное поведение в отношении наследницы королевской крови? - я сознательно старалась запугать красавицу ещё больше.
- За всё, за всё, Ваше Высочество, - Лонна не осмеливалась поднять на меня глаза, так и стоя на коленях и даже непритворно всхлипывая.
Конечно, мало того, что такие мечты развеялись пеплом, так ещё теперь нужно думать, как не лишиться самого дорогого — жизни. А уж Лонна-то прекрасно понимала, что у меня поводов отправить её на плаху найдётся предостаточно. Поэтому в её прекрасных глазах застыли отчаяние и страх.
- Так, хорошо, что ты сама всё понимаешь. А теперь расскажи, как тебе удалось отравить принца.
Я пока не торопилась поднимать её с колен.
Рассказали мне и про вино, и про грибочки, которые нужны были для отвода глаз, ведь Его Высочество целую неделю был уже обречён.
Мне поведали также историю о том, как лорд дир Хантон познакомился с гениальным, но несколько чудаковатым некромантом-алхимиком, делавшим поистине непревзойдённые зелья. Его настойки и порошки оказались очень востребованы для грандиозных планов отца Лонны. Сама она тоже частенько пользовалась зельями, которые были приготовлены в большом количестве, якобы для продажи. Когда же алхимик стал подозревать, что его изобретения используются в грязных делах, а никаких денег за свой товар он не получит, он попробовал возмутиться, но его попросту убрали, не рискуя оставлять такого свидетеля. А вот изделия его остались.
Я вспомнила серую гостиную, напитанную некромантской аурой. Теперь становится понятно, чьё творчество там было задействовано.
Рассказала мне Лонна и про грандиозный план восшествия на престол под покровительством отца, даже не утаила подробности умерщвления моих родителей. В общем, полная явка с повинной.
- И что ты мне предлагаешь теперь с тобой делать? - спросила я, когда исповедь была закончена.
- Я... я не знаю... - а вот и слёзы ручьём. А недавно была такой уверенной в себе женщиной.
- А ты подумай. Может быть, есть что-то, ради чего тебя должны помиловать?
Лонна растерянно посмотрела мне в глаза. Я демонстративно отвернулась, разглядывая потолок, стены, ну и остальные очень интересные объекты.
- Клятву роду?.. - неуверенно предположила она.
Я заинтересованно выгнула бровь.
- Заверенную магически, - убито закончила она.
Заставить дать такую клятву я не могла. Тонкость её заключается в том, что принести её можно только добровольно. Чего я и добивалась изначально.
А с умом у девушки всё в порядке. Быстро соображает, нашла свой единственный выход. Правда, нарушить такую клятву она уже никогда не сможет...
Глава 74
Лонну я оставила в покоях принца обустраиваться по своему вкусу, выдав выклянченных у короля денег и наказав не выходить лишний раз без охраны, которую я тоже ей выпросила у дядюшки. Он немного повозмущался насчёт нахальных родственниц, мало того, что оттяпавших почти целое крыло в своё пользование, так ещё и разоривших корону на ремонт и охрану, но всё же выполнил мою прихоть. А что, мне теперь полагаются апартаменты? Так почему не использовать покои принца?
Я отправила к Лонне мебельщиков, туда же отосланы были рабочие и разного рода прислуга.
Хорошо всё-таки быть королевских кровей! И как я раньше не задумывалась о такой жизни?
Закончив раздавать указания по ремонту, я вернулась к дядюшке. Отчиталась о проделанной работе и рассказала о новых планах. Его Величество мой энтузиазм как-то не поддержал и, сославшись на важные дела, выпорхнул из кабинета, вызвав папу.
А я с превеликой радостью пообщалась с отцом.
- Наконец-то можно вздохнуть свободно, - сказала я, опускаясь на диван в кабинете короля, который Его Величество великодушно нам оставил.
- Как успехи? - поинтересовался отец.
- Всё идёт по плану, - отчиталась я.
- Согласилась твоя красавица? - усмехнулся отец.
- Будто были варианты, - я заметила на столе фрукты и вытащила себе яблоко.
- Что с приданым дир Хантона?
- Зелья, которые вы безуспешно пытались определить, - а ничего тут яблочки, сочные и сладкие, не то что у нас в академии...
- О, и много осталось? - отец выпытывал у меня подробности, пока я наслаждалась фруктом.
- Достаточно. Вот поедем с Лонной в замок и вывезем оттуда всю остальную гадость.
- Когда планируешь?
- Теперь после выпуска. И так уже всё личное время на этот заговор убила, - яблоко кончилось.
- А свадьба? - о, вот и пошли животрепещущие вопросы.
- Думаю, до осени подождём, - задумчиво протянула я, глядя на отца и думая, не съесть ли мне и ещё чего-нибудь? Ладно, подожду до обеда.
- Мелл, а за что ты с ним так? - отец сказал это печальным тоном, но глаза смеялись.
- Контроль тренирую. Ему ведь ещё во дворце придётся частенько находиться, а тут не выживешь без контроля.
- Знаешь, до встречи с тобой у него как-то всё получалось, - отец уже откровенно развлекался.
- Вот и я о том. Мы же вместе тут будем обитать. Так что, лучше как следует подготовиться, - я вздохнула.
До сих пор не могу себе представить, как буду обустраиваться при дворе.
- А если серьёзно? - всем так не терпится на свадьбе погулять?
- Не знаю. Пока некогда было о личном задумываться. Да теперь и траур...
Отец согласно кивнул, а потом перевёл тему.
- Когда к нам соберёшься?
- Надеюсь, завтра целый день мой.
- Хорошо. А то и правда за делами даже поговорить некогда.
- Немного осталось. Сейчас суета уляжется, лицензию получу, а вот тогда будем праздники закатывать.
- А как там друзья твои поживают? - вроде легкомысленно поинтересовался отец, но я начала подозревать, что меня пытаются ограбить.
- Хочешь всех при короле оставить? - решила уточнить я.
- Конечно.
- Не получится, - э, нет, друзей под начало папы я не отдам, такое добро самой годится.
- Почему? - возмутился отец.
- Это моя свита, вот пусть на меня и работают, - тоном капризного ребёнка объяснила я.
- Жадная ты, дочь, - обиженно отозвался отец.
- Не жадная, а хозяйственная, - поправила я.
- Да уж, всё к рукам, даже Ленни и тот попался.
- Кстати, а где мой наречённый?
- Где-то здесь. Следствие-то продолжается.
- А я тебя от дел отрываю, - огласила я прописную истину.
- Ну, как-то так, - усмехнулся отец.
- Ладно, тогда и я пойду делами заниматься, надо же друзьям новости донести, - даже не солгала. Мои друзья там теперь изнывают без подробностей, особенно Лин.
- Так мы вас с Ленни ждём завтра здесь? - предложил отец.
- Устроим полный семейный обед во дворце? - а ничего идея, мне нравится.
- Ага, Торден давно уже советовал.
- Ну, теперь от принца прятаться не надо, так что, можно и собраться. Кстати, всех его людей удалось собрать?
- Двоих не нашли, причём самых доверенных. Может, принц им задание уже дал?
- Это те, которые со мной всегда ходили? - кажется, я знаю, куда они запропастились...
- Ну, да. А что?
- Не ищите. Если и найдёте, только трупы, - отмахнулась я.
- А ты откуда знаешь? - изумился отец.
- А принц делиться не любил...
И я рассказала о том, как отреагировал принц на недостачу амулетов из замка дир Хантона.
- А вот сразу не могла сказать? Мы тут землю роем, а она выдаёт новости в час по капле.
- Так не подумала, что вы покойниками интересуетесь.
- Ладно, пойду своим отбой дам, а ты возвращайся.
- Ага.
И я отправилась в академию. Как-никак, суббота, можно никуда не спешить. Неделя была слишком суетная, а теперь с чистой совестью можно расслабиться.
Я думала, к кому бы зайти сначала? Нет, сомнения, что всё опять закончится полным сбором и распитием хмельного напитка, у меня не было. Просто перед ректором уже было как-то неудобно...
Я вздохнула и пошла к дир Аристену. На выходе уже вспомнила, что переодеться-то и не соизволила. Капюшон лицо скрывал, но край платья заметить было можно. Я уже хотела вернуться, а потом подумала: а что такого? Что, к ректору не может прийти какая-нибудь дама? Да у нас постоянно бывают нанимательницы, так что не стоит и переживать по этому поводу.
Глава 75
Я целенаправленно двинулась по коридору. Прошла не так-то и много, как из-за поворота налетела на приятеля.
- Госпожа, вы заблудились, вам помочь? - меня поддержали, и даже немного потискали.
Ну, Лин!
Ха, мне повезло, такое развлечение!
Изменив голос, я пискляво проговорила:
- О, будьте так любезны, проводите меня к ректору.
Приятель даже руку предложил с поклоном. Какие манеры!
И мы тронулись. Линерей всю дорогу пытался наладить светский разговор и даже отчаянно флиртовал, но я отвечала односложно, не желая раскрывать своего инкогнито раньше времени, хотя и осаживать нахала не торопилась. Ничего, вот дойдём до цели...
Уже почти возле самого кабинета наша колоритная парочка наткнулась на Ленни. Вот кого обмануть плащом не удалось...
- Та-а-ак... И как это всё понимать? - магистр пристально посмотрел на мою руку, находящуюся в плену Лина.
Лин задёргался, не понимая, что сейчас-то сделал неправильно? Я изо всех сил сдерживала рвущийся наружу смех.
- Я вот не пойму, Линерей, ты на самом деле такой экстремал, или просто ещё никогда не получал по-хорошему?
- А что не так-то?
- Руки свои убери! Или я тебе их поотрываю!
- С чего это?
- С того, что кто-то постоянно нарывается на неприятности. Оставь даму в покое.
- А вы не охамели, магистр? - Лин, видимо, решил бороться за меня до конца.
- Что?!!
На шум вышел ректор.
- Что за балаган вы мне здесь устроили? Зайдите в кабинет, нечего посторонних привлекать.
Это да. Айрус уже с любопытством высунул свой нос из приёмной. Мы зашли в кабинет, и Лина прорвало.
- Господин ректор, прошу оградить меня от необоснованных угроз в мой адрес от имени магистра дир Ингварда, - Лин с вытаращенными глазами спрятался за ректора.
