- Необоснованных, говоришь? Так я тебе сейчас обосную! - Ленни реально собрался попортить лицо моему другу, но дир Аристен не дал.
- Магистр, успокойтесь. Госпожа, прошу прощения за инцидент.
Я закрыла род ладонью, пытаясь сдержать всхлипы.
- Мелл, может, хватит? - Ленни мою реакцию понял правильно.
- Мелл?!! - хором возмутились Линерей и ректор.
Больше я не выдержала. Я скинула капюшон и от души рассмеялась.
- Лин, ты такой милашка!
- Мелл, ну ты и… Магистр дир Ингвард, приношу свои извинения, - до Лина наконец-то дошло, почему Ленни на него так взъелся.
- Ну и к чему этот маскарад? - устало спросил ректор, глядя на меня.
- Да я только что из дворца, лень переодеваться было, а тут Лин. Такой обходительный! Я не устояла...
- От соблазна поиздеваться над другом, - укоризненно закончил за меня Линерей.
- Да ладно тебе, Лин! Ведь было так весело, - я снова хихикнула, вспоминая лицо приятеля.
- Ага. Это ведь не тебя хотели на месте прибить.
- Брось. Подумаешь, пару синяков получил бы, - поддела я друга.
Я скинула плащ полностью и поправила съехавшую на бок цепь.
Лин оценивающе оглядел меня с ног до головы, задержав взгляд на камне, удобно разместившемся на груди, и признался:
- Да, оно того стоит.
- Что?! - тут же отреагировал Ленни.
- Я говорю, повезло вам, магистр, в жизни, - Лин решил не усугублять.
- Что-то раньше ты так не говорил, - усмехнулся Ингвард, намекая на постоянные издёвки в нашу сторону в то время, как тайна была ещё не доведена до общественности.
- А вы сюда зачем пришли? Отношения выяснить негде? - вклинился в наш разговор ректор.
- Вообще-то, я сюда шла, чтобы поделиться новостями и узнать планы на сегодня.
- У меня? - ректор по-настоящему удивился.
- Ну да, не всё же вам нас искать, - несколько нагловато ответила я.
- Польщён высочайшим вниманием, - шутливо поклонился дир Аристен.
- Так что?
- Да уж давайте, как обычно...
- Лин? - я с намёком посмотрела на приятеля.
- Уже побежал. А ты не хочешь переодеться? - спросил он у меня.
- А надо?
- Так неудобно же будет...
- Тогда тоже пойду, - кивнула я.
- Я провожу, только ко мне зайдём на минутку, не с пустыми же руками идти, - Ленни взял меня под руку, а я накинула капюшон.
- Ну, пошли.
Мы, не торопясь, отправились в мою комнату, Лин резво убежал в другую сторону.
- А тебе идёт эта причёска, и платье тоже... - Ленни не выдержал и умыкнул меня в тёмный уголок, дабы сорвать пару внеочередных поцелуев.
А Лин в это время задумал страшную месть. Но мне отомстить он не решился, а вот магистру...
- Представляете, Мелл во дворце, а Ингвард притащил какую-то кикимору и обжимается с ней по углам, - Лин, пылая праведным гневом, рассказывал новости друзьям.
- Не может быть! - не поверил Керти.
Близнецы тоже недоверчиво переглянулись.
- Точно говорю. Вот пошли, покажу, - Лин был уверен, что мы так быстро не дойдём.
- Ну, пошли.
Близнецы выглянули из-за угла — и точно. Недалеко от своей комнаты стоял магистр дир Ингвард и упоённо целовал какую-то даму в длинном плаще.
- Видели?
- Ага... - все потрясённо замерли.
- Давайте ему тёмную устроим! - предложил Лин.
- Когда?
- А вот сейчас он проводит эту, пойдёт к Мелл, а мы его там подкараулим.
- А откуда ты знаешь, что пойдёт? - подозрительно спросил Кертис.
- Так я же за ними давно слежу, вот и подслушал.
- Ну, давай. А как мы ему будем тёмную делать? - близнецов интересовал практический подход.
- Да как обычно: мешок на голову и синяков наставим, - ответил Лин.
- А потом? - Хортон решил выяснить и пути отступления.
- А потом убежим.
- Догонит... - задумчиво предположил Хорт.
- Не успеет, - возразил Вирт.
- Тогда за мешком?
- Ну, давайте...
Ленни спокойно стоял у моих дверей, когда на него налетел воздушный вихрь. Он обернулся, и тут же ему на голову надели мешок, а по телу посыпались удары. На трансформу магистру потребовалось несколько секунд, поэтому, кто пострадал больше от ударов по костяному панцирю, это надо было ещё выяснить. Ещё несколько секунд у Ленни ушло на то, чтобы понять, что нападающие — всё та же великолепная четвёрка. Причём, если лица троих были мрачные и злые, то Лин вовсю ухохатывался, отвернувшись от друзей и держась за стену.
- И за что мне оказана такая честь? - спросил Ленни, огораживая себя щитами и испепеляя мешок.
- За измену, - серьёзно ответил за всех Керти.
- Какую? - недоумённо спросил магистр.
Лин сполз по стене. Ингвард посмотрел на веселящегося и понял, чьих рук это дело.
- Линерей, ты доигрался! - Ингвард двинулся на шутника, не убирая трансформы. Смотрелось это впечатляюще, и Лин зачастил:
- Да ладно вам, магистр. Это всего лишь маленькая месть за ваше постоянное запугивание бедного меня. К тому же, вам ничего, а вы посмотрите на этих, - сквозь смех простонал Лин.
Парни потирали отбитые кулаки и злобно смотрели на подстрекателя. Они уже поняли, что их использовали в чужих интересах, и теперь с гастрономическим интересом надвигались на Лина.
- Ребят, вы чего? Помните, как он вас доставал, вот теперь считайте, что отомстили, - Лин тут же придумал объяснение.
Тут уже рассмеялся Ингвард, видя смущённые лица своих адептов.
- А где Мелл? - решил всё же прояснить ситуацию Керти и заодно уйти от опасного разговора.
- Переодевается, - хохотнул Лин. - Не в платье же на вечеринку идти.
- Не на ту голову мы мешок надели, - сделал вывод Кертис.
- Ага, - слаженно согласились близнецы.
А Ингвард тоже отправился переодеваться.
Глава 76
- Мелл, ты как смотришь на то, что на одного приятеля у тебя будет меньше? - магистр демонстративно удерживал Лина, как котёнка, за шкирку.
Я быстро закрыла дверь и повернулась, чувствуя на себе внимательные взгляды.
- А что случилось? - я только что вышла из комнаты и не видела разыгранного спектакля.
- Да этот... совсем страх потерял, - Ингвард отнял руки, Лин демонстративно отряхнулся. Все снова повернули головы в сторону Линерея.
Мне рассказали, что произошло, пока я приводила себя в должный вид. Я посмотрела на обиженные лица близнецов и Кертиса, затем перевела взгляд на ехидную физиономию Ленни, а уж затем поглядела на довольную мордаху Лина и рассмеялась.
- И чего ты смеёшься? - не понял моего веселья Керти.
- Да просто представила, как теперь будет жить этот неудачник.
- А что не так? - весёлость Линерея несколько подувяла.
- Да теперь ты должен быть осторожен. Очень осторожен. Неужели ты думаешь, что эти, - я махнула в сторону обиженных рукой, - тебе всё простят? Нет, дорогой, готовься к ответу.
Лин тоже посмотрел на друзей и понял — не простят.
- А может, не надо? - он ещё пытался отменить неизбежную расправу, но понимания на лицах друзей не видел.
Линерей вздохнул.
- А если я откуплюсь?
Близнецы заинтересовано переглянулись.
- Чем именно? - скептично уточнил Кертис.
- Полный ужин на всех за мой счёт в любой таверне после выпуска.
- Ого! - синхронно отозвались близнецы.
- А потянешь? - с сомнением спросил Керти.
- Чего не сделаешь ради друзей, - обречённо выдохнул Лин.
- Это за моральный ущерб, а как быть с физическим? - магистр тоже не собирался просто так прощать нападение.
- Ну, не знаю...
- Я тоже не знаю, но что-нибудь придумаю обязательно.
- Ладно, потом разберётесь, нас уже ректор заждался, - я прервала начинающиеся торги на корню.
И мы пошли на место сбора.
Ректор, пока мы были в состоянии выслушивать серьёзную информацию, познакомил нас с порядком сдачи выпускного экзамена, до которого оставалось всего ничего. Оказывается, мы попали в самую первую группу. Не знаю, кто именно так решил, но, глядя на довольное лицо дир Аристена, вывод напрашивался сам собой.
Хорошо иметь влиятельных друзей!
Такой график для нас был очень удобен, так как оставалось много времени на то, чтобы оформить без спешки и сутолоки все бумаги, сдать книги, убрать комнаты. В общем, подготовиться к отъезду из академии. Те же, кто сдавал в последней группе, не будут иметь столько возможностей, так как по студенческой привычке буду оттягивать всё на потом.
Обсудили и другие новости.
Я рассказала о том, что узнала во дворце. Поведала и о похоронах принца. Сожаления по поводу смерти Его Высочества почему-то никто не выказал.
- Мелл, а чего не говоришь о главном?
- Это о чём?
- О том, где мы жить будем после выпуска, - Линерей уже пришёл в себя и начал задавать вопросы.
- А эта проблема уже решена. Мы разместимся в бывших апартаментах принца, там комнат много, на всех хватит.
- У меня будет отдельная, я надеюсь? - вот любит Лин поторговаться.
- К сожалению, Лин, тебе придётся потесниться, - сказала я, стараясь не рассмеяться.
- Вот так и знал, что мне с Керти придётся жить, - Линерей как-то совершенно неискренне вздохнул.
- А кто сказал, что с Керти?
- А с кем?
- С Лонной. Она по тебе соскучилась, - я подмигнула приятелю.
- Да иди ты, Мелл, со своими шуточками, - обиделся друг и потёр лоб. Видимо, воспоминания-то остались...
- У меня они хоть безобидные, - я покосилась в сторону товарищей, те согласно кивнули.
- А ты сама где планируешь обосноваться? - спросил дир Аристен.
- Не знаю пока. Родители к себе зовут.
- Да, у тебя богатый выбор. У магистра тоже неплохие, вроде, комнаты, - ректор усмехнулся.
Это намёк?
- Говорите уж прямо, что тоже хотите узнать про свадьбу, - пробурчала я.
- Тоже?
- Ну да, король спрашивал, родители интересовались, теперь, вот, вы...
- И? - ректор всё-таки хотел получить ответ на вопрос.
- Так траур при дворе, - попыталась сослаться я, как и при разговоре с отцом, на объективную причину.
- Ну да... - мне не поверили.
Надо бы с Ленни поговорить, что-то он совсем погрустнел при моих последних словах. Друзья в диалог с ректором тактично не вмешивались. Конечно, я же первая приду делиться новостями, если они появятся.
- Кстати, Ленни, завтра у нас семейный обед во дворце.
- Когда? - удивился жених.
- Ты не знаешь, когда у нормальных людей бывает обед? - хмыкнула я.
- Так это у нормальных, - многозначительно глядя на меня, отпарировал магистр.
Друзья прыснули.
- Нет, им жениться нельзя, поубивают друг друга, - Лин снова принялся за своё.
- А ты, конечно, уже другую кандидатуру присмотрел, - Ленни с неприязнью посмотрел на друга. Всё-таки до сих пор ревнует...
Лин уже было открыл рот, чтобы ответить утвердительно, но, глядя на изменившиеся зрачки магистра, решил не рисковать с такими шутками.
- Просто, мне вас жалко, магистр, - сказал он.
- Да? Что-то я плохо почувствовал твою жалость, когда мне на голову мешок надевали.
- Какой мешок? - удивился ректор.
- Обычный, тёмный, - скривился Ингвард, вспоминая недавнее приключение.
- А зачем? - Аристен совершенно не понимал, о чём разговор.
- Да вот этот, - Ингвард не знал, как лучше охарактеризовать подлую натуру Лина, - решил мне отомстить.
- И надел мешок на голову? - уточнил ректор.
- Не он, а его пособники, - приятели смущённо потупились.
- И?
- И бить меня пытались, - магистр выдал товарищей полностью.
- Почему пытались? - ректор всё-таки практик. Конечно, при такой подготовке друзья должны были нанести хоть какой-то урон, действуя против магистра сообща.
- Да потому, что я трансформировался, а эти неудачники только руки покалечили.
Ректор внимательно посмотрел на притихших друзей.
- Как же вы так неумно поступили? Должны были догадаться.
- Да некогда нам было думать. Нас просто поставили перед фактом, - недовольно отозвался Кертис.
- Как это?
- Вот так. Сказали, что магистр с какой-то дамочкой целуется на виду у всех.
- И вы пошли заступаться за честь Мелл? - догадался ректор.
- Да.
- Понятно. Магистр, я бы советовал вам получше наблюдать за дир Сенниетом. Если он такое провернул, кто знает, на что ещё хватит его буйной фантазии?
- Что вы все на меня взъелись-то? Подумаешь, безобидная шутка...
- Я бы не простил, - сказал ректор, глядя на Ингварда, тот хмыкнул.
- Господин ректор, но вы-то за что так со мной? - возмутился Лин.
- За дело, Линерей, за дело.
- Злые вы, - вздохнул Лин, но раскаяния в его голосе не было.
Он просто подтянул к себе бутылку и поинтересовался:
- А пить мы сегодня будем?
Мы переглянулись и рассмеялись — этого даже могила не исправит. После чего вечер перешёл в развлекательную стадию.
Глава 77
День за днём прошла и последняя учебная неделя. Вот и экзамены.
С самого утра наша боевая пятёрка при полном параде ждала начала испытаний. Я особо не переживала, так как и с теорией, и с практикой проблем у меня не было. Единственное, что вызывало некоторый мандраж, так это возможность появления каких-то дополнительных вопросов и заданий, но я успокаивала себя мыслью, что ничего сверхсложного быть не должно.
Приятели моего оптимизма не разделяли и тряслись, как суслики в непогоду. Я подтрунивала над друзьями, но меру знала. Хорошее настроение — это одно, а вот нервозность — это совсем ни к чему. Надо же нам показать себя с самой лучшей стороны, а все возможности для этого мы имели.
Наконец, началось то, чего мы ждали с нетерпением и страхом.
- Адепт Кертис дир Вестер, - из двери зала испытаний вышел секретарь.
- Давай, Керти, покажи им там класс! - Лин хлопнул приятеля по плечу, близнецы махнули руками, я ободряюще улыбнулась.
- Ну, я пошёл.
- Удачи, Керти.
Дверь за вошедшим приятелем захлопнулась, и мы замерли в напряжённом ожидании. Оказывается, за себя переживаешь гораздо меньше, чем за близких. Прошло полчаса, двери снова открылись, теперь уже выпуская счастливого и несколько ошарашенного приятеля.
- Ну? - нетерпеливо спросил Лин.
- Всё! - очень содержательно ответил Керти.
- Виртон дир Рест, Хортон дир Рест, - секретарь пригласил следующих.
- Парни, там всё не так страшно, - напутствовал близнецов немного пришедший в себя Кертис.
Братья равнодушно пожали плечами. Кажется, теперь они и вовсе не переживали. Конечно, вдвоём-то всегда легче. Близнецы уложились ещё быстрее.
- Ну, что там?
- Да как на обычной тренировке. На смотре перед королём и то сложнее было.
- Адепт Линерей дир Сенниет, - секретарь вызвал очередную жертву.
Вот Лина мы ждали намного дольше. Ну, зная длину языка Линерея, это было легко объяснить.
Друг вышел весь какой-то потрёпанный: рукава разодраны, на штанах имелась пара немалых таких прорех. Кроме того, волосы тоже немного укоротились, а на лбу отчётливо наливалась лиловая шишка.
Мы удивлённо посмотрели на товарища, требуя объяснений, тот только пожал плечами и бросил одно слово:
- Ингвард...
Мы прыснули. Лин демонстративно вскинул подбородок.
Дверь открылась, предъявив нам испуганного и изумлённого Айриса.
- Мелл... Меллинда дир Веристен, - полузадушенно произнёс секретарь, изображая что-то среднее между поклоном и конвульсией.
Вот теперь мы уже рассмеялись во весь голос.
Представляю лица преподавателей, если Айрус в таком состоянии...
