- Смерти моей хочешь? - уныло отозвался Лин.
- С чего это? - я не поняла реакции друга на мои слова.
- Ты просто не знаешь, какая она... - Линерей понизил голос и обернулся, видимо, опасаясь, что его слова дойдут до Лонны.
- Красивая? - предположила я.
- Ну, это да, - вынужден был согласиться друг.
- Так, а ещё какая? - заинтересовалась я.
- Ты не поймёшь, - отмахнулся Лин.
- Почему? - обиженно спросила я.
- Вот на свадьбе твоей погуляем, тогда и поговорим, - с тонким намёком ответил приятель.
- Хех, ну, хорошо, - кажется, до меня начало доходить, о чём говорит Лин. - А тебе это не нравится?
- Не то чтобы не нравится... Мелл, не буду я с тобой это обсуждать!
- Ну и ладно. Главное, что теперь ты в курсе порученного тебе ответственного задания.
- А что с комнатой? - Лин перевёл тему на актуальную.
- Ну, выбирай, - я махнула рукой в сторону дверей.
- А можно мне ту... угловую, - а Лин умеет краснеть? Удивительно!
- Конечно, тебе даже удобнее будет, - я изо всех сил старалась говорить серьёзно.
- Мелл, а мне ещё ждать каких-то поручений? - ну, наконец-то и ехидство проснулось в полной мере. Вон какое лицо довольное. Явно что-то задумал.
- Да, вроде, нет. Единственное, что скоро будет бал-маскарад в честь моего официального объявления, но это для меня важно, а вы можете особо не заморачиваться.
- Кстати, о маскараде. Это ведь ты тогда мне сказала, что наш король — тэдр? - хорошая память у Лина.
- Ага. А ты меня потом ещё и сумасшедшей обозвал, - рассмеялась я. Приятель присоединился к веселью.
- А в этот раз тоже будешь костюм шить? - Лин заинтересованно выгнул бровь.
- А как же, - кивнула я.
- Бедный Ленни, - только вот сочувствия в голосе ни грамма, только родное ехидство.
- Это почему? - я почти обиделась за такое мнение о себе любимой.
- Зная твою богатую фантазию, я предполагаю, что ему придётся целый вечер тебя искать, - хохотнул Лин, глядя на моё недовольное лицо.
- О, это было бы здорово! - ответила я.
- Почему? - непонимающе воззрился на меня приятель.
- Потому, что тогда Ленни должен был бы мне желание, - я с мечтательной задумчивостью возвела глаза к небу.
- И какое? - прервал мой полёт Лин.
- Не знаю, пока ничего не придумала. Но сама мысль...
- Да, - согласился друг и предложил: - А хочешь, я тебе помогу?
- С чем? - я решила притвориться непонимающей.
- С желанием, - охотно пояснил Лин, а у самого глаза загорелись. Ведь явно опять какую-то дрянь задумал. Но мы тоже не без острых зубов...
- Исполнишь? - я сделала шаг навстречу приятелю и провела ладонью по его лицу.
- Да ну тебя! - Лин отшатнулся, а я рассмеялась. - Я серьёзно. У меня знаешь, какая фантазия? - товарищ отогнул большой палец.
- Знаю, поэтому рисковать не буду. Ладно, пойду я пообщаюсь с остальными, пусть переезжают, - я хорошенько хлопнула Лина по плечу.
- А ты выбрала себе комнату? - приятель досадливо скривился, но возмущаться не стал.
- Пока нет.
- А куда будешь переезжать? - вот всем интересно.
- У родителей поживу, а потом видно будет, - свои планы афишировать я пока не собиралась.
Глава 85
Переехали из академии мы благополучно. Так что теперь могли считаться на полном основании придворными. Живём же при дворе?
В академии остались только ректор и Ленни. Но они там работают, потому это и неудивительно. Свои вещи я перевезла в дом родителей, ночевала там же, а вот дневное время обитала в покоях Ленни. Чтоб не искать его лишний раз, когда он после занятий появится во дворце.
Король на весь мир раструбил о наших отношениях с магистром, поэтому придворные воспринимали меня как невесту магистра дир Ингварда, посматривая с любопытством и некоторой неприязнью. Конечно, никто ведь не знал ни родового имени, ни положения моей семьи, а это вызывало массу сплетен и необоснованных домыслов. Несколько раз меня пытались вызвать на откровенный разговор особенно ушлые дамочки, но я всегда ссылалась на то, что спешу к королю, а потому разговаривать не могу. Ничего, пусть потерпят, совсем немного осталось, ведь подготовка к балу шла полным ходом.
А в это время разрабатывался коварный план по проведению бала-маскарада, в результате которого я должна буду выиграть спор.
Для начала собрала всех своих и предложила поучаствовать в моей авантюре. На всеобщем совете по заговору против Ленни я предложила появляться по-одному, чтоб магистр сразу начинал думать, что это именно Моё Высочество скрывается под маской. Пусть подёргается. А потом, когда мы все соберёмся, пообщавшись уже каждый с магистром жестами и чужими голосами, пусть выбирает.
Я побывала у мастеров по пошиву одежды, заказала костюмы. Особо мудрить не стала, выбрав за образец мужской костюм с пришитым к нему хвостом. Ну и маску, конечно. Такую, чтобы закрывала всё лицо. Изюминкой стало то, что таких костюмов с хвостами и масками я заказала десять штук, позаботившись о Лонне, о приятелях, о ректоре, о короле и родителях.
Пусть теперь Ленни погадает, кто его невеста на самом деле. А чтобы не было особенно скучно, я попросила дядюшку и отца прийти на примерку в трансформе, сама тоже костюм подобрала так, чтоб был впору моей второй сущности. Я представляла себе, как Ленни будет искать меня, ориентируясь на рост и сложение. Хи-хи, очень весело будет. Из фигур похожая будет только у мамы, вот она развлечётся! А маму я попросила надеть перчатки, понимая, что Ленни догадается в конце концов искать по приметному перстеньку. Свой же прикрыла амулетом иллюзии. Перстень, но с другим камнем.
Я очень хотела выиграть спор.
Мои родители и друзья поддержали меня в моей маленькой шалости. Конечно, когда ещё выпадет шанс так развлечься? Про короля даже говорить не приходится. Он Ленни любит, но такой случай подшутить ни за что не упустит. Даже ректор с воодушевлением воспринял эту идею, предложив себя на роль первого хвостатого.
В общем, моя семья и свита предстоящий маскарад ждали с нетерпением.
Интересно, что придумает Ленни? Уж я-то точно смогу узнать его. У меня ведь есть одно неоспоримое преимущество. Я — ментальный маг, хоть ещё и не освоившийся в полной мере со своими способностями, но уж отличить вкус магии Ленни я вполне способна. А вот жених об этом даже не догадывается.
Я была просто уверена, что желание уже можно выбирать. Не сможет магистр переплюнуть мою грандиозную задумку.
В мелкой суете и сборах время пролетело совершенно незаметно. Вот и настал день решающей битвы за желание. А желание я уже придумала. Пусть будет свадьба по традициям эльфов. Никто эти традиции, конечно, не знает, но ведь Ленни должен что-нибудь придумать? Я улыбнулась. Да, уж праздник точно должен получиться запоминающимся.
И эту мою идею одобрили. Король даже сказал, что если Ленни умудрится изобрести что-нибудь стоящее, то он закрепит это своим указом как новую королевскую традицию.
Вот теперь я шла к Ленни озвучить своё желание, пока было ещё немного времени перед началом сборов на бал.
- Магистр дир Ингвард, к вам можно? - я поскреблась в дверь.
- Входи, Мелл. Что у тебя стряслось? - Ленни схватил меня в охапку, едва я переступила прог.
- Да ничего. Просто решила кое-что уточнить насчёт нашего спора, - я чмокнула жениха в щёку.
- И что именно тебя беспокоит? - магистр тоже не стал зря терять времени, прикоснувшись к моим губам.
- Моё желание, - да, как-то не вовремя я это произнесла, потому как Ленни сразу же напрягся.
- Мелл, ты вот сейчас о чём? - и голос как-то дрогнул.
Явно не о том подумал. Надо спасать ситуацию, пока Ленни там себе ещё чего не нафантазировал.
- Я про наш спор и мою награду за выигрыш.
Магистр расслабился и понимающе хмыкнул.
- О, как! Ты так уверена в себе, что даже не сомневаешься?
- Ну, не то чтобы не сомневаюсь, а надо же озвучить.
- Озвучивай, - великодушно разрешил Ленни.
- В общем, я решила, что если выиграю я, то наша свадьба пройдёт по обычаям эльфов, - не стала я затягивать с объявлением.
- По какому обычаю? - недоумённо переспросил жених.
- По эльфийскому, - уверенно ответила я ошарашенному магистру.
Ленни задумался. Посмотрел на меня и снова задумался. Но, видно, ничего путного в его голову не пришло, потому что он спросил:
- А это как?
- Не знаю, но это будут твои проблемы, - я с самым счастливым видом улыбнулась.
- Мелл, я буду очень стараться не дать тебе победить, - как-то уж очень серьёзно ответил жених. Проникся, наверное.
- Ну-ну, - усмехнулась я, ещё раз поцеловала Ленни в щёку и выскользнула из объятий. - Пойду я. Мне ещё тебя удивлять.
- Иди, фантазёрка, - разрешил Ленни, открывая для меня дверь.
- До встречи на балу. И … готовься к обряду, - я весело помахала ручкой.
Я отправилась к Лонне, в комнате у которой мы должны были собираться с друзьями.
Стукнула три раза, сделала паузу, потом стукнула ещё два раза. Дверь тут же распахнулась.
Меня уже ждали. Причём, ждали с нетерпением. Иначе как объяснить недовольные лица товарищей, сидевших на диване. Лонна устроилась в кресле у окна. Костюмы уже были извлечены из шкафа, маски лежали на столе. Причём, рядом с ними стояли две бутылки и тарелка с бутербродами.
- Мелл, ну сколько можно? Мы ведь так опоздаем! - Лин тотчас же засуетился возле стола.
- Опоздаем?
- Ну да, ведь надо же для настроения по паре стаканчиков пропустить.
- А вы не сопьётесь?
- С чего это? - Кертис посмотрел на меня с недоумением.
- Да больно часто стали застолья организовывать.
- Да ладно тебе, какое уж это застолье? Мелл, мы же по чуть-чуть. Это сейчас возможность есть, а вот выйдем окончательно на работу, тут уж про вино и не вспомнишь, - Лин шустро расставлял бокалы.
- Это да. Кстати, где ректор?
- Обещался сюда прийти, но, сама видишь, пока нету.
- Странно... Может, случилось чего? - но ответ на свой вопрос получила не от товарищей. Так как в это время раздался условный стук.
- Нет, не случилось, - сделала резонный вывод я, все дружно рассмеялись.
Глава 86
Магистр дир Ингвард с довольным видом прохаживался по бальному залу. Он решил быть оригинальным, поэтому попросил портного, чтобы тот пришил к его штанам хвост.
Мастер на такую просьбу отреагировал странно. Хмыкнул, крякнул, а затем и вовсе закрыл рот ладонью, пытаясь сдержать смех.
Ну и что здесь такого? Подумаешь, хвост... Так размышлял Ленни до тех пор, пока не увидел в зале второго обладателя столь чудного украшения. Он и сам рассмеялся, понимая, что не только ему пришла в голову идея вырядиться тэдром. А у кого, кроме него, такая же больная фантазия? Правильно, у Мелл. Поэтому можно с уверенностью сказать, что именно она пришла в костюме с хвостом. Смущало только одно: слишком крупная фигура была у обладателя хвоста для девушки. Ленни ненадолго задумался, пытаясь объяснить эту странность, а потом улыбнулся — можно ведь и подложить чего-нибудь для солидности. Решив, что именно так Меллинда и поступила, он двинулся навстречу предполагаемой невесте.
- Попалась? - Ленни схватил ректора за руку.
- Господин, вы в своём уме? - ответил глухой голос из-под маски.
- О! Извините, я обознался! - магистр смущённо поклонился, скрывая неловкость.
- Ну и молодёжь пошла! - пробурчал господин с хвостом и отправился дальше.
Магистр дир Ингвард задумчиво посмотрел ему вслед. Он ведь был уверен, что это Мелл. И как нехорошо получилось — налетел на какого-то наверняка уважаемого господина.
Пока Ленни мучали угрызения совести на сцену вышел Лин. Он, вальяжно держа хвост в руках, прошёл по залу, усиленно раскланиваясь с дамами.
«Ну, теперь-то уж точно Мелл», - подумал магистр и двинулся наперерез. Однако, хватать предполагаемую невесту сразу не стал.
- Хм, господин, а не подскажете, когда будут подавать закуски?
- Не подскажу, - хохотнул Лин басом, - сам жду.
- Ну, извините...
Не успел Ингвард отойти от второго господина с хвостом, как появился третий.
Вот этот представитель тэдрового семейства выглядел совершенно по-женски: невысокий рост, хрупкая фигура, талия, грудь, походка...
Магистр хмыкнул, качнул головой и отправился навстречу.
- Госпожа, не подарите мне танец?
- С удовольствием, - ответило хвостатое чудо и протянуло руку.
Магистр взял руку и только теперь понял, что на ней нет кольца, а именно на него нужно было обращать внимание в первую очередь. Танец пришлось дотанцевать и вежливо проводить даму на место...
Тем временем появился и ещё один господин с хвостом. Высокий, крепкий.
Что-то подозрительно много в зале собралось людей в одинаковых костюмах. Магистр только теперь понял, почему портной так веселился.
Нет, этот быть Меллиндой точно не может. Слишком крупный. Магистр равнодушно отвернулся, продолжая искать невесту.
Я прошла мимо Ленни, который демонстративно от меня отвернулся. Что это мой жених, я нисколько не сомневалась. Надо же, как у нас похоже фантазия сработала, у него тоже хвост. Только меня проигнорировали, видно, комплекция моя Ленни не понравилась.
Вот как, значит? Ну, что ж, подождём...
Я отправилась к обществу таких же хвостатых. Теперь дождёмся близнецов, Керти, родителей и Его Величество.
Но, опять же, все вновь прибывающие на женщин похожи совершенно не были. Потому как из особ женского пола в запасе оставалась только моя мама, а она должна была подойти самой последней.
- Мелл, хочешь посмеяться? - спросил король, только что примкнувший к нашей компании.
- Очень хочу, - ответила я. Остальные тоже навострили уши в ожидании интересной истории.
- Я вот сейчас иду по коридору, меня останавливает дамочка и спрашивает: «Любезный, а почему так много людей с хвостами? Неужели король дал такое распоряжение, а мы не слышали?».
- А вы что?
- А я настолько растерялся, что ответил правду.
- Это как?
- Сказал, что никаких приказов я не давал. Так эта ненормальная в обморок упала, пришлось её на диван тащить.
Я громко рассмеялась, представляя эту картину.
- Ваше Величество, а вам не кажется, что теперь все в срочном порядке начнут на костюмы хвосты нашивать?
- Бедный Ленни!
Веселье пошло на второй заход.
А между тем магистр дир Ингвард всё шире открывал глаза: хвостатые в зале прибывали. Да и гости стали как-то по-иному смотреть на необычную компанию.
А после появились и дамы с хвостами на платьях...
И тогда магистр понял, что эта партия им проиграна. Теперь оставалось только дождаться, когда невеста сама подойдёт. А это означало, что эльфийский обряд придётся исполнять. Настроение пропало: ведь он такие надежды возлагал, а тут...
Ингвард уже хотел покинуть танцевальный зал, как увидел ещё одного господина с хвостом, но при этом определённо женской комплекции. Только вот руки были, в отличие от других, в перчатках. Ленни ухмыльнулся: шанс ещё, оказывается, есть.
- Прекрасная госпожа, подарите мне танец, - Ленни игриво поклонился.
- Буду рада потанцевать с таким кавалером, - голос из-под маски звучал глуховато, но интонации невесты угадывались.
Он возликовал — теперь-то спор будет выигран.
Выйдя на центр, магистр протянул руку, на неё тотчас же опустилась лёгкая женская ладошка. Пара закружилась в танце.
