- Лин огляделся по сторонам и направился к двери, проверяя замок и навешивая свою охранку. Он на ходу стянул камзол, оставшись в рубашке с широко распахнутым воротом.
- Это ты о чём вот сейчас? - я попятилась от Линерея, торопливо запахивая халат при виде таких приготовлений.
Лин посмотрел на моё озадаченное лицо и хохотнул:
- Тьфу на тебя, озабоченная. Я о том, что у кого-то по плану должен быть девичник, - приятель достал из сумки бутылку.
- Да? А ты при чём? - я всё ещё недоверчиво косилась на Лина, ожидая новых сюрпризов.
- Не я, а мы. Мы твои девочки на сегодня, - терпеливо разъяснил друг.
- Так ты ещё и не один? - я посмотрела на тёмный квадрат окна, ожидая новых посетителей.
- Как я могу? Обижаешь!
Лин высунулся в окно и негромко свистнул. Тут же из окна показалась взлохмаченная рыжая голова Керти.
- Привет, Мелл! Как настроение? - друг легко спрыгнул с подоконника.
- Уже не знаю...
За Кертисом в комнату забрался Вирт, за Виртом Хорт.
- Так... Все? - спросила я.
- Нет, ещё я, - раздалось от окна, и я увидела пыхтящую Лонну, одетую в брючный костюм.
- И ректор с вами? - я уже ничему не удивлялась. Наверное, появись здесь король, я даже бы и не моргнула.
- К сожалению, у господина ректора ответственное задание, и он не смог прийти.
- Экстремалы, - обречённо выдохнула я, закрывая окно.
- Ну, что, Мелл, готова к семейной жизни? - вопрос Лина был для меня непростым, но я ответила правду.
- И не напоминай. С одной стороны, я так жду этой свадьбы, а с другой — даже не представляю, какая она — семейная жизнь, - я вздохнула.
- Так, значит, срочно нужно выпить, чтобы в будущее ты смотрела с оптимизмом.
Приятели развили активную деятельность по накрыванию стола.
- Ребят, спасибо, что пришли. Даже не знаю, как бы я одна провела этот вечер, - из моих глаз непроизвольно выкатились слезинки.
- Рано благодарить начали, Ваше Высочество, - Лин ехидно улыбнулся.
- Почему?
- Хм... ну, мы же ещё и не посидели, а ты уже будто выпроваживать начинаешь, - объяснение друга заставило меня улыбнуться.
- Всегда-то у тебя, Лин, найдутся нужные слова.
- Да, я такой, сообразительный, - Лин усмехнулся, как-то зловеще сдвинув брови, остальные громко рассмеялись.
Кертис сноровисто разлил вино, и мы выпили ещё раз.
- А Ленни там один... - я вспомнила про жениха.
- Ничего, так и нужно, - успокоил меня Керти.
- Почему?
- По эльфийскому обряду, - отозвался Лин.
- О, а вы что-то про него знаете? - я обрадованно потёрла ладошки, надеясь выпытать подробности.
- Не-а, только то, что жених не должен видеть невесту до самого обряда, - разбил мои надежды Лин.
- Да? - я разочарованно посмотрела на приятелей, но те только согласно закивали головами.
- Именно так.
- Ну, раз по обряду... - я решила выбросить все тревожные мысли из головы и попросту расслабиться.
А потом началась банальная пьянка. Мы вспоминали учебные годы, рассказывали смешные истории, строили какие-то планы на будущее. Но всё это плохо отложилось в моей памяти, потому что я бесславно проиграла битву с алкоголем, заснув прямо за столом.
- Готова? - Лин посмотрел на безвольно склонённую голову и закрытые глаза.
- Ага, доставай мешок.
- Уже.
- Халат оставляем?
- Да зачем он ей? Сорочки хватит. Лонна, займись, - Лин кивнул близнецам и все отвернулись.
Халат был аккуратно снят, а мешок надет на голову.
- Она хоть не задохнётся? - проявила заботу Лонна.
- Нет, там дырочки специальные проделаны, - Лин продемонстрировал своё рукоделие.
- Боюсь, нам потом этого не простят... - Кертис как-то с намёком потёр шею.
- Да ладно, подумаешь, ерунда какая! Мы Мелл просветим, от чего спасли, так она нам ещё и благодарна будет.
- Хотелось бы.
- Ладно. Керти, формируй поток, переносимся.
А в это время...
- Магистр дир Ингвард!
- Господин ректор? Чем обязан? - Ленни обеспокоенно поглядел на позднего гостя.
- Да вот... - ректор вытянул из-за пояса оплетённую бутылку.
- О! Какая редкость! - магистр прищёлкнул языком от восхищения.
- Так как, проводим холостую жизнь? - Аристен потряс бутылку.
- Заходите, - магистр распахнул перед ректором дверь.
- Как там с обрядом? Всё готово? - равнодушно поинтересовался Аристен.
- Конечно, - тем же тоном ответил Ленни.
- Надеюсь, это будет что-нибудь особенное? - ректор внимательно следил за реакцией Ингварда.
- О, да! - глаза Ленни загорелись от предвкушения.
- Магистр, ваше выражение лица меня наводит на определённые мысли... - Аристен сделал многозначительную паузу.
- Это какие же, если не секрет? - решил поинтересоваться Ленни.
- Да как-то жаль Меллинду становится, - признался ректор со вздохом.
- С чего бы? - делая невинное лицо, спросил Ленни.
- Предчувствие, - хмыкнул Аристен.
- Хм... Странно. А вот у меня никаких предчувствий нет, - магистр удобно расположился в кресле, предлагая ректору занять место напротив.
- Это хорошо. Значит, всё пройдёт, как должно.
- Интересно, а чем сейчас Меллинда занята?
- Теперь, наверное, уже спать легла. Для невесты ведь свадьба — это такое волнительное событие...
- Да?
- Конечно. Так, что, за невесту?
Бокалы согласно звякнули. Потом разговор свернул на тему будущего, поговорили и о работе, а когда тост был поднят за наследников, магистр почувствовал, что его затягивает сон. И, вроде, выпили немного. Коварное оказалось вино...
Это была последняя разумная мысль Ингварда, после чего он уронил голову на руки.
- А хорошее зелье у госпожи дир Хантон. Всего один бокальчик — и вот результат, - ректор удовлетворённо разглядывал бывшего ученика и коллегу. Теперь осталось самое простое. Раздеть магистра до штанов, надеть мешок и переместить в оговоренное место.
- Что ж, Ленни, счастливого тебе пробуждения, - Аристен аккуратно натянул мешок на голову Ингварда.
Проснулась я в темноте. Причём, темнота эта была какая-то неестественная. Да и дышать было тяжело. Я потянулась рукой к голове и обнаружила, что на ней что-то надето. Потрогала ткань руками и... Мешок! Я разъярённо рыкнула, сдирая с головы злополучный предмет. Рядом раздался такой же озлобленный рык, да ещё и подкреплённый парой бранных выражений.
- Ленни? - неуверенно спросила я, оглядывая полуголого жениха.
- Мелл? - так же информативно поинтересовался он.
Мы оглядели друг друга, посмотрели на озадаченные и недовольные лица друг друга, одинаковые мешки у нас в руках и рассмеялись.
- Молодые люди, вы обряд думаете завершать?
Мы одновременно обернулись на голос и изумлённо застыли. Мало того, что мы находились непонятно где в непонятно каком виде, так у нас ещё и гости были. В лице худого высокого эльфа в жреческом одеянии и с усталым выражением на физиономии.
- Да-да, я к вам обращаюсь. Уже целый час тут жду непонятно чего, - проворчал он, вставая с камня, стилизованного под алтарь.
- А вы кто? - глупо спросил Ленни.
- Жрец, - грустно ответил собеседник.
- Настоящий? - подозрительно уточнил жених.
- Да, - обречённо согласился назвавшийся жрецом.
- А почему эльф?
- Так вы по какому обряду хотели жениться? - вопросом на вопрос отозвался жрец.
- По эльфийскому...
- Зачем тогда эти неумные вопросы? - разговор явно не приносил нашему гостю никакого удовольствия.
- А можно уши потрогать? - вклинилась в разговор непосредственная я, подозревая, что жрец-то уж никак настоящим эльфом быть не может.
- Что за день сегодня такой? - жрец поднял глаза к потолку, выдохнул и, безнадёжно махнув рукой, смиренно разрешил: - Трогайте...
Я осторожно дотронулась рукой до остроконечного уха. Ого, тёплое, настоящее! Дотронулась ещё раз, потянув сильней, жрец мученически скривился, но вытерпел и это.
- Ленни, ты нашёл настоящего эльфа?! - я с довольным визгом бросилась на шею жениху.
- Нашёл, получается... - пришлось согласиться Ингварду.
- Ну так что с обрядом? - недовольно пробормотал эльф.
- Начинайте! - я с готовностью потянула Ленни к камню, заменявшему алтарь.
Глаза мои горели предвкушением, сердце радостно замирало.
- Возьмитесь за руки.
Я решительно вцепилась в руку жениха, жрец тут же связал наши запястья какой-то растительной непонятностью то ли с корнями, то ли с сучьями, затем на головы надел по такому же венку, плеснул на камень вина и что-то забормотал по-своему.
Мы добросовестно внимали жрецу. Он, наверное, обращался к каким-то своим богам и чего-то просил у них, или просто проговаривал слова обряда, хотя мне по интонации казалось, что он попросту ругал надоедливых людишек за посягательство на его покой.
Наконец высокая речь закончилась, жрец хлебнул из горлышка вина и передал её нам.
- А это тоже по обряду? - уточнила я на всякий случай. Пить из горла после жреца как-то не хотелось.
- Я просто захотел пить, а вы - как хотите, я же пошёл, - и эльф быстрой тенью покинул нас, исчезнув в проёме, завешенном шкурой.
Мы недоумённо переглянулись. Затем в проёме снова показалась голова эльфа и он произнёс:
- Да, чуть не забыл: объявляю вас мужем и женой, да будет ваш брак плодовит и долговечен. Обряд свершится — дверь отворится, - и исчез окончательно.
Я огляделась, благо, теперь от этого ничего не отвлекало. Неровные каменные стены, очаг, шкуры на полу, множество свечей, цветы... Комфортно, практично, даже как-то интимно... А если ещё обратить внимание на то, что мы остались одни, да ещё в таком малом комплекте одежды, то совсем по-домашнему.
Я внимательно посмотрела на жениха, моя внутренняя сущность нервно зашевелилась. Ленни тоже с повышенным интересом разглядывал мою одежду, вернее, её почти полное отсутствие. Под этим взглядом зверь зашевелился явственней, по коже побежали мурашки. Я смущённо попыталась натянуть сорочку ниже.
- Мелл...
- Да?
- Как тебе обряд? - спросил Ингвард больше для того, чтобы нарушить возникшую тишину и перекрыть внезапно возникшую напряжённость.
- Необычный, - неопределённо призналась я, подойдя к выходу и потянув на себя шкуру, которая была вместо двери. Но та словно приросла и сдвигаться не захотела ни на сантиметр.
- Ленни, а мы здесь, что, заперты? - все мои усилия не увенчались никаким успехами.
- Наверное...
- Это тоже по обряду?
- Ну, мы же теперь почти женаты...
- Почти?
Ленни отвёл взгляд, по которому было явственно видно, что жених вовсе не против завершить обряд полностью.
- Давай, что ли, выпьем, раз уж «почти»? - предложила я, пытаясь скрыть смущение. - Заодно подлечимся.
- Давай, - ожил Ленни.
Мы сделали по несколько глотков из оставленной жрецом бутылки — стаканов никто не приготовил.
- Ленни, а как ты умудрился найти настоящего эльфа? - этот вопрос никак не выходил у меня из головы.
- Я тебе как-нибудь потом расскажу...
- И про мешки? - я хмыкнула.
- А вот про это мне кое-кто другой расскажет, - я рассмеялась, понимая, что в этом заподозрить можно было только одну кандидатуру. Но зла на Лина совсем не держала.
Вино закончилось как-то уж очень быстро. То ли эльф уже до этого прикладывался к бутылке, то ли глоток у него оказался на половину содержимого, но даже распробовать толком вкус не удалось.
Я оглядела наше место бракосочетания и заметила ещё пару бутылок.
- О, живём! - я ломанулась к вину, по пути наступив Ленни на ногу.
- Никогда не думал, что мне будут рады меньше, чем паре бутылок, - пробурчал жених, глядя на мои действия.
- Да ладно тебе. Надо же хоть как-то нервы успокоить, - я зубами вытащила пробку и сделала хороший глоток.
- А ты, что, нервничаешь? - Ленни удивлённо посмотрел на меня.
- А ты нет? - я сделала ещё глоток.
- С чего бы? - магистр усмехнулся.
- Ну да, как я забыла, опыт... - я важно покивала головой.
- Ты сейчас о чём? - Ленни, конечно, всё понял, но вызвать меня на откровенность ему было интересно.
- Всё о том же, - так, храбрости начало прибавляться.
- Мелл, ты меня боишься? - магистр самодовольно выпятил грудь.
- А надо? - всё, теперь я готова биться на равных.
- Нет. Тем более что ты мне обещала одну вещь, - жених придвинулся ближе, я приподняла бровь.
- Какую?
- Показать полную трансформу после свадьбы. Так вот, уже наступило после свадьбы.
- Хм, хочешь посмотреть? - хорошее вино, надо будет запастись на всякий случай.
- Очень, - Ленни придвинулся ещё ближе.
- А я тоже не откажусь, - ответила я.
- От чего?
- Посмотреть на твою полную трансформу.
- Да я хоть сейчас, - а руки уже вовсю обнимают меня.
- А давай! - мой внутренний зверь тоже согласно рыкнул, интересно же...
- Штаны снимать? - уточнил мой почти муж.
Но меня уже было не остановить.
- Снимай!
- Мелл, ты серьёзно? - Ленни заглянул мне в глаза.
- Серьёзно, только отвернись, а то сразу и столько впечатлений... - я широко улыбнулась.
- Так и скажи, что на хвост хочешь полюбоваться!
- Раскусил...
Мы рассмеялись. Затем Ленни притянул меня ближе и поцеловал.
- А приятно звучит — жена, - его губы легко пробежались по моей шее.
- Муж — тоже ничего, - согласилась я шёпотом, закрывая глаза...
- Да сколько можно! Их уже во дворце ждут! - возмущённый голос приятеля не узнать было невозможно.
- Лин, будь человеком! - шикнула Лонна.
- Я и так человек, не то что некоторые, - намёк явно в нашу с Ленни сторону.
- Ленни, кажется, у нас гости, - я сонно потянулась, рука мужа тотчас же притянула меня ближе.
- Ещё рано, - Ленни приподнялся на локте и навис надо мной.
- Да? А вот снаружи явно думают иначе, - ответила я между поцелуями.
- Ладно, я сейчас, - с разочарованием в голосе произнёс Ингвард.
Ленни натянул штаны и подошёл к выходу. Шкура подалась на удивление легко.
- А, припёрлись, вредители? - магистр неприязненно посмотрел на моего приятеля и довольно улыбающуюся Лонну.
- Кто это вредитель? - возмущённо вскинулся Лин.
- Ладно, потом поговорим. Чего надо? - магистр хотел побыстрее выпроводить визитёров.
- Так во дворце уже ждут. Мы и одежду доставили, и всё необходимое. Собирайтесь, - Лин указал на целый ворох вещей.
- Оперативно.
- Чего только не сделаешь ради друга, - с деланой грустью сказал Лин.
Магистр дир Ингвард удивлённо округлил глаза.
- С каких это пор мы в дружбе? - решил уточнить он, важно выпятив грудь.
- С кем? - Лин криво усмехнулся. Ленни тут же сдулся.
- Вот ехидна! - Ингвард даже сплюнул в сердцах.
- Стараюсь. Ладно, потом будете мне в любви признаваться. Там уже король нервничает.
- Давай сюда вещи, - Ленни повелительно махнул рукой.
- Служанок тоже давать? - съязвил Лин, махнув в сторону переминающихся неподалёку женщин.
- Зачем?
- А вы сможете сами причёску Мелл сделать? - Лин даже изобразил отвисшую челюсть.
- Совсем забыл о такой мелочи, - досадливо признался магистр.
- Не повезло Мелл, - покачал головой приятель.
- Почему? - подозрительно спросил Ингвард.
- Выйти замуж за беспамятного старика... - Лин возвёл очи к потолку.
- Лин! - угрожающе начал Ленни.
Но Линерей не стал дожидаться продолжения и спрятался за улыбающуюся Лонну.
- Это ты о чём вот сейчас? - я попятилась от Линерея, торопливо запахивая халат при виде таких приготовлений.
Лин посмотрел на моё озадаченное лицо и хохотнул:
- Тьфу на тебя, озабоченная. Я о том, что у кого-то по плану должен быть девичник, - приятель достал из сумки бутылку.
- Да? А ты при чём? - я всё ещё недоверчиво косилась на Лина, ожидая новых сюрпризов.
- Не я, а мы. Мы твои девочки на сегодня, - терпеливо разъяснил друг.
- Так ты ещё и не один? - я посмотрела на тёмный квадрат окна, ожидая новых посетителей.
- Как я могу? Обижаешь!
Лин высунулся в окно и негромко свистнул. Тут же из окна показалась взлохмаченная рыжая голова Керти.
- Привет, Мелл! Как настроение? - друг легко спрыгнул с подоконника.
- Уже не знаю...
За Кертисом в комнату забрался Вирт, за Виртом Хорт.
- Так... Все? - спросила я.
- Нет, ещё я, - раздалось от окна, и я увидела пыхтящую Лонну, одетую в брючный костюм.
- И ректор с вами? - я уже ничему не удивлялась. Наверное, появись здесь король, я даже бы и не моргнула.
- К сожалению, у господина ректора ответственное задание, и он не смог прийти.
- Экстремалы, - обречённо выдохнула я, закрывая окно.
- Ну, что, Мелл, готова к семейной жизни? - вопрос Лина был для меня непростым, но я ответила правду.
- И не напоминай. С одной стороны, я так жду этой свадьбы, а с другой — даже не представляю, какая она — семейная жизнь, - я вздохнула.
- Так, значит, срочно нужно выпить, чтобы в будущее ты смотрела с оптимизмом.
Приятели развили активную деятельность по накрыванию стола.
- Ребят, спасибо, что пришли. Даже не знаю, как бы я одна провела этот вечер, - из моих глаз непроизвольно выкатились слезинки.
- Рано благодарить начали, Ваше Высочество, - Лин ехидно улыбнулся.
- Почему?
- Хм... ну, мы же ещё и не посидели, а ты уже будто выпроваживать начинаешь, - объяснение друга заставило меня улыбнуться.
- Всегда-то у тебя, Лин, найдутся нужные слова.
- Да, я такой, сообразительный, - Лин усмехнулся, как-то зловеще сдвинув брови, остальные громко рассмеялись.
Кертис сноровисто разлил вино, и мы выпили ещё раз.
- А Ленни там один... - я вспомнила про жениха.
- Ничего, так и нужно, - успокоил меня Керти.
- Почему?
- По эльфийскому обряду, - отозвался Лин.
- О, а вы что-то про него знаете? - я обрадованно потёрла ладошки, надеясь выпытать подробности.
- Не-а, только то, что жених не должен видеть невесту до самого обряда, - разбил мои надежды Лин.
- Да? - я разочарованно посмотрела на приятелей, но те только согласно закивали головами.
- Именно так.
- Ну, раз по обряду... - я решила выбросить все тревожные мысли из головы и попросту расслабиться.
А потом началась банальная пьянка. Мы вспоминали учебные годы, рассказывали смешные истории, строили какие-то планы на будущее. Но всё это плохо отложилось в моей памяти, потому что я бесславно проиграла битву с алкоголем, заснув прямо за столом.
- Готова? - Лин посмотрел на безвольно склонённую голову и закрытые глаза.
- Ага, доставай мешок.
- Уже.
- Халат оставляем?
- Да зачем он ей? Сорочки хватит. Лонна, займись, - Лин кивнул близнецам и все отвернулись.
Халат был аккуратно снят, а мешок надет на голову.
- Она хоть не задохнётся? - проявила заботу Лонна.
- Нет, там дырочки специальные проделаны, - Лин продемонстрировал своё рукоделие.
- Боюсь, нам потом этого не простят... - Кертис как-то с намёком потёр шею.
- Да ладно, подумаешь, ерунда какая! Мы Мелл просветим, от чего спасли, так она нам ещё и благодарна будет.
- Хотелось бы.
- Ладно. Керти, формируй поток, переносимся.
***
А в это время...
- Магистр дир Ингвард!
- Господин ректор? Чем обязан? - Ленни обеспокоенно поглядел на позднего гостя.
- Да вот... - ректор вытянул из-за пояса оплетённую бутылку.
- О! Какая редкость! - магистр прищёлкнул языком от восхищения.
- Так как, проводим холостую жизнь? - Аристен потряс бутылку.
- Заходите, - магистр распахнул перед ректором дверь.
- Как там с обрядом? Всё готово? - равнодушно поинтересовался Аристен.
- Конечно, - тем же тоном ответил Ленни.
- Надеюсь, это будет что-нибудь особенное? - ректор внимательно следил за реакцией Ингварда.
- О, да! - глаза Ленни загорелись от предвкушения.
- Магистр, ваше выражение лица меня наводит на определённые мысли... - Аристен сделал многозначительную паузу.
- Это какие же, если не секрет? - решил поинтересоваться Ленни.
- Да как-то жаль Меллинду становится, - признался ректор со вздохом.
- С чего бы? - делая невинное лицо, спросил Ленни.
- Предчувствие, - хмыкнул Аристен.
- Хм... Странно. А вот у меня никаких предчувствий нет, - магистр удобно расположился в кресле, предлагая ректору занять место напротив.
- Это хорошо. Значит, всё пройдёт, как должно.
- Интересно, а чем сейчас Меллинда занята?
- Теперь, наверное, уже спать легла. Для невесты ведь свадьба — это такое волнительное событие...
- Да?
- Конечно. Так, что, за невесту?
Бокалы согласно звякнули. Потом разговор свернул на тему будущего, поговорили и о работе, а когда тост был поднят за наследников, магистр почувствовал, что его затягивает сон. И, вроде, выпили немного. Коварное оказалось вино...
Это была последняя разумная мысль Ингварда, после чего он уронил голову на руки.
- А хорошее зелье у госпожи дир Хантон. Всего один бокальчик — и вот результат, - ректор удовлетворённо разглядывал бывшего ученика и коллегу. Теперь осталось самое простое. Раздеть магистра до штанов, надеть мешок и переместить в оговоренное место.
- Что ж, Ленни, счастливого тебе пробуждения, - Аристен аккуратно натянул мешок на голову Ингварда.
Глава 93
Проснулась я в темноте. Причём, темнота эта была какая-то неестественная. Да и дышать было тяжело. Я потянулась рукой к голове и обнаружила, что на ней что-то надето. Потрогала ткань руками и... Мешок! Я разъярённо рыкнула, сдирая с головы злополучный предмет. Рядом раздался такой же озлобленный рык, да ещё и подкреплённый парой бранных выражений.
- Ленни? - неуверенно спросила я, оглядывая полуголого жениха.
- Мелл? - так же информативно поинтересовался он.
Мы оглядели друг друга, посмотрели на озадаченные и недовольные лица друг друга, одинаковые мешки у нас в руках и рассмеялись.
- Молодые люди, вы обряд думаете завершать?
Мы одновременно обернулись на голос и изумлённо застыли. Мало того, что мы находились непонятно где в непонятно каком виде, так у нас ещё и гости были. В лице худого высокого эльфа в жреческом одеянии и с усталым выражением на физиономии.
- Да-да, я к вам обращаюсь. Уже целый час тут жду непонятно чего, - проворчал он, вставая с камня, стилизованного под алтарь.
- А вы кто? - глупо спросил Ленни.
- Жрец, - грустно ответил собеседник.
- Настоящий? - подозрительно уточнил жених.
- Да, - обречённо согласился назвавшийся жрецом.
- А почему эльф?
- Так вы по какому обряду хотели жениться? - вопросом на вопрос отозвался жрец.
- По эльфийскому...
- Зачем тогда эти неумные вопросы? - разговор явно не приносил нашему гостю никакого удовольствия.
- А можно уши потрогать? - вклинилась в разговор непосредственная я, подозревая, что жрец-то уж никак настоящим эльфом быть не может.
- Что за день сегодня такой? - жрец поднял глаза к потолку, выдохнул и, безнадёжно махнув рукой, смиренно разрешил: - Трогайте...
Я осторожно дотронулась рукой до остроконечного уха. Ого, тёплое, настоящее! Дотронулась ещё раз, потянув сильней, жрец мученически скривился, но вытерпел и это.
- Ленни, ты нашёл настоящего эльфа?! - я с довольным визгом бросилась на шею жениху.
- Нашёл, получается... - пришлось согласиться Ингварду.
- Ну так что с обрядом? - недовольно пробормотал эльф.
- Начинайте! - я с готовностью потянула Ленни к камню, заменявшему алтарь.
Глаза мои горели предвкушением, сердце радостно замирало.
- Возьмитесь за руки.
Я решительно вцепилась в руку жениха, жрец тут же связал наши запястья какой-то растительной непонятностью то ли с корнями, то ли с сучьями, затем на головы надел по такому же венку, плеснул на камень вина и что-то забормотал по-своему.
Мы добросовестно внимали жрецу. Он, наверное, обращался к каким-то своим богам и чего-то просил у них, или просто проговаривал слова обряда, хотя мне по интонации казалось, что он попросту ругал надоедливых людишек за посягательство на его покой.
Наконец высокая речь закончилась, жрец хлебнул из горлышка вина и передал её нам.
- А это тоже по обряду? - уточнила я на всякий случай. Пить из горла после жреца как-то не хотелось.
- Я просто захотел пить, а вы - как хотите, я же пошёл, - и эльф быстрой тенью покинул нас, исчезнув в проёме, завешенном шкурой.
Мы недоумённо переглянулись. Затем в проёме снова показалась голова эльфа и он произнёс:
- Да, чуть не забыл: объявляю вас мужем и женой, да будет ваш брак плодовит и долговечен. Обряд свершится — дверь отворится, - и исчез окончательно.
Я огляделась, благо, теперь от этого ничего не отвлекало. Неровные каменные стены, очаг, шкуры на полу, множество свечей, цветы... Комфортно, практично, даже как-то интимно... А если ещё обратить внимание на то, что мы остались одни, да ещё в таком малом комплекте одежды, то совсем по-домашнему.
Я внимательно посмотрела на жениха, моя внутренняя сущность нервно зашевелилась. Ленни тоже с повышенным интересом разглядывал мою одежду, вернее, её почти полное отсутствие. Под этим взглядом зверь зашевелился явственней, по коже побежали мурашки. Я смущённо попыталась натянуть сорочку ниже.
- Мелл...
- Да?
- Как тебе обряд? - спросил Ингвард больше для того, чтобы нарушить возникшую тишину и перекрыть внезапно возникшую напряжённость.
- Необычный, - неопределённо призналась я, подойдя к выходу и потянув на себя шкуру, которая была вместо двери. Но та словно приросла и сдвигаться не захотела ни на сантиметр.
- Ленни, а мы здесь, что, заперты? - все мои усилия не увенчались никаким успехами.
- Наверное...
- Это тоже по обряду?
- Ну, мы же теперь почти женаты...
- Почти?
Ленни отвёл взгляд, по которому было явственно видно, что жених вовсе не против завершить обряд полностью.
- Давай, что ли, выпьем, раз уж «почти»? - предложила я, пытаясь скрыть смущение. - Заодно подлечимся.
- Давай, - ожил Ленни.
Мы сделали по несколько глотков из оставленной жрецом бутылки — стаканов никто не приготовил.
- Ленни, а как ты умудрился найти настоящего эльфа? - этот вопрос никак не выходил у меня из головы.
- Я тебе как-нибудь потом расскажу...
- И про мешки? - я хмыкнула.
- А вот про это мне кое-кто другой расскажет, - я рассмеялась, понимая, что в этом заподозрить можно было только одну кандидатуру. Но зла на Лина совсем не держала.
Вино закончилось как-то уж очень быстро. То ли эльф уже до этого прикладывался к бутылке, то ли глоток у него оказался на половину содержимого, но даже распробовать толком вкус не удалось.
Я оглядела наше место бракосочетания и заметила ещё пару бутылок.
- О, живём! - я ломанулась к вину, по пути наступив Ленни на ногу.
- Никогда не думал, что мне будут рады меньше, чем паре бутылок, - пробурчал жених, глядя на мои действия.
- Да ладно тебе. Надо же хоть как-то нервы успокоить, - я зубами вытащила пробку и сделала хороший глоток.
- А ты, что, нервничаешь? - Ленни удивлённо посмотрел на меня.
- А ты нет? - я сделала ещё глоток.
- С чего бы? - магистр усмехнулся.
- Ну да, как я забыла, опыт... - я важно покивала головой.
- Ты сейчас о чём? - Ленни, конечно, всё понял, но вызвать меня на откровенность ему было интересно.
- Всё о том же, - так, храбрости начало прибавляться.
- Мелл, ты меня боишься? - магистр самодовольно выпятил грудь.
- А надо? - всё, теперь я готова биться на равных.
- Нет. Тем более что ты мне обещала одну вещь, - жених придвинулся ближе, я приподняла бровь.
- Какую?
- Показать полную трансформу после свадьбы. Так вот, уже наступило после свадьбы.
- Хм, хочешь посмотреть? - хорошее вино, надо будет запастись на всякий случай.
- Очень, - Ленни придвинулся ещё ближе.
- А я тоже не откажусь, - ответила я.
- От чего?
- Посмотреть на твою полную трансформу.
- Да я хоть сейчас, - а руки уже вовсю обнимают меня.
- А давай! - мой внутренний зверь тоже согласно рыкнул, интересно же...
- Штаны снимать? - уточнил мой почти муж.
Но меня уже было не остановить.
- Снимай!
- Мелл, ты серьёзно? - Ленни заглянул мне в глаза.
- Серьёзно, только отвернись, а то сразу и столько впечатлений... - я широко улыбнулась.
- Так и скажи, что на хвост хочешь полюбоваться!
- Раскусил...
Мы рассмеялись. Затем Ленни притянул меня ближе и поцеловал.
- А приятно звучит — жена, - его губы легко пробежались по моей шее.
- Муж — тоже ничего, - согласилась я шёпотом, закрывая глаза...
Глава 94
- Да сколько можно! Их уже во дворце ждут! - возмущённый голос приятеля не узнать было невозможно.
- Лин, будь человеком! - шикнула Лонна.
- Я и так человек, не то что некоторые, - намёк явно в нашу с Ленни сторону.
- Ленни, кажется, у нас гости, - я сонно потянулась, рука мужа тотчас же притянула меня ближе.
- Ещё рано, - Ленни приподнялся на локте и навис надо мной.
- Да? А вот снаружи явно думают иначе, - ответила я между поцелуями.
- Ладно, я сейчас, - с разочарованием в голосе произнёс Ингвард.
Ленни натянул штаны и подошёл к выходу. Шкура подалась на удивление легко.
- А, припёрлись, вредители? - магистр неприязненно посмотрел на моего приятеля и довольно улыбающуюся Лонну.
- Кто это вредитель? - возмущённо вскинулся Лин.
- Ладно, потом поговорим. Чего надо? - магистр хотел побыстрее выпроводить визитёров.
- Так во дворце уже ждут. Мы и одежду доставили, и всё необходимое. Собирайтесь, - Лин указал на целый ворох вещей.
- Оперативно.
- Чего только не сделаешь ради друга, - с деланой грустью сказал Лин.
Магистр дир Ингвард удивлённо округлил глаза.
- С каких это пор мы в дружбе? - решил уточнить он, важно выпятив грудь.
- С кем? - Лин криво усмехнулся. Ленни тут же сдулся.
- Вот ехидна! - Ингвард даже сплюнул в сердцах.
- Стараюсь. Ладно, потом будете мне в любви признаваться. Там уже король нервничает.
- Давай сюда вещи, - Ленни повелительно махнул рукой.
- Служанок тоже давать? - съязвил Лин, махнув в сторону переминающихся неподалёку женщин.
- Зачем?
- А вы сможете сами причёску Мелл сделать? - Лин даже изобразил отвисшую челюсть.
- Совсем забыл о такой мелочи, - досадливо признался магистр.
- Не повезло Мелл, - покачал головой приятель.
- Почему? - подозрительно спросил Ингвард.
- Выйти замуж за беспамятного старика... - Лин возвёл очи к потолку.
- Лин! - угрожающе начал Ленни.
Но Линерей не стал дожидаться продолжения и спрятался за улыбающуюся Лонну.
