- Интересное местечко. Я бы и ещё раз не отказался там побывать, - Истенион искренне ответил на вопрос, ведь у него и на самом деле имелось такое желание. Пусть повод был несколько иной, но ведь король не просит уточнений…
- И что с артефактом? Охотники согласились? – монарха интересовала лишь деловая сторона вопроса. Он давно уже не спал ночами из-за желания возвеличить магическую науку до уровня великих предшественников.
- Меня заверили, что приложат все силы для выполнения моего заказа, - принц постарался ответить правдиво, но в подробности вдаваться не спешил.
- И когда ждать результата? – королю и самому хотелось иметь артефакт с подобными свойствами, ведь тогда сразу отпадёт необходимость держать ради этой цели десяток магов.
- Думаю, через пару дней я смогу сказать что-то конкретное по этому поводу, - Истенион улыбнулся.
В дверь осторожно протиснулся один из прислуги, и король поднялся со своего места.
- Не забудь мне рассказать.
- Хорошо.
Истенион покинул кабинет отца и направил свои стопы к покоям. Он решил ещё раз наведаться в канцелярию, правда, теперь тайно. Загадка охотницы не давала покоя принцу. Пусть Варген и осыпал женщину лестными комплиментами, но Истенион хотел убедиться сам.
Подходящей его планам одежды в шкафах принца было немало, осталось лишь выбрать правильный образ. Такой, чтоб не спугнуть охотницу раньше времени. Больше всего, по его мнению, подходил костюм мелкого чиновника: и в глаза не бросается, и подозрений не вызовет. Колпак на голову, и совсем порядок.
В последнее время настоящих развлечений было немного, так хоть сейчас есть чем себя занять.
Принц посмотрел в окно и с тоской вздохнул, вспоминая свои приключения в гостинице. Вот кто мог похвастаться совершенной красотой, окажись злополучный мурлун настоящей женщиной.
Истенион даже начал сожалеть, что так импульсивно себя повёл. Ведь можно же было узнать, с кого проклятая нечисть срисовала такую внешность?
Принц открыл окно и подставил лицо свежему ветру, стараясь прогнать неприятные мысли. Но разум, словно в насмешку, цеплялся за воспоминания. Склонённая набок головка, лёгкое пожатие плечами, беспокойные пальчики, барабанящие по столу в волнении…
Руки Истениона задрожали, когда он осознал, что охотница движениями, манерой разговаривать да и фигурой сильно похожа на тот образ, что он не мог забыть. А из этого следуют два вывода: или мурлун выбрал свой морок по подобию работницы канцелярии, или в магической службе обитает настоящая нечисть. Может, из-за этого и прячет своё личико охотница?
И что делать? Бежать к отцу с требованием разъяснений? Так ему и так мурлуна на каждом шагу поминают… Да и вряд ли бы на королевский приём мог проскочить нежданный гость.
Истенион несколько расслабился, когда вспомнил, что охотница проходила проверку магов при визите во дворец. Но успокоиться до конца не получилось. Нет, лучше сразу пойти и самому разобраться, чем мучиться сомнениями.
Долго размышлял маг о том, как ему поступить, но всё сводилось к одному: нужно идти в канцелярию. Предлогом мог послужить как раз браслет. Ведь если оборотница хочет получить свой артефакт побыстрее, значит, пойдёт навстречу. А попутно можно и вопросики насчёт принца разъяснить. Пусть и напуган младший наследник мурлуном, но кто знает, может, страх подзабылся и Его Высочество не прочь повторить?
Юлиан поправил одежду перед зеркалом и кисло улыбнулся. Кого он обманывает? Информацию можно добыть и в астральном виде, а вот внутри скребётся настойчивое желание не только увидеть оборотницу снова, но и прикоснуться к ней, снова почувствовать вкус поцелуев. А ведь с момента расставания и прошло-то всего несколько часов.
- Попал, - вздохнул маг, наглухо застёгивая ворот.
Сделанное самому себе признание сегодня нисколько не огорчило и не напугало. Видимо, подсознание уже давно смирилось с этой мыслью.
- Ладно, посмотрим, что будет дальше. Вдруг охотница сама найдёт способ избавить меня от этой зависимости?
Других вариантов Юлиан не видел, а потому отправился в канцелярию.
Он так спешил, что на входе столкнулся с каким-то служкой, едва не сбив того с ног. Головной убор с бедолаги слетел, плащ распахнулся. Юлиан хотел извиниться, но его опередили.
- Куда прёшь, болван? Совсем глаза не видят?
Юлиан весьма удивился такому дерзкому обращению. Слишком высокомерными были интонации. Глянув в лицо незнакомца, маг попятился: перед ним стоял принц. Правда, узнать его было сложно, одежда полностью изменила младшего наследника.
- Чего замер? Проходи! Не хватало ещё, чтобы сюда вся канцелярия сбежалась, - принц понял, что его разоблачили, а потому добротой не отличался.
- Как скажете, Ваше Высочество, - Юлиан склонил голову, а принц возмущённо зашипел на него.
- Ты ещё на весь двор крикни, олух!
Маг молча протиснулся в дверь, оставив принца приводить себя в порядок. Встреча ему совсем не понравилась. Раз принц устроил маскарад, значит, хотел кому-то сделать сюрприз. А вот будет ли он приятным?
Юлиан ускорил шаг, направляясь к знакомым дверям. У него есть несколько минут для того, чтобы предупредить охотницу. Маг и не сомневался, что именно к ней направлялся Истенион.
Постучав в дверь, он рывком распахнул её, не дожидаясь разрешения войти. В комнате был один только компаньон охотницы.
- Где Сильфида?
- Что-то случилось?
- Сюда идёт принц. Тайно.
- О!
Больше ничего сказано не было, но и этого Юлиану хватило, чтобы понять, что охотник сразу догадался о намечающихся неприятностях.
Парвик метнулся в левый коридор, и Юлиан понял, что он направился в архив. Маг недовольно поморщился: самому нужно было идти туда, а он сразу не додумался. С другой стороны, у оборотницы теперь будет поддержка.
Забег закончился весьма быстро. Только у дверей архива маги наткнулись на Микита.
- Это кто? – недобро взглянув на Юлиана, спросил начальник Службы Реставрации.
- Это мой друг. И он пришёл с важной новостью.
- Да? И какой же?
- К нам идёт Его Высочество. Причём, без предупреждения и с желанием быть неузнанным, - понизив голос и оглядываясь, ответил охотник.
Брови Микита приподнялись, и он замер, напряжённо обдумывая слова Парвика.
Ждать было некогда, поэтому охотник немного помог начальнику.
- Не иначе, с инспекцией к нам…
- Тогда чего мы здесь стоим? Все по местам! Я в свой кабинет, а вы за каталоги. И этого тоже к делу пристрой, - Микит махнул рукой на Юлиана и заторопился к себе.
- Силь, принц здесь! - прямо с порога заявил Парвик.
Охотница тут же вскинула голову, и в её глазах появилось удивление, стоило лишь ей увидеть, что компаньон не один. И Юлиану даже показалось, что охотница рада его визиту.
- Что будем делать? – Парвик задвинул засов на двери, чтобы не быть застигнутым врасплох.
- Я не смогу морок долго удержать, ты же знаешь… - плечи оборотницы поникли.
- Может, я смогу помочь? – предложил Юлиан своё участие.
- Интересно, как? – Парвик не стал возмущаться, а лишь задал уточняющий вопрос.
- Сколько времени у нас имеется?
- Минут двадцать, максимум полчаса, - охотница вздохнула, делая такое признание.
- Постараюсь отвлечь внимание принца на себя, - Юлиан усмехнулся. Ему пришедшая в голову мысль очень даже нравилась. А вот принц-то расстроится…
- Хорошо, Парвик, если уж совсем ничего не получится, то утром встречаемся у Западных ворот, - охотница провела ладонью по глазам и печально вздохнула. Ей не нравился второй вариант, но даже Юлиан понимал, что иного выхода не будет.
- А что тогда будем делать с вольным? - Парвик невежливо ткнул пальцем в сторону Юлиана, будто тот был всего лишь неодушевлённым предметом.
- По обстоятельствам… - уклончиво ответила охотница, отводя глаза.
- А можно, я сам решу? – вмешался Юлиан, вздёргивая подбородок и саркастично улыбаясь.
- Что, побежишь из столицы вместе с нами? – компаньон охотницы окинул мага оценивающим взглядом.
- Почему бы и нет? Я люблю путешествовать. И приключения тоже люблю. А уж когда в конце приключения тебя ждёт достойная награда – это ли не счастье?
Юлиан снова усмехнулся. Высказывание получилось двусмысленным. Но он-то и впрямь рассчитывал на награду. Если повезёт, то браслет будет его уже в скором времени, а если очень повезёт, то и с оборотницей вопрос разрешится. Хоть маг и не знал, что его больше устроит: полная свобода от чар нечисти или дальнейшее развитие отношений, но он предполагал, что любой из этих вариантов будет предпочтительней нынешней неопределённости.
- Всё, некогда разговаривать, я слышу шаги, - Парвик оглянулся на дверь. – Силь, давай!
Юлиан с интересом наблюдал за тем, как лицо охотницы меняется.
Это что же за магия такая, что позволяет на личину ещё и поверх морок накидывать?
Маг тряхнул головой, прогоняя непрошеные мысли. Как-нибудь потом обдумает, в более спокойной обстановке.
Охотница села за стол, спиной ко входу, Парвик устроился рядом, а Юлиан пошёл к двери. Именно ему выпала честь открывать дверь принцу.
Маг только и успел подойти, как дверь дёрнули.
- Сейчас открою, - отозвался Юлиан и отодвинул запор.
- Ты? Опять?
Юлиан молча склонился, пропуская принца в комнату.
Истенион внимательно осмотрелся в полутёмном помещении. Кроме нахального мага, встреченного им у дверей канцелярии, в архиве были ещё двое. Женщину он узнал даже со спины, мужчина его интересовал мало. Принц теперь не нуждался в конспирации, поэтому вёл себя по-хозяйски. И разговор он решил начать сразу с козырей.
- Я очень рад, что сумел вас застать, несравненная Эльвира. Обстоятельства изменились. Я хочу получить амулет уже сегодня, - Истенион сделал вид, что больше в помещении никого нет.
- Сегодня? – охотница обернулась, и принц с некоторым облегчением выдохнул: женщина хоть и была привлекательна, на прежнюю совсем не походила.
- Да, именно сегодня, - улыбнулся он, предвкушая вечернее развлечение.
- Но ведь мы договорились, - охотница попыталась слабо протестовать, но принц высоко поднял брови и посмотрел на женщину таким взглядом, что она только вздохнула.
- Любимая, я могу узнать, о чём речь? – Юлиан обещал отвлечь внимание, так чем не способ?
- Любимая? – принц обернулся к магу с усилившейся неприязнью.
- Да, я имею честь называть эту женщину своей невестой. Если вы приглядитесь, то на её руке и брачный браслет увидите.
Охотница в подтверждение слов мага слегка приподняла браслет.
- Хм… неожиданно… Но это не отменяет моего решения, - резко ответил принц. После этого он наградил нахального мага презрительным взглядом и вышел, громко хлопнув дверью. Своего он добьётся, и совсем не имеет значение, есть ли ещё претенденты на руку и сердце охотницы. Он в своём праве.
Я шокированно смотрела на Юлиана. Он совсем с ума сошёл, делать такие заявления перед принцем?
- Что? – маг мой вопросительный взгляд понял правильно.
- Ты понимаешь, что сейчас натворил?
- Да ничего особенного. Просто вынудил принца немного остыть. Нам же нужно время? - маг снисходительно улыбнулся, видя моё недоумение.
- Он ведь от своего не отступится, а у меня появятся новые проблемы, - попыталась я объяснить Юлиану ситуацию.
- Не появятся. Если ты мне одолжишь браслетик, то до вечера я изготовлю нужный амулет, - маг беззаботно поправил манжеты и посмотрел на меня с ехидством.
Мы с Парвиком переглянулись. Кажется, теперь я понимаю, почему вольный хочет любыми способами приглянувшуюся мне вещичку заполучить.
- Так что?
- Я согласна, - у меня желания заводить романтические отношения с принцем не было, а потому я потянула браслет с руки.
- Силь, ты уверена? – Парвик вольному не доверял, а потому остановил мою руку на полпути.
- А у тебя есть иной вариант? – мне тоже не хотелось отдавать браслет, но ведь всё равно потом я его в уплату отдам, так чего жалеть?
- Мы можем отправиться на задание, подальше от столицы. Микиту что-нибудь наврём про срочность, - не доверял Парвик Юлиану, да и я теперь смотрела на вольного с некоторым беспокойством. Не был он так уверен до этого. Неужели смог раскусить мой обман?
Тревожная мысль заставила меня бросить ещё один быстрый взгляд на Юлиана, после чего ответила другу.
- И ты думаешь, что нам простят? Нет, принц потом за всё стребует с процентами, а я не хочу.
Представить, что именно может взбрести в голову Его Высочеству было несложно, поэтому вариант, предложенный Парвиком, меня устраивал меньше, чем сделка с вольным. Всё-таки про духа тоже не стоит забывать.
- А я могу узнать, сколько стоит артефакт для принца? – Юлиану надоело безучастно выслушивать наш обмен репликами.
- Тебя это не касается, - я недовольно поджала губы. Не хватало ещё обсуждать такие тонкости с посторонними. Ну, почти посторонними…
- Понятно, постельные игры… - вольный сразу уловил моё недовольство и сделал правильный вывод.
- А даже если и так, тебе какое дело? – огрызнулась я.
- Никакого, просто хочется знать, что ваши развлечения не выйдут мне боком, - весьма равнодушно ответил Юлиан, что меня зацепило сильнее, чем все его ироничные замечания в мой адрес.
- Не переживай, в твоих услугах мы и нуждаемся только до того момента, пока не будет артефакт передан принцу, - я постаралась сказать это в тон словам Юлиану.
- Вот как? Что ж, я очень рад, что вскоре смогу заняться более интересными делами, - маг смотрел на меня с таким высокомерием, что я только удивлялась.
- Я никогда не женюсь, - вдруг ни с того ни с сего заявил Парвик.
Мы с магом с одинаковым изумлением оглянулись на приятеля. Но тот никакими объяснениями нас не порадовал, вместо этого обратившись к Юлиану:
- Бери браслет, но знай: если только решишь нас надуть, то мурлун тебе покажется всего лишь комнатной собачкой.
- Что, оборотень в гневе так страшен? – спросил Юлиан, медленно переводя взгляд с моего лица ниже.
Я уже хотела ответной шпилькой вольного порадовать, но тот неожиданно сократил разделяющее нас расстояние и впился в мои губы крепким поцелуем.
Мне кажется, Юлиан уже заигрывается!
- Ты совсем? – моя рука взметнулась вверх, но её легко перехватили.
- Не шипи, принц вернулся.
Юлиан снова склонился надо мной, и дверь в самом деле открылась.
Картина принца окончательно взбесила, но он постарался себя сдерживать.
- Да, я забыл ещё сказать, артефакт будем испытывать на всех вас, - Истенион изобразил грозный взгляд и снова хлопнул дверью.
- Я бы тоже сначала убедился, что меня не обманывают, - Юлиан пожал плечами на молчаливый вопрос Парвика, глядящего на закрывшуюся дверь.
- Всё-таки придётся менять местожительство, - обещание Стена меня огорчило основательно.
Стоит только высокопоставленному гордецу узнать, кто именно попал в его сети, так он от такой добычи уже никогда не откажется. А меня почему-то перспектива с золотой клеткой не вдохновляла, пусть к ней прилагаются и многие привилегии, и мужчина, вполне приятный на внешность и обхождение, когда он, конечно, не строит из себя принца.
- Да, вряд ли оборотень окажется намного лучше мурлуна, - меня из объятий так и не выпустили, к тому же свою реплику Юлиан мне почти прошептал на ухо.
- Что ты сказал? – громко спросила я, с подозрением покосившись на Юлиана. Откуда тот мог знать, что именно я играла роль страшилки для принца?
- И что с артефактом? Охотники согласились? – монарха интересовала лишь деловая сторона вопроса. Он давно уже не спал ночами из-за желания возвеличить магическую науку до уровня великих предшественников.
- Меня заверили, что приложат все силы для выполнения моего заказа, - принц постарался ответить правдиво, но в подробности вдаваться не спешил.
- И когда ждать результата? – королю и самому хотелось иметь артефакт с подобными свойствами, ведь тогда сразу отпадёт необходимость держать ради этой цели десяток магов.
- Думаю, через пару дней я смогу сказать что-то конкретное по этому поводу, - Истенион улыбнулся.
В дверь осторожно протиснулся один из прислуги, и король поднялся со своего места.
- Не забудь мне рассказать.
- Хорошо.
Истенион покинул кабинет отца и направил свои стопы к покоям. Он решил ещё раз наведаться в канцелярию, правда, теперь тайно. Загадка охотницы не давала покоя принцу. Пусть Варген и осыпал женщину лестными комплиментами, но Истенион хотел убедиться сам.
Подходящей его планам одежды в шкафах принца было немало, осталось лишь выбрать правильный образ. Такой, чтоб не спугнуть охотницу раньше времени. Больше всего, по его мнению, подходил костюм мелкого чиновника: и в глаза не бросается, и подозрений не вызовет. Колпак на голову, и совсем порядок.
В последнее время настоящих развлечений было немного, так хоть сейчас есть чем себя занять.
Принц посмотрел в окно и с тоской вздохнул, вспоминая свои приключения в гостинице. Вот кто мог похвастаться совершенной красотой, окажись злополучный мурлун настоящей женщиной.
Истенион даже начал сожалеть, что так импульсивно себя повёл. Ведь можно же было узнать, с кого проклятая нечисть срисовала такую внешность?
Принц открыл окно и подставил лицо свежему ветру, стараясь прогнать неприятные мысли. Но разум, словно в насмешку, цеплялся за воспоминания. Склонённая набок головка, лёгкое пожатие плечами, беспокойные пальчики, барабанящие по столу в волнении…
Руки Истениона задрожали, когда он осознал, что охотница движениями, манерой разговаривать да и фигурой сильно похожа на тот образ, что он не мог забыть. А из этого следуют два вывода: или мурлун выбрал свой морок по подобию работницы канцелярии, или в магической службе обитает настоящая нечисть. Может, из-за этого и прячет своё личико охотница?
И что делать? Бежать к отцу с требованием разъяснений? Так ему и так мурлуна на каждом шагу поминают… Да и вряд ли бы на королевский приём мог проскочить нежданный гость.
Истенион несколько расслабился, когда вспомнил, что охотница проходила проверку магов при визите во дворец. Но успокоиться до конца не получилось. Нет, лучше сразу пойти и самому разобраться, чем мучиться сомнениями.
Глава 31
Долго размышлял маг о том, как ему поступить, но всё сводилось к одному: нужно идти в канцелярию. Предлогом мог послужить как раз браслет. Ведь если оборотница хочет получить свой артефакт побыстрее, значит, пойдёт навстречу. А попутно можно и вопросики насчёт принца разъяснить. Пусть и напуган младший наследник мурлуном, но кто знает, может, страх подзабылся и Его Высочество не прочь повторить?
Юлиан поправил одежду перед зеркалом и кисло улыбнулся. Кого он обманывает? Информацию можно добыть и в астральном виде, а вот внутри скребётся настойчивое желание не только увидеть оборотницу снова, но и прикоснуться к ней, снова почувствовать вкус поцелуев. А ведь с момента расставания и прошло-то всего несколько часов.
- Попал, - вздохнул маг, наглухо застёгивая ворот.
Сделанное самому себе признание сегодня нисколько не огорчило и не напугало. Видимо, подсознание уже давно смирилось с этой мыслью.
- Ладно, посмотрим, что будет дальше. Вдруг охотница сама найдёт способ избавить меня от этой зависимости?
Других вариантов Юлиан не видел, а потому отправился в канцелярию.
Он так спешил, что на входе столкнулся с каким-то служкой, едва не сбив того с ног. Головной убор с бедолаги слетел, плащ распахнулся. Юлиан хотел извиниться, но его опередили.
- Куда прёшь, болван? Совсем глаза не видят?
Юлиан весьма удивился такому дерзкому обращению. Слишком высокомерными были интонации. Глянув в лицо незнакомца, маг попятился: перед ним стоял принц. Правда, узнать его было сложно, одежда полностью изменила младшего наследника.
- Чего замер? Проходи! Не хватало ещё, чтобы сюда вся канцелярия сбежалась, - принц понял, что его разоблачили, а потому добротой не отличался.
- Как скажете, Ваше Высочество, - Юлиан склонил голову, а принц возмущённо зашипел на него.
- Ты ещё на весь двор крикни, олух!
Маг молча протиснулся в дверь, оставив принца приводить себя в порядок. Встреча ему совсем не понравилась. Раз принц устроил маскарад, значит, хотел кому-то сделать сюрприз. А вот будет ли он приятным?
Юлиан ускорил шаг, направляясь к знакомым дверям. У него есть несколько минут для того, чтобы предупредить охотницу. Маг и не сомневался, что именно к ней направлялся Истенион.
Постучав в дверь, он рывком распахнул её, не дожидаясь разрешения войти. В комнате был один только компаньон охотницы.
- Где Сильфида?
- Что-то случилось?
- Сюда идёт принц. Тайно.
- О!
Больше ничего сказано не было, но и этого Юлиану хватило, чтобы понять, что охотник сразу догадался о намечающихся неприятностях.
Парвик метнулся в левый коридор, и Юлиан понял, что он направился в архив. Маг недовольно поморщился: самому нужно было идти туда, а он сразу не додумался. С другой стороны, у оборотницы теперь будет поддержка.
Забег закончился весьма быстро. Только у дверей архива маги наткнулись на Микита.
- Это кто? – недобро взглянув на Юлиана, спросил начальник Службы Реставрации.
- Это мой друг. И он пришёл с важной новостью.
- Да? И какой же?
- К нам идёт Его Высочество. Причём, без предупреждения и с желанием быть неузнанным, - понизив голос и оглядываясь, ответил охотник.
Брови Микита приподнялись, и он замер, напряжённо обдумывая слова Парвика.
Ждать было некогда, поэтому охотник немного помог начальнику.
- Не иначе, с инспекцией к нам…
- Тогда чего мы здесь стоим? Все по местам! Я в свой кабинет, а вы за каталоги. И этого тоже к делу пристрой, - Микит махнул рукой на Юлиана и заторопился к себе.
- Силь, принц здесь! - прямо с порога заявил Парвик.
Охотница тут же вскинула голову, и в её глазах появилось удивление, стоило лишь ей увидеть, что компаньон не один. И Юлиану даже показалось, что охотница рада его визиту.
- Что будем делать? – Парвик задвинул засов на двери, чтобы не быть застигнутым врасплох.
- Я не смогу морок долго удержать, ты же знаешь… - плечи оборотницы поникли.
- Может, я смогу помочь? – предложил Юлиан своё участие.
- Интересно, как? – Парвик не стал возмущаться, а лишь задал уточняющий вопрос.
- Сколько времени у нас имеется?
- Минут двадцать, максимум полчаса, - охотница вздохнула, делая такое признание.
- Постараюсь отвлечь внимание принца на себя, - Юлиан усмехнулся. Ему пришедшая в голову мысль очень даже нравилась. А вот принц-то расстроится…
- Хорошо, Парвик, если уж совсем ничего не получится, то утром встречаемся у Западных ворот, - охотница провела ладонью по глазам и печально вздохнула. Ей не нравился второй вариант, но даже Юлиан понимал, что иного выхода не будет.
- А что тогда будем делать с вольным? - Парвик невежливо ткнул пальцем в сторону Юлиана, будто тот был всего лишь неодушевлённым предметом.
- По обстоятельствам… - уклончиво ответила охотница, отводя глаза.
- А можно, я сам решу? – вмешался Юлиан, вздёргивая подбородок и саркастично улыбаясь.
- Что, побежишь из столицы вместе с нами? – компаньон охотницы окинул мага оценивающим взглядом.
- Почему бы и нет? Я люблю путешествовать. И приключения тоже люблю. А уж когда в конце приключения тебя ждёт достойная награда – это ли не счастье?
Юлиан снова усмехнулся. Высказывание получилось двусмысленным. Но он-то и впрямь рассчитывал на награду. Если повезёт, то браслет будет его уже в скором времени, а если очень повезёт, то и с оборотницей вопрос разрешится. Хоть маг и не знал, что его больше устроит: полная свобода от чар нечисти или дальнейшее развитие отношений, но он предполагал, что любой из этих вариантов будет предпочтительней нынешней неопределённости.
- Всё, некогда разговаривать, я слышу шаги, - Парвик оглянулся на дверь. – Силь, давай!
Юлиан с интересом наблюдал за тем, как лицо охотницы меняется.
Это что же за магия такая, что позволяет на личину ещё и поверх морок накидывать?
Маг тряхнул головой, прогоняя непрошеные мысли. Как-нибудь потом обдумает, в более спокойной обстановке.
Охотница села за стол, спиной ко входу, Парвик устроился рядом, а Юлиан пошёл к двери. Именно ему выпала честь открывать дверь принцу.
Маг только и успел подойти, как дверь дёрнули.
- Сейчас открою, - отозвался Юлиан и отодвинул запор.
- Ты? Опять?
Юлиан молча склонился, пропуская принца в комнату.
Глава 32
Истенион внимательно осмотрелся в полутёмном помещении. Кроме нахального мага, встреченного им у дверей канцелярии, в архиве были ещё двое. Женщину он узнал даже со спины, мужчина его интересовал мало. Принц теперь не нуждался в конспирации, поэтому вёл себя по-хозяйски. И разговор он решил начать сразу с козырей.
- Я очень рад, что сумел вас застать, несравненная Эльвира. Обстоятельства изменились. Я хочу получить амулет уже сегодня, - Истенион сделал вид, что больше в помещении никого нет.
- Сегодня? – охотница обернулась, и принц с некоторым облегчением выдохнул: женщина хоть и была привлекательна, на прежнюю совсем не походила.
- Да, именно сегодня, - улыбнулся он, предвкушая вечернее развлечение.
- Но ведь мы договорились, - охотница попыталась слабо протестовать, но принц высоко поднял брови и посмотрел на женщину таким взглядом, что она только вздохнула.
- Любимая, я могу узнать, о чём речь? – Юлиан обещал отвлечь внимание, так чем не способ?
- Любимая? – принц обернулся к магу с усилившейся неприязнью.
- Да, я имею честь называть эту женщину своей невестой. Если вы приглядитесь, то на её руке и брачный браслет увидите.
Охотница в подтверждение слов мага слегка приподняла браслет.
- Хм… неожиданно… Но это не отменяет моего решения, - резко ответил принц. После этого он наградил нахального мага презрительным взглядом и вышел, громко хлопнув дверью. Своего он добьётся, и совсем не имеет значение, есть ли ещё претенденты на руку и сердце охотницы. Он в своём праве.
***
Я шокированно смотрела на Юлиана. Он совсем с ума сошёл, делать такие заявления перед принцем?
- Что? – маг мой вопросительный взгляд понял правильно.
- Ты понимаешь, что сейчас натворил?
- Да ничего особенного. Просто вынудил принца немного остыть. Нам же нужно время? - маг снисходительно улыбнулся, видя моё недоумение.
- Он ведь от своего не отступится, а у меня появятся новые проблемы, - попыталась я объяснить Юлиану ситуацию.
- Не появятся. Если ты мне одолжишь браслетик, то до вечера я изготовлю нужный амулет, - маг беззаботно поправил манжеты и посмотрел на меня с ехидством.
Мы с Парвиком переглянулись. Кажется, теперь я понимаю, почему вольный хочет любыми способами приглянувшуюся мне вещичку заполучить.
- Так что?
- Я согласна, - у меня желания заводить романтические отношения с принцем не было, а потому я потянула браслет с руки.
- Силь, ты уверена? – Парвик вольному не доверял, а потому остановил мою руку на полпути.
- А у тебя есть иной вариант? – мне тоже не хотелось отдавать браслет, но ведь всё равно потом я его в уплату отдам, так чего жалеть?
- Мы можем отправиться на задание, подальше от столицы. Микиту что-нибудь наврём про срочность, - не доверял Парвик Юлиану, да и я теперь смотрела на вольного с некоторым беспокойством. Не был он так уверен до этого. Неужели смог раскусить мой обман?
Тревожная мысль заставила меня бросить ещё один быстрый взгляд на Юлиана, после чего ответила другу.
- И ты думаешь, что нам простят? Нет, принц потом за всё стребует с процентами, а я не хочу.
Представить, что именно может взбрести в голову Его Высочеству было несложно, поэтому вариант, предложенный Парвиком, меня устраивал меньше, чем сделка с вольным. Всё-таки про духа тоже не стоит забывать.
- А я могу узнать, сколько стоит артефакт для принца? – Юлиану надоело безучастно выслушивать наш обмен репликами.
- Тебя это не касается, - я недовольно поджала губы. Не хватало ещё обсуждать такие тонкости с посторонними. Ну, почти посторонними…
- Понятно, постельные игры… - вольный сразу уловил моё недовольство и сделал правильный вывод.
- А даже если и так, тебе какое дело? – огрызнулась я.
- Никакого, просто хочется знать, что ваши развлечения не выйдут мне боком, - весьма равнодушно ответил Юлиан, что меня зацепило сильнее, чем все его ироничные замечания в мой адрес.
- Не переживай, в твоих услугах мы и нуждаемся только до того момента, пока не будет артефакт передан принцу, - я постаралась сказать это в тон словам Юлиану.
- Вот как? Что ж, я очень рад, что вскоре смогу заняться более интересными делами, - маг смотрел на меня с таким высокомерием, что я только удивлялась.
- Я никогда не женюсь, - вдруг ни с того ни с сего заявил Парвик.
Мы с магом с одинаковым изумлением оглянулись на приятеля. Но тот никакими объяснениями нас не порадовал, вместо этого обратившись к Юлиану:
- Бери браслет, но знай: если только решишь нас надуть, то мурлун тебе покажется всего лишь комнатной собачкой.
- Что, оборотень в гневе так страшен? – спросил Юлиан, медленно переводя взгляд с моего лица ниже.
Я уже хотела ответной шпилькой вольного порадовать, но тот неожиданно сократил разделяющее нас расстояние и впился в мои губы крепким поцелуем.
Мне кажется, Юлиан уже заигрывается!
- Ты совсем? – моя рука взметнулась вверх, но её легко перехватили.
- Не шипи, принц вернулся.
Юлиан снова склонился надо мной, и дверь в самом деле открылась.
Картина принца окончательно взбесила, но он постарался себя сдерживать.
- Да, я забыл ещё сказать, артефакт будем испытывать на всех вас, - Истенион изобразил грозный взгляд и снова хлопнул дверью.
- Я бы тоже сначала убедился, что меня не обманывают, - Юлиан пожал плечами на молчаливый вопрос Парвика, глядящего на закрывшуюся дверь.
- Всё-таки придётся менять местожительство, - обещание Стена меня огорчило основательно.
Стоит только высокопоставленному гордецу узнать, кто именно попал в его сети, так он от такой добычи уже никогда не откажется. А меня почему-то перспектива с золотой клеткой не вдохновляла, пусть к ней прилагаются и многие привилегии, и мужчина, вполне приятный на внешность и обхождение, когда он, конечно, не строит из себя принца.
- Да, вряд ли оборотень окажется намного лучше мурлуна, - меня из объятий так и не выпустили, к тому же свою реплику Юлиан мне почти прошептал на ухо.
- Что ты сказал? – громко спросила я, с подозрением покосившись на Юлиана. Откуда тот мог знать, что именно я играла роль страшилки для принца?
