- А разве вы не слышали, как Его Высочеству не повезло недавно? – уже нормальным голосом отозвался маг.
Я выдохнула: ничего не знает, просто верит слухам.
- Силь, может, и не будем дожидаться вечера? – у Парвика тоже был отменный слух, поэтому он весь наш диалог слышал.
- Не знаю. Я уже ничего не знаю…
- Что вы так распереживались? Сделаю я вам такой артефакт, который при мне будет работать, как я решу. Не наябедничает он про маленькую тайну, - Юлиан уверенно дал обещание, а мне оставалось лишь выяснить, с чего такое великодушие.
- Что ты хочешь за дополнительную услугу?
- Ночь, - Юлиан прямо посмотрел в мои глаза.
А у меня даже слов не было. Вольный совсем обезумел?
- И? – маг усмехнулся, торопя меня с ответом.
Он даже нисколько не сомневался, что я соглашусь. Да я и не могла отказаться. Во-первых, это было бы глупо, после всех моих ухищрений, а, во-вторых, я и сама была не прочь продолжить отношения. Не из вредности же отказываться?
- Да, Силь, не позавидуешь тебе… - Парвик сделал правильные выводы снова, потому подмигнул и коротко хохотнул, показывая своё отношение к ситуации.
- Будет тебе ночь, - свои чувства я постаралась не выдавать, а лишь на мгновение продемонстрировала Юлиану хищный оскал оборотня.
- Бесполезно. Я уже не боюсь. Привык, что ли? – Юлиан посмотрел в потолок и даже зевок изобразил, зараза…
Принц был невероятно раздосадован. Было у Его Высочества множество причин для этого. И запланированного сюрприза не получилось, потому как встреченный у дверей канцелярии незнакомец успел всех предупредить, и охотница оказалась помолвленной. А больше всего Истениона злило то, что на выходе из канцелярии он наткнулся на Микита, и тот с нудным многословием и раболепным заглядыванием в глаза рассказывал ему про не нужные принцу порядки работы и быт Службы Реставрации.
Терпения младшему наследнику потребовалось немало. В мыслях он уже наслал невероятное множество проклятий на самого начальника канцелярского отдела и на его службу, причём в самой изощрённой форме. И когда он наконец вырвался из этого неприятного места и уже хотел немного успокоить своё раздражение бутылочкой любимого вина, за ним прислал король. И теперь Инстенион вышагивал по коридорам дворца с таким зверским выражением лица, что слуги предпочитали прятаться от внимания разгневанного Высочества.
- Ну, рассказывай!
Король после сытного обеда и хорошего послеобеденного сна был полон энергии. Истенион бросил злой взгляд на отца, но поспешил опустить глаза.
- Если получится, то амулет будет у меня сегодня. Если же нет, то придётся ждать долго. Чересчур редкая вещь.
- Что ж, если сегодня ничего не получится, то мы не будем особо расстраиваться. Наши охотники весьма опытны в своём деле, ни разу не было повода упрекнуть их в неисполнительности, а потому, полагаю, нужная вещь вскоре появится в нашем дворце.
- Вы же не хотите забрать у меня артефакт? – Истениона слова отца заставили озаботиться.
- Нет, конечно… Нам достаточно будет его присутствия.
Принц обдумал ответ и нахмурил сильнее красивые брови.
- Это, что, мне придётся безвылазно сидеть во дворце?
- А что в этом плохого? Сколько можно тратить время на пустые развлечения? Уже пора бы задуматься и о будущем.
-Та-ак… Это вы таким ненавязчивым образом пытаетесь мне намекнуть, что и на мою личную жизнь есть определённые планы?
- Да. Твой брат скоро женится, ему потребуется некоторое время, чтобы освоиться в новой роли, а вот ты как раз сможешь занять его место. На время.
- Может, вы уже и мне невесту подобрали? Так хоть просветите, как-то не хочется выглядеть идиотом.
- Нет, так далеко мы не заходили, но мысль-то здравая…
- Что же за день сегодня такой?
Инстенион больше не смог сдерживаться. Он покинул кабинет отца, громко хлопнув дверью.
Король лишь огорчённо вздохнул ему вослед.
- Сбегу, вот только решу свою проблему с охотницей и сбегу, - Истенион наградил дверь ещё одним тычком и заторопился к своим покоям.
***
Маг ещё немного посидел в архиве, а потом пошёл работать над артефактом. А мы с другом занялись обсуждением будущего.
- Парвик, как думаешь, Юлиан справится? – я посмотрела на дверь с затаённой грустью.
- А ты сомневаешься? Он, по-моему, основательно на тебя запал. Даже мерзкая нечисть не вызывает у мага отвращения. А раньше срабатывало… - друг иронично сощурился.
- Я здесь не при чём, - первый раз мне было как-то неудобно перед Парвиком за моё увлечение.
- Ты всегда не при чём. Кстати, что с духом? – компаньон перевёл разговор на вторую проблему.
- Он не появлялся уже два дня, - я потёрла руку в том месте, где ещё недавно красовался браслет из склепа.
- Может, отстал?
- Хотелось бы верить…
- Ладно, давай теперь о заказе. Я тут в одной книженции ещё одну наводочку нашёл, только не знаю, подойдёт ли? – Парвик потянулся к полке, на которую мы всегда откладывали те книги, что нам нужны были для работы.
- Да ты что! А чего молчал? – я заёрзала на стуле: не ожидала, что нам повезёт ещё что-то отыскать по такому сложному заказу.
- Да с твоими проблемами даже похвалиться некогда было, - Парвик снова проявил своё чувство юмора, но мне теперь было не до шуток. Внутри уже разгорался азарт предвкушения очередного приключения.
- Не тяни, рассказывай, - поторопила я друга.
- В общем, особо-то нечем восхищаться. Есть упоминание о каком-то артефакторе, что создавал настоящие произведения искусства, но его работы все были с подвохами, - Парвик положил передо мной книгу с невнятно сделанным рисунком. Портрет того самого мага был блёклым и расплывчатым, будто рисунок несколько раз попадал под воду.
- Как это?
Я подтянула книгу к себе и начала вглядываться в текст под рисунком.
- Да у этого вольного артефакты, кроме заявленных свойств, ещё был закляты на верность истинному владельцу, то есть ему.
- Получается, что все артефакты возвращались к своему создателю? – я очень быстро сообразила, на что намекал Парвик.
- Именно, - усмехнулся друг.
- Так… И где нам искать логово этого умельца? – я полистала книгу, но ничего нового, кроме уже рассказанного мне Парвиком, не обнаружила.
- Далеко. В южном становище, - Парвик протянул мне старую карту, которая, видимо, прилагалась к тексту в книге.
- Ого! Да там уже лет двести никто не селится, - проведя по старому листу пальцем, я подняла глаза на компаньона.
- Возможно, что именно поэтому. Место считалось проклятым.
- Да, непростое будет путешествие, - я даже голову почесала, хотя от этой детской привычки давно уже отвыкла.
- А главное – бесперспективное для кое-кого…
Парвик явно про короля говорил, но мне сегодня не хотелось думать о выгодах нашего нанимателя, своих проблем хватало.
- Это уже не наша забота.
- Ты права. Будем собираться в дорогу?
- Обязательно. Ты Микита уже порадовал?
- Нет, сначала хотел с тобой поговорить.
- Тогда подождём до завтра. Если с артефактом дело выгорит, то с утра и начнём подготовку, а если нет – то без меня отправишься, я постараюсь улизнуть раньше.
Выполнять обещание, данное принцу, я не собиралась. Ничего хорошего из этого получиться не могло. А так у меня есть шанс свалить всё на работу, да и долгое моё отсутствие в столице наверняка остудит Истениона. Может, он обо мне и вообще забудет.
- Ты придумала, что будешь делать с Юлианом?
Вопрос Парвика для меня был болезненным, но изобразила безразличие.
- Ничего. Расплачусь, попрощаюсь, и на этом история закончится. Мы уедем, маг же займётся своими делами.
- Силь, может, дашь ему шанс? - негромко спросил Парвик, глядя в мои глаза.
- Парвик, о чём ты говоришь? Ведь всё только хуже запутается. Что за пара из нас получится? Смех один, - я снова попыталась отмахнуться.
- Не скажи. Правильный мужик маг твой. И тебе самой он нравится.
- Нравится, но это пройдёт. Зачем создавать лишние проблемы? У меня и так в последнее время забот хватает.
- Ну, как знаешь. Только как бы потом не пожалеть…
Мне было тяжело слышать такие слова от друга. Я и сама сомневалась, а Парвик бередил ноющие душевные раны.
- Не узнаю тебя. С чего это ты так расположился к вольному?
- Сам не знаю. Обычно твои кавалеры на меня никакого впечатления не производят, а тут такое…
- Ладно, будем думать о делах, а остальное само как-нибудь утрясётся.
Юлиан целый день промучился с артефактом, но настроение у него было самым радужным. Браслет и впрямь обладал заявленными свойствами, а вскоре его маг сможет изучить и освоить полностью, но большую радость вызывало то, что и предстоящая ночь манила перспективами. Сделанный амулет поможет рассмотреть сущность охотницы во всех деталях, и почему-то Юлиану казалось, что это поможет избавиться ему от странной зависимости.
Проверив ещё раз активацию артефакта, маг начал собираться в канцелярию. Дело близилось к вечеру, и вскоре начнут вершиться самые интересные события. Конечно, был и страх, только поведение охотницы, совершенно несвойственное представителям оборотней, давало магу надежду на то, что ему попался бракованный экземпляр, а раз так, то вполне можно рискнуть своим здоровьем.
Сумасшедшие мысли были у Юлиана, но он уже перестал ужасаться, признаваясь себе в своей слабости.
Маг подошёл к дверям канцелярии и с некоторым разочарованием увидел на пороге поджидающего его Парвика.
- А где Силь?
- Готовится ко встрече с принцем, - лениво ответил охотник.
- А на ком мы будем испытывать амулет?
- На мне, - Парвик ловко соорудил иллюзию, а Юлиан недовольно засопел. Такой вариант ему совсем не нравился. У него-то были иные планы.
- Это сгодится. Только мне придётся присутствовать при встрече с Истенионом, иначе амулет покажет принцу истинное лицо Сильфиды, - свои эмоции маг перед охотником постарался не выдавать.
- Так кто против? Отдашь амулет, а сам рядом постоишь, - Парвик усмехнулся. Он очень хорошо понимал, чего добивается Юлиан.
- Ладно, - согласился маг, а про себя подумал, что всё равно решит эту задачку.
Пусть и придётся немного подождать. Ведь ничто не мешает ему и для себя изготовить подобный амулетик, а вот тогда суть оборотницы от него не скроется. Раньше вольный и времени не стал бы тратить на довольно-таки затратный и прежде не нужный артефакт, но теперь необходимость имелась, а также был в его распоряжении и родовой браслет, что существенно упрощало дело.
- Вот, держи, - вольный передал охотнику своё изделие, а потом продолжил: - Надеюсь, я могу считать этот трофей своим? – Юлиан демонстративно покрутил ещё и в пальцах драгоценный предмет.
- Можешь. Теперь нечего тратить время попусту, а то у принца хватит наглости заявить, что мы опоздали.
Маг кивнул головой и двинулся вслед за Парвиком. Когда уже до знакомых дверей осталось несколько шагов, Юлиан придержал охотника за рукав.
- Слушай, мне бы хотелось одну вещь узнать…
- Да? – Парвик отозвался охотно.
- А что тебя связывает с … оборотнем? – фраза получилась двусмысленной.
- Дружеские отношения, - ухмыльнулся Парвик, отвечая в тон Юлиану.
- Никакая дружба с нечистью невозможна, - категорично заявил вольный.
- Любить оборотня тоже сложно, однако есть некоторые храбрецы, что и на такой подвиг отваживаются…
- Ваше Высочество, к вам из канцелярии… охотники, - слуга доложил о гостях без промедления, как и приказывал господин.
- Проси, - коротко бросил принц, недовольно хмуря брови.
Истенион ожидал только охотницу и даже принарядился к вечеру, наличие же спутников у женщины вызвало его раздражение.
- Ваше Высочество… - охотница присела перед принцем в низком реверансе, сам Истенион слегка кивнул головой.
- У вас есть чем меня порадовать? – младший наследник старался игнорировать мужчин.
- Да, вот артефакт, - охотница протянула простенький браслет, принц подставил свою ладонь.
- И он обладает нужными мне свойствами? – Инстенион с любопытством покрутил вещицу в руках.
- Конечно. Желаете проверить? – женщина слегка улыбнулась.
- Естественно.
- Парвик, накинь иллюзию, - охотница обернулась к своему компаньону, тот согласно кивнул.
Принц очень внимательно смотрел на развивающееся действо. Черты лица мужчины поплыли, и вот теперь перед принцем стоял крепкий стражник при всём положенном ему вооружении. Принц прошёлся по кругу и даже рукой прикоснулся к охотнику. Полное правдоподобие.
Инстенион застегнул на руке браслет, посылая по рукам тоненькую нить магии. Амулет сработал тотчас же.
Иллюзия теперь выглядела, как наброшенная наспех одежда, и принц довольно поцокал языком.
- Неплохо. Теперь вы подойдите ближе, - Истенион поманил женщину рукой. Та немного замешкалась, но всё же шагнула вперёд.
- Никакой иллюзии… На ком бы ещё проверить? – принц задумчиво потёр подбородок, а потом его осенило. Он рывком распахнул дверь и приказал слуге, дежурившему у дверей:
- Жжёного ко мне. Быстро.
Работники канцелярии недоуменно переглянулись, только незнакомец, представившийся женихом охотницы, даже головы не повернул, сосредоточенно глядя в одну точку.
Ждать пришлось недолго.
- Ваше Высочество, вызывали?
- Да, подойди ближе, - принц поманил к себе гостя.
Пришедший мужчина почтительно поклонился и сделал несколько шагов навстречу господину.
- О, какая красота! – Истенион после активации амулета с интересом глядел на испорченную магическим огнём кожу своего охранника.
Мужчина инстинктивно дёрнулся и схватился за щёку.
- Да, здорово тебя зацепило, я даже и забыл, как мерзко выглядят твои рубцы, - без всяческой тактичности заявил принц, а потом развернулся к охотнице. – Что ж, думаю, вы честно выполнили свою часть договора, потому и я не буду отказываться.
- Я не настаиваю.
- Что вы, данное наследником слово можно считать клятвой, - Инстенион усмехнулся, видя, как скривилась от его слов охотница. – Свободен, - махнул принц обезображенному шрамами ожогов мужчине.
- Сегодня слишком непростой был день, давайте обсудим всё с утра?
Принц посмотрел внимательно на женщину, отметил и некоторую бледность её лица и тёмные круги под глазами и ответил:
- Хорошо. И я обязательно скажу вашему начальнику, что нельзя так много работы взваливать на хрупкие женские плечи.
- Буду весьма благодарна Вашему Высочеству.
Истениону показалось, что в голосе охотницы была ирония, но, взглянув в её лицо, он не обнаружил этому подтверждения, а потому решил не обращать внимания. Вместо этого он взял ладонь охотницы и прикоснулся к ней губами.
- Ладно, можете идти. Но завтра мы обсудим мельчайшие детали следующего месяца. И без посторонних, - заявил принц, наконец-то удостаивая пришедших с охотницей мужчин взглядом.
- Как прикажете, Ваше Высочество…
Покладистость женщины и недовольное сопение её спутников настроение принца окончательно исправили. Он даже на закрывшуюся дверь не посмотрел, всё своё внимание уделив магической игрушке.
- Вот теперь никому не удастся меня провести.
По лицу Юлиана я видела что тот разочарован. Конечно, он ведь надеялся сам свой амулетик испробовать на мне. Ничего, обойдётся. Мне ни к чему себя раскрывать. Ещё одна ночь, а завтра мы покинем столицу.
К принцу я шла с некоторым опасением, но всё обошлось. Юлиан своё обещание выполнил, Истенион работу амулета проверил.
Я выдохнула: ничего не знает, просто верит слухам.
- Силь, может, и не будем дожидаться вечера? – у Парвика тоже был отменный слух, поэтому он весь наш диалог слышал.
- Не знаю. Я уже ничего не знаю…
- Что вы так распереживались? Сделаю я вам такой артефакт, который при мне будет работать, как я решу. Не наябедничает он про маленькую тайну, - Юлиан уверенно дал обещание, а мне оставалось лишь выяснить, с чего такое великодушие.
- Что ты хочешь за дополнительную услугу?
- Ночь, - Юлиан прямо посмотрел в мои глаза.
А у меня даже слов не было. Вольный совсем обезумел?
- И? – маг усмехнулся, торопя меня с ответом.
Он даже нисколько не сомневался, что я соглашусь. Да я и не могла отказаться. Во-первых, это было бы глупо, после всех моих ухищрений, а, во-вторых, я и сама была не прочь продолжить отношения. Не из вредности же отказываться?
- Да, Силь, не позавидуешь тебе… - Парвик сделал правильные выводы снова, потому подмигнул и коротко хохотнул, показывая своё отношение к ситуации.
- Будет тебе ночь, - свои чувства я постаралась не выдавать, а лишь на мгновение продемонстрировала Юлиану хищный оскал оборотня.
- Бесполезно. Я уже не боюсь. Привык, что ли? – Юлиан посмотрел в потолок и даже зевок изобразил, зараза…
Глава 33
Принц был невероятно раздосадован. Было у Его Высочества множество причин для этого. И запланированного сюрприза не получилось, потому как встреченный у дверей канцелярии незнакомец успел всех предупредить, и охотница оказалась помолвленной. А больше всего Истениона злило то, что на выходе из канцелярии он наткнулся на Микита, и тот с нудным многословием и раболепным заглядыванием в глаза рассказывал ему про не нужные принцу порядки работы и быт Службы Реставрации.
Терпения младшему наследнику потребовалось немало. В мыслях он уже наслал невероятное множество проклятий на самого начальника канцелярского отдела и на его службу, причём в самой изощрённой форме. И когда он наконец вырвался из этого неприятного места и уже хотел немного успокоить своё раздражение бутылочкой любимого вина, за ним прислал король. И теперь Инстенион вышагивал по коридорам дворца с таким зверским выражением лица, что слуги предпочитали прятаться от внимания разгневанного Высочества.
- Ну, рассказывай!
Король после сытного обеда и хорошего послеобеденного сна был полон энергии. Истенион бросил злой взгляд на отца, но поспешил опустить глаза.
- Если получится, то амулет будет у меня сегодня. Если же нет, то придётся ждать долго. Чересчур редкая вещь.
- Что ж, если сегодня ничего не получится, то мы не будем особо расстраиваться. Наши охотники весьма опытны в своём деле, ни разу не было повода упрекнуть их в неисполнительности, а потому, полагаю, нужная вещь вскоре появится в нашем дворце.
- Вы же не хотите забрать у меня артефакт? – Истениона слова отца заставили озаботиться.
- Нет, конечно… Нам достаточно будет его присутствия.
Принц обдумал ответ и нахмурил сильнее красивые брови.
- Это, что, мне придётся безвылазно сидеть во дворце?
- А что в этом плохого? Сколько можно тратить время на пустые развлечения? Уже пора бы задуматься и о будущем.
-Та-ак… Это вы таким ненавязчивым образом пытаетесь мне намекнуть, что и на мою личную жизнь есть определённые планы?
- Да. Твой брат скоро женится, ему потребуется некоторое время, чтобы освоиться в новой роли, а вот ты как раз сможешь занять его место. На время.
- Может, вы уже и мне невесту подобрали? Так хоть просветите, как-то не хочется выглядеть идиотом.
- Нет, так далеко мы не заходили, но мысль-то здравая…
- Что же за день сегодня такой?
Инстенион больше не смог сдерживаться. Он покинул кабинет отца, громко хлопнув дверью.
Король лишь огорчённо вздохнул ему вослед.
- Сбегу, вот только решу свою проблему с охотницей и сбегу, - Истенион наградил дверь ещё одним тычком и заторопился к своим покоям.
***
Маг ещё немного посидел в архиве, а потом пошёл работать над артефактом. А мы с другом занялись обсуждением будущего.
- Парвик, как думаешь, Юлиан справится? – я посмотрела на дверь с затаённой грустью.
- А ты сомневаешься? Он, по-моему, основательно на тебя запал. Даже мерзкая нечисть не вызывает у мага отвращения. А раньше срабатывало… - друг иронично сощурился.
- Я здесь не при чём, - первый раз мне было как-то неудобно перед Парвиком за моё увлечение.
- Ты всегда не при чём. Кстати, что с духом? – компаньон перевёл разговор на вторую проблему.
- Он не появлялся уже два дня, - я потёрла руку в том месте, где ещё недавно красовался браслет из склепа.
- Может, отстал?
- Хотелось бы верить…
- Ладно, давай теперь о заказе. Я тут в одной книженции ещё одну наводочку нашёл, только не знаю, подойдёт ли? – Парвик потянулся к полке, на которую мы всегда откладывали те книги, что нам нужны были для работы.
- Да ты что! А чего молчал? – я заёрзала на стуле: не ожидала, что нам повезёт ещё что-то отыскать по такому сложному заказу.
- Да с твоими проблемами даже похвалиться некогда было, - Парвик снова проявил своё чувство юмора, но мне теперь было не до шуток. Внутри уже разгорался азарт предвкушения очередного приключения.
- Не тяни, рассказывай, - поторопила я друга.
- В общем, особо-то нечем восхищаться. Есть упоминание о каком-то артефакторе, что создавал настоящие произведения искусства, но его работы все были с подвохами, - Парвик положил передо мной книгу с невнятно сделанным рисунком. Портрет того самого мага был блёклым и расплывчатым, будто рисунок несколько раз попадал под воду.
- Как это?
Я подтянула книгу к себе и начала вглядываться в текст под рисунком.
- Да у этого вольного артефакты, кроме заявленных свойств, ещё был закляты на верность истинному владельцу, то есть ему.
- Получается, что все артефакты возвращались к своему создателю? – я очень быстро сообразила, на что намекал Парвик.
- Именно, - усмехнулся друг.
- Так… И где нам искать логово этого умельца? – я полистала книгу, но ничего нового, кроме уже рассказанного мне Парвиком, не обнаружила.
- Далеко. В южном становище, - Парвик протянул мне старую карту, которая, видимо, прилагалась к тексту в книге.
- Ого! Да там уже лет двести никто не селится, - проведя по старому листу пальцем, я подняла глаза на компаньона.
- Возможно, что именно поэтому. Место считалось проклятым.
- Да, непростое будет путешествие, - я даже голову почесала, хотя от этой детской привычки давно уже отвыкла.
- А главное – бесперспективное для кое-кого…
Парвик явно про короля говорил, но мне сегодня не хотелось думать о выгодах нашего нанимателя, своих проблем хватало.
- Это уже не наша забота.
- Ты права. Будем собираться в дорогу?
- Обязательно. Ты Микита уже порадовал?
- Нет, сначала хотел с тобой поговорить.
- Тогда подождём до завтра. Если с артефактом дело выгорит, то с утра и начнём подготовку, а если нет – то без меня отправишься, я постараюсь улизнуть раньше.
Выполнять обещание, данное принцу, я не собиралась. Ничего хорошего из этого получиться не могло. А так у меня есть шанс свалить всё на работу, да и долгое моё отсутствие в столице наверняка остудит Истениона. Может, он обо мне и вообще забудет.
- Ты придумала, что будешь делать с Юлианом?
Вопрос Парвика для меня был болезненным, но изобразила безразличие.
- Ничего. Расплачусь, попрощаюсь, и на этом история закончится. Мы уедем, маг же займётся своими делами.
- Силь, может, дашь ему шанс? - негромко спросил Парвик, глядя в мои глаза.
- Парвик, о чём ты говоришь? Ведь всё только хуже запутается. Что за пара из нас получится? Смех один, - я снова попыталась отмахнуться.
- Не скажи. Правильный мужик маг твой. И тебе самой он нравится.
- Нравится, но это пройдёт. Зачем создавать лишние проблемы? У меня и так в последнее время забот хватает.
- Ну, как знаешь. Только как бы потом не пожалеть…
Мне было тяжело слышать такие слова от друга. Я и сама сомневалась, а Парвик бередил ноющие душевные раны.
- Не узнаю тебя. С чего это ты так расположился к вольному?
- Сам не знаю. Обычно твои кавалеры на меня никакого впечатления не производят, а тут такое…
- Ладно, будем думать о делах, а остальное само как-нибудь утрясётся.
Глава 34
Юлиан целый день промучился с артефактом, но настроение у него было самым радужным. Браслет и впрямь обладал заявленными свойствами, а вскоре его маг сможет изучить и освоить полностью, но большую радость вызывало то, что и предстоящая ночь манила перспективами. Сделанный амулет поможет рассмотреть сущность охотницы во всех деталях, и почему-то Юлиану казалось, что это поможет избавиться ему от странной зависимости.
Проверив ещё раз активацию артефакта, маг начал собираться в канцелярию. Дело близилось к вечеру, и вскоре начнут вершиться самые интересные события. Конечно, был и страх, только поведение охотницы, совершенно несвойственное представителям оборотней, давало магу надежду на то, что ему попался бракованный экземпляр, а раз так, то вполне можно рискнуть своим здоровьем.
Сумасшедшие мысли были у Юлиана, но он уже перестал ужасаться, признаваясь себе в своей слабости.
Маг подошёл к дверям канцелярии и с некоторым разочарованием увидел на пороге поджидающего его Парвика.
- А где Силь?
- Готовится ко встрече с принцем, - лениво ответил охотник.
- А на ком мы будем испытывать амулет?
- На мне, - Парвик ловко соорудил иллюзию, а Юлиан недовольно засопел. Такой вариант ему совсем не нравился. У него-то были иные планы.
- Это сгодится. Только мне придётся присутствовать при встрече с Истенионом, иначе амулет покажет принцу истинное лицо Сильфиды, - свои эмоции маг перед охотником постарался не выдавать.
- Так кто против? Отдашь амулет, а сам рядом постоишь, - Парвик усмехнулся. Он очень хорошо понимал, чего добивается Юлиан.
- Ладно, - согласился маг, а про себя подумал, что всё равно решит эту задачку.
Пусть и придётся немного подождать. Ведь ничто не мешает ему и для себя изготовить подобный амулетик, а вот тогда суть оборотницы от него не скроется. Раньше вольный и времени не стал бы тратить на довольно-таки затратный и прежде не нужный артефакт, но теперь необходимость имелась, а также был в его распоряжении и родовой браслет, что существенно упрощало дело.
- Вот, держи, - вольный передал охотнику своё изделие, а потом продолжил: - Надеюсь, я могу считать этот трофей своим? – Юлиан демонстративно покрутил ещё и в пальцах драгоценный предмет.
- Можешь. Теперь нечего тратить время попусту, а то у принца хватит наглости заявить, что мы опоздали.
Маг кивнул головой и двинулся вслед за Парвиком. Когда уже до знакомых дверей осталось несколько шагов, Юлиан придержал охотника за рукав.
- Слушай, мне бы хотелось одну вещь узнать…
- Да? – Парвик отозвался охотно.
- А что тебя связывает с … оборотнем? – фраза получилась двусмысленной.
- Дружеские отношения, - ухмыльнулся Парвик, отвечая в тон Юлиану.
- Никакая дружба с нечистью невозможна, - категорично заявил вольный.
- Любить оборотня тоже сложно, однако есть некоторые храбрецы, что и на такой подвиг отваживаются…
***
- Ваше Высочество, к вам из канцелярии… охотники, - слуга доложил о гостях без промедления, как и приказывал господин.
- Проси, - коротко бросил принц, недовольно хмуря брови.
Истенион ожидал только охотницу и даже принарядился к вечеру, наличие же спутников у женщины вызвало его раздражение.
- Ваше Высочество… - охотница присела перед принцем в низком реверансе, сам Истенион слегка кивнул головой.
- У вас есть чем меня порадовать? – младший наследник старался игнорировать мужчин.
- Да, вот артефакт, - охотница протянула простенький браслет, принц подставил свою ладонь.
- И он обладает нужными мне свойствами? – Инстенион с любопытством покрутил вещицу в руках.
- Конечно. Желаете проверить? – женщина слегка улыбнулась.
- Естественно.
- Парвик, накинь иллюзию, - охотница обернулась к своему компаньону, тот согласно кивнул.
Принц очень внимательно смотрел на развивающееся действо. Черты лица мужчины поплыли, и вот теперь перед принцем стоял крепкий стражник при всём положенном ему вооружении. Принц прошёлся по кругу и даже рукой прикоснулся к охотнику. Полное правдоподобие.
Инстенион застегнул на руке браслет, посылая по рукам тоненькую нить магии. Амулет сработал тотчас же.
Иллюзия теперь выглядела, как наброшенная наспех одежда, и принц довольно поцокал языком.
- Неплохо. Теперь вы подойдите ближе, - Истенион поманил женщину рукой. Та немного замешкалась, но всё же шагнула вперёд.
- Никакой иллюзии… На ком бы ещё проверить? – принц задумчиво потёр подбородок, а потом его осенило. Он рывком распахнул дверь и приказал слуге, дежурившему у дверей:
- Жжёного ко мне. Быстро.
Работники канцелярии недоуменно переглянулись, только незнакомец, представившийся женихом охотницы, даже головы не повернул, сосредоточенно глядя в одну точку.
Ждать пришлось недолго.
- Ваше Высочество, вызывали?
- Да, подойди ближе, - принц поманил к себе гостя.
Пришедший мужчина почтительно поклонился и сделал несколько шагов навстречу господину.
- О, какая красота! – Истенион после активации амулета с интересом глядел на испорченную магическим огнём кожу своего охранника.
Мужчина инстинктивно дёрнулся и схватился за щёку.
- Да, здорово тебя зацепило, я даже и забыл, как мерзко выглядят твои рубцы, - без всяческой тактичности заявил принц, а потом развернулся к охотнице. – Что ж, думаю, вы честно выполнили свою часть договора, потому и я не буду отказываться.
- Я не настаиваю.
- Что вы, данное наследником слово можно считать клятвой, - Инстенион усмехнулся, видя, как скривилась от его слов охотница. – Свободен, - махнул принц обезображенному шрамами ожогов мужчине.
- Сегодня слишком непростой был день, давайте обсудим всё с утра?
Принц посмотрел внимательно на женщину, отметил и некоторую бледность её лица и тёмные круги под глазами и ответил:
- Хорошо. И я обязательно скажу вашему начальнику, что нельзя так много работы взваливать на хрупкие женские плечи.
- Буду весьма благодарна Вашему Высочеству.
Истениону показалось, что в голосе охотницы была ирония, но, взглянув в её лицо, он не обнаружил этому подтверждения, а потому решил не обращать внимания. Вместо этого он взял ладонь охотницы и прикоснулся к ней губами.
- Ладно, можете идти. Но завтра мы обсудим мельчайшие детали следующего месяца. И без посторонних, - заявил принц, наконец-то удостаивая пришедших с охотницей мужчин взглядом.
- Как прикажете, Ваше Высочество…
Покладистость женщины и недовольное сопение её спутников настроение принца окончательно исправили. Он даже на закрывшуюся дверь не посмотрел, всё своё внимание уделив магической игрушке.
- Вот теперь никому не удастся меня провести.
Глава 35
По лицу Юлиана я видела что тот разочарован. Конечно, он ведь надеялся сам свой амулетик испробовать на мне. Ничего, обойдётся. Мне ни к чему себя раскрывать. Ещё одна ночь, а завтра мы покинем столицу.
К принцу я шла с некоторым опасением, но всё обошлось. Юлиан своё обещание выполнил, Истенион работу амулета проверил.
