Осталось только побыстрее убраться с глаз наследника, а то он слишком широко улыбался, представляя себе перспективы договора. Нет, я не воспользуюсь своим правом, у меня и другие дела имеются. А Его Высочеству придётся смириться с моим поспешным отъездом, я человек подневольный, работу за меня никто выполнять не будет. Главное, Микита правильно обработать. К начальнику пошёл Парвик, а потому я нисколько не сомневалась, что на этом фронте всё будет сделано как надо.
- Юлиан, спасибо за помощь, - я поблагодарила вольного на выходе из дворца.
- Столь скромная награда, как устная благодарность, меня не устраивает.
- Ничего, как-нибудь потерпишь до ночи. У меня ещё кое-какие дела имеются, поэтому сейчас я вынуждена попрощаться, - я саркастично скривила губы.
- А я-то надеялся на ужин в хорошей компании… - Юлиан взял мою ладонь и легонько её сжал.
- В другое время ни за что бы не упустила такого шанса, но у меня и правда есть работа, - я с неохотой высвободила руку.
- Тогда в полночь?
- Да, дорогу знаешь, не заблудишься.
Юлиан иронично поклонился и отправился восвояси, а я поспешила в наше с Парвиком жилище. К походу нужно собрать вещи, утром некогда будет возиться.
Я тщательно перебрала свою походную торбу, проверяя, чего там не хватает. О пропитании в дороге заботился Парвик, поэтому мне оставалось подумать о снаряжении и одежде.
Компаньон вернулся от начальства довольно-таки быстро, я едва успела с вещами закончить.
- Силь, я всё решил. Микиту так понравился мой рассказ, что он даже пару раз вздохнул украдкой, сожалея, что сегодня выехать никак не получится.
- Хорошо. Вещи я просмотрела, кажется, всё на месте, - отчиталась я, указывая на сгруженные в угол торбы.
- Не будешь жалеть? – друг с прищуром посмотрел в мои глаза.
- О ком? О принце? Так возвращаться всё равно когда-нибудь придётся, - я сделала вид, что не поняла истинного смысла вопроса, в надежде, что других уточнений не будет. Уже надоело на эту тему разговаривать. И ведь друг прекрасно об этом знает, а опять начинает.
- Ну да, пару лет Истенион вполне сможет подождать, - хохотнул Парвик.
- Может, и больше, места глухие, задание не из простых, - покивала головой я.
Парвик же своё веселье успокоил и снова задал тот самый, больной вопрос.
- Я вообще-то про вольного спрашивал. Теперь вряд ли увидитесь.
- Мы ещё и расстаться-то не успели, а ты начинаешь переживать, - попыталась я снова отшутиться.
- Силь, я серьёзно. Я же вижу, что ты изменилась, - в голосе друга было такое участие, что я вздохнула и призналась:
- Я уже сказала: не хочу продолжать эти отношения. Вернее, хочу, только понимаю, что ничего хорошего не получится. Мы чересчур разные.
- Но попробовать-то можно? А вдруг сладится? – меня опять начали уговаривать, может, вольный что-то пообещал другу? Я внимательно посмотрела на Парвика и лишь головой мотнула, прогоняя глупые мысли. Не такой Парвик человек, чтобы польститься на посулы…
- А если нет? – с некоторой задержкой ответила я.
- Раньше ты не боялась.
- Да, не нужно мне было с вольным вообще связываться. Вот сегодня и закончу с чувствами. Дорога и работа меня полностью излечат.
- Надеюсь. Мне ведь нужна нормальная помощница, а не хнычущая немочь.
Парвик понял, что не стоит мучить меня дольше.
- Не дождёшься, - я гордо вскинула голову и распрямила плечи.
- Выезжаем с рассветом, - заканчивая разговор, предупредил Парвик.
- Я тебя обязательно разбужу, - пообещала я другу, подмигнув.
- Ты хуже оборотня.
- Неужели принёс? – король не утерпел и вышел навстречу сыну.
- Да, - Истенион самодовольно выпятил грудь.
- Уже испытал?
- Конечно. Работает без нареканий, - принц погладил пальцем узор браслета.
- Интересно, где охотники смогли такую редкость раздобыть и почему вещица раньше не была нам представлена? – король недовольно засопел, бросая жадный взгляд на сокровище в руках сына.
- Этими вопросами я не озадачивался. Мне был важен результат, - Истенион защёлкнул браслет на руке и прикрыл его рукавом.
- А вот я, пожалуй, пару вопросов начальнику Службы Реставрации задам…
- Это без меня, у меня на месяц запланировано много важных дел, - принц надеялся извлечь неплохую выгоду от сделки с охотницей.
- Во дворце?
- В основном – да. Но из окрестностей столицы в ближайшее время я точно не планирую выезжать.
- Это замечательно. Мы твой амулет исследуем основательно, - король потёр руки, а Истенион понял, что его радужные планы снова рушат.
- Но у меня свои дела… - попытался он высказать несмелый протест.
Король только поморщился и отмахнулся от слов сына:
- Ничего, государственная необходимость важнее.
Истенион смолчал, но про себя подумал, что нужно из столицы выбираться, иначе ему и шагу не дадут ступить. Лучше бы он про браслет не говорил ничего.
- Завтра с утра зайди, я магов соберу, - приказал на прощание отец, принц, понуро склонив голову, вышел из кабинета.
В своих покоях Истенион обложился закусками и дорогим вином и начал размышлять над сложившейся ситуацией. Он-то надеялся хорошенько развлечься, а получалось, что за его счёт будет развлекаться король. Чувствовать себя болванчиком в руках родителя он не желал, но и слово, данное охотнице, тоже нужно держать. И как быть?
Думал Истенион долго, целых три бутылки. Тщательно взвешивал все за и против. Оба варианта ему не нравились почти одинаково, но выбирать-то нужно…
И только когда мысли начали путаться, принц, покачиваясь, встал из-за стола и сказал:
- К бесам дворец и обещания. Свобода дороже.
Походная сума у него всегда стояла наготове, потому на сборы лишнее время тратить не пришлось. Он накинул на плечи плащ и двинулся к конюшне. Даже охрану, положенную статусу, младший наследник брать не стал, по дороге прихватив лишь пару человек, проверенных уже не один раз. Если сейчас промешкать, то будет поздно. Король никогда не отступится от своих планов, а Истениону совершенно не хотелось менять привычный образ жизни. Пусть во дворце развлекаются без него.
- Ваше Высочество, в какую сторону направляемся? – кряжистый охранник с тронутыми сединой висками вывел коня принцу и кивнул своему напарнику, показывая на дверь конюшни, которую надо было за собой прикрыть.
- Подальше от столицы. Туда, где нас точно не будут искать, - Истенион легко взобрался на лошадь.
- Осмелюсь предложить свой вариант, правда, несколько опасный… - охранник тоже запрыгнул в седло.
- Брось, мы уже не одно приключение пережили, нечего бояться трудностей, - принц пренебрежительно усмехнулся.
- Южное становище, у меня в той стороне имеется неплохое убежище, - охранник понизил голос, перестраховываясь.
- Я знал, что на тебя можно положиться, - широко улыбнулся Истенион и подхлестнул своего коня.
- Мы сегодня увидимся? – Юлиан привстал на локте и заглянул в моё лицо.
Солгать я не осмелилась, правду говорить тоже не желала, потому ответила уклончиво:
- У меня слишком много дел запланировано.
- Это связано с принцем? – мне показалось, что в голосе Юлиана проскользнуло недовольство.
- Нет, это по работе, - снова правда из моих уст.
- Понятно. А завтра? – Юлиан всё не унимался, а я лишь закрывала глаза, пряча свои чувства.
- Я ничего не могу обещать, потому лучше не задавай этих дурацких вопросов.
Если я думала, что мои слова охладят пыл вольного, то крупно ошиблась, потому как Юлиан решил зайти с другой стороны:
- Ну, ладно, я подожду. Я ведь могу заглянуть к вам?
- Можешь.
Я усмехнулась, представив, как маг обнаружит пустые комнаты.
- А что с Истенионом?
Нет, мне не показалось, вон как меня сверлят взглядом, будто без амулета собираются на чистую воду вывести. Ну-ну…
- Ничего. Я своё обещание выполнила, а потому не обязана больше с ним встречаться, - и это было недалеко от истины, поэтому я опять ответила уверенно.
- Правда?
- Правда. А с чего такой интерес? – я изобразила недогадливость, желая услышать из уст Юлиана объяснения. Только услышала я не совсем то, что ожидала.
- Да как-то не хочется видеть свою невесту в объятиях другого.
- Невесту? Ты совсем, что ли? – я даже присела в кровати.
- Я же именно в таком качестве о тебе перед Его Высочеством отозвался, не буду же я разубеждать наследника? - хохотнул Юлиан, я от души хлопнула его подушкой.
- Тебе и не придётся. Солнце скоро взойдёт, тебе пора, - проворчала я, понимая, что уже некогда разговаривать, меня ждёт дорога.
- Надеюсь на скорую встречу, - Юлиан на прощание меня крепко поцеловал и шутливо щёлкнул пальцем по носу.
Я ничего не ответила. На душе было противно. Так хотелось последовать совету Парвика и послать свои сомнения в преисподнюю. Но я приняла решение, а потому только сжала в пальцах край простыни, наблюдая, как Юлиан закрывает за собой дверь.
Вот и всё. Сказка закончена, но кто сказал, что не будет другой?
Я скинула одеяло и, утратив материальность, метнулась будить компаньона. Некогда разлёживаться, приключения ждут!
- Парвик, вставай!
- Что, уже утро? – зевая, спросил друг.
- Уже.
- А почему так темно? - Парвик пытался выторговать ещё несколько минут для своего сна.
- Потому что у тебя глаза закрыты. Всё, я одеваться, а ты не вздумай заснуть.
- Когда это я засыпал? У меня к работе ответственное отношение, - Парвик сел в кровати, но его глаза всё так же были закрыты.
Я качнула головой, но не стала больше ничего говорить на эту тему, не маленький, сам знает, что пора.
- Не забудь книгу прихватить, - уже просачиваясь через стену, напомнила я.
- Она на месте.
- Тогда я спокойна.
Через полчаса мы уже деловито седлали своих коней. Из города мы выехать поторопились, не желая найти себе какого-нибудь повода для задержки, а уже за пределами немного сбавили ход.
- Силь, а что ты вольному сказала? – спросил Парвик, оглядываясь на оставшуюся за воротами столицу.
- Ничего, - пожала плечами я.
Друг долго смотрел на моё лицо, отыскивая на нём следы ярких эмоций, но я лишь лениво зевнула и потёрла глаза.
- Он обидится, - Парвик слегка улыбнулся.
- Мне всё равно. Я изначально не планировала ни перед кем отчитываться.
- А зря. Он бы нам помог с родовыми артефактами, если бы ты попросила хорошенько, - компаньон нисколько не смутился высказанным предложением. А вот я не оценила задумку друга. Для меня этот вариант не подходил.
- Парвик, это не смешно. Да и вряд ли Юлиан из тех вольных, что имеют доступ к тайне, - попыталась я выбрать самое правдоподобное объяснение своему ответу.
- А браслет?
- Это просто совпадение. Увидел цацку и решил воспользоваться привалившим счастьем, - я на самом деле думала, что это так и есть на самом деле. Ведь иначе Юлиан сам бы начал торговаться за артефакт.
- А если это не случайность? Помнишь мага, что мурлуна изображал на кладбище? Может, вольный уже тогда к нам прицепился.
- Юлиан? Да быть не может… - по моему позвоночнику пробежал холодок, но я сразу же отмахнулась от такого предположения.
- А я не исключаю такой возможности, - друг не спешил сдаваться.
- Парвик, ты ведь это не серьёзно?
- Не знаю, Силь… Я тут немного подумал и решил, что слишком много совпадений. И рядом вовремя оказался, и браслет ему стал очень нужен, и про мурлуна знает. А ещё и этот загадочный дух…
- Дух-то тут при чём? – вот совсем не вписывалось в схему последнее высказывание.
- А тебя не смущает, что он сразу же пропал, как только ты с Юлианом шашни закрутила? – у Парвика же объяснение было наготове.
- Скажешь тоже, шашни, - я хмыкнула.
- Ну, по-другому у меня ваши отношения назвать не получается.
- Ладно, не будем об этом. Ты мне скажи, какой я вывод из всего этого должна сделать? – я знала, что от Парвика непросто отвязаться, если он что-то задумал, а потому вздохнула.
- Не рассчитывай, что так легко избавишься от вольного.
- Парвик, если даже ты прав, то с чего решил, что его я интересую больше, чем тот браслет, что он выручил за сделку? – в слова друга верилось с трудом, хоть мне и было приятно.
- Не знаю, но других оборотни пугают, - аргумент был так себе, но я повернулась к другу, ожидая продолжения.
- И?
- И у нас есть хороший шанс раскрутить твоего мага на нужные нам сведения, - разговор снова вернулся к тому, с чего и начинался.
Я не смогла сдержаться от ехидства и спросила:
- А расплачиваться за это ты будешь?
- Зачем? Тебе ведь это и самой нравится.
- Ну ты и…
- Находчивый?
- Не то слово. Обещаю, что пойду навстречу твоим пожеланиям, если всё пойдёт по описываемому сценарию, но если в течение недели мы о Юлиане ничего не услышим, то ты мне будешь должен услугу.
- О, пари?
- Договор.
- Я согласен. Это, во-первых, интересно, во-вторых, ты и без всяких договоров пользуешься моим неограниченным кредитом всякого рода услуг.
- Я тебе обещала найти жену? Так вот, клятвенно заверяю, что после такого я приму все возможные меры по осуществлению сей важной задачи, дабы не остаться в долгу.
- Звучит как угроза…
Вольный маг целый день потратил на изготовление второго амулета, открывающего истинную суть. Снова пришлось идти к ювелиру, но сегодня Юлиан выбрал для заготовки кольцо с камнем. И смотрится красиво, и при необходимости спрятать легче. Работа его заставила на время отвлечься от мыслей об охотнице, а после он решил приглядеть за ней в нематериальном виде. Магу хотелось выяснить, чем оборотница будет заниматься вечером и не солгала ли она насчёт принца.
Выход в астральное тело при помощи браслета стал ещё проще, поэтому вольный подумал, что ему не потребуется много сил на его вылазку. Он направился сразу в дом охотников, но, к своему разочарованию, никого там не обнаружил, в канцелярии тоже Сильфиды не было. Тогда Юлиан решил проверить дом оборотницы. Сонная тишина его встретила очередным разочарованием.
- Вот, дрянь! Всё-таки к принцу направилась.
Во дворец Юлиану соваться не хотелось, он боялся неприятностей из-за сделанного для наследника амулета. Будь он в своём естественном виде, он бы смог управлять магической игрушкой, а так только и можно было рассчитывать на удачу. Но особого выбора не было. Если маг хотел узнать о местонахождении охотницы, то именно в покоях принца и нужно было появиться.
Осторожно просочившись в знакомое по прежнему посещению помещение, Юлиан изумлённо замер: наследника, несмотря на поздний час, в покоях не было.
Снова обругав мерзкую нечисть, маг принялся настраиваться на образ охотницы, чтобы выяснить, где она обретается. Почему-то отсутствие во дворце принца вместо успокоения вызвало только новые подозрения.
На новое действие сил пришлось затратить намного больше. Ниточка была совсем тоненькая, ведь теперь на руке оборотницы не красовался его браслет.
- Куда же тебя понесло-то на ночь глядя? – пробормотал Юлиан, чувствуя, что его поиски не приносят должного результата. Слишком далеко.
Просчитав затрачиваемую энергию, маг понял, что в столице охотницы уже нет.
- Зараза, сбежала!
Рывком выйдя из астрального тела, Юлиан сел на кровати и взлохматил волосы. Упускать оборотницу вот так глупо у него не было никакого желания. Он надеялся окончательно разобраться с её тайной и определиться с отношениями. А для этого нужно собираться в дорогу.
- За обман будешь должна, - пригрозил Юлиан в темноту окна и потянул к себе походную сумку. Он устал, на дворе была ночь, но выбора не было: догонять и так придётся.
- Юлиан, спасибо за помощь, - я поблагодарила вольного на выходе из дворца.
- Столь скромная награда, как устная благодарность, меня не устраивает.
- Ничего, как-нибудь потерпишь до ночи. У меня ещё кое-какие дела имеются, поэтому сейчас я вынуждена попрощаться, - я саркастично скривила губы.
- А я-то надеялся на ужин в хорошей компании… - Юлиан взял мою ладонь и легонько её сжал.
- В другое время ни за что бы не упустила такого шанса, но у меня и правда есть работа, - я с неохотой высвободила руку.
- Тогда в полночь?
- Да, дорогу знаешь, не заблудишься.
Юлиан иронично поклонился и отправился восвояси, а я поспешила в наше с Парвиком жилище. К походу нужно собрать вещи, утром некогда будет возиться.
Я тщательно перебрала свою походную торбу, проверяя, чего там не хватает. О пропитании в дороге заботился Парвик, поэтому мне оставалось подумать о снаряжении и одежде.
Компаньон вернулся от начальства довольно-таки быстро, я едва успела с вещами закончить.
- Силь, я всё решил. Микиту так понравился мой рассказ, что он даже пару раз вздохнул украдкой, сожалея, что сегодня выехать никак не получится.
- Хорошо. Вещи я просмотрела, кажется, всё на месте, - отчиталась я, указывая на сгруженные в угол торбы.
- Не будешь жалеть? – друг с прищуром посмотрел в мои глаза.
- О ком? О принце? Так возвращаться всё равно когда-нибудь придётся, - я сделала вид, что не поняла истинного смысла вопроса, в надежде, что других уточнений не будет. Уже надоело на эту тему разговаривать. И ведь друг прекрасно об этом знает, а опять начинает.
- Ну да, пару лет Истенион вполне сможет подождать, - хохотнул Парвик.
- Может, и больше, места глухие, задание не из простых, - покивала головой я.
Парвик же своё веселье успокоил и снова задал тот самый, больной вопрос.
- Я вообще-то про вольного спрашивал. Теперь вряд ли увидитесь.
- Мы ещё и расстаться-то не успели, а ты начинаешь переживать, - попыталась я снова отшутиться.
- Силь, я серьёзно. Я же вижу, что ты изменилась, - в голосе друга было такое участие, что я вздохнула и призналась:
- Я уже сказала: не хочу продолжать эти отношения. Вернее, хочу, только понимаю, что ничего хорошего не получится. Мы чересчур разные.
- Но попробовать-то можно? А вдруг сладится? – меня опять начали уговаривать, может, вольный что-то пообещал другу? Я внимательно посмотрела на Парвика и лишь головой мотнула, прогоняя глупые мысли. Не такой Парвик человек, чтобы польститься на посулы…
- А если нет? – с некоторой задержкой ответила я.
- Раньше ты не боялась.
- Да, не нужно мне было с вольным вообще связываться. Вот сегодня и закончу с чувствами. Дорога и работа меня полностью излечат.
- Надеюсь. Мне ведь нужна нормальная помощница, а не хнычущая немочь.
Парвик понял, что не стоит мучить меня дольше.
- Не дождёшься, - я гордо вскинула голову и распрямила плечи.
- Выезжаем с рассветом, - заканчивая разговор, предупредил Парвик.
- Я тебя обязательно разбужу, - пообещала я другу, подмигнув.
- Ты хуже оборотня.
***
- Неужели принёс? – король не утерпел и вышел навстречу сыну.
- Да, - Истенион самодовольно выпятил грудь.
- Уже испытал?
- Конечно. Работает без нареканий, - принц погладил пальцем узор браслета.
- Интересно, где охотники смогли такую редкость раздобыть и почему вещица раньше не была нам представлена? – король недовольно засопел, бросая жадный взгляд на сокровище в руках сына.
- Этими вопросами я не озадачивался. Мне был важен результат, - Истенион защёлкнул браслет на руке и прикрыл его рукавом.
- А вот я, пожалуй, пару вопросов начальнику Службы Реставрации задам…
- Это без меня, у меня на месяц запланировано много важных дел, - принц надеялся извлечь неплохую выгоду от сделки с охотницей.
- Во дворце?
- В основном – да. Но из окрестностей столицы в ближайшее время я точно не планирую выезжать.
- Это замечательно. Мы твой амулет исследуем основательно, - король потёр руки, а Истенион понял, что его радужные планы снова рушат.
- Но у меня свои дела… - попытался он высказать несмелый протест.
Король только поморщился и отмахнулся от слов сына:
- Ничего, государственная необходимость важнее.
Истенион смолчал, но про себя подумал, что нужно из столицы выбираться, иначе ему и шагу не дадут ступить. Лучше бы он про браслет не говорил ничего.
- Завтра с утра зайди, я магов соберу, - приказал на прощание отец, принц, понуро склонив голову, вышел из кабинета.
В своих покоях Истенион обложился закусками и дорогим вином и начал размышлять над сложившейся ситуацией. Он-то надеялся хорошенько развлечься, а получалось, что за его счёт будет развлекаться король. Чувствовать себя болванчиком в руках родителя он не желал, но и слово, данное охотнице, тоже нужно держать. И как быть?
Думал Истенион долго, целых три бутылки. Тщательно взвешивал все за и против. Оба варианта ему не нравились почти одинаково, но выбирать-то нужно…
И только когда мысли начали путаться, принц, покачиваясь, встал из-за стола и сказал:
- К бесам дворец и обещания. Свобода дороже.
Походная сума у него всегда стояла наготове, потому на сборы лишнее время тратить не пришлось. Он накинул на плечи плащ и двинулся к конюшне. Даже охрану, положенную статусу, младший наследник брать не стал, по дороге прихватив лишь пару человек, проверенных уже не один раз. Если сейчас промешкать, то будет поздно. Король никогда не отступится от своих планов, а Истениону совершенно не хотелось менять привычный образ жизни. Пусть во дворце развлекаются без него.
- Ваше Высочество, в какую сторону направляемся? – кряжистый охранник с тронутыми сединой висками вывел коня принцу и кивнул своему напарнику, показывая на дверь конюшни, которую надо было за собой прикрыть.
- Подальше от столицы. Туда, где нас точно не будут искать, - Истенион легко взобрался на лошадь.
- Осмелюсь предложить свой вариант, правда, несколько опасный… - охранник тоже запрыгнул в седло.
- Брось, мы уже не одно приключение пережили, нечего бояться трудностей, - принц пренебрежительно усмехнулся.
- Южное становище, у меня в той стороне имеется неплохое убежище, - охранник понизил голос, перестраховываясь.
- Я знал, что на тебя можно положиться, - широко улыбнулся Истенион и подхлестнул своего коня.
Глава 36
- Мы сегодня увидимся? – Юлиан привстал на локте и заглянул в моё лицо.
Солгать я не осмелилась, правду говорить тоже не желала, потому ответила уклончиво:
- У меня слишком много дел запланировано.
- Это связано с принцем? – мне показалось, что в голосе Юлиана проскользнуло недовольство.
- Нет, это по работе, - снова правда из моих уст.
- Понятно. А завтра? – Юлиан всё не унимался, а я лишь закрывала глаза, пряча свои чувства.
- Я ничего не могу обещать, потому лучше не задавай этих дурацких вопросов.
Если я думала, что мои слова охладят пыл вольного, то крупно ошиблась, потому как Юлиан решил зайти с другой стороны:
- Ну, ладно, я подожду. Я ведь могу заглянуть к вам?
- Можешь.
Я усмехнулась, представив, как маг обнаружит пустые комнаты.
- А что с Истенионом?
Нет, мне не показалось, вон как меня сверлят взглядом, будто без амулета собираются на чистую воду вывести. Ну-ну…
- Ничего. Я своё обещание выполнила, а потому не обязана больше с ним встречаться, - и это было недалеко от истины, поэтому я опять ответила уверенно.
- Правда?
- Правда. А с чего такой интерес? – я изобразила недогадливость, желая услышать из уст Юлиана объяснения. Только услышала я не совсем то, что ожидала.
- Да как-то не хочется видеть свою невесту в объятиях другого.
- Невесту? Ты совсем, что ли? – я даже присела в кровати.
- Я же именно в таком качестве о тебе перед Его Высочеством отозвался, не буду же я разубеждать наследника? - хохотнул Юлиан, я от души хлопнула его подушкой.
- Тебе и не придётся. Солнце скоро взойдёт, тебе пора, - проворчала я, понимая, что уже некогда разговаривать, меня ждёт дорога.
- Надеюсь на скорую встречу, - Юлиан на прощание меня крепко поцеловал и шутливо щёлкнул пальцем по носу.
Я ничего не ответила. На душе было противно. Так хотелось последовать совету Парвика и послать свои сомнения в преисподнюю. Но я приняла решение, а потому только сжала в пальцах край простыни, наблюдая, как Юлиан закрывает за собой дверь.
Вот и всё. Сказка закончена, но кто сказал, что не будет другой?
Я скинула одеяло и, утратив материальность, метнулась будить компаньона. Некогда разлёживаться, приключения ждут!
- Парвик, вставай!
- Что, уже утро? – зевая, спросил друг.
- Уже.
- А почему так темно? - Парвик пытался выторговать ещё несколько минут для своего сна.
- Потому что у тебя глаза закрыты. Всё, я одеваться, а ты не вздумай заснуть.
- Когда это я засыпал? У меня к работе ответственное отношение, - Парвик сел в кровати, но его глаза всё так же были закрыты.
Я качнула головой, но не стала больше ничего говорить на эту тему, не маленький, сам знает, что пора.
- Не забудь книгу прихватить, - уже просачиваясь через стену, напомнила я.
- Она на месте.
- Тогда я спокойна.
Через полчаса мы уже деловито седлали своих коней. Из города мы выехать поторопились, не желая найти себе какого-нибудь повода для задержки, а уже за пределами немного сбавили ход.
- Силь, а что ты вольному сказала? – спросил Парвик, оглядываясь на оставшуюся за воротами столицу.
- Ничего, - пожала плечами я.
Друг долго смотрел на моё лицо, отыскивая на нём следы ярких эмоций, но я лишь лениво зевнула и потёрла глаза.
- Он обидится, - Парвик слегка улыбнулся.
- Мне всё равно. Я изначально не планировала ни перед кем отчитываться.
- А зря. Он бы нам помог с родовыми артефактами, если бы ты попросила хорошенько, - компаньон нисколько не смутился высказанным предложением. А вот я не оценила задумку друга. Для меня этот вариант не подходил.
- Парвик, это не смешно. Да и вряд ли Юлиан из тех вольных, что имеют доступ к тайне, - попыталась я выбрать самое правдоподобное объяснение своему ответу.
- А браслет?
- Это просто совпадение. Увидел цацку и решил воспользоваться привалившим счастьем, - я на самом деле думала, что это так и есть на самом деле. Ведь иначе Юлиан сам бы начал торговаться за артефакт.
- А если это не случайность? Помнишь мага, что мурлуна изображал на кладбище? Может, вольный уже тогда к нам прицепился.
- Юлиан? Да быть не может… - по моему позвоночнику пробежал холодок, но я сразу же отмахнулась от такого предположения.
- А я не исключаю такой возможности, - друг не спешил сдаваться.
- Парвик, ты ведь это не серьёзно?
- Не знаю, Силь… Я тут немного подумал и решил, что слишком много совпадений. И рядом вовремя оказался, и браслет ему стал очень нужен, и про мурлуна знает. А ещё и этот загадочный дух…
- Дух-то тут при чём? – вот совсем не вписывалось в схему последнее высказывание.
- А тебя не смущает, что он сразу же пропал, как только ты с Юлианом шашни закрутила? – у Парвика же объяснение было наготове.
- Скажешь тоже, шашни, - я хмыкнула.
- Ну, по-другому у меня ваши отношения назвать не получается.
- Ладно, не будем об этом. Ты мне скажи, какой я вывод из всего этого должна сделать? – я знала, что от Парвика непросто отвязаться, если он что-то задумал, а потому вздохнула.
- Не рассчитывай, что так легко избавишься от вольного.
- Парвик, если даже ты прав, то с чего решил, что его я интересую больше, чем тот браслет, что он выручил за сделку? – в слова друга верилось с трудом, хоть мне и было приятно.
- Не знаю, но других оборотни пугают, - аргумент был так себе, но я повернулась к другу, ожидая продолжения.
- И?
- И у нас есть хороший шанс раскрутить твоего мага на нужные нам сведения, - разговор снова вернулся к тому, с чего и начинался.
Я не смогла сдержаться от ехидства и спросила:
- А расплачиваться за это ты будешь?
- Зачем? Тебе ведь это и самой нравится.
- Ну ты и…
- Находчивый?
- Не то слово. Обещаю, что пойду навстречу твоим пожеланиям, если всё пойдёт по описываемому сценарию, но если в течение недели мы о Юлиане ничего не услышим, то ты мне будешь должен услугу.
- О, пари?
- Договор.
- Я согласен. Это, во-первых, интересно, во-вторых, ты и без всяких договоров пользуешься моим неограниченным кредитом всякого рода услуг.
- Я тебе обещала найти жену? Так вот, клятвенно заверяю, что после такого я приму все возможные меры по осуществлению сей важной задачи, дабы не остаться в долгу.
- Звучит как угроза…
Глава 37
Вольный маг целый день потратил на изготовление второго амулета, открывающего истинную суть. Снова пришлось идти к ювелиру, но сегодня Юлиан выбрал для заготовки кольцо с камнем. И смотрится красиво, и при необходимости спрятать легче. Работа его заставила на время отвлечься от мыслей об охотнице, а после он решил приглядеть за ней в нематериальном виде. Магу хотелось выяснить, чем оборотница будет заниматься вечером и не солгала ли она насчёт принца.
Выход в астральное тело при помощи браслета стал ещё проще, поэтому вольный подумал, что ему не потребуется много сил на его вылазку. Он направился сразу в дом охотников, но, к своему разочарованию, никого там не обнаружил, в канцелярии тоже Сильфиды не было. Тогда Юлиан решил проверить дом оборотницы. Сонная тишина его встретила очередным разочарованием.
- Вот, дрянь! Всё-таки к принцу направилась.
Во дворец Юлиану соваться не хотелось, он боялся неприятностей из-за сделанного для наследника амулета. Будь он в своём естественном виде, он бы смог управлять магической игрушкой, а так только и можно было рассчитывать на удачу. Но особого выбора не было. Если маг хотел узнать о местонахождении охотницы, то именно в покоях принца и нужно было появиться.
Осторожно просочившись в знакомое по прежнему посещению помещение, Юлиан изумлённо замер: наследника, несмотря на поздний час, в покоях не было.
Снова обругав мерзкую нечисть, маг принялся настраиваться на образ охотницы, чтобы выяснить, где она обретается. Почему-то отсутствие во дворце принца вместо успокоения вызвало только новые подозрения.
На новое действие сил пришлось затратить намного больше. Ниточка была совсем тоненькая, ведь теперь на руке оборотницы не красовался его браслет.
- Куда же тебя понесло-то на ночь глядя? – пробормотал Юлиан, чувствуя, что его поиски не приносят должного результата. Слишком далеко.
Просчитав затрачиваемую энергию, маг понял, что в столице охотницы уже нет.
- Зараза, сбежала!
Рывком выйдя из астрального тела, Юлиан сел на кровати и взлохматил волосы. Упускать оборотницу вот так глупо у него не было никакого желания. Он надеялся окончательно разобраться с её тайной и определиться с отношениями. А для этого нужно собираться в дорогу.
- За обман будешь должна, - пригрозил Юлиан в темноту окна и потянул к себе походную сумку. Он устал, на дворе была ночь, но выбора не было: догонять и так придётся.
