- Магами? Так там, вроде, один? – охранники переглянулись.
Принц понял, что теперь придётся информацией поделиться, но умалчивать дольше было и впрямь глупо.
- С ними ещё вольный путешествует.
- Вольный? Он-то что в компании охотников делает?
Все знали нежелание охотников общаться с посторонними, а уж про вольных магов, набившихся в компанию, слушать было и вовсе удивительно.
- Это жених нашей красавицы, - неохотно признался принц.
Интерес охранников сразу же увял. Личное – это тема, которая и не такие сюрпризы преподносит.
- Его нужно убрать? – деловито спросил Бринет.
- Нет, да и вряд ли это нам по силам. Это не просто маг, примеривший на себя звание, это настоящий наследник дара, - открыл и эту информацию Истенион.
- Но откуда?
- Не знаю. Но узнать очень хочу.
- Да это и понятно. Странная компания. Охотники, наделённые полномочиями, маг. И вся эта компания по подозрительному стечению обстоятельств путешествует в не самом удобном для прогулок направлении. Не иначе маги смогли что-то весьма интересное узнать, - Бринет подытожил всё сказанное.
- Король собирает артефакты с родовой магией, думаю, это и есть тот самый интерес, что заставил выбрать непростое направление.
- Ваше Высочество, а ведь это очень неплохо сочетается с нашими планами. Вас уже несколько раз упрекали в отсутствии охоты заняться делами королевства, а тут можно спешный побег из столицы объяснить желанием поработать на благо трона.
Бринет давно состоял на службе, а потому хорошо понимал, что по возвращении именно с них будут спрашивать в первую очередь, поэтому и старался найти хорошее прикрытие.
- Меня эта мысль тоже посещала, потому я и говорю, что калечить мы никого не будем, попробуем договориться полюбовно. Но это после того, как я спрошу с охотников за нанесённые мне обиды.
- Тогда во дворец можно весточку послать? На всякий случай?
- Думаю, теперь лишним не будет. Только про наше местопребывание ни слова.
- Да, Ваше Высочество.
Я, нахмурившись, смотрела на захудалую деревеньку, вид на которую открылся, едва дорога сделала поворот.
- Не нравится мне это всё… - негромко сказала я, поёжившись.
- Что именно? – Парвик, в отличие от меня, на селение смотрел одобрительно.
- Сам посуди. Уже пару дней едем без приключений. Не к добру, - отрывисто ответила я, не отводя взгляда.
- А каких приключений ты ждёшь? - будто бы и не догадываясь, что меня беспокоит, спросил друг.
Я бросила на компаньона выразительный взгляд, но он лишь невинно похлопал ресницами.
- Будто ты не догадываешься, - буркнула я с недовольством.
- Если хочешь, мы стороной объедем деревню, а коней в следующей заменим, - предложил Парвик, стараясь не вызывать во мне лишнее раздражение. Он прекрасно знал, что когда я не в настроении, то и ему может перепасть.
- И потеряем лишние полдня. Нет, лошадок необходимо поменять здесь, если они, конечно, найдутся, - отказалась я со вздохом.
- Тогда едем?
- Да. Только сначала я на разведку слетаю, - я спешилась.
- Предполагаешь, что кто-то из наших преследователей мог здесь раньше нас появиться? – в интонации друга был явный скепсис, поэтому я сочла нужным объяснить свои страхи.
- Парвик, принц не дурак, а поэтому он запросто может рвануть наперерез.
Парвик развернул потрёпанный лист карты, долго в него вглядывался, а потом заявил:
- Может, но ему не хватит времени, вот в следующем населённом пункте нас могут поджидать.
- Если мы сменим коней, то тогда и смысла заезжать туда не будет. Только вряд ли Стен не просчитал такой возможности, поэтому нужно здесь подстраховаться, - я не собиралась отказываться от своей затеи.
- Ты, конечно, права, только объехать не получится. Там река делает крутой поворот, и обогнуть можно только с левой стороны, а это нам прибавит пути и мороки, по болотам быстро не побегаешь. Вот, смотри, - Парвик ткнул пальцем в бумагу.
- Идеальное место для засады, - согласилась я с выводами товарища, разглядывая карту.
- И я о том же.
- Может, вернёмся? Что, другой дороги не найдём? – я с тоской оглянулась назад. Уже несколько раз за последние дни меня посещала мысль о том, что этот заказ будет последним в моей карьере охотницы. Слишком много стало проблем личного характера.
- Давай подумаем об этом за обедом? Лишние полчаса погоды не сделают, а мы обсудим все плюсы и минусы, - внёс конструктивное предложение Парвик.
- Идёт. Тогда жди меня здесь, я мигом.
Парвик усмехнулся моей упёртости, но кивнул головой. Он неторопливо сложил карту и сунул её за пазуху, давая мне возможность избавиться от одежды. Я могла и так выскользнуть, но не хотелось валять одежду в пыли. И так не много возможностей блюсти вещи в чистоте.
В деревеньке я ничего и никого подозрительного не обнаружила. Естественно, это меня немного расстроило, ведь Парвик снова оказался прав. Но я вернулась с улыбкой на губах, чтобы компаньон не думал, что меня такие вещи задевают.
- Парвик, мы можем ехать. Деревенька хоть и небогата, но нашим требованиям вполне подходит. И с обедом, и с лошадьми проблем не будет, - я шустро начала натягивать одежду, компаньон тактично отвернулся, разглядывая местные красоты.
- Это когда ты успела всё так быстро выяснить?
С основным делом я уже справилась, потому вышла вперёд, поправляя волосы.
- А чего тут выяснять? Коники вон за тем бугром пасутся, - я указала другу на зелёный холм.
- А еда – дело само собой разумеющееся, - закончил Парвик мою мысль.
- Угу.
- Тогда я поехал, а ты догоняй.
- Когда же я на нормальную дорогу попаду? – Юлиан зло потёр лоб, по которому его хлестнула не замеченная в темноте мокрая ветка.
Маг понимал, что так быстро охотников ему не нагнать, но всё же надеялся, что сегодняшняя ночь будет последней в выматывающей гонке.
Решив дать коню отдых, маг и сам начал приводить себя в порядок. Снова был задействован накопитель, и за съестными припасами Юлиан тоже потянулся.
- Разберусь с личными проблемами – никогда больше дальше собственного дома не сдвинусь, - пообещал себе вольный, разминая уставшие мышцы и просушивая магией намокший от дождя плащ. Конь негромко заржал, видимо, соглашаясь.
Юлиан привалился к дереву и прикрыл глаза. Раз он вознамерился отдохнуть, то можно и вздремнуть вполглаза. Большего себе позволить маг не мог. Всё-таки лес – не такое уж и спокойное место, чтобы вот так запросто в нём спать. На защиту же тратиться было жалко. И так каждая кроха магии на счету, ведь приходилось её расходовать не только на поддержание собственных сил, а и лошадку подпитывать. А всё благодаря тому же браслету. Проводник магии из него что надо.
Так хотелось спать, что вольный не заметил сам, как начал сползать на землю.
Где-то невдалеке хрустнула ветка, конь настороженно всхрапнул, и Юлиан тут же раскрыл глаза, выравниваясь. Хруст повторился ещё ближе, и теперь у мага не возникло сомнений в том, что его отдых закончился. Любые шумные гости в ночном лесу ничего хорошего не предвещали.
Прислушавшись как следует, Юлиан понял, что такой шум может создать только большое животное.
- Только лося мне здесь и не хватало, - маг почему-то решил, что именно сохатый и стал его гостем. В период гона эти лесные великаны частенько вели себя неадекватно, поэтому лучше было убраться с лесной тропы, рядом с которой и устроился на отдых маг.
Юлиан встал, взял коня за повод и осторожно повёл его прочь. Отойдя на сотню метров вглубь, маг замер, давая возможность лесному полуночнику пройти по своим делам.
- Бринет, надо остановиться, кони устали, - совершенно неожиданно раздался в ночной тишине человеческий голос.
Даже нескольких слов Юлиану хватило, чтобы узнать говорившего.
- И впрямь лось! Да такому зверю я рога поотшибаю с превеликим удовольствием! – зло прошипел Юлиан.
В его душе вновь закипела ревность, и он только усилием воли заставил себя устоять на месте. Обнаруживать своё присутствие было глупо. Принц ведь не один, а состояние самого мага на данный момент совершенно не соответствует коварным замыслам, которые Юлиан лелеял в отношении соперника. Да и посмотреть со стороны на общение охотницы и принца было бы неплохо, ведь тогда-то уже точно можно сказать, насколько сладились их отношения.
Вытянувшись в струнку, Юлиан ловил каждое слово.
- Ваше Высочество, может, на целую ночь устроимся? – осторожно произнёс незнакомый голос.
- Нет. Я не хочу, чтобы наша скачка по бездорожью закончилась безрезультатно из-за того, что я лишние пару-тройку часов поспал. Отдохнём и снова в путь. Охотники нас ждать не будут, - твёрдо сказал наследник. В вышине громыхнуло, дождь закапал сильней.
Юлиан удивлённо заморгал. Это что же получается? Принц путешествует отдельно от охотников, да ещё и пытается опередить их?
Маг понял, что его импульсивность снова сыграла с ним злую шутку. Нужно было не проявлять себя, а выяснить, куда направляются охотники и почему наследник вынужден жертвовать своими удобствами ради того, чтобы догнать охотников. Неужели он поторопился сделать выводы?
Последняя мысль хоть и обрадовала Юлиана, слегка утихомирив его ревность, но не настолько, чтобы окончательно унять раздражение, вызванное появлением принца. Возможно, ему бы и не пришлось так выкладываться, если бы прежде он знал подробности.
Снова пообещав оборотню разнообразных неприятностей на хвост за все каверзы, маг начал потихоньку продвигаться в сторону от таких соседей. Задача теперь изменилась. Раз Истенион пытается застать врасплох охотников, то Юлиану нужно, чтобы этого не случилось. А что в таком случае нужно сделать? Предупредить. Да и поговорить тоже будет неплохо, как предлагал спутник оборотницы. Во избежание новых неправильных выводов, которые слишком дорого обходятся самочувствию.
Мы задержались в селении дольше, чем планировали. Виной тому было то, что крестьяне никак не хотели продавать нам лошадей. И даже втрое завышенные суммы не вызвали интереса. А всё потому, что тёмные людишки жили в этом селе и искренне верили, что если животные покинут село, то удача от них точно также уйдёт. Наши же лошадки воспринимались как вестники беды.
- Угораздило же нас нарваться на староверцев, - Парвик неприязненно поглядел на дом старейшины, где нам разъяснили положение вещей.
- А я чувствовала, что место плохое. Радуйся, что они гостей камнями не забрасывают, - зябко повела плечами я, глядя на острый кол посреди улицы с насаженным на него черепом. Оберег, только я таким вещам почему-то не доверяю. Неправильно как-то.
- Да, великое утешение. Что будем делать? – компаньон отвязал лошадей от раздвоенного дуба.
- Отдыхать. А что ещё нам остаётся?
- Может, оно и к лучшему? Если Истенион сзади, то мы успеем удрать, едва он появится, а если всё-таки принц решился на короткий путь, то пусть нас подождёт, глядишь, успокоится.
После этого непродолжительного обмена репликами мы и решили устраиваться на отдых. Сделав несколько шагов по заросшей травой улице, друг остановился и меня придержал за рукав.
- Силь, а давай вообще сегодня никуда не поедем? – Парвик многозначительно посмотрел на собирающиеся у горизонта тучи.
- А как же принц? – я тоже кинула взгляд, понимая опасения партнёра.
- Сомневаюсь, что он так быстро мог бы нас нагнать. Во-первых, у нас было преимущество во времени, ведь не бросился же он в погоню без должной подготовки? Да и вряд ли наследник обладает такой же выносливостью, как мы с тобой. Про второй вариант даже и говорить не стоит.
Слова Парвика имели логику, а уж как мне хотелось заночевать с удобствами, об этом лучше и не упоминать.
- Ладно, рискнём. В крайнем случае, я возьму милашку Стена на себя, а ты сбежишь.
- Силь, я говорил, что ты золото? – Парвик широко улыбнулся и потянул ко мне свои руки, собираясь обнять. Но мы это уже проходили. Объятия у друга были медвежьи, поэтому я предупреждающе выставила свои руки.
- Не помню. Обычно сравнения более скромные.
- Угу. Где ночевать будем?
- Знаешь, я бы предпочла домик с краю, сам понимаешь…
Пожелание-то я высказала, но сама особого энтузиазма не испытывала, глядя на неказистое строение, притулившееся на отшибе деревеньки. А вот Парвика такие мелочи не смущали. Он вручил мне повод своего коня и сказал:
- Тогда пойду договариваться. Надеюсь, что по этому вопросу у местных никаких суеверий нет.
Переговоры прошли успешно, поэтому вскоре мы стали обладателями колченогой кровати в той самой крайней хибаре. Иначе домик назвать никак нельзя. Рассохшиеся от времени брёвна, латанная много раз соломенная крыша, покосившееся крыльцо…
- Да, не дворец, - почёсывая макушку, протянул Парвик.
- Это уж по обстоятельствам, - глядя в засиженное мухами окно, ответила я.
На улице заморосило, а потому я была вполне довольна тем, что хоть такое убежище у нас имеется. Парвик и в лесу бы намокнуть не дал, но в доме всё равно было уютней. Да и кровать, опять же…
Мы спокойно поужинали, а потом и отправились отсыпаться. Парвик сразу занял место у стены, отвернулся и через пару мгновений засопел. Я же долго прислушивалась к тому, что происходит за окном. Мерно шуршал дождь по соломе, изредка подгавкивали собаки. Но в основном было всё спокойно. Убаюканная этой сонной тишиной, я тоже начала проваливаться в сон.
- И кто теперь? – раздался грозный голос у меня над ухом, отчего сонливость резко пропала.
Я села в кровати и огляделась. Никого.
Ах, да, это же моё наказание припёрлось.
- Чего надо? – недобро спросила я, игнорируя вопрос Юлиана.
- Предупредить решил. Принц двинулся вам наперерез.
Маг, видимо, зря времени не терял, так как его тон стал несколько дружелюбней. Разглядел и моего соседа по кровати и наличие одежды на нём тоже отметил. Я усмехнулась.
- А тебе-то какая забота?
- Кажется, кто-то до сих пор не понимает существующих реалий, - Юлиан на мой вопрос отвечать не захотел, вместо этого высказав какое-то туманное предположение.
- Зато ты, видимо, очень хорошо разбираешься в ситуации?
- Естественно. Буди своего дружка, нужно обсудить дальнейшие планы.
- Если Его Высочество сюда не заявится, так, может, перенесём разговор на утро? Мы устали.
- Хорошо. Но утро начнётся рано.
Я почувствовала, что дух исчез, и не сдержала вздоха. Да, непростой разговор намечается.
Юлиан промок окончательно, пока выходил в астрал. И ведь времени-то это действо заняло совсем немного, а всё благодаря погоде. Дождь припустил такой, что и пары минут хватило, чтобы одежда превратилась в мокрые тряпки.
- Ничего, как-нибудь переживём. Принцу сейчас тоже нелегко, - маг пустил по рукам энергию, убирая влагу из одежды.
Теперь рассиживаться было некогда. Раз разговор намечен на утро, то нужно поторопиться, а уж потом можно и о хорошем отдыхе задуматься.
Ночь только началась, поэтому Юлиан был уверен, что успеет добраться до деревни, где остановились охотники. Накопитель был очередной раз опустошён, и маг подошёл к коню.
- Придётся нам с тобой ещё помучиться. Зато потом, обещаю, ты получишь двойную меру овса и отдых на целый день.
Магия послушно потекла по ладоням Юлиана, подпитывая скакуна. Конь сразу же взбодрился и тряхнул гривой.
- Ну вот и хорошо. Надеюсь, этого нам хватит.
Дорога в лесу, несмотря на дождь, не испортилась.
Принц понял, что теперь придётся информацией поделиться, но умалчивать дольше было и впрямь глупо.
- С ними ещё вольный путешествует.
- Вольный? Он-то что в компании охотников делает?
Все знали нежелание охотников общаться с посторонними, а уж про вольных магов, набившихся в компанию, слушать было и вовсе удивительно.
- Это жених нашей красавицы, - неохотно признался принц.
Интерес охранников сразу же увял. Личное – это тема, которая и не такие сюрпризы преподносит.
- Его нужно убрать? – деловито спросил Бринет.
- Нет, да и вряд ли это нам по силам. Это не просто маг, примеривший на себя звание, это настоящий наследник дара, - открыл и эту информацию Истенион.
- Но откуда?
- Не знаю. Но узнать очень хочу.
- Да это и понятно. Странная компания. Охотники, наделённые полномочиями, маг. И вся эта компания по подозрительному стечению обстоятельств путешествует в не самом удобном для прогулок направлении. Не иначе маги смогли что-то весьма интересное узнать, - Бринет подытожил всё сказанное.
- Король собирает артефакты с родовой магией, думаю, это и есть тот самый интерес, что заставил выбрать непростое направление.
- Ваше Высочество, а ведь это очень неплохо сочетается с нашими планами. Вас уже несколько раз упрекали в отсутствии охоты заняться делами королевства, а тут можно спешный побег из столицы объяснить желанием поработать на благо трона.
Бринет давно состоял на службе, а потому хорошо понимал, что по возвращении именно с них будут спрашивать в первую очередь, поэтому и старался найти хорошее прикрытие.
- Меня эта мысль тоже посещала, потому я и говорю, что калечить мы никого не будем, попробуем договориться полюбовно. Но это после того, как я спрошу с охотников за нанесённые мне обиды.
- Тогда во дворец можно весточку послать? На всякий случай?
- Думаю, теперь лишним не будет. Только про наше местопребывание ни слова.
- Да, Ваше Высочество.
Глава 44
Я, нахмурившись, смотрела на захудалую деревеньку, вид на которую открылся, едва дорога сделала поворот.
- Не нравится мне это всё… - негромко сказала я, поёжившись.
- Что именно? – Парвик, в отличие от меня, на селение смотрел одобрительно.
- Сам посуди. Уже пару дней едем без приключений. Не к добру, - отрывисто ответила я, не отводя взгляда.
- А каких приключений ты ждёшь? - будто бы и не догадываясь, что меня беспокоит, спросил друг.
Я бросила на компаньона выразительный взгляд, но он лишь невинно похлопал ресницами.
- Будто ты не догадываешься, - буркнула я с недовольством.
- Если хочешь, мы стороной объедем деревню, а коней в следующей заменим, - предложил Парвик, стараясь не вызывать во мне лишнее раздражение. Он прекрасно знал, что когда я не в настроении, то и ему может перепасть.
- И потеряем лишние полдня. Нет, лошадок необходимо поменять здесь, если они, конечно, найдутся, - отказалась я со вздохом.
- Тогда едем?
- Да. Только сначала я на разведку слетаю, - я спешилась.
- Предполагаешь, что кто-то из наших преследователей мог здесь раньше нас появиться? – в интонации друга был явный скепсис, поэтому я сочла нужным объяснить свои страхи.
- Парвик, принц не дурак, а поэтому он запросто может рвануть наперерез.
Парвик развернул потрёпанный лист карты, долго в него вглядывался, а потом заявил:
- Может, но ему не хватит времени, вот в следующем населённом пункте нас могут поджидать.
- Если мы сменим коней, то тогда и смысла заезжать туда не будет. Только вряд ли Стен не просчитал такой возможности, поэтому нужно здесь подстраховаться, - я не собиралась отказываться от своей затеи.
- Ты, конечно, права, только объехать не получится. Там река делает крутой поворот, и обогнуть можно только с левой стороны, а это нам прибавит пути и мороки, по болотам быстро не побегаешь. Вот, смотри, - Парвик ткнул пальцем в бумагу.
- Идеальное место для засады, - согласилась я с выводами товарища, разглядывая карту.
- И я о том же.
- Может, вернёмся? Что, другой дороги не найдём? – я с тоской оглянулась назад. Уже несколько раз за последние дни меня посещала мысль о том, что этот заказ будет последним в моей карьере охотницы. Слишком много стало проблем личного характера.
- Давай подумаем об этом за обедом? Лишние полчаса погоды не сделают, а мы обсудим все плюсы и минусы, - внёс конструктивное предложение Парвик.
- Идёт. Тогда жди меня здесь, я мигом.
Парвик усмехнулся моей упёртости, но кивнул головой. Он неторопливо сложил карту и сунул её за пазуху, давая мне возможность избавиться от одежды. Я могла и так выскользнуть, но не хотелось валять одежду в пыли. И так не много возможностей блюсти вещи в чистоте.
В деревеньке я ничего и никого подозрительного не обнаружила. Естественно, это меня немного расстроило, ведь Парвик снова оказался прав. Но я вернулась с улыбкой на губах, чтобы компаньон не думал, что меня такие вещи задевают.
- Парвик, мы можем ехать. Деревенька хоть и небогата, но нашим требованиям вполне подходит. И с обедом, и с лошадьми проблем не будет, - я шустро начала натягивать одежду, компаньон тактично отвернулся, разглядывая местные красоты.
- Это когда ты успела всё так быстро выяснить?
С основным делом я уже справилась, потому вышла вперёд, поправляя волосы.
- А чего тут выяснять? Коники вон за тем бугром пасутся, - я указала другу на зелёный холм.
- А еда – дело само собой разумеющееся, - закончил Парвик мою мысль.
- Угу.
- Тогда я поехал, а ты догоняй.
***
- Когда же я на нормальную дорогу попаду? – Юлиан зло потёр лоб, по которому его хлестнула не замеченная в темноте мокрая ветка.
Маг понимал, что так быстро охотников ему не нагнать, но всё же надеялся, что сегодняшняя ночь будет последней в выматывающей гонке.
Решив дать коню отдых, маг и сам начал приводить себя в порядок. Снова был задействован накопитель, и за съестными припасами Юлиан тоже потянулся.
- Разберусь с личными проблемами – никогда больше дальше собственного дома не сдвинусь, - пообещал себе вольный, разминая уставшие мышцы и просушивая магией намокший от дождя плащ. Конь негромко заржал, видимо, соглашаясь.
Юлиан привалился к дереву и прикрыл глаза. Раз он вознамерился отдохнуть, то можно и вздремнуть вполглаза. Большего себе позволить маг не мог. Всё-таки лес – не такое уж и спокойное место, чтобы вот так запросто в нём спать. На защиту же тратиться было жалко. И так каждая кроха магии на счету, ведь приходилось её расходовать не только на поддержание собственных сил, а и лошадку подпитывать. А всё благодаря тому же браслету. Проводник магии из него что надо.
Так хотелось спать, что вольный не заметил сам, как начал сползать на землю.
Где-то невдалеке хрустнула ветка, конь настороженно всхрапнул, и Юлиан тут же раскрыл глаза, выравниваясь. Хруст повторился ещё ближе, и теперь у мага не возникло сомнений в том, что его отдых закончился. Любые шумные гости в ночном лесу ничего хорошего не предвещали.
Прислушавшись как следует, Юлиан понял, что такой шум может создать только большое животное.
- Только лося мне здесь и не хватало, - маг почему-то решил, что именно сохатый и стал его гостем. В период гона эти лесные великаны частенько вели себя неадекватно, поэтому лучше было убраться с лесной тропы, рядом с которой и устроился на отдых маг.
Юлиан встал, взял коня за повод и осторожно повёл его прочь. Отойдя на сотню метров вглубь, маг замер, давая возможность лесному полуночнику пройти по своим делам.
- Бринет, надо остановиться, кони устали, - совершенно неожиданно раздался в ночной тишине человеческий голос.
Даже нескольких слов Юлиану хватило, чтобы узнать говорившего.
- И впрямь лось! Да такому зверю я рога поотшибаю с превеликим удовольствием! – зло прошипел Юлиан.
В его душе вновь закипела ревность, и он только усилием воли заставил себя устоять на месте. Обнаруживать своё присутствие было глупо. Принц ведь не один, а состояние самого мага на данный момент совершенно не соответствует коварным замыслам, которые Юлиан лелеял в отношении соперника. Да и посмотреть со стороны на общение охотницы и принца было бы неплохо, ведь тогда-то уже точно можно сказать, насколько сладились их отношения.
Вытянувшись в струнку, Юлиан ловил каждое слово.
- Ваше Высочество, может, на целую ночь устроимся? – осторожно произнёс незнакомый голос.
- Нет. Я не хочу, чтобы наша скачка по бездорожью закончилась безрезультатно из-за того, что я лишние пару-тройку часов поспал. Отдохнём и снова в путь. Охотники нас ждать не будут, - твёрдо сказал наследник. В вышине громыхнуло, дождь закапал сильней.
Юлиан удивлённо заморгал. Это что же получается? Принц путешествует отдельно от охотников, да ещё и пытается опередить их?
Маг понял, что его импульсивность снова сыграла с ним злую шутку. Нужно было не проявлять себя, а выяснить, куда направляются охотники и почему наследник вынужден жертвовать своими удобствами ради того, чтобы догнать охотников. Неужели он поторопился сделать выводы?
Последняя мысль хоть и обрадовала Юлиана, слегка утихомирив его ревность, но не настолько, чтобы окончательно унять раздражение, вызванное появлением принца. Возможно, ему бы и не пришлось так выкладываться, если бы прежде он знал подробности.
Снова пообещав оборотню разнообразных неприятностей на хвост за все каверзы, маг начал потихоньку продвигаться в сторону от таких соседей. Задача теперь изменилась. Раз Истенион пытается застать врасплох охотников, то Юлиану нужно, чтобы этого не случилось. А что в таком случае нужно сделать? Предупредить. Да и поговорить тоже будет неплохо, как предлагал спутник оборотницы. Во избежание новых неправильных выводов, которые слишком дорого обходятся самочувствию.
Глава 45
Мы задержались в селении дольше, чем планировали. Виной тому было то, что крестьяне никак не хотели продавать нам лошадей. И даже втрое завышенные суммы не вызвали интереса. А всё потому, что тёмные людишки жили в этом селе и искренне верили, что если животные покинут село, то удача от них точно также уйдёт. Наши же лошадки воспринимались как вестники беды.
- Угораздило же нас нарваться на староверцев, - Парвик неприязненно поглядел на дом старейшины, где нам разъяснили положение вещей.
- А я чувствовала, что место плохое. Радуйся, что они гостей камнями не забрасывают, - зябко повела плечами я, глядя на острый кол посреди улицы с насаженным на него черепом. Оберег, только я таким вещам почему-то не доверяю. Неправильно как-то.
- Да, великое утешение. Что будем делать? – компаньон отвязал лошадей от раздвоенного дуба.
- Отдыхать. А что ещё нам остаётся?
- Может, оно и к лучшему? Если Истенион сзади, то мы успеем удрать, едва он появится, а если всё-таки принц решился на короткий путь, то пусть нас подождёт, глядишь, успокоится.
После этого непродолжительного обмена репликами мы и решили устраиваться на отдых. Сделав несколько шагов по заросшей травой улице, друг остановился и меня придержал за рукав.
- Силь, а давай вообще сегодня никуда не поедем? – Парвик многозначительно посмотрел на собирающиеся у горизонта тучи.
- А как же принц? – я тоже кинула взгляд, понимая опасения партнёра.
- Сомневаюсь, что он так быстро мог бы нас нагнать. Во-первых, у нас было преимущество во времени, ведь не бросился же он в погоню без должной подготовки? Да и вряд ли наследник обладает такой же выносливостью, как мы с тобой. Про второй вариант даже и говорить не стоит.
Слова Парвика имели логику, а уж как мне хотелось заночевать с удобствами, об этом лучше и не упоминать.
- Ладно, рискнём. В крайнем случае, я возьму милашку Стена на себя, а ты сбежишь.
- Силь, я говорил, что ты золото? – Парвик широко улыбнулся и потянул ко мне свои руки, собираясь обнять. Но мы это уже проходили. Объятия у друга были медвежьи, поэтому я предупреждающе выставила свои руки.
- Не помню. Обычно сравнения более скромные.
- Угу. Где ночевать будем?
- Знаешь, я бы предпочла домик с краю, сам понимаешь…
Пожелание-то я высказала, но сама особого энтузиазма не испытывала, глядя на неказистое строение, притулившееся на отшибе деревеньки. А вот Парвика такие мелочи не смущали. Он вручил мне повод своего коня и сказал:
- Тогда пойду договариваться. Надеюсь, что по этому вопросу у местных никаких суеверий нет.
Переговоры прошли успешно, поэтому вскоре мы стали обладателями колченогой кровати в той самой крайней хибаре. Иначе домик назвать никак нельзя. Рассохшиеся от времени брёвна, латанная много раз соломенная крыша, покосившееся крыльцо…
- Да, не дворец, - почёсывая макушку, протянул Парвик.
- Это уж по обстоятельствам, - глядя в засиженное мухами окно, ответила я.
На улице заморосило, а потому я была вполне довольна тем, что хоть такое убежище у нас имеется. Парвик и в лесу бы намокнуть не дал, но в доме всё равно было уютней. Да и кровать, опять же…
Мы спокойно поужинали, а потом и отправились отсыпаться. Парвик сразу занял место у стены, отвернулся и через пару мгновений засопел. Я же долго прислушивалась к тому, что происходит за окном. Мерно шуршал дождь по соломе, изредка подгавкивали собаки. Но в основном было всё спокойно. Убаюканная этой сонной тишиной, я тоже начала проваливаться в сон.
- И кто теперь? – раздался грозный голос у меня над ухом, отчего сонливость резко пропала.
Я села в кровати и огляделась. Никого.
Ах, да, это же моё наказание припёрлось.
- Чего надо? – недобро спросила я, игнорируя вопрос Юлиана.
- Предупредить решил. Принц двинулся вам наперерез.
Маг, видимо, зря времени не терял, так как его тон стал несколько дружелюбней. Разглядел и моего соседа по кровати и наличие одежды на нём тоже отметил. Я усмехнулась.
- А тебе-то какая забота?
- Кажется, кто-то до сих пор не понимает существующих реалий, - Юлиан на мой вопрос отвечать не захотел, вместо этого высказав какое-то туманное предположение.
- Зато ты, видимо, очень хорошо разбираешься в ситуации?
- Естественно. Буди своего дружка, нужно обсудить дальнейшие планы.
- Если Его Высочество сюда не заявится, так, может, перенесём разговор на утро? Мы устали.
- Хорошо. Но утро начнётся рано.
Я почувствовала, что дух исчез, и не сдержала вздоха. Да, непростой разговор намечается.
***
Юлиан промок окончательно, пока выходил в астрал. И ведь времени-то это действо заняло совсем немного, а всё благодаря погоде. Дождь припустил такой, что и пары минут хватило, чтобы одежда превратилась в мокрые тряпки.
- Ничего, как-нибудь переживём. Принцу сейчас тоже нелегко, - маг пустил по рукам энергию, убирая влагу из одежды.
Теперь рассиживаться было некогда. Раз разговор намечен на утро, то нужно поторопиться, а уж потом можно и о хорошем отдыхе задуматься.
Ночь только началась, поэтому Юлиан был уверен, что успеет добраться до деревни, где остановились охотники. Накопитель был очередной раз опустошён, и маг подошёл к коню.
- Придётся нам с тобой ещё помучиться. Зато потом, обещаю, ты получишь двойную меру овса и отдых на целый день.
Магия послушно потекла по ладоням Юлиана, подпитывая скакуна. Конь сразу же взбодрился и тряхнул гривой.
- Ну вот и хорошо. Надеюсь, этого нам хватит.
Дорога в лесу, несмотря на дождь, не испортилась.
