- Заманчиво, конечно, но не думаю, что настолько, - я тоже позволила себе ироничное замечание.
- Постараюсь сегодня тебя в этом разубедить, ведь ты даже не знаешь пока всех перспектив.
Юлиан даже не обиделся нисколько.
- Да? – я подозрительно покосилась на полупрозрачного жениха.
- Конечно.
Я заметила, что за разговором мы уже половину двора пересекли.
- Хорошо, мы обсудим это позже, сейчас нужно возвращаться в человеческий облик.
Юлиан тоже посмотрел на кусты, за которыми мы оставили Парвика, а потом завис передо мною:
- Кстати, об облике. С чего это ты перед старикашкой хвостом крутила?
- Усыпляла бдительность. Он всё-таки мужчина… А ты, что, ревнуешь?
- Разве это не естественное состояние для человека, у которого невеста слишком ветреная?
- А я и не говорила никогда, что изменюсь и буду жить по чьим-то правилам. Извини, но не в моей природе, - меня серьёзный тон Юлиана нисколько не охладил. – А сейчас мне нужно материализоваться.
- Это мы ещё посмотрим… - сказал вольный, и я не совсем поняла, к чему именно эти слова: то ли к моему будущему, то ли к желанию поглядеть на очередной стриптиз в моём исполнении.
- Обязательно, но не сейчас. Перед Парвиком я рисоваться не буду, - я чётко дала понять, что позировать не собираюсь.
- А мне придётся, - сказал Юлиан уныло.
Я поняла, что выход из астрала не очень-то приятное действо. Ну, ничего. Если и впрямь в замке имеется артефакт с нужными вольному свойствами, то у него будет повод для радости. Не думаю, что главу управы сложно убедить в том, что заказ выполнить нельзя. Он и так в этом уверен.
- Силь, ты не представляешь, как это интересно! – Парвик моё появление встретил с радостным возбуждением, а вот Юлиан за его спиной только сопел недовольно.
- Да? И что же такого любопытного ты узнал?
- Сначала ты мне расскажи, что у вас там было такого… - Парвик даже не поленился над ухом моим склониться.
- Я не понимаю…
- Юлиан весь издёргался, я даже думал на помощь к вам идти.
- Да ты что? А с виду и не заметно было, - я усмехнулась и бросила взгляд на Юлиана. Тот поморщился и отвернулся. Никому не приятно показывать перед другими свои слабости, ясное дело… А вольный, значит, ревнует? Это неплохо, обязательно воспользуюсь данным обстоятельством, когда представится возможность. Может, тогда у вольного самоуверенности поубавится?
- Мальчики, а какие у нас планы на ночь? - все свои размышления я оставила на потом, впереди очень увлекательное мероприятие намечается.
- Ты же спать хотела? - друг искренне удивился моему вопросу.
- Это успеется, надо бы обговорить все детали завтрашнего дела, - маленькое ночное приключение меня взбодрило, да и до утра времени ещё достаточно.
- Тогда в кабак? – предложил Парвик.
- Неплохая мысль, но лучше найти местечко потише, - я оглянулась на тёмные городские улицы, выискивая освещённые дворы питейных заведений.
- А чем вас не устраивает гостиница, где Истенион расположился? Зачем отдавать свои деньги, если есть возможность сэкономить? – Юлиан нашёл другой вариант, что мне сразу же понравился.
- Я – только за. Думаю, и сам принц возмущаться не будет, ведь мы для него сразу два приятных дела сделаем.
- Ты полагаешь, что облегчение кошелька на кругленькую сумму – благое дело?
- Я не о том. Во-первых, мы Его Высочеству расскажем о таинственном замке, ему вряд ли прежде удавалось бывать в таких местах. А во-вторых, мы его спасём от главы города, он теперь все сапоги принцу облобызал в верноподданническом рвении.
Моё замечание вызвало у мужчин понимающие смешки.
- Да, я бы за такое тоже денег не пожалел. Пошли за конями? Их ведь тоже нужно пристроить с комфортом.
Лошадок мы оставили в конюшне управы, и им хватало удобств, но раз уж мы решили облагодетельствовать принца, то нужно делать это по полной.
- Закажем для своих скакунов массаж?
- Вряд ли такая услуга значится в списках гостиного двора. Специалисты-то по таким делам на дороге не валяются.
- Ничего, за хорошие деньги и не такому научатся.
От души повеселившись на тему непредвиденных расходов принца, мы двинулись отыскивать ту самую гостиницу.
- Ваше Высочество, к вам посетитель, примете? – Берек настороженно замер у порога. Настроение у господина было неважным, поэтому раздражать его ещё сильнее не хотелось.
- Кого там принесло?
- Глава города.
- Только этого мне ещё и не хватало! – принц схватился за голову, взъерошив и так не пребывающую в порядке причёску.
- Так что ему сказать?
- Пусть ждёт. А мне вызови прислугу, не буду же я принимать посетителя в таком виде?
Мысленно Истенион пожелал охотникам на головы всевозможных «благ» за столь подлую подставу. Принц не был дураком и быстро сообразил, что его команда избавилась и от высокопоставленного спутника, и от главы управы, чтобы заняться делами, и это вызывало бурю негодования в душе Истениона. Ведь он хотел сам поучаствовать в поисках артефакта, а получается, что теперь придётся выслушивать набивающие оскомину речи чиновника.
Принц посмотрел на своё отражение и вздохнул. Положение обязывает… И когда только он освободится от таких «обязательств»?
Ладно, не время рефлексировать, а охотники своё получат.
Истенион мстительно сузил глаза, думая о том, как он воздаст за созданные ему неудобства.
- Ваше Высочество, какое счастье видеть вашу сиятельную особу в нашем городе!
Местный царёк с порога начал осыпать принца льстивыми речами, но привычный к такому обращению наследник лишь слегка склонил голову в знак приветствия. Глава города, видя, что его не перебивают, удвоил своё рвение, а Истенион обречённо махнул рукой, позволяя гостю сесть в одно из кресел.
Оказанная честь и вовсе свела сановника с ума, он так воодушевился, что выдал такое витиеватое приветствие, что едва сам не запутался в конструкции высказывания. Истенион терпеливо ждал, когда поток изречений иссякнет, попутно разглядывая маникюр на пальцах и думая о мягкой постели за спиной.
- Ваше Высочество… - в дверь осторожно постучали, и принц обрадовано вскинул глаза на охранника, полагая, что его мука наконец-то закончилась.
- Что произошло, Берек?
- Там конюхи пришли…
- Зачем? – недоуменно нахмурился принц. Такого поворота он не ожидал.
- Спрашивают, нужен ли коням утренний массаж?
- Массаж? – глаза принца округлились.
Начальник управы тоже с изумлением уставился на охранника, и принц понял, что терять лицо никак нельзя.
- А, ты про договор с хозяином… Конечно, нужен.
- Сумма прежняя? – Берек понимал, что участвует в каком-то сюрреалистичном разговоре, но вопросы требовали ответов.
- Да, - сквозь зубы процедил принц, догадываясь, кто именно очередной сюрприз мог ему приготовить. - Охотники вернулись?
- Да, Ваше Высочество. И просят принять их.
- Так почему же ты не начал именно с этого?
- Потому что меня просили сначала разобраться с денежными вопросами.
Принц зло глянул на охранника, отчего тот втянул голову в плечи.
- Извините, любезный, но я вынужден закончить нашу приятную беседу. Дела, понимаете ли… - Истенион обернулся к главе города, тот поспешно вскочил со своего кресла. Недовольство наследника он тоже почувствовал, а потому заторопился на выход. Кому нужны лишние неприятности?
- Конечно-конечно, Ваше Высочество. Не смею задерживать и желаю всех благ. Непременно заходите в гости, встретим по высшему разряду в любое время суток.
- Благодарю, обязательно воспользуюсь приглашением, если представится шанс.
Дверь за чиновником закрылась, и теперь принц уже не сдерживал своих эмоций.
- Веди сюда этих проходимцев, - кулаки Истениона сжались, он уже представлял, как именно встретит нахальную компанию.
- Ваше Высочество, мы выполнили ваше поручение, - прямо из дверей заявила охотница, приседая в низком реверансе и давая возможность Истениону заглянуть в глубокое декольте.
Весь его пыл сразу спал, и он произнёс в замешательстве:
- Поручение?
- Да. В городе теперь все знают, что мы путешествуем под вашим началом, кроме того, с полагающимися вашему титулу привилегиями.
- Это вы про услуги конюхов? – глаза Истениона снова сузились, а охотница поспешно произнесла:
- И это, конечно, но главное - в нашем общем деле. Мы всё разузнали и завтра ночью пойдём за артефактом. Надеюсь, глава города не слишком вас утомил? Мы торопились, как могли…
- Вот как? Кстати, а что вы стоите истуканами, присаживайтесь.
Истенион собственноручно придвинул кресло для дамы, пристроив его напротив своего. Охотница благодарно улыбнулась и кокетливо махнула ресницами. Теперь настроение принца резко пошло вверх.
***
- Ваше Высочество, вам точно не нужна дополнительная защита?
- Нет. Можете отдыхать.
Принц отпустил свою охрану возле замка, мы предвкушающе улыбнулись. Узнает сейчас принц, как путешествовать по злачным местам.
Юлиан осторожно открыл дверь, в неё тут же протиснулся Парвик, Истенион галантно пропустил меня, потом и сам шагнул в тёмное помещение.
- Парвик, свет.
Компаньон зажёг светлячок, и мы двинулись в глубину здания.
- Кто посмел потревожить мой покой? – глухо завыл потусторонний голос, заставив даже меня ненадолго замереть.
- Мы пришли, чтобы забрать причитающееся нам по праву! – торжественно заявил Юлиан, выступая вперёд.
- Я вас уничтожу, мерзкие букашки!
Перед нами появился призрак, только сегодня его размеры были гораздо крупнее, да и сам он выглядел угрожающе.
- Как ты смеешь, сгусток некромантской энергии, вставать на нашем пути? Разве ты не видишь перед собой законного наследника трона? – Юлиан не стал тактично уточнять, что младшего.
- Я никому не позволю нарушать покой моих владений, даже какому-то сиятельному замухрышке!
А вот это Стену показалось весьма обидным. И если сначала он пытался бороться с собственным страхом, прилагая максимум усилий, то теперь его поведение резко изменилось.
- Да кто ты такой, чтоб бросать оскорбления в мою сторону?
По-моему, Истенион даже забыл, что с магией у него негусто… Рука принца вытянулась, обнажая знакомый браслетик.
- И всего-то? Ничтожный дух, а сколько гонора!
Я зауважала наследника за сообразительность, но нам-то нужно достоверно сыграть добычу артефакта. Дух тревожно метнулся к лестнице, показывая мне, куда именно нужно мне бежать, чтобы найти магическую диковинку.
- Парвик, жги призрака, а я за артефактом! – крикнула я и кинулась вверх по лестнице.
Парвик выдал красивую струю огня, Юлиан тоже решил не отсиживаться в стороне, добавив своего пламени.
- Ха-ха-ха! Да что мне может сделать ваш огонь? Я же не материален! – зловеще рассмеялся призрак, сопроводив свои слова взмахом полупрозрачных рук, отчего хлипкая мебель в комнате резко взмыла вверх, а потом с грохотом и треском ударилась о каменный пол, заставив присутствующих укрываться от летящих в их сторону осколков.
- Ты ещё не догадался, что это не простое пламя? – ответил Парвик, выставляя перед собой щит и не прекращая поливать духа потоком огня.
Призрак на мгновение задумался, видимо, соображая, какой огонь может причинить ему вред, а потом с истерическими нотками в голосе заверещал:
- Нет! Только не это! Уберите от меня астральную плазму!
- Юлиан? - я остановилась на полпути, Парвик тоже замер с поднятой рукой, а дух плаксиво заныл на одной ноте:
- Вы же обеща-а-али…
После чего призрак с хлопком исчез в неизвестном направлении.
- Что здесь происходит?
Слова призрака вызвали у Истениона желание разобраться.
- Сейчас объясню, - я поспешила закончить своё дело.
Артефакт нашла быстро. Дух, видимо, специально приготовил его, чтобы не пришлось тратить лишнего времени.
- Вот, - я протянула Юлиану массивную цепь с голубым камнем в витой оправе.
- Мне кажется, это именно он.
Вольный поднял амулет на уровень глаз, Парвик охотно подсветил ему.
- И как он работает?
- По идее, тут и нужна лишь обычная активация с выбранным вектором направления. Не может же быть, что он настроен на перевод?
Мы внимательно посмотрели на артефакт, пытаясь найти какие-нибудь подтверждения теории Юлиана. Нам-то не нужен был камень с добавкой в виде духа, толку тогда от него. Нет, от довеска нужно освобождаться…
Вольный снова начал производить какие-то манипуляции над камнем, но видно было, что все его старания не приносят должных результатов.
- Гадский дух, надо же было так набракоделить! – ругнулся маг.
- Мне уже объяснят смысл всей этой тарабарщины? – принцу надоело всеобщее игнорирование его присутствия.
- Ваше Высочество, потерпите немного, скоро всё встанет на свои места, - пообещала я. – Юлиан?
- Должно быть, артефакт работает неправильно, у меня не получается снять заклятие обычным способом. Если только перекинуть…
- А как можно проверить?
- Пока не знаю. На себе я экспериментировать не хочу, слишком опасно, на тебе – бессмысленно, у Парвика тоже магической энергии много, может повредить источник.
Три пары глаз одновременно остановились на принце.
Истениону такое внимание не понравилось.
- Что вы задумали?
- Ваше Высочество, Юлиан предполагает, что вот этот артефакт позволяет работать с тонкими материями, но для начала нужно избавиться от привязанного к нему призрака. Для этого необходимо чары на кого-то переложить.
- И для роли подопытного кролика вы выбрали меня? Не слишком ли?
- Для вас нет никакой опасности, ваш источник слишком слаб, чтобы вашему здоровью могло что-то угрожать.
- Я не понимаю.
- Мы хотим направить действие артефакта на вас, чтобы снять привязку местного призрака к камню. А так как магии в вас немного, то духу не за что будет зацепиться, - Парвик выдал полную версию плана.
- Никакой опасности, - подтвердила я.
- Это вы так тонко намекаете, что при наличии достаточного количества магии в моём источнике может произойти обмен сущностями?
- Есть такое предположение.
- Вы сумасшедшие! – Истенион даже поверить не мог, что ему предлагают подобное. Ему!
- Но нам же нужно выяснить, тот ли это артефакт. А никого постороннего мы в эти дела посвятить не можем. Слишком ценная вещь для знающих людей.
- И поэтому можно запросто рискнуть здоровьем королевского наследника?
- Да нет никакой опасности! Говорю же, с вашем уровнем магии даже и разговаривать не о чем, - мне уже надоело проводить эти бессмысленные уговоры. Да и кто-то хотел настоящих приключений.
Я подошла вплотную к принцу.
- А что я буду иметь с этого эксперимента? - глаза наследника алчно уставились на мою грудь, он бы и ручки свои протянул, не будь здесь посторонних.
- Кхгм… - предупреждающе кашлянул Юлиан.
Принц, не отводя взгляда, уточнил:
- Итак?
Даже в такой непростой ситуации Истенион не оставлял своих намерений относительно меня, чем я и пользовалась.
- Я могу перекинуться парой слов со своим женихом?
Принц окинул меня ещё одним плотоядным взглядом, и улыбка скользнула по его губам.
- Конечно…
- Что ты задумала, ненормальная? – Юлиан придавил меня к стене, едва мы вышли из замка.
- Не психуй. Лучше вот что мне скажи: если мы с Парвиком поможем Истениону магией, у него будет шанс?
- Шанс на что? Силь, ты совсем рехнулась?
- Не ори! Сам подумай, ведь это самый лучший вариант, чтобы разом избавиться от всех проблем. И обещание, данное призраку, выполним, и от назойливого внимания принца избавимся навсегда.
- Постараюсь сегодня тебя в этом разубедить, ведь ты даже не знаешь пока всех перспектив.
Юлиан даже не обиделся нисколько.
- Да? – я подозрительно покосилась на полупрозрачного жениха.
- Конечно.
Я заметила, что за разговором мы уже половину двора пересекли.
- Хорошо, мы обсудим это позже, сейчас нужно возвращаться в человеческий облик.
Юлиан тоже посмотрел на кусты, за которыми мы оставили Парвика, а потом завис передо мною:
- Кстати, об облике. С чего это ты перед старикашкой хвостом крутила?
- Усыпляла бдительность. Он всё-таки мужчина… А ты, что, ревнуешь?
- Разве это не естественное состояние для человека, у которого невеста слишком ветреная?
- А я и не говорила никогда, что изменюсь и буду жить по чьим-то правилам. Извини, но не в моей природе, - меня серьёзный тон Юлиана нисколько не охладил. – А сейчас мне нужно материализоваться.
- Это мы ещё посмотрим… - сказал вольный, и я не совсем поняла, к чему именно эти слова: то ли к моему будущему, то ли к желанию поглядеть на очередной стриптиз в моём исполнении.
- Обязательно, но не сейчас. Перед Парвиком я рисоваться не буду, - я чётко дала понять, что позировать не собираюсь.
- А мне придётся, - сказал Юлиан уныло.
Я поняла, что выход из астрала не очень-то приятное действо. Ну, ничего. Если и впрямь в замке имеется артефакт с нужными вольному свойствами, то у него будет повод для радости. Не думаю, что главу управы сложно убедить в том, что заказ выполнить нельзя. Он и так в этом уверен.
- Силь, ты не представляешь, как это интересно! – Парвик моё появление встретил с радостным возбуждением, а вот Юлиан за его спиной только сопел недовольно.
- Да? И что же такого любопытного ты узнал?
- Сначала ты мне расскажи, что у вас там было такого… - Парвик даже не поленился над ухом моим склониться.
- Я не понимаю…
- Юлиан весь издёргался, я даже думал на помощь к вам идти.
- Да ты что? А с виду и не заметно было, - я усмехнулась и бросила взгляд на Юлиана. Тот поморщился и отвернулся. Никому не приятно показывать перед другими свои слабости, ясное дело… А вольный, значит, ревнует? Это неплохо, обязательно воспользуюсь данным обстоятельством, когда представится возможность. Может, тогда у вольного самоуверенности поубавится?
- Мальчики, а какие у нас планы на ночь? - все свои размышления я оставила на потом, впереди очень увлекательное мероприятие намечается.
- Ты же спать хотела? - друг искренне удивился моему вопросу.
- Это успеется, надо бы обговорить все детали завтрашнего дела, - маленькое ночное приключение меня взбодрило, да и до утра времени ещё достаточно.
- Тогда в кабак? – предложил Парвик.
- Неплохая мысль, но лучше найти местечко потише, - я оглянулась на тёмные городские улицы, выискивая освещённые дворы питейных заведений.
- А чем вас не устраивает гостиница, где Истенион расположился? Зачем отдавать свои деньги, если есть возможность сэкономить? – Юлиан нашёл другой вариант, что мне сразу же понравился.
- Я – только за. Думаю, и сам принц возмущаться не будет, ведь мы для него сразу два приятных дела сделаем.
- Ты полагаешь, что облегчение кошелька на кругленькую сумму – благое дело?
- Я не о том. Во-первых, мы Его Высочеству расскажем о таинственном замке, ему вряд ли прежде удавалось бывать в таких местах. А во-вторых, мы его спасём от главы города, он теперь все сапоги принцу облобызал в верноподданническом рвении.
Моё замечание вызвало у мужчин понимающие смешки.
- Да, я бы за такое тоже денег не пожалел. Пошли за конями? Их ведь тоже нужно пристроить с комфортом.
Лошадок мы оставили в конюшне управы, и им хватало удобств, но раз уж мы решили облагодетельствовать принца, то нужно делать это по полной.
- Закажем для своих скакунов массаж?
- Вряд ли такая услуга значится в списках гостиного двора. Специалисты-то по таким делам на дороге не валяются.
- Ничего, за хорошие деньги и не такому научатся.
От души повеселившись на тему непредвиденных расходов принца, мы двинулись отыскивать ту самую гостиницу.
Глава 55
- Ваше Высочество, к вам посетитель, примете? – Берек настороженно замер у порога. Настроение у господина было неважным, поэтому раздражать его ещё сильнее не хотелось.
- Кого там принесло?
- Глава города.
- Только этого мне ещё и не хватало! – принц схватился за голову, взъерошив и так не пребывающую в порядке причёску.
- Так что ему сказать?
- Пусть ждёт. А мне вызови прислугу, не буду же я принимать посетителя в таком виде?
Мысленно Истенион пожелал охотникам на головы всевозможных «благ» за столь подлую подставу. Принц не был дураком и быстро сообразил, что его команда избавилась и от высокопоставленного спутника, и от главы управы, чтобы заняться делами, и это вызывало бурю негодования в душе Истениона. Ведь он хотел сам поучаствовать в поисках артефакта, а получается, что теперь придётся выслушивать набивающие оскомину речи чиновника.
Принц посмотрел на своё отражение и вздохнул. Положение обязывает… И когда только он освободится от таких «обязательств»?
Ладно, не время рефлексировать, а охотники своё получат.
Истенион мстительно сузил глаза, думая о том, как он воздаст за созданные ему неудобства.
- Ваше Высочество, какое счастье видеть вашу сиятельную особу в нашем городе!
Местный царёк с порога начал осыпать принца льстивыми речами, но привычный к такому обращению наследник лишь слегка склонил голову в знак приветствия. Глава города, видя, что его не перебивают, удвоил своё рвение, а Истенион обречённо махнул рукой, позволяя гостю сесть в одно из кресел.
Оказанная честь и вовсе свела сановника с ума, он так воодушевился, что выдал такое витиеватое приветствие, что едва сам не запутался в конструкции высказывания. Истенион терпеливо ждал, когда поток изречений иссякнет, попутно разглядывая маникюр на пальцах и думая о мягкой постели за спиной.
- Ваше Высочество… - в дверь осторожно постучали, и принц обрадовано вскинул глаза на охранника, полагая, что его мука наконец-то закончилась.
- Что произошло, Берек?
- Там конюхи пришли…
- Зачем? – недоуменно нахмурился принц. Такого поворота он не ожидал.
- Спрашивают, нужен ли коням утренний массаж?
- Массаж? – глаза принца округлились.
Начальник управы тоже с изумлением уставился на охранника, и принц понял, что терять лицо никак нельзя.
- А, ты про договор с хозяином… Конечно, нужен.
- Сумма прежняя? – Берек понимал, что участвует в каком-то сюрреалистичном разговоре, но вопросы требовали ответов.
- Да, - сквозь зубы процедил принц, догадываясь, кто именно очередной сюрприз мог ему приготовить. - Охотники вернулись?
- Да, Ваше Высочество. И просят принять их.
- Так почему же ты не начал именно с этого?
- Потому что меня просили сначала разобраться с денежными вопросами.
Принц зло глянул на охранника, отчего тот втянул голову в плечи.
- Извините, любезный, но я вынужден закончить нашу приятную беседу. Дела, понимаете ли… - Истенион обернулся к главе города, тот поспешно вскочил со своего кресла. Недовольство наследника он тоже почувствовал, а потому заторопился на выход. Кому нужны лишние неприятности?
- Конечно-конечно, Ваше Высочество. Не смею задерживать и желаю всех благ. Непременно заходите в гости, встретим по высшему разряду в любое время суток.
- Благодарю, обязательно воспользуюсь приглашением, если представится шанс.
Дверь за чиновником закрылась, и теперь принц уже не сдерживал своих эмоций.
- Веди сюда этих проходимцев, - кулаки Истениона сжались, он уже представлял, как именно встретит нахальную компанию.
- Ваше Высочество, мы выполнили ваше поручение, - прямо из дверей заявила охотница, приседая в низком реверансе и давая возможность Истениону заглянуть в глубокое декольте.
Весь его пыл сразу спал, и он произнёс в замешательстве:
- Поручение?
- Да. В городе теперь все знают, что мы путешествуем под вашим началом, кроме того, с полагающимися вашему титулу привилегиями.
- Это вы про услуги конюхов? – глаза Истениона снова сузились, а охотница поспешно произнесла:
- И это, конечно, но главное - в нашем общем деле. Мы всё разузнали и завтра ночью пойдём за артефактом. Надеюсь, глава города не слишком вас утомил? Мы торопились, как могли…
- Вот как? Кстати, а что вы стоите истуканами, присаживайтесь.
Истенион собственноручно придвинул кресло для дамы, пристроив его напротив своего. Охотница благодарно улыбнулась и кокетливо махнула ресницами. Теперь настроение принца резко пошло вверх.
***
- Ваше Высочество, вам точно не нужна дополнительная защита?
- Нет. Можете отдыхать.
Принц отпустил свою охрану возле замка, мы предвкушающе улыбнулись. Узнает сейчас принц, как путешествовать по злачным местам.
Юлиан осторожно открыл дверь, в неё тут же протиснулся Парвик, Истенион галантно пропустил меня, потом и сам шагнул в тёмное помещение.
- Парвик, свет.
Компаньон зажёг светлячок, и мы двинулись в глубину здания.
- Кто посмел потревожить мой покой? – глухо завыл потусторонний голос, заставив даже меня ненадолго замереть.
- Мы пришли, чтобы забрать причитающееся нам по праву! – торжественно заявил Юлиан, выступая вперёд.
- Я вас уничтожу, мерзкие букашки!
Перед нами появился призрак, только сегодня его размеры были гораздо крупнее, да и сам он выглядел угрожающе.
- Как ты смеешь, сгусток некромантской энергии, вставать на нашем пути? Разве ты не видишь перед собой законного наследника трона? – Юлиан не стал тактично уточнять, что младшего.
- Я никому не позволю нарушать покой моих владений, даже какому-то сиятельному замухрышке!
А вот это Стену показалось весьма обидным. И если сначала он пытался бороться с собственным страхом, прилагая максимум усилий, то теперь его поведение резко изменилось.
- Да кто ты такой, чтоб бросать оскорбления в мою сторону?
По-моему, Истенион даже забыл, что с магией у него негусто… Рука принца вытянулась, обнажая знакомый браслетик.
- И всего-то? Ничтожный дух, а сколько гонора!
Я зауважала наследника за сообразительность, но нам-то нужно достоверно сыграть добычу артефакта. Дух тревожно метнулся к лестнице, показывая мне, куда именно нужно мне бежать, чтобы найти магическую диковинку.
- Парвик, жги призрака, а я за артефактом! – крикнула я и кинулась вверх по лестнице.
Парвик выдал красивую струю огня, Юлиан тоже решил не отсиживаться в стороне, добавив своего пламени.
- Ха-ха-ха! Да что мне может сделать ваш огонь? Я же не материален! – зловеще рассмеялся призрак, сопроводив свои слова взмахом полупрозрачных рук, отчего хлипкая мебель в комнате резко взмыла вверх, а потом с грохотом и треском ударилась о каменный пол, заставив присутствующих укрываться от летящих в их сторону осколков.
- Ты ещё не догадался, что это не простое пламя? – ответил Парвик, выставляя перед собой щит и не прекращая поливать духа потоком огня.
Призрак на мгновение задумался, видимо, соображая, какой огонь может причинить ему вред, а потом с истерическими нотками в голосе заверещал:
- Нет! Только не это! Уберите от меня астральную плазму!
- Юлиан? - я остановилась на полпути, Парвик тоже замер с поднятой рукой, а дух плаксиво заныл на одной ноте:
- Вы же обеща-а-али…
После чего призрак с хлопком исчез в неизвестном направлении.
Глава 56
- Что здесь происходит?
Слова призрака вызвали у Истениона желание разобраться.
- Сейчас объясню, - я поспешила закончить своё дело.
Артефакт нашла быстро. Дух, видимо, специально приготовил его, чтобы не пришлось тратить лишнего времени.
- Вот, - я протянула Юлиану массивную цепь с голубым камнем в витой оправе.
- Мне кажется, это именно он.
Вольный поднял амулет на уровень глаз, Парвик охотно подсветил ему.
- И как он работает?
- По идее, тут и нужна лишь обычная активация с выбранным вектором направления. Не может же быть, что он настроен на перевод?
Мы внимательно посмотрели на артефакт, пытаясь найти какие-нибудь подтверждения теории Юлиана. Нам-то не нужен был камень с добавкой в виде духа, толку тогда от него. Нет, от довеска нужно освобождаться…
Вольный снова начал производить какие-то манипуляции над камнем, но видно было, что все его старания не приносят должных результатов.
- Гадский дух, надо же было так набракоделить! – ругнулся маг.
- Мне уже объяснят смысл всей этой тарабарщины? – принцу надоело всеобщее игнорирование его присутствия.
- Ваше Высочество, потерпите немного, скоро всё встанет на свои места, - пообещала я. – Юлиан?
- Должно быть, артефакт работает неправильно, у меня не получается снять заклятие обычным способом. Если только перекинуть…
- А как можно проверить?
- Пока не знаю. На себе я экспериментировать не хочу, слишком опасно, на тебе – бессмысленно, у Парвика тоже магической энергии много, может повредить источник.
Три пары глаз одновременно остановились на принце.
Истениону такое внимание не понравилось.
- Что вы задумали?
- Ваше Высочество, Юлиан предполагает, что вот этот артефакт позволяет работать с тонкими материями, но для начала нужно избавиться от привязанного к нему призрака. Для этого необходимо чары на кого-то переложить.
- И для роли подопытного кролика вы выбрали меня? Не слишком ли?
- Для вас нет никакой опасности, ваш источник слишком слаб, чтобы вашему здоровью могло что-то угрожать.
- Я не понимаю.
- Мы хотим направить действие артефакта на вас, чтобы снять привязку местного призрака к камню. А так как магии в вас немного, то духу не за что будет зацепиться, - Парвик выдал полную версию плана.
- Никакой опасности, - подтвердила я.
- Это вы так тонко намекаете, что при наличии достаточного количества магии в моём источнике может произойти обмен сущностями?
- Есть такое предположение.
- Вы сумасшедшие! – Истенион даже поверить не мог, что ему предлагают подобное. Ему!
- Но нам же нужно выяснить, тот ли это артефакт. А никого постороннего мы в эти дела посвятить не можем. Слишком ценная вещь для знающих людей.
- И поэтому можно запросто рискнуть здоровьем королевского наследника?
- Да нет никакой опасности! Говорю же, с вашем уровнем магии даже и разговаривать не о чем, - мне уже надоело проводить эти бессмысленные уговоры. Да и кто-то хотел настоящих приключений.
Я подошла вплотную к принцу.
- А что я буду иметь с этого эксперимента? - глаза наследника алчно уставились на мою грудь, он бы и ручки свои протянул, не будь здесь посторонних.
- Кхгм… - предупреждающе кашлянул Юлиан.
Принц, не отводя взгляда, уточнил:
- Итак?
Даже в такой непростой ситуации Истенион не оставлял своих намерений относительно меня, чем я и пользовалась.
- Я могу перекинуться парой слов со своим женихом?
Принц окинул меня ещё одним плотоядным взглядом, и улыбка скользнула по его губам.
- Конечно…
- Что ты задумала, ненормальная? – Юлиан придавил меня к стене, едва мы вышли из замка.
- Не психуй. Лучше вот что мне скажи: если мы с Парвиком поможем Истениону магией, у него будет шанс?
- Шанс на что? Силь, ты совсем рехнулась?
- Не ори! Сам подумай, ведь это самый лучший вариант, чтобы разом избавиться от всех проблем. И обещание, данное призраку, выполним, и от назойливого внимания принца избавимся навсегда.
