- Неужели? А с виду и не скажешь. Мужчинка хлипковат, а от женщины и вовсе прок может быть только в постели, - принц прикрыл глаза и усмехнулся. Женщина выглядела весьма аппетитно, вот бы ещё и личико под стать оказалось…
- Опять ты за своё? – король недовольно поморщился.
- А что такого я сказал? Ведь не для дела же маг таскает с собой подружку? Интересно, что у неё с лицом, раз она его прячет под тканью. Наверное, страшненькая, - высказал своё предположение принц.
- Хотел обсудить с тобой дела, а вместо этого разговор опять скатывается на женские достоинства, - король разочарованно поднялся со своего трона.
- А мне вообще был обещан бал. Зря я, что ли, в столицу вернулся? – отпрыск на настроение отца никак не отреагировал, ему делами ещё нескоро придётся заниматься, так зачем раньше времени забивать голову пустыми тревогами и заботами?
- Хорошо, я распоряжусь, - как и бывало обычно в разговорах с сыном, король поспешил откупиться малым.
- Эту парочку тоже пригласи, пусть почувствуют наше великодушие, - принц уже представил, как он развлекается с таинственной незнакомкой.
- Скажи уж, что хочешь посмотреть поближе на охотницу, - король мотивы сына раскусил сразу.
- Не откажусь. Меня всегда привлекало необычное и загадочное, - не стал отказываться наследник.
- Это ты о мурлуне? – король не упустил случая проехаться по больному месту сына.
- Это подло, - Истенион обиженно вздёрнул подбородок.
- Разве? Мои маги до сих пор посмеиваются, стоит им только про новый вид нечисти упомянуть, - король и сам веселился над незадачливым отпрыском, рассказывающим нелепые сказки.
- Если бы они видели это чудовище своими глазами, то вряд ли бы продолжали скалить зубы с таким ехидством, - принц недовольно посмотрел в сторону отца и сжал кулаки.
- Истен, признайся, ты просто не разглядел иллюзию. Дар-то у тебя слабенький… - король снисходительно посмотрел на сына.
- Повторяю ещё раз: это не было иллюзией. Мурлун был настоящий.
- Почему же больше никто его в гостинице не видел?
- Потому что он каким-то образом смог принять облик одной из постоялиц.
- И всё это специально, чтобы заполучить тебя? – иронично поинтересовался король, поправляя свой обруч.
- Может, ему по вкусу королевская кровь? – с некоторым ехидством отозвался Истенион.
- Хватит, мне надоели эти пустые разговоры. Будет тебе бал, и развлечением я тебя обеспечу, только ни слова больше о проклятом мурлуне.
Король, не оборачиваясь, покинул тронный зал, а Истенион отправился заказывать себе костюм для бала. Хоть какое-то развлечение будет на сегодняшний вечер…
- Как тебе милашка Стен? – я стянула с лица вуаль и подмигнула Парвику.
- Очень даже ничего. Такой весь чистенький и ухоженный. В гостинице он выглядел по-иному.
- Да, умеет играть, паршивец.
- Зато тебе теперь наука.
- Да уж, связываться с королевской семейкой себе дороже выйдет, хорошо, что в этот раз обошлось.
Мы негромко переговаривались, перебирая уже порядком поднадоевшие карточки. Из дворца мы вернулись давно, поэтому работа начала утомлять.
Дверь в помещение архива распахнулась, ударившись о косяк, и в неё вихрем ворвался Микит.
- Король объявил бал на завтра, - заявил он без предисловий.
- Очень рада за него, - кисло отозвалась я, пододвигая к себе очередную коробку с карточками. Раз начальство объявилось, то о перерыве можно забыть.
- Вы оба приглашены, - обрадовал нас Микит.
- Мы? На бал? – коробка звучно плюхнулась на пол.
- Да. Надеюсь, вы успеете подготовить достойные туалеты? – мне достался весьма недобрый взгляд.
- А это обязательно? – я беспомощно посмотрела на компаньона.
- Конечно, неужели вы хотите выглядеть посмешищем среди гостей короля? – Микит даже губу оттопырил, чтобы показать высшую степень неодобрения моей недалёкости.
- Я имела в виду другое. На бал идти обязательно? – спросила я, Парвик отвернулся, прыснув в кулак.
- Да ты, вообще, головой пользуешься, чтобы такое заявлять? Оказана высокая честь! Личное приглашение короля, а эта вертихвостка ещё и лицо воротит!
От возмущения Микит стал пунцовым, поэтому Парвик решил его успокоить:
- Силь просто переживает, что мы не сможем показать себя на должном уровне.
- Вот поэтому лучше сейчас уже отправиться к швеям. И я бы порекомендовал личико завесить получше.
Начальник вышел, а я уныло посмотрела на компаньона.
- И чего я не видала на королевском балу?
- Что ты, такой шанс поразвлечься! Как раз свои глупости из головы выбросишь.
- В другой ситуации я бы с тобой полностью согласилась, но что-то мне подсказывает, что кавалер на этом празднике у меня будет вполне определённый, - я окинула Парвика внимательным взглядом, думая о том, что можно попробовать разыграть парочку на балу.
- На меня не смотри, конкуренцию Его Высочеству я при всём желании составить не могу, - Парвик показушно руками замахал и даже глаза вытаращил. А я поняла, что принцу на такую мелкую помеху будет наплевать.
- Вот это-то меня и огорчает. Что мне делать с Его Высочеством?
- Да не переживай ты так. Веселись, развлекайся, а если уж дойдёт до горячего, то воспользуйся своими способностями и попросту исчезни. Пусть побегает королевский отпрыск, разыскивая тебя по дворцу, - совет друг выдал с улыбкой, видимо, хорошо представил, как будут развиваться события.
- Вариант так себе, но больше я и впрямь ничего не смогу сделать, - немного подумав, согласилась я.
- Не забудь вуаль подобрать. И смени уже цвет, а то скоро тебя узнавать по нему будут.
С этим советом мне тоже пришлось согласиться.
Вольный маг чувствовал себя неважно. Выход в астральное тело отнял много сил, поэтому, наскоро позавтракав, Юлиан вновь вернулся к себе в номер и зарылся в одеяло. Руки дрожали, словно после крепкого похмелья, голова кружилась, да и вообще было муторно.
- Мерзкая нечисть, все силы пустил на воздух.
Юлиан вспомнил последний визит к оборотнице и стукнул кулаком подушку. Ничего нового про браслет он не узнал, чего, спрашивается, мотался? Хуже всего было от понимания того, что сегодня опять придётся повторить попытку. Только теперь маг решил действовать хитрее. Во-первых, свой визит он нанесёт ночью, а во-вторых, попробует настроиться на браслет. Если он в комнате у оборотницы, то обнаружить его вполне по силам, а потом уже можно наведаться в гости и в материальном виде.
Юлиан скрежетнул зубами, представляя, какие проблемы могут возникнуть. Ведь чтобы попасть в комнату во время отсутствия хозяйки, нужно точно знать, когда это станет возможным, а для этого придётся неизвестно сколько таскаться за оборотницей в бестелесном виде, вызнавая её планы. Где же взять такой запас сил?
Маг с тоской подумал о том, что придётся использовать единственный накопитель. Его возможностей хватит на пару дней, но потом придётся заряжать не один месяц.
- Такую вещь тратить на мерзкого оборотня, - сокрушённо пробормотал Юлиан, но его жалоба была формальностью. Другого варианта не было.
До ночи Юлиан не дотерпел. Всё-таки браслет - слишком ценная вещь, чтобы надолго оставлять его без присмотра. Поэтому, едва лишь начало смеркаться, он закрылся в комнате и снова настроился на ауру оборотницы. Перенесло его в знакомое помещение, да и компания была всё та же. Охотники обсуждали королевский бал, и маг возблагодарил небеса за то, что не поступил, как планировал. Уж очень интересные подробности выяснил он о своей «подружке». Оказывается, та успела где-то с принцем пересечься, а вот теперь боялась разоблачения.
Юлиан встревожился не на шутку. Ведь если оборотница решит убраться из столицы подальше, то ему придётся поспешить за ней, а это новые проблемы. Нет, нужно с браслетом разобраться раньше. Кстати, нужная вещица красовалась на руке охотницы, что не добавило Юлиану положительных эмоций. Ведь он надеялся выкрасть артефакт, а теперь это сделать стало практически невозможно. Придётся менять свою стратегию.
Маг вернулся в своё тело и крепко задумался. Завтра он должен быть на балу. Мало того, он просто обязан сделать всё от него зависящее, чтобы не подпустить принца к оборотнице, а ещё и сам артефакт… Вот как тут быть?
Юлиан перебирал разные варианты, но те, что были лёгкими в исполнении, не позволяли добиться желаемого в полной мере, а другие были почти невыполнимы. Не будешь же снова в постель к нечисти прыгать?
- Чтоб тебя маги наизнанку вывернули! – очередной раз выругался он, вспоминая оборотницу.
- Парвик, мне как-то неспокойно. Такое чувство, что за мной кто-то следит постоянно, - я оглядела комнату и поёжилась.
- Силь, кто за тобой может следить? Не болтай глупости, - друг и головы не поднял от стола, на котором любовно раскладывал золотые, полученные от ювелира.
- А вдруг мы и впрямь разворошили склеп с неупокоенным духом? Вот и ходит он теперь за мной, поджидая удобного случая для своей мести, - я потрогала пальцами трофейный браслет и вздохнула.
- Очень смешно. Больше ничего не придумала? Если бы дух и на самом деле был, то его бы королевские умельцы при проверке обнаружили. Или ты думаешь, что он, пока мы во дворце были, выходной себе устроил? – сосредоточенно раскладывая монеты на две кучки, ответил друг.
- Ты, конечно, дельные вещи говоришь. Если бы мы имели дело с проклятием, оно бы постоянно находилось при нас, - мне пришлось выводы друга принять.
- А я о чём тебе толкую? Мне кажется, все твои страхи из-за усталости и нервов. Вот как только выберемся из столицы, так сразу всё и придёт в норму, - Парвик ссыпал свои деньги в кошель и убрал его в потайной ящик стола, прикрыв ещё и заклинанием. А мою долю подвинул на край стола.
- Может быть, ты и прав. Этот бал дурацкий ещё… Всю ночь не спала, размышляя, как буду от Стена отбиваться… - волнений у меня в последнее время хватало, за годы столько проблем не появлялось, как за последнюю неделю.
- Не накручивай себя раньше времени. А вдруг принц себе найдёт развлечение поинтереснее? Ведь на балу ты не будешь единственной женщиной, - постарался приободрить меня друг.
- Будем надеяться. Но ты всё равно далеко от меня не отходи. Вдруг мне помощь понадобится? – я свой кошелёк засунула за корсаж под любопытствующим взглядом Парвика.
- Да, опасно стало с тобой дружить в последнее время. Того и гляди шею свернут, - друг многозначительно потёр означенное место и театрально вздохнул.
- Не преувеличивай. Не будет принц так кардинально заботиться о сопернике, тем более таком полезном для короны, - фыркнула я, поддерживая игру.
- Только это меня и успокаивает. Ладно, давай займёмся нарядами. Тебе помощь нужна?
- Как-нибудь сама обойдусь, - я отмахнулась от предложения компаньона и потопала в сторону своей комнаты.
Платье сегодня у меня было необычное. И не только цвет в нём не имел привычного оттенка, но и сам покрой отличался от прежних моих нарядов. Я надеялась остаться не замеченной принцем, поэтому выбрала платье со скромным вырезом на груди, без пышных рукавов и многослойных юбок, но при всём при том с богатой отделкой и из дорогой ткани. Пусть осуждают за отсутствие вкуса и несоответствие моде, но упрекать в стоимости никто не посмеет. А именно это является главным критерием приближенных к трону. Везде деньги, как главное мерило.
Понежившись с полчасика в ванной, я натянула нижнее бельё, завернулась в халат и вышла в комнату.
Никаких приключений пусть я и не планировала, но чулки выбрала под тон платью, так, на всякий случай…
- Теперь можно и с платьем заняться.
Скинув халат, я протянула руку за платьем и настороженно замерла. Мне снова показалось, что в комнате я не одна. Сощурив глаза, я начала оглядываться.
Если бы я находилось в своём втором облике, то постороннему могло бы показаться, будто лёгкий сквознячок прошёлся по комнате. А тут иное. Ощущение взгляда, давящее на нервы.
- Нет тут никого, - громко сказала я, пытаясь убедить саму себя.
Никто мне, конечно не отозвался. Правильно Парвик сказал, нервы надо подлечить.
Я натянула платье на себя и начала неторопливо зашнуровываться. Спешить было особо некуда, до бала целых два часа имелось.
Когда я стянула концы завязок, поняла, что немного переусердствовала. И дышать было сложно, и грудь сдавило. Но это было плюсом с точки зрения постороннего взгляда.
Заплела косу, уложив её по кругу и заколов парой шпилек с изумрудными головками.
- А ничего так получилось, - сказала я, разглядывая своё отражение и поправляя вырез на груди. Вряд ли теперь принц заинтересуется, слишком простенько получилось. А мне сразу на душе стало спокойнее.
- Силь, ты ещё долго? – раздалось за дверью.
- Нет, я готова.
- Тогда я зайду? – Парвик удивлял своей тактичностью. С чего бы это?
- Конечно.
- Тебя сложно узнать в таком наряде, - друг очень внимательно осмотрел мой внешний вид.
- Думаешь, сработает? – я снова глянула в зеркало.
- Это зависит от тараканов в голове Его Высочества. Я бы точно не заинтересовался.
Привыкшая к комплиментам, я несколько погрустнела. Друг моё настроение сразу же уловил:
- Не расстраивайся, потом наверстаешь. Будут ещё и балы, и платья. Кстати, что думаешь о моём костюме?
- С принцем не сравнишь, конечно, но, думаю, недостатка в поклонницах у тебя не будет, - я не смогла отказать себе в маленькой мести, правда, подсластив окончание фразы.
Мы ещё немного покрутились перед зеркалом, после чего Парвик сказал:
- Пора. Сегодня Микит нас провожать не будет. А нам ещё эту несчастную проверку проходить…
- Да, у начальника есть миссия поважнее, - я хмыкнула, представляя, сколько завтра будет разговоров о том, как он ужинал за одним столом с королём.
Юлиан возблагодарил небеса за то, что наконец-то парочка покинула комнату. Он не знал, каким образом охотница его чувствовала, но сомневаться в этом не приходилось. И это было дополнительной сложностью в его деле. Пусть астральное тело было исключительной редкостью в магическом мире, но ведь и оборотни не шлялись по городам толпами… Хорошо, что у охотницы имеется другое объяснение происходящим странностям, на этом можно сыграть.
Маг выждал ещё немного и потянулся за своей «жертвой».
За браслетиком нужен глаз да глаз.
- Смотри, какое изысканное общество, - Парвик склонился к самому моему уху.
- Да, впечатляет… - я с интересом закрутила головой, рассматривая и гостей, и интерьер.
- А вот и наш красавчик пожаловал, - друг кивнул в сторону трона.
- Хорош, ничего не скажешь.
Принц важно уселся на кресло возле короля и теперь разговаривал с одним из подошедших к нему дворян. Явно какие-то приказы раздавал.
- Может, пожертвуешь своими принципами ради такого? А что? Разве плохо во дворце жить? Будешь покрикивать на прислугу да по балам порхать.
- Парвик, дворец меня нисколько не привлекает, равно как и мурлун младшего принца.
Мы похихикали над удачной шуткой, а потом друг сказал:
- Тогда пошли танцевать. Пока Его Высочество открывает бал с подходящей по этикету особой, мы можем немного осмотреться.
От танцев я никогда не отказывалась. Мы выбрались ближе к центру и заняли свои места, ожидая начала.
Первый круг прошёл без каких-либо неприятностей, и я немного расслабилась.
- Силь, ещё? – спросил Парвик, когда я вернулась к нему после выполненного элемента танца с соседом по паре.
- Опять ты за своё? – король недовольно поморщился.
- А что такого я сказал? Ведь не для дела же маг таскает с собой подружку? Интересно, что у неё с лицом, раз она его прячет под тканью. Наверное, страшненькая, - высказал своё предположение принц.
- Хотел обсудить с тобой дела, а вместо этого разговор опять скатывается на женские достоинства, - король разочарованно поднялся со своего трона.
- А мне вообще был обещан бал. Зря я, что ли, в столицу вернулся? – отпрыск на настроение отца никак не отреагировал, ему делами ещё нескоро придётся заниматься, так зачем раньше времени забивать голову пустыми тревогами и заботами?
- Хорошо, я распоряжусь, - как и бывало обычно в разговорах с сыном, король поспешил откупиться малым.
- Эту парочку тоже пригласи, пусть почувствуют наше великодушие, - принц уже представил, как он развлекается с таинственной незнакомкой.
- Скажи уж, что хочешь посмотреть поближе на охотницу, - король мотивы сына раскусил сразу.
- Не откажусь. Меня всегда привлекало необычное и загадочное, - не стал отказываться наследник.
- Это ты о мурлуне? – король не упустил случая проехаться по больному месту сына.
- Это подло, - Истенион обиженно вздёрнул подбородок.
- Разве? Мои маги до сих пор посмеиваются, стоит им только про новый вид нечисти упомянуть, - король и сам веселился над незадачливым отпрыском, рассказывающим нелепые сказки.
- Если бы они видели это чудовище своими глазами, то вряд ли бы продолжали скалить зубы с таким ехидством, - принц недовольно посмотрел в сторону отца и сжал кулаки.
- Истен, признайся, ты просто не разглядел иллюзию. Дар-то у тебя слабенький… - король снисходительно посмотрел на сына.
- Повторяю ещё раз: это не было иллюзией. Мурлун был настоящий.
- Почему же больше никто его в гостинице не видел?
- Потому что он каким-то образом смог принять облик одной из постоялиц.
- И всё это специально, чтобы заполучить тебя? – иронично поинтересовался король, поправляя свой обруч.
- Может, ему по вкусу королевская кровь? – с некоторым ехидством отозвался Истенион.
- Хватит, мне надоели эти пустые разговоры. Будет тебе бал, и развлечением я тебя обеспечу, только ни слова больше о проклятом мурлуне.
Король, не оборачиваясь, покинул тронный зал, а Истенион отправился заказывать себе костюм для бала. Хоть какое-то развлечение будет на сегодняшний вечер…
***
- Как тебе милашка Стен? – я стянула с лица вуаль и подмигнула Парвику.
- Очень даже ничего. Такой весь чистенький и ухоженный. В гостинице он выглядел по-иному.
- Да, умеет играть, паршивец.
- Зато тебе теперь наука.
- Да уж, связываться с королевской семейкой себе дороже выйдет, хорошо, что в этот раз обошлось.
Мы негромко переговаривались, перебирая уже порядком поднадоевшие карточки. Из дворца мы вернулись давно, поэтому работа начала утомлять.
Дверь в помещение архива распахнулась, ударившись о косяк, и в неё вихрем ворвался Микит.
- Король объявил бал на завтра, - заявил он без предисловий.
- Очень рада за него, - кисло отозвалась я, пододвигая к себе очередную коробку с карточками. Раз начальство объявилось, то о перерыве можно забыть.
- Вы оба приглашены, - обрадовал нас Микит.
- Мы? На бал? – коробка звучно плюхнулась на пол.
- Да. Надеюсь, вы успеете подготовить достойные туалеты? – мне достался весьма недобрый взгляд.
- А это обязательно? – я беспомощно посмотрела на компаньона.
- Конечно, неужели вы хотите выглядеть посмешищем среди гостей короля? – Микит даже губу оттопырил, чтобы показать высшую степень неодобрения моей недалёкости.
- Я имела в виду другое. На бал идти обязательно? – спросила я, Парвик отвернулся, прыснув в кулак.
- Да ты, вообще, головой пользуешься, чтобы такое заявлять? Оказана высокая честь! Личное приглашение короля, а эта вертихвостка ещё и лицо воротит!
От возмущения Микит стал пунцовым, поэтому Парвик решил его успокоить:
- Силь просто переживает, что мы не сможем показать себя на должном уровне.
- Вот поэтому лучше сейчас уже отправиться к швеям. И я бы порекомендовал личико завесить получше.
Начальник вышел, а я уныло посмотрела на компаньона.
- И чего я не видала на королевском балу?
- Что ты, такой шанс поразвлечься! Как раз свои глупости из головы выбросишь.
- В другой ситуации я бы с тобой полностью согласилась, но что-то мне подсказывает, что кавалер на этом празднике у меня будет вполне определённый, - я окинула Парвика внимательным взглядом, думая о том, что можно попробовать разыграть парочку на балу.
- На меня не смотри, конкуренцию Его Высочеству я при всём желании составить не могу, - Парвик показушно руками замахал и даже глаза вытаращил. А я поняла, что принцу на такую мелкую помеху будет наплевать.
- Вот это-то меня и огорчает. Что мне делать с Его Высочеством?
- Да не переживай ты так. Веселись, развлекайся, а если уж дойдёт до горячего, то воспользуйся своими способностями и попросту исчезни. Пусть побегает королевский отпрыск, разыскивая тебя по дворцу, - совет друг выдал с улыбкой, видимо, хорошо представил, как будут развиваться события.
- Вариант так себе, но больше я и впрямь ничего не смогу сделать, - немного подумав, согласилась я.
- Не забудь вуаль подобрать. И смени уже цвет, а то скоро тебя узнавать по нему будут.
С этим советом мне тоже пришлось согласиться.
***
Вольный маг чувствовал себя неважно. Выход в астральное тело отнял много сил, поэтому, наскоро позавтракав, Юлиан вновь вернулся к себе в номер и зарылся в одеяло. Руки дрожали, словно после крепкого похмелья, голова кружилась, да и вообще было муторно.
- Мерзкая нечисть, все силы пустил на воздух.
Юлиан вспомнил последний визит к оборотнице и стукнул кулаком подушку. Ничего нового про браслет он не узнал, чего, спрашивается, мотался? Хуже всего было от понимания того, что сегодня опять придётся повторить попытку. Только теперь маг решил действовать хитрее. Во-первых, свой визит он нанесёт ночью, а во-вторых, попробует настроиться на браслет. Если он в комнате у оборотницы, то обнаружить его вполне по силам, а потом уже можно наведаться в гости и в материальном виде.
Юлиан скрежетнул зубами, представляя, какие проблемы могут возникнуть. Ведь чтобы попасть в комнату во время отсутствия хозяйки, нужно точно знать, когда это станет возможным, а для этого придётся неизвестно сколько таскаться за оборотницей в бестелесном виде, вызнавая её планы. Где же взять такой запас сил?
Маг с тоской подумал о том, что придётся использовать единственный накопитель. Его возможностей хватит на пару дней, но потом придётся заряжать не один месяц.
- Такую вещь тратить на мерзкого оборотня, - сокрушённо пробормотал Юлиан, но его жалоба была формальностью. Другого варианта не было.
Глава 17
До ночи Юлиан не дотерпел. Всё-таки браслет - слишком ценная вещь, чтобы надолго оставлять его без присмотра. Поэтому, едва лишь начало смеркаться, он закрылся в комнате и снова настроился на ауру оборотницы. Перенесло его в знакомое помещение, да и компания была всё та же. Охотники обсуждали королевский бал, и маг возблагодарил небеса за то, что не поступил, как планировал. Уж очень интересные подробности выяснил он о своей «подружке». Оказывается, та успела где-то с принцем пересечься, а вот теперь боялась разоблачения.
Юлиан встревожился не на шутку. Ведь если оборотница решит убраться из столицы подальше, то ему придётся поспешить за ней, а это новые проблемы. Нет, нужно с браслетом разобраться раньше. Кстати, нужная вещица красовалась на руке охотницы, что не добавило Юлиану положительных эмоций. Ведь он надеялся выкрасть артефакт, а теперь это сделать стало практически невозможно. Придётся менять свою стратегию.
Маг вернулся в своё тело и крепко задумался. Завтра он должен быть на балу. Мало того, он просто обязан сделать всё от него зависящее, чтобы не подпустить принца к оборотнице, а ещё и сам артефакт… Вот как тут быть?
Юлиан перебирал разные варианты, но те, что были лёгкими в исполнении, не позволяли добиться желаемого в полной мере, а другие были почти невыполнимы. Не будешь же снова в постель к нечисти прыгать?
- Чтоб тебя маги наизнанку вывернули! – очередной раз выругался он, вспоминая оборотницу.
***
- Парвик, мне как-то неспокойно. Такое чувство, что за мной кто-то следит постоянно, - я оглядела комнату и поёжилась.
- Силь, кто за тобой может следить? Не болтай глупости, - друг и головы не поднял от стола, на котором любовно раскладывал золотые, полученные от ювелира.
- А вдруг мы и впрямь разворошили склеп с неупокоенным духом? Вот и ходит он теперь за мной, поджидая удобного случая для своей мести, - я потрогала пальцами трофейный браслет и вздохнула.
- Очень смешно. Больше ничего не придумала? Если бы дух и на самом деле был, то его бы королевские умельцы при проверке обнаружили. Или ты думаешь, что он, пока мы во дворце были, выходной себе устроил? – сосредоточенно раскладывая монеты на две кучки, ответил друг.
- Ты, конечно, дельные вещи говоришь. Если бы мы имели дело с проклятием, оно бы постоянно находилось при нас, - мне пришлось выводы друга принять.
- А я о чём тебе толкую? Мне кажется, все твои страхи из-за усталости и нервов. Вот как только выберемся из столицы, так сразу всё и придёт в норму, - Парвик ссыпал свои деньги в кошель и убрал его в потайной ящик стола, прикрыв ещё и заклинанием. А мою долю подвинул на край стола.
- Может быть, ты и прав. Этот бал дурацкий ещё… Всю ночь не спала, размышляя, как буду от Стена отбиваться… - волнений у меня в последнее время хватало, за годы столько проблем не появлялось, как за последнюю неделю.
- Не накручивай себя раньше времени. А вдруг принц себе найдёт развлечение поинтереснее? Ведь на балу ты не будешь единственной женщиной, - постарался приободрить меня друг.
- Будем надеяться. Но ты всё равно далеко от меня не отходи. Вдруг мне помощь понадобится? – я свой кошелёк засунула за корсаж под любопытствующим взглядом Парвика.
- Да, опасно стало с тобой дружить в последнее время. Того и гляди шею свернут, - друг многозначительно потёр означенное место и театрально вздохнул.
- Не преувеличивай. Не будет принц так кардинально заботиться о сопернике, тем более таком полезном для короны, - фыркнула я, поддерживая игру.
- Только это меня и успокаивает. Ладно, давай займёмся нарядами. Тебе помощь нужна?
- Как-нибудь сама обойдусь, - я отмахнулась от предложения компаньона и потопала в сторону своей комнаты.
Платье сегодня у меня было необычное. И не только цвет в нём не имел привычного оттенка, но и сам покрой отличался от прежних моих нарядов. Я надеялась остаться не замеченной принцем, поэтому выбрала платье со скромным вырезом на груди, без пышных рукавов и многослойных юбок, но при всём при том с богатой отделкой и из дорогой ткани. Пусть осуждают за отсутствие вкуса и несоответствие моде, но упрекать в стоимости никто не посмеет. А именно это является главным критерием приближенных к трону. Везде деньги, как главное мерило.
Понежившись с полчасика в ванной, я натянула нижнее бельё, завернулась в халат и вышла в комнату.
Никаких приключений пусть я и не планировала, но чулки выбрала под тон платью, так, на всякий случай…
- Теперь можно и с платьем заняться.
Скинув халат, я протянула руку за платьем и настороженно замерла. Мне снова показалось, что в комнате я не одна. Сощурив глаза, я начала оглядываться.
Если бы я находилось в своём втором облике, то постороннему могло бы показаться, будто лёгкий сквознячок прошёлся по комнате. А тут иное. Ощущение взгляда, давящее на нервы.
- Нет тут никого, - громко сказала я, пытаясь убедить саму себя.
Никто мне, конечно не отозвался. Правильно Парвик сказал, нервы надо подлечить.
Я натянула платье на себя и начала неторопливо зашнуровываться. Спешить было особо некуда, до бала целых два часа имелось.
Когда я стянула концы завязок, поняла, что немного переусердствовала. И дышать было сложно, и грудь сдавило. Но это было плюсом с точки зрения постороннего взгляда.
Заплела косу, уложив её по кругу и заколов парой шпилек с изумрудными головками.
- А ничего так получилось, - сказала я, разглядывая своё отражение и поправляя вырез на груди. Вряд ли теперь принц заинтересуется, слишком простенько получилось. А мне сразу на душе стало спокойнее.
- Силь, ты ещё долго? – раздалось за дверью.
- Нет, я готова.
- Тогда я зайду? – Парвик удивлял своей тактичностью. С чего бы это?
- Конечно.
- Тебя сложно узнать в таком наряде, - друг очень внимательно осмотрел мой внешний вид.
- Думаешь, сработает? – я снова глянула в зеркало.
- Это зависит от тараканов в голове Его Высочества. Я бы точно не заинтересовался.
Привыкшая к комплиментам, я несколько погрустнела. Друг моё настроение сразу же уловил:
- Не расстраивайся, потом наверстаешь. Будут ещё и балы, и платья. Кстати, что думаешь о моём костюме?
- С принцем не сравнишь, конечно, но, думаю, недостатка в поклонницах у тебя не будет, - я не смогла отказать себе в маленькой мести, правда, подсластив окончание фразы.
Мы ещё немного покрутились перед зеркалом, после чего Парвик сказал:
- Пора. Сегодня Микит нас провожать не будет. А нам ещё эту несчастную проверку проходить…
- Да, у начальника есть миссия поважнее, - я хмыкнула, представляя, сколько завтра будет разговоров о том, как он ужинал за одним столом с королём.
***
Юлиан возблагодарил небеса за то, что наконец-то парочка покинула комнату. Он не знал, каким образом охотница его чувствовала, но сомневаться в этом не приходилось. И это было дополнительной сложностью в его деле. Пусть астральное тело было исключительной редкостью в магическом мире, но ведь и оборотни не шлялись по городам толпами… Хорошо, что у охотницы имеется другое объяснение происходящим странностям, на этом можно сыграть.
Маг выждал ещё немного и потянулся за своей «жертвой».
За браслетиком нужен глаз да глаз.
Глава 18
- Смотри, какое изысканное общество, - Парвик склонился к самому моему уху.
- Да, впечатляет… - я с интересом закрутила головой, рассматривая и гостей, и интерьер.
- А вот и наш красавчик пожаловал, - друг кивнул в сторону трона.
- Хорош, ничего не скажешь.
Принц важно уселся на кресло возле короля и теперь разговаривал с одним из подошедших к нему дворян. Явно какие-то приказы раздавал.
- Может, пожертвуешь своими принципами ради такого? А что? Разве плохо во дворце жить? Будешь покрикивать на прислугу да по балам порхать.
- Парвик, дворец меня нисколько не привлекает, равно как и мурлун младшего принца.
Мы похихикали над удачной шуткой, а потом друг сказал:
- Тогда пошли танцевать. Пока Его Высочество открывает бал с подходящей по этикету особой, мы можем немного осмотреться.
От танцев я никогда не отказывалась. Мы выбрались ближе к центру и заняли свои места, ожидая начала.
Первый круг прошёл без каких-либо неприятностей, и я немного расслабилась.
- Силь, ещё? – спросил Парвик, когда я вернулась к нему после выполненного элемента танца с соседом по паре.
