Мистер Сойер поднялся на крыльцо и дважды провернул медную ручку в центре двери. Где-то в глубине здания звякнул колокольчик. Пару минут ничего не происходило, но стоило коронеру опять протянуть руку к звонку, как послышались шаги и дверь распахнулась.
К нам вышел немолодой мужчина с зеленым яблоком в одной руке и внушительным ножом в другой. Длинные черные пряди волос, прижатые сдвинутыми на лоб гогглами, топорщатся во все стороны. Лицо с тонкими чертами могло бы показаться невыразительным, если бы не глаза, зеленые с коричневыми крапинками вокруг зрачка. На мгновение даже показалось, что незнакомец сейчас моргнет и его зрачки станут вертикальными, как у кота.
Да и в целом мужчина чем-то напомнил дворового охотника на мышей, грациозного и неописуемо нахального. Худощавый, если не сказать, тощий, но жилистый. Выцветшие рукава некогда синей рубашки едва доходят ему до запястья. Черные брюки усеяны пятнами. На ногах тяжелые башмаки. Замызганный кожаный фартук закрывает фигуру от горла до колен. Яркий нимб придал легкую инфернальность облику танатолога. Потребовалась пара секунд, чтобы осознать — никакого проявления адской сущности нет. Это свет газовой лампы, висящей на потолке над головой мужчины, сыграл со мной злую шутку.
— Ясного дня, господа, — прогудел мужчина неожиданно низким голосом. — Чем могу служить?
— Добрый день, Стефан, — шагнул вперед мистер Сойер. — Извини, что прервали твою трапезу. Знакомься. Это мистер Грейс. Экспедитор Тайной Магической канцелярии. Мистер Грейс, это наш танатолог, мистер Карн.
Мужчина окинул меня заинтересованным взглядом и церемонно кивнул.
— Приятно познакомиться.
Руку он не протянул. Полагаю, давно привык к тому, что мало кто решается ее пожать.
Мистер Сойер попросил:
— Стефан, нам нужно взглянуть на тело из тех, что я на днях прислал тебе на обследование.
Танатолог перевел взгляд на меня, моргнул, как филин, молча развернулся и половицы натужно заскрипели под его тяжелыми ботинками. Мистер Сойер вежливо пропустил меня вперед. Наши шаги отдались гулким эхом в пустом коридоре. Запах формалина, хлорки и еще чего-то тошнотворно-сладкого, присущего только моргам, засвербил в носу. Поворот, еще поворот, мы подошли к внушительной роторной двери, которая распахнулась с противным скрипом и пахнула на нас холодом. Тем самым, мертвенным, от которого мороз по коже даже в самый жаркий день.
Танатолог шагнул к стене с ячейками и деловито уточнил:
— Кто вам нужен, мистер Сойер?
— Карлота Симонс, — голос коронера дрогнул, служитель морга бросил на него сочувственный взгляд, но молча открыл одну из ячеек, выкатил каталку и шагнул в сторону. Коронер осторожно, будто боялся разбудить спящую, откинул простынку и застыл, вглядываясь в тонкие черты бледного лица, обрамленного иссиня-черными волосами. Мы со Стефаном, отдавая дань чужому горю, отошли в сторону.
Неправда, что мужчины не плачут. Они плачут, только слезами внутрь. А это гораздо больнее.
Пауза затянулась. Было неловко нарушать тишину, но дело не ждет. Я кашлянул и тихо сказал:
— Мистер Сойер, не могли бы вы оставить меня наедине с леди?
Коронер заторможено кивнул.
— Да, конечно. Пойдем, Стефан, не будем мешать, — коронер взглянул мне в лицо и попросил: — Мистер Грейс, узнайте, что с ней случилось на самом деле. Я… Я этого так не оставлю.
— Сделаю все, что в моих силах.
Мистер Сойер кивнул, его плечи опустились. Поманив за собой танатолога, коронер вышел, с трудом переставляя ноги. Тяжелая дверь закрылась, отсекая внешние звуки. Я подошел к умывальнику в углу, сунул руки под поток воды и крепко задумался.
Если хочешь получить ответ, нужно задать вопрос. Но не просто вопрос, а тот самый, правильный.
Что ж, приступим.
— О чем же ты молчишь, Карлота Симонс? — тихо спросил я, промокнув руки носовым платком.
Похлопал по карманам. Нужная коробочка обнаружилась в правом кармане жилета. Я прикоснулся к ней перстнем с гербом Канцелярии, крышечка щелкнула и распахнулась, открывая монокль в тонкой оправе. По стеклу пробежали голубоватые всполохи. В очередной раз поразился мастерству нашего артефакторщика. Это какая же мощь скрывается в артефакте, если эманации магии видны невооруженным глазом?
Вставил монокль в правую глазницу. Оправа кольнула холодом — артефакт настроился на магические потоки носителя. Дав ему пару секунд на адаптацию, открыл глаза и осмотрелся. Пространство преобразилось. Удивительно, но в этой юдоли плача и печали на энергетическом уровне относительно чисто. Лишь по углам на стены карабкаются пятна сумеречного мха, да тень-пиявка над дверью повисла.
Странно. Да тут все должно? было зарасти мхом. А вот пиявки в таких местах встречаются редко, да. И не потому, что не любят морги. Наоборот, в таких местах им вольготно и сытно. Но в таких местах нередко обретаются ментальные паразиты пострашнее, которым эти почти безобидные пиявки на один зуб. И неупокоеных душ не видно. За последний год сюда не поступало ни одного проблемного трупа? Верится с трудом.
Похоже, в морге работает кто-то из одаренных. Заметка на будущее: нужно уточнить, кто именно.
Но это потом. Сначала нужно выяснить, почему умерла Карлота Симонс. Темного дара у меня, конечно, нет, поднять и разговорить ее я не могу. Здесь не помешала бы помощь незабвенной мисс Тайгерс. Жаль, очень жаль, что некромантка отказалась сотрудничать. Насколько бы все упростилось.
Невольная усмешка искривила мои губы. Представляю, как далеко пошлет меня эта гордячка, если я заявлюсь с просьбой допросить почившую свидетельницу без ордера и согласия родственников.
Ну и Двуликая с ней. Я кое-что могу и без некромантии. Благо мистер Бранс, хранитель артефактов, экипировал меня по полной программе. Как знал старик, что столкнусь тут с непониманием некоторых штатских.
Достал из нагрудного кармана артефакт-фонограф, круглый медальон с темно-синим камнем в центре. Желтый металл тускло блеснул в свете бестеневых ламп. Пальцы сжали диск, артефакт отозвался на мысленный приказ, камень в центре мягко запульсировал. Линию жизни на ладони начало покалывать — напоминание о том, что магический кристалл взымает плату частичками жизненной энергии.
Пространство заполнилось волнами Чистого Света. Мох сначала вспучился, получив мощную подпитку, но быстро высох, не справившись с потоком энергии. Пиявка оказалась умнее. Задергалась, забилась, попыталась отползти, но свет накрыл ее и сумеречная тварь превратилась в безобидную слизь, которая иссохла и рассы?палась буквально на глазах.
Дождавшись, пока в комнате исчезнут последние крохи паразитов, я выдохнул и перевел взгляд на тело, лежащее на каталке.
— Ну-с, что у нас плохого?
Не скажу, что я откровенный пессимист и вижу мир исключительно в серых оттенках. Скорее я хорошо информированный оптимист, который повидал немало грязи, но все еще хранит глубоко в душе надежду на то, что не так все плохо в нашем мире, как может показаться.
Чистый Свет преобразил тело на каталке. Сквозь маску посмертия проступила та женщина, какой покойная была при жизни. И мое сочувствие к мистеру Сойеру выросло в арифметической прогрессии. Веселая, жизнерадостная, умеющая видеть чудеса даже в самых обыденных вещах. Наверняка у нее было много друзей. Такое женщины, как светлячки, делают нашу жизнь прекраснее.
Но сейчас меня интересует совсем другое.
— Городской морг города Дилей. Осмотр тела женщины, опознанной как Карлота Симонс, проводит экспедитор Тайной Магической канцелярии Эдвард Грейс, — я бросил взгляд на часы, — Время осмотра двенадцать тридцать пять. Для исследования тела используется артефакт яснозрения, серийный номер 13/16, стандартный фонограф, а так же заклинание Чистого Света мощностью 29 маголюксов…
Артефакт-фонограф послушно запульсировал, фиксируя все, что происходит в комнате. Линию жизни на правой ладони слегка показывает, но я привычно не обращаю на это внимания. Отложив простынь в сторону, медленно пошел вокруг каталки.
— При первичном осмотре на теле жертвы следы насильственной смерти не обнаружены. По официальным данным причиной летального исхода стал сердечный приступ. Однако артефакт яснозрения показал, что…, — я прикрыл левый глаз, чтобы правым лучше рассмотреть сдвоенный раневой канал, — …что женщина убита ударом колющего предмета в область сердца.
Я вздохнул и устало прикрыл глаза. Теперь понятно, куда исчезла родинка. Ее просто срезали. Но почему рана видна только на энергетическом уровне, а на физическом исчезла? Причем даже шрама не осталось.
Попытался представить себе, чем был нанесен смертельный удар. Если судить по магическому оттиску, больше всего похоже на гигантскую двузубую вилку. Ничего подобного ранее мне видеть не приходилось.
В голове начало слегка шуметь, но я продолжил обследовать тело.
— Цвет остаточных эманаций темно-фиолетовый. Свечение.., — в ход пошел спектрометр из левого кармана, — достигает девяти баллов из десяти возможных.
Скрип моих зубов, наверно, был слышен и за дверью. Такие следы оставляют некро-артефакты. Это уже серьезно. Тянет на высшую меру. Отчасти именно из-за таких артефактов в свое время и было гонение на некромантов.
А кто у нас в этом городе некромант?
Я невидяще уставился в одну точку, не осознавая, что смотрю на лоток с инструментами.
Ох, неспроста вы, Карлота, нарисовали портрет седой девушки, неспроста. И поводов для новой встречи с мисс Тайгерс у меня все больше и больше.
Вдруг боковым зрением я отметил какой-то странный всполох. Перевел взгляд на тело. Ничего. Но всматриваясь целенаправленно, наконец понял, что меня смущает. В области раны появилась едва заметная зеленоватая искорка. И опять исчезла.
Это что еще за иллюминация? Я сжал медальон, посылая в пространство очередную волну Света, и, наконец, осознал, что именно привлекло мое внимание. Как на стереокартинках ты видишь сначала один рисунок, а потом, перестроив зрение, вдруг понимаешь, что нарисовано совсем другое, так и тут, стоило крохотной изумрудной искорке привлечь мое внимание, как взгляд начал находить все новые и новые следы исцеляющего заклинания, мощного, но импульсного, кратковременного.
Я поморщился. Теряешь хватку, мистер Грейс. Если бы не отвлекся от осмотра, задумавшись, не обратил бы внимания на такую важную улику.
Хм… Странно. Что же получается? Кто-то обнаружил умирающую девушку, попытался исцелить, но не справился? Тогда почему не заявил в полицию? Или это убийца столь хитромудро попытался скрыть следы. А может, сама Карлота была не только медиумом, но и целительницей? Бывает и такое, хоть и очень редко.
Пока ясно одно. Оживить женщину неизвестному магу не удалось, но тело, в котором, видимо, еще теплились крохи жизни, исцелилось. На физическом уровне рана затянулась без следа. Вот почему коронер не сумел при первичном осмотре установить истинную причину гибели любимой. Лишь отсутствие хорошо знакомой родинки навело его на мысль, что со смертью девушки что-то не так.
Перед глазами замелькали цветные пятна. Сказывается магическое истощение. Но я продолжил осмотр, надеясь найти хоть какую-то подсказку.
И нашел. На самых кончиках пальцев обнаружилось тусклое, едва заметное голубоватое свечение. Таким цветом светится Искра Дара медиумов. Правда, обычно Искра горит в центре груди, чуть выше солнечного сплетения. А тут видны только крохотные следы, будто девушка лишь подержала в руках свою Искру…
Голубое свечение… Голубое… где-то я видел голубой, но никак не мог припомнить, где именно. Я опустил взгляд на пальцы девушки и меня осенило. Голубым карандашом покойница нарисовала автопортрет. Что же получается? Она цветом портретов дала намек на способности других девушек? Красный цвет Искры — пироман, оранжевый — терракинетик, желтый, если мне не изменяет мой склероз, присущ аудиокинетикам. Черный — некромантия.
Получается, убийца ищет не просто одаренных, а девушек с определенным даром? Но для чего может понадобиться такая «радуга»?
Кажется, если я найду ответ на этот вопрос, то сумею разгадать и мотивы убийцы. Нужно наведаться в местный архив. Может, там найду описания похожего ритуала.
Провозившись еще минут пятнадцать, пришел к выводу, что больше ничего полезного не найду.
Нужно узнать, есть ли у мисс Тайгерс алиби на время смерти погибших девушек. И неплохо было бы установить мастера, создавшего некро-артефакт. По этакому умельцу давно в Каземате мастера заплечных дел скучают.
Глава 7. Аманта
— Аманта, поздравляю, ты будешь подружкой невесты, — огорошила меня Лика.
Каюсь, не сразу сообразила о чем речь. Мне потребовалась пара секунд, чтобы сложить «два и два».
— Так, стоп. Ты о чем? Хочешь сказать, твой таинственный Адам сделал тебе предложение?
— Да, Аманта, да! О, это было феерично! Он пригласил меня в ресторан «Тесла», в тот, что на главной площади, ну ты знаешь. Пришел с огромным букетом. Такие шикарные белые розы, ты бы видела! Опустился передо мной на колено, сказал, что не может жить без меня и спросил, стану ли я его женой. О, это было просто восхитительно! Все, как я мечтала, представляешь? Сама не верю. Но кольцо вот оно, на пальчике, — в трубке послышался счастливый вздох. Потом подруга деловито уточнила: — Свадьба осенью. На начало октября не планируй ничего грандиозного. Сама понимаешь, мне нужна твоя поддержка. Ох, голова просто кругом! Столько всего нужно успеть. Адам полностью полагается на меня. Так и сказал: «Дорогая, пусть все будет так, как ты захочешь».
«Это он ловко откосил», — подумала я скептически и осторожно уточнила:
— А как же его семья? Ты говорила, что его отец категорически против ваших отношений.
— Адам сказал, что все уладил, — легкомысленно отмахнулась от моих сомнений подруга, а потом хихикнула. — Точнее, он сначала сделал мне предложение, а потом просто поставил отца перед фактом. Не станет же он разрывать помолвку. Пересуды пойдут… Ай!.. Ой!.. Чтоб тебя!..
Вскрик подруги утонул в звоне бьющейся посуды.
— Что случилось? Лика, что там у тебя?! — всполошилась я. — Да ответь же!
Пару томительных минут в трубке была слышна лишь какая-то подозрительная возня, но когда я уже совсем было решила бежать спасать подругу, она опять взяла трубку и расстроенно сказала:
— Представляешь, ваза со шкафа упала. Вдребезги.
Я облегченно перевела дух и с нервным смешком уточнила:
— Ваза вдребезги? Или твоя бедовая головушка?
— Что? А, да нет, меня не зацепило, — в трубке послышался тяжелый вздох. — Вазу жалко. Это Адам ее подарил, когда узнал, что мне некуда поставить букет.
Надо же, какой заботливый молодой человек. А ведь у меня по рассказам подруги об этом таинственном возлюбленном сложилось не самое благоприятное впечатление. Я вообще всерьез опасалась, что он разобьет сердце Ангелики. Не зря же он все это время отказывался знакомиться не только с ее родственниками, но и со мной, ее лучшей подругой.
Тем временем Лика пришла в себя после коварного нападения вазы и продолжила фонтанировать эмоциями.
— Но это еще не все новости. Вчера, едва Адам ушел, мне позвонил меценат. Сам позвонил. И знаешь, что предложил? Он предложил провести выставку. Персональную выставку! Мою выставку!! Угадай где? В столице! Представляешь? В само?й столице!..
