Несчастный Каплун пытался ответить, но голос не слушался.
Тери распласталась по стене, словно хотела уйти в камень. Ее била дрожи и казалось, будто стена дрожит вместе с ней. Несчастная оглядывалась в поисках спасения, которого не было и быть не могло.
Тем временем удары в дверь стали ритмичными. Били, дружно ухая, дверь сотрясалась и прогибалась с каждым ударом. Сверху сыпался песок. У притолоки появилась щель, которая становилась все шире. В довершение бед девушке показалась, что туша стражника за решеткой начала уменьшаться. Заклинание недолго действует на живых существах.
Стена дрожала под пальцами, как маленький перепуганный зверек, особенно под правой ладонью, но ей было не до того, чтоб замечать такие безделицы.
Тери в изнеможении запрокинула голову и прошептала слово отмены, услышанное от атамана разбойников, желая лишь одного – чтобы этот ужас прекратился
- Анемто.
Потеряв опору, она провалилась в пустоту. Ладони стукнулись о твердое, и ослепительный свет ударил в глаза.
В это время в одной из комнат огромного дворца, занимавшего почти всю обширную плоскую вершину холма, происходило следующее.
Тучный мужчина вошел в спальню, затененную шторами. Несмотря на буйство солнца за окнами, здесь царил полумрак. Мужчина был немолод, одет в темную одежду хорошего сукна. Живот обтягивал горизонтально простеганный ярко-синий шелковый жилет, что придавало мужчине сходство с большим жуком, вставшим на задние ножки. При взгляде на лицо, прежде всего, бросались в глаза сочные оттопыренные губы, чувственные и брезгливые одновременно. Любой обитатель дворца даже в темноте мгновенно узнал бы Его Светлость господина Лунха, Первого советника короля.
- Каково состояние Его Величества? – сухо осведомился вошедший.
Старик в восьмиугольной шапочке, увешанной многочисленными висюльками – свидетельствами о превзойденных науках, с достоинством поклонился.
- Ничем не могу порадовать, Ваша Светлость. Жизнь короля медленно, но непрерывно движется к закату. Он и прежде был…
Советник коротким движением руки приказал врачу замолчать, но тот не мог сразу остановиться.
- Падение с коня ускорило развитие болезни. Черная желчь…
- Пузель, совсем не обязательно пересказывать мне сию печальную повесть всякий раз, когда я спрашиваю о здоровье Его Величества – с досадой сказал Советник. Он мельком и с неодобрением взглянул на тело, распростертое под расшитым одеялом с соболиной опушкой, постоял, задумчиво барабаня пальцами по столику.
- Сколько еще протянет? Пара месяцев у нас есть?
- Без магии лечение идет тяжело, Ваша Светлость. Если бы господин Кивран был здесь, мы могли бы совместными усилиями поставить его величество на ноги. Я использую все достижения современной медицины, но…
- Я не спрашиваю, что ты используешь. Я спрашиваю, сколько он протянет.
- Судьбы людские написаны на небесах, Ваша Светлость, а воля небес… Может быть, еще пару недель, - сказал он быстро, перехватив гневный взгляд.
- Ну, что ж, работай, верный Пузель. И помни: в твоих руках судьба королевства. Никому ни слова.
Не глядя на почтительно склонившегося доктора, Советник вышел.
- Трам-пам-пам, парам-пам-пам, - идя по коридору, он бормотал в том же ритме, в каком барабанил пальцами. – Без магии ему, видишь ли, трудно. А мне-то каково!! Но у меня своя магия. Кто разгадает, голова с плеч!
Тут он остановился перед портретом тонконого завитого старца, открыл картину, как дверь, и вошел в проем.
Тери хлопнулась ладошками на мраморный пол. Не дожидаясь, пока глаза привыкнут к свету, она затенила их пальцами и, жмурясь, принялась разглядывать сквозь ресницы, куда попала.
Прямо перед ней выгибалась странная мраморная колонна, покрытая резьбой в виде чешуи. Караулка бесследно исчезла. На месте грубого камня стен теперь красовался цветочный барельеф. Снизу шумела толпа. Похоже, Тери находилась в лоджии.
- Ух ты! – только и сумела подумать беглянка.
На дальней стороне лоджии свивался кольцами мраморный дракон. Туловище напоминало гигантскую чешуйчатую колбасу. Крылья поддерживали потолок. Хвост тянулся вдоль перил.
Значит, кривая чешуйчатая колонна, за которой она пряталась - тело парного к статуе дракона, только хвост его обрамлял дверь в стене лоджии. У перил на странном сооружении, вроде низкого столика с пружинами вместо ножек, стояли три мешка, полные золотых монет.
- Ух ты! – подумала Тери еще раз. – Ну, точно: дворец! Хотела бы я знать, что здесь происходит. Здорово!
Ей пришлось сесть на корточки и вжаться в стену за чешуйчатым туловом, потому что на балкон вышел человек и встал у перил. Тери не успела его разглядеть. Зазвучали трубы. Человек стоял неподвижно и прямо. Тери понемногу высовывалась из-за колонны. На голове пришельца блестела корона: широкий обруч с колючками поверху – так утыкивают стену для защиты от воров. Человек вскинул руку и опустил жестом, запечатленным на многочисленных городских статуях.
- Ух ты! Это же сам король! Мой будущий папочка! Я оседлала судьбу! – И Тери уставилась на короля во все глаза.
- Нате, сволочи, жрите! Что б мне так подавали, – пробормотал венценосец совсем не по-королевски, зачерпнул пригоршню монет и веером пустил ее с балкона. Рев толпы стал неистовым. Послышались крики и визг.
- Жрите, – смотрите, не подавитесь! - король бросал пригоршни одну за другой с ловкостью жонглера. Монеты крутились в воздухе. Тери глазела, забыв про осторожность.
- Лопайте, гады, пока сами не лопните! – бормотал король, работая обеими руками. Лопатки ходили под шитым камзолом. Крупный нос блестел от пота.
Подставка под пустеющими мешками поднималась на пружине все выше и выше - королю не приходилось наклоняться на виду у подданных за новыми горстями.
Когда третий мешок наполовину опустел, Тери под защитой драконьего хвоста отважилась заглянуть в приоткрытую дверь комнаты. Там никого не было. «А я думала, что за королями всегда ходит огромная свита», - удивилась Тери. Но пока она ничего не смыслит в королевских обычаях.
- Запрут меня, чего доброго, на этой лоджии, а возвращаться в караулку дураков нет, - подумала Тери, и на цыпочках прокралась в комнату. Король, трудился, не покладая рук, и даже не обернулся. Да и то верно – толпа орала как заведенная.
Тери попала в комнату, столь обильно украшенную, что невозможно было приложить к стене ладонь, не наткнувшись какую-либо загогулину.
«Ага! – сказала она себе. – Местечко вполне королевское! Посижу-ка я тут». Тери спряталась за кресло, украшенное по краю спинки сквозной резьбой, и стала осматриваться через отверстия. Она на всякий случай, мысленно повторяла, где находится на стене место, через которое она попала сюда..
Комната освещалась через ряд круглых глубоких окошек под самым потолком, а дверь…
Дверь была не просто заперта – грубо забита досками.
«Ух ты! А зачем? А как он сюда вошел? Можно ли здесь проходить сквозь стены? Обожаю тайны!» Кроме желания удовлетворить любопытство, Тери понимала, что знать дворцовые секреты - полезно.
Взвыли трубы, толпа зашлась в последнем приступе рева. И, заслонив на мгновение свет, и в комнату, с видом хорошо поработавшего и уставшего человека, вступил король. Пару секунд он стоял неподвижно, словно позировал. Потом, вдруг, воровато оглядевшись, ссутулился, и, совершенно по-обезьяньи принялся вылущивать из укромных мест своего облачения золотые монетки, и с хихиканьем прятать их в сапог.
«О!» - только и успела подумать Тери. В последнее время у нее получалось думать исключительно междометиями.
Плохо видимый в полумраке темный портрет дамы дрогнул, отошел от стены, и из-за него тяжело спрыгнул на пол человек. Луч из-под потолка на мгновение пересек его живот и вспыхнул ярко-синим.
Король замер в совершенно неподобающей для королевского достоинства позе.
- На плаху захотел? – прошипел человек с синим животом.
- Я… извольте видеть… монетки, вот - под одежу завалились… кидал широко, думаю, чего же добру пропадать…Нехорошо, ежели потеряются!
- Я зачем дал тебе три мешка с анами? Чтобы ты кидал их толпе! А ты тыришь мелочевку как ярмарочный проходимец. Да ты таков и есть!
- Я – актер! – Человек в королевском облачении приосанился было, но тут же сник.
- Сколько вору не давай – все мало будет.
- Без умысла, Ваша светлость! Исключительно по привычке, на черный день! В роль вошел! Неплохо ведь я смотрелся на балконе, а?
Советник (а это, конечно, был он) безнадежно вздохнул.
- Мы оба ходим по лезвию, тупая башка. Смотри, или наши головы вместе полетят, или ты будешь до конца дней жить так, как и не снилось... Если из-за твоих жалких базарных привычек погибнет великий замысел…
- Так Ваша Светлость – я же случайно! Я и не заметил, когда…
- Свяжись с дураком, сам в дураках окажешься. Я-то уже собрался показывать тебя во дворце…
Тут советник вздрогнул и забыл про нерадивого лицедея. Сквозь отверстия в резьбе, окаймляющей спинку кресла, прямо на него смотрели глаза. С неожиданной для своей комплекции резвостью советник прыгнул на шпиона.
Тери попыталась швырнуть ему под ноги кресло, но оно оказалось неподъемным, девушка лишь сдвинула его, но и этого оказалось достаточно, чтоб задержать нападавшего, и Тери успела скользнуть на лоджию. Оглянувшись на пороге, она увидела красного, как рак, тучного мужчину, протискивающего свою тушу между креслом и стеной. Мужчина увидел ее. Бесконечно долгий миг они смотрели друг на друга.
Потом Тери изогнулась не хуже драконьей статуи и припала к мраморной стене цветочках, в том самом месте, где выпала на лоджию из караулки. Стена тихонько вибрировала, словно большой жук жужжал. Как получилось, что она упала снизу вверх, Тери некогда было думать. Она жаждала оказаться в обыкновенном, спокойном, уютном месте, где нет разъяренных интриганов, подземелий с разросшимися в клетках стражниками и фальшивых королей, и, наконец, перевести дух.
- Анемто!
Дрожащий участок стены послушно растаял, и на девушку повеяло теплом, благовониями, мирным ароматом чая. Она сделала шаг, и стена закрылась, отсекая взбешенного синепузого.
Два десятка разукрашенных глаз уставились на Тери. Глаза принадлежали дамам, застывшим в креслах с изящными чашечками в руках. Челюсти дам совсем не изящно отвисли. Каждая почему-то держала на голове по украшенному бочонку. Тери протерла глаза, отгоняя наваждение. Кто знает, может, если слишком часто нырять в волшебный ход, мир сдвинется? Или сама сбрендишь.
Вдруг дама в желто-зеленом, с самым крупным бочонком на голове, заголосила:
- Ожина-отшельница! – И, аккуратно утвердив свою чашку на подлокотнике, бухнулась на колени и поползла к Тери.
Другие дамы, одна за другой, тоже стали отставлять свои чашки и падать из кресел.
Тери не стала ждать продолжения. Она прижалась к тому месту на стене, откуда вышла.
- Анемто!
Уходя в стену, она с грустью задержала взгляд на пирожных на столике.
Она оказалась на кухне. Правда, не совсем на кухне – в смежной с ней комнате. Из распахнутых дверей неслись жар, хозяйственный гвалт, звон посуды, и божественные ароматы, которые могли соблазнить аскета и вызвать приступ аппетита даже у самого пресыщенного обжоры.
Перед ней стоял стол. Длинный стол под чистым полотном, сплошь уставленный яствами. Тери не стала гадать, для кого все это приготовлено, цапнеула несколько пирожков с ближнего блюда – горячих, масляных, и побросала в подвернутый подол.
И только тут заметила двух нарядных пареньков в фартуках, что переставляли готовые блюда со стола на маленькие носилки. Пареньки тоже заметили Тери, но не оторопели, как дамы.
- Эй, ты кто?!
- Ты что творишь?!
- Анемто!
На этот раз проем открылся на уровне колен. Тери плюхнулась на четвереньки и заползла в него, придерживая подол с пирожками. Стена сомкнулась, отсекая кухню с возмущенными лакеями.
Тери страстно хотелось остаться одной, чтобы опомниться наконец и перевести дух. Волшебный ход, словно повинуясь желанию путешественницы, привел ее на вершину башни – круглую площадку, окруженную зубцами. Место казалось заброшенным. Ветерок гонял по плитам растительный сор, птичьи перья.
Тери поняла, почему в последнем случае проход оказался низким – он открылся в зубце, едва доходящем ей до пояса. Девушка в изнеможении привалилась к зубцу, вытянула ноги и тихо засмеялась. Далеко впереди блестело море. Внизу качались кроны деревьев в цвету. Выше носились только птицы и плыли облака.
Наконец, она обратила внимание на то, что жует – от пирожка осталась половинка. Начинка - нежная мясная «вермишель» – может, это соловьиные язычки. Тери облизала губы и снова засмеялась от удовольствия.
Пригибаясь, чтоб ее не заметили снизу, девушка перебралась на другую сторону площадки и села лицом ко дворцу.
«Вот мое будущий дом» - подумала она. Невесть откуда вынырнула поговорка: «Из грязи да в князи». Но Тери себя ни в коем случае грязью не считала. Она непременно получит то, что ей полагается по амбициям, таланту и упорству.
Из города дворец, стоявший на вершине плоской горы, казался воздушным замком, родней облаков. Отсюда он выглядел грандиозным нагромождением башен, галерей и переходов всех стилей и вкусов – история, застывшая в камне. Вероятно, каждый правитель пристраивал ко дворцу что-нибудь по своему вкусу, и за века королевская обитель превратилась в чудовищный сросток архитектурных шедевров. Казалось, дворец так же естественно вырос из горы, как кристалл из камня. И вся огромная глыба его кипела жизнью! Меж колоннами развивались занавеси, с перил свисали ковры, в галереях мелькали эти дурацкие бочонки на дамских головах. Какая смешная мода!
Интересно, где покои принца? А что, если король - вдовец? Тогда еще лучше – один шаг можно пропустить.
«Погоди, но я же видела не настоящего короля, а подставу! – спохватилась Тери. – Ах, сколько тайн! Как интересно!» Разноцветная метель секретов и чудес закружила ей голову. Не успела она попасть в Хайну, как уже проникла во дворец, нашла волшебный ход и узнала страшный секрет про королевского двойника.
Тери обнаружила, что съела все пирожки. Блаженно улыбаясь, она облизала пальцы. Что пирожки! Скоро она станет владычицей всего дворца, всего города, страны и окрестностей, и даже этих небес с ласточками и облаками. Недаром, волшебный ход вознес ее выше всех.
«Как интересно получается, - думала она, – когда я бежала из караулки, то стремилась вырваться из подземелья на волю, на свет, на воздух, плюс оказаться во дворце– это желание никуда не делось. И открылся ход в лоджию. Вот тебе, милая, и дворец, и свежий воздух – наслаждайся! Потом мне потребовалось местечко потише, безопасное, но хотелось узнать и тайну короля. А что в таком случае подходит лучше гостиной, где пьют чай и сплетничают? Умница ход выполнил все как по-писаному. Но разгорелся аппетит, едва я увидела пирожные – и падам! Вот я в кухне, стою перед столом с угощениями! Когда понадобилось передохнуть в одиночестве – ход выводит меня вершину башни! Видимо, не так-то много во дворце укромных мест. Ха! Получается, я разгадала секрет! Надо только коснуться зыбкого участка стены, представить, куда хочешь – туда и попадешь. Ну, и конечно, надо помнить все места, где открываются проходы. Где попало к стенке прижиматься бесполезно. Я смогу носиться по дворцу, пока не узнаю все-все секреты! А что если прямо сейчас взглянуть на принца?»
Тери распласталась по стене, словно хотела уйти в камень. Ее била дрожи и казалось, будто стена дрожит вместе с ней. Несчастная оглядывалась в поисках спасения, которого не было и быть не могло.
Тем временем удары в дверь стали ритмичными. Били, дружно ухая, дверь сотрясалась и прогибалась с каждым ударом. Сверху сыпался песок. У притолоки появилась щель, которая становилась все шире. В довершение бед девушке показалась, что туша стражника за решеткой начала уменьшаться. Заклинание недолго действует на живых существах.
Стена дрожала под пальцами, как маленький перепуганный зверек, особенно под правой ладонью, но ей было не до того, чтоб замечать такие безделицы.
Тери в изнеможении запрокинула голову и прошептала слово отмены, услышанное от атамана разбойников, желая лишь одного – чтобы этот ужас прекратился
- Анемто.
Потеряв опору, она провалилась в пустоту. Ладони стукнулись о твердое, и ослепительный свет ударил в глаза.
Прода от 04.08.22
Глава тринадцатая
В это время в одной из комнат огромного дворца, занимавшего почти всю обширную плоскую вершину холма, происходило следующее.
Тучный мужчина вошел в спальню, затененную шторами. Несмотря на буйство солнца за окнами, здесь царил полумрак. Мужчина был немолод, одет в темную одежду хорошего сукна. Живот обтягивал горизонтально простеганный ярко-синий шелковый жилет, что придавало мужчине сходство с большим жуком, вставшим на задние ножки. При взгляде на лицо, прежде всего, бросались в глаза сочные оттопыренные губы, чувственные и брезгливые одновременно. Любой обитатель дворца даже в темноте мгновенно узнал бы Его Светлость господина Лунха, Первого советника короля.
- Каково состояние Его Величества? – сухо осведомился вошедший.
Старик в восьмиугольной шапочке, увешанной многочисленными висюльками – свидетельствами о превзойденных науках, с достоинством поклонился.
- Ничем не могу порадовать, Ваша Светлость. Жизнь короля медленно, но непрерывно движется к закату. Он и прежде был…
Советник коротким движением руки приказал врачу замолчать, но тот не мог сразу остановиться.
- Падение с коня ускорило развитие болезни. Черная желчь…
- Пузель, совсем не обязательно пересказывать мне сию печальную повесть всякий раз, когда я спрашиваю о здоровье Его Величества – с досадой сказал Советник. Он мельком и с неодобрением взглянул на тело, распростертое под расшитым одеялом с соболиной опушкой, постоял, задумчиво барабаня пальцами по столику.
- Сколько еще протянет? Пара месяцев у нас есть?
- Без магии лечение идет тяжело, Ваша Светлость. Если бы господин Кивран был здесь, мы могли бы совместными усилиями поставить его величество на ноги. Я использую все достижения современной медицины, но…
- Я не спрашиваю, что ты используешь. Я спрашиваю, сколько он протянет.
- Судьбы людские написаны на небесах, Ваша Светлость, а воля небес… Может быть, еще пару недель, - сказал он быстро, перехватив гневный взгляд.
- Ну, что ж, работай, верный Пузель. И помни: в твоих руках судьба королевства. Никому ни слова.
Не глядя на почтительно склонившегося доктора, Советник вышел.
- Трам-пам-пам, парам-пам-пам, - идя по коридору, он бормотал в том же ритме, в каком барабанил пальцами. – Без магии ему, видишь ли, трудно. А мне-то каково!! Но у меня своя магия. Кто разгадает, голова с плеч!
Тут он остановился перед портретом тонконого завитого старца, открыл картину, как дверь, и вошел в проем.
Тери хлопнулась ладошками на мраморный пол. Не дожидаясь, пока глаза привыкнут к свету, она затенила их пальцами и, жмурясь, принялась разглядывать сквозь ресницы, куда попала.
Прямо перед ней выгибалась странная мраморная колонна, покрытая резьбой в виде чешуи. Караулка бесследно исчезла. На месте грубого камня стен теперь красовался цветочный барельеф. Снизу шумела толпа. Похоже, Тери находилась в лоджии.
- Ух ты! – только и сумела подумать беглянка.
На дальней стороне лоджии свивался кольцами мраморный дракон. Туловище напоминало гигантскую чешуйчатую колбасу. Крылья поддерживали потолок. Хвост тянулся вдоль перил.
Значит, кривая чешуйчатая колонна, за которой она пряталась - тело парного к статуе дракона, только хвост его обрамлял дверь в стене лоджии. У перил на странном сооружении, вроде низкого столика с пружинами вместо ножек, стояли три мешка, полные золотых монет.
- Ух ты! – подумала Тери еще раз. – Ну, точно: дворец! Хотела бы я знать, что здесь происходит. Здорово!
Ей пришлось сесть на корточки и вжаться в стену за чешуйчатым туловом, потому что на балкон вышел человек и встал у перил. Тери не успела его разглядеть. Зазвучали трубы. Человек стоял неподвижно и прямо. Тери понемногу высовывалась из-за колонны. На голове пришельца блестела корона: широкий обруч с колючками поверху – так утыкивают стену для защиты от воров. Человек вскинул руку и опустил жестом, запечатленным на многочисленных городских статуях.
- Ух ты! Это же сам король! Мой будущий папочка! Я оседлала судьбу! – И Тери уставилась на короля во все глаза.
- Нате, сволочи, жрите! Что б мне так подавали, – пробормотал венценосец совсем не по-королевски, зачерпнул пригоршню монет и веером пустил ее с балкона. Рев толпы стал неистовым. Послышались крики и визг.
- Жрите, – смотрите, не подавитесь! - король бросал пригоршни одну за другой с ловкостью жонглера. Монеты крутились в воздухе. Тери глазела, забыв про осторожность.
- Лопайте, гады, пока сами не лопните! – бормотал король, работая обеими руками. Лопатки ходили под шитым камзолом. Крупный нос блестел от пота.
Подставка под пустеющими мешками поднималась на пружине все выше и выше - королю не приходилось наклоняться на виду у подданных за новыми горстями.
Когда третий мешок наполовину опустел, Тери под защитой драконьего хвоста отважилась заглянуть в приоткрытую дверь комнаты. Там никого не было. «А я думала, что за королями всегда ходит огромная свита», - удивилась Тери. Но пока она ничего не смыслит в королевских обычаях.
- Запрут меня, чего доброго, на этой лоджии, а возвращаться в караулку дураков нет, - подумала Тери, и на цыпочках прокралась в комнату. Король, трудился, не покладая рук, и даже не обернулся. Да и то верно – толпа орала как заведенная.
Тери попала в комнату, столь обильно украшенную, что невозможно было приложить к стене ладонь, не наткнувшись какую-либо загогулину.
«Ага! – сказала она себе. – Местечко вполне королевское! Посижу-ка я тут». Тери спряталась за кресло, украшенное по краю спинки сквозной резьбой, и стала осматриваться через отверстия. Она на всякий случай, мысленно повторяла, где находится на стене место, через которое она попала сюда..
Комната освещалась через ряд круглых глубоких окошек под самым потолком, а дверь…
Дверь была не просто заперта – грубо забита досками.
«Ух ты! А зачем? А как он сюда вошел? Можно ли здесь проходить сквозь стены? Обожаю тайны!» Кроме желания удовлетворить любопытство, Тери понимала, что знать дворцовые секреты - полезно.
Взвыли трубы, толпа зашлась в последнем приступе рева. И, заслонив на мгновение свет, и в комнату, с видом хорошо поработавшего и уставшего человека, вступил король. Пару секунд он стоял неподвижно, словно позировал. Потом, вдруг, воровато оглядевшись, ссутулился, и, совершенно по-обезьяньи принялся вылущивать из укромных мест своего облачения золотые монетки, и с хихиканьем прятать их в сапог.
«О!» - только и успела подумать Тери. В последнее время у нее получалось думать исключительно междометиями.
Плохо видимый в полумраке темный портрет дамы дрогнул, отошел от стены, и из-за него тяжело спрыгнул на пол человек. Луч из-под потолка на мгновение пересек его живот и вспыхнул ярко-синим.
Король замер в совершенно неподобающей для королевского достоинства позе.
- На плаху захотел? – прошипел человек с синим животом.
- Я… извольте видеть… монетки, вот - под одежу завалились… кидал широко, думаю, чего же добру пропадать…Нехорошо, ежели потеряются!
- Я зачем дал тебе три мешка с анами? Чтобы ты кидал их толпе! А ты тыришь мелочевку как ярмарочный проходимец. Да ты таков и есть!
- Я – актер! – Человек в королевском облачении приосанился было, но тут же сник.
- Сколько вору не давай – все мало будет.
- Без умысла, Ваша светлость! Исключительно по привычке, на черный день! В роль вошел! Неплохо ведь я смотрелся на балконе, а?
Советник (а это, конечно, был он) безнадежно вздохнул.
- Мы оба ходим по лезвию, тупая башка. Смотри, или наши головы вместе полетят, или ты будешь до конца дней жить так, как и не снилось... Если из-за твоих жалких базарных привычек погибнет великий замысел…
- Так Ваша Светлость – я же случайно! Я и не заметил, когда…
- Свяжись с дураком, сам в дураках окажешься. Я-то уже собрался показывать тебя во дворце…
Тут советник вздрогнул и забыл про нерадивого лицедея. Сквозь отверстия в резьбе, окаймляющей спинку кресла, прямо на него смотрели глаза. С неожиданной для своей комплекции резвостью советник прыгнул на шпиона.
Тери попыталась швырнуть ему под ноги кресло, но оно оказалось неподъемным, девушка лишь сдвинула его, но и этого оказалось достаточно, чтоб задержать нападавшего, и Тери успела скользнуть на лоджию. Оглянувшись на пороге, она увидела красного, как рак, тучного мужчину, протискивающего свою тушу между креслом и стеной. Мужчина увидел ее. Бесконечно долгий миг они смотрели друг на друга.
Потом Тери изогнулась не хуже драконьей статуи и припала к мраморной стене цветочках, в том самом месте, где выпала на лоджию из караулки. Стена тихонько вибрировала, словно большой жук жужжал. Как получилось, что она упала снизу вверх, Тери некогда было думать. Она жаждала оказаться в обыкновенном, спокойном, уютном месте, где нет разъяренных интриганов, подземелий с разросшимися в клетках стражниками и фальшивых королей, и, наконец, перевести дух.
- Анемто!
Дрожащий участок стены послушно растаял, и на девушку повеяло теплом, благовониями, мирным ароматом чая. Она сделала шаг, и стена закрылась, отсекая взбешенного синепузого.
Два десятка разукрашенных глаз уставились на Тери. Глаза принадлежали дамам, застывшим в креслах с изящными чашечками в руках. Челюсти дам совсем не изящно отвисли. Каждая почему-то держала на голове по украшенному бочонку. Тери протерла глаза, отгоняя наваждение. Кто знает, может, если слишком часто нырять в волшебный ход, мир сдвинется? Или сама сбрендишь.
Вдруг дама в желто-зеленом, с самым крупным бочонком на голове, заголосила:
- Ожина-отшельница! – И, аккуратно утвердив свою чашку на подлокотнике, бухнулась на колени и поползла к Тери.
Другие дамы, одна за другой, тоже стали отставлять свои чашки и падать из кресел.
Тери не стала ждать продолжения. Она прижалась к тому месту на стене, откуда вышла.
- Анемто!
Уходя в стену, она с грустью задержала взгляд на пирожных на столике.
Она оказалась на кухне. Правда, не совсем на кухне – в смежной с ней комнате. Из распахнутых дверей неслись жар, хозяйственный гвалт, звон посуды, и божественные ароматы, которые могли соблазнить аскета и вызвать приступ аппетита даже у самого пресыщенного обжоры.
Перед ней стоял стол. Длинный стол под чистым полотном, сплошь уставленный яствами. Тери не стала гадать, для кого все это приготовлено, цапнеула несколько пирожков с ближнего блюда – горячих, масляных, и побросала в подвернутый подол.
И только тут заметила двух нарядных пареньков в фартуках, что переставляли готовые блюда со стола на маленькие носилки. Пареньки тоже заметили Тери, но не оторопели, как дамы.
- Эй, ты кто?!
- Ты что творишь?!
- Анемто!
На этот раз проем открылся на уровне колен. Тери плюхнулась на четвереньки и заползла в него, придерживая подол с пирожками. Стена сомкнулась, отсекая кухню с возмущенными лакеями.
Тери страстно хотелось остаться одной, чтобы опомниться наконец и перевести дух. Волшебный ход, словно повинуясь желанию путешественницы, привел ее на вершину башни – круглую площадку, окруженную зубцами. Место казалось заброшенным. Ветерок гонял по плитам растительный сор, птичьи перья.
Тери поняла, почему в последнем случае проход оказался низким – он открылся в зубце, едва доходящем ей до пояса. Девушка в изнеможении привалилась к зубцу, вытянула ноги и тихо засмеялась. Далеко впереди блестело море. Внизу качались кроны деревьев в цвету. Выше носились только птицы и плыли облака.
Наконец, она обратила внимание на то, что жует – от пирожка осталась половинка. Начинка - нежная мясная «вермишель» – может, это соловьиные язычки. Тери облизала губы и снова засмеялась от удовольствия.
Пригибаясь, чтоб ее не заметили снизу, девушка перебралась на другую сторону площадки и села лицом ко дворцу.
«Вот мое будущий дом» - подумала она. Невесть откуда вынырнула поговорка: «Из грязи да в князи». Но Тери себя ни в коем случае грязью не считала. Она непременно получит то, что ей полагается по амбициям, таланту и упорству.
Из города дворец, стоявший на вершине плоской горы, казался воздушным замком, родней облаков. Отсюда он выглядел грандиозным нагромождением башен, галерей и переходов всех стилей и вкусов – история, застывшая в камне. Вероятно, каждый правитель пристраивал ко дворцу что-нибудь по своему вкусу, и за века королевская обитель превратилась в чудовищный сросток архитектурных шедевров. Казалось, дворец так же естественно вырос из горы, как кристалл из камня. И вся огромная глыба его кипела жизнью! Меж колоннами развивались занавеси, с перил свисали ковры, в галереях мелькали эти дурацкие бочонки на дамских головах. Какая смешная мода!
Интересно, где покои принца? А что, если король - вдовец? Тогда еще лучше – один шаг можно пропустить.
«Погоди, но я же видела не настоящего короля, а подставу! – спохватилась Тери. – Ах, сколько тайн! Как интересно!» Разноцветная метель секретов и чудес закружила ей голову. Не успела она попасть в Хайну, как уже проникла во дворец, нашла волшебный ход и узнала страшный секрет про королевского двойника.
Тери обнаружила, что съела все пирожки. Блаженно улыбаясь, она облизала пальцы. Что пирожки! Скоро она станет владычицей всего дворца, всего города, страны и окрестностей, и даже этих небес с ласточками и облаками. Недаром, волшебный ход вознес ее выше всех.
«Как интересно получается, - думала она, – когда я бежала из караулки, то стремилась вырваться из подземелья на волю, на свет, на воздух, плюс оказаться во дворце– это желание никуда не делось. И открылся ход в лоджию. Вот тебе, милая, и дворец, и свежий воздух – наслаждайся! Потом мне потребовалось местечко потише, безопасное, но хотелось узнать и тайну короля. А что в таком случае подходит лучше гостиной, где пьют чай и сплетничают? Умница ход выполнил все как по-писаному. Но разгорелся аппетит, едва я увидела пирожные – и падам! Вот я в кухне, стою перед столом с угощениями! Когда понадобилось передохнуть в одиночестве – ход выводит меня вершину башни! Видимо, не так-то много во дворце укромных мест. Ха! Получается, я разгадала секрет! Надо только коснуться зыбкого участка стены, представить, куда хочешь – туда и попадешь. Ну, и конечно, надо помнить все места, где открываются проходы. Где попало к стенке прижиматься бесполезно. Я смогу носиться по дворцу, пока не узнаю все-все секреты! А что если прямо сейчас взглянуть на принца?»
