- Прорыв пятого уровня, - доложил сэн Грон.
- Представьте, я в курсе, - сэн ректор глянул на сэна Грона так холодно, что тот даже попятился, и кивнул Лу. – Продолжай.
Когда Лу отбарабанила почти наизусть выученную историю, сэн Торн задал несколько вопросов: как выглядели мертвые деревья, было ли больше упавших или стоящих, о размере клешнястых многоножек и прочее. Долго расспрашивал о состоянии руин, и какого зверя она успела разглядеть в оконном провале.
- Похоже, что время в Шарбахе стало течь быстрее, вы не находите, почтенные сэны?
Почтенные сэны невнятными восклицаниями выразили согласие или сомнение.
- Я все же не могу понять, почему ты провалилась туда. Ну-ка, повтори еще раз, что сделал парень, когда появился пард. («Студент Вилис, - услужливо подсказал сэн Грон). Да, да, Вилис, тот парень с гитарой, который ухаживал за тобой.
- Он поставил меня у ствола дерева. Ивы.
- У ивы недобрая энергетика, она служит только силам природы, и уж никак не человеку, - заметил волшебник с кривым носом.
- Еще излечивает от несчастной любви, - добавил мечтательно старик с седым венчиком.
- Не отвлекайтесь, сэн Шарфырфей, - сварливо прервал его кривоносый.
«Ну и имечко, - поразилась Лу. – Драка двух котов в мешке!»
Лу услышала, как за ее спиной сэнна Румпельштильхен тихо сказала сэну Грону:
- Вот с таким контингентом приходится работать.
- Продолжай и не бойся, дитя.
- Он поставил меня у ствола и прикрыл собой.
- Храбрый юноша… За такого можно и замуж, - заметил сэн Шарфырфей.
- Потом сзади кто-то больно дернул меня за волосы. Я закричала и прыгнула в сторону.
- Как же ты смогла это сделать, если тебя прикрывал собой твой героический кавалер?
- Я, право, не помню, я очень испугалась. А когда увидела змею у своей ноги, испугалась еще больше и побежала. Когда пришла в себя, рядом никого не было.
- И больше ты своего друга не встречала?
- Нет, - чистосердечно ответила Лу. Только почему-то ей казалось, что она врет.
- Еще раз расскажи про рамтубанов – зверюшек, которых ты видела на дереве и которые дергали тебя за волосы.
Лу рассказала про рамтубанов.
- Странно, что рамтубаны оказались в Шарбахе. Они там не живут.
- Как и парды.
- Не кажется ли вам, уважаемые сэны, что вся мизансцена ловко выстроена? На границе культурного мира и дикого леса внезапно появляется пард…
- С унылой мордой.
-У них вообще такие морды. В это время с тыла заходит стайка рамтубанов и пугает девушку, заставляет ее отбежать. Что при этом делает молодой человек? Заметьте, его уже не было рядом с девушкой, и она не может сказать, где он находился! Ясно, что парень уже не стоял к ней вплотную, раз девушка смогла прыгнуть.
- Возможно, он бросился на парда, размахивая своей скрипкой?
- Лютней.
- Неважно. Главное, как оружие ни то, ни другое не годится.
- Может, он просто убежал, бросив свою пассию?
- Может, пард его сожрал?
- Да вы что, разве так можно, при девушке! Смотрите: вон она побелела вся! Не волнуйся, дитя, его никто не сожрал. Сэн Демпель просто шутит.
- Просто шучу. Это у меня шутки такие.
- О чем вы спорите?! Девушка не могла его видеть, потому что она уже находилась в Шарбахе. А парень – в нашем мире, на границе порядка и леса, - заметил сэн Шарфырфей, непринужденно развалясь в кресле.
- Тогда создается впечатление, что девицу просто отшвырнули за ненадобностью.
- Ерунда!
- А как вы еще объясните ее провал в Шарбах?
- А что вообще представляет собой этот …эээ… Вилис?
Карлотта, скромно стоявшая у стенки, вышла вперед.
- Я не являюсь его куратором, поэтому могу рассказать лишь в общих чертах: Вилис – личность среди студентов известная. Сочинитель и исполнитель песен. Весельчак, очень общительный, любимец девушек. Да и вообще всего курса. Насколько я понимаю, происходит из сильно обедневшего рода. Конь, на котором он прибыл сюда, на другой день пал от старости – вот что я могу сказать.
- Его униформа…? - подсказала сэнна Румпельштильхен.
- Создала весьма романтичный образ. Темный костюм и серебряная вышивка у горла.
- Серебряная вышивка? Довольно необычно.
- Я так понимаю, что это связано с его артистическим даром, - пальцы Карлотты крутили и сжимали медальон. В остальном она успешно скрывала свое волнение, выступая перед цветом профессуры.
- И что же там вышито?
- Ветка.
- Ветка?
- Я надеюсь, не ивы.
- Оставьте ваши шуточки, сэн Шарфырфей.
- Нет, это не ветка ивы, - Карлотта не обратила внимания на профессорскую пикировку. – Я не слишком разбираюсь в ботанике, но, по моему, это просто веточка. Обобщенная, если можно так выразиться.
- Предлагаю представить студентам официальную версию, что студент Вилис похищен лесом. За его певческий дар. Теперь он играет на лютне лесной нечисти. Это романтично и должно понравиться молодежи, к тому же не породит страха и смятения, как если бы считалось, что он просто убит, - подвел итог сэн ректор. – И все же в этой истории многое не сходится, - продолжил он. – Неожиданный провал в Шарбах, чудесное возвращение – просто сказка какая-то. Каким образом эта девица – невежественная первокурсница - нашла источник-портал? Как ты это сделала?
- Я не знаю! - Лу испуганно распахнула глаза.
- Похоже, девчонку использовали, желая задурить нам головы. Не удивлюсь, если это провернул сам Вилис. Подозрительный тип. Не могу понять, что это за игра. Стоит заняться расследованием. Вы готовы, сэн Демпель?
Крючконосый волшебник с готовностью кивнул.
Ректор с наслаждением потянулся всем крепким телом.
- Барьер держат пятикурсники? – спросил у сэна Грона.
- Да, под командованьем сэнов преподавателей фехтования и боевой магии.
- Сейчас спокойно, лес зализывает раны, поэтому я позволю себе немного размяться. Сэнна Румпельштильхен, прошу вас, возьмите на себя заботу о юной сэнне Рэдис. Помогите ей справиться с потрясением, а затем составьте мне компанию для прогулки. Сэн Грон, подойдите ко мне.
- Прошу вас, сэнна Рэдис, - произнесла сэнна Румпельштильхен таким официальным тоном, что у Лу даже и мысли ни возникло не подчиниться. Они вышли в маленький тамбур, который, судя по наружному виду здания, никак не мог находиться в этом месте.
Сэнна Румпельштильхен взяла Лу за щеки, посмотрела ей в глаза и сладко улыбнулась.
Лу сделала книксен и пошла вниз по лестнице. Голова у нее слегка кружилась. Помощница ректора озадаченно смотрела ей вслед.
Девушка помнила, что заходила в круглую башенку, но зачем? Может быть, туда водят всех? Лучше об этом молчать.
Пока Лу шла к жилому корпусу, она чувствовала себя так, словно выпила вина. Однажды, когда она была еще ребенком, собутыльники сэна Юхаса для смеха напоили ее мерзким пивом. Девочку вырвало, но вата и туман держались в голове пару дней.
«Третий этаж», - сказал беззвучный голос в ее голове. «Это я сама подумала?» - удивилась она. «Третий этаж», - бесстрастно повторил голос, прозрачный, как ветер.
Когда Лу поравнялась с лестницей, на нее словно набросили дырявое кружевное покрывало. Мир стал состоять из кусочков, висящих в воздухе.
«Третий этаж», - напомнил голос.
Она послушно пошла по ступенькам. Двое второкурсников, которые сбегали вниз, тузя и пихая друг друга, как разыгравшиеся котята, чуть не врезались в нее. Они словно и не видели ее. Лу успела вжаться в перила, и мальчишки посыпались дальше.
Теперь она шла по коридору третьего этажа. «Направо».
Лу повернула. Рваное кружево, окружавшее ее, вздулось шатром, и совсем рядом оказались черные азартные глазищи Карлотты и дымное облако ее волос. Выглядела Карлотта так, словно играла в сложную, увлекательную и опасную игру. Цветок папоротника на медальоне искрился.
«Да ведь она - настоящая ведьма!» - поразилась Лу.
- Не самая лучшая маскировка, но лучше, чем ничего, - подмигнула ведьма Карлотта, взмахами рук расширяя кружевной шалаш. – Эй, закрой рот! Ты что, призрака увидала! Давай, приходи в себя – а еще волшебницей хочешь быть!
- Ой. Ага. Карлотта, это ты?
- Нет, это старуха Везде-Нигде! Слушай, я понимаю, тебя уже тошнит от этой истории, но давай-ка, расскажи мне еще раз про твое путешествие в Шарбах.
- Куда?
- Понятно, - мрачно констатировала Карлотта. – Я так и думала, что они это сделают. Ненавижу! Как звать-то тебя, хоть помнишь?
- Лусе… Ка… Каэлла Рэдис? – спросила девушка.
- Мда, - Карлотта улыбнулась кривой разбойничьей улыбкой. – По мне так лучше отнять у человека все барахло, жилье, деньги, чем лишить его части личности.
- Я не понимаю…
- Сейчас поймешь! У тебя вынули кусок памяти, потому что ты видела и слышала лишнее. Ненавижу эту кодлу, заправляющую в Универе!
Лу слушала монолог, беспомощно моргая.
- Погоди! Дай вспомнить, как это делается, - Карла закусила ноготь. – Мы еще не проходили, но один хороший человек меня научил. Раз – ошеломить, два – зацепить…
Она сосредоточилась, видимо, повторяя про себя некий порядок действий. Лу смотрела на нее круглыми глазами и ждала.
Внезапно шатер вырос, и Карла вместе с ним. Она воздела руки, но это были уже не руки, а черные крылья, затмевающие свет, и в полутьме огромная ворона нацелилась на темечко Лу.
Та сжалась от ужаса, но ничего плохого не произошло: ворона бережно сняла невидимую пленочку с ее головы.
И вот уже перед Лу стоит смеющаяся Карлотта и дует на пустые ладони.
- Всего делов-то! Уважаемая сэнна Магда даже не напряглась, чтоб сделать настоящее стирание. Надо же, а? Просто затуманила мозги! Ну, как теперь себя чувствуешь?
Ярко-зеленый лист, просвеченный солнцем. Сверкание воды. Зеленые глаза Вилиса. Он говорит: «Мы должны расстаться».
Темно-алое покрывало ползет с ректорского ложа. Золотисто-медовые стены. Кто-то важный говорит: « Ее использовали, желая задурить нам головы. Это сделал сам Вилис».
И мертвый лес, мертвый лес! Деревья шатаются, оттого, что она бежит, чтобы выбраться из кошмара.
Воспоминания вспыхнули как удар по больному месту: ярчайшие, резкие.
Лу сжала голову руками и согнулась, прячась от внезапно открывшейся правды. Она полюбила Вилиса. Полюбила давно, с первой улыбки, с первой встречи в дверях столовой. Сейчас она падала в эту любовь, в это понимание, как в колодец. С Каем было другое: то, что она принимала за любовь, было всего-навсего попыткой убежать от постылой жизни.
И Вилис использовал ее. Она была нужна ему как пешка в непонятной игре! Он притворился, что увлечен ею, чтоб добиться нужных поступков. На фоне ее собственной беды померкла трагедия умирающего мира. Во всяком случае, болезнь мира – это общая забота, а предательство Вилиса – лишь ее беда.
Во всем мире она никому могла довериться. Во всем мире! На всей шарообразной планете с сопряженными мирами…
Лусета встала, покачиваясь.
- Слушай, слушай, слушай! Я не думала, что выйдет так ужасно! – Карла разом вспомнила несколько способов облегчить страдания, но боялась применить их, чтоб не натворить еще что-нибудь похуже. Она обняла девушку, слегка встряхнула. – Эй, Кайя, ты как? Что же ты там увидела, бедолага? О, горе нам всем!
Ей самой сделалось страшнео.
- Кайя, давай пойдем к сэну Агустину, как у него закончится урок! Он умный, он поможет. Он - не то, что я, которая старалась сделать лучше…
- Нет, нет. Я - к себе. Мне надо… одной.
Карлотта затрясла головой, всеми силами показывая, что понимает и сочувствует.
- А ты дойдешь?
Лу слабо махнула рукой: мол, все в порядке.
И всю дорогу, пока Лу, слепая от слез, брела по коридорам к своей комнате, к своей кровати-домику, ее сопровождал толстый синий шелковистый бражник с оранжево-алым пятнышком на груди.
Установилась ясная погода. По утрам заморозки превращали траву в выставку алмазных безделушек. У старшекурсников вошло в моду носить в виде брошей или пряжек покрытые инеем розетки листьев. Они умели сохранять ледяные бриллианты нетающими.
Карла, желая развлечь и утешить Лусету, подарила ей лист манжетки с большой покрытой морозным узором каплей внутри и искрящейся всеми цветами радуги каемкой на гофрированных краях. Волшебное форменное платье приняло этот дружеский дар и позволило ему красоваться на голубом фоне.
Лу целыми днями училась. Зубрежка позволяла не думать о горе. Одилия несколько раз пыталась растормошить ее, но, наткнувшись на ватное безразличие, оставила в покое.
Странно, но Кай прекратил свои домогательства. Почему-то теперь ему стало неуютно рядом со своей подружкой.
Время от времени Лу встречала в столовой группу крепких мужчин, неуловимо напоминающих сэна Грона. Всезнающая Одилия разъяснила, что это дополнительные силы для поддержания барьера.
Студенты опасались углубляться в парк, бродили под стенами. Лес выглядел кротким и невинным, и никакие события не прерывали уроков.
Лу не находила места. В надежде, что воды Азуры смоют ее тоску, она отправилась на любимый бережок, таясь от чужих глаз. В это смутное время одинокий человек в парке выглядел не просто странно - подозрительно. Она благополучно добралась до лодочного сарая, свернула на тропинку, и пройдя немного, обнаружила, что с трудом переставляет ноги – словно бредет в невидимом студне. Еще через пару шагов студень поднялся выше пояса, а ноги стянул мягкий, но прочный жгут.
«Наверное, это и есть барьер. Надо же! Совсем невидимый!»
Лу потыкала в пустоту пальцем. Рука отскакивала, как от надутого мячика.
Она попробовала обойти студень-невидимку вдоль воды. Как бы ни так! Пришлось вернуться к настилу. А река гнала одну за другой маленькие волны на плотный песок, дразнила, манила.
Радуясь, что ее платье - волшебное, Лу решила быстренько окунуться прямо в одежде напротив сарая. Волны касались носков ее ботинок, но барьер не пускал дальше.
«Барьерчик, милый, сдвинься капельку – пусти меня в воду. Я не хочу тебя нарушать, мне просто очень надо пройти еще хотя бы пять шагов». Лу зажмурилась, сжала зубы и налегла на барьер, стараясь чуть-чуть растянуть его. Она надавила всем телом и – о чудо – преграда подалась! Лу рванулась вперед, распахнула глаза, ожидая добрых речных объятий – и выскочила к лодочному сараю. Барьер непонятным образом развернул ее в обратную сторону!
Любимая Азура стала недоступной.
Пришлось вернуться в общежитие.
Чувствуя себя вместе со всем университетом в клетке, она проводила свободное время под балдахином кровати, зубря древние слова, которым на будущий год предстояло стать волшебными. Хотя она сомневалась, что он настанет для нее, этот будущий год в Мариенборе.
Будь ее воля, она вообще не покидала бы жилой корпус. Но, чтобы попасть в учебные корпуса и в Круглый дом, приходилось выходить за дверь.
- Представьте, я в курсе, - сэн ректор глянул на сэна Грона так холодно, что тот даже попятился, и кивнул Лу. – Продолжай.
Когда Лу отбарабанила почти наизусть выученную историю, сэн Торн задал несколько вопросов: как выглядели мертвые деревья, было ли больше упавших или стоящих, о размере клешнястых многоножек и прочее. Долго расспрашивал о состоянии руин, и какого зверя она успела разглядеть в оконном провале.
- Похоже, что время в Шарбахе стало течь быстрее, вы не находите, почтенные сэны?
Почтенные сэны невнятными восклицаниями выразили согласие или сомнение.
- Я все же не могу понять, почему ты провалилась туда. Ну-ка, повтори еще раз, что сделал парень, когда появился пард. («Студент Вилис, - услужливо подсказал сэн Грон). Да, да, Вилис, тот парень с гитарой, который ухаживал за тобой.
- Он поставил меня у ствола дерева. Ивы.
- У ивы недобрая энергетика, она служит только силам природы, и уж никак не человеку, - заметил волшебник с кривым носом.
- Еще излечивает от несчастной любви, - добавил мечтательно старик с седым венчиком.
- Не отвлекайтесь, сэн Шарфырфей, - сварливо прервал его кривоносый.
«Ну и имечко, - поразилась Лу. – Драка двух котов в мешке!»
Лу услышала, как за ее спиной сэнна Румпельштильхен тихо сказала сэну Грону:
- Вот с таким контингентом приходится работать.
- Продолжай и не бойся, дитя.
- Он поставил меня у ствола и прикрыл собой.
- Храбрый юноша… За такого можно и замуж, - заметил сэн Шарфырфей.
- Потом сзади кто-то больно дернул меня за волосы. Я закричала и прыгнула в сторону.
- Как же ты смогла это сделать, если тебя прикрывал собой твой героический кавалер?
- Я, право, не помню, я очень испугалась. А когда увидела змею у своей ноги, испугалась еще больше и побежала. Когда пришла в себя, рядом никого не было.
- И больше ты своего друга не встречала?
- Нет, - чистосердечно ответила Лу. Только почему-то ей казалось, что она врет.
- Еще раз расскажи про рамтубанов – зверюшек, которых ты видела на дереве и которые дергали тебя за волосы.
Лу рассказала про рамтубанов.
- Странно, что рамтубаны оказались в Шарбахе. Они там не живут.
- Как и парды.
- Не кажется ли вам, уважаемые сэны, что вся мизансцена ловко выстроена? На границе культурного мира и дикого леса внезапно появляется пард…
- С унылой мордой.
-У них вообще такие морды. В это время с тыла заходит стайка рамтубанов и пугает девушку, заставляет ее отбежать. Что при этом делает молодой человек? Заметьте, его уже не было рядом с девушкой, и она не может сказать, где он находился! Ясно, что парень уже не стоял к ней вплотную, раз девушка смогла прыгнуть.
- Возможно, он бросился на парда, размахивая своей скрипкой?
- Лютней.
- Неважно. Главное, как оружие ни то, ни другое не годится.
- Может, он просто убежал, бросив свою пассию?
- Может, пард его сожрал?
- Да вы что, разве так можно, при девушке! Смотрите: вон она побелела вся! Не волнуйся, дитя, его никто не сожрал. Сэн Демпель просто шутит.
- Просто шучу. Это у меня шутки такие.
- О чем вы спорите?! Девушка не могла его видеть, потому что она уже находилась в Шарбахе. А парень – в нашем мире, на границе порядка и леса, - заметил сэн Шарфырфей, непринужденно развалясь в кресле.
- Тогда создается впечатление, что девицу просто отшвырнули за ненадобностью.
- Ерунда!
- А как вы еще объясните ее провал в Шарбах?
- А что вообще представляет собой этот …эээ… Вилис?
Карлотта, скромно стоявшая у стенки, вышла вперед.
- Я не являюсь его куратором, поэтому могу рассказать лишь в общих чертах: Вилис – личность среди студентов известная. Сочинитель и исполнитель песен. Весельчак, очень общительный, любимец девушек. Да и вообще всего курса. Насколько я понимаю, происходит из сильно обедневшего рода. Конь, на котором он прибыл сюда, на другой день пал от старости – вот что я могу сказать.
- Его униформа…? - подсказала сэнна Румпельштильхен.
- Создала весьма романтичный образ. Темный костюм и серебряная вышивка у горла.
- Серебряная вышивка? Довольно необычно.
- Я так понимаю, что это связано с его артистическим даром, - пальцы Карлотты крутили и сжимали медальон. В остальном она успешно скрывала свое волнение, выступая перед цветом профессуры.
- И что же там вышито?
- Ветка.
- Ветка?
- Я надеюсь, не ивы.
- Оставьте ваши шуточки, сэн Шарфырфей.
- Нет, это не ветка ивы, - Карлотта не обратила внимания на профессорскую пикировку. – Я не слишком разбираюсь в ботанике, но, по моему, это просто веточка. Обобщенная, если можно так выразиться.
- Предлагаю представить студентам официальную версию, что студент Вилис похищен лесом. За его певческий дар. Теперь он играет на лютне лесной нечисти. Это романтично и должно понравиться молодежи, к тому же не породит страха и смятения, как если бы считалось, что он просто убит, - подвел итог сэн ректор. – И все же в этой истории многое не сходится, - продолжил он. – Неожиданный провал в Шарбах, чудесное возвращение – просто сказка какая-то. Каким образом эта девица – невежественная первокурсница - нашла источник-портал? Как ты это сделала?
- Я не знаю! - Лу испуганно распахнула глаза.
- Похоже, девчонку использовали, желая задурить нам головы. Не удивлюсь, если это провернул сам Вилис. Подозрительный тип. Не могу понять, что это за игра. Стоит заняться расследованием. Вы готовы, сэн Демпель?
Крючконосый волшебник с готовностью кивнул.
Ректор с наслаждением потянулся всем крепким телом.
- Барьер держат пятикурсники? – спросил у сэна Грона.
- Да, под командованьем сэнов преподавателей фехтования и боевой магии.
- Сейчас спокойно, лес зализывает раны, поэтому я позволю себе немного размяться. Сэнна Румпельштильхен, прошу вас, возьмите на себя заботу о юной сэнне Рэдис. Помогите ей справиться с потрясением, а затем составьте мне компанию для прогулки. Сэн Грон, подойдите ко мне.
- Прошу вас, сэнна Рэдис, - произнесла сэнна Румпельштильхен таким официальным тоном, что у Лу даже и мысли ни возникло не подчиниться. Они вышли в маленький тамбур, который, судя по наружному виду здания, никак не мог находиться в этом месте.
Сэнна Румпельштильхен взяла Лу за щеки, посмотрела ей в глаза и сладко улыбнулась.
Лу сделала книксен и пошла вниз по лестнице. Голова у нее слегка кружилась. Помощница ректора озадаченно смотрела ей вслед.
Девушка помнила, что заходила в круглую башенку, но зачем? Может быть, туда водят всех? Лучше об этом молчать.
Пока Лу шла к жилому корпусу, она чувствовала себя так, словно выпила вина. Однажды, когда она была еще ребенком, собутыльники сэна Юхаса для смеха напоили ее мерзким пивом. Девочку вырвало, но вата и туман держались в голове пару дней.
«Третий этаж», - сказал беззвучный голос в ее голове. «Это я сама подумала?» - удивилась она. «Третий этаж», - бесстрастно повторил голос, прозрачный, как ветер.
Когда Лу поравнялась с лестницей, на нее словно набросили дырявое кружевное покрывало. Мир стал состоять из кусочков, висящих в воздухе.
«Третий этаж», - напомнил голос.
Она послушно пошла по ступенькам. Двое второкурсников, которые сбегали вниз, тузя и пихая друг друга, как разыгравшиеся котята, чуть не врезались в нее. Они словно и не видели ее. Лу успела вжаться в перила, и мальчишки посыпались дальше.
Теперь она шла по коридору третьего этажа. «Направо».
Лу повернула. Рваное кружево, окружавшее ее, вздулось шатром, и совсем рядом оказались черные азартные глазищи Карлотты и дымное облако ее волос. Выглядела Карлотта так, словно играла в сложную, увлекательную и опасную игру. Цветок папоротника на медальоне искрился.
«Да ведь она - настоящая ведьма!» - поразилась Лу.
- Не самая лучшая маскировка, но лучше, чем ничего, - подмигнула ведьма Карлотта, взмахами рук расширяя кружевной шалаш. – Эй, закрой рот! Ты что, призрака увидала! Давай, приходи в себя – а еще волшебницей хочешь быть!
- Ой. Ага. Карлотта, это ты?
- Нет, это старуха Везде-Нигде! Слушай, я понимаю, тебя уже тошнит от этой истории, но давай-ка, расскажи мне еще раз про твое путешествие в Шарбах.
- Куда?
- Понятно, - мрачно констатировала Карлотта. – Я так и думала, что они это сделают. Ненавижу! Как звать-то тебя, хоть помнишь?
- Лусе… Ка… Каэлла Рэдис? – спросила девушка.
- Мда, - Карлотта улыбнулась кривой разбойничьей улыбкой. – По мне так лучше отнять у человека все барахло, жилье, деньги, чем лишить его части личности.
- Я не понимаю…
- Сейчас поймешь! У тебя вынули кусок памяти, потому что ты видела и слышала лишнее. Ненавижу эту кодлу, заправляющую в Универе!
Лу слушала монолог, беспомощно моргая.
- Погоди! Дай вспомнить, как это делается, - Карла закусила ноготь. – Мы еще не проходили, но один хороший человек меня научил. Раз – ошеломить, два – зацепить…
Она сосредоточилась, видимо, повторяя про себя некий порядок действий. Лу смотрела на нее круглыми глазами и ждала.
Внезапно шатер вырос, и Карла вместе с ним. Она воздела руки, но это были уже не руки, а черные крылья, затмевающие свет, и в полутьме огромная ворона нацелилась на темечко Лу.
Та сжалась от ужаса, но ничего плохого не произошло: ворона бережно сняла невидимую пленочку с ее головы.
И вот уже перед Лу стоит смеющаяся Карлотта и дует на пустые ладони.
- Всего делов-то! Уважаемая сэнна Магда даже не напряглась, чтоб сделать настоящее стирание. Надо же, а? Просто затуманила мозги! Ну, как теперь себя чувствуешь?
Ярко-зеленый лист, просвеченный солнцем. Сверкание воды. Зеленые глаза Вилиса. Он говорит: «Мы должны расстаться».
Темно-алое покрывало ползет с ректорского ложа. Золотисто-медовые стены. Кто-то важный говорит: « Ее использовали, желая задурить нам головы. Это сделал сам Вилис».
И мертвый лес, мертвый лес! Деревья шатаются, оттого, что она бежит, чтобы выбраться из кошмара.
Воспоминания вспыхнули как удар по больному месту: ярчайшие, резкие.
Лу сжала голову руками и согнулась, прячась от внезапно открывшейся правды. Она полюбила Вилиса. Полюбила давно, с первой улыбки, с первой встречи в дверях столовой. Сейчас она падала в эту любовь, в это понимание, как в колодец. С Каем было другое: то, что она принимала за любовь, было всего-навсего попыткой убежать от постылой жизни.
И Вилис использовал ее. Она была нужна ему как пешка в непонятной игре! Он притворился, что увлечен ею, чтоб добиться нужных поступков. На фоне ее собственной беды померкла трагедия умирающего мира. Во всяком случае, болезнь мира – это общая забота, а предательство Вилиса – лишь ее беда.
Во всем мире она никому могла довериться. Во всем мире! На всей шарообразной планете с сопряженными мирами…
Лусета встала, покачиваясь.
- Слушай, слушай, слушай! Я не думала, что выйдет так ужасно! – Карла разом вспомнила несколько способов облегчить страдания, но боялась применить их, чтоб не натворить еще что-нибудь похуже. Она обняла девушку, слегка встряхнула. – Эй, Кайя, ты как? Что же ты там увидела, бедолага? О, горе нам всем!
Ей самой сделалось страшнео.
- Кайя, давай пойдем к сэну Агустину, как у него закончится урок! Он умный, он поможет. Он - не то, что я, которая старалась сделать лучше…
- Нет, нет. Я - к себе. Мне надо… одной.
Карлотта затрясла головой, всеми силами показывая, что понимает и сочувствует.
- А ты дойдешь?
Лу слабо махнула рукой: мол, все в порядке.
И всю дорогу, пока Лу, слепая от слез, брела по коридорам к своей комнате, к своей кровати-домику, ее сопровождал толстый синий шелковистый бражник с оранжево-алым пятнышком на груди.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ, в которой раскрывается тайна Чармиан.
Установилась ясная погода. По утрам заморозки превращали траву в выставку алмазных безделушек. У старшекурсников вошло в моду носить в виде брошей или пряжек покрытые инеем розетки листьев. Они умели сохранять ледяные бриллианты нетающими.
Карла, желая развлечь и утешить Лусету, подарила ей лист манжетки с большой покрытой морозным узором каплей внутри и искрящейся всеми цветами радуги каемкой на гофрированных краях. Волшебное форменное платье приняло этот дружеский дар и позволило ему красоваться на голубом фоне.
Лу целыми днями училась. Зубрежка позволяла не думать о горе. Одилия несколько раз пыталась растормошить ее, но, наткнувшись на ватное безразличие, оставила в покое.
Странно, но Кай прекратил свои домогательства. Почему-то теперь ему стало неуютно рядом со своей подружкой.
Время от времени Лу встречала в столовой группу крепких мужчин, неуловимо напоминающих сэна Грона. Всезнающая Одилия разъяснила, что это дополнительные силы для поддержания барьера.
Студенты опасались углубляться в парк, бродили под стенами. Лес выглядел кротким и невинным, и никакие события не прерывали уроков.
Лу не находила места. В надежде, что воды Азуры смоют ее тоску, она отправилась на любимый бережок, таясь от чужих глаз. В это смутное время одинокий человек в парке выглядел не просто странно - подозрительно. Она благополучно добралась до лодочного сарая, свернула на тропинку, и пройдя немного, обнаружила, что с трудом переставляет ноги – словно бредет в невидимом студне. Еще через пару шагов студень поднялся выше пояса, а ноги стянул мягкий, но прочный жгут.
«Наверное, это и есть барьер. Надо же! Совсем невидимый!»
Лу потыкала в пустоту пальцем. Рука отскакивала, как от надутого мячика.
Она попробовала обойти студень-невидимку вдоль воды. Как бы ни так! Пришлось вернуться к настилу. А река гнала одну за другой маленькие волны на плотный песок, дразнила, манила.
Радуясь, что ее платье - волшебное, Лу решила быстренько окунуться прямо в одежде напротив сарая. Волны касались носков ее ботинок, но барьер не пускал дальше.
«Барьерчик, милый, сдвинься капельку – пусти меня в воду. Я не хочу тебя нарушать, мне просто очень надо пройти еще хотя бы пять шагов». Лу зажмурилась, сжала зубы и налегла на барьер, стараясь чуть-чуть растянуть его. Она надавила всем телом и – о чудо – преграда подалась! Лу рванулась вперед, распахнула глаза, ожидая добрых речных объятий – и выскочила к лодочному сараю. Барьер непонятным образом развернул ее в обратную сторону!
Любимая Азура стала недоступной.
Пришлось вернуться в общежитие.
Чувствуя себя вместе со всем университетом в клетке, она проводила свободное время под балдахином кровати, зубря древние слова, которым на будущий год предстояло стать волшебными. Хотя она сомневалась, что он настанет для нее, этот будущий год в Мариенборе.
Будь ее воля, она вообще не покидала бы жилой корпус. Но, чтобы попасть в учебные корпуса и в Круглый дом, приходилось выходить за дверь.
