Чаровница и Цветок
- Мама, я не хочу умирать! Мамочка! – Девочка лет 10 плакала, привязанная к столбу тонкими цепями. – Мама!
- Я знаю, милая! Не плачь, Селена. Не показывай им свой страх. Он их только порадует. – Женщина была также привязана к этому столбу. Она без устали извивалась всем телом, пока не смогла немного освободить руку и дотянуться до плеча дочери. – Я очень тебя люблю, девочка моя. Прости за все это.
- А ну, заткнитесь, ведьмы! – Мужчина в черной рясе бросил связку хвороста к основанию помоста. Он поднял глаза на привязанных женщину и ребенка. – Заткнитесь, или я сейчас поднимусь и завяжу вам рты. – Сплюнув на выложенные вокруг столба дрова, монах ушел за следующей вязанкой.
- Мари, ты должна это сделать. Если не ради себя, то ради дочки. – Женщина, привязанная ко второму столбу, внимательно посмотрела на девочку. – Сделай это и у Селены будет шанс.
- Но какой ценой? – Мари сильнее сжала плечо дочери. – Она не должна расплачиваться за мою ошибку.
- Так заплати эту цену сама. Ты выдвигаешь условия. – Настаивала сестра по несчастью. – Ты знаешь, что он захочет. Так дай ему это.
Мари посмотрела на заплаканное лицо дочери. В ее голосе появилась решимость. – Селена, послушай меня очень внимательно. Я сделаю все возможное, чтобы спасти тебя. Помни об этом. – Слезы бежали по ее молодому лицу. – Я люблю тебя, милая. Всегда. – Она отвернулась и закрыла глаза. Ее губы беззвучно шевелились.
Из храма вышел мужчина в белой рясе и черной накидке с капюшоном. – Мари Блюер, Селена Блюер, Келли Прайт. Вы признаны виновными в колдовстве и приговорены к сожжению на костре. Готовы ли вы отречься от дьявола и просить Господа о милосердии для своих душ?
- Гори в аду, ты, чудовище! Вместе со своей церковью. – Прокричала Келли Прайт.
– Поджигай! – Гневно заорал священник. Мужчина, носивший хворост бросил последнюю вязанку и схватил факел. Не раздумывая, он поднес его к пучку соломы, запиханной между дровами. Сухая солома вспыхнула, распространяя огонь по периметру всего костра. Пламя быстро перекинулось на хворост, затем на более толстые куски дров. Церковь никогда не экономила на дровах для костров инквизиции. «Ведьмы должны гореть ярко!» - говорит Отец Матиас Мезони.
- Мама! – Девочка затрепыхалась в цепях. – Мамочка! – Огонь все ближе подступал к ней.
- Поджигай второй! – Снова скомандовал отец Мезони. – Горите ярко, невесты Сатаны. Во славу Господа нашего!
Вспыхнул второй костер. Мужчина с факелом подошел к отцу Мезони. – Жаль, что они задохнуться от дыма, прежде чем начнут гореть.
- Да. В следующий раз ложи меньше соломы, брат Альфред. И тогда мы услышим их крики. – Отец Матиас Мезони похлопал монаха по плечу. – И в следующий раз завяжи им рты. – Он скривился от потока ругательств, которыми поливала их Келли Прайт. – Определенно следует завязывать им рты. – Он перевел взгляд на первый костер. – Что она делает? Она молиться? – Его глаза испуганно расширились. – Она взывает к дьяволу! – Закричал он. – Стража! Убейте ее! Скорее!
Один из стражников поднял арбалет, стрела вонзилась в грудь женщины. Она на миг замерла. Затем собрала последние силы и закричала в небо. – Защити мою дочь. Убереги ее от смерти. Прими мою плату. – Ее голова повисла, она больше не произнесла ни слова, не сделала ни единого вздоха.
- Мама? – Девочка смотрела на тело своей матери. Ее глаза слезились от едкого дыма. Кашель разрывал легкие. – Я люблю тебя, мамочка. Всегда. – Через несколько минут она потеряла сознание, а затем смерть приняла ее в свои объятия.
Солнце появилась над горизонтом, заливая светом поляну на берегу маленькой речушки. Роса сверкала в его лучах. На берегу лежала рыжеволосая девочка в сером мешковатом платье. Она лежала на животе, положив под голову руку. Одна ее нога касалась пальцами воды. Неожиданно девочка вздрогнула и подтянула эту ногу к себе. Затем прикрыла рукой глаза от солнечного света. Медленно приподнялась, оглянулась вокруг. – Мама? Мама! – Закричала она. Лес ответил ей шелестом листвы и щебетанием птиц, но не голосом мамы. Девочка села, посмотрела на свою одежду, и неожиданно вспомнила события прошлой ночи. Слезы полились из глаз непрерывным потоком. Она обняла колени, уткнувшись в них лицом.
Постепенно рыдания превратились в редкие всхлипы, а потом и вовсе прекратились. Она вытерла последние слезы рукой, подошла к речке, умылась. Затем внимательно посмотрела по сторонам, пыталась понять, где находиться. В город возвращаться ей нельзя. Там инквизитор. Он видел ее смерть. На востоке от города жила тетя Агнесс. Старенькая женщина всегда была ей рада. Но будет ли она рада ей теперь? Выбора особого не было, и девочка направилась на восток. Вскоре деревья расступились, открывая перед ней дорогу. Дорогу, которая вела в город. Вдалеке послышался топот копыт. Девочка испуганно отступила за деревья. Всадник в черной рясе проехал мимо. Он покидал город. Девочка зло посмотрела ему в след, она узнала его. Именно он поджег костры. Она стояла, не шевелясь, пока цокот копыт не стих. Затем углубившись немного в лес, пошла вдоль дороги. Пару часов спустя, уставшая, с поцарапанными руками и кровоточащими ступнями, она вышла к домику тетушки Агнессы. Побоявшись идти прямо к дому, она обошла его стороной, и проскользнула в амбар. Присев на тюк соломы, она поджала ноги и обхватила их руками. Большой откормленный черный кот подошел к ней, потерся о ее ноги и свернулся клубочком рядом. Девочка протянула руку, погладила его. Довольный ее вниманием кот громко замурлыкал.
Дверь амбара резко открылась. – Кто здесь? – Карие глаза в окружении морщин встретились с перепуганными зелеными глазами. – Селена? Как? Они же? – Женщина покачнулась, хватаясь за дверь.
- Тетя Агнесс! Это я! Я не знаю… Тетя Агнесс, они убили маму. – Девочка обхватила женщину за талию, уткнувшись лицом в ее живот, и заплакала.
- Мне жаль, милая. – Агнесс Кодлиф, в девичестве Прайт, погладила девочку по голове. – Ты в безопасности, милая. Ты в безопасности.
Пару часов спустя, Агнесс рассказала Селене, что ее маму, ее саму и двоюродную племянницу Агнесс, Келли сожгли на костре три с половиной года назад. А два с половиной года назад отец Мезони сгорел заживо в своей церкви. Его крики были слышны на весь город. Монах, брат Альфред, получил сан и занял место отца Мезони. Сейчас он отстраивает церковь. Отец Альфред Солос часто ездить по округе, навещает прихожан. Он не должен увидеть ее. А значит, Селене нельзя оставаться здесь.
Через несколько дней, Агнесс, остановив на дороге выехавший из города дилижанс, посадила в него Селену. Она отправила девочку к своей родне в Егинберг, дав ей письмо, в котором она просила свою дальнюю родственницу позаботиться о Селене, приютить и вырастить как родную. К письму прилагалась дарственная на ее усадьбу. А самой Селене приказала никогда никому не рассказывать, кто она и откуда, как умерла и воскресла.
62 года спустя
Маленькая женщина с серебристыми волосами сидела на кровати, облокотившись на подушки. Ее яркие зеленые глаза внимательно наблюдали за снующими по спальне правнуками. Словно почувствовав ее взгляд, девчушка лет шести подняла голову и, улыбнувшись, бросилась к кровати. – Ба, ба! Расскажи сказку! – Она взобралась на постель и устроилась на коленях у женщины.
- И какую сказку ты хочешь услышать? – Бабушка посмотрела в зеленые глаза правнучки.
- Про Феникса! Расскажи про Феникса. – Радостно сказала девочка. Остальные детишки забрались на постель, готовые слушать сказку.
- О Фениксе? Хорошо. Расскажу вам о Фениксе. – Бабушка заправила рыжий локон девочки за ухо. – Много-много лет назад в далекой-далекой стране жила девочка с огненными волосами и зелеными глазами. И звали ее Селена.
- Дети, вы опять? Я же просил вас не беспокоить бабушку Селену. Ей нужно отдохнуть. – Молодой мужчина стоял в дверях, сложив руки на груди. – А ну, быстро, все в детскую. Няня вас уже ждет. И вкусный обед стынет. – Посмотрев на недовольных его появлением детей, добавил. – А вечером сможете снова прийти к бабушке.
- Обещаешь? – Рыженькая непоседа посмотрела на мужчину. Тот кивнул. – Хорошо, папочка. – Она чмокнула старушку в щеку. – Расскажешь нам сказку вечером?
- Ты и сама уже можешь рассказывать эту сказку, милая. – Старушка провела ладонью по головке девочки, поцеловала ее в лобик. – Селена, я очень тебя люблю. Помни об этом. Всегда. – Старенькая Селена поцеловала юную Селену в щеку. Посмотрела на остальных детей. – Я каждого из вас люблю. Всегда. А теперь бегите! Обед стынет.
Дети сорвались с кровати и шумной стайкой вылетели из комнаты.
- Бабушка, ты должна больше отдыхать. Они выматывают тебя. – Молодой человек подошел к постели.
- Генри, мой милый Генри. Они не выматывают меня. Они дарят мне уверенность, что я все сделала правильно в своей жизни.
- Конечно, правильно. А как еще объяснить 27 правнуков. – Рассмеялся Генри. – А теперь отдыхай. Вечером должны приехать Эдвард, Агнесс и Келли. Но Мари приедет только через пару дней. – Он нежно пожал хрупкую руку, встал и направился к двери.
- Генри! Ты так похож на моего Генри. – Мужчина улыбнулся ей. Женщина, на мгновение, прикрыв глаза, посмотрела на него. – Скажи им, что я очень-очень сильно люблю их всех. Всегда. – Она сглотнула комок, подступивший к горлу.
- Ба! Ты сама им это скажешь вечером. – Печаль на мгновение проскользнула на его лице. – Ба! Я тоже тебя очень люблю. Всегда. – Он улыбнулся ей и вышел из комнаты.
Селена осмотрела комнату, улыбнулась большому портрету супружеской пары, висящему над камином. – Генри, мой милый Генри! Я так по тебе соскучилась. Скоро увидимся. – Она откинулась на подушках, закрыла глаза. Ее дыхание замедлилось. Стук сердца в груди становился все тише, все реже. Пока совсем не прекратился. Жизнь Селены МакФэргюс, в девичестве Блюер, закончилась во второй раз.
42 месяца спустя
- Кто это у нас здесь? – Настойчивый женский голос ворвался в ее сон.
- Мама? – Рыжеволосая девочка приподнялась на руках, села, оглядываясь вокруг. – Кто вы? – Заметила она женщину.
- Это я хотела спросить у тебя. Почему ты лежишь так близко к воде? Хочешь, чтобы тебя аллигатор сожрал? – Она укоризненно смотрела сверху вниз, уперев руки в широкие бедра. – Кто ты, говори.
- Я… - Девочка на мгновение замерла. – Я Селена.
- И что ты здесь делаешь, Селена? – Не отставала женщина.
В зеленых глазах засветился ужас. – А где я?
- Что за глупый вопрос. Ты в Луизиане. – Рассмеялась женщина. – Так что ты здесь делаешь?
- Я… Я не знаю. – В детских глазах навернулись слезы. – Я не знаю.
- Она пришла ко мне в гости. – Из-за деревьев появился мужчина в черном фраке и цилиндре.
- Барон Суббота! – Женщина склонилась в низком поклоне.
- Рад тебя видеть, Джули! Не бойся. Как я и сказал, я не к тебе. – Барон взмахнул рукой. – Можешь идти.
Джули снова поклонилась, бросила испуганный взгляд на девочку и быстро скрылась за деревьями.
Селена посмотрела на мужчину. – Кто вы?
- Я все и нечто, дитя. – Мужчина протянул ей руку, затем помог встать. – Прошу присядь. Нам нужно кое-что обсудить. – Девочка села рядом с ним на поваленное дерево. – Ты снова воскресла, Селена. – Она испуганно смотрела на него. – Не волнуйся. Меня ты можешь не бояться. Я не инквизитор. Твоя мама заключила кое-с-кем договор. Его условием было твое спасение от смерти. Но в спешке не были оговорены сроки этого договора. Значит, ты не сможешь умереть никогда. То есть умереть ты можешь, но ты всегда будешь воскресать в этом возрасте. – Он замолчал. – Ты меня понимаешь?
- Да. Я все помню. Я умерла от старости в 1758 году в Егинберге. Какой сейчас год? И почему я в Луизиане? – Девочка внимательно смотрела на него. Барону стало неуютно под этим взглядом. Ведь в нем не было страха. А он не привык, что на него смотрят без страха.
- Сейчас январь 1762 года. Я не знаю, почему ты появилась здесь. Возможно, это еще одна неоговоренная деталь договора.
- Три с половиной года. – Прошептала Селена, опустив голову. – Также как и в прошлый раз. – Она подняла на него взгляд. – Кто я теперь? Демон, ангел или просто чудовище?
- Нет! – Возразил Барон Суббота. – Ты – это ты! Ведьма Селена Блюер. Кстати, тебе стоит начать изучать свои силы. Но никому не говори о своем бессмертии. НИКОМУ! Это важно. – Серьезно добавил мужчина.
- Почему? Боишься, что кто-то попытается повторить этот трюк? – Улыбнулась девочка.
- Не зли меня, Селена. – Зло прошептал Барон.
- Поняла. Я никому не скажу. – Девочка перестала улыбаться и серьезно посмотрела на него. – И что мне теперь делать?
- Жить! Учиться! Наслаждаться! – Усмехнулся Барон. – У тебя впереди вечность. Придумай себе занятие. – Он встал, отряхнул брюки. Сняв цилиндр, галантно поклонился. – Рад был познакомиться, юная леди. Надеюсь, мы больше никогда не встретимся. – Надев шляпу, он скрылся за деревьями.
- Эй, у кого мне учиться? – Прокричала девочка в пустоту, вскакивая на ноги.
- Джули сама тебя найдет. – Раздался его голос издалека.
Селена снова опустилась на поваленное дерево. Минут через десять из-за деревьев вышла Джули. – Ну, что, Селена. Пошли, посмотрим, на что ты способна.
12 лет спустя
- Нет! – Молодая девушка металась в постели. Ее рыжие волосы, выбившись из косы, рассыпались по подушке. – Остановись! – Она резко села, вырываясь из кошмара. Этот сон. Он сниться ей уже в седьмой раз. Один и тот же сон, до мельчайших подробностей.
Дверь в комнату открылась. – Селена? Опять кошмар? – Женщина в длинной ночной рубашке подошла к кровати. – Ты должна рассказать мне. Это уже не нормально.
- А что, если я расскажу его, и он сбудется? – Девушка поежилась, словно ледяной воздух пронесся по комнате. – Он не должен сбыться, тетушка Джули. Не должен.
- Если он пророческий, то ты должна его рассказать. Тогда мы сможем его понять и предотвратить. – Настаивала Джули. – Расскажи.
Селена смотрела на наставницу, собираясь с духом. Затем вздохнула. – Сначала я вижу разрушенный храм. Внутри, в центре алтарь. На нем растение с большими листьями и одним бутоном. Только один бутон. Когда я подхожу, он распускается. Это невероятный цветок. Он словно горит. Огненный цветок. Меня тянет к нему. Но неожиданно появляется женщина и срывает цветок. Она держит его в руке, а вокруг нее рушиться мир. Я кричу ей остановиться, но она лишь смеется. – Селена посмотрела на Джули. – Она не должна получить этот цветок. Я это знаю. – Она снова посмотрела на наставницу. – Но ведь огненного цветка не существует? Это только старинная легенда. Я помню, как мама мне ее рассказывала. Огненный цветок за высокую плату способен исполнить любое желание. Это ведь легенда?
Джули молчала, обдумывая ответ. – Как выглядела та женщина?
- Высокая, красивая, лет тридцати. Длинные черные волосы. Роскошное темно-зеленое платье. Шею обвивает массивное золотое колье в форме змеи. – Девушка посмотрела на побледневшее лицо Джули. – Ты ее знаешь?
- Нет. Это просто сон. Огненного цветка не существует. Это старая глупая легенда. – Она посмотрела на Селену. – Просто забудь этот сон. Просто забудь. – Она встала и вышла из комнаты.
Девушка смотрела ей вслед. Ей почему-то казалось, что это не просто сон.
- Мама, я не хочу умирать! Мамочка! – Девочка лет 10 плакала, привязанная к столбу тонкими цепями. – Мама!
- Я знаю, милая! Не плачь, Селена. Не показывай им свой страх. Он их только порадует. – Женщина была также привязана к этому столбу. Она без устали извивалась всем телом, пока не смогла немного освободить руку и дотянуться до плеча дочери. – Я очень тебя люблю, девочка моя. Прости за все это.
- А ну, заткнитесь, ведьмы! – Мужчина в черной рясе бросил связку хвороста к основанию помоста. Он поднял глаза на привязанных женщину и ребенка. – Заткнитесь, или я сейчас поднимусь и завяжу вам рты. – Сплюнув на выложенные вокруг столба дрова, монах ушел за следующей вязанкой.
- Мари, ты должна это сделать. Если не ради себя, то ради дочки. – Женщина, привязанная ко второму столбу, внимательно посмотрела на девочку. – Сделай это и у Селены будет шанс.
- Но какой ценой? – Мари сильнее сжала плечо дочери. – Она не должна расплачиваться за мою ошибку.
- Так заплати эту цену сама. Ты выдвигаешь условия. – Настаивала сестра по несчастью. – Ты знаешь, что он захочет. Так дай ему это.
Мари посмотрела на заплаканное лицо дочери. В ее голосе появилась решимость. – Селена, послушай меня очень внимательно. Я сделаю все возможное, чтобы спасти тебя. Помни об этом. – Слезы бежали по ее молодому лицу. – Я люблю тебя, милая. Всегда. – Она отвернулась и закрыла глаза. Ее губы беззвучно шевелились.
Из храма вышел мужчина в белой рясе и черной накидке с капюшоном. – Мари Блюер, Селена Блюер, Келли Прайт. Вы признаны виновными в колдовстве и приговорены к сожжению на костре. Готовы ли вы отречься от дьявола и просить Господа о милосердии для своих душ?
- Гори в аду, ты, чудовище! Вместе со своей церковью. – Прокричала Келли Прайт.
– Поджигай! – Гневно заорал священник. Мужчина, носивший хворост бросил последнюю вязанку и схватил факел. Не раздумывая, он поднес его к пучку соломы, запиханной между дровами. Сухая солома вспыхнула, распространяя огонь по периметру всего костра. Пламя быстро перекинулось на хворост, затем на более толстые куски дров. Церковь никогда не экономила на дровах для костров инквизиции. «Ведьмы должны гореть ярко!» - говорит Отец Матиас Мезони.
- Мама! – Девочка затрепыхалась в цепях. – Мамочка! – Огонь все ближе подступал к ней.
- Поджигай второй! – Снова скомандовал отец Мезони. – Горите ярко, невесты Сатаны. Во славу Господа нашего!
Вспыхнул второй костер. Мужчина с факелом подошел к отцу Мезони. – Жаль, что они задохнуться от дыма, прежде чем начнут гореть.
- Да. В следующий раз ложи меньше соломы, брат Альфред. И тогда мы услышим их крики. – Отец Матиас Мезони похлопал монаха по плечу. – И в следующий раз завяжи им рты. – Он скривился от потока ругательств, которыми поливала их Келли Прайт. – Определенно следует завязывать им рты. – Он перевел взгляд на первый костер. – Что она делает? Она молиться? – Его глаза испуганно расширились. – Она взывает к дьяволу! – Закричал он. – Стража! Убейте ее! Скорее!
Один из стражников поднял арбалет, стрела вонзилась в грудь женщины. Она на миг замерла. Затем собрала последние силы и закричала в небо. – Защити мою дочь. Убереги ее от смерти. Прими мою плату. – Ее голова повисла, она больше не произнесла ни слова, не сделала ни единого вздоха.
- Мама? – Девочка смотрела на тело своей матери. Ее глаза слезились от едкого дыма. Кашель разрывал легкие. – Я люблю тебя, мамочка. Всегда. – Через несколько минут она потеряла сознание, а затем смерть приняла ее в свои объятия.
***
Солнце появилась над горизонтом, заливая светом поляну на берегу маленькой речушки. Роса сверкала в его лучах. На берегу лежала рыжеволосая девочка в сером мешковатом платье. Она лежала на животе, положив под голову руку. Одна ее нога касалась пальцами воды. Неожиданно девочка вздрогнула и подтянула эту ногу к себе. Затем прикрыла рукой глаза от солнечного света. Медленно приподнялась, оглянулась вокруг. – Мама? Мама! – Закричала она. Лес ответил ей шелестом листвы и щебетанием птиц, но не голосом мамы. Девочка села, посмотрела на свою одежду, и неожиданно вспомнила события прошлой ночи. Слезы полились из глаз непрерывным потоком. Она обняла колени, уткнувшись в них лицом.
Постепенно рыдания превратились в редкие всхлипы, а потом и вовсе прекратились. Она вытерла последние слезы рукой, подошла к речке, умылась. Затем внимательно посмотрела по сторонам, пыталась понять, где находиться. В город возвращаться ей нельзя. Там инквизитор. Он видел ее смерть. На востоке от города жила тетя Агнесс. Старенькая женщина всегда была ей рада. Но будет ли она рада ей теперь? Выбора особого не было, и девочка направилась на восток. Вскоре деревья расступились, открывая перед ней дорогу. Дорогу, которая вела в город. Вдалеке послышался топот копыт. Девочка испуганно отступила за деревья. Всадник в черной рясе проехал мимо. Он покидал город. Девочка зло посмотрела ему в след, она узнала его. Именно он поджег костры. Она стояла, не шевелясь, пока цокот копыт не стих. Затем углубившись немного в лес, пошла вдоль дороги. Пару часов спустя, уставшая, с поцарапанными руками и кровоточащими ступнями, она вышла к домику тетушки Агнессы. Побоявшись идти прямо к дому, она обошла его стороной, и проскользнула в амбар. Присев на тюк соломы, она поджала ноги и обхватила их руками. Большой откормленный черный кот подошел к ней, потерся о ее ноги и свернулся клубочком рядом. Девочка протянула руку, погладила его. Довольный ее вниманием кот громко замурлыкал.
Дверь амбара резко открылась. – Кто здесь? – Карие глаза в окружении морщин встретились с перепуганными зелеными глазами. – Селена? Как? Они же? – Женщина покачнулась, хватаясь за дверь.
- Тетя Агнесс! Это я! Я не знаю… Тетя Агнесс, они убили маму. – Девочка обхватила женщину за талию, уткнувшись лицом в ее живот, и заплакала.
- Мне жаль, милая. – Агнесс Кодлиф, в девичестве Прайт, погладила девочку по голове. – Ты в безопасности, милая. Ты в безопасности.
Пару часов спустя, Агнесс рассказала Селене, что ее маму, ее саму и двоюродную племянницу Агнесс, Келли сожгли на костре три с половиной года назад. А два с половиной года назад отец Мезони сгорел заживо в своей церкви. Его крики были слышны на весь город. Монах, брат Альфред, получил сан и занял место отца Мезони. Сейчас он отстраивает церковь. Отец Альфред Солос часто ездить по округе, навещает прихожан. Он не должен увидеть ее. А значит, Селене нельзя оставаться здесь.
Через несколько дней, Агнесс, остановив на дороге выехавший из города дилижанс, посадила в него Селену. Она отправила девочку к своей родне в Егинберг, дав ей письмо, в котором она просила свою дальнюю родственницу позаботиться о Селене, приютить и вырастить как родную. К письму прилагалась дарственная на ее усадьбу. А самой Селене приказала никогда никому не рассказывать, кто она и откуда, как умерла и воскресла.
***
62 года спустя
Маленькая женщина с серебристыми волосами сидела на кровати, облокотившись на подушки. Ее яркие зеленые глаза внимательно наблюдали за снующими по спальне правнуками. Словно почувствовав ее взгляд, девчушка лет шести подняла голову и, улыбнувшись, бросилась к кровати. – Ба, ба! Расскажи сказку! – Она взобралась на постель и устроилась на коленях у женщины.
- И какую сказку ты хочешь услышать? – Бабушка посмотрела в зеленые глаза правнучки.
- Про Феникса! Расскажи про Феникса. – Радостно сказала девочка. Остальные детишки забрались на постель, готовые слушать сказку.
- О Фениксе? Хорошо. Расскажу вам о Фениксе. – Бабушка заправила рыжий локон девочки за ухо. – Много-много лет назад в далекой-далекой стране жила девочка с огненными волосами и зелеными глазами. И звали ее Селена.
- Дети, вы опять? Я же просил вас не беспокоить бабушку Селену. Ей нужно отдохнуть. – Молодой мужчина стоял в дверях, сложив руки на груди. – А ну, быстро, все в детскую. Няня вас уже ждет. И вкусный обед стынет. – Посмотрев на недовольных его появлением детей, добавил. – А вечером сможете снова прийти к бабушке.
- Обещаешь? – Рыженькая непоседа посмотрела на мужчину. Тот кивнул. – Хорошо, папочка. – Она чмокнула старушку в щеку. – Расскажешь нам сказку вечером?
- Ты и сама уже можешь рассказывать эту сказку, милая. – Старушка провела ладонью по головке девочки, поцеловала ее в лобик. – Селена, я очень тебя люблю. Помни об этом. Всегда. – Старенькая Селена поцеловала юную Селену в щеку. Посмотрела на остальных детей. – Я каждого из вас люблю. Всегда. А теперь бегите! Обед стынет.
Дети сорвались с кровати и шумной стайкой вылетели из комнаты.
- Бабушка, ты должна больше отдыхать. Они выматывают тебя. – Молодой человек подошел к постели.
- Генри, мой милый Генри. Они не выматывают меня. Они дарят мне уверенность, что я все сделала правильно в своей жизни.
- Конечно, правильно. А как еще объяснить 27 правнуков. – Рассмеялся Генри. – А теперь отдыхай. Вечером должны приехать Эдвард, Агнесс и Келли. Но Мари приедет только через пару дней. – Он нежно пожал хрупкую руку, встал и направился к двери.
- Генри! Ты так похож на моего Генри. – Мужчина улыбнулся ей. Женщина, на мгновение, прикрыв глаза, посмотрела на него. – Скажи им, что я очень-очень сильно люблю их всех. Всегда. – Она сглотнула комок, подступивший к горлу.
- Ба! Ты сама им это скажешь вечером. – Печаль на мгновение проскользнула на его лице. – Ба! Я тоже тебя очень люблю. Всегда. – Он улыбнулся ей и вышел из комнаты.
Селена осмотрела комнату, улыбнулась большому портрету супружеской пары, висящему над камином. – Генри, мой милый Генри! Я так по тебе соскучилась. Скоро увидимся. – Она откинулась на подушках, закрыла глаза. Ее дыхание замедлилось. Стук сердца в груди становился все тише, все реже. Пока совсем не прекратился. Жизнь Селены МакФэргюс, в девичестве Блюер, закончилась во второй раз.
***
42 месяца спустя
- Кто это у нас здесь? – Настойчивый женский голос ворвался в ее сон.
- Мама? – Рыжеволосая девочка приподнялась на руках, села, оглядываясь вокруг. – Кто вы? – Заметила она женщину.
- Это я хотела спросить у тебя. Почему ты лежишь так близко к воде? Хочешь, чтобы тебя аллигатор сожрал? – Она укоризненно смотрела сверху вниз, уперев руки в широкие бедра. – Кто ты, говори.
- Я… - Девочка на мгновение замерла. – Я Селена.
- И что ты здесь делаешь, Селена? – Не отставала женщина.
В зеленых глазах засветился ужас. – А где я?
- Что за глупый вопрос. Ты в Луизиане. – Рассмеялась женщина. – Так что ты здесь делаешь?
- Я… Я не знаю. – В детских глазах навернулись слезы. – Я не знаю.
- Она пришла ко мне в гости. – Из-за деревьев появился мужчина в черном фраке и цилиндре.
- Барон Суббота! – Женщина склонилась в низком поклоне.
- Рад тебя видеть, Джули! Не бойся. Как я и сказал, я не к тебе. – Барон взмахнул рукой. – Можешь идти.
Джули снова поклонилась, бросила испуганный взгляд на девочку и быстро скрылась за деревьями.
Селена посмотрела на мужчину. – Кто вы?
- Я все и нечто, дитя. – Мужчина протянул ей руку, затем помог встать. – Прошу присядь. Нам нужно кое-что обсудить. – Девочка села рядом с ним на поваленное дерево. – Ты снова воскресла, Селена. – Она испуганно смотрела на него. – Не волнуйся. Меня ты можешь не бояться. Я не инквизитор. Твоя мама заключила кое-с-кем договор. Его условием было твое спасение от смерти. Но в спешке не были оговорены сроки этого договора. Значит, ты не сможешь умереть никогда. То есть умереть ты можешь, но ты всегда будешь воскресать в этом возрасте. – Он замолчал. – Ты меня понимаешь?
- Да. Я все помню. Я умерла от старости в 1758 году в Егинберге. Какой сейчас год? И почему я в Луизиане? – Девочка внимательно смотрела на него. Барону стало неуютно под этим взглядом. Ведь в нем не было страха. А он не привык, что на него смотрят без страха.
- Сейчас январь 1762 года. Я не знаю, почему ты появилась здесь. Возможно, это еще одна неоговоренная деталь договора.
- Три с половиной года. – Прошептала Селена, опустив голову. – Также как и в прошлый раз. – Она подняла на него взгляд. – Кто я теперь? Демон, ангел или просто чудовище?
- Нет! – Возразил Барон Суббота. – Ты – это ты! Ведьма Селена Блюер. Кстати, тебе стоит начать изучать свои силы. Но никому не говори о своем бессмертии. НИКОМУ! Это важно. – Серьезно добавил мужчина.
- Почему? Боишься, что кто-то попытается повторить этот трюк? – Улыбнулась девочка.
- Не зли меня, Селена. – Зло прошептал Барон.
- Поняла. Я никому не скажу. – Девочка перестала улыбаться и серьезно посмотрела на него. – И что мне теперь делать?
- Жить! Учиться! Наслаждаться! – Усмехнулся Барон. – У тебя впереди вечность. Придумай себе занятие. – Он встал, отряхнул брюки. Сняв цилиндр, галантно поклонился. – Рад был познакомиться, юная леди. Надеюсь, мы больше никогда не встретимся. – Надев шляпу, он скрылся за деревьями.
- Эй, у кого мне учиться? – Прокричала девочка в пустоту, вскакивая на ноги.
- Джули сама тебя найдет. – Раздался его голос издалека.
Селена снова опустилась на поваленное дерево. Минут через десять из-за деревьев вышла Джули. – Ну, что, Селена. Пошли, посмотрим, на что ты способна.
***
12 лет спустя
- Нет! – Молодая девушка металась в постели. Ее рыжие волосы, выбившись из косы, рассыпались по подушке. – Остановись! – Она резко села, вырываясь из кошмара. Этот сон. Он сниться ей уже в седьмой раз. Один и тот же сон, до мельчайших подробностей.
Дверь в комнату открылась. – Селена? Опять кошмар? – Женщина в длинной ночной рубашке подошла к кровати. – Ты должна рассказать мне. Это уже не нормально.
- А что, если я расскажу его, и он сбудется? – Девушка поежилась, словно ледяной воздух пронесся по комнате. – Он не должен сбыться, тетушка Джули. Не должен.
- Если он пророческий, то ты должна его рассказать. Тогда мы сможем его понять и предотвратить. – Настаивала Джули. – Расскажи.
Селена смотрела на наставницу, собираясь с духом. Затем вздохнула. – Сначала я вижу разрушенный храм. Внутри, в центре алтарь. На нем растение с большими листьями и одним бутоном. Только один бутон. Когда я подхожу, он распускается. Это невероятный цветок. Он словно горит. Огненный цветок. Меня тянет к нему. Но неожиданно появляется женщина и срывает цветок. Она держит его в руке, а вокруг нее рушиться мир. Я кричу ей остановиться, но она лишь смеется. – Селена посмотрела на Джули. – Она не должна получить этот цветок. Я это знаю. – Она снова посмотрела на наставницу. – Но ведь огненного цветка не существует? Это только старинная легенда. Я помню, как мама мне ее рассказывала. Огненный цветок за высокую плату способен исполнить любое желание. Это ведь легенда?
Джули молчала, обдумывая ответ. – Как выглядела та женщина?
- Высокая, красивая, лет тридцати. Длинные черные волосы. Роскошное темно-зеленое платье. Шею обвивает массивное золотое колье в форме змеи. – Девушка посмотрела на побледневшее лицо Джули. – Ты ее знаешь?
- Нет. Это просто сон. Огненного цветка не существует. Это старая глупая легенда. – Она посмотрела на Селену. – Просто забудь этот сон. Просто забудь. – Она встала и вышла из комнаты.
Девушка смотрела ей вслед. Ей почему-то казалось, что это не просто сон.
