– Спасибо.
Женщина ушла, закрыв за собой дверь. Джо помедлил всего несколько секунд, но затем, переборов себя, снял рубашку, понимая, что вряд ли сможет скрывать все свои тайны целых три месяца.
Он остался в сшитом из эластичной ткани корсете, который больше напоминал жилет. Он доходил почти до самой шеи и скрывал самые страшные шрамы Джо. Ливи вместе с Гилбертом подарили его Джо незадолго до его учёбы. По словам Ливи, этот корсет должен был стягивать рубцы, чтобы те случайно не разошлись от нагрузки. А нагрузок в академии должно было быть достаточно… Да и теперь Джо мог более спокойно раздеваться. И пусть уж лучше у него спрашивают, почему он ходит в корсете, чем о том, откуда у него такие уродливые шрамы.
Вопрос не заставил себя долго ждать.
– Чё это на тебе? – без зазрения совести спросил Оскар.
Джо, не оборачиваясь, бросил:
– Повредил спину.
Неожиданно заговорил молчавший до этого Чарли:
– Серьёзно? – Он громко фыркнул. – Нам сюда ещё и калеку подкинули?
– Обучению это не помешает, – холодно ответил Джо, стягивая с себя ботинки и брюки.
– Чарли, да что ты опять начинаешь? – еле слышно пробурчал Оскар.
Не обращая внимания на разговоры за спиной, Джо аккуратно разложил свою форму и первым делом надел тёмную рубашку из лёгкой, дышащей ткани.
– Я ещё не начал, – продолжал ворчать Чарли. – Это престижная военная академия. Люди годами надрываются, чтобы попасть сюда. И тут к нам запихивают какого-то калеку!
Даже затылком Джо ощущал, как Чарли смотрит на него с пренебрежением, а Оскар неловко топчется на месте. Джо подумал, что не стоит беспокоиться о том, что курсанты узнают, как он сюда попал – все и так знали. Он невозмутимо взял брюки и натянул их, стоя, не оборачиваясь на соседей по комнате.
Вот снова заговорил Оскар:
– Чарли, нельзя быть ко всем таким предвзятым.
– А что, не по знакомству, что ли? В чём это я предвзят?
Джо заправил рубашку в штаны, потуже затянул ремень, который, как оказалось, был немного ослаблен. Затем он надел плотную куртку с высоким воротником. Теперь он был одет так же, как юноши, которых встретил возле академии. От этого становилось не по себе.
– Ты невыносим… – Оскар уже было хотел извиниться за друга перед новеньким, но Джо обернулся и глянул на недовольного Чарли.
– Я действительно здесь по знакомству. И, честно говоря, то, что меня считают калекой, не далеко от истины. Однако я здесь лишь до осени, и официально меня не принимали. Так что считайте, что я не учусь с вами. – Он коротко кивнул, вспомнив, что именно так здесь обычно и делают. – Прошу прощения за беспокойство, в дальнейшем постараюсь не доставлять вам хлопот, – и, обувшись, поспешил выйти в коридор.
За оставшееся до тренировки время Джо успел найти душ. Как он и боялся, дверей там не было, но кабинки хотя бы были отгорожены одна от другой стенками. Яркое освещение было непривычно Джо, который обычно мылся в полутьме тесной ванной.
Джо прогулялся по коридору, спустился на первый этаж и уже было собрался выйти во двор, но всё же не решился и вернулся в комнату.
Полчаса Джо просто лежал на кровати и пялился в потолок, стараясь не обращать внимания на гнетущее молчание и на то, как медленно тянется время.
Когда в комнату вошёл Малик, Джо, как и его соседи по комнате, вскочил с кровати, хоть и с небольшой задержкой. Всё ещё находясь точно в полусне, Джо пошагал следом за всеми на тренировочную площадку на заднем дворе.
Здание академии окружало площадку таким образом, что разглядеть можно было лишь бликующие окна. Но даже здесь было так много пространства, что Джо показалось, будто он – единственная соринка на отполированной металлической поверхности безупречной академии.
Он заметил сразу три площадки. Как оказалось позже, чуть дальше в низине находились ещё две. На одной из них стояли мишени, чучела, а также были расположены стойки с тренировочным оружием. Джо с тревогой посмотрел на железные мечи, которые, хоть и были незаточенными, все равно внушали страх, и попасть под их удар не хотелось бы.
Юноши выстроились в линию. Их было примерно семь или восемь человек. Джо опасался, что на тренировку соберётся много народу, но, к счастью, все разъехались на лето.
Джо стоял в конце строя, хотя и не был самым низким. Он не решался затесаться в толпу студентов. На площадку вышел бородатый седой мужчина в форме с погонами. В его короткой бороде и на висках ещё оставалось несколько чёрных прядей, а молодое лицо без единой морщинки совершенно не подходило к его белоснежной шевелюре.
При виде его все юноши вытянулись, стукнули одной ногой о другую и громко выкрикнули: «Добрый день, сэр», пока Джо ошарашенно пялился куда-то перед собой, боясь пошевелиться. Но, несмотря на все усилия Джо не выделяться, наставник всё же обратил внимание на новобранца.
Он медленно приблизился и остановился напротив Джо, оказавшись немного ниже его. Юноша боялся смотреть в глаза, поэтому уставился куда-то над головой, прямо в просвет меж седых прядей.
– Джозеф? – пробасил мужчина.
– Так точно. Сэр, – неуверенно ответил Джо.
– Ничего не умеешь?
– Не умею, – ещё тише ответил Джо. – Сэр…
– Отлично, – мужчина отвернулся и пробежался взглядом по строю. – Крис, бери меч. Выйдешь на спарринг с Джозефом. И не мешкай! Тебе выпала честь отмутузить новенького. – Снова мужчина глянул на озадаченного Джо и крикнул уже на него: – А ты что стоишь? Бегом за мечом!
Джо кивнул, в который раз бросил «Да, сэр», и поплёлся за не менее озадаченным Крисом к стойке с тренировочным оружием.
Юноша ростом примерно с Джо оглядел его с ног до головы и, заметив, как тот пялится на мечи, сам достал ему один и вручил в руки.
– Ты что, правда ничего не умеешь? – шёпотом спросил Крис, на что Джо лишь пожал плечами, а наставник прикрикнул на них, чтобы не болтали.
И вот они уже стояли в центре площадки, Крис держал в руке меч, а Джо, обхватив свой двумя руками, с ужасом осознавая, насколько он тяжелее тех палок, с которыми он пытался тренироваться. Седой мужчина встал так, чтобы видеть каждое их движение, и обратился к Крису:
– Это твой шанс пересдать зачёт. Отработай всё то, о чём я тебе говорил. И не облажайся, – он перевёл взгляд на Джо, недоверчиво глянул на то, как юноша вцепился в рукоять меча, и примирительно пожал плечами. – А ты постарайся, чтобы он тебя не ударил.
Джо кивнул, но про себя подумал, что и сам бы сделал всё возможное, чтобы не угодить под железную палку, даже без подсказки.
Не успел он закончить свою мысль, как наставник объявил начало поединка, и Крис стремительно бросился в атаку. Джо попытался отбить удар мечом, но руки свело от боли, а шрамы на левой ладони натянулись. Каким-то чудом ему удалось увернуться от второго и третьего ударов. Однако, когда Крис нацелил меч прямо ему в грудь, Джо, собрав все свои силы, отвел руки назад и со всей дури ударил его ногой по запястью.
Юноша выронил оружие и схватился за руку, а Джо, ещё не осознав до конца, что произошло, растерянно посмотрел на наставника. В этот момент все внимание седого мужчины было сосредоточено на пострадавшем. Джо тихо пробормотал слова извинения, но наставник, казалось, не слышал его. Он лишь покачал головой с недовольным видом и, не отрывая взгляда от Криса, произнёс:
– Завтра на пересдачу, а сейчас – свободен. – Наставник с хищным прищуром осмотрел строй. – Малей, выходи.
Староста шагнул вперёд, поднял с земли меч и, покосившись сначала на Джо, а затем на наставника, неуверенно произнёс:
– Спарринг, сэр?
– С тобой? Пожалей желторотого! – усмехнулся наставник. – Пусть Джозеф попробует атаковать, а ты стой в защите.
Малик коротко кивнул и покосился на противника и на его дрожащие руки. Джо убрал за ухо выбившуюся из хвоста волнистую прядь. Отчего-то руки плохо его слушались, а сам он тяжело дышал, точно устал, хотя на самом деле он ещё даже ничего не сделал. Он подумал, что это может быть вызвано волнением, но не успел долго размышлять на эту тему, так как наставник дал команду, и Джо, сам не осознавая, что делает, ринулся в атаку.
Джо сразу заметил разницу. Хотя сейчас на него не нападали, он не мог подойти ближе. Как только он делал шаг вперёд, его меч сталкивался с мечом противника, а руки отзывались болью от сильного удара. Махать тяжёлым железным мечом было непривычно, и хотя сил у Джо должно было быть достаточно, оружие всё равно отказывалось слушаться.
В конце концов, когда бессмысленный спарринг наскучил не только наставнику, но и самому Джо, юноша резко опустил меч, словно собирался ударить по ногам. Малик поставил блок снизу, и в этот момент Джо, развернувшись в прыжке, попытался ударить противника ногой в лицо.
Мгновение спустя Джо оказался на земле, а Малик яростно тряс рукой, которой он успел поставить блок и на которую пришелся удар Джо.
– Отставить! – громко скомандовал наставник, хотя продолжать никто явно не собирался. Он подошёл к Джо, забрал у него меч и передал Малику. – Проведёшь тренировку?
– Есть, сэр, – кивнул Малик, мельком взглянув на Джо, и, развернувшись, направился к замершим в строю ребятам.
Мужчина глянул на развалившегося на земле Джо, задумчиво прищурился и недовольно бросил:
– Так и будешь лежать?
Джо извинился и тут же вскочил на ноги, а мужчина жестом предложил ему прогуляться.
– Джо, – он задумчиво протянул имя, глядя куда-то вдаль. – Ничего не умеешь, говоришь?
– Ну, – замялся юноша, – вряд ли это похоже на фехтование.
– Совсем не похоже, – мужчина громко рассмеялся. – Но что-то умеешь, уже неплохо. От этого и будем отталкиваться. К чёрту это фехтование.
Джо неуверенно покосился на улыбающегося мужика.
– Как скажете, сэр.
– Кто тебя научил так ногами махать?
– Мой первый опекун. Она любила фехтовать. По крайней мере, она это так называла…
– Давно?
– Мне было тринадцать.
– Оно и видно…
Они отошли почти к самой стене и остановились там. Здесь не было окон, до площадки далеко, и Джо заподозрил, что они пришли сюда, чтобы никто их не подслушал.
– Рори сказал, тебя надо за три месяца поднатаскать. Способностью пользоваться тебя здесь обучать никто не будет, и будет лучше, если никто её тут и не увидит. Как у тебя с контролем?
– Способности? – напряжённо переспросил Джо. – Простите, сэр, а кто такой Рори?
– А, мейстер Роркал, – мужчина нахмурился. – Сложное у него имя, не люблю его выговаривать – Он глянул на Джо и сощурился. – Ты ведь знаешь, кто я? – Джо помотал головой, и наставник присвистнул. – Ну и дела. Я Валери Денмор, собственно, знакомый Роркала. Так что, считай, ты отправлен на обучение лично ко мне.
– А-а, – Джо осмотрел мужчину, словно увидел его впервые. – А я думал, к мадам Рид.
– Нет, она заместитель. Просто хотела на тебя посмотреть. – Валери с легкой задумчивостью вздохнул. – Я так понимаю, тебе ничего не сказали, раз уж ты даже моё имя не знал… В общем, про твою способность здесь особо не распространялись, но и в секрете держать не будут. На днях придут из отдела регистрации и оформят твои бумаги. Мейстер договорился, чтобы с твоих слов зарегистрировали и сестру. Предварительно. Способность не применяй, с этим проблем не будет?
Джо уверенно помотал головой, и Валери продолжил:
– Мальчишки здесь все хорошие, не бойся. Я специально попросил, чтобы тебя поселили именно в ту комнату. Присмотрись к Оскару и Чарли. Оскар – отличный стрелок, а Чарли с детства увлекается метанием клинков. Думаю, тебе будет интересно. Как-нибудь я ещё найду тебе инструктора по вождению, чтобы не стыдно было тебя потом за руль сажать. А фехтовать будешь со мной. В три смены. Надо же тебе хотя бы год в три месяца уместить. Понял? Есть что сказать?
– Сделаю всё, как вы скажете, сэр, – покорно кивнул Джо.
– Это хорошо, – протянул Валери. – Давай попробуем поработать над твоим стилем «фехтования». Он отлично помогает сбить противника с толку. Так что топай обратно. Думаю, Малей будет не прочь обучить тебя азам.
– Так точно, сэр, – Джо развернулся и послушно поплелся обратно.
Следующие два часа его учили правильно стоять, держать меч и блокировать атаки. Когда занятия подошли к концу, Джо снова поставили в спарринг и заставили сражаться, используя все полученные навыки. За это он получил несколько ударов мечом по плечам.
Когда все начали расходиться, Валери громко позвал Джо по имени и велел не уходить, хотя Джо и не собирался этого делать. Следующие пару часов они занимались вдвоём. Валери старался объяснить ему, как использовать полученные навыки в драке, а не просто махать руками и ногами.
После второй тренировки Джо с трудом дышал, лёгкие горели, руки тряслись. Под перчатками образовались мозоли, а шрамы на ладонях, казалось, вот-вот разойдутся. Но Валери не сжалился над Джо даже в таком состоянии. Когда пришла вторая группа, новобранца поставили сражаться со всеми по очереди, после чего Джо рухнул на землю с забитыми руками и огромным количеством ушибов и синяков.
Когда разошлась вторая группа, Валери предложил ещё раз повторить стойку и постановку ударов, а Джо почему-то не смог отказаться.
Когда стемнело, Джо наконец-то отпустили, и он медленно побрёл в корпус. Он не помнил, как дошёл до душа, и, уже не заботясь о том, зайдёт кто-то или нет, залез в дальнюю кабинку. Он стоял под струями воды, пока руки и ноги не перестали гудеть.
Только выйдя из душа, Джо осознал, что не взял полотенце. Он кое-как натянул корсет и одежду и побрёл в комнату. Оскар и Чарльз ещё не спали, в комнате горел яркий свет, и они, кажется, что-то говорили Джо. Но он просто рухнул в кровать прямо в промокшей одежде и уснул.
Мир Смоук, 23.05.1105 г (на следующий день)
На следующее утро Джо проснулся от тихого шороха. Сначала он подумал, что Байрон проснулся раньше обычного, но потом вспомнил, что находится не дома и спит не в своей комнате. Джо испуганно вздрогнул и проснулся окончательно.
Он проснулся в той же позе, в какой и вырубился накануне, – лицом в подушку прямо в форме на застеленной кровати. Одежда вся измялась, а волосы запутались. Руки и ноги отказывались слушаться, всё тело ныло, а голова раскалывалась, и всё же Джо заставил себя сесть. Уже одетый Оскар заправлял постель. Джо глянул на него и осипшим голосом спросил, который час.
– Семь, – Оскар бросил обеспокоенный взгляд на соседа по койке. – Спи, чё ты вскочил?
Джо спрятал лицо в ладонях, подтянул колени и положил на них голову. Семь утра было не так уж и рано для него. Обычно к этому времени Джо заканчивал готовить завтрак и шёл приводить в порядок рабочее место Байрона. Раньше Джо не составляло труда просыпаться рано, но сегодня ему казалось, что он вообще не спал.
Тут раздались шаги, Джо поднял глаза и увидел, как Оскар и Чарли собираются уходить.
– Вы куда? – спросил он их, когда те были уже в дверях.
– Утренняя пробежка, – Оскар обернулся на Джо. – Но ты оставайся. Думаю, все поймут, если ты не придёшь.
– Я пойду, – заупрямился Джо и поднялся с кровати.
В дверях показался сбитый с толку Чарли.
– Переоденься хотя бы, – недовольно бросил он. – Выглядишь отвратительно.
Джо огляделся, и увидел на тумбочке аккуратно сложенную свежую форму. Он коротко кивнул и взялся за пуговицы.
С небольшим опозданием Джо выскочил на улицу, где уже стояла группа молодых парней.
Женщина ушла, закрыв за собой дверь. Джо помедлил всего несколько секунд, но затем, переборов себя, снял рубашку, понимая, что вряд ли сможет скрывать все свои тайны целых три месяца.
Он остался в сшитом из эластичной ткани корсете, который больше напоминал жилет. Он доходил почти до самой шеи и скрывал самые страшные шрамы Джо. Ливи вместе с Гилбертом подарили его Джо незадолго до его учёбы. По словам Ливи, этот корсет должен был стягивать рубцы, чтобы те случайно не разошлись от нагрузки. А нагрузок в академии должно было быть достаточно… Да и теперь Джо мог более спокойно раздеваться. И пусть уж лучше у него спрашивают, почему он ходит в корсете, чем о том, откуда у него такие уродливые шрамы.
Вопрос не заставил себя долго ждать.
– Чё это на тебе? – без зазрения совести спросил Оскар.
Джо, не оборачиваясь, бросил:
– Повредил спину.
Неожиданно заговорил молчавший до этого Чарли:
– Серьёзно? – Он громко фыркнул. – Нам сюда ещё и калеку подкинули?
– Обучению это не помешает, – холодно ответил Джо, стягивая с себя ботинки и брюки.
– Чарли, да что ты опять начинаешь? – еле слышно пробурчал Оскар.
Не обращая внимания на разговоры за спиной, Джо аккуратно разложил свою форму и первым делом надел тёмную рубашку из лёгкой, дышащей ткани.
– Я ещё не начал, – продолжал ворчать Чарли. – Это престижная военная академия. Люди годами надрываются, чтобы попасть сюда. И тут к нам запихивают какого-то калеку!
Даже затылком Джо ощущал, как Чарли смотрит на него с пренебрежением, а Оскар неловко топчется на месте. Джо подумал, что не стоит беспокоиться о том, что курсанты узнают, как он сюда попал – все и так знали. Он невозмутимо взял брюки и натянул их, стоя, не оборачиваясь на соседей по комнате.
Вот снова заговорил Оскар:
– Чарли, нельзя быть ко всем таким предвзятым.
– А что, не по знакомству, что ли? В чём это я предвзят?
Джо заправил рубашку в штаны, потуже затянул ремень, который, как оказалось, был немного ослаблен. Затем он надел плотную куртку с высоким воротником. Теперь он был одет так же, как юноши, которых встретил возле академии. От этого становилось не по себе.
– Ты невыносим… – Оскар уже было хотел извиниться за друга перед новеньким, но Джо обернулся и глянул на недовольного Чарли.
– Я действительно здесь по знакомству. И, честно говоря, то, что меня считают калекой, не далеко от истины. Однако я здесь лишь до осени, и официально меня не принимали. Так что считайте, что я не учусь с вами. – Он коротко кивнул, вспомнив, что именно так здесь обычно и делают. – Прошу прощения за беспокойство, в дальнейшем постараюсь не доставлять вам хлопот, – и, обувшись, поспешил выйти в коридор.
За оставшееся до тренировки время Джо успел найти душ. Как он и боялся, дверей там не было, но кабинки хотя бы были отгорожены одна от другой стенками. Яркое освещение было непривычно Джо, который обычно мылся в полутьме тесной ванной.
Джо прогулялся по коридору, спустился на первый этаж и уже было собрался выйти во двор, но всё же не решился и вернулся в комнату.
Полчаса Джо просто лежал на кровати и пялился в потолок, стараясь не обращать внимания на гнетущее молчание и на то, как медленно тянется время.
Когда в комнату вошёл Малик, Джо, как и его соседи по комнате, вскочил с кровати, хоть и с небольшой задержкой. Всё ещё находясь точно в полусне, Джо пошагал следом за всеми на тренировочную площадку на заднем дворе.
Здание академии окружало площадку таким образом, что разглядеть можно было лишь бликующие окна. Но даже здесь было так много пространства, что Джо показалось, будто он – единственная соринка на отполированной металлической поверхности безупречной академии.
Он заметил сразу три площадки. Как оказалось позже, чуть дальше в низине находились ещё две. На одной из них стояли мишени, чучела, а также были расположены стойки с тренировочным оружием. Джо с тревогой посмотрел на железные мечи, которые, хоть и были незаточенными, все равно внушали страх, и попасть под их удар не хотелось бы.
Юноши выстроились в линию. Их было примерно семь или восемь человек. Джо опасался, что на тренировку соберётся много народу, но, к счастью, все разъехались на лето.
Джо стоял в конце строя, хотя и не был самым низким. Он не решался затесаться в толпу студентов. На площадку вышел бородатый седой мужчина в форме с погонами. В его короткой бороде и на висках ещё оставалось несколько чёрных прядей, а молодое лицо без единой морщинки совершенно не подходило к его белоснежной шевелюре.
При виде его все юноши вытянулись, стукнули одной ногой о другую и громко выкрикнули: «Добрый день, сэр», пока Джо ошарашенно пялился куда-то перед собой, боясь пошевелиться. Но, несмотря на все усилия Джо не выделяться, наставник всё же обратил внимание на новобранца.
Он медленно приблизился и остановился напротив Джо, оказавшись немного ниже его. Юноша боялся смотреть в глаза, поэтому уставился куда-то над головой, прямо в просвет меж седых прядей.
– Джозеф? – пробасил мужчина.
– Так точно. Сэр, – неуверенно ответил Джо.
– Ничего не умеешь?
– Не умею, – ещё тише ответил Джо. – Сэр…
– Отлично, – мужчина отвернулся и пробежался взглядом по строю. – Крис, бери меч. Выйдешь на спарринг с Джозефом. И не мешкай! Тебе выпала честь отмутузить новенького. – Снова мужчина глянул на озадаченного Джо и крикнул уже на него: – А ты что стоишь? Бегом за мечом!
Джо кивнул, в который раз бросил «Да, сэр», и поплёлся за не менее озадаченным Крисом к стойке с тренировочным оружием.
Юноша ростом примерно с Джо оглядел его с ног до головы и, заметив, как тот пялится на мечи, сам достал ему один и вручил в руки.
– Ты что, правда ничего не умеешь? – шёпотом спросил Крис, на что Джо лишь пожал плечами, а наставник прикрикнул на них, чтобы не болтали.
И вот они уже стояли в центре площадки, Крис держал в руке меч, а Джо, обхватив свой двумя руками, с ужасом осознавая, насколько он тяжелее тех палок, с которыми он пытался тренироваться. Седой мужчина встал так, чтобы видеть каждое их движение, и обратился к Крису:
– Это твой шанс пересдать зачёт. Отработай всё то, о чём я тебе говорил. И не облажайся, – он перевёл взгляд на Джо, недоверчиво глянул на то, как юноша вцепился в рукоять меча, и примирительно пожал плечами. – А ты постарайся, чтобы он тебя не ударил.
Джо кивнул, но про себя подумал, что и сам бы сделал всё возможное, чтобы не угодить под железную палку, даже без подсказки.
Не успел он закончить свою мысль, как наставник объявил начало поединка, и Крис стремительно бросился в атаку. Джо попытался отбить удар мечом, но руки свело от боли, а шрамы на левой ладони натянулись. Каким-то чудом ему удалось увернуться от второго и третьего ударов. Однако, когда Крис нацелил меч прямо ему в грудь, Джо, собрав все свои силы, отвел руки назад и со всей дури ударил его ногой по запястью.
Юноша выронил оружие и схватился за руку, а Джо, ещё не осознав до конца, что произошло, растерянно посмотрел на наставника. В этот момент все внимание седого мужчины было сосредоточено на пострадавшем. Джо тихо пробормотал слова извинения, но наставник, казалось, не слышал его. Он лишь покачал головой с недовольным видом и, не отрывая взгляда от Криса, произнёс:
– Завтра на пересдачу, а сейчас – свободен. – Наставник с хищным прищуром осмотрел строй. – Малей, выходи.
Староста шагнул вперёд, поднял с земли меч и, покосившись сначала на Джо, а затем на наставника, неуверенно произнёс:
– Спарринг, сэр?
– С тобой? Пожалей желторотого! – усмехнулся наставник. – Пусть Джозеф попробует атаковать, а ты стой в защите.
Малик коротко кивнул и покосился на противника и на его дрожащие руки. Джо убрал за ухо выбившуюся из хвоста волнистую прядь. Отчего-то руки плохо его слушались, а сам он тяжело дышал, точно устал, хотя на самом деле он ещё даже ничего не сделал. Он подумал, что это может быть вызвано волнением, но не успел долго размышлять на эту тему, так как наставник дал команду, и Джо, сам не осознавая, что делает, ринулся в атаку.
Джо сразу заметил разницу. Хотя сейчас на него не нападали, он не мог подойти ближе. Как только он делал шаг вперёд, его меч сталкивался с мечом противника, а руки отзывались болью от сильного удара. Махать тяжёлым железным мечом было непривычно, и хотя сил у Джо должно было быть достаточно, оружие всё равно отказывалось слушаться.
В конце концов, когда бессмысленный спарринг наскучил не только наставнику, но и самому Джо, юноша резко опустил меч, словно собирался ударить по ногам. Малик поставил блок снизу, и в этот момент Джо, развернувшись в прыжке, попытался ударить противника ногой в лицо.
Мгновение спустя Джо оказался на земле, а Малик яростно тряс рукой, которой он успел поставить блок и на которую пришелся удар Джо.
– Отставить! – громко скомандовал наставник, хотя продолжать никто явно не собирался. Он подошёл к Джо, забрал у него меч и передал Малику. – Проведёшь тренировку?
– Есть, сэр, – кивнул Малик, мельком взглянув на Джо, и, развернувшись, направился к замершим в строю ребятам.
Мужчина глянул на развалившегося на земле Джо, задумчиво прищурился и недовольно бросил:
– Так и будешь лежать?
Джо извинился и тут же вскочил на ноги, а мужчина жестом предложил ему прогуляться.
– Джо, – он задумчиво протянул имя, глядя куда-то вдаль. – Ничего не умеешь, говоришь?
– Ну, – замялся юноша, – вряд ли это похоже на фехтование.
– Совсем не похоже, – мужчина громко рассмеялся. – Но что-то умеешь, уже неплохо. От этого и будем отталкиваться. К чёрту это фехтование.
Джо неуверенно покосился на улыбающегося мужика.
– Как скажете, сэр.
– Кто тебя научил так ногами махать?
– Мой первый опекун. Она любила фехтовать. По крайней мере, она это так называла…
– Давно?
– Мне было тринадцать.
– Оно и видно…
Они отошли почти к самой стене и остановились там. Здесь не было окон, до площадки далеко, и Джо заподозрил, что они пришли сюда, чтобы никто их не подслушал.
– Рори сказал, тебя надо за три месяца поднатаскать. Способностью пользоваться тебя здесь обучать никто не будет, и будет лучше, если никто её тут и не увидит. Как у тебя с контролем?
– Способности? – напряжённо переспросил Джо. – Простите, сэр, а кто такой Рори?
– А, мейстер Роркал, – мужчина нахмурился. – Сложное у него имя, не люблю его выговаривать – Он глянул на Джо и сощурился. – Ты ведь знаешь, кто я? – Джо помотал головой, и наставник присвистнул. – Ну и дела. Я Валери Денмор, собственно, знакомый Роркала. Так что, считай, ты отправлен на обучение лично ко мне.
– А-а, – Джо осмотрел мужчину, словно увидел его впервые. – А я думал, к мадам Рид.
– Нет, она заместитель. Просто хотела на тебя посмотреть. – Валери с легкой задумчивостью вздохнул. – Я так понимаю, тебе ничего не сказали, раз уж ты даже моё имя не знал… В общем, про твою способность здесь особо не распространялись, но и в секрете держать не будут. На днях придут из отдела регистрации и оформят твои бумаги. Мейстер договорился, чтобы с твоих слов зарегистрировали и сестру. Предварительно. Способность не применяй, с этим проблем не будет?
Джо уверенно помотал головой, и Валери продолжил:
– Мальчишки здесь все хорошие, не бойся. Я специально попросил, чтобы тебя поселили именно в ту комнату. Присмотрись к Оскару и Чарли. Оскар – отличный стрелок, а Чарли с детства увлекается метанием клинков. Думаю, тебе будет интересно. Как-нибудь я ещё найду тебе инструктора по вождению, чтобы не стыдно было тебя потом за руль сажать. А фехтовать будешь со мной. В три смены. Надо же тебе хотя бы год в три месяца уместить. Понял? Есть что сказать?
– Сделаю всё, как вы скажете, сэр, – покорно кивнул Джо.
– Это хорошо, – протянул Валери. – Давай попробуем поработать над твоим стилем «фехтования». Он отлично помогает сбить противника с толку. Так что топай обратно. Думаю, Малей будет не прочь обучить тебя азам.
– Так точно, сэр, – Джо развернулся и послушно поплелся обратно.
Следующие два часа его учили правильно стоять, держать меч и блокировать атаки. Когда занятия подошли к концу, Джо снова поставили в спарринг и заставили сражаться, используя все полученные навыки. За это он получил несколько ударов мечом по плечам.
Когда все начали расходиться, Валери громко позвал Джо по имени и велел не уходить, хотя Джо и не собирался этого делать. Следующие пару часов они занимались вдвоём. Валери старался объяснить ему, как использовать полученные навыки в драке, а не просто махать руками и ногами.
После второй тренировки Джо с трудом дышал, лёгкие горели, руки тряслись. Под перчатками образовались мозоли, а шрамы на ладонях, казалось, вот-вот разойдутся. Но Валери не сжалился над Джо даже в таком состоянии. Когда пришла вторая группа, новобранца поставили сражаться со всеми по очереди, после чего Джо рухнул на землю с забитыми руками и огромным количеством ушибов и синяков.
Когда разошлась вторая группа, Валери предложил ещё раз повторить стойку и постановку ударов, а Джо почему-то не смог отказаться.
Когда стемнело, Джо наконец-то отпустили, и он медленно побрёл в корпус. Он не помнил, как дошёл до душа, и, уже не заботясь о том, зайдёт кто-то или нет, залез в дальнюю кабинку. Он стоял под струями воды, пока руки и ноги не перестали гудеть.
Только выйдя из душа, Джо осознал, что не взял полотенце. Он кое-как натянул корсет и одежду и побрёл в комнату. Оскар и Чарльз ещё не спали, в комнате горел яркий свет, и они, кажется, что-то говорили Джо. Но он просто рухнул в кровать прямо в промокшей одежде и уснул.
Глава 11. Место в мире
Мир Смоук, 23.05.1105 г (на следующий день)
На следующее утро Джо проснулся от тихого шороха. Сначала он подумал, что Байрон проснулся раньше обычного, но потом вспомнил, что находится не дома и спит не в своей комнате. Джо испуганно вздрогнул и проснулся окончательно.
Он проснулся в той же позе, в какой и вырубился накануне, – лицом в подушку прямо в форме на застеленной кровати. Одежда вся измялась, а волосы запутались. Руки и ноги отказывались слушаться, всё тело ныло, а голова раскалывалась, и всё же Джо заставил себя сесть. Уже одетый Оскар заправлял постель. Джо глянул на него и осипшим голосом спросил, который час.
– Семь, – Оскар бросил обеспокоенный взгляд на соседа по койке. – Спи, чё ты вскочил?
Джо спрятал лицо в ладонях, подтянул колени и положил на них голову. Семь утра было не так уж и рано для него. Обычно к этому времени Джо заканчивал готовить завтрак и шёл приводить в порядок рабочее место Байрона. Раньше Джо не составляло труда просыпаться рано, но сегодня ему казалось, что он вообще не спал.
Тут раздались шаги, Джо поднял глаза и увидел, как Оскар и Чарли собираются уходить.
– Вы куда? – спросил он их, когда те были уже в дверях.
– Утренняя пробежка, – Оскар обернулся на Джо. – Но ты оставайся. Думаю, все поймут, если ты не придёшь.
– Я пойду, – заупрямился Джо и поднялся с кровати.
В дверях показался сбитый с толку Чарли.
– Переоденься хотя бы, – недовольно бросил он. – Выглядишь отвратительно.
Джо огляделся, и увидел на тумбочке аккуратно сложенную свежую форму. Он коротко кивнул и взялся за пуговицы.
С небольшим опозданием Джо выскочил на улицу, где уже стояла группа молодых парней.
