– Нет, я попробую, – зачем-то бросил Джо и осмотрелся.
– Ты что, – Оскар посмотрел на Джо, точно впервые. – Не пробовал пива?
– Как-то случая не было.
Официантка вернулась и составила с подноса три огромные кружки. Девушка коротко посмотрела на Джо и тот, случайно поймав её взгляд, поблагодарил за напитки, придвинул себе одну кружку и уткнулся в неё. Девушка пожелала им хорошего дня, Джо кивнул и отхлебнул пиво. Он сделал слишком большой глоток и чуть не подавился.
– Ну как? – спросил внимательно следящий за Джо Оскар.
– Пока не понял, – бросил Джо, всё так же глядя в кружку.
– Доберешься до дна и поймёшь, – Оскар усмехнулся и схватил свою.
Они сидели, пока Джо не выпил до конца кружку, а Оскар с Чарли – ещё по две. Юноши рассчитались, Оскар настоял на том, что он всех угощает, а Джо не стал сильно возражать – денег у него было не очень много. Неожиданно Оскар начал рассказывать о своих романтических похождениях. Чарли слушал без особого удовольствия. Казалось, он слышал эти истории не раз. Поэтому Оскар быстро переключился на сидящего рядом новичка. Алкоголь быстро подействовал на Джо. Он расслабился, стал улыбаться на истории Оскара и даже не вздрагивал и не отстранялся, когда юноша хлопал его по плечу.
Как только они поднялись из-за стола, Джо почувствовал, как у него слегка закружилась голова. От этого ему стало смешно, и он с трудом сдержался, чтобы не расхохотаться. Уходя, Джо улыбнулся девушке, которая обслуживала их, и поблагодарил ещё раз. Та засмущалась, залилась румянцем и сказала Джо, чтобы тот заходил ещё.
На улице Джо стало полегче. Он заметил, что Чарли шёл рядом с ним и, казалось, был готов в любой момент подхватить слегка шатающегося Джо. И все это молча. Но, как успел заметить Джо, Чарли и не был особо разговорчивым. По крайней мере, если темы были ему неинтересны. Вместе с алкоголем выветрились уверенность и спокойствие Джо. На улице он снова зажался и отстранился от Чарли, а тот сделал вид, будто ничего не заметил.
Оскар снова что-то громко рассказывал, но Джо слушал уже не так внимательно. Он смотрел себе под ноги и иногда кивал. Но вот Оскар резко прервался. Джо поднял глаза и заметил, как Оскар провожает взглядом девушек, которые прошли мимо них. Оскар толкнул Чарли в плечо и кивнул в их сторону.
– Они обернулись на меня, Чарли. Может, стоит вернуться поболтать?
– Они обернулись на Джо, – измученно выдохнул Чарли. – Так что не задирай нос.
– На меня? – Джо машинально обернулся и случайно поймал взгляд незнакомки. Та, заметив, что Джо посмотрел на неё, смущённо отвернулась.
Оскару, казалось, было всё равно. Он толкнул в плечо уже Джо и продолжил:
– Какая разница? Мы подойдём вместе с Джо, а там как-нибудь уж я на себя внимание переключу. И Джо при девушке будет, и я с кем-то познакомлюсь. Главное начать, верно? – и снова Оскар пихнул Джо в бок.
– Нет, – Джо нервно усмехнулся и помотал головой. – У меня есть девушка. Я ни с кем знакомиться не хочу.
– Да ладно тебе, – Оскар положил руку на плечо Джо, и тот ссутулился. – Просто прогуляемся, пообщаемся.
– Нет, – Джо отодвинулся от Оскара и убрал его руку со своих плеч. – Я обещал жениться, а гулять с другими девушками мне не интересно. Так что без меня.
– Жениться? – Оскар сделал шаг назад и осмотрел Джо с ног до головы. – Тебе сколько лет?
– Да отстань ты от него, – вклинился Чарли. – Сказал же, не интересно ему. Иди сам охмуряй девиц.
– Да ладно, чего это вы.
Оскар развёл руками, и Джо глянул в его нетрезвые глаза. Ему стало противно за себя, что он согласился попробовать пиво. Чарли вклинился между Джо и Оскаром и взял выпившего товарища под руку.
– Не слушай его, – бросил Чарли. – Он как выпьет, начинает чепуху нести.
Джо кивнул, а сам уставился себе под ноги. Оскар всю дорогу что-то затирал, но с ним разговаривал только Чарли, а у Джо почему-то пропало всякое желание общаться. Они уже почти подошли к академии, и тут Оскар снова обратился к Джо, пытаясь поймать его взгляд из-за плеча высокого Чарли.
– Джо, гляди, девушка нам машет. Это тоже тебе?
– Да успокойся ты уже… – начал было Чарли, но замолчал и спустя пару секунд добавил: – Нет, Джо. Сейчас, похоже, правда тебе машет.
Джо неуверенно поднял глаза и проследил взглядом, куда указывал Чарли. На другой стороне дороги он разглядел девушку в тёмном платье. Силуэт показался ему знакомым, но пока девушка не запрыгала на месте, маша рукой, он не узнал в ней Изабеллу. Джо улыбнулся, хотя вряд ли она заметила его улыбку, бросил через плечо, что скоро вернется, и бросился через дорогу, стараясь не угодить под колеса машин.
Не совсем соображая, что делает, Джо подскочил к восторженной девушке, схватил её за талию, притянул к себе и поцеловал. Изабелла смущённо опустила взгляд, положила руки на грудь Джо и немного отстранилась. Джо опомнился и запоздало поздоровался. Изабелла тихо усмехнулась и с сомнением покосилась на него.
– Ты что, пил?
Смутившийся Джо сделал шаг назад, только осознав, что поцеловал Изабеллу в губы прямо на улице.
– Извини, – прошептал Джо. – Так заметно?
– Ты обычно немного сдержанней. – Джо уткнулся взглядом себе под ноги, а Изабелла заправила ему прядь волос за ухо и улыбнулась. – Да и если сначала выпить, а потом целоваться…
– Извини, – Джо поцеловал руку девушки. – Я не ожидал тебя увидеть. Я очень рад… А ты как здесь? – он огляделся. – Ты одна?
– Меня привёз водитель. Хотела пройтись по магазинам. И я позвала Ливи и Кэрол, чтобы не скучно было, и подумала, что мы могли бы тебя навестить. От тебя совсем новостей не было… Ливи с Кэрол зашли за сладостями, а я решила тебя поискать.
– Кэрол с Ливи тоже здесь? – и снова Джо огляделся, пытаясь разглядеть среди лиц прохожих знакомые.
– Да, – теперь огляделась Изабелла, заглядывая Джо за спину. Понизив голос, она спросила: – Ты представишь меня своим друзьям?
– Друзьями? – Джо огляделся и увидел переходящих дорогу Чарли и Оскара. Так же тихо он ответил: – Конечно.
– Добрый вечер! – ещё издалека крикнул Оскар.
– Это Изабелла. Леди Изабелла Лэнгстафф, – представил Джо. – А это – Чарли и Оскар.
– Твоя невеста? – Оскар усмехнулся и почтительно кивнул девушке. – Очень приятно познакомиться.
– Пока не невеста, – проправил Джо, а Изабелла смущённо опустила глаза.
Чарли сдержанно кивнул и тоже поздоровался. Вот Оскар подошёл ближе к девушке, и та протянула ему руку. Джо наблюдал, как он касается губами руки его девушки, явно дольше и крепче, чем положено, как бросает короткий взгляд и говорит ей комплимент. Сам того не заметив, Джо сжал кулаки и впился взглядом в повеселевшего Оскара. В этот момент он впервые показался ему неприятным, а его обычно добродушное выражение лица вызывало сейчас только желание врезать.
Только Джо подался вперёд, как Чарли отодвинул Оскара в сторону, коротко кивнул Изабелле и, проговорив еле слышно «миледи», слегка коснулся её руки. Он извинился за то, что они встряли в разговор, мягко проговорил, как им было приятно познакомиться с девушкой Джо, и, снова кивнув, схватил Оскара под руку и повёл его в сторону академии. Джо ещё долго провожал шатающегося в крепкой хватке друга Оскара.
– Джо, – Изабелла потрясла Джо за плечо. – Всё хорошо?
– Да, – Джо перевёл взгляд на Изабеллу.
По выражению её лица было понятно, что она не верит. Джо взял Изабеллу за руку, не в силах выкинуть из головы картину, как Оскар целовал её.
– Ты ревнуешь?
– Раньше думал, что нет. – Джо покосился в сторону, где скрылись его сокурсники. – Но мне это не нравится.
– Джо, – теперь пришла очередь Изабеллы взять Джо за плечи. – Не нужно ревновать. Ты же знаешь, они мне не интересны. Я люблю только тебя.
– Знаю. В тебе я уверен, – Джо беспокойно посмотрел на неё. – Но я переживаю, что могут сделать они.
Изабелла хотела что-то сказать, но она так и застыла с приоткрытым ртом, в последний момент передумав. Где-то со стороны раздался громкий визг Кэрол, который невозможно было ни с чем спутать, и Джо тут же отвлёкся на сестру. Девочка бросилась в объятия брата, едва сдерживая слёзы.
– Я думала, ты никогда не приедешь! – выдохнула она, крепко обвивая его шею. – Ждала сто дней... нет, тыщи дней!
– Знаю, знаю... – прошептал он, целуя её в макушку.
Изабелла предложила им посидеть попить чая, и никто не был против. Девушка взяла Джо под руку, а Кэрол схватила его за другую.
Сестра без передышки рассказывала, как теперь обстоят дела в сапожной мастерской Байрона, про племянника Ливи, который согласился помочь им вести дела, и про то, как они теперь с Ливи и Изабеллой ходят вместе по магазинам и устраивают праздничные ужины накануне выходных. И, конечно же, как ей не хватает Джо и как Кэрол жаль, что он сейчас так занят. На это Джо смог лишь поцеловать сестру в макушку и пообещать, что ещё пару месяцев, и он снова будет с ней.
В чайной было пусто. Они заняли целый столик, и Кэрол выпросила сладости на всех. Платила Изабелла, а Джо чувствовал себя из-за этого ещё более неуютно, чем обычно. Он почти не разговаривал, только слушал истории Кэрол и короткие вставки Изабеллы. О себе он сказал буквально пару слов. Да и рассказывать ему особо было нечего – разве что он целыми днями тренируется и пока не знает, получается у него или нет.
Ливи всё это время сдержанно молчала. Джо разве что изредка косился на неё и ловил внимательные взгляды, только догадываясь, что она здесь не просто так. И вот, когда все допили чай, Ливи попросила Изабеллу с Кэрол подождать на улице, а сама осталась с Джо за столом. Она попросила принести им по стакану воды, и Джо догадался, что парой слов не обойтись.
Он молчал и ждал, пока Ливи заговорит. Почему-то сейчас ему не хотелось с ней беседовать, и он искренне надеялся, что разговора можно избежать, но тут она начала:
– Байрон места себе не находит, – Ливи крутила в руке стакан, словно не обращая внимания на сидящего напротив юношу. – Каждый день носится в участок и достаёт полицейских, раскрыли ли они дело о том нападении на тебя.
Джо, как и Ливи, уткнулся себе в стакан. Он не то, что не хотел разговаривать, он не хотел слышать об этом. Но Ливи намеренно не замечала нежелания Джо.
– У Байрона никогда не хватит духу поговорить с тобой об этом, – продолжала Ливи так, словно разговаривала о чем-то повседневном. – Мы с тобой познакомились только после того случая. Я не могу судить, как сильно на тебя это повлияло, а Байрон уверяет меня, что ты сам не свой. Он переживает, что ты молчишь и не говоришь с ним. Боится, что ты можешь что-то с собой сделать.
– Не собираюсь я ничего с собой делать, – еле слышно ответил Джо.
– Я говорю, что Байрон этого боится, – раздражённо проговорила Ливи. – Я не знаю, что ты собираешься делать, а что – нет. Ты же ничего никому не рассказываешь.
– А должен?
Джо поднял глаза и встретился взглядом с Ливи. На мгновение ему показалось, что он увидел отражение своего взгляда в зеркале, только глаза почему-то были светлые, голубые.
– Если будешь держать всё в себе, однажды можешь просто не вынести, – сурово проговорила Ливи. – А ты, как я успела заметить, о многом молчишь.
– Что тебе до этого?
Ливи с трудом удержала лицо. Она пожала плечами и непринуждённо ответила:
– Мне – ничего. А Байрон очень волнуется. – Ливи поднялась из-за стола. – Просто подумала, что тебе стоит об этом знать.
Они вышли на улицу, где их ждали Изабелла с Кэрол. Они ещё прошлись по улицам, и Джо неловко водил их, сам не зная куда. В конце концов, Изабелла повела их по улочке, по которой обычно гуляла она. Там было много магазинов со всякими платьями, шляпами и обувью. Кэрол подбегала к каждой второй витрине и уговаривала Изабеллу что-нибудь ей купить. И каждый пятый раз Изабелла соглашалась. Джо с ужасом наблюдал за сестрой и думал только о том, как ему стыдно перед Изабеллой и сколько ему нужно зарабатывать, чтобы содержать их обеих. Иногда Джо ловил невозмутимые взгляды Ливи, и каждый раз его бросало в холод.
Уже к вечеру они наконец-то разошлись. Джо посадил дам в машину. Он поцеловал Изабеллу в щеку, Кэрол – в макушку, а Ливи коротко кивнул.
Джо не помнил, как вернулся в академию. Он дошёл до комнаты и с облегчением обнаружил уже спящего Оскара. Почему-то именно сегодня ему не хотелось больше с ним разговаривать. Чарли по своему обыкновению читал и никак не реагировал на Джо.
Сегодня шрамы Джо особенно зудели и болели, и как никогда хотелось снять корсет. Джо боялся снимать его даже на ночь, но сегодня не выдержал и остался в одной рубашке.
Всю ночь Джо мучали кошмары. Он снова просыпался от удушья. Его шею снова и снова сдавливала невидимая верёвка, а усталость не давала пошевелиться. Где-то под утро Джо проснулся от навязчивого голоса Оскара. Джо открыл глаза и осмотрелся.
В окно уже падал первый луч света, Оскар стоял около его кровати и почему-то размахивал руками.
– Зови врачей! – орал Оскар.
– Успокойся, – сдержанно и тихо отвечал Чарли. – Держи себя в руках. Смотри, он открыл глаза.
Джо окончательно проснулся и спросил соседей по комнате, что происходит. Те в ужасе уставились на него и на его грудь. Джо осмотрел себя и увидел на рубашке кровавое пятно. В этот самый момент он разозлился. Сам на себя.
Он со всей силы ударил по спинке кровати, Оскар и Чарли отпрыгнули. Джо буркнул, что всё в порядке, и встал. Он взял свой корсет, чистую одежду, полотенце и швейный набор и, на ходу бросив, что звать никого не надо, пошёл в душ.
В который раз Джо раздражённо посмотрел на яркие лампы в душе. Он подошёл к раковинам и бросил свои вещи в соседнюю. Стянул рубашку и уставился на разошедшийся на груди шрам.
Хотя Джо не раз видел свои шрамы и не боялся вида крови, в этот момент у него закружилась голова. Он упёрся ладонями в раковину и уставился на неё невидящим взглядом. Скорее машинально он включил воду, намочил полотенце и начал смывать с кожи кровь. Голова всё ещё кружилась, и Джо с трудом держался на ногах. Когда из-под подсохшей сукровицы показался неровный край шрама, Джо замутило, и он бросил полотенце в раковину, а сам вцепился в неё мёртвой хваткой.
С того самого дня Джо старался не смотреть на них. Шрамы не тревожили его после того, как Ливи зашила их. Корсет крепко стягивал их, и Джо мог не переживать, что они разойдутся. Он не снимал корсет даже на ночь. Лишь менял повязки после душа, и то не глядя. Зачем Джо решил снять корсет накануне, он и сам не понял. Но теперь жалел об этом.
Снова и снова в памяти всплывали размытые силуэты и рука с карманным ножичком, которая грубо вспарывала его шрамы, пока кто-то душил его. Казалось, Джо даже сейчас чувствовал, как они держат его, не дают пошевелиться, как снимают с него пальто, ботинки, рубашку…
Джо упёрся головой в раковину, схватился за горло, жадно хватая воздух, точно действительно задыхался. По щекам текли слёзы, но Джо даже не пытался их сдержать. Его руки сдавливали горло всё сильнее, и Джо никак не мог оторвать их от шеи.
– Джо, – раздался над ним знакомый голос, и на плечо Джо легла чья-то рука.
Джо отскочил в сторону, в ужасе оглянувшись на Чарли.
– Не трогай меня, – еле слышно прошептал он, тяжело дыша.
– Хорошо, – Чарли поднял руки и сделал шаг назад. – Я пытался позвать тебя, но ты не ответил. Всё хорошо?
– Ты что, – Оскар посмотрел на Джо, точно впервые. – Не пробовал пива?
– Как-то случая не было.
Официантка вернулась и составила с подноса три огромные кружки. Девушка коротко посмотрела на Джо и тот, случайно поймав её взгляд, поблагодарил за напитки, придвинул себе одну кружку и уткнулся в неё. Девушка пожелала им хорошего дня, Джо кивнул и отхлебнул пиво. Он сделал слишком большой глоток и чуть не подавился.
– Ну как? – спросил внимательно следящий за Джо Оскар.
– Пока не понял, – бросил Джо, всё так же глядя в кружку.
– Доберешься до дна и поймёшь, – Оскар усмехнулся и схватил свою.
Они сидели, пока Джо не выпил до конца кружку, а Оскар с Чарли – ещё по две. Юноши рассчитались, Оскар настоял на том, что он всех угощает, а Джо не стал сильно возражать – денег у него было не очень много. Неожиданно Оскар начал рассказывать о своих романтических похождениях. Чарли слушал без особого удовольствия. Казалось, он слышал эти истории не раз. Поэтому Оскар быстро переключился на сидящего рядом новичка. Алкоголь быстро подействовал на Джо. Он расслабился, стал улыбаться на истории Оскара и даже не вздрагивал и не отстранялся, когда юноша хлопал его по плечу.
Как только они поднялись из-за стола, Джо почувствовал, как у него слегка закружилась голова. От этого ему стало смешно, и он с трудом сдержался, чтобы не расхохотаться. Уходя, Джо улыбнулся девушке, которая обслуживала их, и поблагодарил ещё раз. Та засмущалась, залилась румянцем и сказала Джо, чтобы тот заходил ещё.
На улице Джо стало полегче. Он заметил, что Чарли шёл рядом с ним и, казалось, был готов в любой момент подхватить слегка шатающегося Джо. И все это молча. Но, как успел заметить Джо, Чарли и не был особо разговорчивым. По крайней мере, если темы были ему неинтересны. Вместе с алкоголем выветрились уверенность и спокойствие Джо. На улице он снова зажался и отстранился от Чарли, а тот сделал вид, будто ничего не заметил.
Оскар снова что-то громко рассказывал, но Джо слушал уже не так внимательно. Он смотрел себе под ноги и иногда кивал. Но вот Оскар резко прервался. Джо поднял глаза и заметил, как Оскар провожает взглядом девушек, которые прошли мимо них. Оскар толкнул Чарли в плечо и кивнул в их сторону.
– Они обернулись на меня, Чарли. Может, стоит вернуться поболтать?
– Они обернулись на Джо, – измученно выдохнул Чарли. – Так что не задирай нос.
– На меня? – Джо машинально обернулся и случайно поймал взгляд незнакомки. Та, заметив, что Джо посмотрел на неё, смущённо отвернулась.
Оскару, казалось, было всё равно. Он толкнул в плечо уже Джо и продолжил:
– Какая разница? Мы подойдём вместе с Джо, а там как-нибудь уж я на себя внимание переключу. И Джо при девушке будет, и я с кем-то познакомлюсь. Главное начать, верно? – и снова Оскар пихнул Джо в бок.
– Нет, – Джо нервно усмехнулся и помотал головой. – У меня есть девушка. Я ни с кем знакомиться не хочу.
– Да ладно тебе, – Оскар положил руку на плечо Джо, и тот ссутулился. – Просто прогуляемся, пообщаемся.
– Нет, – Джо отодвинулся от Оскара и убрал его руку со своих плеч. – Я обещал жениться, а гулять с другими девушками мне не интересно. Так что без меня.
– Жениться? – Оскар сделал шаг назад и осмотрел Джо с ног до головы. – Тебе сколько лет?
– Да отстань ты от него, – вклинился Чарли. – Сказал же, не интересно ему. Иди сам охмуряй девиц.
– Да ладно, чего это вы.
Оскар развёл руками, и Джо глянул в его нетрезвые глаза. Ему стало противно за себя, что он согласился попробовать пиво. Чарли вклинился между Джо и Оскаром и взял выпившего товарища под руку.
– Не слушай его, – бросил Чарли. – Он как выпьет, начинает чепуху нести.
Джо кивнул, а сам уставился себе под ноги. Оскар всю дорогу что-то затирал, но с ним разговаривал только Чарли, а у Джо почему-то пропало всякое желание общаться. Они уже почти подошли к академии, и тут Оскар снова обратился к Джо, пытаясь поймать его взгляд из-за плеча высокого Чарли.
– Джо, гляди, девушка нам машет. Это тоже тебе?
– Да успокойся ты уже… – начал было Чарли, но замолчал и спустя пару секунд добавил: – Нет, Джо. Сейчас, похоже, правда тебе машет.
Джо неуверенно поднял глаза и проследил взглядом, куда указывал Чарли. На другой стороне дороги он разглядел девушку в тёмном платье. Силуэт показался ему знакомым, но пока девушка не запрыгала на месте, маша рукой, он не узнал в ней Изабеллу. Джо улыбнулся, хотя вряд ли она заметила его улыбку, бросил через плечо, что скоро вернется, и бросился через дорогу, стараясь не угодить под колеса машин.
Не совсем соображая, что делает, Джо подскочил к восторженной девушке, схватил её за талию, притянул к себе и поцеловал. Изабелла смущённо опустила взгляд, положила руки на грудь Джо и немного отстранилась. Джо опомнился и запоздало поздоровался. Изабелла тихо усмехнулась и с сомнением покосилась на него.
– Ты что, пил?
Смутившийся Джо сделал шаг назад, только осознав, что поцеловал Изабеллу в губы прямо на улице.
– Извини, – прошептал Джо. – Так заметно?
– Ты обычно немного сдержанней. – Джо уткнулся взглядом себе под ноги, а Изабелла заправила ему прядь волос за ухо и улыбнулась. – Да и если сначала выпить, а потом целоваться…
– Извини, – Джо поцеловал руку девушки. – Я не ожидал тебя увидеть. Я очень рад… А ты как здесь? – он огляделся. – Ты одна?
– Меня привёз водитель. Хотела пройтись по магазинам. И я позвала Ливи и Кэрол, чтобы не скучно было, и подумала, что мы могли бы тебя навестить. От тебя совсем новостей не было… Ливи с Кэрол зашли за сладостями, а я решила тебя поискать.
– Кэрол с Ливи тоже здесь? – и снова Джо огляделся, пытаясь разглядеть среди лиц прохожих знакомые.
– Да, – теперь огляделась Изабелла, заглядывая Джо за спину. Понизив голос, она спросила: – Ты представишь меня своим друзьям?
– Друзьями? – Джо огляделся и увидел переходящих дорогу Чарли и Оскара. Так же тихо он ответил: – Конечно.
– Добрый вечер! – ещё издалека крикнул Оскар.
– Это Изабелла. Леди Изабелла Лэнгстафф, – представил Джо. – А это – Чарли и Оскар.
– Твоя невеста? – Оскар усмехнулся и почтительно кивнул девушке. – Очень приятно познакомиться.
– Пока не невеста, – проправил Джо, а Изабелла смущённо опустила глаза.
Чарли сдержанно кивнул и тоже поздоровался. Вот Оскар подошёл ближе к девушке, и та протянула ему руку. Джо наблюдал, как он касается губами руки его девушки, явно дольше и крепче, чем положено, как бросает короткий взгляд и говорит ей комплимент. Сам того не заметив, Джо сжал кулаки и впился взглядом в повеселевшего Оскара. В этот момент он впервые показался ему неприятным, а его обычно добродушное выражение лица вызывало сейчас только желание врезать.
Только Джо подался вперёд, как Чарли отодвинул Оскара в сторону, коротко кивнул Изабелле и, проговорив еле слышно «миледи», слегка коснулся её руки. Он извинился за то, что они встряли в разговор, мягко проговорил, как им было приятно познакомиться с девушкой Джо, и, снова кивнув, схватил Оскара под руку и повёл его в сторону академии. Джо ещё долго провожал шатающегося в крепкой хватке друга Оскара.
– Джо, – Изабелла потрясла Джо за плечо. – Всё хорошо?
– Да, – Джо перевёл взгляд на Изабеллу.
По выражению её лица было понятно, что она не верит. Джо взял Изабеллу за руку, не в силах выкинуть из головы картину, как Оскар целовал её.
– Ты ревнуешь?
– Раньше думал, что нет. – Джо покосился в сторону, где скрылись его сокурсники. – Но мне это не нравится.
– Джо, – теперь пришла очередь Изабеллы взять Джо за плечи. – Не нужно ревновать. Ты же знаешь, они мне не интересны. Я люблю только тебя.
– Знаю. В тебе я уверен, – Джо беспокойно посмотрел на неё. – Но я переживаю, что могут сделать они.
Изабелла хотела что-то сказать, но она так и застыла с приоткрытым ртом, в последний момент передумав. Где-то со стороны раздался громкий визг Кэрол, который невозможно было ни с чем спутать, и Джо тут же отвлёкся на сестру. Девочка бросилась в объятия брата, едва сдерживая слёзы.
– Я думала, ты никогда не приедешь! – выдохнула она, крепко обвивая его шею. – Ждала сто дней... нет, тыщи дней!
– Знаю, знаю... – прошептал он, целуя её в макушку.
Изабелла предложила им посидеть попить чая, и никто не был против. Девушка взяла Джо под руку, а Кэрол схватила его за другую.
Сестра без передышки рассказывала, как теперь обстоят дела в сапожной мастерской Байрона, про племянника Ливи, который согласился помочь им вести дела, и про то, как они теперь с Ливи и Изабеллой ходят вместе по магазинам и устраивают праздничные ужины накануне выходных. И, конечно же, как ей не хватает Джо и как Кэрол жаль, что он сейчас так занят. На это Джо смог лишь поцеловать сестру в макушку и пообещать, что ещё пару месяцев, и он снова будет с ней.
В чайной было пусто. Они заняли целый столик, и Кэрол выпросила сладости на всех. Платила Изабелла, а Джо чувствовал себя из-за этого ещё более неуютно, чем обычно. Он почти не разговаривал, только слушал истории Кэрол и короткие вставки Изабеллы. О себе он сказал буквально пару слов. Да и рассказывать ему особо было нечего – разве что он целыми днями тренируется и пока не знает, получается у него или нет.
Ливи всё это время сдержанно молчала. Джо разве что изредка косился на неё и ловил внимательные взгляды, только догадываясь, что она здесь не просто так. И вот, когда все допили чай, Ливи попросила Изабеллу с Кэрол подождать на улице, а сама осталась с Джо за столом. Она попросила принести им по стакану воды, и Джо догадался, что парой слов не обойтись.
Он молчал и ждал, пока Ливи заговорит. Почему-то сейчас ему не хотелось с ней беседовать, и он искренне надеялся, что разговора можно избежать, но тут она начала:
– Байрон места себе не находит, – Ливи крутила в руке стакан, словно не обращая внимания на сидящего напротив юношу. – Каждый день носится в участок и достаёт полицейских, раскрыли ли они дело о том нападении на тебя.
Джо, как и Ливи, уткнулся себе в стакан. Он не то, что не хотел разговаривать, он не хотел слышать об этом. Но Ливи намеренно не замечала нежелания Джо.
– У Байрона никогда не хватит духу поговорить с тобой об этом, – продолжала Ливи так, словно разговаривала о чем-то повседневном. – Мы с тобой познакомились только после того случая. Я не могу судить, как сильно на тебя это повлияло, а Байрон уверяет меня, что ты сам не свой. Он переживает, что ты молчишь и не говоришь с ним. Боится, что ты можешь что-то с собой сделать.
– Не собираюсь я ничего с собой делать, – еле слышно ответил Джо.
– Я говорю, что Байрон этого боится, – раздражённо проговорила Ливи. – Я не знаю, что ты собираешься делать, а что – нет. Ты же ничего никому не рассказываешь.
– А должен?
Джо поднял глаза и встретился взглядом с Ливи. На мгновение ему показалось, что он увидел отражение своего взгляда в зеркале, только глаза почему-то были светлые, голубые.
– Если будешь держать всё в себе, однажды можешь просто не вынести, – сурово проговорила Ливи. – А ты, как я успела заметить, о многом молчишь.
– Что тебе до этого?
Ливи с трудом удержала лицо. Она пожала плечами и непринуждённо ответила:
– Мне – ничего. А Байрон очень волнуется. – Ливи поднялась из-за стола. – Просто подумала, что тебе стоит об этом знать.
Они вышли на улицу, где их ждали Изабелла с Кэрол. Они ещё прошлись по улицам, и Джо неловко водил их, сам не зная куда. В конце концов, Изабелла повела их по улочке, по которой обычно гуляла она. Там было много магазинов со всякими платьями, шляпами и обувью. Кэрол подбегала к каждой второй витрине и уговаривала Изабеллу что-нибудь ей купить. И каждый пятый раз Изабелла соглашалась. Джо с ужасом наблюдал за сестрой и думал только о том, как ему стыдно перед Изабеллой и сколько ему нужно зарабатывать, чтобы содержать их обеих. Иногда Джо ловил невозмутимые взгляды Ливи, и каждый раз его бросало в холод.
Уже к вечеру они наконец-то разошлись. Джо посадил дам в машину. Он поцеловал Изабеллу в щеку, Кэрол – в макушку, а Ливи коротко кивнул.
Джо не помнил, как вернулся в академию. Он дошёл до комнаты и с облегчением обнаружил уже спящего Оскара. Почему-то именно сегодня ему не хотелось больше с ним разговаривать. Чарли по своему обыкновению читал и никак не реагировал на Джо.
Сегодня шрамы Джо особенно зудели и болели, и как никогда хотелось снять корсет. Джо боялся снимать его даже на ночь, но сегодня не выдержал и остался в одной рубашке.
Всю ночь Джо мучали кошмары. Он снова просыпался от удушья. Его шею снова и снова сдавливала невидимая верёвка, а усталость не давала пошевелиться. Где-то под утро Джо проснулся от навязчивого голоса Оскара. Джо открыл глаза и осмотрелся.
В окно уже падал первый луч света, Оскар стоял около его кровати и почему-то размахивал руками.
– Зови врачей! – орал Оскар.
– Успокойся, – сдержанно и тихо отвечал Чарли. – Держи себя в руках. Смотри, он открыл глаза.
Джо окончательно проснулся и спросил соседей по комнате, что происходит. Те в ужасе уставились на него и на его грудь. Джо осмотрел себя и увидел на рубашке кровавое пятно. В этот самый момент он разозлился. Сам на себя.
Он со всей силы ударил по спинке кровати, Оскар и Чарли отпрыгнули. Джо буркнул, что всё в порядке, и встал. Он взял свой корсет, чистую одежду, полотенце и швейный набор и, на ходу бросив, что звать никого не надо, пошёл в душ.
В который раз Джо раздражённо посмотрел на яркие лампы в душе. Он подошёл к раковинам и бросил свои вещи в соседнюю. Стянул рубашку и уставился на разошедшийся на груди шрам.
Хотя Джо не раз видел свои шрамы и не боялся вида крови, в этот момент у него закружилась голова. Он упёрся ладонями в раковину и уставился на неё невидящим взглядом. Скорее машинально он включил воду, намочил полотенце и начал смывать с кожи кровь. Голова всё ещё кружилась, и Джо с трудом держался на ногах. Когда из-под подсохшей сукровицы показался неровный край шрама, Джо замутило, и он бросил полотенце в раковину, а сам вцепился в неё мёртвой хваткой.
С того самого дня Джо старался не смотреть на них. Шрамы не тревожили его после того, как Ливи зашила их. Корсет крепко стягивал их, и Джо мог не переживать, что они разойдутся. Он не снимал корсет даже на ночь. Лишь менял повязки после душа, и то не глядя. Зачем Джо решил снять корсет накануне, он и сам не понял. Но теперь жалел об этом.
Снова и снова в памяти всплывали размытые силуэты и рука с карманным ножичком, которая грубо вспарывала его шрамы, пока кто-то душил его. Казалось, Джо даже сейчас чувствовал, как они держат его, не дают пошевелиться, как снимают с него пальто, ботинки, рубашку…
Джо упёрся головой в раковину, схватился за горло, жадно хватая воздух, точно действительно задыхался. По щекам текли слёзы, но Джо даже не пытался их сдержать. Его руки сдавливали горло всё сильнее, и Джо никак не мог оторвать их от шеи.
– Джо, – раздался над ним знакомый голос, и на плечо Джо легла чья-то рука.
Джо отскочил в сторону, в ужасе оглянувшись на Чарли.
– Не трогай меня, – еле слышно прошептал он, тяжело дыша.
– Хорошо, – Чарли поднял руки и сделал шаг назад. – Я пытался позвать тебя, но ты не ответил. Всё хорошо?
