– Престоны, – директор поднял глаза и уставился прямо на Джо. – Очень приятно. – Он осмотрел юношу с головы до ног и многозначительно покивал. – И чем же ты так впечатлил мейстера?
– Я не знаю, сэр.
Директор еле слышно угукнул и снова глянул на бумаги.
– Сейчас обустраивайтесь, через час ты продемонстрируешь способность, и мы решим, допускать тебя до практики или нет…
– Хорошо.
Директор глянул на Джо, и тот заподозрил, что перебил его. Всё так же вымотано директор продолжил:
– Каролина будет жить в комнате с Тандой Пенилив. Она работает в госпитале, целительница, будет присматривать за твоей сестрой.
Кэрол резко подняла голову, её пальчики вцепились в рукав Джо с такой силой, что побелели суставы.
Личико девочки исказилось от ужаса, губы задрожали, и она тут же спрятала лицо в боку брата, но не ослабила хватку, будто боялась, что её оторвут силой.
– Мы не будем в одной комнате? – Джо с трудом сдержал беспокойство в голосе, прикрывая сестру свободной рукой. Только мысль о том, что кто-то будет жить в комнате с сестрой, пугала его.
И снова директор смерил Джо недовольным взглядом.
– А ты, Джозеф, в другом крыле, для мальчиков. Твоя способность ведь не проявляется спонтанно?
– Нет, сэр.
– Хорошо, – и снова директор уставился в бумаги. – Грианлай, проводишь их в комнату?
Джо посчитал это за предложение покинуть помещение. Он попрощался и вышел из кабинета, не отпуская руку сестры. Красноволосая профессор вышла следом за ними. Не сразу Джо заметил, что в коридоре стоит невысокая девушка едва старше него.
– Познакомьтесь с Тандой, – представила профессор Эрдман. – Она проводит Каролину в комнату и поможет обустроиться.
Джо покосился на девушку, еле слышно поздоровался с ней, а потом посмотрел на неестественно тихую Кэрол. Её губы были плотно сжаты, в глазах стояли слёзы, но она упрямо моргала, не давая им скатиться.
– Пойдём, малышка, – Танда приветливо улыбнулась, – я покажу тебе твою кровать. Там можно будет поставить игрушки, если захочешь.
Не успел Джо возразить, как Кэрол резко вдохнула, будто собираясь что-то сказать, но лишь кивнула. Она послушно взяла свой огромный чемодан, но не сделала ни шага, пока Танда не взяла её за руку.
Кэрол бросила на брата последний взгляд, но Танда уже вела её за собой, что-то оживлённо рассказывая. Её тоненькая фигурка медленно растворялась в свете коридора, а чемодан глухо стучал по деревянному полу.
– Ваша комната в другом крыле, – сказала профессор Эрдман. – Пятнадцатая. Это до конца коридора и налево. Не потеряетесь.
– Думаю, я справлюсь.
– Ваш сосед по комнате – Эйден Вейсс. Он тоже полукровка.
Джо кивнул, словно в тумане наблюдая, как профессор попрощалась с ним, развернулась и скрылась на лестнице, и лишь после этого поплёлся в указанном направлении.
Всю дорогу в голове Джо крутились слова директора о том, что завтра будет решено, допускать ли его до практики или нет. Никто его об этом не предупреждал, и сейчас он был сбит с толку.
Не помня, как, Джо оказался перед комнатой с номером пятнадцать и, постучавшись, вошёл внутрь.
Это была небольшая комната, меньше, чем в академии, но раза в два больше, чем их спальня с Байроном. Справа стояла двухъярусная кровать, слева сразу за дверью – ещё одна, ведущая в уборную, дальше – шкаф, и у самого окна рабочий стол и пара стульев.
Не успел Джо осмотреться, как со второго яруса кровати спрыгнул юноша. Это был беловолосый коротко стриженый парень чуть ниже Джо со светло-голубыми глазами. Его внешность буквально кричала о его происхождении – наверное, именно так и должны были выглядеть чистокровные представители водного народа мира Янь. За одним исключением: квадратное лицо, резкие скулы, узкие глаза и приплюснутый нос явно были далеки от эталона красоты водников и выдавали нечистоту крови.
От одного вида юноши Джо стало не по себе. Он подумать не мог, что так негативно отреагирует на характерные для водников белые волосы и светлые глаза. Но, как оказалось, именно с ними Джо не хотел встречаться. Когда парень подошёл к Джо, тот невольно шагнул назад и косо посмотрел на протянутую руку. Но юношу, казалось, это не смутило.
– Привет. Меня зовут Эйден, – как ни в чём не бывало сказал он. – Чувствуй себя как дома. – Эйден отошёл в сторону, давая Джо пройти. – Мне сказали, ты тоже полукровка. Я, если честно, по-другому тебя представлял… – юноша осмотрел Джо с ног до головы. – У тебя чёрные волосы?
– Так получилось, – не зная, зачем, ответил Джо, и огляделся. Заходить почему-то не хотелось.
– Давай, помогу, – Эйден подскочил к Джо, выхватил у него из рук чемодан и за плечо проводил внутрь. – Места тут немного, но…
– Не трогай меня, – Джо резко одёрнул руку и отстранился.
Непроизвольно он попятился, уже не обращая внимания на извинения юноши и не замечая его испуганного взгляда. Джо вспомнил, как напугана была Кэрол – она раньше никогда не была в новых местах. А Джо вот так просто оставил её одну с незнакомым человеком. Он тут же выскочил из комнаты и рванул в обратную сторону, где, как он предполагал, находилась комната сестры.
Найти её оказалось несложно. Как только Джо оказался в крыле девочек, он услышал плач. Джо поторопился на звук и совсем скоро очутился на пороге такой же небольшой комнатки, как и его, разве что отзеркаленной.
Кэрол с покрасневшим лицом и заплаканными глазами стояла у двери, а перед ней на корточках сидела девушка и пыталась успокоить. Но стоило Кэрол заметить брата, как она тут же бросилась к нему, обняла, уткнулась лицом в рубашку и снова заплакала.
– Ты чего? – Джо погладил Кэрол по голове, улыбнулся и попытался заглянуть ей в глаза. – Тебе не нравится комната?
– Я хочу с тобой, – громко всхлипывая, пробурчала Кэрол. – Я не хочу с ней.
Джо бросил короткий взгляд на смущённую девушку. Он тоже сел перед Кэрол на корточки, взял её за плечи и посмотрел в глаза.
– Здесь так принято, Кэрол. – Заметив недовольство на лице сестры, Джо, чуть подумав, добавил: – Думаю, ты подружишься с Тандой. Она познакомит тебя с остальными, найдёшь себе подружек.
– Мне не нужны подружки, – Кэрол поморщилась, а Танда неловко переступила с ноги на ногу.
– Давай так, – Джо вытер с щёк сестры слёзы. – Я покажу, где моя комната, а ты, если заскучаешь, можешь заходить в гости, хорошо? – Он глянул на Танду и неуверенно спросил: – Можно ведь ходить в гости, да?
Девушка улыбнулась, слегка наклонив голову, и тёмные пряди скользнули по её плечу.
– Конечно, – ответила она. – В гости – можно. Главное после отбоя оставаться в комнатах.
– Тогда, – Джо снова посмотрел на сестру, – пойдём ко мне в гости?
Кэрол закивала, и Джо с облегчением выдохнул и поднялся. Он извинился перед девушкой за сестру, а та отмахнулась и сказала, что всё в порядке. Джо взял сестру за руку и повёл в корпус в другом конце здания.
Стоило Джо открыть дверь в свою комнату и встретиться взглядом с обеспокоенным соседом по комнате, тут же вспомнил, как он отсюда выскочил, и ему стало ещё более неловко. Но перед сестрой Джо старался держаться спокойно и непринуждённо, поэтому он кивнул на юношу и представил:
– Это Эйден, – Джо мельком глянул на юношу, затем снова на сестру. – А это моя сестра, Каролина.
– Хей, привет, – Эйден как ни в чём не бывало широко улыбнулся, подошёл к Кэрол и протянул ей руку. – Очень приятно познакомиться.
Кэрол покосилась на протянутую ей ладонь, потом на свою в перчатке.
– Джо не разрешает мне трогать людей, – серьёзно проговорила Кэрол. – Я могу случайно сделать из вас куклу.
Беловолосый юноша медленно опустил руку и покосился на Джо.
– Хорошо, как скажешь, – Эйден поднялся и неловко почесал затылок. – Мне всё равно очень приятно с тобой познакомиться.
Кэрол кивнула, точно другого ответа и не ожидала. Эйден в замешательстве рассматривал застывших брата и сестру. Повисла короткая пауза, и он поторопился развеять и так накопившуюся неловкость.
– Сколько тебе лет? – спросил Эйден у Кэрол.
– Шесть.
Эйден наигранно задумчиво уткнулся взглядом в потолок.
– Ты чуть младше моего брата.
– Твой брат тоже здесь? – с интересом спросила Кэрол.
– Нет, ещё нет, – беловолосый юноша неловко пожал плечами. – У него пока не проявилась способность.
– Не проявилась? – Кэрол вопросительно покосилась на брата. – Это как?
И Джо пришлось объяснять:
– У многих способность проявляется не сразу. В шесть лет или в десять. Далеко не у всех так же, как у тебя.
– У тебя тоже способность была не сразу? – На лице Кэрол отразилось искреннее удивление. Джо кивнул, и ещё более удивлённая Кэрол спросила: – Сколько тебе было лет?
– Десять, – нехотя ответил Джо.
Он старался не думать, как нелепо их разговор выглядит со стороны. Да, Джо многое не рассказывал Кэрол. Сейчас ему казалось, что он не рассказывал ей вообще ничего. Но и сестра раньше не расспрашивала об этом. Теперь ему, видимо, предстояло многое ей объяснять.
Но Кэрол лишь задумчиво кивнула и огляделась. Она указала пальцем на нижнюю кровать, на которой лежали вещи Джо, и спросила:
– Ты здесь спишь?
– Да, – неуверенно протянул Джо и покосился на Эйдена. Тот утвердительно кивнул.
– А почему ты седой? – спросила Кэрол уже Эйдена.
– Седой? – Эйден усмехнулся и потрепал себя за волосы. – Они просто белые. Я с такими родился. У меня мама из водного народа, вот мне и передалась эта черта.
Кэрол нахмурилась, не понимая, что это за водный народ и причём он тут, но расспрашивать дальше не стала. Она важно оглядела комнату, снова покосилась на кровать Джо, на второй ярус и, встав на носочки, потянулась к брату и шёпотом проговорила:
– Может, ты будешь спать наверху, а я тут?
– Нет, Кэрол, – снова тяжело вздохнул Джо. – У тебя своя кровать и своя комната… – На глаза сестры снова навернулись слёзы, и Джо, улыбнувшись, поспешно добавил: – Но мы же с тобой живём совсем рядом. Ты можешь заходить ко мне в гости. К тому же, – он быстро глянул на шкаф, – у тебя будет собственный шкаф, где ты развесишь все свои платья. Ты ещё не достала их из чемодана? – Кэрол помотала головой, и Джо еле слышно предложил: – Давай ты их развесишь, а потом позовёшь меня посмотреть. Кажется, я не успел рассмотреть их все утром. Попроси Танду помочь, думаю, у неё это получится лучше, чем у меня. Хорошо? А я пока разложу свои вещи.
– Хорошо, – неуверенно согласилась Кэрол.
– Помнишь, где находится твоя комната?
Кэрол кивнула и, попрощавшись с Эйденом, вышла из комнаты.
Оставшись один на один с соседом по комнате, Джо неловко переступил с ноги на ногу и покосился на не менее сбитого с толку юношу. Джо с трудом нашел в себе смелости начать разговор первым:
– Извини, – он нервно усмехнулся. – Как-то первое знакомство не задалось. Так всё быстро происходит, я немного сбился… – Джо прокашлялся. – Если не против, давай начнём заново. – Он шагнул вперед и протянул руку. – Джозеф Престон. Можно просто Джо.
Эйден мялся пару секунд, затем неловко усмехнулся и кивнул на протянутую ладонь.
– А тебе можно руку жать? Или ты тоже из меня куклу сделаешь? – Джо смутился, но юноша снова усмехнулся и крепко пожал руку. – Да шучу. Очень приятно, Джо.
– Взаимно, – Джо как можно быстрей освободился от рукопожатия и шагнул назад.
– Твоя сестра делает кукол? – Эйден с интересом рассматривал Джо. – Мне сказали, что вы полукровки-водники.
– Да. Но у нас не водные способности, – Джо заметил любопытство в глазах собеседника и опередил его: – А ты? Мне сказали, что ты такой же.
– Да, – Эйден отмахнулся. – У меня неинтересно. Мама – водник, отец – без способности. Так что я просто водник, разве что лицом в отца, – он усмехнулся и пожал плечами. – Управляю большими массами воды.
– Здорово. – Он подошёл к кровати со своими вещами и раскрыл чемодан.
Продолжать разговор не хотелось. Казалось, Эйден понял это, поэтому молча залез на второй ярус кровати и вопросов больше не задавал.
Джо разложил вещи, решил сходить в душ. Эта комната впечатлила Джо гораздо сильнее, чем всё остальное. Ванная комната была размером с комнату, в которой жили Джо и Байрон. Здесь была большая раковина с огромным почти во всю стену зеркалом, у дальней стены – длинная ванна во всю стену. В этом помещении Джо почувствовал себя неловко. Особенно неприятно было то, что ванная располагалась так, что в зеркале было видно своё отражение.
Пытаясь не оглядываться на зеркало, Джо принял душ, снял бинты с левой ладони, проверил шрамы, натянул митенки на голую кожу, поёжившись от неприятного ощущения. И решил пока надеть тёмно-синюю военную форму.
Когда Джо вышел из душа, Кэрол уже сидела на его кровати и рассказывала Эйдену о том, как они сегодня ехали по огромному зелёному полю. Эйден слушал с видимым интересом. Или у него так хорошо получалось играть. В любом случае, Джо был рад видеть, что сестра больше не плачет и снова ведёт себя, как обычно.
Джо подошёл к полке со своими вещами. Он взял несколько полосок бинтов и сложил их в карман куртки, а карманный складной ножик положил в карман штанов.
– Ты куда? – спросила Кэрол.
– Сейчас будут проверять мою способность, – нехотя ответил Джо. – Ты можешь побыть здесь с Эйденом, подождать меня.
– Нет, я с тобой, – Кэрол спрыгнула с кровати и важно взяла Джо за руку.
Джо беспомощно пожал плечами. Он и так сомневался, что Кэрол согласится остаться с чужими людьми. Но вот Эйден тоже вскочил с кровати и сказал, что тоже пойдёт посмотрит. Джо не был уверен, можно ли кому-то присутствовать при его проверке, но запрещено ли это – тоже не знал.
Всю дорогу Эйден разговаривал с Кэрол. Рассказывал, что училище появилось совсем недавно, что людей здесь мало, но это только пока. О том, что между собой ученики называют это место «Чистилищем» и что дают друг другу клички.
– Чистилище… – прошептала Кэрол так, чтобы услышал только Джо. – Здесь что, нельзя грязными ходить?
На это Джо мог лишь пожать плечами – значения этого слова он тоже не знал.
Пока сестра общалась с новым знакомым, Джо размышлял о грядущей проверке и старался не думать о том, что случится, если он её не пройдёт.
Эйден провёл их на задний двор. Там уже стояла профессор Эрдман, и Джо уверенно направился к ней.
– Пожалуй, вашу способность, Джозеф, мы проверим за территорией, – с ходу заговорила профессор Эрдман, по-прежнему холодно и безразлично. – Скоро прибудет мейстер Роркал, он хочет понаблюдать за демонстрацией.
– Хорошо, – Джо кивнул и покосился на стоящую чуть в стороне сестру. Он хотел было подойти к ней и сказать, чтобы она подождала его здесь, но профессор развернулась и позвала Джо идти за ней.
Следом за профессором Джо вышел в калитку на заднем дворе, пару раз обернувшись на шагавших за ними Кэрол с улыбающимся беловолосым юношей. За забором перед Джо вновь раскинулось бескрайнее зелёное поле. Метрах в пятидесяти кучкой стояли высокие каменные столбы метра три высотой.
Профессор и юноша отошли на достаточное расстояние от забора, встав примерно где-то на полпути между училищем и каменными столбами. Джо огляделся и с тревогой заметил, что помимо сестры и Эйдена там собралось немало зрителей.
Джо молча стоял рядом с неподвижной женщиной, ожидая дальнейших указаний. Но она не двигалась и ничего не говорила. Казалось, так прошло минут пять. Джо сжимал и разжимал левую руку, стараясь не думать, что сейчас ему придётся вскрыть шрам.
– Я не знаю, сэр.
Директор еле слышно угукнул и снова глянул на бумаги.
– Сейчас обустраивайтесь, через час ты продемонстрируешь способность, и мы решим, допускать тебя до практики или нет…
– Хорошо.
Директор глянул на Джо, и тот заподозрил, что перебил его. Всё так же вымотано директор продолжил:
– Каролина будет жить в комнате с Тандой Пенилив. Она работает в госпитале, целительница, будет присматривать за твоей сестрой.
Кэрол резко подняла голову, её пальчики вцепились в рукав Джо с такой силой, что побелели суставы.
Личико девочки исказилось от ужаса, губы задрожали, и она тут же спрятала лицо в боку брата, но не ослабила хватку, будто боялась, что её оторвут силой.
– Мы не будем в одной комнате? – Джо с трудом сдержал беспокойство в голосе, прикрывая сестру свободной рукой. Только мысль о том, что кто-то будет жить в комнате с сестрой, пугала его.
И снова директор смерил Джо недовольным взглядом.
– А ты, Джозеф, в другом крыле, для мальчиков. Твоя способность ведь не проявляется спонтанно?
– Нет, сэр.
– Хорошо, – и снова директор уставился в бумаги. – Грианлай, проводишь их в комнату?
Джо посчитал это за предложение покинуть помещение. Он попрощался и вышел из кабинета, не отпуская руку сестры. Красноволосая профессор вышла следом за ними. Не сразу Джо заметил, что в коридоре стоит невысокая девушка едва старше него.
– Познакомьтесь с Тандой, – представила профессор Эрдман. – Она проводит Каролину в комнату и поможет обустроиться.
Джо покосился на девушку, еле слышно поздоровался с ней, а потом посмотрел на неестественно тихую Кэрол. Её губы были плотно сжаты, в глазах стояли слёзы, но она упрямо моргала, не давая им скатиться.
– Пойдём, малышка, – Танда приветливо улыбнулась, – я покажу тебе твою кровать. Там можно будет поставить игрушки, если захочешь.
Не успел Джо возразить, как Кэрол резко вдохнула, будто собираясь что-то сказать, но лишь кивнула. Она послушно взяла свой огромный чемодан, но не сделала ни шага, пока Танда не взяла её за руку.
Кэрол бросила на брата последний взгляд, но Танда уже вела её за собой, что-то оживлённо рассказывая. Её тоненькая фигурка медленно растворялась в свете коридора, а чемодан глухо стучал по деревянному полу.
– Ваша комната в другом крыле, – сказала профессор Эрдман. – Пятнадцатая. Это до конца коридора и налево. Не потеряетесь.
– Думаю, я справлюсь.
– Ваш сосед по комнате – Эйден Вейсс. Он тоже полукровка.
Джо кивнул, словно в тумане наблюдая, как профессор попрощалась с ним, развернулась и скрылась на лестнице, и лишь после этого поплёлся в указанном направлении.
Всю дорогу в голове Джо крутились слова директора о том, что завтра будет решено, допускать ли его до практики или нет. Никто его об этом не предупреждал, и сейчас он был сбит с толку.
Не помня, как, Джо оказался перед комнатой с номером пятнадцать и, постучавшись, вошёл внутрь.
Это была небольшая комната, меньше, чем в академии, но раза в два больше, чем их спальня с Байроном. Справа стояла двухъярусная кровать, слева сразу за дверью – ещё одна, ведущая в уборную, дальше – шкаф, и у самого окна рабочий стол и пара стульев.
Не успел Джо осмотреться, как со второго яруса кровати спрыгнул юноша. Это был беловолосый коротко стриженый парень чуть ниже Джо со светло-голубыми глазами. Его внешность буквально кричала о его происхождении – наверное, именно так и должны были выглядеть чистокровные представители водного народа мира Янь. За одним исключением: квадратное лицо, резкие скулы, узкие глаза и приплюснутый нос явно были далеки от эталона красоты водников и выдавали нечистоту крови.
От одного вида юноши Джо стало не по себе. Он подумать не мог, что так негативно отреагирует на характерные для водников белые волосы и светлые глаза. Но, как оказалось, именно с ними Джо не хотел встречаться. Когда парень подошёл к Джо, тот невольно шагнул назад и косо посмотрел на протянутую руку. Но юношу, казалось, это не смутило.
– Привет. Меня зовут Эйден, – как ни в чём не бывало сказал он. – Чувствуй себя как дома. – Эйден отошёл в сторону, давая Джо пройти. – Мне сказали, ты тоже полукровка. Я, если честно, по-другому тебя представлял… – юноша осмотрел Джо с ног до головы. – У тебя чёрные волосы?
– Так получилось, – не зная, зачем, ответил Джо, и огляделся. Заходить почему-то не хотелось.
– Давай, помогу, – Эйден подскочил к Джо, выхватил у него из рук чемодан и за плечо проводил внутрь. – Места тут немного, но…
– Не трогай меня, – Джо резко одёрнул руку и отстранился.
Непроизвольно он попятился, уже не обращая внимания на извинения юноши и не замечая его испуганного взгляда. Джо вспомнил, как напугана была Кэрол – она раньше никогда не была в новых местах. А Джо вот так просто оставил её одну с незнакомым человеком. Он тут же выскочил из комнаты и рванул в обратную сторону, где, как он предполагал, находилась комната сестры.
Найти её оказалось несложно. Как только Джо оказался в крыле девочек, он услышал плач. Джо поторопился на звук и совсем скоро очутился на пороге такой же небольшой комнатки, как и его, разве что отзеркаленной.
Кэрол с покрасневшим лицом и заплаканными глазами стояла у двери, а перед ней на корточках сидела девушка и пыталась успокоить. Но стоило Кэрол заметить брата, как она тут же бросилась к нему, обняла, уткнулась лицом в рубашку и снова заплакала.
– Ты чего? – Джо погладил Кэрол по голове, улыбнулся и попытался заглянуть ей в глаза. – Тебе не нравится комната?
– Я хочу с тобой, – громко всхлипывая, пробурчала Кэрол. – Я не хочу с ней.
Джо бросил короткий взгляд на смущённую девушку. Он тоже сел перед Кэрол на корточки, взял её за плечи и посмотрел в глаза.
– Здесь так принято, Кэрол. – Заметив недовольство на лице сестры, Джо, чуть подумав, добавил: – Думаю, ты подружишься с Тандой. Она познакомит тебя с остальными, найдёшь себе подружек.
– Мне не нужны подружки, – Кэрол поморщилась, а Танда неловко переступила с ноги на ногу.
– Давай так, – Джо вытер с щёк сестры слёзы. – Я покажу, где моя комната, а ты, если заскучаешь, можешь заходить в гости, хорошо? – Он глянул на Танду и неуверенно спросил: – Можно ведь ходить в гости, да?
Девушка улыбнулась, слегка наклонив голову, и тёмные пряди скользнули по её плечу.
– Конечно, – ответила она. – В гости – можно. Главное после отбоя оставаться в комнатах.
– Тогда, – Джо снова посмотрел на сестру, – пойдём ко мне в гости?
Кэрол закивала, и Джо с облегчением выдохнул и поднялся. Он извинился перед девушкой за сестру, а та отмахнулась и сказала, что всё в порядке. Джо взял сестру за руку и повёл в корпус в другом конце здания.
Стоило Джо открыть дверь в свою комнату и встретиться взглядом с обеспокоенным соседом по комнате, тут же вспомнил, как он отсюда выскочил, и ему стало ещё более неловко. Но перед сестрой Джо старался держаться спокойно и непринуждённо, поэтому он кивнул на юношу и представил:
– Это Эйден, – Джо мельком глянул на юношу, затем снова на сестру. – А это моя сестра, Каролина.
– Хей, привет, – Эйден как ни в чём не бывало широко улыбнулся, подошёл к Кэрол и протянул ей руку. – Очень приятно познакомиться.
Кэрол покосилась на протянутую ей ладонь, потом на свою в перчатке.
– Джо не разрешает мне трогать людей, – серьёзно проговорила Кэрол. – Я могу случайно сделать из вас куклу.
Беловолосый юноша медленно опустил руку и покосился на Джо.
– Хорошо, как скажешь, – Эйден поднялся и неловко почесал затылок. – Мне всё равно очень приятно с тобой познакомиться.
Кэрол кивнула, точно другого ответа и не ожидала. Эйден в замешательстве рассматривал застывших брата и сестру. Повисла короткая пауза, и он поторопился развеять и так накопившуюся неловкость.
– Сколько тебе лет? – спросил Эйден у Кэрол.
– Шесть.
Эйден наигранно задумчиво уткнулся взглядом в потолок.
– Ты чуть младше моего брата.
– Твой брат тоже здесь? – с интересом спросила Кэрол.
– Нет, ещё нет, – беловолосый юноша неловко пожал плечами. – У него пока не проявилась способность.
– Не проявилась? – Кэрол вопросительно покосилась на брата. – Это как?
И Джо пришлось объяснять:
– У многих способность проявляется не сразу. В шесть лет или в десять. Далеко не у всех так же, как у тебя.
– У тебя тоже способность была не сразу? – На лице Кэрол отразилось искреннее удивление. Джо кивнул, и ещё более удивлённая Кэрол спросила: – Сколько тебе было лет?
– Десять, – нехотя ответил Джо.
Он старался не думать, как нелепо их разговор выглядит со стороны. Да, Джо многое не рассказывал Кэрол. Сейчас ему казалось, что он не рассказывал ей вообще ничего. Но и сестра раньше не расспрашивала об этом. Теперь ему, видимо, предстояло многое ей объяснять.
Но Кэрол лишь задумчиво кивнула и огляделась. Она указала пальцем на нижнюю кровать, на которой лежали вещи Джо, и спросила:
– Ты здесь спишь?
– Да, – неуверенно протянул Джо и покосился на Эйдена. Тот утвердительно кивнул.
– А почему ты седой? – спросила Кэрол уже Эйдена.
– Седой? – Эйден усмехнулся и потрепал себя за волосы. – Они просто белые. Я с такими родился. У меня мама из водного народа, вот мне и передалась эта черта.
Кэрол нахмурилась, не понимая, что это за водный народ и причём он тут, но расспрашивать дальше не стала. Она важно оглядела комнату, снова покосилась на кровать Джо, на второй ярус и, встав на носочки, потянулась к брату и шёпотом проговорила:
– Может, ты будешь спать наверху, а я тут?
– Нет, Кэрол, – снова тяжело вздохнул Джо. – У тебя своя кровать и своя комната… – На глаза сестры снова навернулись слёзы, и Джо, улыбнувшись, поспешно добавил: – Но мы же с тобой живём совсем рядом. Ты можешь заходить ко мне в гости. К тому же, – он быстро глянул на шкаф, – у тебя будет собственный шкаф, где ты развесишь все свои платья. Ты ещё не достала их из чемодана? – Кэрол помотала головой, и Джо еле слышно предложил: – Давай ты их развесишь, а потом позовёшь меня посмотреть. Кажется, я не успел рассмотреть их все утром. Попроси Танду помочь, думаю, у неё это получится лучше, чем у меня. Хорошо? А я пока разложу свои вещи.
– Хорошо, – неуверенно согласилась Кэрол.
– Помнишь, где находится твоя комната?
Кэрол кивнула и, попрощавшись с Эйденом, вышла из комнаты.
Оставшись один на один с соседом по комнате, Джо неловко переступил с ноги на ногу и покосился на не менее сбитого с толку юношу. Джо с трудом нашел в себе смелости начать разговор первым:
– Извини, – он нервно усмехнулся. – Как-то первое знакомство не задалось. Так всё быстро происходит, я немного сбился… – Джо прокашлялся. – Если не против, давай начнём заново. – Он шагнул вперед и протянул руку. – Джозеф Престон. Можно просто Джо.
Эйден мялся пару секунд, затем неловко усмехнулся и кивнул на протянутую ладонь.
– А тебе можно руку жать? Или ты тоже из меня куклу сделаешь? – Джо смутился, но юноша снова усмехнулся и крепко пожал руку. – Да шучу. Очень приятно, Джо.
– Взаимно, – Джо как можно быстрей освободился от рукопожатия и шагнул назад.
– Твоя сестра делает кукол? – Эйден с интересом рассматривал Джо. – Мне сказали, что вы полукровки-водники.
– Да. Но у нас не водные способности, – Джо заметил любопытство в глазах собеседника и опередил его: – А ты? Мне сказали, что ты такой же.
– Да, – Эйден отмахнулся. – У меня неинтересно. Мама – водник, отец – без способности. Так что я просто водник, разве что лицом в отца, – он усмехнулся и пожал плечами. – Управляю большими массами воды.
– Здорово. – Он подошёл к кровати со своими вещами и раскрыл чемодан.
Продолжать разговор не хотелось. Казалось, Эйден понял это, поэтому молча залез на второй ярус кровати и вопросов больше не задавал.
Джо разложил вещи, решил сходить в душ. Эта комната впечатлила Джо гораздо сильнее, чем всё остальное. Ванная комната была размером с комнату, в которой жили Джо и Байрон. Здесь была большая раковина с огромным почти во всю стену зеркалом, у дальней стены – длинная ванна во всю стену. В этом помещении Джо почувствовал себя неловко. Особенно неприятно было то, что ванная располагалась так, что в зеркале было видно своё отражение.
Пытаясь не оглядываться на зеркало, Джо принял душ, снял бинты с левой ладони, проверил шрамы, натянул митенки на голую кожу, поёжившись от неприятного ощущения. И решил пока надеть тёмно-синюю военную форму.
Когда Джо вышел из душа, Кэрол уже сидела на его кровати и рассказывала Эйдену о том, как они сегодня ехали по огромному зелёному полю. Эйден слушал с видимым интересом. Или у него так хорошо получалось играть. В любом случае, Джо был рад видеть, что сестра больше не плачет и снова ведёт себя, как обычно.
Джо подошёл к полке со своими вещами. Он взял несколько полосок бинтов и сложил их в карман куртки, а карманный складной ножик положил в карман штанов.
– Ты куда? – спросила Кэрол.
– Сейчас будут проверять мою способность, – нехотя ответил Джо. – Ты можешь побыть здесь с Эйденом, подождать меня.
– Нет, я с тобой, – Кэрол спрыгнула с кровати и важно взяла Джо за руку.
Джо беспомощно пожал плечами. Он и так сомневался, что Кэрол согласится остаться с чужими людьми. Но вот Эйден тоже вскочил с кровати и сказал, что тоже пойдёт посмотрит. Джо не был уверен, можно ли кому-то присутствовать при его проверке, но запрещено ли это – тоже не знал.
Всю дорогу Эйден разговаривал с Кэрол. Рассказывал, что училище появилось совсем недавно, что людей здесь мало, но это только пока. О том, что между собой ученики называют это место «Чистилищем» и что дают друг другу клички.
– Чистилище… – прошептала Кэрол так, чтобы услышал только Джо. – Здесь что, нельзя грязными ходить?
На это Джо мог лишь пожать плечами – значения этого слова он тоже не знал.
Пока сестра общалась с новым знакомым, Джо размышлял о грядущей проверке и старался не думать о том, что случится, если он её не пройдёт.
Эйден провёл их на задний двор. Там уже стояла профессор Эрдман, и Джо уверенно направился к ней.
– Пожалуй, вашу способность, Джозеф, мы проверим за территорией, – с ходу заговорила профессор Эрдман, по-прежнему холодно и безразлично. – Скоро прибудет мейстер Роркал, он хочет понаблюдать за демонстрацией.
– Хорошо, – Джо кивнул и покосился на стоящую чуть в стороне сестру. Он хотел было подойти к ней и сказать, чтобы она подождала его здесь, но профессор развернулась и позвала Джо идти за ней.
Следом за профессором Джо вышел в калитку на заднем дворе, пару раз обернувшись на шагавших за ними Кэрол с улыбающимся беловолосым юношей. За забором перед Джо вновь раскинулось бескрайнее зелёное поле. Метрах в пятидесяти кучкой стояли высокие каменные столбы метра три высотой.
Профессор и юноша отошли на достаточное расстояние от забора, встав примерно где-то на полпути между училищем и каменными столбами. Джо огляделся и с тревогой заметил, что помимо сестры и Эйдена там собралось немало зрителей.
Джо молча стоял рядом с неподвижной женщиной, ожидая дальнейших указаний. Но она не двигалась и ничего не говорила. Казалось, так прошло минут пять. Джо сжимал и разжимал левую руку, стараясь не думать, что сейчас ему придётся вскрыть шрам.
