Дакат повалился на землю, Комура нависла над ним и строго проговорила:
– Осталось двадцать секунд.
Не успел Дакат что-либо предпринять, как Комура опустилась, вдавила его руками в землю, и тут вода собралась у рук девушки, накрыв юношу с головой.
Ученики с ужасом смотрели, как Дакат беспомощно дёргается в закрывшем его слое воды, а ученица мейстера бесстрастно удерживает его под водой, не давая вздохнуть. Движения юноши становились всё медленнее, но даже тогда Комура не отступила. Когда уже ученики начали коситься на Сэма, пытаясь выискать хотя бы одного адекватного человека, готового среагировать на ситуацию, пространство снова сжалось, и в следующий момент всё исчезло, а Комура и Дакат стояли на площадке напротив друг друга, словно ничего не произошло.
Девушка важно поправила рукава пиджака и громко спросила:
– Почему не решили попробовать овладеть водой сразу?
– У вас воля сильнее, – нехотя ответил юноша. – Я думал сбить вашу концентрацию и попробовать завладеть водой после.
– Неплохая идея, но стоило придумать что-то более сбивающее с толку, – Комура с интересом наклонила голову. – Обращаете в лёд быстро движущуюся воду?
– Это так очевидно? – каждый вопрос лишь ещё сильнее расстраивал юношу, и было видно, какого труда ему стоит сохранить лицо.
– Для опытных противников – да. Не стоило в самом начале создавать кольца. Вы раскрыли свою механику.
Дакат недовольно нахмурился.
– Я понял свою ошибку, – он коротко кивнул. – Спасибо за поединок.
Комура кивнула в ответ, и он, не поднимая глаз, встал в строй. Следующей Комура вызвала Фелис.
Рыжая девушка небрежно вышла вперёд, точно собиралась размяться, а не сражаться с девушкой, которая только что топила ученика на глазах у остальных. Фелис небрежно подвернула рукава красной полосатой рубашки и размяла руки.
Комура дала знак начинать, и Сэм снова сложил пальцы рук в форме ромба и что-то прошептал себе под нос. Всё тело Джо сжало, выжало из его лёгких воздух, но не успел он прийти в себя, а Фелис уже рванула в атаку, молниеносно сокращая расстояние до противника.
Комура неподвижно стояла на месте, сложив руки за спиной. Стоило только Фелис навести ладонь на Комуру, как из-под ног девушки в белом костюме вырывалась резкая струя воды и плетью ударила по ладони. Фелис еле слышно выругалась, стиснула кулак и прижала к груди. Она тут же остановилась и злобно покосилась на Комуру, которая не пошевелила даже пальцем. Так они замерли на несколько секунд, пока Комура громко не объявила:
– Осталось пятьдесят секунд.
И Фелис нахмурилась и снова пошла в атаку, теперь обходя соперницу кругом.
Было очевидно, что, пока Фелис пыталась сократить расстояние, Комура, наоборот, держала её подальше. Стоило только рыжеволосой девушке поднять руки, как откуда-то из-под земли вырывалась струя воды и била по рукам. Казалось, Фелис уже должна была понять безвыходность ситуации и переосмыслить стратегию, но тут у стоявшей всё это время неподвижной Комуры подкосились ноги, и она упала на колени. А Фелис захохотала так, что всем стало не по себе. Она показала всем покрытые порезами и ушибами руки и, усмехнувшись, проговорила:
– Думаешь, мне нужны были руки?
– Ноги мне тоже не нужны, – парировала Комура, и тут из-под земли вокруг неё в диаметре два метра в воздух вылезли тонкие щупальца воды и, вытянувшись на три метра вышиной, замерли.
Не успела Фелис испугаться, как Комура вздрогнула, а вместе с ней и зависшие столбами щупальца. В один миг они со свистом обрушились вниз, пытаясь дотянуться до Фелис, и пока она уворачивалась, её противница медленно поднялась на ноги.
Комура подняла руку, тонкие щупальца вмиг исчезли, а к её ладони вырос толстый столб воды. Тогда и Фелис осмелилась поднять руки.
– Двадцать секунд! – громко объявила Комура.
Фелис промолчала, дёрнула двумя пальцами, и рука Комуры вывернулась под неестественным углом, а столб воды поник и расплылся.
– Поздно, – важно заявила Фелис, поправляя выбившуюся из прически прядь. – Я уже завладела вашей нервной системой. Теперь вы даже не сможете пошевелиться.
Комура в ответ молчала. При внимательном рассмотрении можно было заметить, как дрожат её руки и жилы на шее. Лицо застывшей девушки едва дёрнулось, исказившись улыбкой, и тут из земли снова вырвались тонкие щупальца, но, к ужасу всех, они все разом направились на Комуру и пробили её конечности насквозь. Последнее, что услышали подростки, – высокий женский крик. И, к удивлению всех, кричала Фелис.
Белый костюм Комуры медленно покрывался кровью, а сама она небрежно опустила руки, наклонила голову, наблюдая, как ученица, схватившись за волосы, падает на колени и трясёт головой.
– Ваше время закончилось, – объявила Комура, и после этих слов тела всех, находящихся в петле, на мгновение болезненно сжались.
Не успел Джо прийти в себя, как увидел перед собой ту же картину, как и в начале спарринга: стоящие друг напротив друга девушки. Разве что Фелис снова схватилась за голову и еле слышно зарычала, а Комура внимательно оглядела костюм и, убедившись, что он остался безупречным, улыбнулась.
– У вас потрясающая способность! – она повернулась к Сэму и уважительно кивнула. – Моё почтение. – Юноша смущённо кивнул в ответ, а Комура обратилась к пришедшей в себя Фелис: – Будьте внимательны с тем, насколько сильно овладеваете нервной системой другого. Противостоять вашей способности сложно, но ничего невозможного нет. Ваши слабые стороны легко вычислить – вы слишком привязываетесь к нервной системе, которую контролируете.
– Не ожидала, что вы решите действовать так, – нехотя призналась Фелис, явно задетая поражением.
– Было не очень много вариантов противодействовать вам. Или через мою нервную систему, или через вашу. Но калечить учеников запрещено, – Комура невозмутимо оглядела собравшихся и кивнула Джо.
Тот с ужасом покосился на Эйдена, на всё ещё поникшего оскорблённого Даката и на злую Фелис. В голове проносились предыдущие бои, а в душе скреблось чувство, что ничем хорошим этот спарринг не закончится…
Комура, как ни в чём не бывало, посмотрела на Сэма:
– Осилите ещё одну петлю?
Подойдя поближе, Джо заметил, как побледнел Сэм и как он тяжело дышит. Он кивнул и уверенно ответил:
– Одну – да.
Джо нервно сглотнул, встал напротив Комуры, избегая смотреть в её холодные, ничего не выражающие голубовато-зелёные глаза. Джо медленно стянул митенку с левой руки и сунул в карман.
Да, ему приходилось драться в академии, но без применения способности. А здесь до сегодняшнего дня он просто изучал возможности своей способности, меткость и реакцию. Сражаться с использованием способности? Этого Джо обычно избегал.
Комура кивнула Сэму, и тот сложил руки для запуска петли. Джо достал из кармана ножичек, понятия не имея, как будет применять способность, но вскрыть шрам нужно было в любом случае.
И снова всё тело сжало, Джо поёжился. Он только поднёс нож к раскрытой ладони, как из-под земли вырвалась струя воды и выбила нож из рук Джо. Он с ужасом попытался проследить за ним взглядом, но тот упал в бурлящую под ногами воду и исчез. Вода всё поднималась и поднималась, Джо оказался по щиколотки в ней, ноги промокли. Джо сжал левую руку в кулак и покосился на противника. Та неподвижно стояла, заведя руки за спину, и точно что-то ждала.
– Осталось пятьдесят секунд.
Джо резко выдохнул. Стоять минуту и ничего не делать явно было провальной идеей. Он нащупал ногтями шрам на ладони, и брезгливо поморщился. Придётся рвать.
Из земли вырвались длинные водяные плети, и Джо машинально бросился в сторону, уворачиваясь. Оставлять на своём теле такие же раны, как у Фелис после ударов, Джо не собирался. Он бросил короткий взгляд на неподвижную девушку. Её показная безучастность раздражала. В очередной раз уворачиваясь от водяной плети, Джо со всей силы надавил на шрамы, и те послушно разошлись, он замахнулся, надеясь, что после перезапуска петли Сэма всё вернется на свои места… И тут прямо из-под ног вылетел водяной шар и окутал ладонь Джо. Кровь расплылась в воде, а Джо машинально сжал руку. У него не получилось сделать разрез, а вода так и повисла на руке. Комура не двинулась с места.
Правая рука всё ещё оставалась свободной, но шрамов на ней не было, а без ножа Джо не мог разрезать руку. Точнее, не знал, как это делать. Ему ничего не оставалось, как просто рвануть вперёд.
В сторону Джо прямо в голову полетела водяная плеть, и он, уворачиваясь, упал на колени, упёрся ладонью в землю, поздно сообразив, что это левая рука. Джо почувствовал, как кровь из раны выливается и растворяется в воде, точно та пыталась высосать из него всю кровь. Он взмахнул рукой снизу вверх, целясь по рукам Комуры, и с трудом направил скудные капли крови вперёд.
Те пронеслись сквозь воду и дробью врезались в руку девушки. Её костюм покрылся россыпью мелких красных пятен. Джо замер, с ужасом наблюдая за тем, как левый рукав девушки медленно краснеет. Но ту, казалось, ничего не смущало, наоборот.
Секундная заминка, и Джо упустил, как уровень воды поднялся, и вот он уже в ней по пояс, а со спины его накрыла волна.
От испуга лёгкие обожгло болью, но Джо с трудом сдержался, чтобы не вдохнуть. Вода крутилась вокруг него, пытаясь утянуть куда-то. Куда-то вниз. Джо вцепился в траву, кровь медленно вытекала из раны на ладони, а он даже не успевал куда-то направить её. Воздух заканчивался, а руки судорожно хватались за землю, пока ему в правую ладонь не уткнулось что-то острое.
Джо с силой сжал лезвие найденного в траве ножичка, кровь собралась в сжатую в кулак ладонь так, чтобы образовался новый разрез. Сквозь толщу воды Джо с трудом различил силуэт девушки и, из последних сил сдерживая дыхание, направил кровь в неё.
Стоило сделать это, как вода упала, и Джо жадно схватил воздух. Он глянул на противницу, которая упала на колени и уставилась взглядом вниз. В груди Джо всё сжалось от ужаса при виде растекающихся по костюмной ткани кровавых пятен, а перед глазами всплыла картина девушки, пронзающей себя насквозь водяными потоками. Разум твердил, что вряд ли Комура сдалась бы так просто. И вот она подняла взгляд и громко проговорила:
– Осталось двадцать секунд.
Крепко сжимая найденный нож, Джо бросился вперёд. Но не успел он приблизиться, как девушка, словно ни в чём не бывало, вскочила на ноги. Ему в грудь полетела водяная плеть. Он стиснул зубы и принял удар, так как не успел бы увернуться и потерял бы драгоценные секунды. В ответ он взмахнул правой рукой, пересекая корпус девушки по диагонали, и увидел, как Комура резко рванула в сторону, пытаясь увернуться.
Пока она была отвлечена, Джо подсёк её ноги, стараясь не потерять равновесие, как это произошло с Дакатом. Он попытался ударить её левой рукой под рёбра, но девушка отразила удар. Джо потерял равновесие, а его правая рука с ножом, занесённая для удара, дёрнулась, соскользнула и остановилась прямо у девушки под ухом.
Кровь с ладони Джо и из раны на шее Комуры заливала белый воротник, а сам Джо старался не думать о ране на груди и о порванной рубашке.
Не успел Джо сообразить, как Комура небрежно отбила руку с ножом и ударила Джо сначала в солнечное сплетение, а потом в челюсть. Сквозь шум в ушах Джо расслышал фразу «время вышло», и тело снова сжало, внутренности точно вывернулись наизнанку, а в следующий момент Джо уже оказался там же, где был до начала спарринга.
Он испуганно глянул на руки. Левая оказалась без перчатки, но в остальном они были целы. Ножик так и лежал в кармане. Тогда Джо испуганно схватился за рубашку, но и та была цела, хоть кровь бешено пульсировала под кожей, точно раздосадованная тем, что её загнали обратно.
– Взмахнули рукой, но не применили способность, – раздался голос Комуры. – Умно. Очень хороший отвлекающий манёвр, – Джо посмотрел на девушку и на её удовлетворительный кивок. – Размахивать руками для применения способности, как я поняла, вам тоже не обязательно.
– Мне так проще, – бездумно ответил Джо, поспешно вытащив из кармана митенку и надев её.
– Но необходимость использовать нож, – Комура кивнула на руки Джо, – ваша слабость. Вам нужно или научиться пользоваться способностью без подручных средств, или придумать что-то ещё.
– Да, вы правы. – Джо и сам частенько задумывался об этом, но подумать как следует никак не решался.
– А ещё в воде вы тратите больше крови, – заметила Комура. – Дрались бы мы с вами не минуту, а пять, и вы бы потеряли сознание от потери крови.
– Я остаюсь в сознании дольше, чем остальные, – возразил Джо.
От сказанных слов ему самому поплохело. Он вспоминал все те разы, когда ему очень хотелось бы потерять сознание, но он не мог.
– Десять минут, – небрежно пожала плечами Комура. – Может, двадцать. Это была бы драка на истощение. И вы бы проиграли её. – Она покосилась на Сэма, который из всех собравшихся выглядел самым истощённым, и Комура, смягчив тон, проговорила: – На сегодня всё. Отдохните как следует, Сэмюэль, – и Комура повернулась к остальным. – А вы подумайте над своими ошибками и на следующем занятии предложите варианты, как их можно было избежать. Я буду спрашивать со всех о каждом. Занятие окончено.
Джо на автомате коротко кивнул и пошёл в сторону Эйдена, прощупывая ладонь правой руки и с ужасом вспоминая, как небрежно ему пришлось разрезать ладонь. Если бы не петли Сэма, что с ним было бы?
– Вау, – ещё издалека протянул Эйден. – Ну ты даёшь! Я, если честно, не ожидал от тебя. Да, я знал, что у тебя крутая реакция… Но ты так дрался! – Когда Джо подошёл достаточно близко, Эйден дружески толкнул его в плечо. – После такого, я уверен, никто не захочет лезть к тебе. Даже Дакат.
– Дакат? – Джо машинально принялся выискивать его белую макушку среди расходящихся учеников.
– Ага! Видел бы, как он побелел, когда ты пошёл в атаку! – Но, заметив на лице друга беспокойство, Эйден осёкся. Он глянул на вцепившиеся в рубашку руки и рассеянный взгляд и тихо спросил: – Всё в порядке?
– Да, – Джо огляделся, обернулся на оставшегося что-то обсуждать с Комурой Сэма. – Никак не могу отойти от петли.
– Ничего. Бывает, – Эйден ободряюще похлопал Джо по спине. – Пошли, попьём чаю. Скоро тебя отпустит.
До вечера Джо проходил задумчивым. Он со стороны наблюдал, как загрузилась Фелис. Даката и вовсе видно не было. За обедом Сэм пояснил, что таких спаррингов ещё не было, и Комура, конечно же, превзошла все их ожидания. Теперь допущенные к практике по-настоящему увидели уровень подготовки первой и пока единственной ученицы мейстера и осознали, как им всем ещё далеко до такого уровня. А до экзамена оставался год.
Джо ненавязчиво расспрашивали, появились ли у него какие-то мысли по комментариям Комуры, на что тот внешне небрежно пожал плечами, а внутренне весь сжался.
«Не пользоваться ножом».
Эта фраза постоянно крутилась в голове, но Джо даже представить не мог, как это сделать. Если он действительно управлял своей кровью силой мысли, почему до этого у него ни разу не получалось использовать её так? Но каждый раз Джо вспоминал, как разрывалось на части его тело, когда способность проявилась первый раз, и что такое применение до сих пор оставило на нём страшные шрамы, которая не смогла исцелить даже Танда. Никто не гарантировал, что, если Джо попробует повторить такое с руками, он не разорвет себе ладони в мясо.
– Осталось двадцать секунд.
Не успел Дакат что-либо предпринять, как Комура опустилась, вдавила его руками в землю, и тут вода собралась у рук девушки, накрыв юношу с головой.
Ученики с ужасом смотрели, как Дакат беспомощно дёргается в закрывшем его слое воды, а ученица мейстера бесстрастно удерживает его под водой, не давая вздохнуть. Движения юноши становились всё медленнее, но даже тогда Комура не отступила. Когда уже ученики начали коситься на Сэма, пытаясь выискать хотя бы одного адекватного человека, готового среагировать на ситуацию, пространство снова сжалось, и в следующий момент всё исчезло, а Комура и Дакат стояли на площадке напротив друг друга, словно ничего не произошло.
Девушка важно поправила рукава пиджака и громко спросила:
– Почему не решили попробовать овладеть водой сразу?
– У вас воля сильнее, – нехотя ответил юноша. – Я думал сбить вашу концентрацию и попробовать завладеть водой после.
– Неплохая идея, но стоило придумать что-то более сбивающее с толку, – Комура с интересом наклонила голову. – Обращаете в лёд быстро движущуюся воду?
– Это так очевидно? – каждый вопрос лишь ещё сильнее расстраивал юношу, и было видно, какого труда ему стоит сохранить лицо.
– Для опытных противников – да. Не стоило в самом начале создавать кольца. Вы раскрыли свою механику.
Дакат недовольно нахмурился.
– Я понял свою ошибку, – он коротко кивнул. – Спасибо за поединок.
Комура кивнула в ответ, и он, не поднимая глаз, встал в строй. Следующей Комура вызвала Фелис.
Рыжая девушка небрежно вышла вперёд, точно собиралась размяться, а не сражаться с девушкой, которая только что топила ученика на глазах у остальных. Фелис небрежно подвернула рукава красной полосатой рубашки и размяла руки.
Комура дала знак начинать, и Сэм снова сложил пальцы рук в форме ромба и что-то прошептал себе под нос. Всё тело Джо сжало, выжало из его лёгких воздух, но не успел он прийти в себя, а Фелис уже рванула в атаку, молниеносно сокращая расстояние до противника.
Комура неподвижно стояла на месте, сложив руки за спиной. Стоило только Фелис навести ладонь на Комуру, как из-под ног девушки в белом костюме вырывалась резкая струя воды и плетью ударила по ладони. Фелис еле слышно выругалась, стиснула кулак и прижала к груди. Она тут же остановилась и злобно покосилась на Комуру, которая не пошевелила даже пальцем. Так они замерли на несколько секунд, пока Комура громко не объявила:
– Осталось пятьдесят секунд.
И Фелис нахмурилась и снова пошла в атаку, теперь обходя соперницу кругом.
Было очевидно, что, пока Фелис пыталась сократить расстояние, Комура, наоборот, держала её подальше. Стоило только рыжеволосой девушке поднять руки, как откуда-то из-под земли вырывалась струя воды и била по рукам. Казалось, Фелис уже должна была понять безвыходность ситуации и переосмыслить стратегию, но тут у стоявшей всё это время неподвижной Комуры подкосились ноги, и она упала на колени. А Фелис захохотала так, что всем стало не по себе. Она показала всем покрытые порезами и ушибами руки и, усмехнувшись, проговорила:
– Думаешь, мне нужны были руки?
– Ноги мне тоже не нужны, – парировала Комура, и тут из-под земли вокруг неё в диаметре два метра в воздух вылезли тонкие щупальца воды и, вытянувшись на три метра вышиной, замерли.
Не успела Фелис испугаться, как Комура вздрогнула, а вместе с ней и зависшие столбами щупальца. В один миг они со свистом обрушились вниз, пытаясь дотянуться до Фелис, и пока она уворачивалась, её противница медленно поднялась на ноги.
Комура подняла руку, тонкие щупальца вмиг исчезли, а к её ладони вырос толстый столб воды. Тогда и Фелис осмелилась поднять руки.
– Двадцать секунд! – громко объявила Комура.
Фелис промолчала, дёрнула двумя пальцами, и рука Комуры вывернулась под неестественным углом, а столб воды поник и расплылся.
– Поздно, – важно заявила Фелис, поправляя выбившуюся из прически прядь. – Я уже завладела вашей нервной системой. Теперь вы даже не сможете пошевелиться.
Комура в ответ молчала. При внимательном рассмотрении можно было заметить, как дрожат её руки и жилы на шее. Лицо застывшей девушки едва дёрнулось, исказившись улыбкой, и тут из земли снова вырвались тонкие щупальца, но, к ужасу всех, они все разом направились на Комуру и пробили её конечности насквозь. Последнее, что услышали подростки, – высокий женский крик. И, к удивлению всех, кричала Фелис.
Белый костюм Комуры медленно покрывался кровью, а сама она небрежно опустила руки, наклонила голову, наблюдая, как ученица, схватившись за волосы, падает на колени и трясёт головой.
– Ваше время закончилось, – объявила Комура, и после этих слов тела всех, находящихся в петле, на мгновение болезненно сжались.
Не успел Джо прийти в себя, как увидел перед собой ту же картину, как и в начале спарринга: стоящие друг напротив друга девушки. Разве что Фелис снова схватилась за голову и еле слышно зарычала, а Комура внимательно оглядела костюм и, убедившись, что он остался безупречным, улыбнулась.
– У вас потрясающая способность! – она повернулась к Сэму и уважительно кивнула. – Моё почтение. – Юноша смущённо кивнул в ответ, а Комура обратилась к пришедшей в себя Фелис: – Будьте внимательны с тем, насколько сильно овладеваете нервной системой другого. Противостоять вашей способности сложно, но ничего невозможного нет. Ваши слабые стороны легко вычислить – вы слишком привязываетесь к нервной системе, которую контролируете.
– Не ожидала, что вы решите действовать так, – нехотя призналась Фелис, явно задетая поражением.
– Было не очень много вариантов противодействовать вам. Или через мою нервную систему, или через вашу. Но калечить учеников запрещено, – Комура невозмутимо оглядела собравшихся и кивнула Джо.
Тот с ужасом покосился на Эйдена, на всё ещё поникшего оскорблённого Даката и на злую Фелис. В голове проносились предыдущие бои, а в душе скреблось чувство, что ничем хорошим этот спарринг не закончится…
Комура, как ни в чём не бывало, посмотрела на Сэма:
– Осилите ещё одну петлю?
Подойдя поближе, Джо заметил, как побледнел Сэм и как он тяжело дышит. Он кивнул и уверенно ответил:
– Одну – да.
Джо нервно сглотнул, встал напротив Комуры, избегая смотреть в её холодные, ничего не выражающие голубовато-зелёные глаза. Джо медленно стянул митенку с левой руки и сунул в карман.
Да, ему приходилось драться в академии, но без применения способности. А здесь до сегодняшнего дня он просто изучал возможности своей способности, меткость и реакцию. Сражаться с использованием способности? Этого Джо обычно избегал.
Комура кивнула Сэму, и тот сложил руки для запуска петли. Джо достал из кармана ножичек, понятия не имея, как будет применять способность, но вскрыть шрам нужно было в любом случае.
И снова всё тело сжало, Джо поёжился. Он только поднёс нож к раскрытой ладони, как из-под земли вырвалась струя воды и выбила нож из рук Джо. Он с ужасом попытался проследить за ним взглядом, но тот упал в бурлящую под ногами воду и исчез. Вода всё поднималась и поднималась, Джо оказался по щиколотки в ней, ноги промокли. Джо сжал левую руку в кулак и покосился на противника. Та неподвижно стояла, заведя руки за спину, и точно что-то ждала.
– Осталось пятьдесят секунд.
Джо резко выдохнул. Стоять минуту и ничего не делать явно было провальной идеей. Он нащупал ногтями шрам на ладони, и брезгливо поморщился. Придётся рвать.
Из земли вырвались длинные водяные плети, и Джо машинально бросился в сторону, уворачиваясь. Оставлять на своём теле такие же раны, как у Фелис после ударов, Джо не собирался. Он бросил короткий взгляд на неподвижную девушку. Её показная безучастность раздражала. В очередной раз уворачиваясь от водяной плети, Джо со всей силы надавил на шрамы, и те послушно разошлись, он замахнулся, надеясь, что после перезапуска петли Сэма всё вернется на свои места… И тут прямо из-под ног вылетел водяной шар и окутал ладонь Джо. Кровь расплылась в воде, а Джо машинально сжал руку. У него не получилось сделать разрез, а вода так и повисла на руке. Комура не двинулась с места.
Правая рука всё ещё оставалась свободной, но шрамов на ней не было, а без ножа Джо не мог разрезать руку. Точнее, не знал, как это делать. Ему ничего не оставалось, как просто рвануть вперёд.
В сторону Джо прямо в голову полетела водяная плеть, и он, уворачиваясь, упал на колени, упёрся ладонью в землю, поздно сообразив, что это левая рука. Джо почувствовал, как кровь из раны выливается и растворяется в воде, точно та пыталась высосать из него всю кровь. Он взмахнул рукой снизу вверх, целясь по рукам Комуры, и с трудом направил скудные капли крови вперёд.
Те пронеслись сквозь воду и дробью врезались в руку девушки. Её костюм покрылся россыпью мелких красных пятен. Джо замер, с ужасом наблюдая за тем, как левый рукав девушки медленно краснеет. Но ту, казалось, ничего не смущало, наоборот.
Секундная заминка, и Джо упустил, как уровень воды поднялся, и вот он уже в ней по пояс, а со спины его накрыла волна.
От испуга лёгкие обожгло болью, но Джо с трудом сдержался, чтобы не вдохнуть. Вода крутилась вокруг него, пытаясь утянуть куда-то. Куда-то вниз. Джо вцепился в траву, кровь медленно вытекала из раны на ладони, а он даже не успевал куда-то направить её. Воздух заканчивался, а руки судорожно хватались за землю, пока ему в правую ладонь не уткнулось что-то острое.
Джо с силой сжал лезвие найденного в траве ножичка, кровь собралась в сжатую в кулак ладонь так, чтобы образовался новый разрез. Сквозь толщу воды Джо с трудом различил силуэт девушки и, из последних сил сдерживая дыхание, направил кровь в неё.
Стоило сделать это, как вода упала, и Джо жадно схватил воздух. Он глянул на противницу, которая упала на колени и уставилась взглядом вниз. В груди Джо всё сжалось от ужаса при виде растекающихся по костюмной ткани кровавых пятен, а перед глазами всплыла картина девушки, пронзающей себя насквозь водяными потоками. Разум твердил, что вряд ли Комура сдалась бы так просто. И вот она подняла взгляд и громко проговорила:
– Осталось двадцать секунд.
Крепко сжимая найденный нож, Джо бросился вперёд. Но не успел он приблизиться, как девушка, словно ни в чём не бывало, вскочила на ноги. Ему в грудь полетела водяная плеть. Он стиснул зубы и принял удар, так как не успел бы увернуться и потерял бы драгоценные секунды. В ответ он взмахнул правой рукой, пересекая корпус девушки по диагонали, и увидел, как Комура резко рванула в сторону, пытаясь увернуться.
Пока она была отвлечена, Джо подсёк её ноги, стараясь не потерять равновесие, как это произошло с Дакатом. Он попытался ударить её левой рукой под рёбра, но девушка отразила удар. Джо потерял равновесие, а его правая рука с ножом, занесённая для удара, дёрнулась, соскользнула и остановилась прямо у девушки под ухом.
Кровь с ладони Джо и из раны на шее Комуры заливала белый воротник, а сам Джо старался не думать о ране на груди и о порванной рубашке.
Не успел Джо сообразить, как Комура небрежно отбила руку с ножом и ударила Джо сначала в солнечное сплетение, а потом в челюсть. Сквозь шум в ушах Джо расслышал фразу «время вышло», и тело снова сжало, внутренности точно вывернулись наизнанку, а в следующий момент Джо уже оказался там же, где был до начала спарринга.
Он испуганно глянул на руки. Левая оказалась без перчатки, но в остальном они были целы. Ножик так и лежал в кармане. Тогда Джо испуганно схватился за рубашку, но и та была цела, хоть кровь бешено пульсировала под кожей, точно раздосадованная тем, что её загнали обратно.
– Взмахнули рукой, но не применили способность, – раздался голос Комуры. – Умно. Очень хороший отвлекающий манёвр, – Джо посмотрел на девушку и на её удовлетворительный кивок. – Размахивать руками для применения способности, как я поняла, вам тоже не обязательно.
– Мне так проще, – бездумно ответил Джо, поспешно вытащив из кармана митенку и надев её.
– Но необходимость использовать нож, – Комура кивнула на руки Джо, – ваша слабость. Вам нужно или научиться пользоваться способностью без подручных средств, или придумать что-то ещё.
– Да, вы правы. – Джо и сам частенько задумывался об этом, но подумать как следует никак не решался.
– А ещё в воде вы тратите больше крови, – заметила Комура. – Дрались бы мы с вами не минуту, а пять, и вы бы потеряли сознание от потери крови.
– Я остаюсь в сознании дольше, чем остальные, – возразил Джо.
От сказанных слов ему самому поплохело. Он вспоминал все те разы, когда ему очень хотелось бы потерять сознание, но он не мог.
– Десять минут, – небрежно пожала плечами Комура. – Может, двадцать. Это была бы драка на истощение. И вы бы проиграли её. – Она покосилась на Сэма, который из всех собравшихся выглядел самым истощённым, и Комура, смягчив тон, проговорила: – На сегодня всё. Отдохните как следует, Сэмюэль, – и Комура повернулась к остальным. – А вы подумайте над своими ошибками и на следующем занятии предложите варианты, как их можно было избежать. Я буду спрашивать со всех о каждом. Занятие окончено.
Джо на автомате коротко кивнул и пошёл в сторону Эйдена, прощупывая ладонь правой руки и с ужасом вспоминая, как небрежно ему пришлось разрезать ладонь. Если бы не петли Сэма, что с ним было бы?
– Вау, – ещё издалека протянул Эйден. – Ну ты даёшь! Я, если честно, не ожидал от тебя. Да, я знал, что у тебя крутая реакция… Но ты так дрался! – Когда Джо подошёл достаточно близко, Эйден дружески толкнул его в плечо. – После такого, я уверен, никто не захочет лезть к тебе. Даже Дакат.
– Дакат? – Джо машинально принялся выискивать его белую макушку среди расходящихся учеников.
– Ага! Видел бы, как он побелел, когда ты пошёл в атаку! – Но, заметив на лице друга беспокойство, Эйден осёкся. Он глянул на вцепившиеся в рубашку руки и рассеянный взгляд и тихо спросил: – Всё в порядке?
– Да, – Джо огляделся, обернулся на оставшегося что-то обсуждать с Комурой Сэма. – Никак не могу отойти от петли.
– Ничего. Бывает, – Эйден ободряюще похлопал Джо по спине. – Пошли, попьём чаю. Скоро тебя отпустит.
До вечера Джо проходил задумчивым. Он со стороны наблюдал, как загрузилась Фелис. Даката и вовсе видно не было. За обедом Сэм пояснил, что таких спаррингов ещё не было, и Комура, конечно же, превзошла все их ожидания. Теперь допущенные к практике по-настоящему увидели уровень подготовки первой и пока единственной ученицы мейстера и осознали, как им всем ещё далеко до такого уровня. А до экзамена оставался год.
Джо ненавязчиво расспрашивали, появились ли у него какие-то мысли по комментариям Комуры, на что тот внешне небрежно пожал плечами, а внутренне весь сжался.
«Не пользоваться ножом».
Эта фраза постоянно крутилась в голове, но Джо даже представить не мог, как это сделать. Если он действительно управлял своей кровью силой мысли, почему до этого у него ни разу не получалось использовать её так? Но каждый раз Джо вспоминал, как разрывалось на части его тело, когда способность проявилась первый раз, и что такое применение до сих пор оставило на нём страшные шрамы, которая не смогла исцелить даже Танда. Никто не гарантировал, что, если Джо попробует повторить такое с руками, он не разорвет себе ладони в мясо.
