– Ну, – протянул Конрад, – я доставил ей много хлопот. Возможно, на какое-то время её внимание переключится на меня.
Эрдман озадаченно покосилась на Конрада, осмотрела его, словно заново увидела, и достала из кармана свои очки. Она мельком глянула на погнувшуюся дужку и разбитое стекло, затем снова на Конрада и усадила очки на кончик носа.
– А где моё копьё?
Конрад прищурился и с досадой втянул воздух. Чуть помявшись, он ответил:
– Потерял. – Но, заметив недовольный взгляд Эрдман, поспешил добавить: – Примерно там же, где вы его и оставили. Спасибо, кстати, что не забрали. Оно мне жизнь спасло.
– Рада, что вы подружились. – Эрдман небрежно убрала мокрую прядь волос за спину. – Попрошу, чтобы вам подняли жалованье.
– Был бы признателен, – с горечью отозвался Конрад и повёл раненым плечом.
От Эрдман не укрылся этот жест, и она с волнением спросила:
– Что у вас там?
– Отравленный клинок.
Эрдман вдохнула и надавила пальцами на виски.
– И вы всё ещё здесь?
– Яд действует медленно, – неуверенно ответил Конрад, сам осознавая, как глупо это звучит.
И снова тяжёлый вздох.
– Знаете, Конрад, раньше ваше равнодушие ко всему казалось мне просто неестественным, – она покосилась на мужчину и протяжно проговорила: – Теперь я вас опасаюсь.
Отчего-то Конрад улыбнулся во всё лицо и, гордый собой, покачал головой и важно проговорил:
– Значит, я немного продвинулся по пищевой цепочке в ваших глазах?
– Если вас это так радует, – многозначительно произнесла Эрдман и уставилась в сторону города.
Конрад проследил за её взглядом, с неохотой вспоминая пережитое. Он хотел размять плечо, но от движений оно заболело лишь сильнее, и Конрад замер. Он вспомнил город в огне, пылающую жаром Эрдман и огромную уродливую тушу…
– Как так получилось, что тот водник не попал в карман Маре? – удивленно спросил Конрад, даже не надеясь на ответ. К своему удивлению, ответ он всё же получил:
– Прятался в канализации, – пожала плечами Эрдман. – Маре туда не заглядывал.
– И что с ним теперь?
– Размозжил себе башку насмерть, – Эрдман поджала губы и процедила. – К сожалению, у меня не получилось помешать ему.
– Вы оставили его тело в городе?
Конрад хотел было сказать, что это не дело, если утром, когда горожане вернутся сюда из кармана, они увидят на улице обезображенное тело… Потом вспомнил картину плавящихся домов и понял, что на фоне главной проблемы брошенный на улице труп покажется им мелочью.
Эрдман будто прочитала его мысли и довольно усмехнулась.
– Не переживайте. Мейстер Роркал умеет возвращать предметам их прежний вид. И если он поторопится, то до утра у него будет… – она глянула на Конрада и спросила: – Сколько времени?
– Часов пять, – прикинул Конрад, стараясь не представлять, как мейстер отреагирует на такое «заманчивое» предложение… – Уверены, что он согласится?
– У него не будет выбора, – Эрдман, довольная собой, усмехнулась. – Всё ради ментального здоровья его подопечного.
Пришло время Конраду усмехнуться.
– Кажется, мейстеру придётся пересмотреть ценность Джозефа.
– Он должен был понимать риски, когда просил меня о помощи.
– Думаю, в следующий раз он хорошенько подумает, прежде чем обращаться к вам.
– Вот и хорошо, – Эрдман набрала в грудь прохладного воздуха и прикрыла глаза. – Им иногда не помешает хорошенько подумать, прежде чем делать что-либо.
Конрад покосился на женщину, и только в этот момент увидел, насколько та вымотана.
– А у вас не будут проблем после такого? – с беспокойством спросил он.
– Что мне будет? – Эрдман пожала плечами. – Сделают выговор и только. Но все они прекрасно знают, что если, упаси всесоздатели, на горизонте появится могущественный противник, то поставить против него будет особо некого. – Она глянула на Конрада и, в подтверждение своих слов кивнула в сторону города. – Сегодня вы убедились в этом на собственном опыте.
И Конраду оставалось лишь кивнуть. Стук дождя по крыше успокаивал, а вид ночного города, особенно сейчас, когда огонь потух, внушал спокойствие. Конрад размышлял о сражении, об услышанном и о том, что мировоззрение Эрдман этой ночью лучше всего подходило под всё то, что ему пришлось пережить.
Мир ???, дата ???
Был поздний час, выходной день, и в кабаке, как обычно, шумно и людно. Все посетители, уже порядком выпившие, не обращали внимания на закутанную в длинный шарф тощую девушку в самом дальнем углу, крепко сжимающую кружку и нервно подергивающую ногой. Она всматривалась в лица окружающих, точно ждала кого-то, хотя встречу не планировала.
Кто-то у стойки громко захохотал, уронил кружку, и завязалась потасовка, а к самому дальнему столику подошёл высокий широкоплечий мужчина и бросил под нос девушке газету.
Мэнэми мельком взглянула на первую колонку, где было изображено оплавленное здание, и перевела взгляд на мужчину, который грузно опустился напротив.
– В этот раз ты превзошла саму себя, – усмехнулся мужчина. – А я говорил не спускать тебя с поводка.
Мэнэми гневно поморщилась и отодвинула газету в сторону.
Мужчина напротив был на голову выше неё, с густыми чёрными волосами и ухоженной треугольной бородой. На вид ему было лет тридцать, но Мэнэми знала, что на самом деле ему гораздо больше.
Она откинулась на спинку стула и небрежно бросила:
– Если бы всё выгорело, это бы стоило свеч.
– Не смеши, – мужчина громко усмехнулся, положил руку на стол и подался вперёд. – Ты уже давно заигралась и была не в состоянии оценить ситуацию здраво. Ильнар давно поставил на тебе крест.
– Поставить на мне крест не так-то просто, Шаграт.
Мужчина оскалился и ткнул пальцем в лежащую на столе газету. Его загорелое лицо с широкой челюстью исказилось злорадством, и он протянул:
– Всё ещё так считаешь?
Мэнэми пару секунд всматривалась в лицо Шаграта. Не блефует ли он? Но всё же она подалась вперёд и заглянула в статью, куда указывал палец Шаграта.
«Королева Смоук официально объявляет покровительство полукровке из мира Янь».
Мэнэми недовольно зашипела и выругалась. Шаграт улыбнулся ещё шире.
– Удивлён, что они всё ещё не встали на твой след.
– Я не оставила крови.
– Далеко не все встают на след только по крови.
– Королевская особа не считается.
– Ага, – Шаграт громко усмехнулся, сложил руки на груди и откинулся на спинку стула. – Королевские особы уже интересуются твоим избранным. Думаешь, они не смогут ради забавы выследить тебя и не устроят показательную расправу? То есть… – он кивнул ей, точно дожидаясь, когда Мэнэми сама догадается. – То есть передадут властям.
Мэнэми громко выдохнула, обхватила себя руками, пытаясь не выдать своего отчаяния, и недовольно бросила:
– Ладно. Просто забери меня отсюда. Злорадствовать не обязательно.
– Погоди. Куда так резво собралась? – Шаграт злорадно покачал головой. – Так просто ты теперь не вернёшься. Забрала сильного полукровку, растратила его впустую, ввязалась в драку с Разящей Леди, привлекла внимание правительства… Не-е-е, – он прикрыл глаза и оскалился, – после такого только в изолятор. На пару месяцев точно. А то мало ли, твой след возьмут. Нам такого не нужно.
– Натцуми тоже приложила к делу руку.
Мэнэми осознавала своё отчаянное положение, но тонуть в одиночестве не собиралась, и пыталась утянуть с собой кого-то ещё.
– Натцуми – королева Янь, – точно слабоумной, объяснил Шаграт, – а не чокнутая аптекарша, что яды мешает да подростков терроризирует.
– Моя способность нужна.
– Вытащим, когда понадобишься.
– Натцуми подстрекала меня устранить наследника.
Повисла пазуха. Шаграт молчал, и Мэнэми, почувствовав, что попала в мишень, продолжила:
– Вы что, правда верили, что она его опекает? Взращивает? Ещё что! Этот сорванец принесёт одни проблемы. Он уже неразлучен с ученицей мейстера. Думаешь, это то влияние, которое будет ему полезно?
– Это серьёзное обвинение, – перебил ей возбужденную речь Шаграт. – Будешь обсуждать это с Ильнаром. Мне это ни к чему.
– Надо думать о запасном плане, – Мэнэми пренебрежительно поморщилась. – Ни на Натцуми, ни на этого пацана надеяться нельзя.
– У Ильнара всегда есть запасной план, – строго проговорил Шаграт. – А ты не суй нос, куда не просят.
Мужчина встал, забрал газету и сунул в карман.
– Собирайся. Тебя ждут.
– Мне будут давать марионеток? – Мэнэми почти с надеждой посмотрела на Шаграта, а тот пожал плечами.
– Что-нибудь подбросят. Но не обольщайся, – он наклонился к ней и навис огромной тенью. Почти шёпотом он проговорил: – Скажи спасибо, что после такого тебе вообще позволили жить.
И Шаграт отошёл в сторону, ожидая свою спутницу. Та нехотя поднялась и покорно пошла следом. Никто даже не обратил внимание на вышедших из паба мужчину и женщину, как и не заметили злобного, полного ненависти и отчаяния мутного взгляда, которым она напоследок окинула ту частичку мира, который совсем скоро ей придётся покинуть.
Мир Джерома, 21.11.1105 г (утро следующего дня)
Хоть Комура пыталась убедить Джо, что тому нужно отдохнуть, он не мог уснуть всю ночь. Последние несколько недель в голове Джо постоянно вертелась только одна мысль. Он с трудом мог вспомнить, как мыслил до того, и особенно, что чувствовал. Теперь же в его голове была пустота. Словно все мысли вырвали, а новые пока ещё не вложили. Пустота ощущалась и в груди: страх и обречённость от ненадобности куда-то исчезли, а чем их заменить, Джо не знал.
Пришёл в себя Джо от стука в дверь и громкого крика Комуры, что уже подъём. Эйден с трудом разлепил глаза – посиделки накануне дались ему непросто, а Джо сразу взял даже не разложенные вещи и пошёл на улицу. Он сел на скамейку, где вечером накануне сидел профессор Конрад, и уставился на дом напротив. Обычный каменный трёхэтажный дом, слегка расплывшийся в стороны, не то, что стройные дома в мире Смоук. В окнах где-то уже горел свет, люди выходили на улицу и куда-то спешили, а Джо удивлялся, как в таком маленьком доме помещалось столько людей.
– Все в сборе? – раздался рядом голос Комуры, и Джо пришёл в себя.
Оказывается, все ученики, всё ещё не до конца проснувшиеся, стояли на улице и озирались по сторонам. Комура глянула на наручные часы и громко предупредила:
– Сейчас будем выходить из кармана.
– Из кармана? – рассеянно спросил Эйден, но времени на размышления ему не дали.
Джо точно слегка сдавили, воздух вылетел из лёгких, а в следующее мгновение всё прекратилось. На первый взгляд показалось, что ничего не изменилось… Но всё же впечатление было обманчиво. Джо разглядывал дома в округе, пытаясь понять, откуда на них взялись чёрные пятна гари. Пока остальные осматривались и пытались понять, что изменилось, к Комуре подошёл мужчина в пыльном сером пальто и с каким-то странным мечом в руке. Далеко не сразу Джо опознал в мужчине мейстера Роркала.
Казалось, он постарел лет на десять. Возможно, такое ощущение складывалось из-за мешков под глазами или осевшей на волосах белой пыли, которая окрашивала волосы сединой. Роркал небрежно протянул меч Комуре и пробурчал:
– Верни, пожалуйста, Грианлай. Пусть больше не разбрасывается своим оружием.
Комура взяла оружие и спросила:
– Что-нибудь ещё передать?
– Нет, спасибо. Всё остальное я передам ей сам, – пробубнил себе под нос Роркал, обернулся на Джо и подошёл к нему.
Юноша тут же вскочил на ноги. Разговаривать с мейстером на виду у всех было неловко, но Джо явно не собирались спрашивать о его чувствах, и Роркал с ходу заговорил:
– Я обмолвился парой словечек с Грианлай, она очень хвалила твои успехи.
– Мои успехи? – нервно переспросил Джо, вспоминая всё то, что успел натворить.
– Да. Пара срывов не в счёт. Такое с каждым случается, – Роркал тяжело вздохнул и устало покосился на здания. – Думаю, после сегодняшнего я поговорю с королевой о том, чтобы взять тебя с сестрой под защиту короны.
Джо проследил за взглядом мейстера, потом снова уставился на него и не нашёл ничего лучшего, как неуверенно буркнуть «спасибо». Роркал устало улыбнулся и с нескрываемым сарказмом проговорил:
– Ой, ну что ты. Благодари профессора Эрдман. Она полгорода разнесла в погоне за той женщиной, про которую ты рассказывал. Теперь не обратить на тебя внимание будет попросту невозможно.
Джо рассеяно огляделся, пытаясь разглядеть разнесённый город, но ничего такого не увидел и засомневался, правду ли говорит мейстер. Но тот, казалось, действительно не шутил. По крайней мере, его глаза оставались такими же усталыми. Джо с большим сомнением всё же решился спросить:
– А с… – он осёкся, не желая произносить имя. – С той женщиной. Что с ней случилось?
– К сожалению, сбежала, – Роркал повернулся к Джо и похлопал того по плечу. – Но ты не переживай. Я уверен, после такого она долго не осмелится высунуться. – Он тяжело вздохнул и неодобрительно осмотрелся. – По крайней мере, судя по тому разгрому, который мне пришлось восстанавливать…
Роркал снова похлопал Джо по плечу и, не попрощавшись, пошёл в сторону паба, на ходу спрашивая у Комуры, что она посоветует там взять.
Джо проводил мейстера взглядом. Он даже не заметил подошедшего Эйдена и обратил на него внимание, лишь когда тот заговорил.
– Так что, удалось поймать ту маньячку?
– Что? – Джо с трудом перевёл взгляд с потемневших домов на друга.
– Ну, – Эйден замялся и пояснил. – Та маньячка, что тебе угрозы отправляла. – Джо непонимающе поднял брови, и Эйдену пришлось продолжать: – Нас предупредили, что, пока мы в городе, ту маньячку будут ловить. Тебе не стали говорить, боялись…
– Что я сделаю глупость? – машинально ответил Джо. Он оглядел собравшихся учеников и заметил, как те косятся на него. – Все знали?
– Да.
Джо хотел было разозлиться, но сил у него не осталось, поэтому он лишь устало вздохнул. В голове не укладывалось, как за одну ночь могло произойти столько, почему Эрдман пошла против Мэнэми и почему сожгла и разгромила полгорода.
В такой же растерянности Джо посадили в карету. Пока они проезжали по улицам города, он всматривался в дома, то тут, то там выхватывал взглядом следы пожара. На одной улице он заметил расплавленный угол дома и даже не сразу понял, что это.
Джо так и не мог поверить в происходящее, даже когда он вернулся в училище, даже когда сокурсники обсуждали увиденные разрушения и пытались угадать, как именно так вышло и как много успел вернуть в прежнее состояние мейстер Роркал. Ни у кого не оставалось сомнений: то, что они увидели, – вершина айсберга, малая часть могущества профессора, которое им по чистой случайности довелось увидеть.
Лишь вечером, когда по дороге в комнату Джо наткнулся на профессора Эрдман, он точно проснулся. Он не решался подойти к женщине, но та подошла первая и заговорила:
– Надеюсь, теперь вас оставят в покое, и вы сможете взяться за учёбу.
На её лице была хитрая улыбка, и Джо никак не мог понять, чем именно довольна профессор. Он прокручивал в голове последние прожитые месяцы и не мог понять, как вот так просто кто-то влез в его жизнь и обрубил самую большую её часть. Джо не нашёл ничего лучшего, чем спросить:
– Зачем вы это сделали?
– Не люблю, когда моих учеников терроризируют, – она возмущённо изогнула бровь. – А ещё когда смеют совать нос в училище прямо у меня на виду и когда меня ни во что не ставят, – Эрдман, явно довольная собой, кивнула.
Эрдман озадаченно покосилась на Конрада, осмотрела его, словно заново увидела, и достала из кармана свои очки. Она мельком глянула на погнувшуюся дужку и разбитое стекло, затем снова на Конрада и усадила очки на кончик носа.
– А где моё копьё?
Конрад прищурился и с досадой втянул воздух. Чуть помявшись, он ответил:
– Потерял. – Но, заметив недовольный взгляд Эрдман, поспешил добавить: – Примерно там же, где вы его и оставили. Спасибо, кстати, что не забрали. Оно мне жизнь спасло.
– Рада, что вы подружились. – Эрдман небрежно убрала мокрую прядь волос за спину. – Попрошу, чтобы вам подняли жалованье.
– Был бы признателен, – с горечью отозвался Конрад и повёл раненым плечом.
От Эрдман не укрылся этот жест, и она с волнением спросила:
– Что у вас там?
– Отравленный клинок.
Эрдман вдохнула и надавила пальцами на виски.
– И вы всё ещё здесь?
– Яд действует медленно, – неуверенно ответил Конрад, сам осознавая, как глупо это звучит.
И снова тяжёлый вздох.
– Знаете, Конрад, раньше ваше равнодушие ко всему казалось мне просто неестественным, – она покосилась на мужчину и протяжно проговорила: – Теперь я вас опасаюсь.
Отчего-то Конрад улыбнулся во всё лицо и, гордый собой, покачал головой и важно проговорил:
– Значит, я немного продвинулся по пищевой цепочке в ваших глазах?
– Если вас это так радует, – многозначительно произнесла Эрдман и уставилась в сторону города.
Конрад проследил за её взглядом, с неохотой вспоминая пережитое. Он хотел размять плечо, но от движений оно заболело лишь сильнее, и Конрад замер. Он вспомнил город в огне, пылающую жаром Эрдман и огромную уродливую тушу…
– Как так получилось, что тот водник не попал в карман Маре? – удивленно спросил Конрад, даже не надеясь на ответ. К своему удивлению, ответ он всё же получил:
– Прятался в канализации, – пожала плечами Эрдман. – Маре туда не заглядывал.
– И что с ним теперь?
– Размозжил себе башку насмерть, – Эрдман поджала губы и процедила. – К сожалению, у меня не получилось помешать ему.
– Вы оставили его тело в городе?
Конрад хотел было сказать, что это не дело, если утром, когда горожане вернутся сюда из кармана, они увидят на улице обезображенное тело… Потом вспомнил картину плавящихся домов и понял, что на фоне главной проблемы брошенный на улице труп покажется им мелочью.
Эрдман будто прочитала его мысли и довольно усмехнулась.
– Не переживайте. Мейстер Роркал умеет возвращать предметам их прежний вид. И если он поторопится, то до утра у него будет… – она глянула на Конрада и спросила: – Сколько времени?
– Часов пять, – прикинул Конрад, стараясь не представлять, как мейстер отреагирует на такое «заманчивое» предложение… – Уверены, что он согласится?
– У него не будет выбора, – Эрдман, довольная собой, усмехнулась. – Всё ради ментального здоровья его подопечного.
Пришло время Конраду усмехнуться.
– Кажется, мейстеру придётся пересмотреть ценность Джозефа.
– Он должен был понимать риски, когда просил меня о помощи.
– Думаю, в следующий раз он хорошенько подумает, прежде чем обращаться к вам.
– Вот и хорошо, – Эрдман набрала в грудь прохладного воздуха и прикрыла глаза. – Им иногда не помешает хорошенько подумать, прежде чем делать что-либо.
Конрад покосился на женщину, и только в этот момент увидел, насколько та вымотана.
– А у вас не будут проблем после такого? – с беспокойством спросил он.
– Что мне будет? – Эрдман пожала плечами. – Сделают выговор и только. Но все они прекрасно знают, что если, упаси всесоздатели, на горизонте появится могущественный противник, то поставить против него будет особо некого. – Она глянула на Конрада и, в подтверждение своих слов кивнула в сторону города. – Сегодня вы убедились в этом на собственном опыте.
И Конраду оставалось лишь кивнуть. Стук дождя по крыше успокаивал, а вид ночного города, особенно сейчас, когда огонь потух, внушал спокойствие. Конрад размышлял о сражении, об услышанном и о том, что мировоззрение Эрдман этой ночью лучше всего подходило под всё то, что ему пришлось пережить.
***
Мир ???, дата ???
Был поздний час, выходной день, и в кабаке, как обычно, шумно и людно. Все посетители, уже порядком выпившие, не обращали внимания на закутанную в длинный шарф тощую девушку в самом дальнем углу, крепко сжимающую кружку и нервно подергивающую ногой. Она всматривалась в лица окружающих, точно ждала кого-то, хотя встречу не планировала.
Кто-то у стойки громко захохотал, уронил кружку, и завязалась потасовка, а к самому дальнему столику подошёл высокий широкоплечий мужчина и бросил под нос девушке газету.
Мэнэми мельком взглянула на первую колонку, где было изображено оплавленное здание, и перевела взгляд на мужчину, который грузно опустился напротив.
– В этот раз ты превзошла саму себя, – усмехнулся мужчина. – А я говорил не спускать тебя с поводка.
Мэнэми гневно поморщилась и отодвинула газету в сторону.
Мужчина напротив был на голову выше неё, с густыми чёрными волосами и ухоженной треугольной бородой. На вид ему было лет тридцать, но Мэнэми знала, что на самом деле ему гораздо больше.
Она откинулась на спинку стула и небрежно бросила:
– Если бы всё выгорело, это бы стоило свеч.
– Не смеши, – мужчина громко усмехнулся, положил руку на стол и подался вперёд. – Ты уже давно заигралась и была не в состоянии оценить ситуацию здраво. Ильнар давно поставил на тебе крест.
– Поставить на мне крест не так-то просто, Шаграт.
Мужчина оскалился и ткнул пальцем в лежащую на столе газету. Его загорелое лицо с широкой челюстью исказилось злорадством, и он протянул:
– Всё ещё так считаешь?
Мэнэми пару секунд всматривалась в лицо Шаграта. Не блефует ли он? Но всё же она подалась вперёд и заглянула в статью, куда указывал палец Шаграта.
«Королева Смоук официально объявляет покровительство полукровке из мира Янь».
Мэнэми недовольно зашипела и выругалась. Шаграт улыбнулся ещё шире.
– Удивлён, что они всё ещё не встали на твой след.
– Я не оставила крови.
– Далеко не все встают на след только по крови.
– Королевская особа не считается.
– Ага, – Шаграт громко усмехнулся, сложил руки на груди и откинулся на спинку стула. – Королевские особы уже интересуются твоим избранным. Думаешь, они не смогут ради забавы выследить тебя и не устроят показательную расправу? То есть… – он кивнул ей, точно дожидаясь, когда Мэнэми сама догадается. – То есть передадут властям.
Мэнэми громко выдохнула, обхватила себя руками, пытаясь не выдать своего отчаяния, и недовольно бросила:
– Ладно. Просто забери меня отсюда. Злорадствовать не обязательно.
– Погоди. Куда так резво собралась? – Шаграт злорадно покачал головой. – Так просто ты теперь не вернёшься. Забрала сильного полукровку, растратила его впустую, ввязалась в драку с Разящей Леди, привлекла внимание правительства… Не-е-е, – он прикрыл глаза и оскалился, – после такого только в изолятор. На пару месяцев точно. А то мало ли, твой след возьмут. Нам такого не нужно.
– Натцуми тоже приложила к делу руку.
Мэнэми осознавала своё отчаянное положение, но тонуть в одиночестве не собиралась, и пыталась утянуть с собой кого-то ещё.
– Натцуми – королева Янь, – точно слабоумной, объяснил Шаграт, – а не чокнутая аптекарша, что яды мешает да подростков терроризирует.
– Моя способность нужна.
– Вытащим, когда понадобишься.
– Натцуми подстрекала меня устранить наследника.
Повисла пазуха. Шаграт молчал, и Мэнэми, почувствовав, что попала в мишень, продолжила:
– Вы что, правда верили, что она его опекает? Взращивает? Ещё что! Этот сорванец принесёт одни проблемы. Он уже неразлучен с ученицей мейстера. Думаешь, это то влияние, которое будет ему полезно?
– Это серьёзное обвинение, – перебил ей возбужденную речь Шаграт. – Будешь обсуждать это с Ильнаром. Мне это ни к чему.
– Надо думать о запасном плане, – Мэнэми пренебрежительно поморщилась. – Ни на Натцуми, ни на этого пацана надеяться нельзя.
– У Ильнара всегда есть запасной план, – строго проговорил Шаграт. – А ты не суй нос, куда не просят.
Мужчина встал, забрал газету и сунул в карман.
– Собирайся. Тебя ждут.
– Мне будут давать марионеток? – Мэнэми почти с надеждой посмотрела на Шаграта, а тот пожал плечами.
– Что-нибудь подбросят. Но не обольщайся, – он наклонился к ней и навис огромной тенью. Почти шёпотом он проговорил: – Скажи спасибо, что после такого тебе вообще позволили жить.
И Шаграт отошёл в сторону, ожидая свою спутницу. Та нехотя поднялась и покорно пошла следом. Никто даже не обратил внимание на вышедших из паба мужчину и женщину, как и не заметили злобного, полного ненависти и отчаяния мутного взгляда, которым она напоследок окинула ту частичку мира, который совсем скоро ей придётся покинуть.
Глава 36. Заслуженный отдых
Мир Джерома, 21.11.1105 г (утро следующего дня)
Хоть Комура пыталась убедить Джо, что тому нужно отдохнуть, он не мог уснуть всю ночь. Последние несколько недель в голове Джо постоянно вертелась только одна мысль. Он с трудом мог вспомнить, как мыслил до того, и особенно, что чувствовал. Теперь же в его голове была пустота. Словно все мысли вырвали, а новые пока ещё не вложили. Пустота ощущалась и в груди: страх и обречённость от ненадобности куда-то исчезли, а чем их заменить, Джо не знал.
Пришёл в себя Джо от стука в дверь и громкого крика Комуры, что уже подъём. Эйден с трудом разлепил глаза – посиделки накануне дались ему непросто, а Джо сразу взял даже не разложенные вещи и пошёл на улицу. Он сел на скамейку, где вечером накануне сидел профессор Конрад, и уставился на дом напротив. Обычный каменный трёхэтажный дом, слегка расплывшийся в стороны, не то, что стройные дома в мире Смоук. В окнах где-то уже горел свет, люди выходили на улицу и куда-то спешили, а Джо удивлялся, как в таком маленьком доме помещалось столько людей.
– Все в сборе? – раздался рядом голос Комуры, и Джо пришёл в себя.
Оказывается, все ученики, всё ещё не до конца проснувшиеся, стояли на улице и озирались по сторонам. Комура глянула на наручные часы и громко предупредила:
– Сейчас будем выходить из кармана.
– Из кармана? – рассеянно спросил Эйден, но времени на размышления ему не дали.
Джо точно слегка сдавили, воздух вылетел из лёгких, а в следующее мгновение всё прекратилось. На первый взгляд показалось, что ничего не изменилось… Но всё же впечатление было обманчиво. Джо разглядывал дома в округе, пытаясь понять, откуда на них взялись чёрные пятна гари. Пока остальные осматривались и пытались понять, что изменилось, к Комуре подошёл мужчина в пыльном сером пальто и с каким-то странным мечом в руке. Далеко не сразу Джо опознал в мужчине мейстера Роркала.
Казалось, он постарел лет на десять. Возможно, такое ощущение складывалось из-за мешков под глазами или осевшей на волосах белой пыли, которая окрашивала волосы сединой. Роркал небрежно протянул меч Комуре и пробурчал:
– Верни, пожалуйста, Грианлай. Пусть больше не разбрасывается своим оружием.
Комура взяла оружие и спросила:
– Что-нибудь ещё передать?
– Нет, спасибо. Всё остальное я передам ей сам, – пробубнил себе под нос Роркал, обернулся на Джо и подошёл к нему.
Юноша тут же вскочил на ноги. Разговаривать с мейстером на виду у всех было неловко, но Джо явно не собирались спрашивать о его чувствах, и Роркал с ходу заговорил:
– Я обмолвился парой словечек с Грианлай, она очень хвалила твои успехи.
– Мои успехи? – нервно переспросил Джо, вспоминая всё то, что успел натворить.
– Да. Пара срывов не в счёт. Такое с каждым случается, – Роркал тяжело вздохнул и устало покосился на здания. – Думаю, после сегодняшнего я поговорю с королевой о том, чтобы взять тебя с сестрой под защиту короны.
Джо проследил за взглядом мейстера, потом снова уставился на него и не нашёл ничего лучшего, как неуверенно буркнуть «спасибо». Роркал устало улыбнулся и с нескрываемым сарказмом проговорил:
– Ой, ну что ты. Благодари профессора Эрдман. Она полгорода разнесла в погоне за той женщиной, про которую ты рассказывал. Теперь не обратить на тебя внимание будет попросту невозможно.
Джо рассеяно огляделся, пытаясь разглядеть разнесённый город, но ничего такого не увидел и засомневался, правду ли говорит мейстер. Но тот, казалось, действительно не шутил. По крайней мере, его глаза оставались такими же усталыми. Джо с большим сомнением всё же решился спросить:
– А с… – он осёкся, не желая произносить имя. – С той женщиной. Что с ней случилось?
– К сожалению, сбежала, – Роркал повернулся к Джо и похлопал того по плечу. – Но ты не переживай. Я уверен, после такого она долго не осмелится высунуться. – Он тяжело вздохнул и неодобрительно осмотрелся. – По крайней мере, судя по тому разгрому, который мне пришлось восстанавливать…
Роркал снова похлопал Джо по плечу и, не попрощавшись, пошёл в сторону паба, на ходу спрашивая у Комуры, что она посоветует там взять.
Джо проводил мейстера взглядом. Он даже не заметил подошедшего Эйдена и обратил на него внимание, лишь когда тот заговорил.
– Так что, удалось поймать ту маньячку?
– Что? – Джо с трудом перевёл взгляд с потемневших домов на друга.
– Ну, – Эйден замялся и пояснил. – Та маньячка, что тебе угрозы отправляла. – Джо непонимающе поднял брови, и Эйдену пришлось продолжать: – Нас предупредили, что, пока мы в городе, ту маньячку будут ловить. Тебе не стали говорить, боялись…
– Что я сделаю глупость? – машинально ответил Джо. Он оглядел собравшихся учеников и заметил, как те косятся на него. – Все знали?
– Да.
Джо хотел было разозлиться, но сил у него не осталось, поэтому он лишь устало вздохнул. В голове не укладывалось, как за одну ночь могло произойти столько, почему Эрдман пошла против Мэнэми и почему сожгла и разгромила полгорода.
В такой же растерянности Джо посадили в карету. Пока они проезжали по улицам города, он всматривался в дома, то тут, то там выхватывал взглядом следы пожара. На одной улице он заметил расплавленный угол дома и даже не сразу понял, что это.
Джо так и не мог поверить в происходящее, даже когда он вернулся в училище, даже когда сокурсники обсуждали увиденные разрушения и пытались угадать, как именно так вышло и как много успел вернуть в прежнее состояние мейстер Роркал. Ни у кого не оставалось сомнений: то, что они увидели, – вершина айсберга, малая часть могущества профессора, которое им по чистой случайности довелось увидеть.
Лишь вечером, когда по дороге в комнату Джо наткнулся на профессора Эрдман, он точно проснулся. Он не решался подойти к женщине, но та подошла первая и заговорила:
– Надеюсь, теперь вас оставят в покое, и вы сможете взяться за учёбу.
На её лице была хитрая улыбка, и Джо никак не мог понять, чем именно довольна профессор. Он прокручивал в голове последние прожитые месяцы и не мог понять, как вот так просто кто-то влез в его жизнь и обрубил самую большую её часть. Джо не нашёл ничего лучшего, чем спросить:
– Зачем вы это сделали?
– Не люблю, когда моих учеников терроризируют, – она возмущённо изогнула бровь. – А ещё когда смеют совать нос в училище прямо у меня на виду и когда меня ни во что не ставят, – Эрдман, явно довольная собой, кивнула.
