– Он оставил чашку и выпрямился, громко вздохнув. – До этого момента в училище по программе Высшего Совета должны обучать контролю. Если вы считаете, что ученики, получившие травмы из-за неумения контролировать способность, относятся к применению, а не к ошибкам в обучении, то у меня есть вопросы к вашему подходу, профессор. Кроме того, у меня вопросы к вашим выпускникам, получившим разрешение на применение способности от Совета. Насколько я успел заметить, их присутствие не способствовало защите учеников. И здесь мне следовало бы заметить, что в таком случае мне, как заинтересованному в безопасности моего племянника и принца, следует задуматься об обоснованности такого разрешения и, в лучшем для вас случае, потребовать, чтобы на практику были предоставлены другие ответственные лица, способные гарантировать безопасность, раз уж текущие ответственные не справляются со своей задачей.
– Корвус, – попытался заговорить Джонатан, как только Корвус сделал небольшую паузу. – Это нестандартная ситуация, никто не мог подготовиться к подобному.
– Профессор задала вопросы, – бесстрастно ответил Корвус и снова поднял чашку с чаем. – Я ответил. – Он сделал глоток и обратился к Эрдман: – У нас кардинально разные подходы, профессор. Вы ищете возможность применить свою способность, а я стараюсь делать всё, чтобы избежать применения своей. И так во всём: и в жизни, и в работе. Если вы желали просто высказать своё мнение, могли поделиться им с Джонатаном. Если желаете обсудить с королём – можете передать ему все ваши комментарии лично. В мои обязанности не входит ни воспитание профессоров, ни обучение учеников, ни консультирование кого-либо в вопросах, в которых я не имею компетенции. Я – последний человек, которого стоит убеждать в своей правоте. Умерьте свой пыл, приступайте к выполнению своих задач и не учите меня, как мне выполнять свои.
– Полагаю, это означает, что вы отказываетесь помогать в деле Престона, – заговорила Эрдман, и голос её звучал чётко и ровно, точно не её только что отчитали, как непослушную ученицу.
В этот момент Джо отдал бы что угодно, лишь бы оказаться вне этой комнаты, чтобы не слышать слов Эрдман и не осознавать, что причиной подобного эмоционального диалога на самом деле являлся он.
– Я не буду вынюхивать следы человека, которого не знаю, и уж тем более не буду вставать на его след, если под помощью вы подразумеваете именно это. – Корвус коротко кивнул в сторону Джо. – Тем более для Престона, который имеет покровительство королевы Смоук.
– Этот человек может быть связан с теми, кто напал на учеников.
– Не на Арвида, – отрезал Корвус. – Нападение Стужи на ясновидящего никак не связано с падшим, который напал на Арвида. Со своей задачей я уже разобрался.
Джо с ужасом наблюдал за разговором, не понимая, зачем сам находится здесь. Он случайно встретился с взглядом Джонатана. Тот словно думал о том же, но в следующее мгновение он наконец заговорил:
– Грианлай, думаю, вы можете обсудить все детали дела Престона со мной. – Он посмотрел на женщину, вокруг которой, казалось, воздух парил от сдерживаемой ярости, затем на всё такого же безразличного Корвуса, смеряющего женщину чёрным пугающим взглядом. – А Корвус прибыл сюда только для моей защиты. Но даже так он уже изучил следы и, в случае, если при встрече он узнает запах, сможет вычислить нападавших. Полагаю, о большем мы не можем его просить.
Корвус недовольно глянул на дядю, но промолчал, снова взялся за чашку. Зато Эрдман эти слова успокоили. Она кивнула, поправила рукава пиджака и, уже не так сурово и громко, проговорила:
– Благодарю. И вас, лорд Риверо, – она благодарно кивнула. – Вынуждена извиниться, я не знала о вашей помощи. – Корвус продолжал молчать, и Эрдман была вынуждена окончить разговор: – И благодарю за ваше мнение. Я учту его. Полагаю, – она оглядела собравшихся и задержала взгляд на Джо, – мы всё обсудили. Хорошего дня, господа.
И она, уверенно и гордо, покинула комнату, точно не было ни напряжённого разговора с братом короля, ни уязвления её гордости, ни повисшего между собравшимися напряжения. Джо застыл на месте, и смог прийти в себя только когда почувствовал на себе взгляд Корвуса.
– У вас тоже есть ко мне какие-то вопросы, господин Престон?
Глаза Джо сами собой обратились к чёрным глазам и застывшим там пренебрежению и раздражению.
Джо с трудом сдержался, чтобы не нагрубить в ответ, чтобы сохранить лицо и чтобы выдержать этот взгляд, заглядывающий в самые дальние уголки сознания, вытаскивающий оттуда самые страшные воспоминания и ожидающий, что они всплывут наружу.
– Нет, – поспешил ответить Джо, склонив голову. – Разве что поблагодарить вас за помощь.
В чёрных глазах мелькнул еле уловимый огонёк не предвещающий ничего хорошего, точно блеск огненной стрелы в ночи.
– Не стоит, – ответил Корвус и поморщился. – Вы ещё хорошенько подумаете, действительно ли это была помощь. Теперь я запомнил запах ваших следов. И запах смерти, который исходит от вашей сестры. – Он сделал большой глоток, точно пытался избавиться от какого-то противного вкуса во рту. – Молитесь всесоздателям, чтобы ваша сестра успешно завершила практику и не совершила ошибок с куда большей ценой, чем рука одного из сокурсников. – Корвус отставил опустевшую чашку и выпрямился, собираясь уйти. – Зачастую я вынужден выполнять поручения, которые мне не по душе. И если я получу приказ короля встать на чей-то след, ослушаться я не смогу. – Он прошёл к двери и, уже схватившись за ручку двери, бросил на побледневшего Джо последний взгляд. – Теперь вам стоит быть куда более осторожным, Джозеф, ведь если вы или ваша сестра совершите хотя бы одну непростительную ошибку, наша следующая встреча может оказаться последней.
Корвус коротко кивнул на прощанье и вышел из комнаты, бесшумно закрыв дверь, оставив за собой ту крупицу парализующего страха, который внушали чёрные глаза и который в полную меру испытывали жертвы Цепного Пса Его Величества.
Замок Высшего Совета, 23.10.1114 г
Каждый визит в Высший Совет давался Люжену непросто. А в последнее время Совет начал собирать мейстеров всё чаще. Выслушивать зачерствевшие мысли снова и снова уже не хватало сил. Что уж говорить, если раньше, даже хотя бы полсотни лет назад, члены Совета действительно в первую очередь делились опытом и присматривали за Семёркой миров, то теперь каждое собрание превращалось в череду громких возмущений, негодований и указаний. То ли волнение в Семёрке так действовало на спокойствие старейшин, то ли тревожащиеся старейшины так неумело управлялись с Семёркой, сути дела это не меняло – в последнее время проблем, как и тревог, стало в разы больше.
Люжен поправил обруч, закрывающий третий глаз. Под тонкой тканью, закрывающей шрам над правой бровью, пульсировала знакомая, тупая боль, отдаваясь в висок пульсацией, с которой ему предстояло провести ближайшие часы. Ткань больно сдавливала шрам, но это однозначно было лучше, чем если бы глаз начал бы кровить прямо во время совета. Оставалось лишь открыть портал в карманное пространство с Замком Высшего Совета и оказаться там – всего-то. Но Люжен медлил, всеми силами оттягивая этот момент. Но время не ждало, и мейстеру мира Джерома всё же пришлось покинуть свой мир.
После уютной полутьмы его комнаты белизна башен и бездонная синева неба ударили по глазам. Воздух, напоенный странной смесью ароматов – пыльцы незнакомых растений и остывшего камня, – обжёг лёгкие. Люжен сощурился, на мгновение ослеплённый. Избегая смотреть на столь опротивевшее ему место, он поспешил вверх по мраморным ступеням в прохладу просторных залов.
Замок был поистине огромный и вмещал в себя целый город. По большому счёту, он и представлял из себя город – этот карман был отделён от остальных миров и карманов, все необходимые продукты и вещи старались добывать здесь, а поставки извне были редкими.
За замком простирались засаженные фруктами сады, теплицы – единственный кусок земли, нежащийся в этом городе-замке под солнцем. На нижних этажах располагались промышленные помещения, в южном крыле – целые улицы с жилыми помещениями, а на верхних этажах – приёмные залы и покои старейшин. Люжен держал путь в самую северную башню, недалеко от полукруглой площадки, на которой он оказался, в высокий круглый зал, где его ждали лишь спёртый воздух и старческие голоса, многократно усиленные каменными стенами.
Люжен кивнул мужчине, подметающему безупречные белые плиты, глянул на огромный циферблат на башне и поторопился – он мог опоздать.
Бесконечная витая лестница не хотела заканчиваться, свет сюда попадал лишь сквозь узкие бойницы. С каждым витком в висках нарастал гул, сливаясь с шорохом собственных шагов. Люжен был почти уверен, что в верхний зал для совещаний был некий другой проход, нежели эта убегающая вверх бесконечная тропа – не могли же здесь подниматься старики-старейшины.
Небольшой зал прямо под крышей казался душной бочкой, в которой заперли вымотанных и уставших хранителей миров. Воздух был спёртым и густым, пропахшим старой древесиной и едва уловимой нотой увядания. Пять резных тронов у стены ещё пустовали, но за полукруглым столом почти все собрались, кроме двух крайних мест. Люжен коротко поприветствовал присутствующих и поспешил усесться рядом с огромным, выше Люжена на голову, мужчиной, хотя Люжен сам был не низким.
Фельсн был единственным мейстером, присматривающим за карманом, а не за миром. Лафорет был таким большим, что запросто мог вместить в себя столицы всех миров одновременно и ещё осталось бы местечко, именно поэтому Фельсну было дано почетное звание и возможность присутствовать на советах. Дальше шли мейстеры миров: невысокий Роркал в вычурном сюртуке и с проблесками седины из Смоука; красноволосая Амори, огненная женщина Янь; ворчливая Каваками из Труира, самого молодого и зелёного мира; угрюмая молчаливая Гризельда с убранными в пучок седыми волосами и молодым лицом из Номиошу, мира воздушных городов. Не хватало разве что Иды, темнокожего уроженца Номиошу, какими-то ветрами занесённого в подводный мир Аклайн и ставшего там мейстером. Но он, по своему обыкновению, опаздывал.
Фельсн, пригладив зачесанную бороду, наклонился к Люжену и низким шёпотом проговорил:
– Смотрю, волнения в мире Джерома не идут тебе на пользу.
– А кому-то волнения могут пойти на пользу? – ответил Люжен и машинально провел пальцами по обручу на голове, зажмурившись под натиском очередной боли в висках.
– Знаем мы одного такого, – проворчала с другого края стола вечно недовольная чем-то Каваками.
Роркал подался вперёд, глянув на недовольную коллегу, и, с неизменной улыбкой на лице, ответил:
– Лишь бы он снова весь совет болтал что-нибудь, а нас не трогали.
– Лишь бы его снова не осенила очередная гениальная мысль! – громко фыркнула Каваками и, тряхнув тёмными кудрями, сложила руки на груди.
Люжен прикрыл глаза, мысленно соглашаясь с услышанным. В Совете продолжали наседать по большей части на Иду, так как у него в мире сейчас было куда больше проблем, чем у остальных. И на Люжена, так как именно в его мире проводилась новая программа обучения детей со способностями, а ещё у него всё ещё не было ученика.
При мысли о последнем в висках у Люжена застучало. Он уже думал, что старейшины пытаются довести его до крайнего состояния, когда он будет готов взять в ученики кого угодно, лишь бы от него отстали. И старейшин совершенно не волновало, что смысла в этом ученике для Люжена совершенно никакого не было, так как мир Джерома был единственным, в котором нового мейстера не могли назначить – покойный король Джерома не успел передать полномочия своему преемнику или, как думал Люжен, просто-напросто не хотел передавать.
В вязкой тишине раздался скрип тяжёлых дверей, из-за высоких деревянных тронов в зал пробрался легкий ветерок, а следом за ним – пятеро старейшин. Все мейстеры поднялись в ожидании, когда старики рассядутся по своим местам, и только после этого – снова сели.
На центральный трон сел тощий старик с вытянутым сухим лицом и прищуренными глазами. Эти глаза сразу же окинули собравшихся и в особенности пустующее место рядом с Люженом.
– И где Ида? – проскрипел старейшина Ахи, сидящий в самом центре.
Фельсн, обладающий даром эмпатии, поднялся со своего места и вежливо ответил:
– Поднимается по лестнице, Ваша Светлость. Сейчас будет.
Ахи недовольно прищурился и покачал головой. Остальные старейшины – две женщины и двое мужчин – тоже выразили недовольство. Но не успел он озвучить своё недовольство, как в зал влетел высокий темнокожий мужчина в чёрном ханьфу, поставил на стол за пустующим местом стакан с таким звоном, что Люжена передернуло. Звук вонзился в висок и боль, краткая и острая, заставила его стиснуть зубы.
– Добрый день, мейстеры, Ваши Святейшества. – Ида вышел вперёд, коротко поклонился собравшимся и, смахнув капли пота с лысины, громко и чётко проговорил: – Прошу прощения за задержку. Позвольте мне начать. Итак, как мы и договорились на прошлом совете, мы выпустили в воды Аклайна порядка тысячи датчиков для отслеживания давления на глубине. – Он повернулся к мейстеру мира Смоук и, приложив руку к сердцу, кивнул. – Благодарю, Эрнест, за содействие и поставку датчиков, – и снова он повернулся к старейшинам. – Пока датчики показывают себя хорошо, достаточно быстро и чётко передают показатели давления из глубины. Скоро планирую запустить следующую партию в Быстрое Течение и отслеживать изменения по всему его руслу. По защитным механизмам подводных городов…
Ида вытащил из-за пазухи стопку бумаг и, мельком, точно чисто из формальности, пробежав по ним взглядом, продолжил:
– Пока мы обновляем системы городов с небольшими куполами на окраинах. Когда система покажет результат, постепенно начнём обновление в столице. Но для подготовки потребуется месяц-два. А пока, – он снова убрал бумаги. – Прошу разрешения на предоставление моему ученику командировки до того, пока не началось обновление системы защиты столицы и не потребовалось его постоянное присутствие. Сейчас в рамках обновления систем на окраинах…
– Подожди-подожди, – Ахи поднял руку, нахмурился, отчего его глаза превратились в две тонкие темные щели. – Насколько я помню, твой ученик недавно брал отдых в мире Смоук. Не кажется ли тебе, что такое частое отлучение… Не совсем соответствует его должности, особенно в рамках вашей… Напряжённой ситуации.
– Во-первых, – не скрывая раздражение, заговорил Ида, – я говорил о командировке, а не отдыхе. Пусть побудет в мире Джерома. Насколько знаю, его как раз приглашали на практику для проведения обучения.
При упоминании о своём мире Люжен напрягся, открыл глаза и уставился в широкую спину Иды, после каждого слова ожидая чего угодно.
– Во-вторых, – почти не переводя дыхания, продолжал Ида, – я уже неоднократно повторял, что эффективность работы моего ученика гораздо выше, когда он делает перерывы. И если в наших интересах, чтобы он был в состоянии, в случае критической ситуации обеспечить в столице безопасность…
– То есть вы хотите сказать, – перебил Ахи, и собравшиеся мейстеры наблюдали, как от такой бестактности Иду передёрнуло, – что ваш ученик не справляется со своей задачей?
– Корвус, – попытался заговорить Джонатан, как только Корвус сделал небольшую паузу. – Это нестандартная ситуация, никто не мог подготовиться к подобному.
– Профессор задала вопросы, – бесстрастно ответил Корвус и снова поднял чашку с чаем. – Я ответил. – Он сделал глоток и обратился к Эрдман: – У нас кардинально разные подходы, профессор. Вы ищете возможность применить свою способность, а я стараюсь делать всё, чтобы избежать применения своей. И так во всём: и в жизни, и в работе. Если вы желали просто высказать своё мнение, могли поделиться им с Джонатаном. Если желаете обсудить с королём – можете передать ему все ваши комментарии лично. В мои обязанности не входит ни воспитание профессоров, ни обучение учеников, ни консультирование кого-либо в вопросах, в которых я не имею компетенции. Я – последний человек, которого стоит убеждать в своей правоте. Умерьте свой пыл, приступайте к выполнению своих задач и не учите меня, как мне выполнять свои.
– Полагаю, это означает, что вы отказываетесь помогать в деле Престона, – заговорила Эрдман, и голос её звучал чётко и ровно, точно не её только что отчитали, как непослушную ученицу.
В этот момент Джо отдал бы что угодно, лишь бы оказаться вне этой комнаты, чтобы не слышать слов Эрдман и не осознавать, что причиной подобного эмоционального диалога на самом деле являлся он.
– Я не буду вынюхивать следы человека, которого не знаю, и уж тем более не буду вставать на его след, если под помощью вы подразумеваете именно это. – Корвус коротко кивнул в сторону Джо. – Тем более для Престона, который имеет покровительство королевы Смоук.
– Этот человек может быть связан с теми, кто напал на учеников.
– Не на Арвида, – отрезал Корвус. – Нападение Стужи на ясновидящего никак не связано с падшим, который напал на Арвида. Со своей задачей я уже разобрался.
Джо с ужасом наблюдал за разговором, не понимая, зачем сам находится здесь. Он случайно встретился с взглядом Джонатана. Тот словно думал о том же, но в следующее мгновение он наконец заговорил:
– Грианлай, думаю, вы можете обсудить все детали дела Престона со мной. – Он посмотрел на женщину, вокруг которой, казалось, воздух парил от сдерживаемой ярости, затем на всё такого же безразличного Корвуса, смеряющего женщину чёрным пугающим взглядом. – А Корвус прибыл сюда только для моей защиты. Но даже так он уже изучил следы и, в случае, если при встрече он узнает запах, сможет вычислить нападавших. Полагаю, о большем мы не можем его просить.
Корвус недовольно глянул на дядю, но промолчал, снова взялся за чашку. Зато Эрдман эти слова успокоили. Она кивнула, поправила рукава пиджака и, уже не так сурово и громко, проговорила:
– Благодарю. И вас, лорд Риверо, – она благодарно кивнула. – Вынуждена извиниться, я не знала о вашей помощи. – Корвус продолжал молчать, и Эрдман была вынуждена окончить разговор: – И благодарю за ваше мнение. Я учту его. Полагаю, – она оглядела собравшихся и задержала взгляд на Джо, – мы всё обсудили. Хорошего дня, господа.
И она, уверенно и гордо, покинула комнату, точно не было ни напряжённого разговора с братом короля, ни уязвления её гордости, ни повисшего между собравшимися напряжения. Джо застыл на месте, и смог прийти в себя только когда почувствовал на себе взгляд Корвуса.
– У вас тоже есть ко мне какие-то вопросы, господин Престон?
Глаза Джо сами собой обратились к чёрным глазам и застывшим там пренебрежению и раздражению.
Джо с трудом сдержался, чтобы не нагрубить в ответ, чтобы сохранить лицо и чтобы выдержать этот взгляд, заглядывающий в самые дальние уголки сознания, вытаскивающий оттуда самые страшные воспоминания и ожидающий, что они всплывут наружу.
– Нет, – поспешил ответить Джо, склонив голову. – Разве что поблагодарить вас за помощь.
В чёрных глазах мелькнул еле уловимый огонёк не предвещающий ничего хорошего, точно блеск огненной стрелы в ночи.
– Не стоит, – ответил Корвус и поморщился. – Вы ещё хорошенько подумаете, действительно ли это была помощь. Теперь я запомнил запах ваших следов. И запах смерти, который исходит от вашей сестры. – Он сделал большой глоток, точно пытался избавиться от какого-то противного вкуса во рту. – Молитесь всесоздателям, чтобы ваша сестра успешно завершила практику и не совершила ошибок с куда большей ценой, чем рука одного из сокурсников. – Корвус отставил опустевшую чашку и выпрямился, собираясь уйти. – Зачастую я вынужден выполнять поручения, которые мне не по душе. И если я получу приказ короля встать на чей-то след, ослушаться я не смогу. – Он прошёл к двери и, уже схватившись за ручку двери, бросил на побледневшего Джо последний взгляд. – Теперь вам стоит быть куда более осторожным, Джозеф, ведь если вы или ваша сестра совершите хотя бы одну непростительную ошибку, наша следующая встреча может оказаться последней.
Корвус коротко кивнул на прощанье и вышел из комнаты, бесшумно закрыв дверь, оставив за собой ту крупицу парализующего страха, который внушали чёрные глаза и который в полную меру испытывали жертвы Цепного Пса Его Величества.
Глава 46. Повод для волнения
Замок Высшего Совета, 23.10.1114 г
Каждый визит в Высший Совет давался Люжену непросто. А в последнее время Совет начал собирать мейстеров всё чаще. Выслушивать зачерствевшие мысли снова и снова уже не хватало сил. Что уж говорить, если раньше, даже хотя бы полсотни лет назад, члены Совета действительно в первую очередь делились опытом и присматривали за Семёркой миров, то теперь каждое собрание превращалось в череду громких возмущений, негодований и указаний. То ли волнение в Семёрке так действовало на спокойствие старейшин, то ли тревожащиеся старейшины так неумело управлялись с Семёркой, сути дела это не меняло – в последнее время проблем, как и тревог, стало в разы больше.
Люжен поправил обруч, закрывающий третий глаз. Под тонкой тканью, закрывающей шрам над правой бровью, пульсировала знакомая, тупая боль, отдаваясь в висок пульсацией, с которой ему предстояло провести ближайшие часы. Ткань больно сдавливала шрам, но это однозначно было лучше, чем если бы глаз начал бы кровить прямо во время совета. Оставалось лишь открыть портал в карманное пространство с Замком Высшего Совета и оказаться там – всего-то. Но Люжен медлил, всеми силами оттягивая этот момент. Но время не ждало, и мейстеру мира Джерома всё же пришлось покинуть свой мир.
После уютной полутьмы его комнаты белизна башен и бездонная синева неба ударили по глазам. Воздух, напоенный странной смесью ароматов – пыльцы незнакомых растений и остывшего камня, – обжёг лёгкие. Люжен сощурился, на мгновение ослеплённый. Избегая смотреть на столь опротивевшее ему место, он поспешил вверх по мраморным ступеням в прохладу просторных залов.
Замок был поистине огромный и вмещал в себя целый город. По большому счёту, он и представлял из себя город – этот карман был отделён от остальных миров и карманов, все необходимые продукты и вещи старались добывать здесь, а поставки извне были редкими.
За замком простирались засаженные фруктами сады, теплицы – единственный кусок земли, нежащийся в этом городе-замке под солнцем. На нижних этажах располагались промышленные помещения, в южном крыле – целые улицы с жилыми помещениями, а на верхних этажах – приёмные залы и покои старейшин. Люжен держал путь в самую северную башню, недалеко от полукруглой площадки, на которой он оказался, в высокий круглый зал, где его ждали лишь спёртый воздух и старческие голоса, многократно усиленные каменными стенами.
Люжен кивнул мужчине, подметающему безупречные белые плиты, глянул на огромный циферблат на башне и поторопился – он мог опоздать.
Бесконечная витая лестница не хотела заканчиваться, свет сюда попадал лишь сквозь узкие бойницы. С каждым витком в висках нарастал гул, сливаясь с шорохом собственных шагов. Люжен был почти уверен, что в верхний зал для совещаний был некий другой проход, нежели эта убегающая вверх бесконечная тропа – не могли же здесь подниматься старики-старейшины.
Небольшой зал прямо под крышей казался душной бочкой, в которой заперли вымотанных и уставших хранителей миров. Воздух был спёртым и густым, пропахшим старой древесиной и едва уловимой нотой увядания. Пять резных тронов у стены ещё пустовали, но за полукруглым столом почти все собрались, кроме двух крайних мест. Люжен коротко поприветствовал присутствующих и поспешил усесться рядом с огромным, выше Люжена на голову, мужчиной, хотя Люжен сам был не низким.
Фельсн был единственным мейстером, присматривающим за карманом, а не за миром. Лафорет был таким большим, что запросто мог вместить в себя столицы всех миров одновременно и ещё осталось бы местечко, именно поэтому Фельсну было дано почетное звание и возможность присутствовать на советах. Дальше шли мейстеры миров: невысокий Роркал в вычурном сюртуке и с проблесками седины из Смоука; красноволосая Амори, огненная женщина Янь; ворчливая Каваками из Труира, самого молодого и зелёного мира; угрюмая молчаливая Гризельда с убранными в пучок седыми волосами и молодым лицом из Номиошу, мира воздушных городов. Не хватало разве что Иды, темнокожего уроженца Номиошу, какими-то ветрами занесённого в подводный мир Аклайн и ставшего там мейстером. Но он, по своему обыкновению, опаздывал.
Фельсн, пригладив зачесанную бороду, наклонился к Люжену и низким шёпотом проговорил:
– Смотрю, волнения в мире Джерома не идут тебе на пользу.
– А кому-то волнения могут пойти на пользу? – ответил Люжен и машинально провел пальцами по обручу на голове, зажмурившись под натиском очередной боли в висках.
– Знаем мы одного такого, – проворчала с другого края стола вечно недовольная чем-то Каваками.
Роркал подался вперёд, глянув на недовольную коллегу, и, с неизменной улыбкой на лице, ответил:
– Лишь бы он снова весь совет болтал что-нибудь, а нас не трогали.
– Лишь бы его снова не осенила очередная гениальная мысль! – громко фыркнула Каваками и, тряхнув тёмными кудрями, сложила руки на груди.
Люжен прикрыл глаза, мысленно соглашаясь с услышанным. В Совете продолжали наседать по большей части на Иду, так как у него в мире сейчас было куда больше проблем, чем у остальных. И на Люжена, так как именно в его мире проводилась новая программа обучения детей со способностями, а ещё у него всё ещё не было ученика.
При мысли о последнем в висках у Люжена застучало. Он уже думал, что старейшины пытаются довести его до крайнего состояния, когда он будет готов взять в ученики кого угодно, лишь бы от него отстали. И старейшин совершенно не волновало, что смысла в этом ученике для Люжена совершенно никакого не было, так как мир Джерома был единственным, в котором нового мейстера не могли назначить – покойный король Джерома не успел передать полномочия своему преемнику или, как думал Люжен, просто-напросто не хотел передавать.
В вязкой тишине раздался скрип тяжёлых дверей, из-за высоких деревянных тронов в зал пробрался легкий ветерок, а следом за ним – пятеро старейшин. Все мейстеры поднялись в ожидании, когда старики рассядутся по своим местам, и только после этого – снова сели.
На центральный трон сел тощий старик с вытянутым сухим лицом и прищуренными глазами. Эти глаза сразу же окинули собравшихся и в особенности пустующее место рядом с Люженом.
– И где Ида? – проскрипел старейшина Ахи, сидящий в самом центре.
Фельсн, обладающий даром эмпатии, поднялся со своего места и вежливо ответил:
– Поднимается по лестнице, Ваша Светлость. Сейчас будет.
Ахи недовольно прищурился и покачал головой. Остальные старейшины – две женщины и двое мужчин – тоже выразили недовольство. Но не успел он озвучить своё недовольство, как в зал влетел высокий темнокожий мужчина в чёрном ханьфу, поставил на стол за пустующим местом стакан с таким звоном, что Люжена передернуло. Звук вонзился в висок и боль, краткая и острая, заставила его стиснуть зубы.
– Добрый день, мейстеры, Ваши Святейшества. – Ида вышел вперёд, коротко поклонился собравшимся и, смахнув капли пота с лысины, громко и чётко проговорил: – Прошу прощения за задержку. Позвольте мне начать. Итак, как мы и договорились на прошлом совете, мы выпустили в воды Аклайна порядка тысячи датчиков для отслеживания давления на глубине. – Он повернулся к мейстеру мира Смоук и, приложив руку к сердцу, кивнул. – Благодарю, Эрнест, за содействие и поставку датчиков, – и снова он повернулся к старейшинам. – Пока датчики показывают себя хорошо, достаточно быстро и чётко передают показатели давления из глубины. Скоро планирую запустить следующую партию в Быстрое Течение и отслеживать изменения по всему его руслу. По защитным механизмам подводных городов…
Ида вытащил из-за пазухи стопку бумаг и, мельком, точно чисто из формальности, пробежав по ним взглядом, продолжил:
– Пока мы обновляем системы городов с небольшими куполами на окраинах. Когда система покажет результат, постепенно начнём обновление в столице. Но для подготовки потребуется месяц-два. А пока, – он снова убрал бумаги. – Прошу разрешения на предоставление моему ученику командировки до того, пока не началось обновление системы защиты столицы и не потребовалось его постоянное присутствие. Сейчас в рамках обновления систем на окраинах…
– Подожди-подожди, – Ахи поднял руку, нахмурился, отчего его глаза превратились в две тонкие темные щели. – Насколько я помню, твой ученик недавно брал отдых в мире Смоук. Не кажется ли тебе, что такое частое отлучение… Не совсем соответствует его должности, особенно в рамках вашей… Напряжённой ситуации.
– Во-первых, – не скрывая раздражение, заговорил Ида, – я говорил о командировке, а не отдыхе. Пусть побудет в мире Джерома. Насколько знаю, его как раз приглашали на практику для проведения обучения.
При упоминании о своём мире Люжен напрягся, открыл глаза и уставился в широкую спину Иды, после каждого слова ожидая чего угодно.
– Во-вторых, – почти не переводя дыхания, продолжал Ида, – я уже неоднократно повторял, что эффективность работы моего ученика гораздо выше, когда он делает перерывы. И если в наших интересах, чтобы он был в состоянии, в случае критической ситуации обеспечить в столице безопасность…
– То есть вы хотите сказать, – перебил Ахи, и собравшиеся мейстеры наблюдали, как от такой бестактности Иду передёрнуло, – что ваш ученик не справляется со своей задачей?
