– Нормальное у меня лицо!
– Как скажешь, – вяло пожала плечами Бридж и вернулась к чтению.
Душегубку такой ответ разозлил лишь сильнее… Но вместо ещё одного бессмысленного грубого ответа, она схватила толстовку и направилась на выход.
– И куда ты? – в спину спросила Бридж.
– А что, – Душегубка злобно глянула через плечо, – погулять уже нельзя?
И снова Бридж, озадаченная настроением подруги, пожала плечами:
– Да как хочешь, – и снова уткнулась в книгу.
Душегубка гордо хлопнула дверью, догадываясь, что подруге, в отличие от неё самой, совершенно всё равно в каком настроении соседка по комнате. Этому спокойствию или скорее пофигизму Бридж можно было разве что позавидовать. Душегубке было тяжело справиться с эмоциями. Особенно после таких отвратительных ночей, как эта.
Даже просто при воспоминании о сестре, Душегубку передёргивало, она пыталась тут же выкинуть из головы пустой взгляд сестры, смотрящий на неё так, точно она хочет её сожрать. И это чувство так хорошо отражалось в глазах кажущейся всем такой невинной сестры, что Душегубка на самом деле начала бояться, что сестра что-то сделает с ней, хотя та просто смотрела… Никакие разговоры, объяснения и заверения не помогли Душегубке убедить хоть кого-то, что с сестрой что-то не так. Зато теперь все вокруг считали Душегубку сумасшедшей. Но в свои девятнадцать ей было совершенно на это плевать. Она была отдана сама себе, делала, что хотела, жила, как получалось, и была довольна – лишь бы снова не пересекаться с семьёй и особенно с сестрой.
Сегодня ей снилась сестра. Они сидели друг напротив друга, и малютка Лиззи пугающими хищными глазами смотрела на Душегубку. Она одними губами, не произнося ни слова, повторяла снова и снова имя сестры «Роза». Душегубка почти слышала этот голос, граничащий между тишиной и едва уловимым скрипом. Её трясло, но она не могла ни пошевелиться, ни крикнуть, ни даже зажмуриться. Она смотрела в светло-серые глаза сестры и видела в них своё отражение с растрёпанными кудрями, с выпученными от страха глазами и приоткрытым в немом крике ртом.
Душегубка натянула капюшон до самых глаз. Казалось, так она может спрятаться от преследующего её кошмара. Она упрямо пялилась себе под ноги, рассматривая потёртые крепко зашнурованные берцы, которые отбивали по плитке приглушённый звук. Ей с трудом удавалось сдерживаться, чтобы не сорваться с места, выбежать на улицу и найти укромный уголок, где её никто не потревожит.
Выскочив из-за угла, точно действительно убегала от кого-то, Душегубка врезалась в кого-то. Подняв взгляд она увидела обнимающихся Арвида и Эллу. До того, как они успели как-то отреагировать или что-то сказать, она первая рявкнула на них:
– Нашли, где обниматься! – раздражённо зарычала и, обойдя озадаченную влюблённую парочку, поспешила прочь.
Она спустилась на первый этаж и уже даже вырвалась на улицу, но сторож загнал её обратно. Душегубка в ответ смогла лишь порычать и рвануть снова по лестнице вверх. Она бродила по пустынному коридору третьего этажа, сбившись со счёта сколько раз уже прошла в одну и другую сторону.
Откуда-то под ногами появился небольшой камушек, Душегубка наступила на него и чуть не упала. Раздражение достигло предела, и Душегубка с силой пнула камень. Тот пролетел над полом, пару раз ударился о каменную поверхность и беззвучно врезался во что-то мягкое. Душегубка, громко выдохнув, сунула руки в карманы, уже было пошла дальше, но тут подняла взгляд и увидела прячущегося за диванчиком Альфиса, растерянно потирающего плечо.
– Чёрт, – вырвалось у Душегубки. Но тут сидящий на диване Джерри обернулся, глянул сначала на девушку, потом на надувшегося от обиды брата, и снова на девушку. – Прости, – поспешно добавила Душегубка. – Не заметила вас.
Диванчик, который, как помнила Душегубка, раньше был развёрнут к арочному окну, теперь был повёрнут к стене. И теперь, получалось, Джерри сидел лицом к стене. «Наверное, прятался», – пронеслось в голове Душегубки. Тем более она сама его всё это время не замечала.
– Зато тебя сложно было не заметить, – не оборачиваясь ответил Джерри. Из-за высокой спинки дивана видна было только его приглаженная макушка. Душегубка со злостью глянула на неё и бросила:
– Ой, если хотел уединиться, заперся бы у себя в комнате!
– Там меня все быстро находят, – еле слышно проговорил Джерри. Душегубке пришлось подойти, чтобы расслышать конец: – Все, кому не лень, ходят спрашивать и узнавать.
– Чего это? – пренебрежительно фыркнула Душегубка. – Самый умный, что ли?
Джерри посмотрел на неё взглядом, куда более красочно отвечающим на заданный вопрос, чем любой ответ, и снова отвернулся. Душегубка обошла диван, бросив короткий взгляд на сидящего прямо на полу Альфиса, который прижал к груди ноги и положил на них голову и теперь выглядел как несчастный обделённый любовью и вниманием ребёнок. Душегубке даже захотелось ещё раз извиниться, но она взяла себя в руки – ещё ей тут не хватало распыляться в извинениях. Она заглянула Джерри за плечо, с интересом уставилась на стопку бумаг в его руках со сплошным текстом с цифрами.
– Работаешь? – с нескрываемым любопытством спросила Душегубка.
– Пытаюсь, – не отрываясь от чтения ответил Джерри.
– И ты зарабатываешь кучу денег, работая… – Душегубка глянула на пролистываемые листы документов и, не найдясь с лучшим ответом, протянула: – Вот так?
– В том числе и так, – продолжал механически отвечать Джерри, не отвлекаясь от своего занятия.
Вот он ручкой мелким неразборчивым почерком настрочил что-то на полях, поправил какие-то цифры, Душегубка с трудом разобрала фразы «система освещ.: 45 точек», «срок окуп. 10 мес.», «Ув. сеч. каб.»… Она нахмурилась, перечитывая короткие технические сокращения, не имея ни малейшего понятия, как это можно так долго и внимательно читать… Она сама бы точно откинулась от такого времяпрепровождения. Но Джерри, казалось, это нравилось… Да ещё бы не нравилось! Зарабатывать столько кому не понравится?
Душегубка облокотилась на спинку кресла, склонилась чуть ли не к самому уху Джерри и недовольно проворчала:
– Ты мне обещал место на кладбище.
– Да, я помню, – Джерри ещё что-то черканул в листе и отложил его к уже отсмотренной стопке сбоку. – У меня хорошая память.
– М-м…
Душегубка снова задумалась. Она пыталась вспомнить разговор с Джерри на кладбище, но ничего толком, кроме обсуждения дурацких семейных традиций и места на кладбище не могла вспомнить. А Джерри, наверное, помнил их диалог наизусть, от и до… Наверное, тяжело ему приходилось, вот так вот помнить всякую бестолковую ерунду. Да, конечно, было там и что-то полезное. Наверное… Но столько сил на ерунду!
– Так и будешь стоять над душой? – спросил Джерри, откладывая в сторону ещё один листок.
– Я, вообще-то, по делу! – зачем-то ляпнула Душегубка.
Джерри постучал ручкой по бумаге, оставляя на полях несколько крошечных чернильных точек. Душегубка хоть и заметила этот демонстративный жест, но также демонстративно его проигнорировала. Она судорожно начала думать, по какому такому делу она могла бы обратиться к Джерри и зачем вообще это ляпнула. Но вопрос возник сам собой, когда она вспомнила ночной кошмар. Она громко выдохнула и, положив голову на спинку дивана, протянула:
– Ты ведь видел мою сестру? Ну, когда-нибудь.
– Да. На похоронах Рона.
– М-м, давно…
– Я не припомню за ней ничего необычного, если ты об этом.
– Что, вот так? – удивленно воскликнула Душегубка. – С ходу?
– Я занят. Не хочу растягивать разговор.
– Она смотрит на всех так, точно хочет сожрать! – Душегубка поёжилась, отгоняя ночной кошмар и взгляд сестры, который не отпускал ее даже наяву. – Ты не видел её до этого. Она была нормальной! Она не пряталась за маминой юбкой и не пялилась на всех… Вот так!
– Потеря близких могла тяжело сказаться на ней, – монотонно продолжал отвечать Джерри. Вот он зачеркнул какую-то цифру в длинном расчете и ручкой на полях начал вырисовывать длинное решение.
– Она опасна, я чувствую это! А все вокруг игнорируют и этот факт, и мои слова! – злость в Душегубке начала закипать, она наклонилась ещё ближе и прошептала: – Я не удивлюсь, если мать использует способность, чтобы убедить всех вокруг, что с Лиззи всё порядке! Это она на словах всех убеждает, что не применяет её. Конечно! Я то знаю, что она может применять её и сама не замечать!
Наконец Джерри оторвался от листков бумаги и покосился на девушку через плечо. Её лицо было так близко, что он мог рассмотреть только кончик ее носа и огромный напуганный глаз. Джерри отпрянул и, тоже понизив голос, проговорил:
– Это серьёзное обвинение. Тебе бы следовало сказать кому-то.
– Мне уже давно никто не верит…
Душегубка тяжело вздохнула, наконец подняла голову, отчего Джерри с облегчением вздохнул, радуясь возвращённому личному пространству. Он всё не мог собраться с ответом, а потом и вовсе передумал отвечать. А вот Душегубка неожиданно для себя задумалась и по-новому посмотрела на давнего знакомого. Казалось, он был единственным, кто поддержал её разговор, не стал перечить и убеждать, что она ополоумела. И она задала логичный вопрос:
– А ты мне веришь?
– Твоя способность считывает эмоциональное состояние людей, – пожал плечами Джерри. – Я не исключаю, что ты можешь замечать что-то, что другие не замечают.
– То есть… Ты веришь мне, что моя сестра – тварь, которая хочет всех сожрать?
Джерри медленно повернул голову к Душегубке, его брови еле заметно дрогнули, но это было единственным, как он отреагировал. Вслух он так же спокойно и ровно протянул:
– Нет, этого я не говорил.
– Но ты…
– Слушай, – Джерри отложил бумаги и повернулся вполоборота, – да, твоя сестра может быть опасна. Это может быть последствия появления способности, например…
– У неё нет способности.
– Она может быть скрыта.
– Даже профессор Рунде не заметил у неё способности! – воскликнула Душегубка, не замечая, как перешла на крик.
– Не удивлюсь, если когда-нибудь узнаю, что «даже профессор Рунде» не смог обнаружить какую-то способность, – вяло пожал плечами Джерри. – А твоей сестре… Может ей просто нужна помощь.
– Тебе легко говорить! – взорвалась Душегубка, с силой вцепившись в диван. – Твой брат не смотрит на тебя так, как будто сейчас убьёт!
На мгновение повисла тишина. Душегубка, хоть и пылала от гнева и негодования, заметила короткий взгляд, который Джерри бросил в сторону своего слепого брата. Не придав этому жесту никакого смысла, она уже хотела бросить что-то напоследок и уйти, как прозвучал ответ:
– Да. Ты права. Из меня плохой советчик, – и Джерри отвернулся, взялся за бумаги и снова погрузился в чтение.
Душегубка набрала в грудь воздуха, чтобы что-нибудь ответить, но слов не нашлось. Она злилась на саму себя за эту слабость, за то, что снова почему-то решила поделиться с кем-то своими страхами и снова потерпела провал. С губ уже почти слетела последняя колкая фраза, но тут в коридоре не посчастливилось появиться Эйдену. Он издалека узнал девушку, изобразил на лице неподдельную радость, точно встретил старого хорошего знакомого, и помахал рукой.
– Душегубка! Доброе утро! Как дела? – он подошёл к дивану, облокотился на спинку по другую сторону от девушки и кивнул. – Допустилась до практики? Поздравляю!
И снова Душегубка вспыхнула от гнева. Почему-то в этот момент ей вспомнилось, как после похорон Эйден явился к ним в дом, предлагая помощь только что потерявшей сына вдове. Конечно же, гордая мать отказалась и выгнала наглого мальчишку из дома, а Душегубка до сих пор злилась. Тогда ей так хотелось, чтобы кто-то пришёл и забрал ее из ставшего таким холодным и чужим дома…
– Опять лезешь, куда не просят?! – вырвалось из Душегубки до того, как она увязла в старых воспоминаниях. – Заняться нечем?
Лицо Эйдена почти не изменилось. Его улыбка стала совсем уж неуместной, а голос теперь звучал тягуче и задумчиво:
– Да как будто только и делаю, что чем-то занимаюсь…
– Вот и занимайся! – напоследок бросила Душегубка, сунула руки в карман и поспешила прочь.
Двое парней с любопытством провожали девушку взглядом, пока она не скрылась на лестнице. Эйден задумчиво хмыкнул и спросил:
– Я что-то не то спросил?
– Она сегодня не в настроении, – так же задумчиво ответил Джерри. – Обычно она не так болезненно реагирует.
– Угу… – протянул Эйден, а в следующий момент, точно забыв о Душегубке, повернулся и Джерри и переключил всё своё внимание уже на него: – А я тебя искал. Мне тут задачу одну подкинули. Думаю, тебе тоже будет интересно.
– Какую? – скептически спросил Джерри, снова откладывая бумаги в сторону.
– Лорд Корвус, или как его тут у вас называют… Вынюхал что-то подозрительное. Думаю, сходить, посмотреть, что там.
Джерри покосился на воодушевлённого парня, предчувствуя неладное.
– А что, больше некому?
– Считай, это новый формат практики, – подмигнул Эйден. – Тем более, в прошлый раз вы так ловко справились! Там нас троих будет более чем достаточно, – он кивнул в сторону Альфиса. – Да и в этот раз с вами буду я. Так что, если вы сами лезть на рожон не будете, то и беспокоиться не о чем.
Джерри глянул на брата и неодобрительно нахмурился – ему не хотелось бы, чтобы Альфиса снова куда-то втягивали, по крайней мере пока он не придёт в себя после последнего сброса. Вспомнив это и другие подробности «прошлого раза», он поморщился и неуверенно протянул:
– Я бы не сказал, что мы хорошо справились…
– Так я возьму не всех. Только более опытных.
– Это каких?
Беспокойство Джерри усиливалось и не собиралось утихать, в то время как Эйден, напротив, становился все более радостным.
– Тех, кто при прошлом нападении хорошо себя показал. – он перевесился через спинку дивана и похлопал Джерри по плечу. – Так что ты в числе первых.
– Здорово, – иронично протянул Джерри. – А конкретнее нельзя выяснить, что мы такого «подозрительного» будем проверять?
– Можно, – улыбнулся Эйден. – Лорд Корвус шёл по следу напавших на Джо и учуял запах тварей, которые на вас во время практики напали. Вот и посмотрим, что это за создания такие, авторство которых вы всё приписываете Рону.
От воспоминаний Джерри передёрнуло. Казалось, ещё немного, и он вспомнит отвратительный запах, который сопровождал неживых марионеток…
– Рона? – вслух переспросил Джерри. – Ты же тоже видел марионеток Рона? Они очень похожи…
Улыбка исчезла с лица Эйдена, и в следующее мгновение перед ним уже стоял уставший человек.
– Ты серьёзно? – пренебрежительно бросил Эйден. – Рон никогда не создавал марионеток, отличных от внешности людей. Он и других людей редко создавал, а тут монстры какие-то, – он выпрямился и глянул на Джерри сверху вниз. – Вы тут совсем с ума посходили, раз все дружно решили, что здесь как-то замешан Рон. Рон мёртв. И ты, и я были на его похоронах. Так что оставь его в покое и не тревожь мёртвых. – Эйден уже было развернулся, но в последний момент передумал и добавил: – Кэрол, к слову, тоже создаёт марионеток. И они так же противно воняют и разваливаются, когда заканчивается действие её способности. Может, на самом деле это были её марионетки, а?
И Эйден недовольно покачал головой, глядя на озадаченного Джерри, закатил глаза и махнул на него рукой:
– Ну вы здесь и надумали чушь всякую… Лучше готовься к практике, и… – он глянул Джерри прямо в глаза и погрозил пальцем, – даже не думай лезть вперёд меня.
– Как скажешь, – вяло пожала плечами Бридж и вернулась к чтению.
Душегубку такой ответ разозлил лишь сильнее… Но вместо ещё одного бессмысленного грубого ответа, она схватила толстовку и направилась на выход.
– И куда ты? – в спину спросила Бридж.
– А что, – Душегубка злобно глянула через плечо, – погулять уже нельзя?
И снова Бридж, озадаченная настроением подруги, пожала плечами:
– Да как хочешь, – и снова уткнулась в книгу.
Душегубка гордо хлопнула дверью, догадываясь, что подруге, в отличие от неё самой, совершенно всё равно в каком настроении соседка по комнате. Этому спокойствию или скорее пофигизму Бридж можно было разве что позавидовать. Душегубке было тяжело справиться с эмоциями. Особенно после таких отвратительных ночей, как эта.
Даже просто при воспоминании о сестре, Душегубку передёргивало, она пыталась тут же выкинуть из головы пустой взгляд сестры, смотрящий на неё так, точно она хочет её сожрать. И это чувство так хорошо отражалось в глазах кажущейся всем такой невинной сестры, что Душегубка на самом деле начала бояться, что сестра что-то сделает с ней, хотя та просто смотрела… Никакие разговоры, объяснения и заверения не помогли Душегубке убедить хоть кого-то, что с сестрой что-то не так. Зато теперь все вокруг считали Душегубку сумасшедшей. Но в свои девятнадцать ей было совершенно на это плевать. Она была отдана сама себе, делала, что хотела, жила, как получалось, и была довольна – лишь бы снова не пересекаться с семьёй и особенно с сестрой.
Сегодня ей снилась сестра. Они сидели друг напротив друга, и малютка Лиззи пугающими хищными глазами смотрела на Душегубку. Она одними губами, не произнося ни слова, повторяла снова и снова имя сестры «Роза». Душегубка почти слышала этот голос, граничащий между тишиной и едва уловимым скрипом. Её трясло, но она не могла ни пошевелиться, ни крикнуть, ни даже зажмуриться. Она смотрела в светло-серые глаза сестры и видела в них своё отражение с растрёпанными кудрями, с выпученными от страха глазами и приоткрытым в немом крике ртом.
Душегубка натянула капюшон до самых глаз. Казалось, так она может спрятаться от преследующего её кошмара. Она упрямо пялилась себе под ноги, рассматривая потёртые крепко зашнурованные берцы, которые отбивали по плитке приглушённый звук. Ей с трудом удавалось сдерживаться, чтобы не сорваться с места, выбежать на улицу и найти укромный уголок, где её никто не потревожит.
Выскочив из-за угла, точно действительно убегала от кого-то, Душегубка врезалась в кого-то. Подняв взгляд она увидела обнимающихся Арвида и Эллу. До того, как они успели как-то отреагировать или что-то сказать, она первая рявкнула на них:
– Нашли, где обниматься! – раздражённо зарычала и, обойдя озадаченную влюблённую парочку, поспешила прочь.
Она спустилась на первый этаж и уже даже вырвалась на улицу, но сторож загнал её обратно. Душегубка в ответ смогла лишь порычать и рвануть снова по лестнице вверх. Она бродила по пустынному коридору третьего этажа, сбившись со счёта сколько раз уже прошла в одну и другую сторону.
Откуда-то под ногами появился небольшой камушек, Душегубка наступила на него и чуть не упала. Раздражение достигло предела, и Душегубка с силой пнула камень. Тот пролетел над полом, пару раз ударился о каменную поверхность и беззвучно врезался во что-то мягкое. Душегубка, громко выдохнув, сунула руки в карманы, уже было пошла дальше, но тут подняла взгляд и увидела прячущегося за диванчиком Альфиса, растерянно потирающего плечо.
– Чёрт, – вырвалось у Душегубки. Но тут сидящий на диване Джерри обернулся, глянул сначала на девушку, потом на надувшегося от обиды брата, и снова на девушку. – Прости, – поспешно добавила Душегубка. – Не заметила вас.
Диванчик, который, как помнила Душегубка, раньше был развёрнут к арочному окну, теперь был повёрнут к стене. И теперь, получалось, Джерри сидел лицом к стене. «Наверное, прятался», – пронеслось в голове Душегубки. Тем более она сама его всё это время не замечала.
– Зато тебя сложно было не заметить, – не оборачиваясь ответил Джерри. Из-за высокой спинки дивана видна было только его приглаженная макушка. Душегубка со злостью глянула на неё и бросила:
– Ой, если хотел уединиться, заперся бы у себя в комнате!
– Там меня все быстро находят, – еле слышно проговорил Джерри. Душегубке пришлось подойти, чтобы расслышать конец: – Все, кому не лень, ходят спрашивать и узнавать.
– Чего это? – пренебрежительно фыркнула Душегубка. – Самый умный, что ли?
Джерри посмотрел на неё взглядом, куда более красочно отвечающим на заданный вопрос, чем любой ответ, и снова отвернулся. Душегубка обошла диван, бросив короткий взгляд на сидящего прямо на полу Альфиса, который прижал к груди ноги и положил на них голову и теперь выглядел как несчастный обделённый любовью и вниманием ребёнок. Душегубке даже захотелось ещё раз извиниться, но она взяла себя в руки – ещё ей тут не хватало распыляться в извинениях. Она заглянула Джерри за плечо, с интересом уставилась на стопку бумаг в его руках со сплошным текстом с цифрами.
– Работаешь? – с нескрываемым любопытством спросила Душегубка.
– Пытаюсь, – не отрываясь от чтения ответил Джерри.
– И ты зарабатываешь кучу денег, работая… – Душегубка глянула на пролистываемые листы документов и, не найдясь с лучшим ответом, протянула: – Вот так?
– В том числе и так, – продолжал механически отвечать Джерри, не отвлекаясь от своего занятия.
Вот он ручкой мелким неразборчивым почерком настрочил что-то на полях, поправил какие-то цифры, Душегубка с трудом разобрала фразы «система освещ.: 45 точек», «срок окуп. 10 мес.», «Ув. сеч. каб.»… Она нахмурилась, перечитывая короткие технические сокращения, не имея ни малейшего понятия, как это можно так долго и внимательно читать… Она сама бы точно откинулась от такого времяпрепровождения. Но Джерри, казалось, это нравилось… Да ещё бы не нравилось! Зарабатывать столько кому не понравится?
Душегубка облокотилась на спинку кресла, склонилась чуть ли не к самому уху Джерри и недовольно проворчала:
– Ты мне обещал место на кладбище.
– Да, я помню, – Джерри ещё что-то черканул в листе и отложил его к уже отсмотренной стопке сбоку. – У меня хорошая память.
– М-м…
Душегубка снова задумалась. Она пыталась вспомнить разговор с Джерри на кладбище, но ничего толком, кроме обсуждения дурацких семейных традиций и места на кладбище не могла вспомнить. А Джерри, наверное, помнил их диалог наизусть, от и до… Наверное, тяжело ему приходилось, вот так вот помнить всякую бестолковую ерунду. Да, конечно, было там и что-то полезное. Наверное… Но столько сил на ерунду!
– Так и будешь стоять над душой? – спросил Джерри, откладывая в сторону ещё один листок.
– Я, вообще-то, по делу! – зачем-то ляпнула Душегубка.
Джерри постучал ручкой по бумаге, оставляя на полях несколько крошечных чернильных точек. Душегубка хоть и заметила этот демонстративный жест, но также демонстративно его проигнорировала. Она судорожно начала думать, по какому такому делу она могла бы обратиться к Джерри и зачем вообще это ляпнула. Но вопрос возник сам собой, когда она вспомнила ночной кошмар. Она громко выдохнула и, положив голову на спинку дивана, протянула:
– Ты ведь видел мою сестру? Ну, когда-нибудь.
– Да. На похоронах Рона.
– М-м, давно…
– Я не припомню за ней ничего необычного, если ты об этом.
– Что, вот так? – удивленно воскликнула Душегубка. – С ходу?
– Я занят. Не хочу растягивать разговор.
– Она смотрит на всех так, точно хочет сожрать! – Душегубка поёжилась, отгоняя ночной кошмар и взгляд сестры, который не отпускал ее даже наяву. – Ты не видел её до этого. Она была нормальной! Она не пряталась за маминой юбкой и не пялилась на всех… Вот так!
– Потеря близких могла тяжело сказаться на ней, – монотонно продолжал отвечать Джерри. Вот он зачеркнул какую-то цифру в длинном расчете и ручкой на полях начал вырисовывать длинное решение.
– Она опасна, я чувствую это! А все вокруг игнорируют и этот факт, и мои слова! – злость в Душегубке начала закипать, она наклонилась ещё ближе и прошептала: – Я не удивлюсь, если мать использует способность, чтобы убедить всех вокруг, что с Лиззи всё порядке! Это она на словах всех убеждает, что не применяет её. Конечно! Я то знаю, что она может применять её и сама не замечать!
Наконец Джерри оторвался от листков бумаги и покосился на девушку через плечо. Её лицо было так близко, что он мог рассмотреть только кончик ее носа и огромный напуганный глаз. Джерри отпрянул и, тоже понизив голос, проговорил:
– Это серьёзное обвинение. Тебе бы следовало сказать кому-то.
– Мне уже давно никто не верит…
Душегубка тяжело вздохнула, наконец подняла голову, отчего Джерри с облегчением вздохнул, радуясь возвращённому личному пространству. Он всё не мог собраться с ответом, а потом и вовсе передумал отвечать. А вот Душегубка неожиданно для себя задумалась и по-новому посмотрела на давнего знакомого. Казалось, он был единственным, кто поддержал её разговор, не стал перечить и убеждать, что она ополоумела. И она задала логичный вопрос:
– А ты мне веришь?
– Твоя способность считывает эмоциональное состояние людей, – пожал плечами Джерри. – Я не исключаю, что ты можешь замечать что-то, что другие не замечают.
– То есть… Ты веришь мне, что моя сестра – тварь, которая хочет всех сожрать?
Джерри медленно повернул голову к Душегубке, его брови еле заметно дрогнули, но это было единственным, как он отреагировал. Вслух он так же спокойно и ровно протянул:
– Нет, этого я не говорил.
– Но ты…
– Слушай, – Джерри отложил бумаги и повернулся вполоборота, – да, твоя сестра может быть опасна. Это может быть последствия появления способности, например…
– У неё нет способности.
– Она может быть скрыта.
– Даже профессор Рунде не заметил у неё способности! – воскликнула Душегубка, не замечая, как перешла на крик.
– Не удивлюсь, если когда-нибудь узнаю, что «даже профессор Рунде» не смог обнаружить какую-то способность, – вяло пожал плечами Джерри. – А твоей сестре… Может ей просто нужна помощь.
– Тебе легко говорить! – взорвалась Душегубка, с силой вцепившись в диван. – Твой брат не смотрит на тебя так, как будто сейчас убьёт!
На мгновение повисла тишина. Душегубка, хоть и пылала от гнева и негодования, заметила короткий взгляд, который Джерри бросил в сторону своего слепого брата. Не придав этому жесту никакого смысла, она уже хотела бросить что-то напоследок и уйти, как прозвучал ответ:
– Да. Ты права. Из меня плохой советчик, – и Джерри отвернулся, взялся за бумаги и снова погрузился в чтение.
Душегубка набрала в грудь воздуха, чтобы что-нибудь ответить, но слов не нашлось. Она злилась на саму себя за эту слабость, за то, что снова почему-то решила поделиться с кем-то своими страхами и снова потерпела провал. С губ уже почти слетела последняя колкая фраза, но тут в коридоре не посчастливилось появиться Эйдену. Он издалека узнал девушку, изобразил на лице неподдельную радость, точно встретил старого хорошего знакомого, и помахал рукой.
– Душегубка! Доброе утро! Как дела? – он подошёл к дивану, облокотился на спинку по другую сторону от девушки и кивнул. – Допустилась до практики? Поздравляю!
И снова Душегубка вспыхнула от гнева. Почему-то в этот момент ей вспомнилось, как после похорон Эйден явился к ним в дом, предлагая помощь только что потерявшей сына вдове. Конечно же, гордая мать отказалась и выгнала наглого мальчишку из дома, а Душегубка до сих пор злилась. Тогда ей так хотелось, чтобы кто-то пришёл и забрал ее из ставшего таким холодным и чужим дома…
– Опять лезешь, куда не просят?! – вырвалось из Душегубки до того, как она увязла в старых воспоминаниях. – Заняться нечем?
Лицо Эйдена почти не изменилось. Его улыбка стала совсем уж неуместной, а голос теперь звучал тягуче и задумчиво:
– Да как будто только и делаю, что чем-то занимаюсь…
– Вот и занимайся! – напоследок бросила Душегубка, сунула руки в карман и поспешила прочь.
Двое парней с любопытством провожали девушку взглядом, пока она не скрылась на лестнице. Эйден задумчиво хмыкнул и спросил:
– Я что-то не то спросил?
– Она сегодня не в настроении, – так же задумчиво ответил Джерри. – Обычно она не так болезненно реагирует.
– Угу… – протянул Эйден, а в следующий момент, точно забыв о Душегубке, повернулся и Джерри и переключил всё своё внимание уже на него: – А я тебя искал. Мне тут задачу одну подкинули. Думаю, тебе тоже будет интересно.
– Какую? – скептически спросил Джерри, снова откладывая бумаги в сторону.
– Лорд Корвус, или как его тут у вас называют… Вынюхал что-то подозрительное. Думаю, сходить, посмотреть, что там.
Джерри покосился на воодушевлённого парня, предчувствуя неладное.
– А что, больше некому?
– Считай, это новый формат практики, – подмигнул Эйден. – Тем более, в прошлый раз вы так ловко справились! Там нас троих будет более чем достаточно, – он кивнул в сторону Альфиса. – Да и в этот раз с вами буду я. Так что, если вы сами лезть на рожон не будете, то и беспокоиться не о чем.
Джерри глянул на брата и неодобрительно нахмурился – ему не хотелось бы, чтобы Альфиса снова куда-то втягивали, по крайней мере пока он не придёт в себя после последнего сброса. Вспомнив это и другие подробности «прошлого раза», он поморщился и неуверенно протянул:
– Я бы не сказал, что мы хорошо справились…
– Так я возьму не всех. Только более опытных.
– Это каких?
Беспокойство Джерри усиливалось и не собиралось утихать, в то время как Эйден, напротив, становился все более радостным.
– Тех, кто при прошлом нападении хорошо себя показал. – он перевесился через спинку дивана и похлопал Джерри по плечу. – Так что ты в числе первых.
– Здорово, – иронично протянул Джерри. – А конкретнее нельзя выяснить, что мы такого «подозрительного» будем проверять?
– Можно, – улыбнулся Эйден. – Лорд Корвус шёл по следу напавших на Джо и учуял запах тварей, которые на вас во время практики напали. Вот и посмотрим, что это за создания такие, авторство которых вы всё приписываете Рону.
От воспоминаний Джерри передёрнуло. Казалось, ещё немного, и он вспомнит отвратительный запах, который сопровождал неживых марионеток…
– Рона? – вслух переспросил Джерри. – Ты же тоже видел марионеток Рона? Они очень похожи…
Улыбка исчезла с лица Эйдена, и в следующее мгновение перед ним уже стоял уставший человек.
– Ты серьёзно? – пренебрежительно бросил Эйден. – Рон никогда не создавал марионеток, отличных от внешности людей. Он и других людей редко создавал, а тут монстры какие-то, – он выпрямился и глянул на Джерри сверху вниз. – Вы тут совсем с ума посходили, раз все дружно решили, что здесь как-то замешан Рон. Рон мёртв. И ты, и я были на его похоронах. Так что оставь его в покое и не тревожь мёртвых. – Эйден уже было развернулся, но в последний момент передумал и добавил: – Кэрол, к слову, тоже создаёт марионеток. И они так же противно воняют и разваливаются, когда заканчивается действие её способности. Может, на самом деле это были её марионетки, а?
И Эйден недовольно покачал головой, глядя на озадаченного Джерри, закатил глаза и махнул на него рукой:
– Ну вы здесь и надумали чушь всякую… Лучше готовься к практике, и… – он глянул Джерри прямо в глаза и погрозил пальцем, – даже не думай лезть вперёд меня.
