– Посмотри так, – проговорил Эйден, не обращая никакого внимания на всеобщее удивление.
Джерри подошёл ближе, глянул вниз и так и замер. Вскоре цепь перестала разматываться, крюк повис где-то далеко внизу. Пока Эйден и Джерри пытались что-то разглядеть, все остальные могли смотреть только на них. Так продолжалось достаточно долго, чтобы остальные потеряли к ним интерес, а Кэрол, не выдержав молчания, спросила:
– А куда в крюках цепи наматываются?
– Понятия не имею, – Эйден усмехнулся и глянул на любопытную девушку. – Их делал господин Ответственный, так что… Может, в какое-то измерение? М-м, – он пожал плечами и обратился к Джерри: – Ну что, увидел что-то?
– Только то, как ты спускаешься вниз. – Джерри одной рукой надавил на висок и покосился на наставника, ниже его почти на голову. – Ни в каком из будущих ты не пускаешь меня вперёд себя.
– О, да я молодец! – усмехнулся Эйден, и снова щёлкнул тумблером – цепь начала сматываться обратно в рукоять. – И что, ни в каком из будущих ты не смог меня переубедить?
– Я не собирался тебя переубеждать.
– Отлично, – Эйден поднял собравшийся крюк, отцепил фонарик и подошёл к лестнице. – И что ты будешь делать дальше?
Джерри поёжился и спрятал руки в карманы, пытаясь скрыть ото всех дрожь.
– Альфис, – он обернулся на прячущегося за его спиной брата. – Расскажи, пожалуйста, что ты видишь внизу?
Альфис в ответ поморщился, переступил с ноги на ногу в густой жиже. Весь его вид говорил о том, как неприятно ему находиться в этом узком, зарытом под землёй помещении. Впрочем, отвращение на лице остальных при виде того, как Альфис расхаживает в этом месте босиком, не уступало.
– Там много стен, – еле слышно проворчал Альфис.
– Видишь там людей?
Альфис помотал головой и сильнее опустил голову, пряча лицо за длинными прядями. Джерри в свою очередь повернулся к Эйдену и молча пожал плечами. Эйден внимательно осмотрел собравшихся, мельком глянул на босые ноги Альфиса, на трясущегося от холода Джерри, на Кэрол, крепко сжимающую свой чемодан, на озирающегося назад Хэмфри и с опаской смотрящего вниз Отто. Эйден громко вздохнул, затянул потуже пояс и, подойдя к лестнице, бросил через плечо:
– Тогда спускайся, когда я позову. Если что-то увидишь – кричи, – и полез вниз.
Неяркий фонарь медленно опускался в темноту, болтаясь на поясе Эйдена из стороны в сторону, отчего отблески света на стенах испуганно бегали и дрожали. Но хоть спуск и казался долгим, вскоре Эйден, а вслед за ним и все остальные, оказались внизу.
– Ну что? – Когда все собрались вокруг него, Эйден повернулся к Джерри. – Как обстановка сейчас?
И снова Джерри зябко поёжился и без особого энтузиазма принялся расспрашивать Альфиса, пока остальные застыли в ожидании, пытаясь разглядеть хоть что-то.
Это помещение было шире и выше того, откуда они спустились. В стене за лестницей и по бокам зияли черные отверстия разных размеров: от крошечных дыр до просветов, высотой с человеческий рост. Свет от их фонарей дрожал, и от этого тени от дыр в стенах пульсировали, словно дышали. Каждое отверстие казалось слепым зрачком, обращённым внутрь себя. Точно понять, были ли эти отверстия так спланированы или это проржавел металл, было сложно, а Эйден внимательно следил, чтобы ученики не разбежались и далеко от него не отходили.
Сам Эйден был очень молчаливым. Уперевшись одним крюком в пол, он стоял, слегка склонив голову, точно разглядывая что-то у себя под ногами, хотя рассматривать там было нечего.
Альфис что-то еле слышно шептал Джерри на ухо, а тот так же тихо расспрашивал его, пока наконец не отвернулся к Эйдену и, стараясь сильно не повышать голос, проговорил:
– Здесь сложная многоуровневая система тоннелей и комнат. Альфису сложно ориентироваться в таком пространстве. Часть помещений то ли затоплена, то ли завалена чем-то – Альфис не может разобрать. А ещё здесь кто-то есть, вероятнее всего, те клоны. Людей Альфис не увидел. – Джерри огляделся, остановился взглядом на одной из дыр в стене и добавил: – Или они прячутся так, чтобы Альфис не нашел их.
– Отлично, – Эйден оторвал с земли крюк, покачнулся, но удержался на ногах и улыбнулся: – И что будем делать в этой ситуации?
– Я бы предложил выйти и дождаться профессиональной помощи, – Джерри недоверчиво глянул на улыбающегося водника. – Но ты на это ответишь, что ты и есть эта профессиональная помощь. Тогда я бы предложил, чтобы мы вышли наружу, пока ты здесь всё затапливаешь, но Хэмфри начнет упираться. А сам ты, конечно же, не затопишь здесь всё, пока сам не изучишь. И в этом случае я сам не смогу уйти. Хочу разобраться.
Эйден усмехнулся и громко фыркнул:
– А говорят, водники упрямые! Значит так, – он оглядел собравшихся, упёр руки в бока и важно заговорил: – Никто здесь не упирается и делает то, что я говорю. Вроде на это договаривались, не? Так вот… Говорю, что делать в случае чрезвычайной ситуации, – он посмотрел Хэмфри в глаза и громко и отчётливо проговорил: – Бросать меня разбираться с проблемой по-взрослому. Ясно? Без возражений. Кто не будет слушаться, подцеплю на крюк и самолично выволоку отсюда.
Явных возражений не последовало, если не считать сложившего руки на груди Хэмфри, и Эйден, не обращая на брата внимания, продолжал:
– Здесь шесть этажей вниз, площадь помещений порядка нескольких тысяч квадратных метров, в общей сложности. Вниз мы не спускаемся, осматривается здесь – вдруг кто выберется снизу. И, да, нижние ярусы затоплены, а скоро будут затоплены и все остальные. – Он глянул на Джерри и подмигнул. – Я могу осмотреть здесь всё и под водой. Так что пока походим здесь. Вопросы?
Снова в ответ была тишина, и уже могло показаться, что Эйден разговаривал сам с собой.
– Что касается чрезвычайной ситуации… Кэрол и Отто – держитесь вместе. В случае чего, оба возвращаетесь наверх в первую очередь. Если Отто обращается, ты, Кэрол, бежишь к выходу одна. Дальше… Хэмфри – идёшь за мной и близнецами, а заодно смотришь, чтобы, в случае обращения Отто, он не напал на нас. Сейчас я отдам воду, собери её заранее в лёд и держи при себе. У меня воду не отбирай – нам ещё между собой соревнований не хватало… Лучше просто попроси у меня отдать, когда понадобится. Джерри – держись с Альфисом рядом со мной. Будешь предупреждать, если что. Альфис, – Эйден наклонился, чтобы разглядеть прячущегося за спиной слепого юношу, – присматривай за братом. План такой: я иду вперёд, вы на подхвате. Готовы?
На этот вопрос все неуверенно покивали, а Джерри и вовсе проигнорировал. Он продолжал осматривать стены и, пока никто не видел, часто моргал.
– В чем дело? – продолжал неугомонный Эйден. – Ребят, вы же на практику хотели, не? Что такие лица кислые?
– Ну, – протянул Хэмфри, – наверное, не ожидали, что это будет как-то так…
– В плане, сразу, и на практику? – усмехнулся Эйден. – Вы чего? Вы же со мной. Да и вы все совершеннолетние, не считая Кэрол. Я работал с шестнадцати, и никто меня так за ручку не водил. Да и вам после выпуска придётся работать примерно в таких условиях. Самое время обучаться, – он обвел взглядом всё еще неуверенных учеников, задержался взглядом на Джерри и уже не так уверенно продолжил: – Я думал, после первой попытки вам уже всё нипочём. Вы же хорошо показали себя, так в чём проблема?
На этот вопрос отвечала Кэрол, неуверенно переступив с ноги на ногу и постукивая пальцами по ручке своего чемодана:
– Кажется, я не готова к новой практике. Да и делать мне в этом металле нечего… – она уставилась себе под ноги, но ни от кого не укрылось, как она мельком глянула на откушенную руку Отто. – Я бы ушла, пока не слишком поздно.
Раздался тяжёлый вздох Эйдена. Он оглядел сгущающуюся вокруг них темноту и, точно обращаясь к ней, спросил:
– Остальные как?
– Думаю, – протянул Отто, – без Кэрол мне здесь тоже нечего делать. Только вас опасности подвергать. Тогда я бы тоже ушёл.
Эйден выждал пару секунд, и убедившись, что остальные не имеют возражений, снова громко выдохнул.
– Давайте на будущее договоримся озвучивать такие моменты до того, как влезать куда-то. Я же несколько раз спрашивал наверху, все ли готовы, – он снова вздохнул, оглядел учеников и кивнул на лестницу. – Возвращаемся.
Первым к лестнице повернулся Отто. Следом за ним, так и глядя себе под ноги, поплелась Кэрол.
Не успела девушка дойти до лестницы, как Джерри, всё это время рассматривающий темноту, повернулся и выкрикнул:
– Кэрол, стой!
Все замерли и уставились на Джерри. Никто ничего не говорил, в помещении воцарилась пауза, которую тут же нарушил Эйден нетерпеливым «Ну?».
– Там кто-то есть, – пояснил Джерри и кивнул в сторону тёмной стены прямо за лестницей.
– Понаблюдай, пожалуйста. – Эйден отцепил от пояса крюки и направился к стене. – А остальные отойдите.
Эйден замахнулся и вогнал крюк в стену около лестницы там, где слегка отошел кусок металла. Затем он выпустил цепь, подцепил отмотанную рукоять за кольцо на конце на второй крюк, вогнал его в пол и ногой нажал тумблер на прибитой рукоятке. Цепь начала накручиваться, натянулась, крюк в стене заскрипел и начал медленно оттягивать кусок металла.
– Эйден, он сейчас вылезет, – проговорил Джерри, с недоверием наблюдающий за происходящим.
– Отлично! – усмехнулся Эйден. – Выкуривать не придётся. Пусть выле…
Из темноты дыры появилась когтистая лапа, целящаяся в лицо Эйдену. Тот увернулся, отпустил цепь и накрутил её на лапу монстру. В следующий момент Эйден уже вытягивал существо наружу. Из-за стены раздавались нечеловеческие крики и визги. Но вот в просвете мелькнула голова, на собравшихся уставилась пара человеческих глаз. Изуродованное лицо, отдаленно напоминающее человеческое, было изрыто глубокими шрамами. Вот шрамы зашевелились и начали один за одним подниматься, открывая всё новые и новые глаза, заполняющие всё лицо. Существо, уже наполовину вытянутое наружу, дёрнулось в последний раз и пронзительно завизжало так, что загудели стены.
Кто-то зажал уши, Джерри схватился за виски и покачнулся. Загремел металл, пол затрясся, а после весь бункер вздрогнул. Из дыр в стенах хлынула вода, в её шуме едва можно было различить, как Эйден зовёт брата по имени. Джерри упал на пол, существо вырвалось из цепей и снова скрылось в темноте за стеной. Эйден крикнул что-то ещё, но его голос уже никто не расслышал – металл зазвенел, раздался грохот, а следом стены и пол заходили ходуном.
Грохот, крики и звуки бушующей воды точно оживили бункер, и тот, поддаваясь наполняющему его движению, сам зашевелился. Где-то снизу раздался грохот и скрежет – кто-то рвался наружу.
Джерри пришёл в себя лишь когда за воротник рубашки ему залилась холодная вода. Он вздрогнул и открыл глаза.
– Да неужели! – тут же воскликнул склонившийся над ним Эйден, всё с той же улыбкой, хоть уже и не очень искренней. – Что это было, Джерри?
Вода вокруг успокоилась и свободно плескалась на полу, утекая в сторону и собираясь вокруг Хэмфри, образовывая ледяные глыбы. Кэрол и Отто поднимались вверх по лестнице, из чего Джерри заключил, что сознание он потерял ненадолго. Он лежал на руках Эйдена, а за его спиной стоял обеспокоенный Альфис.
Обнаружив себя в таком неловком положении, Джерри поспешил отстраниться от заботливого наставника и подняться на ноги.
– Это чудище, – еле слышно проговорил Джерри, вспоминая глазастое существо, смотрящее на него из просвета в стене. – Его глаза… Они все ясновидящие…
– И что? – Эйден выпрямился и, сложив руки на груди, встал рядом с Джерри. – Только не говори, что у тебя вот такая реакция на ясновидящих! – Джерри молчал, и Эйден, уже не сдерживая раздражения, выпалил: – И ты знал об этом?! – Он зарычал, махнул рукой и обернулся на Хэмфри. – Поторапливайся! Мне нужно как можно скорее вернуть воду под контроль! – И снова обернулся к близнецам. – Как придёшь в себя, выбирайтесь следом за Кэрол и Отто. Хэмфри пока останется со мной. Он проследит, чтобы отсюда за вами никто не выбрался, а когда здесь будет достаточно воды, я его отпущу. Собери всех наверху и отойдите подальше. Здесь неподалёку за рекой должен быть лорд Корвус. Если Альфис найдёт его, идите к нему.
Бункер снова пронзил скрежет и грохот, а следом за ними – животный вой. Эйден задумчиво уставился в ту сторону, бросая короткие взгляды на ещё незаконченного ледяного великана. Джерри, борясь с приступом тошноты и головокружением, рассеянно осматривал помещение, борясь между соблазном выбраться отсюда поскорее и забраться в постель и желанием разузнать больше об этом месте. Казалось, именно здесь он мог найти ответы на так долго мучившие его вопросы.
– Я останусь, – хрипло проговорил Джерри.
– Чего? – Эйден оглядел шатающегося ясновидящего с ног до головы, задержавшись ненадолго взглядом на растрёпанной причёске и мокрых, грязных пятнах на костюме и плаще. – Тебя что, не учили здраво оценивать своё состояние? Давай, на выход! Ещё мне не хватало бегать по бункеру и собирать ничего не соображающих подростков, – не дожидаясь ответа, Эйден отвернулся и прокричал: – Хэмфри, сколько можно? Отдай мне воду! Времени нет!
Пол сотрясся, точно от удара. Джерри едва удержался на непослушных ногах. Эйден упёр один крюк в пол, сохраняя равновесие, а другой – крепко сжал в руке, нервно постукивая пальцем по рукояти.
Из темноты раздался рёв, Джерри навёл на звук фонарь и увидел выбирающееся из-под разорванного металлического пола огромное бесформенное белое тело.
– Хэмфри! Воду! – едва слышался сквозь скрежет крик Эйдена.
– Мне здесь не нравится… – еле слышно проворчал за спиной Альфис.
Металл в нескольких десятках метров выгнулся, сквозь образовавшуюся дыру выглянула голова, с полчеловека высотой – такая запросто могла перекусить их пополам и не подавиться. Следом появилась огромная лапа с длинными изогнутыми когтями. Чудище замерло, поводило головой из стороны в сторону, принюхиваясь, и устремило затянутые мутью глаза вверх.
– Джерри, – Эйден потряс его за плечо, – на выход! Бегом!
Эйден подтолкнул Джерри в сторону лестницы, и только тогда он наконец сдвинулся с места и отвёл взгляд. Эйден же покрепче взял крюки, крикнул присевшему на корточки ледяному великану, чтобы тот прикрыл близнецов, а сам поспешил вперёд в темноту.
Чудищу, казалось, не было никакого дела до собравшихся вокруг – он игнорировал их присутствие. Каждое движение существа сопровождалось скрипом, похожим на трение влажной кожи о лист железа. Вот оно выбралось уже в полкорпуса, его длинное, белое тело, покрытое слизью и ошметками разодранной кожи, бугрилось и перекатывалось от напряжённых под ней мышц. Стены загудели, вода под ногами на мгновение замерла, а после вздрогнула и задвигалась, точно живой организм. Джерри, уже отославший Альфиса на верхний этаж и сам успевший подняться на первые ступени, обернувшись через плечо увидел только, как Эйден, подхваченный мутной волной, несётся на огромного монстра, а после – их обоих накрыла вода.
Последнее, что увидел Джерри, когда в обернулся прежде чем скрыться в узком лестничном пролёте – как между ним и развернувшейся дракой образовалась ледяная стена.
Вода в просторном помещении, где разворачивалась битва, продолжала прибывать. Она набрасывалась на выстроенную изо льда стену, желая перекинуться через неё и добраться до сбегающих подростков.
Джерри подошёл ближе, глянул вниз и так и замер. Вскоре цепь перестала разматываться, крюк повис где-то далеко внизу. Пока Эйден и Джерри пытались что-то разглядеть, все остальные могли смотреть только на них. Так продолжалось достаточно долго, чтобы остальные потеряли к ним интерес, а Кэрол, не выдержав молчания, спросила:
– А куда в крюках цепи наматываются?
– Понятия не имею, – Эйден усмехнулся и глянул на любопытную девушку. – Их делал господин Ответственный, так что… Может, в какое-то измерение? М-м, – он пожал плечами и обратился к Джерри: – Ну что, увидел что-то?
– Только то, как ты спускаешься вниз. – Джерри одной рукой надавил на висок и покосился на наставника, ниже его почти на голову. – Ни в каком из будущих ты не пускаешь меня вперёд себя.
– О, да я молодец! – усмехнулся Эйден, и снова щёлкнул тумблером – цепь начала сматываться обратно в рукоять. – И что, ни в каком из будущих ты не смог меня переубедить?
– Я не собирался тебя переубеждать.
– Отлично, – Эйден поднял собравшийся крюк, отцепил фонарик и подошёл к лестнице. – И что ты будешь делать дальше?
Джерри поёжился и спрятал руки в карманы, пытаясь скрыть ото всех дрожь.
– Альфис, – он обернулся на прячущегося за его спиной брата. – Расскажи, пожалуйста, что ты видишь внизу?
Альфис в ответ поморщился, переступил с ноги на ногу в густой жиже. Весь его вид говорил о том, как неприятно ему находиться в этом узком, зарытом под землёй помещении. Впрочем, отвращение на лице остальных при виде того, как Альфис расхаживает в этом месте босиком, не уступало.
– Там много стен, – еле слышно проворчал Альфис.
– Видишь там людей?
Альфис помотал головой и сильнее опустил голову, пряча лицо за длинными прядями. Джерри в свою очередь повернулся к Эйдену и молча пожал плечами. Эйден внимательно осмотрел собравшихся, мельком глянул на босые ноги Альфиса, на трясущегося от холода Джерри, на Кэрол, крепко сжимающую свой чемодан, на озирающегося назад Хэмфри и с опаской смотрящего вниз Отто. Эйден громко вздохнул, затянул потуже пояс и, подойдя к лестнице, бросил через плечо:
– Тогда спускайся, когда я позову. Если что-то увидишь – кричи, – и полез вниз.
Неяркий фонарь медленно опускался в темноту, болтаясь на поясе Эйдена из стороны в сторону, отчего отблески света на стенах испуганно бегали и дрожали. Но хоть спуск и казался долгим, вскоре Эйден, а вслед за ним и все остальные, оказались внизу.
– Ну что? – Когда все собрались вокруг него, Эйден повернулся к Джерри. – Как обстановка сейчас?
И снова Джерри зябко поёжился и без особого энтузиазма принялся расспрашивать Альфиса, пока остальные застыли в ожидании, пытаясь разглядеть хоть что-то.
Это помещение было шире и выше того, откуда они спустились. В стене за лестницей и по бокам зияли черные отверстия разных размеров: от крошечных дыр до просветов, высотой с человеческий рост. Свет от их фонарей дрожал, и от этого тени от дыр в стенах пульсировали, словно дышали. Каждое отверстие казалось слепым зрачком, обращённым внутрь себя. Точно понять, были ли эти отверстия так спланированы или это проржавел металл, было сложно, а Эйден внимательно следил, чтобы ученики не разбежались и далеко от него не отходили.
Сам Эйден был очень молчаливым. Уперевшись одним крюком в пол, он стоял, слегка склонив голову, точно разглядывая что-то у себя под ногами, хотя рассматривать там было нечего.
Альфис что-то еле слышно шептал Джерри на ухо, а тот так же тихо расспрашивал его, пока наконец не отвернулся к Эйдену и, стараясь сильно не повышать голос, проговорил:
– Здесь сложная многоуровневая система тоннелей и комнат. Альфису сложно ориентироваться в таком пространстве. Часть помещений то ли затоплена, то ли завалена чем-то – Альфис не может разобрать. А ещё здесь кто-то есть, вероятнее всего, те клоны. Людей Альфис не увидел. – Джерри огляделся, остановился взглядом на одной из дыр в стене и добавил: – Или они прячутся так, чтобы Альфис не нашел их.
– Отлично, – Эйден оторвал с земли крюк, покачнулся, но удержался на ногах и улыбнулся: – И что будем делать в этой ситуации?
– Я бы предложил выйти и дождаться профессиональной помощи, – Джерри недоверчиво глянул на улыбающегося водника. – Но ты на это ответишь, что ты и есть эта профессиональная помощь. Тогда я бы предложил, чтобы мы вышли наружу, пока ты здесь всё затапливаешь, но Хэмфри начнет упираться. А сам ты, конечно же, не затопишь здесь всё, пока сам не изучишь. И в этом случае я сам не смогу уйти. Хочу разобраться.
Эйден усмехнулся и громко фыркнул:
– А говорят, водники упрямые! Значит так, – он оглядел собравшихся, упёр руки в бока и важно заговорил: – Никто здесь не упирается и делает то, что я говорю. Вроде на это договаривались, не? Так вот… Говорю, что делать в случае чрезвычайной ситуации, – он посмотрел Хэмфри в глаза и громко и отчётливо проговорил: – Бросать меня разбираться с проблемой по-взрослому. Ясно? Без возражений. Кто не будет слушаться, подцеплю на крюк и самолично выволоку отсюда.
Явных возражений не последовало, если не считать сложившего руки на груди Хэмфри, и Эйден, не обращая на брата внимания, продолжал:
– Здесь шесть этажей вниз, площадь помещений порядка нескольких тысяч квадратных метров, в общей сложности. Вниз мы не спускаемся, осматривается здесь – вдруг кто выберется снизу. И, да, нижние ярусы затоплены, а скоро будут затоплены и все остальные. – Он глянул на Джерри и подмигнул. – Я могу осмотреть здесь всё и под водой. Так что пока походим здесь. Вопросы?
Снова в ответ была тишина, и уже могло показаться, что Эйден разговаривал сам с собой.
– Что касается чрезвычайной ситуации… Кэрол и Отто – держитесь вместе. В случае чего, оба возвращаетесь наверх в первую очередь. Если Отто обращается, ты, Кэрол, бежишь к выходу одна. Дальше… Хэмфри – идёшь за мной и близнецами, а заодно смотришь, чтобы, в случае обращения Отто, он не напал на нас. Сейчас я отдам воду, собери её заранее в лёд и держи при себе. У меня воду не отбирай – нам ещё между собой соревнований не хватало… Лучше просто попроси у меня отдать, когда понадобится. Джерри – держись с Альфисом рядом со мной. Будешь предупреждать, если что. Альфис, – Эйден наклонился, чтобы разглядеть прячущегося за спиной слепого юношу, – присматривай за братом. План такой: я иду вперёд, вы на подхвате. Готовы?
На этот вопрос все неуверенно покивали, а Джерри и вовсе проигнорировал. Он продолжал осматривать стены и, пока никто не видел, часто моргал.
– В чем дело? – продолжал неугомонный Эйден. – Ребят, вы же на практику хотели, не? Что такие лица кислые?
– Ну, – протянул Хэмфри, – наверное, не ожидали, что это будет как-то так…
– В плане, сразу, и на практику? – усмехнулся Эйден. – Вы чего? Вы же со мной. Да и вы все совершеннолетние, не считая Кэрол. Я работал с шестнадцати, и никто меня так за ручку не водил. Да и вам после выпуска придётся работать примерно в таких условиях. Самое время обучаться, – он обвел взглядом всё еще неуверенных учеников, задержался взглядом на Джерри и уже не так уверенно продолжил: – Я думал, после первой попытки вам уже всё нипочём. Вы же хорошо показали себя, так в чём проблема?
На этот вопрос отвечала Кэрол, неуверенно переступив с ноги на ногу и постукивая пальцами по ручке своего чемодана:
– Кажется, я не готова к новой практике. Да и делать мне в этом металле нечего… – она уставилась себе под ноги, но ни от кого не укрылось, как она мельком глянула на откушенную руку Отто. – Я бы ушла, пока не слишком поздно.
Раздался тяжёлый вздох Эйдена. Он оглядел сгущающуюся вокруг них темноту и, точно обращаясь к ней, спросил:
– Остальные как?
– Думаю, – протянул Отто, – без Кэрол мне здесь тоже нечего делать. Только вас опасности подвергать. Тогда я бы тоже ушёл.
Эйден выждал пару секунд, и убедившись, что остальные не имеют возражений, снова громко выдохнул.
– Давайте на будущее договоримся озвучивать такие моменты до того, как влезать куда-то. Я же несколько раз спрашивал наверху, все ли готовы, – он снова вздохнул, оглядел учеников и кивнул на лестницу. – Возвращаемся.
Первым к лестнице повернулся Отто. Следом за ним, так и глядя себе под ноги, поплелась Кэрол.
Не успела девушка дойти до лестницы, как Джерри, всё это время рассматривающий темноту, повернулся и выкрикнул:
– Кэрол, стой!
Все замерли и уставились на Джерри. Никто ничего не говорил, в помещении воцарилась пауза, которую тут же нарушил Эйден нетерпеливым «Ну?».
– Там кто-то есть, – пояснил Джерри и кивнул в сторону тёмной стены прямо за лестницей.
– Понаблюдай, пожалуйста. – Эйден отцепил от пояса крюки и направился к стене. – А остальные отойдите.
Эйден замахнулся и вогнал крюк в стену около лестницы там, где слегка отошел кусок металла. Затем он выпустил цепь, подцепил отмотанную рукоять за кольцо на конце на второй крюк, вогнал его в пол и ногой нажал тумблер на прибитой рукоятке. Цепь начала накручиваться, натянулась, крюк в стене заскрипел и начал медленно оттягивать кусок металла.
– Эйден, он сейчас вылезет, – проговорил Джерри, с недоверием наблюдающий за происходящим.
– Отлично! – усмехнулся Эйден. – Выкуривать не придётся. Пусть выле…
Из темноты дыры появилась когтистая лапа, целящаяся в лицо Эйдену. Тот увернулся, отпустил цепь и накрутил её на лапу монстру. В следующий момент Эйден уже вытягивал существо наружу. Из-за стены раздавались нечеловеческие крики и визги. Но вот в просвете мелькнула голова, на собравшихся уставилась пара человеческих глаз. Изуродованное лицо, отдаленно напоминающее человеческое, было изрыто глубокими шрамами. Вот шрамы зашевелились и начали один за одним подниматься, открывая всё новые и новые глаза, заполняющие всё лицо. Существо, уже наполовину вытянутое наружу, дёрнулось в последний раз и пронзительно завизжало так, что загудели стены.
Кто-то зажал уши, Джерри схватился за виски и покачнулся. Загремел металл, пол затрясся, а после весь бункер вздрогнул. Из дыр в стенах хлынула вода, в её шуме едва можно было различить, как Эйден зовёт брата по имени. Джерри упал на пол, существо вырвалось из цепей и снова скрылось в темноте за стеной. Эйден крикнул что-то ещё, но его голос уже никто не расслышал – металл зазвенел, раздался грохот, а следом стены и пол заходили ходуном.
Грохот, крики и звуки бушующей воды точно оживили бункер, и тот, поддаваясь наполняющему его движению, сам зашевелился. Где-то снизу раздался грохот и скрежет – кто-то рвался наружу.
***
Джерри пришёл в себя лишь когда за воротник рубашки ему залилась холодная вода. Он вздрогнул и открыл глаза.
– Да неужели! – тут же воскликнул склонившийся над ним Эйден, всё с той же улыбкой, хоть уже и не очень искренней. – Что это было, Джерри?
Вода вокруг успокоилась и свободно плескалась на полу, утекая в сторону и собираясь вокруг Хэмфри, образовывая ледяные глыбы. Кэрол и Отто поднимались вверх по лестнице, из чего Джерри заключил, что сознание он потерял ненадолго. Он лежал на руках Эйдена, а за его спиной стоял обеспокоенный Альфис.
Обнаружив себя в таком неловком положении, Джерри поспешил отстраниться от заботливого наставника и подняться на ноги.
– Это чудище, – еле слышно проговорил Джерри, вспоминая глазастое существо, смотрящее на него из просвета в стене. – Его глаза… Они все ясновидящие…
– И что? – Эйден выпрямился и, сложив руки на груди, встал рядом с Джерри. – Только не говори, что у тебя вот такая реакция на ясновидящих! – Джерри молчал, и Эйден, уже не сдерживая раздражения, выпалил: – И ты знал об этом?! – Он зарычал, махнул рукой и обернулся на Хэмфри. – Поторапливайся! Мне нужно как можно скорее вернуть воду под контроль! – И снова обернулся к близнецам. – Как придёшь в себя, выбирайтесь следом за Кэрол и Отто. Хэмфри пока останется со мной. Он проследит, чтобы отсюда за вами никто не выбрался, а когда здесь будет достаточно воды, я его отпущу. Собери всех наверху и отойдите подальше. Здесь неподалёку за рекой должен быть лорд Корвус. Если Альфис найдёт его, идите к нему.
Бункер снова пронзил скрежет и грохот, а следом за ними – животный вой. Эйден задумчиво уставился в ту сторону, бросая короткие взгляды на ещё незаконченного ледяного великана. Джерри, борясь с приступом тошноты и головокружением, рассеянно осматривал помещение, борясь между соблазном выбраться отсюда поскорее и забраться в постель и желанием разузнать больше об этом месте. Казалось, именно здесь он мог найти ответы на так долго мучившие его вопросы.
– Я останусь, – хрипло проговорил Джерри.
– Чего? – Эйден оглядел шатающегося ясновидящего с ног до головы, задержавшись ненадолго взглядом на растрёпанной причёске и мокрых, грязных пятнах на костюме и плаще. – Тебя что, не учили здраво оценивать своё состояние? Давай, на выход! Ещё мне не хватало бегать по бункеру и собирать ничего не соображающих подростков, – не дожидаясь ответа, Эйден отвернулся и прокричал: – Хэмфри, сколько можно? Отдай мне воду! Времени нет!
Пол сотрясся, точно от удара. Джерри едва удержался на непослушных ногах. Эйден упёр один крюк в пол, сохраняя равновесие, а другой – крепко сжал в руке, нервно постукивая пальцем по рукояти.
Из темноты раздался рёв, Джерри навёл на звук фонарь и увидел выбирающееся из-под разорванного металлического пола огромное бесформенное белое тело.
– Хэмфри! Воду! – едва слышался сквозь скрежет крик Эйдена.
– Мне здесь не нравится… – еле слышно проворчал за спиной Альфис.
Металл в нескольких десятках метров выгнулся, сквозь образовавшуюся дыру выглянула голова, с полчеловека высотой – такая запросто могла перекусить их пополам и не подавиться. Следом появилась огромная лапа с длинными изогнутыми когтями. Чудище замерло, поводило головой из стороны в сторону, принюхиваясь, и устремило затянутые мутью глаза вверх.
– Джерри, – Эйден потряс его за плечо, – на выход! Бегом!
Эйден подтолкнул Джерри в сторону лестницы, и только тогда он наконец сдвинулся с места и отвёл взгляд. Эйден же покрепче взял крюки, крикнул присевшему на корточки ледяному великану, чтобы тот прикрыл близнецов, а сам поспешил вперёд в темноту.
Чудищу, казалось, не было никакого дела до собравшихся вокруг – он игнорировал их присутствие. Каждое движение существа сопровождалось скрипом, похожим на трение влажной кожи о лист железа. Вот оно выбралось уже в полкорпуса, его длинное, белое тело, покрытое слизью и ошметками разодранной кожи, бугрилось и перекатывалось от напряжённых под ней мышц. Стены загудели, вода под ногами на мгновение замерла, а после вздрогнула и задвигалась, точно живой организм. Джерри, уже отославший Альфиса на верхний этаж и сам успевший подняться на первые ступени, обернувшись через плечо увидел только, как Эйден, подхваченный мутной волной, несётся на огромного монстра, а после – их обоих накрыла вода.
Последнее, что увидел Джерри, когда в обернулся прежде чем скрыться в узком лестничном пролёте – как между ним и развернувшейся дракой образовалась ледяная стена.
Вода в просторном помещении, где разворачивалась битва, продолжала прибывать. Она набрасывалась на выстроенную изо льда стену, желая перекинуться через неё и добраться до сбегающих подростков.
