- Госпожа Лойс! Как хорошо, что вы вернулись! Как раз к празднику! – торопливо проговорил дядюшка Рэм, выбегая из трактира. – Радость-то какая! Я смотрю в окно, вы идёте! Я вас так ждал, так ждал! Да нет, что я говорю, мы все вас ждали!
Похоже, я слишком привыкла к тишине снежного дома, потому что от трескотни трактирщика у меня разболелась голова.
- Госпожа Ленси, - окликнул меня дядюшка Рэнд, так вы сейчас мне отдадите?
- Что отдам?
- Так заказ мой, госпожа Ленси, - в голосе трактирщика слышалась тревога, вы же перед первым снегопадом уезжали по своим ведьминским делам и обещали привезти. Неужто запамятовали?
- Ничего госпожа Лойс не запамятовала, - вмешался в разговор Кевин, - но, как вы заметили, мы только прибыли. И нам требуется отдых.
Трактирщик понятливо закивал.
- Ваши комнаты никому не отдавал, ждут чистые-прибранные.
- Мы немного прогуляемся, ноги разомнём. Сами понимаете, не полчаса ехали.
Судя по выражению лица дядюшки Рэнда, понял он не очень или вообще ничего не понял, но возражать и задерживать нас не стал.
Когда мы отошли от трактира на достаточное расстояние, я приметила скамейку рядом с пушистой елью и обессиленно на неё опустилась. Кройс присел рядом.
- Ты что-нибудь понимаешь, Кевин? – спросила я. – Какой заказ?
- Наверное, что-то праздничное. Что тебя обычно просили изготовить перед Новым годом?
- Да при чём тут Новый год?
- Посмотри вокруг, Ленси. Просто посмотри вокруг.
Мы сидели на скамейке и молчали. Ну ладно я, я молчала, потому что никак не могла понять: что тут произошло: провал во времени или провал памяти, причем у всех жителей одновременно? Да такое ни одним заклинанием не осилить. А вот почему молчал Кевин? Раз он помог мне уйти ( и от ответа, и от трактира), значит, он понимает, что происходит. Или, как минимум, догадывается. Я начала злиться и закипать. И, кажется, в моём случае, это было вовсе не образным выражением!
Снег вокруг скамейки подозрительно быстро растаял, а образовавшаяся вода начала нагреваться. Горячий пар поднялся наверх, сформировался в облачные змейки и начал ластиться к моим рукам. Это было столь неожиданно, что я даже не выставила щит. Но к удивлению, мои руки не почувствовали жара, только приятное тепло.
- Какое сочетание льда и огня! – раздался восторженный голосок Дюйм, способная девочка, быстро вторую стихию призвала.
- Да ничего я не призывала! – воскликнула я, и рядом тут же вспыхнули несколько маленьких огоньков.
Ой, мамочки! Это что ж, мне теперь злиться совсем нельзя, чтобы ничего не ненароком не спалить?
Легко сказать – не злиться и не нервничать! Да тут каждый день столько событий происходит, что оставаться спокойной совершенно невозможно!
– И это ты называешь событиями? – перед моим лицом появилась миниатюрная Дюйм, а я едва не споткнулась от неожиданности. Оглянулась на Кевина, но тот никак не отреагировал на появление ледяной феи, продолжая любоваться плывущими облаками.
- Он меня не видит, - любезно пояснила Дюйм.
– А облаками просто так решил полюбоваться? – подозрительно уточнила я.
– Не просто так, - ничуть не смутилась Дюйм. – Но иногда девочкам лучше общаться без мальчиков. Пойдем, поможешь мне. И не успела я поинтересоваться, как могу помочь, учитывая сложности с магией, как передо мной закрутилась миниатюрная воронка портала. «Туда только мизинчик смогу просунуть», - подумала я и тут же ощутила, как начинаю перемещаться.
В глазах на миг потемнело, показалось, что воздуха катастрофически не хватает. Меня словно затягивало в глубокий омут. Я попыталась сопротивляться, но какая-то сила упорно тащила меня за собой.
Падение завершилось также быстро, как и началось. Несколько секунд я жадно хватала ртом воздух, слово рыба, очутившаяся на суше. Впрочем, горсть ледяной воды, целенаправленно брошенная на лицо, быстро привела меня в чувство.
Я огляделась. Вокруг всё было абсолютно белым. Пол, стены, потолок, окна.. Ах нет, окон как раз не было.
- Не вздумай терять сознание!- недовольно буркнула Дюйм, и в лицо снова полетели холодные брызги.
- Где мы? - прохрипела я, вжимаясь в ледяную стену. Откровенно говоря, мне было страшно. Я опасалась не льда, а безликости, которой было наполнено всё окружающее пространство.
- Долго будешь стоять и думать? - язвительно осведомилась Дюйм. - Открывать пора!
- Что? Практически простонала я, так и не получив ответа на свой вопрос.
-Врата в мир, давший приют разумнику, конечно. Сколько Дом его может ждать?
- Ну, чего застыла? – Дюйм топнула ногой.
Не знаю, как она умудрилась это сделать в воздухе, но звук был такой, словно острый каблучок звонко цокнул по асфальту или плитке.
- Значит, так. Я себя сюда тащить не просила и ничего делать тебе не обещала. Так что возвращай меня немедленно обратно! – Я тоже хотела было топнуть ногой, но решила от стенки, с которой почти сроднилась, не отходить.
- Как же я тебя верну, когда дверь ещё не открыта?
- Так же, как сюда притащила! – я чувствовала, что начинаю злиться, и ничего не могла с собой поделать. И, как следствие моей раздраженности, с левой и правой руки начали слетать ледяные иглы и огненные лепестки. Они поднимались наверх, закручивались в двойные спирали. Вращение становилось всё быстрее, ало-белые линии перемежались с золотыми так быстро, что я не успевала даже отследить переход одного цвета в другой. Стоп! А золотой-то откуда взялся? Но хорошенько подумать об этом я не успела. Магические искры устремились к стене, выстроились в ровный прямоугольник, и я увила проступающие контуры двери. Магия мерцала, а дверь становилась всё более реальной. Но я по-прежнему не понимала, как её открыть. Меж тем на двери стали проступать знаки, нет, это явно была надпись на каком-то неизвестном мне языке.
Я уже готова была спросить у ледяной феи, что там написано, но осеклась. Я видела Дюйм весёлой, сердитой, язвительной.. но подобного выражения глубочайшего изумления на лице волшебницы я ещё не разу не наблюдала. Губы ледяной феи шевелились, словно она не просто читала надписи, но и старалась запомнить их, навеки сохранить в памяти. Когда последний символ погас, вслед за ним пропала и сама дверь.
Не то, чтобы я так рвалась открывать путь в неведомое, но исчезновение двери было непонятным и с моей точки зрения нелогичным. Зачем же было появляться, а потом пропадать.
– Дюйм, - негромко позвала я.
- Что? – негромко отозвалась фея.
– Двери нет.
– Я в курсе – почему-то в голосе маленькой волшебнице не было практически никаких эмоций.
– И что мы теперь будем делать?
– Вернёмся.
С ума сойти! Давайте потащим сначала неизвестно куда, засунем в полную белизну, а потом просто так обыденно сообщим, что возвращаемся домой.
- Ну и зачем ты тогда меня сюда притащила? – возмутилась я.
- Открыть дверь, разумеется.
- Но двери нет.
- Поэтому мы и возвращаемся домой.
Кажется, разговор опять пошел по кругу. И это безумно злило! Огненные искры опять возникли сами по себе. – Не искри! – шикнула Дюйм, щелкнула пальцами, и огненные лепесточки тут же погасли.
В глазах опять потемнело. Правда, всего лишь на один миг. А потом я оказалась у той же скамейки. Я подняла глаза. Судя по положению солнца на небе, я отсутствовала совсем недолго. Во всяком случае в окружающем пейзаже ничего не изменилось.
Или почти ничего. Кевин всё также сидел на скамейке. Правда, смотрел он не на облака, а на пушистую ёлку, украшенную блестящими шариками и гирляндой с попеременно мигающими разноцветными фонариками. Красиво! Приглядевшись повнимательнее, я заметила, что шарики не висят спокойно каждый на своём месте, а периодически перемещались, исчезая с мерцанием с одной ветки и появляясь сразу на другой. Фонарики на первый взгляд менять своё расположение не собирались. Зато именно этот момент они выбрали, чтобы увеличиться в размерах и начать кружиться. «Интересная магия, - подумала я, рассматривая плетения, - ладно, допустим закольцевать левитацию я бы тоже смогла. Движение шариков всё равно хаотичное, главное исключить вероятность столкновения. Но это тоже не особо сложно. Изменение размера… легкотня! Хм, но если все эти чары соединить, нужна постоянная магическая подпитка. А почему я источника не вижу?»
Я так увлеклась изучением плетений и собственными мысленными рассуждениями, что совершенно не обращала внимание на размахивающую руками перед моим лицом Дюйм и только периодически отмахивалась от неё. Тут, наконец, фея поняла, вспомнила, что она не обычное эфемерное создание, а сильное волшебное существо, и активировала свою силу. Передо мной появилась плотная снежная завеса, закрывшая ёлку, а на голову опустился ледяной жезл, погружая в оцепенение. Впрочем, заклинание было лёгоньким, и сбросила я его без особого труда. А вот пара попыток развеять белую пелену вышли неудачными. Но ведьмы не сдаются! Во всяком случае пока не выяснят нужные заклинания..
- Да хватит уже! – Дюйм неожиданно быстро выросла в размерах, став практически одного роста со мной, и стукнула по рукам жезлом (к счастью, особо не изменившегося).
- Не хватит! Я ещё не во всех магических связках разобралась, - огрызнулась я, начиная заново собирать магическую энергию.
- Не разобралась в СВОЁМ волшебстве?
- Не разобралась, - отмахнулась я, и только потом поняла, что именно сказала Дюйм. – Как в моём? – изумлённо переспросила я.
- Как-как? Промахнулась. Вот только не пойму, то ли во времени, то ли в пространстве... Иди, поговори с ним, - и фея указала волшебным жезлом на Кевина.
- А он точно настоящий? – поинтересовалась я.
- А какой же ещё? – несколько опешила Дюйм.
- Может, иллюзия… Не может нормальный человек столько времени оставаться абсолютно неподвижным.
- А, не обращай внимания, - отмахнулась волшебница, - я просто время заморозила.
- Что ты сделала???
- И незачем так кричать. Подумаешь, замедлила слегка…
- Слегка – это как?
- Совсем немного… Разница примерно, как у секунды и часа… И вообще, что ты так возмущаешься, словно сама никогда временные петли не затягивала?
Я??? Временные петли???
- Ты… или будущая ты... Какая сейчас разница? Это не главное.
- И что же, по-твоему, сейчас главное?
Честно, признаться, мне хотелось не разговаривать, а запустить в эту наглую особу каким-нибудь заковыристым заклинанием. Но ведьминская интуиция не намекала, а просто вопила в голос, что ничем хорошим для меня этот маневр не закончится. Нет, я конечно, я понимала, что уровень наших магий разительно отличается, и все мои самые сильные заклинания не пробьют её защиту ( а что она есть, я ни минуты не сомневалась!). Но как же хотелось хоть в чём-то уколоть эту мисс Совершенство! Но разум на этот раз одержал победу, и я сдержала эмоциональный порыв.
- Умная девочка, - Дюйм усмехнулась, словно прочитала мои мысли. – А теперь иди. И снежная завеса тут же исчезла.
Путь был открыт. Но я не торопилась. Кевин сидел всё также неподвижно, не отрывая взгляда от нарядной ёлки.
- Дюйм, - прошипела я сквозь зубы, - я не пойду, пока он такой неподвижный.
- Как только к нему подойдешь, я временной стазис около вас сниму.
- А давай ты сначала…
- А давай ты не будешь давать советы! Сначала разобраться надо, в каком мы «где» или «когда» очутились, а потом уже что-то менять!
- А если это окажется не то «где» или «когда»?
- Не пойдёшь без объяснений? – как-то обреченно спросила Дюйм.
- Не пойду!
Дюйм как-то по-особому прищёлкнула пальцами, и рядом с нами появились два кресла. Сидеть в них оказалось необыкновенно удобно и тепло. Недовольная волшебница начертила в воздухе знак истины, подтверждающий, что её уст не прозвучит ни слова лжи, и начала говорить. Из всего сказанного феей (говорила она достаточно сухо, вставляя периодически в свою речь магические термины, не все из которых были мне понятны, и даже рисуя иногда на снегу целые цепочки формул) я уяснила главное: заморозка времени в одном мире каким-то образом дублировалась на всех его версиях или магических копиях. Правда, в магических отражениях волшебство это ощущалось гораздо слабее и, что самое главное, не несло никаких негативных последствий. Почему это происходит, я так и не поняла, а переспрашивать и уточнять не стала, уверенная, что в ответ получу или ещё более длинную лекцию или пренебрежительную оценку моего ума и знаний.
- Теперь ты готова действовать, а не молоть бессмысленно языком? – завершив объяснения, спросила Дюйм.
Спорить было бессмысленно, и я просто кивнула. А потом сделала несколько шагов к Кевину и дотронулась рукой до его плеча. Маг тут же отмер.
- Ну вот, а ты говорила, что подключиться к источнику не получится! Смотри, всё вышло именно так, как ты хотела!
- Без твоей помощи у меня бы так красиво не вышло!
- Перестань, Ленси! Я почти ничего не делал.
- Ты был рядом. И верил в мою задумку. А, кстати, - словно невзначай поинтересовалась я, - у нас ещё украшения остались?
- Хитрюга! – рассмеялся Кевин, - сначала обещаешь праздничный сюрприз, а теперь делаешь вид, что не помнишь! – и маг шутливо погрозил мне пальцем.
- Рядом с тобой я обо всём забываю! – постаралась выкрутиться я, - Так про какой праздник речь?
Кройс слегка нахмурился.
- Ленси, хватит. В канун Нового года нет места таких шуткам и забывчивости, даже волшебной!
- Значит, я ошиблась в векторе времени, а не пространства, - раздался практически в ухе голос Дюйм. Фея снова стала миниатюрной и теперь сосредоточенной вплетала что-то в мои волосы. А мне не хотелось никуда возвращаться и перемещаться. Потому что в глубине глазах Кевина я видела чувство, которое маг тщательно скрывал сам от себя. И это была…
Додумать и уж тем более озвучить свою мысль я не успела. Дюйм так больно дёрнула меня за волосы, что перед глазами поплыли радужные пятна. Миг – и снова оказались в той самой безликой комнате. Но времени на возмущение мне не дали. Потому что ещё через мгновение мы были опять у той же скамейки. Только вот на этот раз ёлка ничем украшена не была.
И Кевин не любовался на пушистые облака, а раздраженно смотрел на огромные коробки, занявшую всю скамейку и несколько метров пространства вокруг неё.
- Сколько можно ходить непонятно где? — заметив меня, возмутился Кройс, - ты сказала, что отойдёшь на минуточку, а тебя, как минимум, полчаса не было! Я не нанимался работать грузчиком и принимать твой заказ!
- Каким грузчиком? Я всегда заказываю только магическую доставку у солидных фирм!
-Доставка была магическая. Только они так спешили, что мне пришлось подхватывать твои коробки левитацией, чтобы ничего не разбилось.
Спрашивать, всё ли цело, я не стала. В способностях Кройса я не сомневалась ни одной минуты. Но коробки на всякий случай всё же осмотрела. На каждой из них красовалась печать известной гномской конторы, фирменный знак которой был переплетён с моим ведьминским. Это служило не только стопроцентной гарантией сохранности содержимого, но защитой от вскрытия заказа кем-то посторонним.
Я открыла наугад одну из коробок и увидела блестящие ёлочные игрушки.
Похоже, я слишком привыкла к тишине снежного дома, потому что от трескотни трактирщика у меня разболелась голова.
- Госпожа Ленси, - окликнул меня дядюшка Рэнд, так вы сейчас мне отдадите?
- Что отдам?
- Так заказ мой, госпожа Ленси, - в голосе трактирщика слышалась тревога, вы же перед первым снегопадом уезжали по своим ведьминским делам и обещали привезти. Неужто запамятовали?
- Ничего госпожа Лойс не запамятовала, - вмешался в разговор Кевин, - но, как вы заметили, мы только прибыли. И нам требуется отдых.
Трактирщик понятливо закивал.
- Ваши комнаты никому не отдавал, ждут чистые-прибранные.
- Мы немного прогуляемся, ноги разомнём. Сами понимаете, не полчаса ехали.
Судя по выражению лица дядюшки Рэнда, понял он не очень или вообще ничего не понял, но возражать и задерживать нас не стал.
Когда мы отошли от трактира на достаточное расстояние, я приметила скамейку рядом с пушистой елью и обессиленно на неё опустилась. Кройс присел рядом.
- Ты что-нибудь понимаешь, Кевин? – спросила я. – Какой заказ?
- Наверное, что-то праздничное. Что тебя обычно просили изготовить перед Новым годом?
- Да при чём тут Новый год?
- Посмотри вокруг, Ленси. Просто посмотри вокруг.
Мы сидели на скамейке и молчали. Ну ладно я, я молчала, потому что никак не могла понять: что тут произошло: провал во времени или провал памяти, причем у всех жителей одновременно? Да такое ни одним заклинанием не осилить. А вот почему молчал Кевин? Раз он помог мне уйти ( и от ответа, и от трактира), значит, он понимает, что происходит. Или, как минимум, догадывается. Я начала злиться и закипать. И, кажется, в моём случае, это было вовсе не образным выражением!
Снег вокруг скамейки подозрительно быстро растаял, а образовавшаяся вода начала нагреваться. Горячий пар поднялся наверх, сформировался в облачные змейки и начал ластиться к моим рукам. Это было столь неожиданно, что я даже не выставила щит. Но к удивлению, мои руки не почувствовали жара, только приятное тепло.
- Какое сочетание льда и огня! – раздался восторженный голосок Дюйм, способная девочка, быстро вторую стихию призвала.
- Да ничего я не призывала! – воскликнула я, и рядом тут же вспыхнули несколько маленьких огоньков.
Ой, мамочки! Это что ж, мне теперь злиться совсем нельзя, чтобы ничего не ненароком не спалить?
Легко сказать – не злиться и не нервничать! Да тут каждый день столько событий происходит, что оставаться спокойной совершенно невозможно!
– И это ты называешь событиями? – перед моим лицом появилась миниатюрная Дюйм, а я едва не споткнулась от неожиданности. Оглянулась на Кевина, но тот никак не отреагировал на появление ледяной феи, продолжая любоваться плывущими облаками.
- Он меня не видит, - любезно пояснила Дюйм.
– А облаками просто так решил полюбоваться? – подозрительно уточнила я.
– Не просто так, - ничуть не смутилась Дюйм. – Но иногда девочкам лучше общаться без мальчиков. Пойдем, поможешь мне. И не успела я поинтересоваться, как могу помочь, учитывая сложности с магией, как передо мной закрутилась миниатюрная воронка портала. «Туда только мизинчик смогу просунуть», - подумала я и тут же ощутила, как начинаю перемещаться.
В глазах на миг потемнело, показалось, что воздуха катастрофически не хватает. Меня словно затягивало в глубокий омут. Я попыталась сопротивляться, но какая-то сила упорно тащила меня за собой.
Падение завершилось также быстро, как и началось. Несколько секунд я жадно хватала ртом воздух, слово рыба, очутившаяся на суше. Впрочем, горсть ледяной воды, целенаправленно брошенная на лицо, быстро привела меня в чувство.
Я огляделась. Вокруг всё было абсолютно белым. Пол, стены, потолок, окна.. Ах нет, окон как раз не было.
- Не вздумай терять сознание!- недовольно буркнула Дюйм, и в лицо снова полетели холодные брызги.
- Где мы? - прохрипела я, вжимаясь в ледяную стену. Откровенно говоря, мне было страшно. Я опасалась не льда, а безликости, которой было наполнено всё окружающее пространство.
- Долго будешь стоять и думать? - язвительно осведомилась Дюйм. - Открывать пора!
- Что? Практически простонала я, так и не получив ответа на свой вопрос.
-Врата в мир, давший приют разумнику, конечно. Сколько Дом его может ждать?
- Ну, чего застыла? – Дюйм топнула ногой.
Не знаю, как она умудрилась это сделать в воздухе, но звук был такой, словно острый каблучок звонко цокнул по асфальту или плитке.
- Значит, так. Я себя сюда тащить не просила и ничего делать тебе не обещала. Так что возвращай меня немедленно обратно! – Я тоже хотела было топнуть ногой, но решила от стенки, с которой почти сроднилась, не отходить.
- Как же я тебя верну, когда дверь ещё не открыта?
- Так же, как сюда притащила! – я чувствовала, что начинаю злиться, и ничего не могла с собой поделать. И, как следствие моей раздраженности, с левой и правой руки начали слетать ледяные иглы и огненные лепестки. Они поднимались наверх, закручивались в двойные спирали. Вращение становилось всё быстрее, ало-белые линии перемежались с золотыми так быстро, что я не успевала даже отследить переход одного цвета в другой. Стоп! А золотой-то откуда взялся? Но хорошенько подумать об этом я не успела. Магические искры устремились к стене, выстроились в ровный прямоугольник, и я увила проступающие контуры двери. Магия мерцала, а дверь становилась всё более реальной. Но я по-прежнему не понимала, как её открыть. Меж тем на двери стали проступать знаки, нет, это явно была надпись на каком-то неизвестном мне языке.
Я уже готова была спросить у ледяной феи, что там написано, но осеклась. Я видела Дюйм весёлой, сердитой, язвительной.. но подобного выражения глубочайшего изумления на лице волшебницы я ещё не разу не наблюдала. Губы ледяной феи шевелились, словно она не просто читала надписи, но и старалась запомнить их, навеки сохранить в памяти. Когда последний символ погас, вслед за ним пропала и сама дверь.
Не то, чтобы я так рвалась открывать путь в неведомое, но исчезновение двери было непонятным и с моей точки зрения нелогичным. Зачем же было появляться, а потом пропадать.
– Дюйм, - негромко позвала я.
- Что? – негромко отозвалась фея.
– Двери нет.
– Я в курсе – почему-то в голосе маленькой волшебнице не было практически никаких эмоций.
– И что мы теперь будем делать?
– Вернёмся.
С ума сойти! Давайте потащим сначала неизвестно куда, засунем в полную белизну, а потом просто так обыденно сообщим, что возвращаемся домой.
- Ну и зачем ты тогда меня сюда притащила? – возмутилась я.
- Открыть дверь, разумеется.
- Но двери нет.
- Поэтому мы и возвращаемся домой.
Кажется, разговор опять пошел по кругу. И это безумно злило! Огненные искры опять возникли сами по себе. – Не искри! – шикнула Дюйм, щелкнула пальцами, и огненные лепесточки тут же погасли.
В глазах опять потемнело. Правда, всего лишь на один миг. А потом я оказалась у той же скамейки. Я подняла глаза. Судя по положению солнца на небе, я отсутствовала совсем недолго. Во всяком случае в окружающем пейзаже ничего не изменилось.
Или почти ничего. Кевин всё также сидел на скамейке. Правда, смотрел он не на облака, а на пушистую ёлку, украшенную блестящими шариками и гирляндой с попеременно мигающими разноцветными фонариками. Красиво! Приглядевшись повнимательнее, я заметила, что шарики не висят спокойно каждый на своём месте, а периодически перемещались, исчезая с мерцанием с одной ветки и появляясь сразу на другой. Фонарики на первый взгляд менять своё расположение не собирались. Зато именно этот момент они выбрали, чтобы увеличиться в размерах и начать кружиться. «Интересная магия, - подумала я, рассматривая плетения, - ладно, допустим закольцевать левитацию я бы тоже смогла. Движение шариков всё равно хаотичное, главное исключить вероятность столкновения. Но это тоже не особо сложно. Изменение размера… легкотня! Хм, но если все эти чары соединить, нужна постоянная магическая подпитка. А почему я источника не вижу?»
Я так увлеклась изучением плетений и собственными мысленными рассуждениями, что совершенно не обращала внимание на размахивающую руками перед моим лицом Дюйм и только периодически отмахивалась от неё. Тут, наконец, фея поняла, вспомнила, что она не обычное эфемерное создание, а сильное волшебное существо, и активировала свою силу. Передо мной появилась плотная снежная завеса, закрывшая ёлку, а на голову опустился ледяной жезл, погружая в оцепенение. Впрочем, заклинание было лёгоньким, и сбросила я его без особого труда. А вот пара попыток развеять белую пелену вышли неудачными. Но ведьмы не сдаются! Во всяком случае пока не выяснят нужные заклинания..
- Да хватит уже! – Дюйм неожиданно быстро выросла в размерах, став практически одного роста со мной, и стукнула по рукам жезлом (к счастью, особо не изменившегося).
- Не хватит! Я ещё не во всех магических связках разобралась, - огрызнулась я, начиная заново собирать магическую энергию.
- Не разобралась в СВОЁМ волшебстве?
- Не разобралась, - отмахнулась я, и только потом поняла, что именно сказала Дюйм. – Как в моём? – изумлённо переспросила я.
- Как-как? Промахнулась. Вот только не пойму, то ли во времени, то ли в пространстве... Иди, поговори с ним, - и фея указала волшебным жезлом на Кевина.
- А он точно настоящий? – поинтересовалась я.
- А какой же ещё? – несколько опешила Дюйм.
- Может, иллюзия… Не может нормальный человек столько времени оставаться абсолютно неподвижным.
- А, не обращай внимания, - отмахнулась волшебница, - я просто время заморозила.
- Что ты сделала???
- И незачем так кричать. Подумаешь, замедлила слегка…
- Слегка – это как?
- Совсем немного… Разница примерно, как у секунды и часа… И вообще, что ты так возмущаешься, словно сама никогда временные петли не затягивала?
Я??? Временные петли???
- Ты… или будущая ты... Какая сейчас разница? Это не главное.
- И что же, по-твоему, сейчас главное?
Честно, признаться, мне хотелось не разговаривать, а запустить в эту наглую особу каким-нибудь заковыристым заклинанием. Но ведьминская интуиция не намекала, а просто вопила в голос, что ничем хорошим для меня этот маневр не закончится. Нет, я конечно, я понимала, что уровень наших магий разительно отличается, и все мои самые сильные заклинания не пробьют её защиту ( а что она есть, я ни минуты не сомневалась!). Но как же хотелось хоть в чём-то уколоть эту мисс Совершенство! Но разум на этот раз одержал победу, и я сдержала эмоциональный порыв.
- Умная девочка, - Дюйм усмехнулась, словно прочитала мои мысли. – А теперь иди. И снежная завеса тут же исчезла.
Путь был открыт. Но я не торопилась. Кевин сидел всё также неподвижно, не отрывая взгляда от нарядной ёлки.
- Дюйм, - прошипела я сквозь зубы, - я не пойду, пока он такой неподвижный.
- Как только к нему подойдешь, я временной стазис около вас сниму.
- А давай ты сначала…
- А давай ты не будешь давать советы! Сначала разобраться надо, в каком мы «где» или «когда» очутились, а потом уже что-то менять!
- А если это окажется не то «где» или «когда»?
- Не пойдёшь без объяснений? – как-то обреченно спросила Дюйм.
- Не пойду!
Дюйм как-то по-особому прищёлкнула пальцами, и рядом с нами появились два кресла. Сидеть в них оказалось необыкновенно удобно и тепло. Недовольная волшебница начертила в воздухе знак истины, подтверждающий, что её уст не прозвучит ни слова лжи, и начала говорить. Из всего сказанного феей (говорила она достаточно сухо, вставляя периодически в свою речь магические термины, не все из которых были мне понятны, и даже рисуя иногда на снегу целые цепочки формул) я уяснила главное: заморозка времени в одном мире каким-то образом дублировалась на всех его версиях или магических копиях. Правда, в магических отражениях волшебство это ощущалось гораздо слабее и, что самое главное, не несло никаких негативных последствий. Почему это происходит, я так и не поняла, а переспрашивать и уточнять не стала, уверенная, что в ответ получу или ещё более длинную лекцию или пренебрежительную оценку моего ума и знаний.
- Теперь ты готова действовать, а не молоть бессмысленно языком? – завершив объяснения, спросила Дюйм.
Спорить было бессмысленно, и я просто кивнула. А потом сделала несколько шагов к Кевину и дотронулась рукой до его плеча. Маг тут же отмер.
- Ну вот, а ты говорила, что подключиться к источнику не получится! Смотри, всё вышло именно так, как ты хотела!
- Без твоей помощи у меня бы так красиво не вышло!
- Перестань, Ленси! Я почти ничего не делал.
- Ты был рядом. И верил в мою задумку. А, кстати, - словно невзначай поинтересовалась я, - у нас ещё украшения остались?
- Хитрюга! – рассмеялся Кевин, - сначала обещаешь праздничный сюрприз, а теперь делаешь вид, что не помнишь! – и маг шутливо погрозил мне пальцем.
- Рядом с тобой я обо всём забываю! – постаралась выкрутиться я, - Так про какой праздник речь?
Кройс слегка нахмурился.
- Ленси, хватит. В канун Нового года нет места таких шуткам и забывчивости, даже волшебной!
- Значит, я ошиблась в векторе времени, а не пространства, - раздался практически в ухе голос Дюйм. Фея снова стала миниатюрной и теперь сосредоточенной вплетала что-то в мои волосы. А мне не хотелось никуда возвращаться и перемещаться. Потому что в глубине глазах Кевина я видела чувство, которое маг тщательно скрывал сам от себя. И это была…
Додумать и уж тем более озвучить свою мысль я не успела. Дюйм так больно дёрнула меня за волосы, что перед глазами поплыли радужные пятна. Миг – и снова оказались в той самой безликой комнате. Но времени на возмущение мне не дали. Потому что ещё через мгновение мы были опять у той же скамейки. Только вот на этот раз ёлка ничем украшена не была.
И Кевин не любовался на пушистые облака, а раздраженно смотрел на огромные коробки, занявшую всю скамейку и несколько метров пространства вокруг неё.
- Сколько можно ходить непонятно где? — заметив меня, возмутился Кройс, - ты сказала, что отойдёшь на минуточку, а тебя, как минимум, полчаса не было! Я не нанимался работать грузчиком и принимать твой заказ!
- Каким грузчиком? Я всегда заказываю только магическую доставку у солидных фирм!
-Доставка была магическая. Только они так спешили, что мне пришлось подхватывать твои коробки левитацией, чтобы ничего не разбилось.
Спрашивать, всё ли цело, я не стала. В способностях Кройса я не сомневалась ни одной минуты. Но коробки на всякий случай всё же осмотрела. На каждой из них красовалась печать известной гномской конторы, фирменный знак которой был переплетён с моим ведьминским. Это служило не только стопроцентной гарантией сохранности содержимого, но защитой от вскрытия заказа кем-то посторонним.
Я открыла наугад одну из коробок и увидела блестящие ёлочные игрушки.
