И глаза у волшебной гостьи были совсем недетские. Описание "в них отражалась мудрость веков' подошло бы к ним лучше всего. Но рискнуть назвать её бабушкой мог бы только решивший свести счёты с жизнью маг. Да то лишь в совсем безвыходной ситуации.
Между тем названная гостья начала нетерпеливо постукивать по ноге своим жезлом, и я поняла, что затягивать паузу дальше опасно.
Я присела в почтительном реверансе, вспомнив уроки дворцового этикета. Признаюсь честно, до сегодняшнего дня я считала их совершенно бесполезными. Ну, право же, у кого из провинциальных ведьмочек мог появиться шанс предстать перед правящими особами? Вероятность составляла 1 к 10 000 000 000. Но почему-то без этого экзамена диплом не выдавался, так что приходилось зубрить приветствия и оттачивать поклоны до идеальности. Наша преподавательница, бывшая королевская фрейлина, всегда ходила с идеально ровной спиной и за всё время обучения ни разу не повысила ни на кого голос. Я помню, как она постоянно повторяла нам в начале каждого занятия:
- Первое впечатление при встрече запоминается лучше всего. И дело вовсе не в вашей одежде, прическе или сказанных словах. Важно, не что, а как вы скажете. Ваше настроение, эмоции оставляют след в душе собеседника, и он остается надолго. Поэтому учитесь выражать искреннюю доброту жестами и словами. И поверьте, как минимум однажды в жизни, вам это обязательно пригодится.
Вероятно, сделала я всё правильно, потому что удостоилась в ответ кивка и поторопилась высказать уважение уже словам.
- Многоуважаемая… - начала я и взяла небольшую паузу, ожидая услышать имя.
Моё небольшое молчание было понято правильно.
- Ты ждёшь, что я открою тебе своё настоящее имя? Вот уж не ожидала подобной глупости от носительницы истинного дара!
- Истинного дара? – переспросила я.
- Скажи ещё, что не знаешь, что это! – фыркнула моя собеседница.
Что отвечать, я не знала, потому как истинный дар даже легендой не был, ибо про носителей истинного дара и сказаний-то не осталось. Именно этот миг и выбрал Кройс, чтобы попытаться очнуться и начать подниматься. Волшебное создание тут же уловило это движение и бросило в сторону мага горсть серебристого порошка. Маг снова обмяк. А я, забыв про благоразумие, встала, заслонив собой Кевина.
- Не трогай его!
- Люб, что ли он тебе, раз так защищаешь? – на удивление спокойно прозвучало в ответ.
- Несправедливости не люблю, - отозвалась я. Он (имя мага я произносить не рискнула) тебе ничего плохого не сделал. Уж прости, но такое сильное у тебя заклинание невидимости было, что не по силам разглядеть было никакому магу. Потому и сказал лишь о том, что глаза его видели. Не было злого умысла и желания оскорбить такую чародейку.
- Хитра, ведьмочка. Вроде и не солгала, хоть и на вопрос мой не ответила. Не переживай, поспит твой.. друг полчасика, ещё здоровее встанет, чем был раньше. – И в Кевина полетела очередная порция пыльцы. На сей раз золотой. Понять, что это по одному внешнему виду у меня не получалось. И хотя магического отторжения пыльца тоже не вызывала, незнание крайне раздражало. Я же ведьма, мне до всего докопаться надо!
Пока я пыталась разобраться в неведомой магии, волшебница отряхнула руки и спросила:
Кстати, как ты меня назвала – Дюйм?
Я похолодела. Если это волшебное создание мысли умеет читать..
- Да не пугайся ты так, не читаю я мыслей, просто образ был уж очень красивый…
- Дюймовочка. Прекрасная девочка с крыльями. – осторожно произнесла я.
- Дюй-мо-воч-ка. Нет, слишком длинно. Да и девочкой меня уже пару тысячелетий не называют. Дюйм. Да, так красиво.
- Хорошо, госпожа Дюйм.
- Леди Дюйм.
- Леди Дюйм, - послушно произнесла я и тут же добавила, - давайте пройдём в дом… и друга моего заберём.
- Ну не оставлять же мальчика на улице. Заберём твоего друга. Слово «друг» Дюйм выделила насмешливо, но больше ничего не сказала. Лишь хлопнула в ладоши, и мы все тут же оказались в доме за накрытым столом. Блюд было столько, словно ожидалось не менее пары десятков гостей. А чистота? Дом всегда следил за порядком, да и мы старались быть аккуратными. Но сейчас кругом всё сверкало и блестело так, что ни единой пылинки нельзя было найти при самом тщательном осмотре. Я чувствовала, что Дом радовался, как будто встретил кого-то дорогого, на встречу с кем уже и надеяться переслал.
Дюйм попробовала по маленькому кусочку все блюда, высказывая каждый раз благодарность. Потом она подошла и погладила стену дома, что-то зашептав так тихо, что ни слова было не разобрать. Но сказанное Дому явно было приятно. Он засиял мягким тёплым светом, укутывая всех в
него. Я почувствовала, что сила моя возросла, как минимум, вдвое. И, что самое главное, ведьминский и магический дар соединились в единое целое, не враждуя, а дополняя друг
друга. Я посмотрела на Кевина. Судя по удивлённо- радостному выражению лица, дар его тоже стал больше.
- Хорош подарочек? – проговорила-пропела Дюйм.
- Спасибо, - ответила я, прислушиваясь к своей новой магии
и всё еще не веря до конца в произошедшее.
- Так не меня благодари, а Дом. Хочешь дружить с ним, проси искренне, да благодарить от души не забывай. И любви не жалей. Тогда и к тебе с любовью относиться будут.
Понимаешь?
Легко сказать – относись с любовью, когда тебя держат взаперти против воли. Нет, я искренне была благодарна за нежданное единение дара, но желания вырваться на свободу это вовсе не уменьшило. Даже наоборот. Двойная сила дарила новые возможности. И думала я вовсе не о заработках, а новых исцеляющих зельях и защитных заклинаниях. Рецепты так и крутились в голове, требуя
немедленно записать их, а после собрать нужные ингредиенты, закинуть в котёл, прошептать заветные слова и сразу испробовать зелье на практике. Особенность моего дара с самых первых дней обучения ведовству состояла в том, что я могла определить состав и лечебные свойства
любого лечебного отвара, настоя или мази просто по запаху. Разбиралась я одинаково легко и в зельях, своими руками сделанными, и в тех, что готовили мои наставницы, сокурсницы, и в тех, что продавались в лекарских лавках. Завидовали ли мне? И завидовали, и пакостить пытались, и
подкупить, чтобы не высказывалась, когда не следует. Да вот только молчать я не хотела и не умела.
Я вздохнула, отпуская воспоминания. Прошедшие годы не изменили моего характера. Во всяком случае окружающие так считали и утверждали, что в лучшую сторону я никогда не изменюсь. Но даже не особо меня любившие коллеги никогда не называли меня неблагодарной, зная, что я ценила любую, даже самую маленькую помощь, и всегда отвечала добром на добро.
Как же было не поблагодарить Дом за такое чудо? И я низко поклонилась, словно передо мной были не стены, а любимая наставница.
- Благодарю тебя, что приютил-накормил,
Уму-разуму научил, силы чудесные подарил.
Прими и от меня пожелание:
Крепкие стены пусть зла не пропустят,
Каждый вошедший тут искренен в чувствах,
Силы стихий не во зло, а на благо
И талисманом здесь детская радость,
Кисель — берега, да молочные реки.
Нити любви защищают навеки.
- Хороший заговор, искренний. Откуда знаешь? – поинтересовалась Дюйм.
- Бабушка научила.
- Вот прямо так, слово в слово?
- Да, - ответила я уверенно. А потом задумалась. Настроение точно было таким же, а вот слова… И добавила: - Возможно, пара слов и были другими… А какая разница?
- Может, и никакой разницы… А, может, очень даже большая, можно сказать судьбоносная.
Намёк на судьбоносность мне не понравился. И так за последнее время в жизни произошло так много потрясений, что хотелось просто вернуться к спокойной ведьминской жизни, пусть кому-то она спокойной вовсе не казалась.
- Прогулялась бы, ты, девочка, вместе с мальчиком до ворот, - посоветовала Дюйм. Посоветовала так, что ноги сами понесли к выходу из дома.
У калитки мы с Кевином оказались одновременно. Никакой круговерти времен года больше не наблюдалось. Повсюду лежал снег. Вдруг мне послышался какой-то звон. Он приближался, становясь всё громче. Через несколько минут недалеко от ворот пронеслась тройка лошадей. На дуге коренника звонко пели незамысловатую песенку звонкие колокольчики и бубенцы.
- Вот бы прокатиться! – подумала я, вспоминая, как радовалась в детстве этой забаве. – Вот бы и сейчас…
- Тпру, залётные! - возница в полушубке и огромной меховой шапке приветливо помахал нам рукой. - Садитесь, прокачу с ветерком!
Я уже приготовилась вежливо отказаться, как калитка сама открылась. Неужели нас отпускают на свободу?
Я настороженно покосилась на открытую калитку и сделала вперёд один маленький шажок, готовая сразу отпрыгнуть, если калитка вдруг решит резко захлопнуться прямо перед её носом. Но ничего не произошло ни на первом, ни на третьем и ни на пятом шаге. Оказавшись снаружи, облегченно перевела дух. Быстро подошла к санкам и увидела стоящего там Кевина. Маг с улыбкой протянул мне руку, помогая усесться на укрытое тёплым мехом сидение.
- А как ты тут оказался? – подозрительно спросила. – Я помню, ты же стоял позади меня.
- Ножками, Ленси, ножками, - маг усмехнулся, - просто я не зажмуривался после каждого шага и заклинания оцепенения тоже не кастовал в запас. Ты бы его развеяла, кстати, а то ещё попадёшь в кого-нибудь случайно…
Развеивать заклинание впустую было жалко, поэтому я, вспомнив, как удачно изменила дом и сад, вообразила снеговиков с букетами ледяных роз в руках. О том, что тогда рядом со мной был Кройс и поддерживал своими чарами, я вспомнила, лишь ощутив мягкое прикосновение его магии и переплетение с моей. Я открыла глаза. Всё вышло почти так, как я задумывала! Правда, получились Снеговик и Снеговушка, державшие торт и букет соответственно. Но менять я ничего не стала.
— А теперь закрепим немножко, — и я выпустила в снежные фигуры заклинание оцепенения.
Снеговиков на миг присыпало серебристой пыльцой, а после они засияли, словно покрытые белой блестящей глазурью пирожные.
- Летом они будут смотреться особенно оригинально, — задумчиво произнёс Кевин, рассматривая результаты нашего волшебства.
- Почему летом? Летом снега нет.
- Снега — нет. А эти снеговики тут будут стоять круглогодично.
- Почему? — снова спросила я, вовсе не рассчитывавшая на подобное.
- Ты у меня спрашиваешь? Это было НЕ МОЁ заклинание оцепенения. Признайся, Ленси, о чём ты подумала, когда увидела эту снежную парочку?
- Что они красивые и хорошо смотрятся вместе.
- И всё?
- И будет очень грустно, когда растают, — совсем тихо произнесла я.
- Какое счастье, что ты решила создать милых снеговиков, а не каких-нибудь снежных монстров, — рассмеялся Кройс, — поехали уже кататься, ведьмочка, пока ты ещё что-нибудь не нафантазировала!
Я было хотела возразить ему, что создавали мы вместе, но решила проявить благоразумие и промолчала. Когда мы доехали до поворота, я обернулась, чтобы посмотреть на дом. Два снеговика махали мне своими блестящими руками. Нет, наверняка мне это просто показалось! А песня снеговиков мне совершенно точно послышалась!
Нос - морковка, ну и что ж?
Я хорош!
И я пригож!
Нас слепили волшебством,
Охраняем снежный дом.
Лучших стражей не найти,
Посторонним не пройти!
Когда сани скрылись за поворотом, двери дома тихонько отворились. Лёгкая позёмка пронеслась по дорожке, собралась в небольшой шар, выкатилась за калитку и превратилась в плетёную корзинку, до верха наполненную грушами я яблоками. И точно такая же корзинка появилась на кухонном столе в доме. Там же возникли пузатый чайник, пара больших чашек, банка вишневого варенья и тарелочка с пастилой. Всё выглядело так, словно с минуты на минуту вернутся хозяева и усядутся за стол, начнут разговаривать, делясь впечатлениями и наслаждаясь домашним уютом.
Возле одного из стульев заискрилась едва заметная маленькая воронка перехода. Воздух замерцал, являя призрака молодого человека, одетого в свободные штаны и рубашку. На плечи была небрежно накинута мантия с почти стёршимся знаком магов разума.
- Я скучаю, - шептал призрак, касаясь кончиками пальцев стула, стола и гладя ладонью стену, словно соскучившегося питомца. Словно в ответ на прикосновения, от стены дома к призраку потянулись разноцветные лучики. Они осторожно оплетали призрака. И чем больше нитей становилось вокруг, тем более реальным становился призрак. Когда колдовские нити из цветных потеряли яркость и стали совершенно блёклыми, около стола стоял уже не призрачный, а совершенно реальный человек. Он осторожно налил в появившуюся на столе большую кружку чай, бережно взял из корзинки яблоко и поднёс к лицу, наслаждаясь ароматом. Услышав тихое мурчание, маг аккуратно положил яблоко и присел на корточки рядом с маленьким прозрачным котёнком.
- Спасибо, друг, что позволил вернуться и хотя бы ненадолго почувствовать себя снова живым. Но ты теряешь слишком много энергии, я не хочу, чтобы ты опять замер в снежном стазисе.
Котёнок возмущённо мяукнул.
- Я тоже очень хочу вернуться. Но ты же понимаешь, что ключницу, открывающие двери в иные миры, невозможно найти. Да и кроме того, должно совпасть , слишком много факторов и невероятных случайностей. Такое и в сказке редко бывает, а уж в реальности… Береги себя, ладно?
Маг взял котёнка на руки и прижал к себе, словно желая поделиться силами. Хотя почему словно? Магия медленно утекала из мага, с каждым мигом он становился всё прозрачнее, а котёнок – всё более реальнее. Когда образы мага и кота приобрели одинаковую плотность, молодой человек грустно улыбнулся и опустил котёнка на пол.
- Вот и всё. Мне пора возвращаться в мой безликий мир, Домми. Я только возьму на память кусочек летнего счастья, - маг протянул руку вперёд, и на его ладони оказалось яблоко. Спасибо, что так долго ждал, но…
Котёнок снова возмущённо мяукнул.
- Нет шансов, друг, - с грустью закончил фразу маг, становясь практически невидимым, а после и вовсе исчезая. На пол упало яблоко, прокатилось немного вперёд, замерцало и исчезло.
Сидящий котёнок закрутился волчком, постепенно увеличиваясь в размерах. Через несколько минут трансформация завершилась, и на полу сидел уже сгорбленный маленький человечек с большой седой бородой. Из глаз, не прекращая, катились слёзы. Домовичок поднял голову и тихо пробормотал:
- Возвращайся, Рэм… я буду ждать…
Сидеть в санях, укутавшись в меха и откинувшись на витую спинку, оказалось очень удобно. Кевин предложил было создать защитный полог от ветра и снега, но я отказалась. Мне хотелось насладиться каждым мигом, каждым порывом ветра, каждым холодным прикосновением снежинок. Мне казалось, что мы не едем, а летим вперёд под звон колокольчиков и бубенцов.
Жаль, что всё хорошее когда-то заканчивается. И через час или два прогулка тоже подошла к концу. Вот только остановились мы вовсе не у заброшенного дома, а рядом с трактиром.
Не доверяя собственным глазам, я потрогала стены трактира. Те были такими же шершавыми, как и прежде. Вот только на крыше лежал толстый слой снега.
Между тем названная гостья начала нетерпеливо постукивать по ноге своим жезлом, и я поняла, что затягивать паузу дальше опасно.
Я присела в почтительном реверансе, вспомнив уроки дворцового этикета. Признаюсь честно, до сегодняшнего дня я считала их совершенно бесполезными. Ну, право же, у кого из провинциальных ведьмочек мог появиться шанс предстать перед правящими особами? Вероятность составляла 1 к 10 000 000 000. Но почему-то без этого экзамена диплом не выдавался, так что приходилось зубрить приветствия и оттачивать поклоны до идеальности. Наша преподавательница, бывшая королевская фрейлина, всегда ходила с идеально ровной спиной и за всё время обучения ни разу не повысила ни на кого голос. Я помню, как она постоянно повторяла нам в начале каждого занятия:
- Первое впечатление при встрече запоминается лучше всего. И дело вовсе не в вашей одежде, прическе или сказанных словах. Важно, не что, а как вы скажете. Ваше настроение, эмоции оставляют след в душе собеседника, и он остается надолго. Поэтому учитесь выражать искреннюю доброту жестами и словами. И поверьте, как минимум однажды в жизни, вам это обязательно пригодится.
Вероятно, сделала я всё правильно, потому что удостоилась в ответ кивка и поторопилась высказать уважение уже словам.
- Многоуважаемая… - начала я и взяла небольшую паузу, ожидая услышать имя.
Моё небольшое молчание было понято правильно.
- Ты ждёшь, что я открою тебе своё настоящее имя? Вот уж не ожидала подобной глупости от носительницы истинного дара!
- Истинного дара? – переспросила я.
- Скажи ещё, что не знаешь, что это! – фыркнула моя собеседница.
Что отвечать, я не знала, потому как истинный дар даже легендой не был, ибо про носителей истинного дара и сказаний-то не осталось. Именно этот миг и выбрал Кройс, чтобы попытаться очнуться и начать подниматься. Волшебное создание тут же уловило это движение и бросило в сторону мага горсть серебристого порошка. Маг снова обмяк. А я, забыв про благоразумие, встала, заслонив собой Кевина.
- Не трогай его!
- Люб, что ли он тебе, раз так защищаешь? – на удивление спокойно прозвучало в ответ.
- Несправедливости не люблю, - отозвалась я. Он (имя мага я произносить не рискнула) тебе ничего плохого не сделал. Уж прости, но такое сильное у тебя заклинание невидимости было, что не по силам разглядеть было никакому магу. Потому и сказал лишь о том, что глаза его видели. Не было злого умысла и желания оскорбить такую чародейку.
- Хитра, ведьмочка. Вроде и не солгала, хоть и на вопрос мой не ответила. Не переживай, поспит твой.. друг полчасика, ещё здоровее встанет, чем был раньше. – И в Кевина полетела очередная порция пыльцы. На сей раз золотой. Понять, что это по одному внешнему виду у меня не получалось. И хотя магического отторжения пыльца тоже не вызывала, незнание крайне раздражало. Я же ведьма, мне до всего докопаться надо!
Пока я пыталась разобраться в неведомой магии, волшебница отряхнула руки и спросила:
Кстати, как ты меня назвала – Дюйм?
Я похолодела. Если это волшебное создание мысли умеет читать..
- Да не пугайся ты так, не читаю я мыслей, просто образ был уж очень красивый…
- Дюймовочка. Прекрасная девочка с крыльями. – осторожно произнесла я.
- Дюй-мо-воч-ка. Нет, слишком длинно. Да и девочкой меня уже пару тысячелетий не называют. Дюйм. Да, так красиво.
- Хорошо, госпожа Дюйм.
- Леди Дюйм.
- Леди Дюйм, - послушно произнесла я и тут же добавила, - давайте пройдём в дом… и друга моего заберём.
- Ну не оставлять же мальчика на улице. Заберём твоего друга. Слово «друг» Дюйм выделила насмешливо, но больше ничего не сказала. Лишь хлопнула в ладоши, и мы все тут же оказались в доме за накрытым столом. Блюд было столько, словно ожидалось не менее пары десятков гостей. А чистота? Дом всегда следил за порядком, да и мы старались быть аккуратными. Но сейчас кругом всё сверкало и блестело так, что ни единой пылинки нельзя было найти при самом тщательном осмотре. Я чувствовала, что Дом радовался, как будто встретил кого-то дорогого, на встречу с кем уже и надеяться переслал.
Дюйм попробовала по маленькому кусочку все блюда, высказывая каждый раз благодарность. Потом она подошла и погладила стену дома, что-то зашептав так тихо, что ни слова было не разобрать. Но сказанное Дому явно было приятно. Он засиял мягким тёплым светом, укутывая всех в
него. Я почувствовала, что сила моя возросла, как минимум, вдвое. И, что самое главное, ведьминский и магический дар соединились в единое целое, не враждуя, а дополняя друг
друга. Я посмотрела на Кевина. Судя по удивлённо- радостному выражению лица, дар его тоже стал больше.
- Хорош подарочек? – проговорила-пропела Дюйм.
- Спасибо, - ответила я, прислушиваясь к своей новой магии
и всё еще не веря до конца в произошедшее.
- Так не меня благодари, а Дом. Хочешь дружить с ним, проси искренне, да благодарить от души не забывай. И любви не жалей. Тогда и к тебе с любовью относиться будут.
Понимаешь?
Легко сказать – относись с любовью, когда тебя держат взаперти против воли. Нет, я искренне была благодарна за нежданное единение дара, но желания вырваться на свободу это вовсе не уменьшило. Даже наоборот. Двойная сила дарила новые возможности. И думала я вовсе не о заработках, а новых исцеляющих зельях и защитных заклинаниях. Рецепты так и крутились в голове, требуя
немедленно записать их, а после собрать нужные ингредиенты, закинуть в котёл, прошептать заветные слова и сразу испробовать зелье на практике. Особенность моего дара с самых первых дней обучения ведовству состояла в том, что я могла определить состав и лечебные свойства
любого лечебного отвара, настоя или мази просто по запаху. Разбиралась я одинаково легко и в зельях, своими руками сделанными, и в тех, что готовили мои наставницы, сокурсницы, и в тех, что продавались в лекарских лавках. Завидовали ли мне? И завидовали, и пакостить пытались, и
подкупить, чтобы не высказывалась, когда не следует. Да вот только молчать я не хотела и не умела.
Я вздохнула, отпуская воспоминания. Прошедшие годы не изменили моего характера. Во всяком случае окружающие так считали и утверждали, что в лучшую сторону я никогда не изменюсь. Но даже не особо меня любившие коллеги никогда не называли меня неблагодарной, зная, что я ценила любую, даже самую маленькую помощь, и всегда отвечала добром на добро.
Как же было не поблагодарить Дом за такое чудо? И я низко поклонилась, словно передо мной были не стены, а любимая наставница.
- Благодарю тебя, что приютил-накормил,
Уму-разуму научил, силы чудесные подарил.
Прими и от меня пожелание:
Крепкие стены пусть зла не пропустят,
Каждый вошедший тут искренен в чувствах,
Силы стихий не во зло, а на благо
И талисманом здесь детская радость,
Кисель — берега, да молочные реки.
Нити любви защищают навеки.
- Хороший заговор, искренний. Откуда знаешь? – поинтересовалась Дюйм.
- Бабушка научила.
- Вот прямо так, слово в слово?
- Да, - ответила я уверенно. А потом задумалась. Настроение точно было таким же, а вот слова… И добавила: - Возможно, пара слов и были другими… А какая разница?
- Может, и никакой разницы… А, может, очень даже большая, можно сказать судьбоносная.
Намёк на судьбоносность мне не понравился. И так за последнее время в жизни произошло так много потрясений, что хотелось просто вернуться к спокойной ведьминской жизни, пусть кому-то она спокойной вовсе не казалась.
- Прогулялась бы, ты, девочка, вместе с мальчиком до ворот, - посоветовала Дюйм. Посоветовала так, что ноги сами понесли к выходу из дома.
У калитки мы с Кевином оказались одновременно. Никакой круговерти времен года больше не наблюдалось. Повсюду лежал снег. Вдруг мне послышался какой-то звон. Он приближался, становясь всё громче. Через несколько минут недалеко от ворот пронеслась тройка лошадей. На дуге коренника звонко пели незамысловатую песенку звонкие колокольчики и бубенцы.
- Вот бы прокатиться! – подумала я, вспоминая, как радовалась в детстве этой забаве. – Вот бы и сейчас…
- Тпру, залётные! - возница в полушубке и огромной меховой шапке приветливо помахал нам рукой. - Садитесь, прокачу с ветерком!
Я уже приготовилась вежливо отказаться, как калитка сама открылась. Неужели нас отпускают на свободу?
Я настороженно покосилась на открытую калитку и сделала вперёд один маленький шажок, готовая сразу отпрыгнуть, если калитка вдруг решит резко захлопнуться прямо перед её носом. Но ничего не произошло ни на первом, ни на третьем и ни на пятом шаге. Оказавшись снаружи, облегченно перевела дух. Быстро подошла к санкам и увидела стоящего там Кевина. Маг с улыбкой протянул мне руку, помогая усесться на укрытое тёплым мехом сидение.
- А как ты тут оказался? – подозрительно спросила. – Я помню, ты же стоял позади меня.
- Ножками, Ленси, ножками, - маг усмехнулся, - просто я не зажмуривался после каждого шага и заклинания оцепенения тоже не кастовал в запас. Ты бы его развеяла, кстати, а то ещё попадёшь в кого-нибудь случайно…
Развеивать заклинание впустую было жалко, поэтому я, вспомнив, как удачно изменила дом и сад, вообразила снеговиков с букетами ледяных роз в руках. О том, что тогда рядом со мной был Кройс и поддерживал своими чарами, я вспомнила, лишь ощутив мягкое прикосновение его магии и переплетение с моей. Я открыла глаза. Всё вышло почти так, как я задумывала! Правда, получились Снеговик и Снеговушка, державшие торт и букет соответственно. Но менять я ничего не стала.
— А теперь закрепим немножко, — и я выпустила в снежные фигуры заклинание оцепенения.
Снеговиков на миг присыпало серебристой пыльцой, а после они засияли, словно покрытые белой блестящей глазурью пирожные.
- Летом они будут смотреться особенно оригинально, — задумчиво произнёс Кевин, рассматривая результаты нашего волшебства.
- Почему летом? Летом снега нет.
- Снега — нет. А эти снеговики тут будут стоять круглогодично.
- Почему? — снова спросила я, вовсе не рассчитывавшая на подобное.
- Ты у меня спрашиваешь? Это было НЕ МОЁ заклинание оцепенения. Признайся, Ленси, о чём ты подумала, когда увидела эту снежную парочку?
- Что они красивые и хорошо смотрятся вместе.
- И всё?
- И будет очень грустно, когда растают, — совсем тихо произнесла я.
- Какое счастье, что ты решила создать милых снеговиков, а не каких-нибудь снежных монстров, — рассмеялся Кройс, — поехали уже кататься, ведьмочка, пока ты ещё что-нибудь не нафантазировала!
Я было хотела возразить ему, что создавали мы вместе, но решила проявить благоразумие и промолчала. Когда мы доехали до поворота, я обернулась, чтобы посмотреть на дом. Два снеговика махали мне своими блестящими руками. Нет, наверняка мне это просто показалось! А песня снеговиков мне совершенно точно послышалась!
Нос - морковка, ну и что ж?
Я хорош!
И я пригож!
Нас слепили волшебством,
Охраняем снежный дом.
Лучших стражей не найти,
Посторонним не пройти!
Когда сани скрылись за поворотом, двери дома тихонько отворились. Лёгкая позёмка пронеслась по дорожке, собралась в небольшой шар, выкатилась за калитку и превратилась в плетёную корзинку, до верха наполненную грушами я яблоками. И точно такая же корзинка появилась на кухонном столе в доме. Там же возникли пузатый чайник, пара больших чашек, банка вишневого варенья и тарелочка с пастилой. Всё выглядело так, словно с минуты на минуту вернутся хозяева и усядутся за стол, начнут разговаривать, делясь впечатлениями и наслаждаясь домашним уютом.
Возле одного из стульев заискрилась едва заметная маленькая воронка перехода. Воздух замерцал, являя призрака молодого человека, одетого в свободные штаны и рубашку. На плечи была небрежно накинута мантия с почти стёршимся знаком магов разума.
- Я скучаю, - шептал призрак, касаясь кончиками пальцев стула, стола и гладя ладонью стену, словно соскучившегося питомца. Словно в ответ на прикосновения, от стены дома к призраку потянулись разноцветные лучики. Они осторожно оплетали призрака. И чем больше нитей становилось вокруг, тем более реальным становился призрак. Когда колдовские нити из цветных потеряли яркость и стали совершенно блёклыми, около стола стоял уже не призрачный, а совершенно реальный человек. Он осторожно налил в появившуюся на столе большую кружку чай, бережно взял из корзинки яблоко и поднёс к лицу, наслаждаясь ароматом. Услышав тихое мурчание, маг аккуратно положил яблоко и присел на корточки рядом с маленьким прозрачным котёнком.
- Спасибо, друг, что позволил вернуться и хотя бы ненадолго почувствовать себя снова живым. Но ты теряешь слишком много энергии, я не хочу, чтобы ты опять замер в снежном стазисе.
Котёнок возмущённо мяукнул.
- Я тоже очень хочу вернуться. Но ты же понимаешь, что ключницу, открывающие двери в иные миры, невозможно найти. Да и кроме того, должно совпасть , слишком много факторов и невероятных случайностей. Такое и в сказке редко бывает, а уж в реальности… Береги себя, ладно?
Маг взял котёнка на руки и прижал к себе, словно желая поделиться силами. Хотя почему словно? Магия медленно утекала из мага, с каждым мигом он становился всё прозрачнее, а котёнок – всё более реальнее. Когда образы мага и кота приобрели одинаковую плотность, молодой человек грустно улыбнулся и опустил котёнка на пол.
- Вот и всё. Мне пора возвращаться в мой безликий мир, Домми. Я только возьму на память кусочек летнего счастья, - маг протянул руку вперёд, и на его ладони оказалось яблоко. Спасибо, что так долго ждал, но…
Котёнок снова возмущённо мяукнул.
- Нет шансов, друг, - с грустью закончил фразу маг, становясь практически невидимым, а после и вовсе исчезая. На пол упало яблоко, прокатилось немного вперёд, замерцало и исчезло.
Сидящий котёнок закрутился волчком, постепенно увеличиваясь в размерах. Через несколько минут трансформация завершилась, и на полу сидел уже сгорбленный маленький человечек с большой седой бородой. Из глаз, не прекращая, катились слёзы. Домовичок поднял голову и тихо пробормотал:
- Возвращайся, Рэм… я буду ждать…
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Сидеть в санях, укутавшись в меха и откинувшись на витую спинку, оказалось очень удобно. Кевин предложил было создать защитный полог от ветра и снега, но я отказалась. Мне хотелось насладиться каждым мигом, каждым порывом ветра, каждым холодным прикосновением снежинок. Мне казалось, что мы не едем, а летим вперёд под звон колокольчиков и бубенцов.
Жаль, что всё хорошее когда-то заканчивается. И через час или два прогулка тоже подошла к концу. Вот только остановились мы вовсе не у заброшенного дома, а рядом с трактиром.
Не доверяя собственным глазам, я потрогала стены трактира. Те были такими же шершавыми, как и прежде. Вот только на крыше лежал толстый слой снега.
