Логово оставшегося безымянным почти бога достаточно пропиталось энергией его ауры, так что взять ощущения за основу для щита не составило особых проблем. Несколько минут, и Эльдорлею накрыл обманчиво тонкий купол, призванный предотвратить возвращение конкретного существа. Впрочем, нет, лучше сориентировать на весь вид — мало ли что? Ещё немного работы, и я удовлетворённо улыбнулась. От самой опасной угрозы местное население избавила, с остальным пусть разбираются сами: покой и безопасность неизбежно ведут к вырождению, а я хочу, чтобы мои дроу развивались дальше.
Вот теперь можно и дать возможность Ллосс вернуться к своим созданиям. Хотяаа, доделаю ещё кое-что. Нити связи после бегства демона оборвались в его астральном пристанище и понемногу истончались. Но совсем исчезнут они ещё нескоро, да и сила, пропитавшая это место, не сразу развеется. Так что Жрецы именем своего покровителя могут натворить ещё немало дел. Демон и так дал оркам и людям немало знаний, хватит с них и того.
Странно — обычно орки традиционно поклоняются духам, и совсем редко тёмным богам. С демонами мало кто связывается. Или не знали? Маловероятно, всё же это не люди и аурным зрением обладает каждый второй. А, что я мучаюсь? У меня там орк на жертвеннике дожидается! Вот и выясню, но сначала…
Выбрав самые сильные связующие нити, послала по ним одномоментный приказ, почувствовав, как на том конце разом остановились двадцать сердец. Всё, на этом моя помощь эльфам в предстоящей войне окончена. Тем временем в место силы притянулись души, человеческие. Теперь понятно, на кого всё же делал основную ставку демон. А орки — так, грубая безмозглая сила.
Души пришлось уничтожить. Мне они не нужны, а позволять им усилить хозяина я не собиралась. Нечего. Но сбить демоническую привязку можно лишь двумя способами: либо перехватить, либо развеять. Оставлять пустующее место силы тоже не хотелось — долго таковым оно не пробудет. Собрав всю доступную энергию, добавила своей и уплотнила получившийся магический заряд. Поставила секундную задержку срабатывания и быстро переместилась в физический мир.
Магический взрыв встряхнул астрал, а я улыбнулась: тем, кто наблюдал за мной, сейчас наверняка не особо комфортно. А нечего пытаться подсматривать! Но вообще, надо будет потом нанести «визит вежливости».
Я уже собиралась снять стазис с несостоявшейся жертвы — пока только с него,— как чувства всколыхнул Зов. Что ж так всё сразу-то?!
Шеррахт. Неужели наконец-то закончил завоевание Иштанкарра? На самом деле, три года — не такой и большой срок, но ради наследника демон сделал почти невозможное. Послав ответный приказ ждать (звали только кровью, без использования слов призыва, значит, не торжественное мероприятие, а отчёт — это может подождать, не так и много времени у него пройдёт, прежде чем я закончу все дела на Эльдорлее), с любопытством осмотрела орка.
Типаж и комплекция — обычные для этой расы, видала я экземпляры и покрупнее, и пострашнее. Этот вполне человекоподобный, клыки торчат, но не чрезмерно, кожа плотная, зеленовато-коричневая, рельефные мышцы, набедренная повязка, прикрывающая пах. Всё, чтобы выдать себя за дикарей. Вот только изучающий спокойный взгляд, когда я всё же сняла стазис, портил всю маскировку. И звучный, низкий голос с заметными рыкающими нотками.
— Приветствую тебя, богиня.
Вежливый. Кажется, к списку рас, достойных внимания, добавилась ещё одна. И с аурным зрением у орков всё в порядке.
— С чего ты взял?
Орк усмехнулся и красноречиво повёл глазами вокруг. Не аргумент.
— А вдруг я просто очень сильный маг?
— Спокойно распоряжающийся в месте силы тёмного бога?
— Он не бог. Демон. Но на пути к перерождению.
Орк помрачнел.
— Вот как… А я-то думал, что меня в его служителях смущает. Никогда не встречался раньше с демонами.
— Теперь будешь знать, на что обращать внимание.
Великолепная выдержка! Прикован, практически обнажён, но беседует с незнакомой богиней, словно на светском рауте. Я решила не испытывать больше мужчину и лёгким движением пальцев заставила оковы распасться. Орк плавно сел, растёр запястья и лодыжки, периодически на меня поглядывая. Но молчал. Найдя по следам ауры его одежду, любезно перенесла ворох прямо на алтарь. Благодарный взгляд, и спустя короткое время передо мной стоит воин в полном облачении. С очень занятным медальоном.
— Ты — жрец.
Мужчина посмотрел напряжённо.
— Это что-то меняет?
— Нет, просто мне интересно, почему орки переметнулись к другому покровителю, уже имея своего?
В принципе, я знала ответ, но не мешало убедиться. Орк вздохнул.
— Слабым духом сложно сохранять верность, если бог больше не отвечает на молитвы. Сомнения открывают путь дурманным речам, достигающим сердца и разума.
Дурманные речи, значит. Логично, подчинённым разумом в разы легче управлять. Нет, как бы меня ни отталкивал сын Сатаны, но хорош, хорош. Разгребать последствия его действий что оркам, что эльфам придётся ещё долго.
— Жрец…
Вопросительный взгляд, и воин с достоинством склоняет голову.
— Прости, богиня, мою невежливость. Карх до-Зан, жрец первого круга бога Рув-гор, — о как, высокого полёта птица. — Позволь узнать, как обращаться к тебе?
Ага, а с моей стороны это не невежливость, конечно. Я нарочно, само собой, но по результатам проверки орк мне нравился всё больше.
— Повелительница.
Мужчина смутился, кашлянул, но всё же ответил:
— Прости, но у меня уже есть повелитель, и я не могу так обратиться к тебе. Мог бы я узнать твоё имя?
Я тихо засмеялась.
— Это и есть имя, жрец бога Рув-гор. А теперь молись.
Мощные плечи напряглись, но больше ничего не выдало испытываемого Кархом удивления.
— Молись своему богу, Карх, мне нужно нащупать нужную нить связи.
Он ничего не понял, но послушно прикрыл глаза, обращаясь к покровителю. Не особо надеясь на ответ, впрочем. Ничего удивительного — темный бог, которому поклонялись орки, оказался из той парочки, что была заблокирована вместе с Ллосс. Как я и думала. Проследив нить, нашла и хитро спрятанный, вплетённый в несколько слоёв астрала барьер и, подумав, уничтожила его. Чем выделять каждый узел, настроенный на конкретного бога, и проводить лишнюю работу трижды, освободила путь за один раз.
Возмущение тонких полей рядом подсказало, что, ощутив наконец пробившийся призыв, бог поспешил на зов своего служителя. Интересно, он меня знает? Вроде бы, не низкоуровневый. Ответ я получила очень быстро. Огромный тёмный бог, высотой не меньше трёх метров, материализовался перед орком, тут же упавшим на одно колено, оглядел композицию из так и не выведенных из стазиса участников ритуала, наткнулся взглядом на меня и низко склонился.
— Повелительница… Приветствую в Эльдорлее.
Знает. А вот я его не помню. Значит, ничем особым при знакомстве не выделился, ну и ладно.
— Пожалуй, это мне впору приветствовать тебя, Рув-гор. Не стану спрашивать, как у трёх тёмных богов не получилось совладать с демоном, пусть и довольно сильным. Мне это не интересно. Просто знай, что больше он сюда не вернётся. А вот с последствиями разбираться будете сами. И да, кстати, демон натравил твой народ на эльфов.
От орка волнами исходили удивление и жадное внимание, но головы тот поднять не смел. Рув-гор же склонился ещё ниже.
— Благодарю за помощь, Великая.
— Не стоит. Я старалась для своих, для дроу.
Предупреждение бог понял очень хорошо. Я и не сомневалась.
— Позволь спросить: что ты хочешь сделать с этими?
И он широко махнул рукой на замершие в неподвижности тёмные фигуры. Плащ с глубоким капюшоном — как предсказуемо и пафосно.
— Ничего. Они мне не нужны. Можешь развлекаться.
Этот обмен любезностями уже наскучил, да к тому же я почувствовала новое возмущение энергий — в этот раз на призыв своих детей ответила Ллосс. А у меня там незавершённые дела. Не прощаясь, перенеслась в Храм, где дроу благоговейно наблюдали явление своей богини.
Мы появились перед алтарём одновременно, и Ллосс почтительно поклонилась. Дроу и так стояли на коленях, так что я просто обвела их взглядом и указала на выход, молча отдавая богине право распоряжаться своими созданиями.
— Оставьте нас.
Семь беловолосых макушек дрогнули, а их хозяева дружно поднялись с колен и попятились к выходу. Очень уж чрезмерно выглядит эта почтительность со стороны, ну да не мне устанавливать правила общения богов со своими приверженцами. Я тоже не сторонник идей равенства и братства, хотя смелость и достоинство орка мне скорее понравились.
— Здравствуй, девочка моя, давно не виделись.
— Приветствую, Повелительница.
— Вот скажи, ты-то почему меня не попросила о помощи, когда потеряла связь с Кланом Эльдорлеи?
От богини полыхнуло смущением.
— Не хотела беспокоить, Великая.
И эта туда же. Тяжёлый вздох вырвался сам по себе.
— К чему чуть не привела твоя забота о моём спокойствии, узнаешь от своих Жриц. А пока лови последние данные.
Послав слепок памяти прямо в разум Ллосс, подождала, пока появится выражение потрясения на красивом лице.
— Ооо…
— Вот-вот. В общем, разбирайся тут, а я ещё со светлыми несколько моментов утрясу. И да, ты же не станешь возражать против идеи помирить две ветви эльфов?
— Я так понимаю, иначе им не выжить?
— Именно.
— Тогда никаких возражений. Забавно, очередной ведь эксперимент получится, по мирному сосуществованию.
— Точно. Интересно, как они отнесутся к идее брака? — получив от Ллосс вопросительный взгляд, изложила недавно пришедшую на ум идею: — Думаю, для закрепления мирного договора можно предложить принцу Лирианэлю взять в жёны кого-то из аристократок дроу. Не имеющих отношения к правящему Дому, разумеется, чтоб впоследствии не возникло недоразумений. По мне, так стандартный ход для закрепления политических договорённостей. Да и принцу давно пора остепениться и обзавестись наследниками, а то из-за его единичности чуть было трагедия не произошла со сменой власти.
Ллосс пожала плечами.
— Мои противиться не будут. Насчёт светлых ничего не могу сказать.
— Их я возьму на себя. Главное, пусть подберут побольше девушек, чтоб выбор был — вдруг ему кто действительно по душе придётся. Политика политикой, но и хорошие отношения в семье лишними не будут. На том и решим. А для твоего Тарена наследник у меня есть. Помнишь Вэрса?
Изумление тёмной богини приятно ласкало чувства.
— Дроу, которого я тебе подарила, Великая? Он всё ещё с тобой?
— Для меня прошло не так много времени, Ллосс, всего лишь чуть больше десяти лет. И да, он со мной. Не в качестве любовника, конечно, но мальчик оказался весьма умным и полезным. И снова послужит к нашей пользе. Что ж, разбирайся пока со своими созданиями, а я немного развлекусь. Давно уже ничего не творила.
И в самом деле, давно. А в этом мире определённо не хватает богини Природы.
Где-то на просторах глубоких слоёв астрала.
В большой комнате вокруг круглого стола стояли шесть кресел. Четыре из них были заняты. Крупный, нестарый ещё мужчина, предположить возраст которого можно разве что по бесконечно мудрым синим глазам. Светлые волосы, как и светлая одежда придавали и без того аристократичному облику утончённость и элегантность. Он сидел, откинувшись на спинку, поставив локти на подлокотники и уперев пальцы друг в друга напротив груди. И, прикрыв глаза, наблюдал из-под ресниц за остальными присутствующими.
Совсем молоденькая девушка, даже девочка, подалась вперёд, жадно всматриваясь в детальную иллюзию, парящую над столом. Бледная кожа, серебро волос, тонкие черты лица и совершенно неподходящий такой красавице серый балахон вместо одежды. Но снова внешность обманчива — далеко не каждому под силу выдержать стальной взгляд отливающих холодом смерти глаз.
Темноволосая и темноглазая женщина наблюдала за нею с теплотой и необидной насмешкой. Вся её статная, зрелая фигура излучала материнскую доброту и, вместе с тем, властность. Впрочем, властность — как раз то ощущение, которое объединяло всех четверых существ. При взгляде на иллюзию теплота из глаз женщины мгновенно улетучивалась, но она за происходящим почти и не наблюдала: что толку смотреть, если в душе вскипает гнев, а повлиять всё равно ни на что не можешь?
Внимание второго мужчины так же целиком сосредоточилось на иллюзии. Крепкие пальцы с силой сжимали подлокотники, карие глаза сузились, губы сжались в тонкую полоску. Из всей четвёрки он наиболее бурно реагировал на события, отражаемые артефактом. Вот он тоже подался вперёд всем телом, скрипнув кожей доспеха, а потом хлопнул кулаком по колену.
— Таки скрутили! Обмельчали жрецы Рув-Гора, но силы демону всё равно достанется немало… Жаль, жаль.
И все прекрасно понимали, чего именно ему жаль — что такое жизнь какого-то смертного? А вот лишняя толика силы для демона — плохо. Старший мужчина и женщина отвлеклись и начали тихо обсуждать прирост верующих, ближайшие праздники — это интересно, это пиршество для богов, когда сила веры вспыхивает в сердцах смертных и даёт мощнейший поток. А жертвоприношение… Кроваво, противно и видено уже не раз. Однако сегодня определённо всё было не так, как обычно. Удивлённый возглас божества в доспехах прервал тихий разговор.
— А это ещё что? Откуда девчонка взялась, в защищённом-то жертвеннике?!
Теперь уже взгляды всех присутствующих обратились к иллюзии и вовремя: неуловимо быстрым движением магичка, видимо (а кто ещё?), снесла голову демоническому жрецу. Потом начало твориться что-то совсем уж несусветное, невозможное для смертных. Мгновение спустя раздался дружный выдох, а самый старший из четверки всё продолжал напряжённо всматриваться в застывшую картинку. Он не хотел верить собственным глазам.
— Все чувствуют то же, что и я? Эта магичка действительно перенеслась в до сих пор не обнаруженное нами убежище демона?
— Не магичка, Дан, не пытайся казаться глупее, чем ты есть.
Нежный голос был лишён какой-либо интонации, так что бог-воин даже обидеться толком не мог. Да и мать же… Ей можно. И, если откровенно, он в самом деле порой любил изобразить тупого вояку. Часто — с успехом. И всё равно оставлять подобный выпад без ответа не хотелось.
— Да какая разница…
Договорить он не успел: по пространству пошла волна и долгое — слишком долгое, назойливое, раздражающее — ощущение присутствия демонической сущности вдруг пропало, словно его и не было. Бог-воин вскочил и принялся мерить шагами зал, впрочем, сильно не удаляясь от стола-артефакта. Оставшийся сидеть прикрыл глаза и вцепился пальцами в подлокотники — не дело, если остальные заметят, как у него дрожат руки.
— Ай!
Девочка, в отличие от старших, не собиралась расслабляться и чутко вслушивалась в бурление мировых энергий, потому и звук, показавшийся им звоном лопнувшей струны, следом за которым почти сразу последовало бурное сотрясение астрала, должен был сильно ударить по чувствительным ушкам, которые сейчас сжимала ладонями юная богиня.
— Лиа!
— Мама! Я ж просто пыталась понять, что там происходит, раз увидеть нельзя.
— Милая, тебе же не раз говорили, что иногда излишнее любопытство вредно. Но… Ланс, в самом деле, что это было?
— Демонстрация силы, Кеси. И щелчок по носу для всяких наблюдателей.
Названный Лансом, насмешливо покосился на дочь, которая всегда была слишком импульсивной для своего статуса. Богине смерти полагается быть спокойной, рассудительной и непредвзятой. Ну да молодость, молодость…
Вот теперь можно и дать возможность Ллосс вернуться к своим созданиям. Хотяаа, доделаю ещё кое-что. Нити связи после бегства демона оборвались в его астральном пристанище и понемногу истончались. Но совсем исчезнут они ещё нескоро, да и сила, пропитавшая это место, не сразу развеется. Так что Жрецы именем своего покровителя могут натворить ещё немало дел. Демон и так дал оркам и людям немало знаний, хватит с них и того.
Странно — обычно орки традиционно поклоняются духам, и совсем редко тёмным богам. С демонами мало кто связывается. Или не знали? Маловероятно, всё же это не люди и аурным зрением обладает каждый второй. А, что я мучаюсь? У меня там орк на жертвеннике дожидается! Вот и выясню, но сначала…
Выбрав самые сильные связующие нити, послала по ним одномоментный приказ, почувствовав, как на том конце разом остановились двадцать сердец. Всё, на этом моя помощь эльфам в предстоящей войне окончена. Тем временем в место силы притянулись души, человеческие. Теперь понятно, на кого всё же делал основную ставку демон. А орки — так, грубая безмозглая сила.
Души пришлось уничтожить. Мне они не нужны, а позволять им усилить хозяина я не собиралась. Нечего. Но сбить демоническую привязку можно лишь двумя способами: либо перехватить, либо развеять. Оставлять пустующее место силы тоже не хотелось — долго таковым оно не пробудет. Собрав всю доступную энергию, добавила своей и уплотнила получившийся магический заряд. Поставила секундную задержку срабатывания и быстро переместилась в физический мир.
Магический взрыв встряхнул астрал, а я улыбнулась: тем, кто наблюдал за мной, сейчас наверняка не особо комфортно. А нечего пытаться подсматривать! Но вообще, надо будет потом нанести «визит вежливости».
Я уже собиралась снять стазис с несостоявшейся жертвы — пока только с него,— как чувства всколыхнул Зов. Что ж так всё сразу-то?!
Шеррахт. Неужели наконец-то закончил завоевание Иштанкарра? На самом деле, три года — не такой и большой срок, но ради наследника демон сделал почти невозможное. Послав ответный приказ ждать (звали только кровью, без использования слов призыва, значит, не торжественное мероприятие, а отчёт — это может подождать, не так и много времени у него пройдёт, прежде чем я закончу все дела на Эльдорлее), с любопытством осмотрела орка.
Типаж и комплекция — обычные для этой расы, видала я экземпляры и покрупнее, и пострашнее. Этот вполне человекоподобный, клыки торчат, но не чрезмерно, кожа плотная, зеленовато-коричневая, рельефные мышцы, набедренная повязка, прикрывающая пах. Всё, чтобы выдать себя за дикарей. Вот только изучающий спокойный взгляд, когда я всё же сняла стазис, портил всю маскировку. И звучный, низкий голос с заметными рыкающими нотками.
— Приветствую тебя, богиня.
Вежливый. Кажется, к списку рас, достойных внимания, добавилась ещё одна. И с аурным зрением у орков всё в порядке.
— С чего ты взял?
Орк усмехнулся и красноречиво повёл глазами вокруг. Не аргумент.
— А вдруг я просто очень сильный маг?
— Спокойно распоряжающийся в месте силы тёмного бога?
— Он не бог. Демон. Но на пути к перерождению.
Орк помрачнел.
— Вот как… А я-то думал, что меня в его служителях смущает. Никогда не встречался раньше с демонами.
— Теперь будешь знать, на что обращать внимание.
Великолепная выдержка! Прикован, практически обнажён, но беседует с незнакомой богиней, словно на светском рауте. Я решила не испытывать больше мужчину и лёгким движением пальцев заставила оковы распасться. Орк плавно сел, растёр запястья и лодыжки, периодически на меня поглядывая. Но молчал. Найдя по следам ауры его одежду, любезно перенесла ворох прямо на алтарь. Благодарный взгляд, и спустя короткое время передо мной стоит воин в полном облачении. С очень занятным медальоном.
— Ты — жрец.
Мужчина посмотрел напряжённо.
— Это что-то меняет?
— Нет, просто мне интересно, почему орки переметнулись к другому покровителю, уже имея своего?
В принципе, я знала ответ, но не мешало убедиться. Орк вздохнул.
— Слабым духом сложно сохранять верность, если бог больше не отвечает на молитвы. Сомнения открывают путь дурманным речам, достигающим сердца и разума.
Дурманные речи, значит. Логично, подчинённым разумом в разы легче управлять. Нет, как бы меня ни отталкивал сын Сатаны, но хорош, хорош. Разгребать последствия его действий что оркам, что эльфам придётся ещё долго.
— Жрец…
Вопросительный взгляд, и воин с достоинством склоняет голову.
— Прости, богиня, мою невежливость. Карх до-Зан, жрец первого круга бога Рув-гор, — о как, высокого полёта птица. — Позволь узнать, как обращаться к тебе?
Ага, а с моей стороны это не невежливость, конечно. Я нарочно, само собой, но по результатам проверки орк мне нравился всё больше.
— Повелительница.
Мужчина смутился, кашлянул, но всё же ответил:
— Прости, но у меня уже есть повелитель, и я не могу так обратиться к тебе. Мог бы я узнать твоё имя?
Я тихо засмеялась.
— Это и есть имя, жрец бога Рув-гор. А теперь молись.
Мощные плечи напряглись, но больше ничего не выдало испытываемого Кархом удивления.
— Молись своему богу, Карх, мне нужно нащупать нужную нить связи.
Он ничего не понял, но послушно прикрыл глаза, обращаясь к покровителю. Не особо надеясь на ответ, впрочем. Ничего удивительного — темный бог, которому поклонялись орки, оказался из той парочки, что была заблокирована вместе с Ллосс. Как я и думала. Проследив нить, нашла и хитро спрятанный, вплетённый в несколько слоёв астрала барьер и, подумав, уничтожила его. Чем выделять каждый узел, настроенный на конкретного бога, и проводить лишнюю работу трижды, освободила путь за один раз.
Возмущение тонких полей рядом подсказало, что, ощутив наконец пробившийся призыв, бог поспешил на зов своего служителя. Интересно, он меня знает? Вроде бы, не низкоуровневый. Ответ я получила очень быстро. Огромный тёмный бог, высотой не меньше трёх метров, материализовался перед орком, тут же упавшим на одно колено, оглядел композицию из так и не выведенных из стазиса участников ритуала, наткнулся взглядом на меня и низко склонился.
— Повелительница… Приветствую в Эльдорлее.
Знает. А вот я его не помню. Значит, ничем особым при знакомстве не выделился, ну и ладно.
— Пожалуй, это мне впору приветствовать тебя, Рув-гор. Не стану спрашивать, как у трёх тёмных богов не получилось совладать с демоном, пусть и довольно сильным. Мне это не интересно. Просто знай, что больше он сюда не вернётся. А вот с последствиями разбираться будете сами. И да, кстати, демон натравил твой народ на эльфов.
От орка волнами исходили удивление и жадное внимание, но головы тот поднять не смел. Рув-гор же склонился ещё ниже.
— Благодарю за помощь, Великая.
— Не стоит. Я старалась для своих, для дроу.
Предупреждение бог понял очень хорошо. Я и не сомневалась.
— Позволь спросить: что ты хочешь сделать с этими?
И он широко махнул рукой на замершие в неподвижности тёмные фигуры. Плащ с глубоким капюшоном — как предсказуемо и пафосно.
— Ничего. Они мне не нужны. Можешь развлекаться.
Этот обмен любезностями уже наскучил, да к тому же я почувствовала новое возмущение энергий — в этот раз на призыв своих детей ответила Ллосс. А у меня там незавершённые дела. Не прощаясь, перенеслась в Храм, где дроу благоговейно наблюдали явление своей богини.
Мы появились перед алтарём одновременно, и Ллосс почтительно поклонилась. Дроу и так стояли на коленях, так что я просто обвела их взглядом и указала на выход, молча отдавая богине право распоряжаться своими созданиями.
— Оставьте нас.
Семь беловолосых макушек дрогнули, а их хозяева дружно поднялись с колен и попятились к выходу. Очень уж чрезмерно выглядит эта почтительность со стороны, ну да не мне устанавливать правила общения богов со своими приверженцами. Я тоже не сторонник идей равенства и братства, хотя смелость и достоинство орка мне скорее понравились.
— Здравствуй, девочка моя, давно не виделись.
— Приветствую, Повелительница.
— Вот скажи, ты-то почему меня не попросила о помощи, когда потеряла связь с Кланом Эльдорлеи?
От богини полыхнуло смущением.
— Не хотела беспокоить, Великая.
И эта туда же. Тяжёлый вздох вырвался сам по себе.
— К чему чуть не привела твоя забота о моём спокойствии, узнаешь от своих Жриц. А пока лови последние данные.
Послав слепок памяти прямо в разум Ллосс, подождала, пока появится выражение потрясения на красивом лице.
— Ооо…
— Вот-вот. В общем, разбирайся тут, а я ещё со светлыми несколько моментов утрясу. И да, ты же не станешь возражать против идеи помирить две ветви эльфов?
— Я так понимаю, иначе им не выжить?
— Именно.
— Тогда никаких возражений. Забавно, очередной ведь эксперимент получится, по мирному сосуществованию.
— Точно. Интересно, как они отнесутся к идее брака? — получив от Ллосс вопросительный взгляд, изложила недавно пришедшую на ум идею: — Думаю, для закрепления мирного договора можно предложить принцу Лирианэлю взять в жёны кого-то из аристократок дроу. Не имеющих отношения к правящему Дому, разумеется, чтоб впоследствии не возникло недоразумений. По мне, так стандартный ход для закрепления политических договорённостей. Да и принцу давно пора остепениться и обзавестись наследниками, а то из-за его единичности чуть было трагедия не произошла со сменой власти.
Ллосс пожала плечами.
— Мои противиться не будут. Насчёт светлых ничего не могу сказать.
— Их я возьму на себя. Главное, пусть подберут побольше девушек, чтоб выбор был — вдруг ему кто действительно по душе придётся. Политика политикой, но и хорошие отношения в семье лишними не будут. На том и решим. А для твоего Тарена наследник у меня есть. Помнишь Вэрса?
Изумление тёмной богини приятно ласкало чувства.
— Дроу, которого я тебе подарила, Великая? Он всё ещё с тобой?
— Для меня прошло не так много времени, Ллосс, всего лишь чуть больше десяти лет. И да, он со мной. Не в качестве любовника, конечно, но мальчик оказался весьма умным и полезным. И снова послужит к нашей пользе. Что ж, разбирайся пока со своими созданиями, а я немного развлекусь. Давно уже ничего не творила.
И в самом деле, давно. А в этом мире определённо не хватает богини Природы.
ГЛАВА 2. Выбор без выбора
Где-то на просторах глубоких слоёв астрала.
В большой комнате вокруг круглого стола стояли шесть кресел. Четыре из них были заняты. Крупный, нестарый ещё мужчина, предположить возраст которого можно разве что по бесконечно мудрым синим глазам. Светлые волосы, как и светлая одежда придавали и без того аристократичному облику утончённость и элегантность. Он сидел, откинувшись на спинку, поставив локти на подлокотники и уперев пальцы друг в друга напротив груди. И, прикрыв глаза, наблюдал из-под ресниц за остальными присутствующими.
Совсем молоденькая девушка, даже девочка, подалась вперёд, жадно всматриваясь в детальную иллюзию, парящую над столом. Бледная кожа, серебро волос, тонкие черты лица и совершенно неподходящий такой красавице серый балахон вместо одежды. Но снова внешность обманчива — далеко не каждому под силу выдержать стальной взгляд отливающих холодом смерти глаз.
Темноволосая и темноглазая женщина наблюдала за нею с теплотой и необидной насмешкой. Вся её статная, зрелая фигура излучала материнскую доброту и, вместе с тем, властность. Впрочем, властность — как раз то ощущение, которое объединяло всех четверых существ. При взгляде на иллюзию теплота из глаз женщины мгновенно улетучивалась, но она за происходящим почти и не наблюдала: что толку смотреть, если в душе вскипает гнев, а повлиять всё равно ни на что не можешь?
Внимание второго мужчины так же целиком сосредоточилось на иллюзии. Крепкие пальцы с силой сжимали подлокотники, карие глаза сузились, губы сжались в тонкую полоску. Из всей четвёрки он наиболее бурно реагировал на события, отражаемые артефактом. Вот он тоже подался вперёд всем телом, скрипнув кожей доспеха, а потом хлопнул кулаком по колену.
— Таки скрутили! Обмельчали жрецы Рув-Гора, но силы демону всё равно достанется немало… Жаль, жаль.
И все прекрасно понимали, чего именно ему жаль — что такое жизнь какого-то смертного? А вот лишняя толика силы для демона — плохо. Старший мужчина и женщина отвлеклись и начали тихо обсуждать прирост верующих, ближайшие праздники — это интересно, это пиршество для богов, когда сила веры вспыхивает в сердцах смертных и даёт мощнейший поток. А жертвоприношение… Кроваво, противно и видено уже не раз. Однако сегодня определённо всё было не так, как обычно. Удивлённый возглас божества в доспехах прервал тихий разговор.
— А это ещё что? Откуда девчонка взялась, в защищённом-то жертвеннике?!
Теперь уже взгляды всех присутствующих обратились к иллюзии и вовремя: неуловимо быстрым движением магичка, видимо (а кто ещё?), снесла голову демоническому жрецу. Потом начало твориться что-то совсем уж несусветное, невозможное для смертных. Мгновение спустя раздался дружный выдох, а самый старший из четверки всё продолжал напряжённо всматриваться в застывшую картинку. Он не хотел верить собственным глазам.
— Все чувствуют то же, что и я? Эта магичка действительно перенеслась в до сих пор не обнаруженное нами убежище демона?
— Не магичка, Дан, не пытайся казаться глупее, чем ты есть.
Нежный голос был лишён какой-либо интонации, так что бог-воин даже обидеться толком не мог. Да и мать же… Ей можно. И, если откровенно, он в самом деле порой любил изобразить тупого вояку. Часто — с успехом. И всё равно оставлять подобный выпад без ответа не хотелось.
— Да какая разница…
Договорить он не успел: по пространству пошла волна и долгое — слишком долгое, назойливое, раздражающее — ощущение присутствия демонической сущности вдруг пропало, словно его и не было. Бог-воин вскочил и принялся мерить шагами зал, впрочем, сильно не удаляясь от стола-артефакта. Оставшийся сидеть прикрыл глаза и вцепился пальцами в подлокотники — не дело, если остальные заметят, как у него дрожат руки.
— Ай!
Девочка, в отличие от старших, не собиралась расслабляться и чутко вслушивалась в бурление мировых энергий, потому и звук, показавшийся им звоном лопнувшей струны, следом за которым почти сразу последовало бурное сотрясение астрала, должен был сильно ударить по чувствительным ушкам, которые сейчас сжимала ладонями юная богиня.
— Лиа!
— Мама! Я ж просто пыталась понять, что там происходит, раз увидеть нельзя.
— Милая, тебе же не раз говорили, что иногда излишнее любопытство вредно. Но… Ланс, в самом деле, что это было?
— Демонстрация силы, Кеси. И щелчок по носу для всяких наблюдателей.
Названный Лансом, насмешливо покосился на дочь, которая всегда была слишком импульсивной для своего статуса. Богине смерти полагается быть спокойной, рассудительной и непредвзятой. Ну да молодость, молодость…
