— Нет, я определённо хочу пообщаться с этой девчонкой!
— Идиот.
Тихий, печальный голос заставил Дана резко развернуться. Ланс (а для всех прочих в Эльдорлее — бог мудрости Алансис) задумчиво окинул сына взглядом и поморщился. Очень хотелось бы, чтобы тот почаще использовал образ великолепного стратега и тактика, каковым являлся, а не дуболомного вояки, как сейчас.
— Отец!
— Что отец? Ты способен хоть иногда думать, прежде чем говоришь, или образ кровавого бога войны совсем застилает разум? Эта «девчонка» с лёгкостью выполнила то, что мы все вместе не можем сделать уже несколько десятков лет — выдворила сильного демона Инферно из нашего мира! Того самого, который закрыл проход сюда трём тёмным богам!!! Тебе напомнить, что в своё время ты не смог справиться даже с одним? И по мне, так уж лучше пусть возвращается эта троица, чем под нашим носом вскоре сформировался бы сильный Доминион Инферно.
Словно в ответ на его слова, астрал снова дрогнул, а в мир один за другим вернулись двое из троих обсуждаемых богов. И только сейчас собравшиеся обратили внимание, что вместо иллюзии над столом царит белый туман. Гостья точно не жаловала наблюдателей.
— Не надо мне ничего напоминать, сам прекрасно помню, — пробурчал Дан. — Я что, виноват, что родился здесь и не мне тягаться с межмировым богом? Да и сами орки — неприятный противник, не только для людей.
— И она, — собеседник кивнул в сторону исчезнувшей иллюзии, — не виновата, что сильнее всех нас, вместе взятых.
Лицо бога войны вытянулось.
— Что, такого высокого уровня богиня?
— Высшего, сын. И молись, чтобы она не решила заглянуть, познакомиться.
— Чего высшего, и кто может заглянуть к нам в гости?
В центре зала материализовались ещё двое мужчин. Высокие, сероглазые, несущие печать нечеловеческой красоты, оба были неуловимо похожи лицом с богиней плодородия и материнства. Впрочем, несмотря на схожесть и между собой, они абсолютно разнились характером и видом. Бог торговли (а попутно — разбойников всех мастей и обмана вообще) выделялся богатыми одеждами, блеском украшений и плутоватой улыбкой. Его полная противоположность, бог закона и справедливости — хотя неясно, как он умудрялся сочетать столь разные понятия, — являл собой образец спокойствия и сдержанности, впрочем, и в его взгляде сквозило любопытство. Но на них никто не обратил ни малейшего внимания. Дан с удивлением смотрел на отца — сегодня количество новостей превысило все разумные пределы.
— Молиться? Мне? Кому?!
Но мудрый, всепонимающий насмешливый взгляд заставил, как и всегда, смутиться.
— К примеру, Первоосновам. Но вряд ли даже они помогут. Она… никогда ни на кого не оглядывается.
— Вы знакомы.
Не вопрос, утверждение. Да и сложно было бы этого не понять. Но от сына он порой мог ожидать всего, чего угодно, даже глупости в очевидном.
— К сожалению.
Раздражённый голос бога торговли прервал диалог и отвлёк внимание не менее раздражённого Урдана.
— Нам ответят на вопрос? Чего вы все такие взбудораженные? О ком речь?
— О богине! Заглянула тут одна, на огонёк, и играючи нас от головной боли последних десятилетий избавила. А вы чего припёрлись при полном параде? Опять торжественные явления верующим устраивали?
— Не завидуй. Это у тебя явления редки, а у нас всегда повод найдётся. Ничего, запах войны уже в воздухе витает, скоро и ты свою дань соберёшь.
— Калаган, с каким удовольствием я бы вырвал твой ядовитый язык…
Тот только хмыкнул.
— Ну попробуй.
Началась привычная перебранка, немного отвлёкшая от взбаламутивших их мир событий. Хотя те события никем, кроме богов да окружения жрецов сбежавшего демона, и не были замечены-то — мир продолжал жить своей жизнью.
Немного позже, там же.
— Тихо! Слушайте потоки…
Полный тревожного недоумения возглас Лиатии немедленно привлёк всеобщее внимание. Ещё бы — слышать такие интонации от богини Смерти им до сего момента не случалось, так что вялотекущая пикировка мелкими оскорблениями тут же прекратилась. Боги вслушивались в энергетические слои, пытаясь понять, что в них могло вызвать подобную бурную реакцию.
С миром и вправду творилось что-то непонятное и необычное: энергии шевелились и бурлили, яркие, мощные линии сил изменяли векторы своего векового движения, направляемые чьей-то неумолимой волей. Зачем ей столько? На совершенных лицах всё сильнее проступало удивление и непонимание. Кроме, пожалуй, самого старшего из них, ну да на то он и бог мудрости, чтобы в любой ситуации оставаться спокойным и собранным.
— Ланс, это ведь такая мощь… Но я совершенно не понимаю, что она творит!
Алансис с тоской посмотрел на жену. Его маленький мирок, где так хотелось укрыться от дрязг богов и прочих могущественных сущностей. И от её внимания — одной встречи более чем достаточно. Не случилось. Спустя тысячелетия вновь предстоит пересечься с Повелительницей. И чтобы это пересечение произошло по наименее болезненному сценарию, придётся рассказать тем, кто ему так дорог, семье, всё, что знает о нежеланной гостье. И собственноручно уронить себя с пьедестала самого сильного бога в их глазах.
Впрочем, пьедестал всё равно уже пошатнулся. Тогда, когда они так и не смогли изгнать из Эльдорлеи наглого и невероятного сильного демона. А ей на это хватило нескольких ударов сердца. Так что он должен защитить семью, и дай Первоосновы, чтобы при предстоящей встрече пострадала только их гордость. В том, что встреча непременно состоится, Ланс уже не сомневался. Протянув руку и нежно погладив жену по щеке кончиками пальцев, вздохнул.
— И тем не менее, Кеси, не понимая, ты совершенно точно охарактеризовала происходящее. Она сейчас творит.
На несколько мгновений повисла тянущая тишина — все присутствующие без разъяснений понимали смысл сказанного. И снова первой не выдержала Лиа.
— Кого, папа?
— Бога, милая. Бога…
Собравшись с мыслями, Ланс тряхнул головой, решительно выпрямился и обвёл растерянных представителей светлого человеческого пантеона внимательным взглядом. Все они были рождёнными, но могущественными и бессмертными существами. И даже пытались уже забавляться с собственными творениями, но так, в единичных экземплярах. О том, что бога тоже можно создать, никто из присутствующих, похоже, даже не догадывался. Уровень не тот. В том числе и у него самого.
— Её зовут Повелительница и я должен многое вам рассказать. Слушайте…
Разговор затянулся, и Ланс видел по лицам детей, да и братьев жены, не наблюдавших происходящее с самого начала, некоторое недоверие, но искренне надеялся, что его предостережения воспримут всерьёз. Все они прекрасно знали, что напрасно пугать и обманывать бог мудрости не станет. Иногда забывая, что ложь — иная сторона мудрости. Впрочем, в этот раз Алансис был абсолютно искренен.
Потом потянулись долгие дни ожидания. Ланс понятия не имел, насколько долог процесс создания богов, но ему всё равно некуда спешить. Может и подождать, сколько угодно. Повелительница отгородилась совершенно непроницаемым коконом из сплетённых воедино мировых потоков энергии, накрыв им огромное пространство Эльфийского Леса. И энергия продолжала туда стекаться невероятными объёмами, хотя на мире это нисколько не отражалось. Прожившего не один десяток тысячелетий бога всё сильнее это напрягало. А вот остальные даже несколько расслабились, потихоньку начиная сомневаться, что напророченная неприятная и опасная встреча вообще состоится. Молодёжь всех рас слишком ветрена.
Тем неожиданнее оказалось развеивание колоссального защитного плетения — без каких-либо последствий. Почти сразу в большом зале божественных чертогов внезапно открылся мерцающий портал, из которого в воцарившейся тишине шагнули две женские фигурки. И если к виду и восприятию Повелительницы он внутренне был готов, то её спутница…
Лиатия очень молода по меркам богов — всего-то четыре тысячи лет, и выглядит как человеческая девочка-подросток. Ланс уже и забыл времена её раннего детства, когда трогательную малышку хотелось укрыть и защитить ото всего на свете. Вот примерно такие ощущения сейчас и возникали, при взгляде на тоненькую девочку, доверчиво держащуюся за ладонь самой могущественной богини Вселенной, и фонящую при этом огромной силой. И даже очень необычная внешность не мешала. Но до боли знакомые тёмно-зелёные глаза взирали на них чистым и открытым любопытным взглядом.
Алансис вздрогнул — глаза, вот именно. Вдохнул, собрался, сделал несколько шагов, сохраняя спокойствие, и, ощущая звенящее недоумение семьи, низко склонился перед девушкой, наблюдающей за ним с насмешливым интересом.
— Приветствую в Эльдорлее, Повелительница!
— Морк… Не ожидала. Я тебя помню. Сменил специализацию на более спокойную?
От Дана пришла волна негодования. Вот же дубина военноголовая! Не хватало ещё, чтобы он сейчас начал возмущаться. Но гостья не позволила им дать повода для наказания: в один миг её аура полностью развернулась, хищно подчиняя, заставляя присутствующих склониться перед своей мощью. Он посчитал девочку лишь немного уступающей Повелительнице? Забыл. Слишком много времени прошло. Зато сейчас никаких недоразумений быть не должно — после такой демонстрации даже твердолобый Урдан не полезет на рожон.
— Можете выпрямиться. Я к вам ненадолго, так что сильно не переживайте. Всего лишь хотела вам представить Артезию. Отныне она покровительствует эльфам. Думаю, вы найдёте общий язык.
А куда деваться? Найдут. Слишком однозначное представление, не оставляющее иного выбора. Да и не смогут они отказать в приёме этой малышке. Куда она пойдёт? К тёмным? Нет уж, лучше держать поблизости и потихоньку влиять на мировоззрение, растя себе союзницу, а не врага. На какой-то момент Лансу показалось, что в глазах Повелительницы мелькнула насмешка, но больше никакой реакции не последовало, и он успокоился.
Обстановку разрядила Лиа: выйдя вперёд, как наиболее близкая по возрасту, протянула девочке руку:
— Пойдём, я покажу тебе наш артефакт наблюдения. Через него можно за любым местом на Эльдорлее наблюдать!
Малышка улыбнулась и шагнула навстречу, отпуская пальцы спутницы. Та ещё слегка подтолкнула её, а когда девочки отошли, строго взглянула на Алансиса и, ни слова больше не говоря, исчезла. Зачем пустое сотрясение воздуха, когда и так понятна воля Повелительницы? Зато теперь можно выдохнуть с облегчением — давящее присутствие развеялось, как и не было. И демон больше нервы трепать не будет. Всё хорошо.
Сначала я вернулась к светлым эльфам. Лирианэль Изумрудный — до чего любят пафос эти светлые! — по-прежнему спал глубоким целительным сном, а его отец, получив возможность оставить безопасность наследника на Храна, спешно удалился разгребать заброшенные в последние дни дела. В обладании большой властью есть свои недостатки.
Меня с Риэнаэлем теперь связывала нить долга, так что найти короля эльфов не представляло ни малейшей сложности — просто перенеслась на другой конец связи. Правда, пришлось погрузить всех присутствующих рядом в стазис, поскольку эльф обнаружился на каком-то совете.
Про себя посмеявшись над растерянностью мужчины, сообщила о будущих переговорах с дроу и отсутствии возражений со стороны Ллосс по этому поводу. Король заметно расслабился. Я его вполне понимаю — затянувшаяся война ощутимо подкосила силы обоих народов, а тут новая угроза на горизонте. Хотя, по крайней мере часть орков, оставшаяся верной своему богу, в конфликт вступать не станут. Но эльфам и без того мало не покажется.
— И мы с Ллосс решили, как ускорить примирение светлых и тёмных эльфов. Политический брак. Лирианэлю предоставят на выбор нескольких знатных девушек-дроу. Подумай над этим, правитель, новая кровь может многое дать твоему Роду. И поговори с сыном, когда проснётся.
Эльф согласно склонил голову, сохраняя невозмутимое выражение лица. Смысл? Я же прекрасно чувствую его возмущение и растерянность. Ничего, привыкнет. Он просто пока не обдумал саму идею и не понял, насколько сможет усилить свои позиции за счёт части силы дроу, которая непременно перейдёт его внукам. Но это ещё не все новости, которыми я собиралась его «обрадовать».
— У вас есть время на подготовку к переговорам. А потом я представлю вам богиню, которая станет покровительницей эльфов. Если у вас, конечно, получится убедить её согласиться. Поверь, она подходит вам как никто другой. Богиня Природы.
Риэнаэль нахмурился, перебирая в уме все известные имена.
— Но в Эльдорлее нет такой богини.
Я пожала плечами. Смертные всё же забавны.
— Значит, появится. Та, кому будут подчиняться все растения и животные, кто подарит своим последователям настоящую власть над природными силами, а не то, что вы до сих пор за неё принимали.
Светлый вздрогнул и облизнул губы, а потом с вызовом глянул в глаза.
— А тем, кто не последует за ней? Будет отказано в магии природы? Они потеряют то, чем владеют сейчас?
Можно было бы, конечно, поставить такое условие, но… Вынужденное подчинение часто вызывает ненависть, а новая богиня в том виде, который для неё задумала я, не сможет с этим разобраться. И кто знает, к каким метаморфозам приведёт такое взаимодействие бога и верующих? Не хотелось бы, чтобы моё же создание сорвало мои планы. А значит — взаимовыгодное сотрудничество, и никак иначе.
Но эльф несколько забылся. Моментом оказавшись прямо перед королём, так и оставшимся сидеть, кстати, склонилась, нависнув над потерявшим осторожность смертным.
— Снова гордыня взыграла, правитель? Напомнить, к чему она привела тебя не так давно? По-прежнему считаешь, что эльфы прекрасно выживут без божественного покровителя? Позволь тебя огорчить — не выживут. Не в сложившейся обстановке, — сердце Риэнаэля заполошно трепыхалась в груди, и я довольно вернулась на прежнее место, чуть в стороне от стола Совета. Теперь подсластим горечь правды. — Но нет, я не стану принуждать. Я и так слишком многое сделала для вашей расы. Гораздо больше того, за что ты заплатил. Так что выбор, принять новую богиню или отказаться поклоняться ей, останется за вами.
Незачем королю знать, что я обеспечу им правильный выбор. Эльфы не смогут поступить иначе. Освободив от стазиса советников Риэнаэля, оставила дворец и перенеслась подальше от поселений. Создать смертное существо не так уж и сложно, а вот сотворить бога… Сейчас я не собиралась пользоваться помощью собственной крови — слишком непредсказуемым будет результат, так что понадобится строительный материал и энергия. Не потому, что мне собственной недостаёт, а чтобы новая богиня стала истинной дочерью этого мира, пропитанной его силами, рожденной из его тела.
Сосредоточившись, скинула все барьеры, всё ещё остававшиеся после короткой встречи с демоном, и вслушалась в течение энергий, выбирая самое насыщенное их средоточие: надо же создать для малышки место силы. Нашла его в самой чаще леса. Ожидаемо — такие места только в труднодоступной глуши и сохраняются нетронутыми. Мгновение, и я стою посреди зелёных исполинов. Славно, славно. Что ж, пора за работу.
Защита от чужого любопытного наблюдения окружала меня ещё с момента возвращения из астрального убежища демона, а сейчас я расширила её, накрывая весь лес — незачем местным богам знать моё местоположение с точностью до сотни метров.
— Идиот.
Тихий, печальный голос заставил Дана резко развернуться. Ланс (а для всех прочих в Эльдорлее — бог мудрости Алансис) задумчиво окинул сына взглядом и поморщился. Очень хотелось бы, чтобы тот почаще использовал образ великолепного стратега и тактика, каковым являлся, а не дуболомного вояки, как сейчас.
— Отец!
— Что отец? Ты способен хоть иногда думать, прежде чем говоришь, или образ кровавого бога войны совсем застилает разум? Эта «девчонка» с лёгкостью выполнила то, что мы все вместе не можем сделать уже несколько десятков лет — выдворила сильного демона Инферно из нашего мира! Того самого, который закрыл проход сюда трём тёмным богам!!! Тебе напомнить, что в своё время ты не смог справиться даже с одним? И по мне, так уж лучше пусть возвращается эта троица, чем под нашим носом вскоре сформировался бы сильный Доминион Инферно.
Словно в ответ на его слова, астрал снова дрогнул, а в мир один за другим вернулись двое из троих обсуждаемых богов. И только сейчас собравшиеся обратили внимание, что вместо иллюзии над столом царит белый туман. Гостья точно не жаловала наблюдателей.
— Не надо мне ничего напоминать, сам прекрасно помню, — пробурчал Дан. — Я что, виноват, что родился здесь и не мне тягаться с межмировым богом? Да и сами орки — неприятный противник, не только для людей.
— И она, — собеседник кивнул в сторону исчезнувшей иллюзии, — не виновата, что сильнее всех нас, вместе взятых.
Лицо бога войны вытянулось.
— Что, такого высокого уровня богиня?
— Высшего, сын. И молись, чтобы она не решила заглянуть, познакомиться.
— Чего высшего, и кто может заглянуть к нам в гости?
В центре зала материализовались ещё двое мужчин. Высокие, сероглазые, несущие печать нечеловеческой красоты, оба были неуловимо похожи лицом с богиней плодородия и материнства. Впрочем, несмотря на схожесть и между собой, они абсолютно разнились характером и видом. Бог торговли (а попутно — разбойников всех мастей и обмана вообще) выделялся богатыми одеждами, блеском украшений и плутоватой улыбкой. Его полная противоположность, бог закона и справедливости — хотя неясно, как он умудрялся сочетать столь разные понятия, — являл собой образец спокойствия и сдержанности, впрочем, и в его взгляде сквозило любопытство. Но на них никто не обратил ни малейшего внимания. Дан с удивлением смотрел на отца — сегодня количество новостей превысило все разумные пределы.
— Молиться? Мне? Кому?!
Но мудрый, всепонимающий насмешливый взгляд заставил, как и всегда, смутиться.
— К примеру, Первоосновам. Но вряд ли даже они помогут. Она… никогда ни на кого не оглядывается.
— Вы знакомы.
Не вопрос, утверждение. Да и сложно было бы этого не понять. Но от сына он порой мог ожидать всего, чего угодно, даже глупости в очевидном.
— К сожалению.
Раздражённый голос бога торговли прервал диалог и отвлёк внимание не менее раздражённого Урдана.
— Нам ответят на вопрос? Чего вы все такие взбудораженные? О ком речь?
— О богине! Заглянула тут одна, на огонёк, и играючи нас от головной боли последних десятилетий избавила. А вы чего припёрлись при полном параде? Опять торжественные явления верующим устраивали?
— Не завидуй. Это у тебя явления редки, а у нас всегда повод найдётся. Ничего, запах войны уже в воздухе витает, скоро и ты свою дань соберёшь.
— Калаган, с каким удовольствием я бы вырвал твой ядовитый язык…
Тот только хмыкнул.
— Ну попробуй.
Началась привычная перебранка, немного отвлёкшая от взбаламутивших их мир событий. Хотя те события никем, кроме богов да окружения жрецов сбежавшего демона, и не были замечены-то — мир продолжал жить своей жизнью.
Немного позже, там же.
— Тихо! Слушайте потоки…
Полный тревожного недоумения возглас Лиатии немедленно привлёк всеобщее внимание. Ещё бы — слышать такие интонации от богини Смерти им до сего момента не случалось, так что вялотекущая пикировка мелкими оскорблениями тут же прекратилась. Боги вслушивались в энергетические слои, пытаясь понять, что в них могло вызвать подобную бурную реакцию.
С миром и вправду творилось что-то непонятное и необычное: энергии шевелились и бурлили, яркие, мощные линии сил изменяли векторы своего векового движения, направляемые чьей-то неумолимой волей. Зачем ей столько? На совершенных лицах всё сильнее проступало удивление и непонимание. Кроме, пожалуй, самого старшего из них, ну да на то он и бог мудрости, чтобы в любой ситуации оставаться спокойным и собранным.
— Ланс, это ведь такая мощь… Но я совершенно не понимаю, что она творит!
Алансис с тоской посмотрел на жену. Его маленький мирок, где так хотелось укрыться от дрязг богов и прочих могущественных сущностей. И от её внимания — одной встречи более чем достаточно. Не случилось. Спустя тысячелетия вновь предстоит пересечься с Повелительницей. И чтобы это пересечение произошло по наименее болезненному сценарию, придётся рассказать тем, кто ему так дорог, семье, всё, что знает о нежеланной гостье. И собственноручно уронить себя с пьедестала самого сильного бога в их глазах.
Впрочем, пьедестал всё равно уже пошатнулся. Тогда, когда они так и не смогли изгнать из Эльдорлеи наглого и невероятного сильного демона. А ей на это хватило нескольких ударов сердца. Так что он должен защитить семью, и дай Первоосновы, чтобы при предстоящей встрече пострадала только их гордость. В том, что встреча непременно состоится, Ланс уже не сомневался. Протянув руку и нежно погладив жену по щеке кончиками пальцев, вздохнул.
— И тем не менее, Кеси, не понимая, ты совершенно точно охарактеризовала происходящее. Она сейчас творит.
На несколько мгновений повисла тянущая тишина — все присутствующие без разъяснений понимали смысл сказанного. И снова первой не выдержала Лиа.
— Кого, папа?
— Бога, милая. Бога…
Собравшись с мыслями, Ланс тряхнул головой, решительно выпрямился и обвёл растерянных представителей светлого человеческого пантеона внимательным взглядом. Все они были рождёнными, но могущественными и бессмертными существами. И даже пытались уже забавляться с собственными творениями, но так, в единичных экземплярах. О том, что бога тоже можно создать, никто из присутствующих, похоже, даже не догадывался. Уровень не тот. В том числе и у него самого.
— Её зовут Повелительница и я должен многое вам рассказать. Слушайте…
Разговор затянулся, и Ланс видел по лицам детей, да и братьев жены, не наблюдавших происходящее с самого начала, некоторое недоверие, но искренне надеялся, что его предостережения воспримут всерьёз. Все они прекрасно знали, что напрасно пугать и обманывать бог мудрости не станет. Иногда забывая, что ложь — иная сторона мудрости. Впрочем, в этот раз Алансис был абсолютно искренен.
Потом потянулись долгие дни ожидания. Ланс понятия не имел, насколько долог процесс создания богов, но ему всё равно некуда спешить. Может и подождать, сколько угодно. Повелительница отгородилась совершенно непроницаемым коконом из сплетённых воедино мировых потоков энергии, накрыв им огромное пространство Эльфийского Леса. И энергия продолжала туда стекаться невероятными объёмами, хотя на мире это нисколько не отражалось. Прожившего не один десяток тысячелетий бога всё сильнее это напрягало. А вот остальные даже несколько расслабились, потихоньку начиная сомневаться, что напророченная неприятная и опасная встреча вообще состоится. Молодёжь всех рас слишком ветрена.
Тем неожиданнее оказалось развеивание колоссального защитного плетения — без каких-либо последствий. Почти сразу в большом зале божественных чертогов внезапно открылся мерцающий портал, из которого в воцарившейся тишине шагнули две женские фигурки. И если к виду и восприятию Повелительницы он внутренне был готов, то её спутница…
Лиатия очень молода по меркам богов — всего-то четыре тысячи лет, и выглядит как человеческая девочка-подросток. Ланс уже и забыл времена её раннего детства, когда трогательную малышку хотелось укрыть и защитить ото всего на свете. Вот примерно такие ощущения сейчас и возникали, при взгляде на тоненькую девочку, доверчиво держащуюся за ладонь самой могущественной богини Вселенной, и фонящую при этом огромной силой. И даже очень необычная внешность не мешала. Но до боли знакомые тёмно-зелёные глаза взирали на них чистым и открытым любопытным взглядом.
Алансис вздрогнул — глаза, вот именно. Вдохнул, собрался, сделал несколько шагов, сохраняя спокойствие, и, ощущая звенящее недоумение семьи, низко склонился перед девушкой, наблюдающей за ним с насмешливым интересом.
— Приветствую в Эльдорлее, Повелительница!
— Морк… Не ожидала. Я тебя помню. Сменил специализацию на более спокойную?
От Дана пришла волна негодования. Вот же дубина военноголовая! Не хватало ещё, чтобы он сейчас начал возмущаться. Но гостья не позволила им дать повода для наказания: в один миг её аура полностью развернулась, хищно подчиняя, заставляя присутствующих склониться перед своей мощью. Он посчитал девочку лишь немного уступающей Повелительнице? Забыл. Слишком много времени прошло. Зато сейчас никаких недоразумений быть не должно — после такой демонстрации даже твердолобый Урдан не полезет на рожон.
— Можете выпрямиться. Я к вам ненадолго, так что сильно не переживайте. Всего лишь хотела вам представить Артезию. Отныне она покровительствует эльфам. Думаю, вы найдёте общий язык.
А куда деваться? Найдут. Слишком однозначное представление, не оставляющее иного выбора. Да и не смогут они отказать в приёме этой малышке. Куда она пойдёт? К тёмным? Нет уж, лучше держать поблизости и потихоньку влиять на мировоззрение, растя себе союзницу, а не врага. На какой-то момент Лансу показалось, что в глазах Повелительницы мелькнула насмешка, но больше никакой реакции не последовало, и он успокоился.
Обстановку разрядила Лиа: выйдя вперёд, как наиболее близкая по возрасту, протянула девочке руку:
— Пойдём, я покажу тебе наш артефакт наблюдения. Через него можно за любым местом на Эльдорлее наблюдать!
Малышка улыбнулась и шагнула навстречу, отпуская пальцы спутницы. Та ещё слегка подтолкнула её, а когда девочки отошли, строго взглянула на Алансиса и, ни слова больше не говоря, исчезла. Зачем пустое сотрясение воздуха, когда и так понятна воля Повелительницы? Зато теперь можно выдохнуть с облегчением — давящее присутствие развеялось, как и не было. И демон больше нервы трепать не будет. Всё хорошо.
***
Сначала я вернулась к светлым эльфам. Лирианэль Изумрудный — до чего любят пафос эти светлые! — по-прежнему спал глубоким целительным сном, а его отец, получив возможность оставить безопасность наследника на Храна, спешно удалился разгребать заброшенные в последние дни дела. В обладании большой властью есть свои недостатки.
Меня с Риэнаэлем теперь связывала нить долга, так что найти короля эльфов не представляло ни малейшей сложности — просто перенеслась на другой конец связи. Правда, пришлось погрузить всех присутствующих рядом в стазис, поскольку эльф обнаружился на каком-то совете.
Про себя посмеявшись над растерянностью мужчины, сообщила о будущих переговорах с дроу и отсутствии возражений со стороны Ллосс по этому поводу. Король заметно расслабился. Я его вполне понимаю — затянувшаяся война ощутимо подкосила силы обоих народов, а тут новая угроза на горизонте. Хотя, по крайней мере часть орков, оставшаяся верной своему богу, в конфликт вступать не станут. Но эльфам и без того мало не покажется.
— И мы с Ллосс решили, как ускорить примирение светлых и тёмных эльфов. Политический брак. Лирианэлю предоставят на выбор нескольких знатных девушек-дроу. Подумай над этим, правитель, новая кровь может многое дать твоему Роду. И поговори с сыном, когда проснётся.
Эльф согласно склонил голову, сохраняя невозмутимое выражение лица. Смысл? Я же прекрасно чувствую его возмущение и растерянность. Ничего, привыкнет. Он просто пока не обдумал саму идею и не понял, насколько сможет усилить свои позиции за счёт части силы дроу, которая непременно перейдёт его внукам. Но это ещё не все новости, которыми я собиралась его «обрадовать».
— У вас есть время на подготовку к переговорам. А потом я представлю вам богиню, которая станет покровительницей эльфов. Если у вас, конечно, получится убедить её согласиться. Поверь, она подходит вам как никто другой. Богиня Природы.
Риэнаэль нахмурился, перебирая в уме все известные имена.
— Но в Эльдорлее нет такой богини.
Я пожала плечами. Смертные всё же забавны.
— Значит, появится. Та, кому будут подчиняться все растения и животные, кто подарит своим последователям настоящую власть над природными силами, а не то, что вы до сих пор за неё принимали.
Светлый вздрогнул и облизнул губы, а потом с вызовом глянул в глаза.
— А тем, кто не последует за ней? Будет отказано в магии природы? Они потеряют то, чем владеют сейчас?
Можно было бы, конечно, поставить такое условие, но… Вынужденное подчинение часто вызывает ненависть, а новая богиня в том виде, который для неё задумала я, не сможет с этим разобраться. И кто знает, к каким метаморфозам приведёт такое взаимодействие бога и верующих? Не хотелось бы, чтобы моё же создание сорвало мои планы. А значит — взаимовыгодное сотрудничество, и никак иначе.
Но эльф несколько забылся. Моментом оказавшись прямо перед королём, так и оставшимся сидеть, кстати, склонилась, нависнув над потерявшим осторожность смертным.
— Снова гордыня взыграла, правитель? Напомнить, к чему она привела тебя не так давно? По-прежнему считаешь, что эльфы прекрасно выживут без божественного покровителя? Позволь тебя огорчить — не выживут. Не в сложившейся обстановке, — сердце Риэнаэля заполошно трепыхалась в груди, и я довольно вернулась на прежнее место, чуть в стороне от стола Совета. Теперь подсластим горечь правды. — Но нет, я не стану принуждать. Я и так слишком многое сделала для вашей расы. Гораздо больше того, за что ты заплатил. Так что выбор, принять новую богиню или отказаться поклоняться ей, останется за вами.
Незачем королю знать, что я обеспечу им правильный выбор. Эльфы не смогут поступить иначе. Освободив от стазиса советников Риэнаэля, оставила дворец и перенеслась подальше от поселений. Создать смертное существо не так уж и сложно, а вот сотворить бога… Сейчас я не собиралась пользоваться помощью собственной крови — слишком непредсказуемым будет результат, так что понадобится строительный материал и энергия. Не потому, что мне собственной недостаёт, а чтобы новая богиня стала истинной дочерью этого мира, пропитанной его силами, рожденной из его тела.
Сосредоточившись, скинула все барьеры, всё ещё остававшиеся после короткой встречи с демоном, и вслушалась в течение энергий, выбирая самое насыщенное их средоточие: надо же создать для малышки место силы. Нашла его в самой чаще леса. Ожидаемо — такие места только в труднодоступной глуши и сохраняются нетронутыми. Мгновение, и я стою посреди зелёных исполинов. Славно, славно. Что ж, пора за работу.
Защита от чужого любопытного наблюдения окружала меня ещё с момента возвращения из астрального убежища демона, а сейчас я расширила её, накрывая весь лес — незачем местным богам знать моё местоположение с точностью до сотни метров.
