Изначально они хотели разделить миры на тёмные и светлые. Хорошо, что сообразили сначала поставить эксперимент. Родители вообще любили экспериментировать, особенно Тьма, но ей простительно — женщина всё-таки, к тому же «тёмная». Так и появились несколько полярных миров. Тьма создала тёмных богов, одарив их могуществом, коварством и бессмертием, способностью свободно перемещаться между мирами и творить разумную жизнь, а некоторых — даже миры (так появилась особая разновидность богов — демиурги).
Боги начали создавать существ по своему усмотрению, и, надо сказать, некоторых из них не получалось воспринимать иначе, как плод больной фантазии. Большинство созданий тёмных богов были уродливыми и коварными, вызывая ужас и олицетворяя Зло (по условиям Игры), хотя, конечно, встречались и исключения. Ещё одна раса существ могла считать себя истинными созданиями Тьмы — демоны, идею нескольких ипостасей для которых мать подсмотрела у одного из своих созданий-богов.
Они казались одновременно прекрасными и ужасными, страстными и жестокими, бездушными и благородными. Могущественные существа, управляющие тёмными энергиями, хотя и являющиеся практически бессмертными, но, в отличие от богов, их всё-таки можно убить. И способность к творению новых рас им не подвластна. Потом демонов создавали ещё не раз — боги вообще любили перехватывать идеи друг друга и доводить их до своего представления об идеале.
Свет тоже создал своих богов, отличавшихся от тёмных только используемой энергией и возможностью получать её не через страх и страдания верующих, а через восхищение и благодарность. Особой же его гордостью стали эльфы — создания совершенной красоты и пропорций, которые пользовались магией столь же легко и естественно, как дышали. Гордость продлилась ровно до тех пор, пока не обнаружилось, что они слишком часто высокомерны, презрительно относятся ко всем не-эльфам и считают себя исключительно Природными созданиями, не признавая богов. Нереально красивые существа, и Тьма уговорила их создателя не уничтожать расу, а оставить всё как есть.
Итак, боги получились самовлюблёнными, эгоистичными и порочными — все, без исключения: тёмные таковыми являлись по замыслу Тьмы, а светлым эта самая частица противоположной энергии не давала задуматься над своими поступками, убеждая, что раз они боги, то во всём правы. Проявлялось это у всех по-разному, поскольку и сила различалась. В подобном заключалась своеобразная ирония — существа, служившие и поклонявшиеся богам, оказались искреннее и честнее, чем объекты их поклонения. Впрочем, мотивы поступков и нравственные нормы богов всегда останутся вне понимания смертных.
Помимо богов, есть ещё один вид изначальных созданий, поделённых на тёмных и светлых — драконы. Эти необычные существа с гибким змеиным телом, покрытым непробиваемой чешуёй различных оттенков, мощными крыльями и громадными размерами, величественно-прекрасны, мудры, невероятно сильны и созданы целиком из магии, а также замкнуты на себе, высокомерны и так далее.
В общем, уже через некоторое время Первоосновы поняли, что полярность миров так же скучна, как и их равновесие. И началось самое интересное: они отпустили эксперимент на волю, попутно создав несколько смешанных рас, призрачные реальности (чтобы душам тоже было где существовать), стравили между собой тёмных и светлых богов — что получилось без особых проблем, поскольку встречаясь с противоположной направленностью силы, боги воспринимали друг друга очень враждебно.
Значимым достижением стало создание человеческой расы — существ, имеющих смертное тело, не страдающих совершенством и изначально не относящихся ни к какому лагерю, а имеющих свободу выбора — небывалая привилегия, но в то же время и проклятье. Потому что они могли поклоняться любым богам и своей верой создавать новых.
Конечно, не в буквальном смысле. Боги бессмертны, но если теряли почитателей и вера в них ослабевала, то сила уходила. В итоге они могли развоплотиться и существовать лишь в виде сути, энергии. Однако когда появлялось новое верование и суть бога хоть в чём-то этой вере соответствовала, эфирная сущность могла вновь обрести материальное воплощение и со временем изменить культ под себя. Но, естественно, боги всегда старались подстраховаться от развоплощения и стремились под разными именами и личинами заполучить как можно больше почитателей. Вера смертных и долгоживущих существ питала их, именно за это и шла извечная борьба бессмертных.
Тут и крылось моё отличие от них: мне для существования не нужна была ничья вера, как не нужна она для существования Первооснов или Первостихий. А ещё боги не любят делиться тем, что принадлежит им, и здесь как раз мы были очень похожи. Пусть я ещё слишком молода, моложе очень многих из нынешних представителей долгоживущих рас и тем более — богов, но божественное восприятие происходящего давно и прочно завладело разумом. Так что отпускать Вэрса не собиралась — исполнив свою роль любовника, он получит новую, гораздо более важную и полезную для меня. Наставник воинов для будущей армии. Вряд ли это принесёт дроу радость, но ему некуда будет деваться, если захочет оставаться рядом. А я ни минуты не сомневалась, что он захочет — любой ценой.
Личная армия... Громко сказано, конечно, скорее не очень большой отряд — человек в сто — великолепно тренированных и бесконечно преданных своей Госпоже воинов. Я решила набирать именно людей, которым за верность подарю гораздо более длинную жизнь, чем им была бы суждена.
Но верную армию надо воспитывать с малолетства. А значит, необходимо где-то собрать мальчишек лет пяти-семи и начать их обучение. Причём очень важно искать сирот, сильных духом и характером, которые будут чувствовать благодарность за избавление от прозябания. Скажете, в пять лет такие качества в человеке невозможны? Неправда — просто нужно тщательно искать и чувствовать потенциал личности. Скорее всего, придётся посетить далеко не один мир, но чего у меня было в избытке, так это времени. Да и нужно на первых порах всего-то ребят двадцать — они станут костяком будущего войска, потом уже можно набрать ещё воспитанников и отдать под их руководство.
А чтобы растить и учить, нужны воспитатели. Причём не только по физической и воинской подготовке, но и по всем другим направлениям — от умения готовить в походных условиях до знания основных нравов различных рас разумных. Один Вэрс с подобной задачей не справится. Следовательно, нужны учителя — мастера своего дела, так как абы какие мне не к чему. Их тоже предстоит искать, и вряд ли все они обнаружатся в каком-то одном мире. Очередной проблемой вставал вопрос размещения и учеников и учителей. Ведь на поиски требуется время, а таскать за собой по мирам всё увеличивающуюся толпу было бы глупо. Да и начинать обучение следовало одновременно для всех, а если на поиск нужных детей уйдёт несколько лет?
Хотя этот вопрос решаем — мне вполне по силам погрузить целый мир в стазис. А всё, что будет переправлено в него в этом состоянии, также застрянет в безвременье. Чего проще — усыпить очередного мальчишку и переправить в какое-нибудь помещение, пусть там и дожидаются возвращения хозяйки! Аналогично можно решить вопрос и с подбором и размещением рабов-слуг. Значит, решено — сперва надо заняться именно детьми и рабами, тем более что одно другому не мешает.
И необходимо на первое время нанять профессиональных воинов-телоханителей, лет эдак на десять. Пока ещё моя армия вырастет (и физически, и профессионально), а присматривать за рабами кому-то надо, да и за учителями тоже — мало ли у кого какие мысли возникнут. Не держать же всех под постоянным ментальным контролем? И только потом уже настанет время поиска учителей. А поскольку их придётся всё же таскать за собой, то с этим вопросом надо разобраться побыстрее. Впрочем, как раз это и не должно стать проблемой — я знаю необходимые требования к нужным кандидатам, так что, задав характеристики поиска и подключив свои возможности, вполне реально быстро набрать соответствующих людей (или же не совсем людей, как получится). Очень важным параметром к тому же будет нахождение кандидата в смертельной опасности — существа, обязанные жизнью, как правило, гораздо сговорчивее и вернее в служении.
Но самое главное — для армии, наёмников и воспитателей нужно место для проживания, тренировок, обслуга и ещё много чего. В голове уже давно вызревал план будущего замка. Но его ж ещё надо построить и обустроить. Возводить магическим способом бессмысленно, да и неинтересно — хотелось, чтобы он был по-настоящему построен и потом усилен и защищён магией. А кто является лучшими строителями во всех мирах? Конечно гномы. Страшные упрямцы и нелюдимы, но это не препятствие для Хозяйки Миров — я умела быть очень убедительной.
В самом сердце рощи, среди зелёных великанов, притаился странный чёрный замок. На первый взгляд, он был очень древним, весь испещрённый сетью белых трещин — складывалось впечатление, что вот-вот развалится от малейшего неосторожного прикосновения. Правда, это самое впечатление перечёркивал второй взгляд, с которого всё же становилось ясно, что старая развалина никак не может так сиять в лучах солнца, а все башенки, стены и ворота не демонстрируют признаков ветхости, выглядя очень даже целыми и неприступными. Но деревья надёжно скрывали замок от этого нескромного первого или второго взгляда — высокие шпили всё равно проигрывали древним живым исполинам.
Я стояла на холме и любовалась на своё творение. Нет, строили его гномы, но сам проект, место расположения замка, магия, которая скоро будет вплавлена в охранные руны по всему периметру — всё это было воплощением моих идей. Замок состоял из трёх трёхэтажных крыльев, соединявшихся на всю высоту круглым помещением, а по концам имевших круглые же башенки, возвышающиеся ещё на этаж. Два из них выходили на ворота с их дозорными башнями, всё внутреннее пространство которых занимала спиральная лестница.
На первом этаже правого крыла сосредоточились разные хозяйственные помещения, в том числе и кухня, а в левом — учебные комнаты и тренировочные залы. Вторые и третьи этажи предназначались соответственно для рабов и воинов. Кроме того, для воинов была построена большая двухэтажная казарма по левую сторону от окончания дальнего крыла. Там же располагались конюшни и тренировочные площадки. Ещё дальше, в глубине территории, находился будущий огород, загоны для скота и дома для рабов (не селить же крестьян в самом замке!). Идея разрешить им жить семьями имела один серьёзный плюс — не нужно думать об обновлении штата прислуги в замке по мере их старения. Всегда можно подобрать замену среди подрастающей молодёжи.
Третье крыло, дальнее, пряталось во внутреннем дворе, и его я, естественно, оставила для себя. Внизу тронный зал и ещё несколько официальных помещений (хотя ещё и не придумала, для чего именно, но на всякий случай), второй этаж отводился под покои из нескольких комнат, купальни с бассейном, уютной столовой, комнаты для личного раба и нескольких тренировочных залов, на третьем же я планировала разместить… гарем. Это могло бы решить проблему быстрого надоедания любовников — если можно будет их чередовать, возможно, скука придёт не так быстро.
И в самом деле: во многих мирах такое практиковалось среди знати и правителей. Ну и что, что в основном это страны с патриархальным строем, а наложницами становились молоденькие красивые девушки? Кто сказал, что нельзя сделать то же самое из наложников? К тому же я точно помнила по крайней мере пару стран с матриархатом, где правительницы так же имели по несколько официальных любовников, а уж рабов для утех вообще не считали. Другое дело, те мужчины скорее походили на нежных девушек, что неудивительно со столь воинственными хозяйками, но это уже детали — у меня в гарем будут попадать только самые мужественные, красивые и хорошо сложенные мужчины!
Большая башня моего крыла имела комнаты на каждом этаже. На первом располагалась библиотека, на втором — комната для коллекций (вдруг будут?), а третий и четвёртый занимала лаборатория. На крыше я планировала сделать прекрасное место для уединения и отдыха. В башню можно попасть с первого или моего личного второго этажа, а на верхние её этажи — только с самой башни. Это объяснялось ещё и тем, что в подземелье планировалась сокровищница, соответственно все входы должны тщательно охраняться, а самих их предусмотрено минимальное количество. Конечно же, подо всем замком тянулось подземелье, и, конечно, там располагался тюремный блок и камеры пыток — а куда ж без этого? Только страх наказания всегда поддерживает нужный уровень дисциплины.
По правую сторону от крыла Повелительницы расположился чудесный садик с беседкой и фонтаном. Стена правого крыла, выходящая на этот уединённый уголок, была глухая, окна первого этажа моего крыла располагались довольно высоко, а ограда по периметру не допускала посторонних, так что ничто не могло нарушить мой отдых. Разве что, кроме будущего садовника.
Картина, представшая перед внутренним взором, была столь реальна, что я невольно вздохнула. Скоро, уже совсем скоро всё это станет явью. А пока…
Строительные работы почти подошли к концу, близилось время исполнения обещаний — гномов надо вернуть в их мир, причём с богатой оплатой. Да и не жалко, уж золото и драгоценные камни я вполне могу себе позволить разбрасывать направо и налево. Можно, конечно, в память о прошлом сопротивлении моей воле, отправить их ни с чем восвояси, но я пообещала вознаграждение, а своё слово ценила высоко. К тому же неспособность толком вспомнить время, проведённое у меня, а также подробности возведённого ими шедевра, станет достаточным наказанием. Ведь раз не вспомнят, значит, не смогут повторить. Да и серо-чёрный мрамор с молочными прожилками встречается далеко не в любом мире, по крайней мере, в их его точно нет.
Я с усмешкой вспомнила, с каким благоговением прикасался к необычному материалу Главный Каменщик, как долго пытался убедить меня, что этот камень не подходит для жилища, что охранные руны, высеченные на нём, для активации потребуют просто прорву магической энергии и всё в том же духе. Но меня не интересовали подобные мелочи, и старый гном был вынужден выполнять волю заказчицы. Замок понемногу разрастался.
Гномы — ребята основательные и всё делали на совесть, хоть и довольно медленно. То, что удалось уложиться в три года, было почти чудом, но строительство вступило в финальную стадию. Часть мастеров, самых умелых, трудилась сейчас над выбиванием охранных рун в стенах, переходах, над дверьми и окнами. Руны предназначены не впустить или не выпустить, не дать услышать тайные разговоры, увидеть не предназначенное для чужих глаз, а уж в покоях хозяйки и будущем тронном зале каждый клочок поверхности так ими напичкан, что бы без всемилостивейшего соизволения посторонний там не смог даже чихнуть!
Строители в душе сокрушались столь грубой порче такой роскоши, но не смели перечить — они уже знали, что таинственная заказчица жестока и скора на расправу. Хочет хозяйка испортить красоту, так это её дело. Да и рунная вязь, к их большому удивлению, как-то терялась на фоне необычного камня.
Боги начали создавать существ по своему усмотрению, и, надо сказать, некоторых из них не получалось воспринимать иначе, как плод больной фантазии. Большинство созданий тёмных богов были уродливыми и коварными, вызывая ужас и олицетворяя Зло (по условиям Игры), хотя, конечно, встречались и исключения. Ещё одна раса существ могла считать себя истинными созданиями Тьмы — демоны, идею нескольких ипостасей для которых мать подсмотрела у одного из своих созданий-богов.
Они казались одновременно прекрасными и ужасными, страстными и жестокими, бездушными и благородными. Могущественные существа, управляющие тёмными энергиями, хотя и являющиеся практически бессмертными, но, в отличие от богов, их всё-таки можно убить. И способность к творению новых рас им не подвластна. Потом демонов создавали ещё не раз — боги вообще любили перехватывать идеи друг друга и доводить их до своего представления об идеале.
Свет тоже создал своих богов, отличавшихся от тёмных только используемой энергией и возможностью получать её не через страх и страдания верующих, а через восхищение и благодарность. Особой же его гордостью стали эльфы — создания совершенной красоты и пропорций, которые пользовались магией столь же легко и естественно, как дышали. Гордость продлилась ровно до тех пор, пока не обнаружилось, что они слишком часто высокомерны, презрительно относятся ко всем не-эльфам и считают себя исключительно Природными созданиями, не признавая богов. Нереально красивые существа, и Тьма уговорила их создателя не уничтожать расу, а оставить всё как есть.
Итак, боги получились самовлюблёнными, эгоистичными и порочными — все, без исключения: тёмные таковыми являлись по замыслу Тьмы, а светлым эта самая частица противоположной энергии не давала задуматься над своими поступками, убеждая, что раз они боги, то во всём правы. Проявлялось это у всех по-разному, поскольку и сила различалась. В подобном заключалась своеобразная ирония — существа, служившие и поклонявшиеся богам, оказались искреннее и честнее, чем объекты их поклонения. Впрочем, мотивы поступков и нравственные нормы богов всегда останутся вне понимания смертных.
Помимо богов, есть ещё один вид изначальных созданий, поделённых на тёмных и светлых — драконы. Эти необычные существа с гибким змеиным телом, покрытым непробиваемой чешуёй различных оттенков, мощными крыльями и громадными размерами, величественно-прекрасны, мудры, невероятно сильны и созданы целиком из магии, а также замкнуты на себе, высокомерны и так далее.
В общем, уже через некоторое время Первоосновы поняли, что полярность миров так же скучна, как и их равновесие. И началось самое интересное: они отпустили эксперимент на волю, попутно создав несколько смешанных рас, призрачные реальности (чтобы душам тоже было где существовать), стравили между собой тёмных и светлых богов — что получилось без особых проблем, поскольку встречаясь с противоположной направленностью силы, боги воспринимали друг друга очень враждебно.
Значимым достижением стало создание человеческой расы — существ, имеющих смертное тело, не страдающих совершенством и изначально не относящихся ни к какому лагерю, а имеющих свободу выбора — небывалая привилегия, но в то же время и проклятье. Потому что они могли поклоняться любым богам и своей верой создавать новых.
Конечно, не в буквальном смысле. Боги бессмертны, но если теряли почитателей и вера в них ослабевала, то сила уходила. В итоге они могли развоплотиться и существовать лишь в виде сути, энергии. Однако когда появлялось новое верование и суть бога хоть в чём-то этой вере соответствовала, эфирная сущность могла вновь обрести материальное воплощение и со временем изменить культ под себя. Но, естественно, боги всегда старались подстраховаться от развоплощения и стремились под разными именами и личинами заполучить как можно больше почитателей. Вера смертных и долгоживущих существ питала их, именно за это и шла извечная борьба бессмертных.
Тут и крылось моё отличие от них: мне для существования не нужна была ничья вера, как не нужна она для существования Первооснов или Первостихий. А ещё боги не любят делиться тем, что принадлежит им, и здесь как раз мы были очень похожи. Пусть я ещё слишком молода, моложе очень многих из нынешних представителей долгоживущих рас и тем более — богов, но божественное восприятие происходящего давно и прочно завладело разумом. Так что отпускать Вэрса не собиралась — исполнив свою роль любовника, он получит новую, гораздо более важную и полезную для меня. Наставник воинов для будущей армии. Вряд ли это принесёт дроу радость, но ему некуда будет деваться, если захочет оставаться рядом. А я ни минуты не сомневалась, что он захочет — любой ценой.
Личная армия... Громко сказано, конечно, скорее не очень большой отряд — человек в сто — великолепно тренированных и бесконечно преданных своей Госпоже воинов. Я решила набирать именно людей, которым за верность подарю гораздо более длинную жизнь, чем им была бы суждена.
Но верную армию надо воспитывать с малолетства. А значит, необходимо где-то собрать мальчишек лет пяти-семи и начать их обучение. Причём очень важно искать сирот, сильных духом и характером, которые будут чувствовать благодарность за избавление от прозябания. Скажете, в пять лет такие качества в человеке невозможны? Неправда — просто нужно тщательно искать и чувствовать потенциал личности. Скорее всего, придётся посетить далеко не один мир, но чего у меня было в избытке, так это времени. Да и нужно на первых порах всего-то ребят двадцать — они станут костяком будущего войска, потом уже можно набрать ещё воспитанников и отдать под их руководство.
А чтобы растить и учить, нужны воспитатели. Причём не только по физической и воинской подготовке, но и по всем другим направлениям — от умения готовить в походных условиях до знания основных нравов различных рас разумных. Один Вэрс с подобной задачей не справится. Следовательно, нужны учителя — мастера своего дела, так как абы какие мне не к чему. Их тоже предстоит искать, и вряд ли все они обнаружатся в каком-то одном мире. Очередной проблемой вставал вопрос размещения и учеников и учителей. Ведь на поиски требуется время, а таскать за собой по мирам всё увеличивающуюся толпу было бы глупо. Да и начинать обучение следовало одновременно для всех, а если на поиск нужных детей уйдёт несколько лет?
Хотя этот вопрос решаем — мне вполне по силам погрузить целый мир в стазис. А всё, что будет переправлено в него в этом состоянии, также застрянет в безвременье. Чего проще — усыпить очередного мальчишку и переправить в какое-нибудь помещение, пусть там и дожидаются возвращения хозяйки! Аналогично можно решить вопрос и с подбором и размещением рабов-слуг. Значит, решено — сперва надо заняться именно детьми и рабами, тем более что одно другому не мешает.
И необходимо на первое время нанять профессиональных воинов-телоханителей, лет эдак на десять. Пока ещё моя армия вырастет (и физически, и профессионально), а присматривать за рабами кому-то надо, да и за учителями тоже — мало ли у кого какие мысли возникнут. Не держать же всех под постоянным ментальным контролем? И только потом уже настанет время поиска учителей. А поскольку их придётся всё же таскать за собой, то с этим вопросом надо разобраться побыстрее. Впрочем, как раз это и не должно стать проблемой — я знаю необходимые требования к нужным кандидатам, так что, задав характеристики поиска и подключив свои возможности, вполне реально быстро набрать соответствующих людей (или же не совсем людей, как получится). Очень важным параметром к тому же будет нахождение кандидата в смертельной опасности — существа, обязанные жизнью, как правило, гораздо сговорчивее и вернее в служении.
Но самое главное — для армии, наёмников и воспитателей нужно место для проживания, тренировок, обслуга и ещё много чего. В голове уже давно вызревал план будущего замка. Но его ж ещё надо построить и обустроить. Возводить магическим способом бессмысленно, да и неинтересно — хотелось, чтобы он был по-настоящему построен и потом усилен и защищён магией. А кто является лучшими строителями во всех мирах? Конечно гномы. Страшные упрямцы и нелюдимы, но это не препятствие для Хозяйки Миров — я умела быть очень убедительной.
ГЛАВА 7. Тихая Гавань — здравствуй и прощай
В самом сердце рощи, среди зелёных великанов, притаился странный чёрный замок. На первый взгляд, он был очень древним, весь испещрённый сетью белых трещин — складывалось впечатление, что вот-вот развалится от малейшего неосторожного прикосновения. Правда, это самое впечатление перечёркивал второй взгляд, с которого всё же становилось ясно, что старая развалина никак не может так сиять в лучах солнца, а все башенки, стены и ворота не демонстрируют признаков ветхости, выглядя очень даже целыми и неприступными. Но деревья надёжно скрывали замок от этого нескромного первого или второго взгляда — высокие шпили всё равно проигрывали древним живым исполинам.
Я стояла на холме и любовалась на своё творение. Нет, строили его гномы, но сам проект, место расположения замка, магия, которая скоро будет вплавлена в охранные руны по всему периметру — всё это было воплощением моих идей. Замок состоял из трёх трёхэтажных крыльев, соединявшихся на всю высоту круглым помещением, а по концам имевших круглые же башенки, возвышающиеся ещё на этаж. Два из них выходили на ворота с их дозорными башнями, всё внутреннее пространство которых занимала спиральная лестница.
На первом этаже правого крыла сосредоточились разные хозяйственные помещения, в том числе и кухня, а в левом — учебные комнаты и тренировочные залы. Вторые и третьи этажи предназначались соответственно для рабов и воинов. Кроме того, для воинов была построена большая двухэтажная казарма по левую сторону от окончания дальнего крыла. Там же располагались конюшни и тренировочные площадки. Ещё дальше, в глубине территории, находился будущий огород, загоны для скота и дома для рабов (не селить же крестьян в самом замке!). Идея разрешить им жить семьями имела один серьёзный плюс — не нужно думать об обновлении штата прислуги в замке по мере их старения. Всегда можно подобрать замену среди подрастающей молодёжи.
Третье крыло, дальнее, пряталось во внутреннем дворе, и его я, естественно, оставила для себя. Внизу тронный зал и ещё несколько официальных помещений (хотя ещё и не придумала, для чего именно, но на всякий случай), второй этаж отводился под покои из нескольких комнат, купальни с бассейном, уютной столовой, комнаты для личного раба и нескольких тренировочных залов, на третьем же я планировала разместить… гарем. Это могло бы решить проблему быстрого надоедания любовников — если можно будет их чередовать, возможно, скука придёт не так быстро.
И в самом деле: во многих мирах такое практиковалось среди знати и правителей. Ну и что, что в основном это страны с патриархальным строем, а наложницами становились молоденькие красивые девушки? Кто сказал, что нельзя сделать то же самое из наложников? К тому же я точно помнила по крайней мере пару стран с матриархатом, где правительницы так же имели по несколько официальных любовников, а уж рабов для утех вообще не считали. Другое дело, те мужчины скорее походили на нежных девушек, что неудивительно со столь воинственными хозяйками, но это уже детали — у меня в гарем будут попадать только самые мужественные, красивые и хорошо сложенные мужчины!
Большая башня моего крыла имела комнаты на каждом этаже. На первом располагалась библиотека, на втором — комната для коллекций (вдруг будут?), а третий и четвёртый занимала лаборатория. На крыше я планировала сделать прекрасное место для уединения и отдыха. В башню можно попасть с первого или моего личного второго этажа, а на верхние её этажи — только с самой башни. Это объяснялось ещё и тем, что в подземелье планировалась сокровищница, соответственно все входы должны тщательно охраняться, а самих их предусмотрено минимальное количество. Конечно же, подо всем замком тянулось подземелье, и, конечно, там располагался тюремный блок и камеры пыток — а куда ж без этого? Только страх наказания всегда поддерживает нужный уровень дисциплины.
По правую сторону от крыла Повелительницы расположился чудесный садик с беседкой и фонтаном. Стена правого крыла, выходящая на этот уединённый уголок, была глухая, окна первого этажа моего крыла располагались довольно высоко, а ограда по периметру не допускала посторонних, так что ничто не могло нарушить мой отдых. Разве что, кроме будущего садовника.
Картина, представшая перед внутренним взором, была столь реальна, что я невольно вздохнула. Скоро, уже совсем скоро всё это станет явью. А пока…
Строительные работы почти подошли к концу, близилось время исполнения обещаний — гномов надо вернуть в их мир, причём с богатой оплатой. Да и не жалко, уж золото и драгоценные камни я вполне могу себе позволить разбрасывать направо и налево. Можно, конечно, в память о прошлом сопротивлении моей воле, отправить их ни с чем восвояси, но я пообещала вознаграждение, а своё слово ценила высоко. К тому же неспособность толком вспомнить время, проведённое у меня, а также подробности возведённого ими шедевра, станет достаточным наказанием. Ведь раз не вспомнят, значит, не смогут повторить. Да и серо-чёрный мрамор с молочными прожилками встречается далеко не в любом мире, по крайней мере, в их его точно нет.
Я с усмешкой вспомнила, с каким благоговением прикасался к необычному материалу Главный Каменщик, как долго пытался убедить меня, что этот камень не подходит для жилища, что охранные руны, высеченные на нём, для активации потребуют просто прорву магической энергии и всё в том же духе. Но меня не интересовали подобные мелочи, и старый гном был вынужден выполнять волю заказчицы. Замок понемногу разрастался.
Гномы — ребята основательные и всё делали на совесть, хоть и довольно медленно. То, что удалось уложиться в три года, было почти чудом, но строительство вступило в финальную стадию. Часть мастеров, самых умелых, трудилась сейчас над выбиванием охранных рун в стенах, переходах, над дверьми и окнами. Руны предназначены не впустить или не выпустить, не дать услышать тайные разговоры, увидеть не предназначенное для чужих глаз, а уж в покоях хозяйки и будущем тронном зале каждый клочок поверхности так ими напичкан, что бы без всемилостивейшего соизволения посторонний там не смог даже чихнуть!
Строители в душе сокрушались столь грубой порче такой роскоши, но не смели перечить — они уже знали, что таинственная заказчица жестока и скора на расправу. Хочет хозяйка испортить красоту, так это её дело. Да и рунная вязь, к их большому удивлению, как-то терялась на фоне необычного камня.
