С помощью этого демона я создам новый народ на основе уже имеющегося — Расу Крови. План стремительно вырисовывался в голове, обретая логическую завершённость. Что ж, плата определена, пора и проявить себя, а то мальчик совсем ослаб и отчаялся.
— Ну пожалуйста, приди…
— А я уже здесь.
Надо же, у демона даже сил нет, чтобы повернуться. Много крови, видать, вытекло. Так даже лучше — легче пройдёт изменение. О, а какое удивление и недоверие в глазах.
— Вы в самом деле Первозданная Тьма?
Вот паршивец — даже зная, что никто другой не мог откликнуться, всё равно не доверяет. Не зарывайся мальчик, не в том ты положении.
— Что, непохожа на запечатлённый образ? А так?
И приняла на мгновение знакомый демону облик, но вновь сменила обычным, на первый взгляд, человеческим. Красивая девушка, в облегающем дорожном костюме, правда, ощущение сдерживаемой мощи оставила… такой родной и знакомой ему тьмы.
— Итак, зачем звал? И известна ли тебе цена за помощь?
— Простите, я сейчас слишком слаб, чтобы подробно рассказать свою длинную историю. А цену… я заплачу любую, если поможете свершить справедливую месть.
— Справедливую ли? Впрочем, я и без твоего рассказа сейчас всё узнаю, — стремительно переместившись демону за спину, я одной рукой зафиксировала ему плечо, а другой максимально отклонила голову вбок. — Кровь не умеет лгать.
Мгновение поколебавшись (ну не очень мне нравится кровь на вкус), всё же вонзила отросшие клыки у основания шеи мужчины — там, где слабо пульсировала вена. Два глотка — как раз достаточно, чтобы он оказался на границе жизни и смерти, всё-таки кровопотеря и так приличная, — и я уже знаю не только события последних дней, но и всю жизнь демона, его маленькие тайны и страхи.
А этот способ гораздо проще, чем обычное считывание разума и личности, оказывается! Да и кровь демонов куда как приятнее на вкус, чем людская. Вот не требуйся она для задумки, когда бы ещё узнала такую особенность? Отпустив обмякшее тело, задумчиво проследила, как оно осело у моих ног, как отразилась взошедшая луна в начавших тускнеть глазах цвета тёмной стали.
— Что ж, я помогу. Но ты заплатишь за это своей сущностью. Согласен?
Дождавшись лёгкого взмаха ресниц, я опустилась на песок у головы лежащего демона и, взрезав ногтем вену на запястье, прижала окровавленную руку к его рту, послав приказ «пить».
От Богини веяло опасностью и тьмой. Все инстинкты Альдавара кричали о необходимости быть готовым к любому повороту событий, даже несмотря на проклятую слабость, не дающую подняться с колен. Но и израненный демон его уровня может постоять за себя. Впрочем, что там говорил отец? Что Тьма любит полное подчинение? Что ж, тогда его положение должно её только радовать. Ох, что ж она такая любопытная? Зачем звал… Нет у него ни времени ни сил рассказывать всю историю! А заплатит… Да всё, что она попросит взамен, то и отдаст — не в его положении торговаться.
Скорее почувствовав, чем увидев стремительное движение за спину, демон даже не успел ничего предпринять. Тонкие сильные пальцы впились в плечо, найдя там какую-то точку, от которой волны боли расходились по всему телу, лишая возможности шевелиться. Другая же рука с такой силой дёрнула голову к противоположному плечу, что позвоночник, захрустев, еле выдержал нагрузку.
В следующее мгновение в шею погрузились длинные клыки. Если она выпьет всю кровь, я ведь умру. Как же тогда свершится месть? Я отдам жизнь без раздумий, но хотелось бы всё же после. Мысли вяло ворочались в голове, а тело уже мягко оседало к ногам Богини. Она выпила из него все оставшиеся силы. А умирать, оказывается, совсем не больно, даже приятно. Что там она сказала? Голос пробивался к нему, как сквозь толщу воды. Отдать свою сущность? Наверняка ведь это что-то ужасное. Но пути назад нет. Альдавар смог лишь опустить ресницы в знак согласия.
К его рту прижалась тёплая рука, а в горло потекла пряная жидкость. Кровь! Один из немногих способов вернуть жизнь и силу смертельно раненному демону. Он сделал глоток, другой — для этого даже не нужен был прозвучавший ментальный приказ. Несмотря на готовность заплатить хоть душой, мужчина очень хотел жить. О, какая же она сладкая, и как непозволительно быстро его лишили этого божественного нектара! Альдавар хотел уже возмутиться, но рядом никого не ощущалось. И тут тело скрутила жесточайшая судорога, в груди разгорелся пожар, выжигающий его изнутри, глаза заволокло красной пеленой, спину словно разрывали когтями.
Оно не знало, сколько продолжалась эта мука, но вот боль отступила, а оно не могло вспомнить ни кто оно, ни что здесь делает. Вместе с тем существо ощущало в себе огромную силу и, радостно взмахнув крыльями (крылья?!), взвилось в ночное небо. Уже в полёте открыв глаза, оно рассмеялось от переполнявшей энергии. Но вот сквозь эйфорию пробилось и другое чувство — голод, сжигающий, сводящий с ума, и… запах такой вкусной крови. Совсем рядом! Глянув вниз, существо увидело красивую девушку — это её кровь пела и магнитом тянула его. Ещё раз втянув носом волшебный запах, существо взревело: «Еда!».
А в следующий миг девушка внизу нежно улыбнулась, и неумолимая сила дёрнула существо вниз, впечатывая в берег у её ног и наказывая невыносимой болью за грубость, да ещё что-то тяжёлое навалилось сверху, не давая подняться и сминая чувствительные крылья. Как посмело оно не узнать свою Создательницу?! Кажется, это его голос молил о пощаде.
Я оторвала своё запястье от губ почти бывшего демона. Ишь какой шустрый и жадный — за два глотка почти бокал крови сцедил! Отойдя на несколько шагов, стала с интересом наблюдать за начавшимися метаморфозами. Да уж, новый вид зарождался в непередаваемых муках. Ощутив отголосок терзавшей демона боли по возникшей между нами кровной связи, тут же отгородилась от неё. Между тем тело мужчины корёжила и ломала сила моей крови, отчаянный крик перешёл в хрип. Вскоре наступил завершающий этап. Спину вспороли кожистые крылья, а тело перестало судорожно дёргаться.
Я разблокировала канал связи со своим Дитя и тут же ощутила всю гамму его разноречивых эмоций. Потом размытая тень взмыла в небо, откуда донёсся радостный, но какой-то пугающе потусторонний смех. Не отрывая взгляда, я любовалась своим созданием. Огромные крылья без труда поддерживают в воздухе массивное, но одновременно изящное тело, покрытое гладкой и плотной пепельно-серой кожей; на крупной голове широкой полосой растут белые волосы, спускающиеся до пояса; алые глаза с вертикальным зрачком занимают почти пол-лица; тонкие чёрные губы растянуты в улыбке и обнажают внушительные белоснежные клыки; крупные заострённые уши слегка прижаты к голове.
Всё получилось ещё лучше, чем планировалось — такая боевая ипостась может напугать даже не самого слабого демона! Этот мальчик станет основоположником нового вида — моих Детей Ночи, питающихся кровью, зависящих от неё и от неё же получающих своё могущество. Ишь, разлетался, как птичка. А ведь и правда, новообращённых так и можно будет называть — птенцами.
Тут по связи я ощутила голод создания и услышала его рёв. Ах вот как? Эта мелочь новообращённая восприняла меня как еду?! Что ж, придётся немного обломать птенчику крылышки… И я резко потянула к земле зарвавшееся дитя. Моя сила заставила бывшего демона распластаться по земле и вновь содрогнуться от разрывающей изнутри боли. Да ещё Хран вдруг объявился — как же, Хозяйку пытаются обидеть! — и, вспрыгнув птенцу на спину и придавив лапами крылья, не давал ему даже пошевелиться. О, как же хорошо и быстро боль доносит до мозгов информацию о неправоте их обладателя! И вот уже дитя молит о пощаде и прощении. Что ж, теперь можно и поговорить спокойно.
Нежный голос лился сверху и нёс облегчение, так же как и прохладная ладошка, опустившаяся на голову.
— Хорошо, я прощаю тебя, моё Дитя. А теперь — вспомни!
И лавина воспоминаний немедленно обрушилась на него. Альдавар всё вспомнил.
— Хран, слезь уже с бедолаги, он вообще мне не опасен, — раздался всё тот же девичий голос.
Тяжесть со спины тут же исчезла, однако мужчина не спешил вставать. Распрямившись, но оставаясь на коленях, он с удивлением рассматривал своё новое тело. И он ведь в самом деле недавно летал? Подняв глаза, Альдавар встретился с внимательным взглядом своей… Создательницы? Она тогда сказала, что заплачу своей сущностью. Так вот что это значит!
— Что со мной? Кем я стал? — неужели этот глубокий вибрирующий голос принадлежит ему?
— Ты первый представитель нового вида существ, основатель новой расы, вампир. Моё первое Дитя.
— Я смогу отомстить?
— Конечно, но позже. Сначала нужно набраться сил и создать новых детей. Потом придёт и время мести. Поверь, остывшее, это блюдо будет ещё вкуснее и принесёт большее удовлетворение.
Он поверил. Безоговорочно.
— Хран, отправляйся к Вэрсу, я скоро присоединюсь к вам.
Повернув голову, Альдавар успел заметить удивительного серебристого зверя Создательницы, для которого не составило труда удержать демона, пусть и бывшего, и поймал внимательный осмысленный взгляд. А потом тот просто растворился в воздухе. В нежном голосе Богини зазвучали повелительные нотки:
— Идём, дитя. У нас сегодня ещё много дел. А ты скоро захочешь спать. Нужно найти убежище — там я отвечу на вопросы. Ведь у тебя их много, не так ли?
— Да, Темнейшая Мать.
Альдавар заставил себя поднять взгляд, чтобы понять реакцию Создательницы на родившееся в разуме имя. Логично же: раз он дитя, значит, она — мать. Девушка задумчиво улыбнулась.
— А мне нравится, хорошо звучит. Это имя будут знать только мои Дети Ночи. Но пока я для тебя экселенца, а ты мой птенец. Надеюсь, ты знаешь основы магии крови и понимаешь, что сопротивляться не сможешь даже теоретически. Не смотри так возмущённо — это просто предупреждение. А за ослушание я наказываю очень жестоко, помни это. Дай руку.
Альдавар безропотно протянул ладонь, и в следующее мгновение они оказались в смутно знакомой ему пещере. О, да это же то самое подземное озеро, где он спасся от Огненного Шквала! Сердце мужчины защемило от горечи — зачем экселенца перенесла его в подземелья разрушенного родового гнезда? Здесь всё напоминает о прошлой жизни.
— Вот именно. Ты должен справиться со своей болью — теперь нет права на слабость. И никогда не смей сомневаться в моих решениях! — вибрирующий голос пронёсся болью по нервным окончаниям птенца. — Здесь тебя никто не будет искать, сможешь спокойно отдохнуть во время дневного сна, а в темницах подземелья очень удобно держать запас еды, чтобы не охотиться каждый день — ведь потребуется много сил на обучение. Кстати, ты голоден?
Альдавар прислушался к себе — притихшее было чувство голода вспыхнуло с новой силой. Он даже слышал биение нескольких сердец где-то на расстоянии полёта стрелы от потайного хода. Стоп. Замок же разрушен, откуда здесь взялись живые существа?! Он рефлекторно выпустил клыки и облизнулся.
— О да, я очень голоден. И совсем недалеко от замка чувствую живую кровь!
Я прикрыла глаза и просканировала окрестности. Так и есть — в лесочке расположились несколько демонов, похоже, наблюдатели. Н-дааа. Если их захватить, то те, кто послал патруль, могут встревожиться. Но, с другой стороны, если сделать всё аккуратно и не оставлять следов, это вызовет лишь недоумение и опасение. Что ж, птенцу не нужны лишние соглядатаи, а вот хороший запас «еды» придётся очень кстати.
— Хорошо, мы заберём их. Иначе, пока ты голоден, не сможешь сконцентрироваться на учёбе. Но надо подготовить «апартаменты» нашим «гостям».
Альдавар с восхищением смотрел, как, повинуясь лёгкому взмаху руки экселенцы, в монолитной до этого стене пещеры открывается широкий туннель. По нему они вышли прямиком… к подземной тюрьме замка! Вот и обещанные «апартаменты», в них можно спокойно отдыхать и самому, и содержать узников. Под взглядом Создательницы несколько камер быстро объединились в кабинет, спальню и небольшой тренировочный зал. Ничего лишнего — стол, стул, несколько полок для книг (к сожалению, пустых), два удобных кресла со столиком между ними, в спальне роскошная кровать и шкаф для одежды, а под потолком магические светильники. Богиня довольно огляделась.
— Ну что ж, минимальные условия созданы, можно звать «гостей».
Нежный смех прозвучал под гулкими сводами на удивление зловеще.
Две тени скользили в ночном лесу. Будущая «еда» расположилась очень удачно — недалеко от выхода из подземелья. Демоны, конечно, выставили двух часовых, но разве это препятствие для Богини и пусть новообращённого, но невероятно сильного птенца? Остальные восемь членов отряда спокойно спали.
Часовой даже не ощутил, как из сгустившейся за его спиной темноты появилась красивая девушка, лишь успел почувствовать легчайшее шевеление воздуха, и в следующий миг сознание поглотила тьма. Второму же не повезло — он оказался слишком бдителен. Подчинившись неясной тревоге, мужчина оглянулся, и короткий вскрик сорвался с его губ, чтобы уже не повториться. Алые глаза твари, подкравшейся сзади, неясно замерцали и подавили волю жертвы, приказывая молчать. Последнее, что увидел воин, было стремительное движение и сверкающие белые клыки, приближающиеся к его горлу.
А лагерь продолжал спокойно спать. Никто не услышал полного ужаса вскрика часового. Ведь Богиня в этот момент просто накинула на спящих дополнительные сонные чары.
Альдавар окинул спящий лагерь внимательным взглядом. Интересно, а что здесь делает разведка Императора? Неужели он тоже замешан в уничтожении клана? Как же узнать?
Когда ты пьёшь кровь прямо из источника, то есть из живого существа, при желании сможешь узнать то, что знает и он.
Он невольно вздрогнул — всё никак не мог привыкнуть, что Создательница легко читает его мысли, и вообще они могут общаться ментально без дополнительных приспособлений.
Экселенца, эти воины принадлежат Императорской разведке, а не враждебному роду. Может, всё же не трогать их?
И где же ты в таком случае будешь искать пищу? — раздался в его голове насмешливый голос. — Так даже лучше — никто не подумает, что их исчезновение может быть связано с выжившими. Скорее начнут подозревать заговор. А тебе нужна еда, которой здесь в изобилии и хватит на несколько дней. Довольно размышлений. Обезвреживаем часовых и возвращаемся в убежище. Я перенесу всех порталом.
Вампир двигался совершенно бесшумно, но, видимо, у часового было слишком обострённое чутьё — он обернулся. Дальше Альдавар действовал интуитивно: послал воину мысленный приказ замолчать; услышал бешено стучащее от страха сердце (злорадно подумал: «Страшно, да? А каково мне было увидеть себя такого «красивого» в водном зеркале?! Сам чуть не заорал»); втянул носом такой манящий запах… и очнулся лишь тогда, когда с наслаждением вытянул из обмякшего тела последнюю каплю крови.
Мужчина смущённо посмотрел на тихо смеющуюся рядом девушку.
— Простите, экселенца, не смог сдержаться. Я всегда буду так терять голову от жажды?
— Ничего, малыш. Зато теперь ты сыт и не будешь отвлекаться. И — нет, со временем ты, конечно, научишься себя контролировать, не переживай. А сейчас вытащи-ка всех наших спящих «гостей» из палаток, да сложи в одном месте.
— Ну пожалуйста, приди…
— А я уже здесь.
Надо же, у демона даже сил нет, чтобы повернуться. Много крови, видать, вытекло. Так даже лучше — легче пройдёт изменение. О, а какое удивление и недоверие в глазах.
— Вы в самом деле Первозданная Тьма?
Вот паршивец — даже зная, что никто другой не мог откликнуться, всё равно не доверяет. Не зарывайся мальчик, не в том ты положении.
— Что, непохожа на запечатлённый образ? А так?
И приняла на мгновение знакомый демону облик, но вновь сменила обычным, на первый взгляд, человеческим. Красивая девушка, в облегающем дорожном костюме, правда, ощущение сдерживаемой мощи оставила… такой родной и знакомой ему тьмы.
— Итак, зачем звал? И известна ли тебе цена за помощь?
— Простите, я сейчас слишком слаб, чтобы подробно рассказать свою длинную историю. А цену… я заплачу любую, если поможете свершить справедливую месть.
— Справедливую ли? Впрочем, я и без твоего рассказа сейчас всё узнаю, — стремительно переместившись демону за спину, я одной рукой зафиксировала ему плечо, а другой максимально отклонила голову вбок. — Кровь не умеет лгать.
Мгновение поколебавшись (ну не очень мне нравится кровь на вкус), всё же вонзила отросшие клыки у основания шеи мужчины — там, где слабо пульсировала вена. Два глотка — как раз достаточно, чтобы он оказался на границе жизни и смерти, всё-таки кровопотеря и так приличная, — и я уже знаю не только события последних дней, но и всю жизнь демона, его маленькие тайны и страхи.
А этот способ гораздо проще, чем обычное считывание разума и личности, оказывается! Да и кровь демонов куда как приятнее на вкус, чем людская. Вот не требуйся она для задумки, когда бы ещё узнала такую особенность? Отпустив обмякшее тело, задумчиво проследила, как оно осело у моих ног, как отразилась взошедшая луна в начавших тускнеть глазах цвета тёмной стали.
— Что ж, я помогу. Но ты заплатишь за это своей сущностью. Согласен?
Дождавшись лёгкого взмаха ресниц, я опустилась на песок у головы лежащего демона и, взрезав ногтем вену на запястье, прижала окровавленную руку к его рту, послав приказ «пить».
***
От Богини веяло опасностью и тьмой. Все инстинкты Альдавара кричали о необходимости быть готовым к любому повороту событий, даже несмотря на проклятую слабость, не дающую подняться с колен. Но и израненный демон его уровня может постоять за себя. Впрочем, что там говорил отец? Что Тьма любит полное подчинение? Что ж, тогда его положение должно её только радовать. Ох, что ж она такая любопытная? Зачем звал… Нет у него ни времени ни сил рассказывать всю историю! А заплатит… Да всё, что она попросит взамен, то и отдаст — не в его положении торговаться.
Скорее почувствовав, чем увидев стремительное движение за спину, демон даже не успел ничего предпринять. Тонкие сильные пальцы впились в плечо, найдя там какую-то точку, от которой волны боли расходились по всему телу, лишая возможности шевелиться. Другая же рука с такой силой дёрнула голову к противоположному плечу, что позвоночник, захрустев, еле выдержал нагрузку.
В следующее мгновение в шею погрузились длинные клыки. Если она выпьет всю кровь, я ведь умру. Как же тогда свершится месть? Я отдам жизнь без раздумий, но хотелось бы всё же после. Мысли вяло ворочались в голове, а тело уже мягко оседало к ногам Богини. Она выпила из него все оставшиеся силы. А умирать, оказывается, совсем не больно, даже приятно. Что там она сказала? Голос пробивался к нему, как сквозь толщу воды. Отдать свою сущность? Наверняка ведь это что-то ужасное. Но пути назад нет. Альдавар смог лишь опустить ресницы в знак согласия.
К его рту прижалась тёплая рука, а в горло потекла пряная жидкость. Кровь! Один из немногих способов вернуть жизнь и силу смертельно раненному демону. Он сделал глоток, другой — для этого даже не нужен был прозвучавший ментальный приказ. Несмотря на готовность заплатить хоть душой, мужчина очень хотел жить. О, какая же она сладкая, и как непозволительно быстро его лишили этого божественного нектара! Альдавар хотел уже возмутиться, но рядом никого не ощущалось. И тут тело скрутила жесточайшая судорога, в груди разгорелся пожар, выжигающий его изнутри, глаза заволокло красной пеленой, спину словно разрывали когтями.
Оно не знало, сколько продолжалась эта мука, но вот боль отступила, а оно не могло вспомнить ни кто оно, ни что здесь делает. Вместе с тем существо ощущало в себе огромную силу и, радостно взмахнув крыльями (крылья?!), взвилось в ночное небо. Уже в полёте открыв глаза, оно рассмеялось от переполнявшей энергии. Но вот сквозь эйфорию пробилось и другое чувство — голод, сжигающий, сводящий с ума, и… запах такой вкусной крови. Совсем рядом! Глянув вниз, существо увидело красивую девушку — это её кровь пела и магнитом тянула его. Ещё раз втянув носом волшебный запах, существо взревело: «Еда!».
А в следующий миг девушка внизу нежно улыбнулась, и неумолимая сила дёрнула существо вниз, впечатывая в берег у её ног и наказывая невыносимой болью за грубость, да ещё что-то тяжёлое навалилось сверху, не давая подняться и сминая чувствительные крылья. Как посмело оно не узнать свою Создательницу?! Кажется, это его голос молил о пощаде.
***
Я оторвала своё запястье от губ почти бывшего демона. Ишь какой шустрый и жадный — за два глотка почти бокал крови сцедил! Отойдя на несколько шагов, стала с интересом наблюдать за начавшимися метаморфозами. Да уж, новый вид зарождался в непередаваемых муках. Ощутив отголосок терзавшей демона боли по возникшей между нами кровной связи, тут же отгородилась от неё. Между тем тело мужчины корёжила и ломала сила моей крови, отчаянный крик перешёл в хрип. Вскоре наступил завершающий этап. Спину вспороли кожистые крылья, а тело перестало судорожно дёргаться.
Я разблокировала канал связи со своим Дитя и тут же ощутила всю гамму его разноречивых эмоций. Потом размытая тень взмыла в небо, откуда донёсся радостный, но какой-то пугающе потусторонний смех. Не отрывая взгляда, я любовалась своим созданием. Огромные крылья без труда поддерживают в воздухе массивное, но одновременно изящное тело, покрытое гладкой и плотной пепельно-серой кожей; на крупной голове широкой полосой растут белые волосы, спускающиеся до пояса; алые глаза с вертикальным зрачком занимают почти пол-лица; тонкие чёрные губы растянуты в улыбке и обнажают внушительные белоснежные клыки; крупные заострённые уши слегка прижаты к голове.
Всё получилось ещё лучше, чем планировалось — такая боевая ипостась может напугать даже не самого слабого демона! Этот мальчик станет основоположником нового вида — моих Детей Ночи, питающихся кровью, зависящих от неё и от неё же получающих своё могущество. Ишь, разлетался, как птичка. А ведь и правда, новообращённых так и можно будет называть — птенцами.
Тут по связи я ощутила голод создания и услышала его рёв. Ах вот как? Эта мелочь новообращённая восприняла меня как еду?! Что ж, придётся немного обломать птенчику крылышки… И я резко потянула к земле зарвавшееся дитя. Моя сила заставила бывшего демона распластаться по земле и вновь содрогнуться от разрывающей изнутри боли. Да ещё Хран вдруг объявился — как же, Хозяйку пытаются обидеть! — и, вспрыгнув птенцу на спину и придавив лапами крылья, не давал ему даже пошевелиться. О, как же хорошо и быстро боль доносит до мозгов информацию о неправоте их обладателя! И вот уже дитя молит о пощаде и прощении. Что ж, теперь можно и поговорить спокойно.
***
Нежный голос лился сверху и нёс облегчение, так же как и прохладная ладошка, опустившаяся на голову.
— Хорошо, я прощаю тебя, моё Дитя. А теперь — вспомни!
И лавина воспоминаний немедленно обрушилась на него. Альдавар всё вспомнил.
— Хран, слезь уже с бедолаги, он вообще мне не опасен, — раздался всё тот же девичий голос.
Тяжесть со спины тут же исчезла, однако мужчина не спешил вставать. Распрямившись, но оставаясь на коленях, он с удивлением рассматривал своё новое тело. И он ведь в самом деле недавно летал? Подняв глаза, Альдавар встретился с внимательным взглядом своей… Создательницы? Она тогда сказала, что заплачу своей сущностью. Так вот что это значит!
— Что со мной? Кем я стал? — неужели этот глубокий вибрирующий голос принадлежит ему?
— Ты первый представитель нового вида существ, основатель новой расы, вампир. Моё первое Дитя.
— Я смогу отомстить?
— Конечно, но позже. Сначала нужно набраться сил и создать новых детей. Потом придёт и время мести. Поверь, остывшее, это блюдо будет ещё вкуснее и принесёт большее удовлетворение.
Он поверил. Безоговорочно.
— Хран, отправляйся к Вэрсу, я скоро присоединюсь к вам.
Повернув голову, Альдавар успел заметить удивительного серебристого зверя Создательницы, для которого не составило труда удержать демона, пусть и бывшего, и поймал внимательный осмысленный взгляд. А потом тот просто растворился в воздухе. В нежном голосе Богини зазвучали повелительные нотки:
— Идём, дитя. У нас сегодня ещё много дел. А ты скоро захочешь спать. Нужно найти убежище — там я отвечу на вопросы. Ведь у тебя их много, не так ли?
— Да, Темнейшая Мать.
Альдавар заставил себя поднять взгляд, чтобы понять реакцию Создательницы на родившееся в разуме имя. Логично же: раз он дитя, значит, она — мать. Девушка задумчиво улыбнулась.
— А мне нравится, хорошо звучит. Это имя будут знать только мои Дети Ночи. Но пока я для тебя экселенца, а ты мой птенец. Надеюсь, ты знаешь основы магии крови и понимаешь, что сопротивляться не сможешь даже теоретически. Не смотри так возмущённо — это просто предупреждение. А за ослушание я наказываю очень жестоко, помни это. Дай руку.
Альдавар безропотно протянул ладонь, и в следующее мгновение они оказались в смутно знакомой ему пещере. О, да это же то самое подземное озеро, где он спасся от Огненного Шквала! Сердце мужчины защемило от горечи — зачем экселенца перенесла его в подземелья разрушенного родового гнезда? Здесь всё напоминает о прошлой жизни.
— Вот именно. Ты должен справиться со своей болью — теперь нет права на слабость. И никогда не смей сомневаться в моих решениях! — вибрирующий голос пронёсся болью по нервным окончаниям птенца. — Здесь тебя никто не будет искать, сможешь спокойно отдохнуть во время дневного сна, а в темницах подземелья очень удобно держать запас еды, чтобы не охотиться каждый день — ведь потребуется много сил на обучение. Кстати, ты голоден?
Альдавар прислушался к себе — притихшее было чувство голода вспыхнуло с новой силой. Он даже слышал биение нескольких сердец где-то на расстоянии полёта стрелы от потайного хода. Стоп. Замок же разрушен, откуда здесь взялись живые существа?! Он рефлекторно выпустил клыки и облизнулся.
— О да, я очень голоден. И совсем недалеко от замка чувствую живую кровь!
Я прикрыла глаза и просканировала окрестности. Так и есть — в лесочке расположились несколько демонов, похоже, наблюдатели. Н-дааа. Если их захватить, то те, кто послал патруль, могут встревожиться. Но, с другой стороны, если сделать всё аккуратно и не оставлять следов, это вызовет лишь недоумение и опасение. Что ж, птенцу не нужны лишние соглядатаи, а вот хороший запас «еды» придётся очень кстати.
— Хорошо, мы заберём их. Иначе, пока ты голоден, не сможешь сконцентрироваться на учёбе. Но надо подготовить «апартаменты» нашим «гостям».
Альдавар с восхищением смотрел, как, повинуясь лёгкому взмаху руки экселенцы, в монолитной до этого стене пещеры открывается широкий туннель. По нему они вышли прямиком… к подземной тюрьме замка! Вот и обещанные «апартаменты», в них можно спокойно отдыхать и самому, и содержать узников. Под взглядом Создательницы несколько камер быстро объединились в кабинет, спальню и небольшой тренировочный зал. Ничего лишнего — стол, стул, несколько полок для книг (к сожалению, пустых), два удобных кресла со столиком между ними, в спальне роскошная кровать и шкаф для одежды, а под потолком магические светильники. Богиня довольно огляделась.
— Ну что ж, минимальные условия созданы, можно звать «гостей».
Нежный смех прозвучал под гулкими сводами на удивление зловеще.
Две тени скользили в ночном лесу. Будущая «еда» расположилась очень удачно — недалеко от выхода из подземелья. Демоны, конечно, выставили двух часовых, но разве это препятствие для Богини и пусть новообращённого, но невероятно сильного птенца? Остальные восемь членов отряда спокойно спали.
Часовой даже не ощутил, как из сгустившейся за его спиной темноты появилась красивая девушка, лишь успел почувствовать легчайшее шевеление воздуха, и в следующий миг сознание поглотила тьма. Второму же не повезло — он оказался слишком бдителен. Подчинившись неясной тревоге, мужчина оглянулся, и короткий вскрик сорвался с его губ, чтобы уже не повториться. Алые глаза твари, подкравшейся сзади, неясно замерцали и подавили волю жертвы, приказывая молчать. Последнее, что увидел воин, было стремительное движение и сверкающие белые клыки, приближающиеся к его горлу.
А лагерь продолжал спокойно спать. Никто не услышал полного ужаса вскрика часового. Ведь Богиня в этот момент просто накинула на спящих дополнительные сонные чары.
***
Альдавар окинул спящий лагерь внимательным взглядом. Интересно, а что здесь делает разведка Императора? Неужели он тоже замешан в уничтожении клана? Как же узнать?
Когда ты пьёшь кровь прямо из источника, то есть из живого существа, при желании сможешь узнать то, что знает и он.
Он невольно вздрогнул — всё никак не мог привыкнуть, что Создательница легко читает его мысли, и вообще они могут общаться ментально без дополнительных приспособлений.
Экселенца, эти воины принадлежат Императорской разведке, а не враждебному роду. Может, всё же не трогать их?
И где же ты в таком случае будешь искать пищу? — раздался в его голове насмешливый голос. — Так даже лучше — никто не подумает, что их исчезновение может быть связано с выжившими. Скорее начнут подозревать заговор. А тебе нужна еда, которой здесь в изобилии и хватит на несколько дней. Довольно размышлений. Обезвреживаем часовых и возвращаемся в убежище. Я перенесу всех порталом.
Вампир двигался совершенно бесшумно, но, видимо, у часового было слишком обострённое чутьё — он обернулся. Дальше Альдавар действовал интуитивно: послал воину мысленный приказ замолчать; услышал бешено стучащее от страха сердце (злорадно подумал: «Страшно, да? А каково мне было увидеть себя такого «красивого» в водном зеркале?! Сам чуть не заорал»); втянул носом такой манящий запах… и очнулся лишь тогда, когда с наслаждением вытянул из обмякшего тела последнюю каплю крови.
Мужчина смущённо посмотрел на тихо смеющуюся рядом девушку.
— Простите, экселенца, не смог сдержаться. Я всегда буду так терять голову от жажды?
— Ничего, малыш. Зато теперь ты сыт и не будешь отвлекаться. И — нет, со временем ты, конечно, научишься себя контролировать, не переживай. А сейчас вытащи-ка всех наших спящих «гостей» из палаток, да сложи в одном месте.
