И Коршез покорно терпел — боль физическую, ментальную… Очень много боли. Две долгие ночи бесконечных мучений. Но он верил, что всё это для блага расы, поэтому не испытывал ненависти к мучителю.
Прошло уже пять дней из отпущенных ему двадцати, и Альдавар наконец придумал, каким образом он сможет познакомиться с будущими птенцами. Для этого необходимо было проверить свои возможности по маскировке.
Когда вечером Коршез зашёл в кабинет своего господина, он испытал сильнейший шок — в кресле, нагло развалившись, сидел его давний знакомец и соратник по бывшему отряду Кредаш су'Ташшат. Вампир разумом понимал, что этого никак не может быть, ведь освободиться от зачарованных оков самостоятельно невозможно. Но глаза упрямо говорили обратное. Всё это время Коршез избегал друга, потому что не в его власти было помочь обречённому, да и знал тот уже слишком много. Единственное, что он мог и делал — это никогда не пил его кровь, пытаясь хоть таким образом уменьшить груз своей вины. Но вот Кредаш поднял взгляд — эта насмешка, небрежность, были до боли знакомы. И это ощущение родства. Ещё сомневаясь, уточнил:
— Мессир?
Тот рассмеялся, и образ поплыл, на глазах сменяясь истинным.
— Узнал всё-таки. Молодец! Ну а теперь я требую ответа — что тебя связывает именно с этим демоном? И не смей увиливать! Я прекрасно видел твоё лицо и ощущал эмоции — не пытайся меня убедить, что испытанное тобою удивление и радость относились лишь к возможности завтрака.
Коршез понял, что сейчас самое время что-то предпринять, и, опустившись на колени, торопливо произнёс — пока смелость не кончилась:
— Мой господин, я прошу разрешения на обращение собственного птенца!
— Полагаю, кандидатура известна. Итак, почему я должен это позволить?
— Мессир… Этот демон, Кредаш су'Ташшат, мой давний друг. Мы не раз сражались плечом к плечу, спасали друг другу жизни. Он — один из немногих, кому я без колебаний открыл бы спину. Я не хочу его смерти.
Альдавар задумчиво смотрел на птенца и размышлял. Он давно узнал о дружеской связи между ним и этим пленником. Коршез упорно избегал заходить в камеру и кормиться от него, хотя к остальным такого пиетета не испытывал. Решение не было сложным.
— Вообще-то тебя следует наказать за то, что пытался скрыть всё от меня. И обзаводиться собственным птенцом тебе ещё рано — сам не полностью освоился со своей силой. Но… — На вампира взглянули полные надежды глаза. — Я позволю тебе это. Правда, не раньше, чем найду и начну обращать новых птенцов. А ты пока учись — чтобы держать в подчинении даже собственных созданий, нужна сильная воля и умелая рука.
— Спасибо вам, Мессир!
Коршез просто излучал радость и благодарность. Что ж, ещё один кирпичик в непоколебимую стену верности. Альдавар быстро учился манипулировать существами с наибольшей пользой для себя.
— Вернёмся к нашим насущным делам. Сегодня я тоже иду на охоту, и она будет не совсем обычной. Пора выходить в общество, поэтому наша жертва имеет совершенно определённые признаки.
Вдвоём они перенеслись в столицу.
Давно же Альдавар тут не был! Ощущение бесшабашного веселья и эйфории вседозволенности, которым окутывал молодых отпрысков знатных семей древний город, успело подзабыться. Бесконечные балы, приёмы, флиртующие юные (и не очень) демоницы… А для любителей более острых и менее возвышенных развлечений — бесчисленные азартные и питейные заведения, целый квартал, населённый представителями полусвета на любой вкус и кошелёк.
И именно здесь можно встретить то, что необходимо — молодого повесу, равно посещающего как великосветские рауты, так и злачные места, не слишком богатого и знатного рода, но достаточно приличного происхождения. Правда, чтобы выяснить эти подробности, необходимо испробовать кровь претендента, но для двух теней, сливающихся с темнотой ночных переулков, это не было большой проблемой. Стремящиеся ввысь стены и башни ночного города тщательно скрывали тайны — свои и чужие.
Альдавар выбирал одиночек, выглядящих достаточно прилично, давил начальное сопротивление своей волей и давал команду позже забыть случившееся. А потом собирал информацию. Как назло, ничего интересного не попадалось раз пять. Он уже успел и сам насытиться, и позволил птенцу утолить голод в несколько приёмов. И всё было не то! Один, несмотря на молодость, беспробудный пьяница, другой слабовольный, третий идиот и так далее.
Но вот ноздри вампира хищно затрепетали — свежий запах с лёгким налётом хорошего вина, выверенные движения воина, осторожный, явно благородного происхождения… Опасный противник. Но не для совершенного хищника, сотворённого самой Тёмной Богиней. Стремительный бросок, парализующий волю взгляд — и вот уже белоснежные клыки вспарывают беззащитную плоть, а в голове теснятся новые образы.
Род зус'Таршш — хм, Повелители Льда, — не правящий, но второй по влиянию в клане. Воин, несмотря на относительную молодость, да ещё и с двойным дном: в свете репутация галантного и легкомысленного гуляки, а вне его — азартный и умелый боец, впрочем, по большей части изнывающий от скуки. Интересный экземпляр. И Альдавар взял ещё больше пьянящей влаги, чтобы теперь знать все мельчайшие подробности характера и поведения того, кого он собирался заменить. Демон потерял сознание.
— Охота закончена, Коршез, — Мессир тихо и довольно засмеялся. — Я нашёл, что искал.
В следующий момент ничто не говорило о присутствии в этом тёмном переулке ни одной живой души. Неживой, впрочем, тоже.
Дальсан зус'Таршш очнулся с головной болью и сильной слабостью. Где это он вчера умудрился так набраться, что даже не помнит, как добрался до дома? Да вроде же и не пил, так, бокал вина, если память не изменяет. Но практически сразу пришло осознание — он вовсе не дома, под спиной отнюдь не привычная перина, а что-то холодное и жёсткое, и что самое неприятное, на запястьях отчётливо ощущаются кандалы! Во что он вляпался?!
Веселье в самом разгаре. Дальсан зус'Таршш скользит в медленном танце, а партнёрша — молоденькая демонесса — восхищённо пожирает его глазами. Ну ещё бы, ведь этот красавчик с синевато-белыми волосами и потрясающими прозрачно-голубыми глазами (характерная черта клана Повелителей Льда) приглашает её уже аж на второй танец! Никто не удостаивался ещё такого внимания. Да, её когда-то предупреждали, что это ветреный, опасный для юных девичьих сердец повеса. Но… Он такой галантный, так умело танцует и такой… такой… красавчик!
Ну и что, что она повторяется? Зато последние дни никто не слышал связанных с его похождениями скандалов, а в свете пошёл слушок, что ловелас наконец-то в кого-то влюбился, и это заставляло сердце Вериассы шес'Ассард трепетать и надеяться. Сердце, принадлежащее этому самому повесе уже довольно давно, хоть девушка и понимала, что не она первая, и не она последняя стала жертвой обаяния и мужской привлекательности.
Впрочем, не стоит тешить себя бесплодными надеждами — её судьба решена. Через два дня совершеннолетие, а уже на следующий Вериасса должна стать женой ненавистного второго наследника рода шшас'Риссад. В принципе, в договорных браках не было ничего необычного, и мнение дочерей на этот счёт спрашивали редко. К тому же союз скрепит уже существующие между кланами Морской Воды и Лесного Огня торговые и военные отношения.
Но что ей с того, если будущий муж, по слухам, малодушный, но очень жестокий извращенец, уже две жены которого не пережили и десяти лет брака?! Её просто приносили в жертву интересам клана. Вериасса криво усмехнулась, но тут же опять нацепила на лицо выражение восторженной дурочки и осторожно бросила на партнёра взгляд из-под ресниц — вроде не заметил.
Неважно, что она неплохой боец и маг — против всего клана ей не выстоять, убежать не даст отец, а после проведения брачного ритуала она поступит в полное подчинение мужу. Несколько раз даже мелькали мысли о самоубийстве, но желание жить было слишком сильным. Возможно, потом… Так почему бы и не помечтать?
А может, попытаться соблазнить этого ветреного красавца? Если он повеса, то уж наверняка знает, как доставить девушке удовольствие, и тогда, по крайней мере, одно будущий муж не получит — её невинность (для кого, спрашивается, хранила, несмотря на довольно свободные нравы общества?)! Почему нет? Вериасса лениво обвела зал взглядом — вроде бы никого из приставленных к ней соглядатаев нет поблизости, значит, можно попытаться незаметно ускользнуть.
Танец закончился. Девушка бросила призывный взгляд на партнёра, томно вздохнула и провела кончиком язычка по губам, потом развернулась и заскользила к выходу. Не выдержав, слегка обернулась, чтобы удостовериться, что беловолосый демон понял её намёки, и встретила заинтересованный взгляд льдистых глаз и ленивую улыбку. Он последует за ней — юная демоница торжествовала. А вот лёгкого движения по краю зала не заметила, зато это не укрылось от внимательно следящего за девушкой демона.
Никто ни в обществе, ни в клане, ни в собственном доме Дальсана зус'Таршш не догадывался, что видят перед собой искусную оболочку, под которой скрывается Альдавар ше'Ссарртош, успешно справляющийся с ролью молодого повесы вот уже пять дней. Единственное изменение в поведении, на которое он пошёл, так это исключил любовные похождения. Вампир всё ещё с содроганием вспоминал, как в один из первых дней Коршез притащил ему молодую селянку — «для расслабления тела», как он пояснил.
Альдавар, однако, сначала проверил на ней несколько заклятий — как и подозревал, женские особи реагировали несколько по-иному. Но крепкое, красивое тело демоницы закономерно вызвало желание. После ночи с Создательницей он всё гадал, а какими же будут ощущения с обычной женщиной? Возбуждение, приправленное жаждой эксперимента, взяло верх. Один укус, внушение — и девушка уже полностью в его власти, искренне веря, что любит. Кажется, во время прелюдии было сломано несколько костей, но, находясь под заклятием, та не обратила внимания. А позже… он очнулся в луже крови на постели, с лежащей рядом мёртвой демоницей с разорванным горлом.
Потом, для чистоты эксперимента, Альдавар приказал своему птенцу тоже переспать с какой-нибудь девушкой и сообщить результаты. Коршез был солдатом, и моральных терзаний по поводу насилия не испытывал, так что даже не стал подчинять свою жертву — просто взял её силой и удовлетворил желание.
После криков, раздававшихся полночи, Альдавар был уверен, что девушке не жить. Но… Демоница отделалась синяками и ссадинами, а также некоторыми внутренними повреждениями, исключительно из-за грубости насильника. Свою жертву птенец лишил памяти и оставил там же, где похитил. А Мессир понял, что тела демонов действительно очень крепки и могут выдержать многое, но не его мощь, подаренную кровью Темнейшей Матери. Видимо, только с женщинами своей расы он сможет безбоязненно удовлетворять страсть.
Птенцов Альдавар подбирал уже испытанным способом — брал кого-то на заметку, некоторое время наблюдал, а потом забирал несколько глотков крови, чтобы изучить характер и тайны. Чтобы раньше времени не поползли слухи, перед укусом приказывал жертве забыть произошедшее. Пока он был уверен только в двух кандидатах.
А теперь ещё эта девчонка. И чем она так привлекла, что он изменил своему правилу и пригласил её во второй раз? Быть может, этой тщательно затаённой грустью в глазах — ведь он как раз таких недовольных или отчаявшихся и искал. Как назло, вампир не мог вспомнить имя демоницы. Судя по глазам, она имеет отношение к какому-либо из водных кланов. Ну вот, опять: кривая улыбка обречённого существа и сразу — легкомысленная маска и осторожный взгляд в его сторону. Да, малышка, я мог и не заметить, если бы не приглядывался к тебе столь внимательно.
А в конце девочка удивила — этот призывный взгляд, вздох. Тёмные Боги! Это что, всё, что она умеет из арсенала обольщения?! Святая невинность… А ведь, скорее всего, так и есть. Ну что ж, он примет приглашение — не для того, о чём она думает, а чтобы понять её мотивы. О, а вот и охрана, или надзиратель — это как посмотреть. Вампир предвкушающе улыбнулся: обед сам напрашивался.
Альдавар бесшумной тенью скользил по пустому коридору, не спеша нагонять добычу. Сперва пусть девушка зайдёт в комнату — он не хочет пугать её… пока. Наконец стройная фигурка скрылась за одной из дверей, и в то же мгновение вампир накрыл свою жертву ментальным ударом, подхватил обмякшее тело и скрылся в ближайшем пустом помещении. Уже удовлетворив свой голод, с запозданием подумал, что надо было через кровь узнать о демонице, но поздно. Жертва пробудет без сознания довольно долго, а девчонку он и так допросит.
Мужчина скользнул за закрытую, но незапертую дверь, и медленно подошёл к ожидавшей его девушке. Забавная — она так облегчённо выдохнула, словно уже и не надеялась, что он появится. Поддерживая репутацию, медленно обвёл взглядом фигуру демоницы и лениво улыбнулся:
— И зачем же юная дея (2) столь активно приглашала меня в свои покои?
Вериасса вернула улыбку, но инстинктивно отодвинулась от мужчины и упёрлась в стол.
— Ах, дей Дальсан, вы заставляете меня смущаться. Неужели другие вас звали по разным причинам?!
— Другие звали как раз по одной причине. Но мне интересно, почему меня позвало столь… хм… неискушённое создание, дея…?
— Вериасса, — девушка чуть покраснела и занервничала. — Не… неискушённое? С чего вы взяли, дей?
— С того, дея Вериасса, что я прекрасно чувствую вашу невинность! И мне нужна причина, по которой вы решили расстаться с ней, обратившись за помощью к незнакомому вам мужчине.
Какой он всё же высокий и неожиданно опасный, думала Вериасса, глядя в холодные глаза нависающего над ней демона. С таким чревато играть и ложь он поймёт — слишком проницателен оказался. Впрочем, она давно подозревала, что для многих светских хлыщей лёгкое поведение лишь маска. Её собственная маска дурочки слетела, открыв безысходность и отчаяние. Девушка взглянула в почти прозрачные глаза, молясь, чтобы он только понял.
— Послезавтра я стану совершеннолетней, а на следующий день должна выйти замуж для блага клана. Брак принесёт моему отцу могущественного торгового и военного союзника. Только моё мнение никого не интересует, как и то, что этот брак несёт мне страдание и скорую гибель. Я хочу, чтобы хотя бы невинность не досталась этому чудовищу — моему мужу. И ещё, я хочу… чтобы мой первый мужчина был нежен со мной.
Вериассе было очень нелегко такое говорить, поэтому она не смела поднять взгляд на беловолосого демона. Но твёрдые тёплые пальцы заставили это сделать, приподняв голову за подбородок. Дальсан смотрел на неё с каким-то непонятным интересом, оценивающе. Низкий вибрирующий голос заставил вздрогнуть.
— И кто же у нас столь ненавидимый жених?
— Арисс шшас'Риссад.
В следующий миг Вериасса испугалась — сильно. Маску лощёного повесы словно сдуло ветром. Перед ней стоял совершенно незнакомый демон — жестокий воин, глаза которого пылали ненавистью. Твёрдая, но нежная хватка пальцев на её лице сменилась болезненной — так и синяки могут остаться, мелькнула отрешённая мысль,— а холодная улыбка напоминала скорее оскал.
— Шшас'Риссад… Ты выбрала неправильного кандидата в любовники, девочка.
***
Прошло уже пять дней из отпущенных ему двадцати, и Альдавар наконец придумал, каким образом он сможет познакомиться с будущими птенцами. Для этого необходимо было проверить свои возможности по маскировке.
Когда вечером Коршез зашёл в кабинет своего господина, он испытал сильнейший шок — в кресле, нагло развалившись, сидел его давний знакомец и соратник по бывшему отряду Кредаш су'Ташшат. Вампир разумом понимал, что этого никак не может быть, ведь освободиться от зачарованных оков самостоятельно невозможно. Но глаза упрямо говорили обратное. Всё это время Коршез избегал друга, потому что не в его власти было помочь обречённому, да и знал тот уже слишком много. Единственное, что он мог и делал — это никогда не пил его кровь, пытаясь хоть таким образом уменьшить груз своей вины. Но вот Кредаш поднял взгляд — эта насмешка, небрежность, были до боли знакомы. И это ощущение родства. Ещё сомневаясь, уточнил:
— Мессир?
Тот рассмеялся, и образ поплыл, на глазах сменяясь истинным.
— Узнал всё-таки. Молодец! Ну а теперь я требую ответа — что тебя связывает именно с этим демоном? И не смей увиливать! Я прекрасно видел твоё лицо и ощущал эмоции — не пытайся меня убедить, что испытанное тобою удивление и радость относились лишь к возможности завтрака.
Коршез понял, что сейчас самое время что-то предпринять, и, опустившись на колени, торопливо произнёс — пока смелость не кончилась:
— Мой господин, я прошу разрешения на обращение собственного птенца!
— Полагаю, кандидатура известна. Итак, почему я должен это позволить?
— Мессир… Этот демон, Кредаш су'Ташшат, мой давний друг. Мы не раз сражались плечом к плечу, спасали друг другу жизни. Он — один из немногих, кому я без колебаний открыл бы спину. Я не хочу его смерти.
Альдавар задумчиво смотрел на птенца и размышлял. Он давно узнал о дружеской связи между ним и этим пленником. Коршез упорно избегал заходить в камеру и кормиться от него, хотя к остальным такого пиетета не испытывал. Решение не было сложным.
— Вообще-то тебя следует наказать за то, что пытался скрыть всё от меня. И обзаводиться собственным птенцом тебе ещё рано — сам не полностью освоился со своей силой. Но… — На вампира взглянули полные надежды глаза. — Я позволю тебе это. Правда, не раньше, чем найду и начну обращать новых птенцов. А ты пока учись — чтобы держать в подчинении даже собственных созданий, нужна сильная воля и умелая рука.
— Спасибо вам, Мессир!
Коршез просто излучал радость и благодарность. Что ж, ещё один кирпичик в непоколебимую стену верности. Альдавар быстро учился манипулировать существами с наибольшей пользой для себя.
— Вернёмся к нашим насущным делам. Сегодня я тоже иду на охоту, и она будет не совсем обычной. Пора выходить в общество, поэтому наша жертва имеет совершенно определённые признаки.
Вдвоём они перенеслись в столицу.
Давно же Альдавар тут не был! Ощущение бесшабашного веселья и эйфории вседозволенности, которым окутывал молодых отпрысков знатных семей древний город, успело подзабыться. Бесконечные балы, приёмы, флиртующие юные (и не очень) демоницы… А для любителей более острых и менее возвышенных развлечений — бесчисленные азартные и питейные заведения, целый квартал, населённый представителями полусвета на любой вкус и кошелёк.
И именно здесь можно встретить то, что необходимо — молодого повесу, равно посещающего как великосветские рауты, так и злачные места, не слишком богатого и знатного рода, но достаточно приличного происхождения. Правда, чтобы выяснить эти подробности, необходимо испробовать кровь претендента, но для двух теней, сливающихся с темнотой ночных переулков, это не было большой проблемой. Стремящиеся ввысь стены и башни ночного города тщательно скрывали тайны — свои и чужие.
Альдавар выбирал одиночек, выглядящих достаточно прилично, давил начальное сопротивление своей волей и давал команду позже забыть случившееся. А потом собирал информацию. Как назло, ничего интересного не попадалось раз пять. Он уже успел и сам насытиться, и позволил птенцу утолить голод в несколько приёмов. И всё было не то! Один, несмотря на молодость, беспробудный пьяница, другой слабовольный, третий идиот и так далее.
Но вот ноздри вампира хищно затрепетали — свежий запах с лёгким налётом хорошего вина, выверенные движения воина, осторожный, явно благородного происхождения… Опасный противник. Но не для совершенного хищника, сотворённого самой Тёмной Богиней. Стремительный бросок, парализующий волю взгляд — и вот уже белоснежные клыки вспарывают беззащитную плоть, а в голове теснятся новые образы.
Род зус'Таршш — хм, Повелители Льда, — не правящий, но второй по влиянию в клане. Воин, несмотря на относительную молодость, да ещё и с двойным дном: в свете репутация галантного и легкомысленного гуляки, а вне его — азартный и умелый боец, впрочем, по большей части изнывающий от скуки. Интересный экземпляр. И Альдавар взял ещё больше пьянящей влаги, чтобы теперь знать все мельчайшие подробности характера и поведения того, кого он собирался заменить. Демон потерял сознание.
— Охота закончена, Коршез, — Мессир тихо и довольно засмеялся. — Я нашёл, что искал.
В следующий момент ничто не говорило о присутствии в этом тёмном переулке ни одной живой души. Неживой, впрочем, тоже.
Дальсан зус'Таршш очнулся с головной болью и сильной слабостью. Где это он вчера умудрился так набраться, что даже не помнит, как добрался до дома? Да вроде же и не пил, так, бокал вина, если память не изменяет. Но практически сразу пришло осознание — он вовсе не дома, под спиной отнюдь не привычная перина, а что-то холодное и жёсткое, и что самое неприятное, на запястьях отчётливо ощущаются кандалы! Во что он вляпался?!
***
Веселье в самом разгаре. Дальсан зус'Таршш скользит в медленном танце, а партнёрша — молоденькая демонесса — восхищённо пожирает его глазами. Ну ещё бы, ведь этот красавчик с синевато-белыми волосами и потрясающими прозрачно-голубыми глазами (характерная черта клана Повелителей Льда) приглашает её уже аж на второй танец! Никто не удостаивался ещё такого внимания. Да, её когда-то предупреждали, что это ветреный, опасный для юных девичьих сердец повеса. Но… Он такой галантный, так умело танцует и такой… такой… красавчик!
Ну и что, что она повторяется? Зато последние дни никто не слышал связанных с его похождениями скандалов, а в свете пошёл слушок, что ловелас наконец-то в кого-то влюбился, и это заставляло сердце Вериассы шес'Ассард трепетать и надеяться. Сердце, принадлежащее этому самому повесе уже довольно давно, хоть девушка и понимала, что не она первая, и не она последняя стала жертвой обаяния и мужской привлекательности.
Впрочем, не стоит тешить себя бесплодными надеждами — её судьба решена. Через два дня совершеннолетие, а уже на следующий Вериасса должна стать женой ненавистного второго наследника рода шшас'Риссад. В принципе, в договорных браках не было ничего необычного, и мнение дочерей на этот счёт спрашивали редко. К тому же союз скрепит уже существующие между кланами Морской Воды и Лесного Огня торговые и военные отношения.
Но что ей с того, если будущий муж, по слухам, малодушный, но очень жестокий извращенец, уже две жены которого не пережили и десяти лет брака?! Её просто приносили в жертву интересам клана. Вериасса криво усмехнулась, но тут же опять нацепила на лицо выражение восторженной дурочки и осторожно бросила на партнёра взгляд из-под ресниц — вроде не заметил.
Неважно, что она неплохой боец и маг — против всего клана ей не выстоять, убежать не даст отец, а после проведения брачного ритуала она поступит в полное подчинение мужу. Несколько раз даже мелькали мысли о самоубийстве, но желание жить было слишком сильным. Возможно, потом… Так почему бы и не помечтать?
А может, попытаться соблазнить этого ветреного красавца? Если он повеса, то уж наверняка знает, как доставить девушке удовольствие, и тогда, по крайней мере, одно будущий муж не получит — её невинность (для кого, спрашивается, хранила, несмотря на довольно свободные нравы общества?)! Почему нет? Вериасса лениво обвела зал взглядом — вроде бы никого из приставленных к ней соглядатаев нет поблизости, значит, можно попытаться незаметно ускользнуть.
Танец закончился. Девушка бросила призывный взгляд на партнёра, томно вздохнула и провела кончиком язычка по губам, потом развернулась и заскользила к выходу. Не выдержав, слегка обернулась, чтобы удостовериться, что беловолосый демон понял её намёки, и встретила заинтересованный взгляд льдистых глаз и ленивую улыбку. Он последует за ней — юная демоница торжествовала. А вот лёгкого движения по краю зала не заметила, зато это не укрылось от внимательно следящего за девушкой демона.
***
Никто ни в обществе, ни в клане, ни в собственном доме Дальсана зус'Таршш не догадывался, что видят перед собой искусную оболочку, под которой скрывается Альдавар ше'Ссарртош, успешно справляющийся с ролью молодого повесы вот уже пять дней. Единственное изменение в поведении, на которое он пошёл, так это исключил любовные похождения. Вампир всё ещё с содроганием вспоминал, как в один из первых дней Коршез притащил ему молодую селянку — «для расслабления тела», как он пояснил.
Альдавар, однако, сначала проверил на ней несколько заклятий — как и подозревал, женские особи реагировали несколько по-иному. Но крепкое, красивое тело демоницы закономерно вызвало желание. После ночи с Создательницей он всё гадал, а какими же будут ощущения с обычной женщиной? Возбуждение, приправленное жаждой эксперимента, взяло верх. Один укус, внушение — и девушка уже полностью в его власти, искренне веря, что любит. Кажется, во время прелюдии было сломано несколько костей, но, находясь под заклятием, та не обратила внимания. А позже… он очнулся в луже крови на постели, с лежащей рядом мёртвой демоницей с разорванным горлом.
Потом, для чистоты эксперимента, Альдавар приказал своему птенцу тоже переспать с какой-нибудь девушкой и сообщить результаты. Коршез был солдатом, и моральных терзаний по поводу насилия не испытывал, так что даже не стал подчинять свою жертву — просто взял её силой и удовлетворил желание.
После криков, раздававшихся полночи, Альдавар был уверен, что девушке не жить. Но… Демоница отделалась синяками и ссадинами, а также некоторыми внутренними повреждениями, исключительно из-за грубости насильника. Свою жертву птенец лишил памяти и оставил там же, где похитил. А Мессир понял, что тела демонов действительно очень крепки и могут выдержать многое, но не его мощь, подаренную кровью Темнейшей Матери. Видимо, только с женщинами своей расы он сможет безбоязненно удовлетворять страсть.
Птенцов Альдавар подбирал уже испытанным способом — брал кого-то на заметку, некоторое время наблюдал, а потом забирал несколько глотков крови, чтобы изучить характер и тайны. Чтобы раньше времени не поползли слухи, перед укусом приказывал жертве забыть произошедшее. Пока он был уверен только в двух кандидатах.
А теперь ещё эта девчонка. И чем она так привлекла, что он изменил своему правилу и пригласил её во второй раз? Быть может, этой тщательно затаённой грустью в глазах — ведь он как раз таких недовольных или отчаявшихся и искал. Как назло, вампир не мог вспомнить имя демоницы. Судя по глазам, она имеет отношение к какому-либо из водных кланов. Ну вот, опять: кривая улыбка обречённого существа и сразу — легкомысленная маска и осторожный взгляд в его сторону. Да, малышка, я мог и не заметить, если бы не приглядывался к тебе столь внимательно.
А в конце девочка удивила — этот призывный взгляд, вздох. Тёмные Боги! Это что, всё, что она умеет из арсенала обольщения?! Святая невинность… А ведь, скорее всего, так и есть. Ну что ж, он примет приглашение — не для того, о чём она думает, а чтобы понять её мотивы. О, а вот и охрана, или надзиратель — это как посмотреть. Вампир предвкушающе улыбнулся: обед сам напрашивался.
Альдавар бесшумной тенью скользил по пустому коридору, не спеша нагонять добычу. Сперва пусть девушка зайдёт в комнату — он не хочет пугать её… пока. Наконец стройная фигурка скрылась за одной из дверей, и в то же мгновение вампир накрыл свою жертву ментальным ударом, подхватил обмякшее тело и скрылся в ближайшем пустом помещении. Уже удовлетворив свой голод, с запозданием подумал, что надо было через кровь узнать о демонице, но поздно. Жертва пробудет без сознания довольно долго, а девчонку он и так допросит.
Мужчина скользнул за закрытую, но незапертую дверь, и медленно подошёл к ожидавшей его девушке. Забавная — она так облегчённо выдохнула, словно уже и не надеялась, что он появится. Поддерживая репутацию, медленно обвёл взглядом фигуру демоницы и лениво улыбнулся:
— И зачем же юная дея (2) столь активно приглашала меня в свои покои?
Вериасса вернула улыбку, но инстинктивно отодвинулась от мужчины и упёрлась в стол.
— Ах, дей Дальсан, вы заставляете меня смущаться. Неужели другие вас звали по разным причинам?!
— Другие звали как раз по одной причине. Но мне интересно, почему меня позвало столь… хм… неискушённое создание, дея…?
— Вериасса, — девушка чуть покраснела и занервничала. — Не… неискушённое? С чего вы взяли, дей?
— С того, дея Вериасса, что я прекрасно чувствую вашу невинность! И мне нужна причина, по которой вы решили расстаться с ней, обратившись за помощью к незнакомому вам мужчине.
Какой он всё же высокий и неожиданно опасный, думала Вериасса, глядя в холодные глаза нависающего над ней демона. С таким чревато играть и ложь он поймёт — слишком проницателен оказался. Впрочем, она давно подозревала, что для многих светских хлыщей лёгкое поведение лишь маска. Её собственная маска дурочки слетела, открыв безысходность и отчаяние. Девушка взглянула в почти прозрачные глаза, молясь, чтобы он только понял.
— Послезавтра я стану совершеннолетней, а на следующий день должна выйти замуж для блага клана. Брак принесёт моему отцу могущественного торгового и военного союзника. Только моё мнение никого не интересует, как и то, что этот брак несёт мне страдание и скорую гибель. Я хочу, чтобы хотя бы невинность не досталась этому чудовищу — моему мужу. И ещё, я хочу… чтобы мой первый мужчина был нежен со мной.
Вериассе было очень нелегко такое говорить, поэтому она не смела поднять взгляд на беловолосого демона. Но твёрдые тёплые пальцы заставили это сделать, приподняв голову за подбородок. Дальсан смотрел на неё с каким-то непонятным интересом, оценивающе. Низкий вибрирующий голос заставил вздрогнуть.
— И кто же у нас столь ненавидимый жених?
— Арисс шшас'Риссад.
В следующий миг Вериасса испугалась — сильно. Маску лощёного повесы словно сдуло ветром. Перед ней стоял совершенно незнакомый демон — жестокий воин, глаза которого пылали ненавистью. Твёрдая, но нежная хватка пальцев на её лице сменилась болезненной — так и синяки могут остаться, мелькнула отрешённая мысль,— а холодная улыбка напоминала скорее оскал.
— Шшас'Риссад… Ты выбрала неправильного кандидата в любовники, девочка.
