А ведь она говорила, что освободится около восьми. Что она там делает? Ткнув пальцем в контакт и слушая «Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети», демон нахмурился еще больше.
С легким хлопком Секундус переместился в городок Кутна-Гора. Он не стал появляться совсем близко от Ракель, выбрав точку вне здания.
Завывали сирены скорой помощи, пожарные в полном обмундировании и с противогазами выносили тела людей из костела. Дыма и запаха гари не было. Наспех натянутая ярко-полосатая лента отделяла зевак.
— Террористы?
— Нет, говорят, газ.
— Какой газ в церкви?
— Ядовитый.
— Половина посетителей в обмороке. Остальные побежали, двоих затоптали. Насмерть.
— Умерших не вывозят пока, под стеночкой складируют.
— А если газ сюда доберется?!
— Все, последний!
— Чисто!
— Оттесните зевак.
— Это все кости… Кости! — женщина, укрытая пледом, раскачивалась и шептала, почти недоступно для человеческого слуха, но Секундус расслышал так же, как и гомон голосов, одновременно высказывающих каждый свое. Он чувствовал — Ракель еще внутри и она жива, иначе бы связь оборвалась.
Не тратя время на размышление, Секундус шагнул к ней, не очень заботясь о конспирации. Ему просто необходимо было убедиться, что с Ракель все в порядке. Обнять ее, почувствовать. Он впечатался всем телом в упругую радужную стену, которая, спружинив, откинула демона в сторону. Он пошатнулся, но устоял на ногах. Протянув руку, Секундус осторожно коснулся переливающейся пленки. Пальцы, не встретив сопротивления, прошли сквозь стену. Сделав шаг, он оказался с другой стороны тонкой радужной стены. Ощутил присутствие тринадцатой силы при пересечении, но больше ничего. Связующая его с Ракель нить уходила в это переливающееся марево. Самой девушки нигде не было. Демон влил свою силу в связь, заставляя энергетическую нить вибрировать. Он надеялся, что аномалия просто искажает восприятие, встав на пути связи. Прошелся по комнате, отслеживая, меняется ли положение нити. Незримая связь, ощущаемая только самим демоном, уходила точно в центр радужной стены. Секундус уже сделал несколько кругов по комнате, не замечая, как под ногами хрустят кости, а зеленое пламя лижет подошвы ботинок. Он напоминал козленка на привязи, бродящего около вбитого в землю колышка.
Демон сделал рывок вперед, пытаясь проскочить дальше вдоль связи, но радужная пленка откинула его с той же силой, с которой он пытался преодолеть ее. Секундуса швырнуло на каменную стену. Ударившись спиной и затылком, он сполз на пол, ругаясь сквозь зубы. Зеленый огонь разгорелся ярче, охватывая не только обувь, но и ноги. Только сейчас демон заметил пламя. Это была сила другого рода, не связанная с аномалией. Голодная и жадная, она тянулась к Секундусу бродячей собакой, просила, ластилась, хватала крохи излучаемой демоном энергии.
— Помоги, собери нас, — услышал он тихий шепот. Присмотрелся внимательнее к тлеющим по всей комнате костям. Вскочил на ноги, уменьшая контакт с горящей зеленью. Он замер, погружаясь в статическое состояние, закрывая свою энергию внутри, не давая ни капле просачиваться вовне. Изумрудное пламя, не найдя пищи, отползло от его ног. Очень долго так продержаться демон не способен. Доступные несколько минут Секундус, замерший в полной неподвижности, потратил на анализ окружающей обстановки. Его взгляд выхватил практически стершийся угол пентаграммы, видневшийся в одном месте из-под костей, нос уловил слабый сладковатый запах крови еще не прошедшего инициацию Избранного. Пазл почти сложился в голове Второго демона. Кто-то из людей попал в эту комнату, где когда-то пытались провести ритуал. Поранившись и окропив кровью кости, человек стал Избранным, случайно ступив на грань двух миров. Проснувшаяся сущность принялась пить энергию, это объясняло обмороки и даже смерти людей, находившихся в здании. Но куда делся Избранный? Ведь именно его должен был высосать досуха зеленый огонь.
Серо-льдистые глаза демона пристально смотрели на радужную аномалию. В центр, куда уходила нить-связка, протянутая между ним и Ракель. Очень похоже, именно Коэн стала тем человеком, кто окончательно разбудил дремавшие кости. Вот только где теперь его девочка? Еще раз проверив свои наблюдения, Секундус с легким хлопком исчез из комнаты, полной костей.
Бельгия. Брюгге. Настоящее время
Секундус стоял у высокого окна зала Советов, смотрел на воду плещущейся прямо у стены здания реки и ждал, пока соберутся остальные. Минут пять назад он послал зов экстренного собрания. Вне расписания, обычно заранее известного за много дней или даже лет, Совет Двенадцати собирался редко. Последний случай — чуть больше года назад, когда Тринадцатая сила пришла в мир. Предпоследний — в четырнадцатом веке, когда по непонятной причине погиб один из них, Децимус.
Канис возникла на пороге первой. Многие возможности демонов в зале блокировались. В комнате Совета все двенадцать из Двенадцати были подобны обычным людям. Хочешь переместиться? Топай ногами, других вариантов нет. Оставались только способности «смотреть нити энергий».
Элегантный деловой костюм винного цвета очень подходил Канис, ненавязчиво подчеркивая изгибы фигуры и добавляя ее светло-карим глазам страстный багряный оттенок. Она бросила быстрый взгляд на Секундуса, который наверняка ощутил ее присутствие, но продолжал смотреть в окно, игнорируя ее появление.
— Что случилось, чертенок? — Канис приблизилась ко Второму демону, стуча острыми каблуками по паркету. Одним скользящим движением обняла Секундуса со спины, прижимаясь щекой к ткани рубашки чуть выше лопаток. Теперь, когда он знает, когда не осталось между ними недомолвок и секретов, почему он не может ее простить? Она должна была так поступить, у нее не было другого выбора. Канис сама не знала, зачем это ей нужно. Его прощение. Она действовала абсолютно правильно в той ситуации. И ни о чем не жалеет.
— Септимуса, — в одном произнесенном имени звучало все. Холодное раздражение. Ледяное презрение. Уж лучше бы он наорал на нее, попробовал убить. Мужские пальцы спокойно и уверенно расцепили женские. Второй демон обернулся, посмотрел непроницаемым взглядом на стоящую рядом Канис. Она отступила на шаг, чтобы не задирать голову. Даже на каблуках бывшая наставница была ниже своего бывшего воспитанника.
— Что-то срочное, Секундус? Зачем этот внеочередной совет?
— Срочное, но вполне ждет до момента, когда все соберутся.
Теперь они говорили нейтрально, как и полагается двум старым и мудрым демонам, которые ставят общие интересы выше собственных эмоций.
Понадобилось около часа, чтобы явились остальные. Ангус и Лепус возникли одновременно, недовольные и какие-то взъерошенные. Химеру никто не ждал. Дракончик в силу своего возраста не был обязан принимать участие в Совете. Но он тоже восседал, вцепившись когтистыми лапами в спинку стула с вырезанным на нем символом-драконом.
Последней в зал Совета вплыла Эква, облаченная во что-то невозможно кремово-воздушное. Окинула взглядом всех собравшихся, обнаружила один только пустующий стул — под знаком лошади, ойкнула, распахнув невинно-голубые глаза, преувеличенно удивляясь тому, что все остальные места заняты.
— Братец, что ты опять натворил? — Эква устроилась поудобнее, закинула ногу за ногу, делая вид, что совсем не понимает, почему Совет до сих пор не начат и кого вообще ждем.
Проигнорировав выпад демоницы, Секундус начал:
— Я обнаружил место незавершенного ритуала. По косвенным признакам он проводился несколько сотен лет назад. И сегодня призываемая сущность была окончательно разбужена кровью Избранного. Пострадали люди. Если ничего не делать, влияние будет разрастаться. Уже нарушено Равновесие.
— А, Избранный. Кто он? Мужчина или женщина? — заинтересовалась Эква.
— Женщина.
— Ну вот. Уже третий раз подряд женщина. Когда уже Избранный будет?
— В наличии признаки присутствия только одного Избранного человека. Арина Воробьева мертва? — спросил Портус, демон-кабан, с нотками сожаления в голосе.
— С ней все в порядке, — поспешно крикнул тонким, еще детским голосом Химера двум вскочившим с места демонам, Ангусу и Лепусу.
— Это вторая причина, по которой я нас всех созвал. Там же я обнаружил разрастание в пространстве Тринадцатой силы. Избранная находится внутри этой аномалии, она жива, но присутствие ее силы нельзя обнаружить.
— Рисунок плетения меняется?
— Устойчивая аномалия?
— Нужно посмотреть.
— Незавершенный ритуал выпивает всю доступную энергию из существ в радиусе примерно пятидесяти метров. Мы можем сопротивляться, но недолго. Нужно быть предельно осторожными. Лучше перемещаться по двое, — уточнил расклад сил Секундус.
— Даже не знаю, что интереснее, — задумчиво протянула Эква после того, как все двенадцать демонов парами совершили краткое паломничество в костел под Прагой и опять собрались за круглым столом совета. — Братец, а откуда такая уверенность, что Избранная жива? Может оно ее сожрало?
— Я образовал связь с этим человеком и она ведет в центр аномалии. Если бы она была мертва, связь бы исчезла.
Дальше были долгие обсуждения, теории и предположения. Но все сошлись на том, что надо сперва нейтрализовать сущность, разбуженную ритуалом, а потом взяться за изучение аномалии. Обычным силовым способом зеленый огонь не победить, он с удовольствием съедал всю энергию.
— Вы заметили, что кости пытаются стягиваться в центре старой пентаграммы?
— Я слышала, как они просят их собрать.
— Нужно завершить ритуал. Он поглощает энергию, пока находится в стадии трансформации.
— Просто накачать его энергией?
— А если растащить кости-носители по разным частям света?
— Изгнать и похоронить?
— У кого есть предположения, что же все-таки пытались создать данным ритуалом?
Демоны высказывали разные аргументы и предположения, не критикуя друг друга в процессе, подкидывая все новые и новые идеи. Позже они посчитают вероятности и выберут оптимальную стратегию действий. Именно для этого они чаще всего собирались на Советах. Демонический мозговой штурм.
— А вы заметили череп? — спросила Ратиус, до этого больше молчавшая.
— Секстуса, там очень много черепов. Тебе какой-то конкретно приглянулся? — улыбнулась Эква.
— В нише для сосудов-оссуариев. Третьей верхней слева. Кажется, он единственный там не заражен зеленым пламенем. Пойду принесу. — Ратиус проворно вскочила со стула.
— Подожди, я с тобой. — Еле успевая, следом за миниатюрной демоницей, отправился Портус. Поймал ее на пороге, приобнял за плечи, чтобы переместиться одновременно.
Обратно они возникли пару минут спустя. Довольная Ратиус прижимала к себе выбеленный временем череп. Водрузила его в центр стола на обозрение всем участникам совета. Как один из диковинных экспонатов своей многочисленной и разнообразной коллекции. Демоны внимательно разглядывали то, что когда-то было чьей-то головой, череп в ответ смотрел на них пустыми глазницами.
— И почему же его не тронула зеленая зараза? С виду вполне обычный человеческий.
Они исследовали его не только глазами, но и прощупывали силой. Пассивные навыки демонов, в отличии от активных в зале не были заблокированы.
— Меня удивляет, что все зубы сохранены и здоровы. На вид это вполне взрослая особь. Нетипично для тех веков.
— Пыльный еще такой. — Эква, достав из сумочки пачку влажных салфеток, протерла черепушку. На долю секунды глубоко в пустых глазницах вспыхнули зеленоватые искорки.
— Не человек.
— Определенно.
— Кажется, я знаю, кто это. Сейчас проверим, — произнесла Ратиус. Покопавшись в сумке, она водрузила на стол маленький пузырек с прозрачной жидкостью. Набрала пару миллилитров в пипетку и позволила нескольким каплям сорваться на темечко черепа. Жидкость тут же впиталась в кость. Глазницы теперь уже более явно отсветили зеленым.
— Ратиус, что это? — заинтересовалась Эква жидкостью в пузырьке. Она увлекалась алхимией и всегда не прочь была узнать новые рецепты.
— Аш два о, дистиллированная вода.
— Ого, это тот, о ком я думаю? Высший заклинатель костей? То-то о нем давно ничего не было слышно, — наперебой заговорили демоны.
— Он перебаламутил кладбище в Париже в… — Ратиус задумалась, потом не вспомнив точный год, махнула рукой: — в архивах можно посмотреть, когда именно.
— Так это он от тебя голову потерял? — поинтересовался Лепус.
— Я его поймала и в наказание заковала на столетие. Повесила маячок-напоминалку. Стандартная процедура. Не сработало, значит, кандалы разомкнули раньше, — обстоятельно объяснила Ратиус. Она не очень любила заниматься работой Хранителя, но свои обязанности выполняла на совесть.
— Ну и где же нам искать тело этого заклинателя?
— Проверю на Перла Шез, — опять подскочила Ратиус, спеша на выход из зала Совета. Ответственный Портус уже без комментариев отправился следом.
Франция. Париж. Настоящее время
— Портус, я и одна прекрасно справлюсь. Это склеп, а не аномалия. — Ратиус с задумчивым видом вышагивала по мощеным дорожкам Пер-Лашез. — Как тут все изменилось…
— Может, лучше в архивах найти записи о координатах? — Демон-кабан стоял, скрестив руки на груди, и наблюдал за наворачивающей уже второй круг по кладбищу Ратиус.
— Сейчас…сейчас…где-то здесь, там еще такая страшная статуя была…
— Не эта случайно? — усмехнулся Портус, указывая на ангелочка, молитвенно сложившего руки.
— Точно, она! Вход тут.
— И что в этой статуе такого страшного? — Демон вгляделся в скорбное и одухотворенное лицо прекрасного ангела.
— На крылья посмотри, абсолютное нарушение логики крепления. Летать невозможно, складывать неудобно.
— Действительно, — хмыкнул с умным видом Портус, совершенно не разбирающийся в физиологии крылатых существ. Он опять поспешил за шустрой Ратиус, которая уже спускалась по ступенькам. Демоница-крыса была его старше, но при общении с ней Портус наоборот ощущал себя более зрелым и мудрым, а еще сильным. Ратиус постоянно занималась исследованиями, забывая регулярно подпитываться энергией. В последние годы она обитала в Швейцарии, облизывая свое новое увлечение: адронный коллайдер. Когда Ратиус начинала говорить о различных элементарных частицах, слабых взаимодействиях, квантах и тому подобном, остальные одиннадцать из Двенадцати демонов очень быстро выпадали в астрал, не понимая и половины слов и определений. В современной физике разбиралась только Шестая.
— Н-да, действительно все изменилось, — протянула Ратиус.
— И как мы здесь найдем кости заклинателя? — Портус осматривал внутреннее помещение склепа, которое, по всей видимости, не так давно подверглось преобразованию. Выдолбленные надписи на плитах датировались девятнадцатым веком.
Чехия. Пятьсот лет назад
До дома хромого ветерана пришлось идти около двух километров. Путь занял больше часа.
— Меня Якуб Горак прозывают, а вас как величать, пани?
— Ракель… — Она не смогла дальше сказать ни слова, потому что мир вокруг внезапно изменился. Вернее, дорога, небо, трава на обочине и ковыляющий рядом Горак остались, но на все это наложились разноцветные переплетения нитей, загораживая реальность. Ракель повисла в этой переливающейся пустоте, удерживаемая туго натянутыми струнами. Одна из опор лопнула, заставив тело Коэн раскачиваться.
С легким хлопком Секундус переместился в городок Кутна-Гора. Он не стал появляться совсем близко от Ракель, выбрав точку вне здания.
Завывали сирены скорой помощи, пожарные в полном обмундировании и с противогазами выносили тела людей из костела. Дыма и запаха гари не было. Наспех натянутая ярко-полосатая лента отделяла зевак.
— Террористы?
— Нет, говорят, газ.
— Какой газ в церкви?
— Ядовитый.
— Половина посетителей в обмороке. Остальные побежали, двоих затоптали. Насмерть.
— Умерших не вывозят пока, под стеночкой складируют.
— А если газ сюда доберется?!
— Все, последний!
— Чисто!
— Оттесните зевак.
— Это все кости… Кости! — женщина, укрытая пледом, раскачивалась и шептала, почти недоступно для человеческого слуха, но Секундус расслышал так же, как и гомон голосов, одновременно высказывающих каждый свое. Он чувствовал — Ракель еще внутри и она жива, иначе бы связь оборвалась.
Не тратя время на размышление, Секундус шагнул к ней, не очень заботясь о конспирации. Ему просто необходимо было убедиться, что с Ракель все в порядке. Обнять ее, почувствовать. Он впечатался всем телом в упругую радужную стену, которая, спружинив, откинула демона в сторону. Он пошатнулся, но устоял на ногах. Протянув руку, Секундус осторожно коснулся переливающейся пленки. Пальцы, не встретив сопротивления, прошли сквозь стену. Сделав шаг, он оказался с другой стороны тонкой радужной стены. Ощутил присутствие тринадцатой силы при пересечении, но больше ничего. Связующая его с Ракель нить уходила в это переливающееся марево. Самой девушки нигде не было. Демон влил свою силу в связь, заставляя энергетическую нить вибрировать. Он надеялся, что аномалия просто искажает восприятие, встав на пути связи. Прошелся по комнате, отслеживая, меняется ли положение нити. Незримая связь, ощущаемая только самим демоном, уходила точно в центр радужной стены. Секундус уже сделал несколько кругов по комнате, не замечая, как под ногами хрустят кости, а зеленое пламя лижет подошвы ботинок. Он напоминал козленка на привязи, бродящего около вбитого в землю колышка.
Демон сделал рывок вперед, пытаясь проскочить дальше вдоль связи, но радужная пленка откинула его с той же силой, с которой он пытался преодолеть ее. Секундуса швырнуло на каменную стену. Ударившись спиной и затылком, он сполз на пол, ругаясь сквозь зубы. Зеленый огонь разгорелся ярче, охватывая не только обувь, но и ноги. Только сейчас демон заметил пламя. Это была сила другого рода, не связанная с аномалией. Голодная и жадная, она тянулась к Секундусу бродячей собакой, просила, ластилась, хватала крохи излучаемой демоном энергии.
— Помоги, собери нас, — услышал он тихий шепот. Присмотрелся внимательнее к тлеющим по всей комнате костям. Вскочил на ноги, уменьшая контакт с горящей зеленью. Он замер, погружаясь в статическое состояние, закрывая свою энергию внутри, не давая ни капле просачиваться вовне. Изумрудное пламя, не найдя пищи, отползло от его ног. Очень долго так продержаться демон не способен. Доступные несколько минут Секундус, замерший в полной неподвижности, потратил на анализ окружающей обстановки. Его взгляд выхватил практически стершийся угол пентаграммы, видневшийся в одном месте из-под костей, нос уловил слабый сладковатый запах крови еще не прошедшего инициацию Избранного. Пазл почти сложился в голове Второго демона. Кто-то из людей попал в эту комнату, где когда-то пытались провести ритуал. Поранившись и окропив кровью кости, человек стал Избранным, случайно ступив на грань двух миров. Проснувшаяся сущность принялась пить энергию, это объясняло обмороки и даже смерти людей, находившихся в здании. Но куда делся Избранный? Ведь именно его должен был высосать досуха зеленый огонь.
Серо-льдистые глаза демона пристально смотрели на радужную аномалию. В центр, куда уходила нить-связка, протянутая между ним и Ракель. Очень похоже, именно Коэн стала тем человеком, кто окончательно разбудил дремавшие кости. Вот только где теперь его девочка? Еще раз проверив свои наблюдения, Секундус с легким хлопком исчез из комнаты, полной костей.
***
Бельгия. Брюгге. Настоящее время
Секундус стоял у высокого окна зала Советов, смотрел на воду плещущейся прямо у стены здания реки и ждал, пока соберутся остальные. Минут пять назад он послал зов экстренного собрания. Вне расписания, обычно заранее известного за много дней или даже лет, Совет Двенадцати собирался редко. Последний случай — чуть больше года назад, когда Тринадцатая сила пришла в мир. Предпоследний — в четырнадцатом веке, когда по непонятной причине погиб один из них, Децимус.
Канис возникла на пороге первой. Многие возможности демонов в зале блокировались. В комнате Совета все двенадцать из Двенадцати были подобны обычным людям. Хочешь переместиться? Топай ногами, других вариантов нет. Оставались только способности «смотреть нити энергий».
Элегантный деловой костюм винного цвета очень подходил Канис, ненавязчиво подчеркивая изгибы фигуры и добавляя ее светло-карим глазам страстный багряный оттенок. Она бросила быстрый взгляд на Секундуса, который наверняка ощутил ее присутствие, но продолжал смотреть в окно, игнорируя ее появление.
— Что случилось, чертенок? — Канис приблизилась ко Второму демону, стуча острыми каблуками по паркету. Одним скользящим движением обняла Секундуса со спины, прижимаясь щекой к ткани рубашки чуть выше лопаток. Теперь, когда он знает, когда не осталось между ними недомолвок и секретов, почему он не может ее простить? Она должна была так поступить, у нее не было другого выбора. Канис сама не знала, зачем это ей нужно. Его прощение. Она действовала абсолютно правильно в той ситуации. И ни о чем не жалеет.
— Септимуса, — в одном произнесенном имени звучало все. Холодное раздражение. Ледяное презрение. Уж лучше бы он наорал на нее, попробовал убить. Мужские пальцы спокойно и уверенно расцепили женские. Второй демон обернулся, посмотрел непроницаемым взглядом на стоящую рядом Канис. Она отступила на шаг, чтобы не задирать голову. Даже на каблуках бывшая наставница была ниже своего бывшего воспитанника.
— Что-то срочное, Секундус? Зачем этот внеочередной совет?
— Срочное, но вполне ждет до момента, когда все соберутся.
Теперь они говорили нейтрально, как и полагается двум старым и мудрым демонам, которые ставят общие интересы выше собственных эмоций.
Понадобилось около часа, чтобы явились остальные. Ангус и Лепус возникли одновременно, недовольные и какие-то взъерошенные. Химеру никто не ждал. Дракончик в силу своего возраста не был обязан принимать участие в Совете. Но он тоже восседал, вцепившись когтистыми лапами в спинку стула с вырезанным на нем символом-драконом.
Последней в зал Совета вплыла Эква, облаченная во что-то невозможно кремово-воздушное. Окинула взглядом всех собравшихся, обнаружила один только пустующий стул — под знаком лошади, ойкнула, распахнув невинно-голубые глаза, преувеличенно удивляясь тому, что все остальные места заняты.
— Братец, что ты опять натворил? — Эква устроилась поудобнее, закинула ногу за ногу, делая вид, что совсем не понимает, почему Совет до сих пор не начат и кого вообще ждем.
Проигнорировав выпад демоницы, Секундус начал:
— Я обнаружил место незавершенного ритуала. По косвенным признакам он проводился несколько сотен лет назад. И сегодня призываемая сущность была окончательно разбужена кровью Избранного. Пострадали люди. Если ничего не делать, влияние будет разрастаться. Уже нарушено Равновесие.
— А, Избранный. Кто он? Мужчина или женщина? — заинтересовалась Эква.
— Женщина.
— Ну вот. Уже третий раз подряд женщина. Когда уже Избранный будет?
— В наличии признаки присутствия только одного Избранного человека. Арина Воробьева мертва? — спросил Портус, демон-кабан, с нотками сожаления в голосе.
— С ней все в порядке, — поспешно крикнул тонким, еще детским голосом Химера двум вскочившим с места демонам, Ангусу и Лепусу.
— Это вторая причина, по которой я нас всех созвал. Там же я обнаружил разрастание в пространстве Тринадцатой силы. Избранная находится внутри этой аномалии, она жива, но присутствие ее силы нельзя обнаружить.
— Рисунок плетения меняется?
— Устойчивая аномалия?
— Нужно посмотреть.
— Незавершенный ритуал выпивает всю доступную энергию из существ в радиусе примерно пятидесяти метров. Мы можем сопротивляться, но недолго. Нужно быть предельно осторожными. Лучше перемещаться по двое, — уточнил расклад сил Секундус.
***
— Даже не знаю, что интереснее, — задумчиво протянула Эква после того, как все двенадцать демонов парами совершили краткое паломничество в костел под Прагой и опять собрались за круглым столом совета. — Братец, а откуда такая уверенность, что Избранная жива? Может оно ее сожрало?
— Я образовал связь с этим человеком и она ведет в центр аномалии. Если бы она была мертва, связь бы исчезла.
Дальше были долгие обсуждения, теории и предположения. Но все сошлись на том, что надо сперва нейтрализовать сущность, разбуженную ритуалом, а потом взяться за изучение аномалии. Обычным силовым способом зеленый огонь не победить, он с удовольствием съедал всю энергию.
— Вы заметили, что кости пытаются стягиваться в центре старой пентаграммы?
— Я слышала, как они просят их собрать.
— Нужно завершить ритуал. Он поглощает энергию, пока находится в стадии трансформации.
— Просто накачать его энергией?
— А если растащить кости-носители по разным частям света?
— Изгнать и похоронить?
— У кого есть предположения, что же все-таки пытались создать данным ритуалом?
Демоны высказывали разные аргументы и предположения, не критикуя друг друга в процессе, подкидывая все новые и новые идеи. Позже они посчитают вероятности и выберут оптимальную стратегию действий. Именно для этого они чаще всего собирались на Советах. Демонический мозговой штурм.
— А вы заметили череп? — спросила Ратиус, до этого больше молчавшая.
— Секстуса, там очень много черепов. Тебе какой-то конкретно приглянулся? — улыбнулась Эква.
— В нише для сосудов-оссуариев. Третьей верхней слева. Кажется, он единственный там не заражен зеленым пламенем. Пойду принесу. — Ратиус проворно вскочила со стула.
— Подожди, я с тобой. — Еле успевая, следом за миниатюрной демоницей, отправился Портус. Поймал ее на пороге, приобнял за плечи, чтобы переместиться одновременно.
Обратно они возникли пару минут спустя. Довольная Ратиус прижимала к себе выбеленный временем череп. Водрузила его в центр стола на обозрение всем участникам совета. Как один из диковинных экспонатов своей многочисленной и разнообразной коллекции. Демоны внимательно разглядывали то, что когда-то было чьей-то головой, череп в ответ смотрел на них пустыми глазницами.
— И почему же его не тронула зеленая зараза? С виду вполне обычный человеческий.
Они исследовали его не только глазами, но и прощупывали силой. Пассивные навыки демонов, в отличии от активных в зале не были заблокированы.
— Меня удивляет, что все зубы сохранены и здоровы. На вид это вполне взрослая особь. Нетипично для тех веков.
— Пыльный еще такой. — Эква, достав из сумочки пачку влажных салфеток, протерла черепушку. На долю секунды глубоко в пустых глазницах вспыхнули зеленоватые искорки.
— Не человек.
— Определенно.
— Кажется, я знаю, кто это. Сейчас проверим, — произнесла Ратиус. Покопавшись в сумке, она водрузила на стол маленький пузырек с прозрачной жидкостью. Набрала пару миллилитров в пипетку и позволила нескольким каплям сорваться на темечко черепа. Жидкость тут же впиталась в кость. Глазницы теперь уже более явно отсветили зеленым.
— Ратиус, что это? — заинтересовалась Эква жидкостью в пузырьке. Она увлекалась алхимией и всегда не прочь была узнать новые рецепты.
— Аш два о, дистиллированная вода.
— Ого, это тот, о ком я думаю? Высший заклинатель костей? То-то о нем давно ничего не было слышно, — наперебой заговорили демоны.
— Он перебаламутил кладбище в Париже в… — Ратиус задумалась, потом не вспомнив точный год, махнула рукой: — в архивах можно посмотреть, когда именно.
— Так это он от тебя голову потерял? — поинтересовался Лепус.
— Я его поймала и в наказание заковала на столетие. Повесила маячок-напоминалку. Стандартная процедура. Не сработало, значит, кандалы разомкнули раньше, — обстоятельно объяснила Ратиус. Она не очень любила заниматься работой Хранителя, но свои обязанности выполняла на совесть.
— Ну и где же нам искать тело этого заклинателя?
— Проверю на Перла Шез, — опять подскочила Ратиус, спеша на выход из зала Совета. Ответственный Портус уже без комментариев отправился следом.
***
Франция. Париж. Настоящее время
— Портус, я и одна прекрасно справлюсь. Это склеп, а не аномалия. — Ратиус с задумчивым видом вышагивала по мощеным дорожкам Пер-Лашез. — Как тут все изменилось…
— Может, лучше в архивах найти записи о координатах? — Демон-кабан стоял, скрестив руки на груди, и наблюдал за наворачивающей уже второй круг по кладбищу Ратиус.
— Сейчас…сейчас…где-то здесь, там еще такая страшная статуя была…
— Не эта случайно? — усмехнулся Портус, указывая на ангелочка, молитвенно сложившего руки.
— Точно, она! Вход тут.
— И что в этой статуе такого страшного? — Демон вгляделся в скорбное и одухотворенное лицо прекрасного ангела.
— На крылья посмотри, абсолютное нарушение логики крепления. Летать невозможно, складывать неудобно.
— Действительно, — хмыкнул с умным видом Портус, совершенно не разбирающийся в физиологии крылатых существ. Он опять поспешил за шустрой Ратиус, которая уже спускалась по ступенькам. Демоница-крыса была его старше, но при общении с ней Портус наоборот ощущал себя более зрелым и мудрым, а еще сильным. Ратиус постоянно занималась исследованиями, забывая регулярно подпитываться энергией. В последние годы она обитала в Швейцарии, облизывая свое новое увлечение: адронный коллайдер. Когда Ратиус начинала говорить о различных элементарных частицах, слабых взаимодействиях, квантах и тому подобном, остальные одиннадцать из Двенадцати демонов очень быстро выпадали в астрал, не понимая и половины слов и определений. В современной физике разбиралась только Шестая.
— Н-да, действительно все изменилось, — протянула Ратиус.
— И как мы здесь найдем кости заклинателя? — Портус осматривал внутреннее помещение склепа, которое, по всей видимости, не так давно подверглось преобразованию. Выдолбленные надписи на плитах датировались девятнадцатым веком.
Глава 11
Чехия. Пятьсот лет назад
До дома хромого ветерана пришлось идти около двух километров. Путь занял больше часа.
— Меня Якуб Горак прозывают, а вас как величать, пани?
— Ракель… — Она не смогла дальше сказать ни слова, потому что мир вокруг внезапно изменился. Вернее, дорога, небо, трава на обочине и ковыляющий рядом Горак остались, но на все это наложились разноцветные переплетения нитей, загораживая реальность. Ракель повисла в этой переливающейся пустоте, удерживаемая туго натянутыми струнами. Одна из опор лопнула, заставив тело Коэн раскачиваться.
