– С тех пор как домна Тигра вышла замуж, дядюшка утратил право опекуна. Таковы наши традиции, дон Энрике.
Интересно… Что-то я не заметила этой утраты прав. Впрочем, ладно. Сейчас о другом речь идёт.
– Уж если говорить о плохом воспитании, то надо начинать с наших детей, мин херц. Они старше драконёнка и зачем-то дразнили его.
Всё-таки привели детёныша под конвоем братьев. В человеческом облике это худой, нескладный подросток. Даже жалко его стало – наши детки в его возрасте ещё и не такое откалывали – Вестник Бездны во время их прогулов дважды в день выходил – один нормальный выпуск, плюс один экстренный.
Выхватив из поясных ножен брата боевой нож, мальчишка полоснул себя по ладони и, протянув ко мне заплывающую алой кровью руку, сказал
– Клянусь своей кровью, я не хотел причинить тебе вред, женщина. Я хотел сделать круг над Океаном и вернуть тебя на то же место.
О! В семье команданте "курица не птица, женщина не человек". Впрочем, это их заморочки. Молча кивнула, подтверждая истинность клятвы. Кровь остановилась. Команданте мягко спросил подростка:
– А женщина об этом знала, Деметрио?
Молчание. Смятение от осознания, что женщина, оказавшись в драконьих когтях, могла испугаться.
– Я виноват, отец.
– Виноват. – Подтвердил безжалостный команданте.
Милорд Руфус шевельнул алебастрово-белыми пальцами, блеснули камни перстней и малыш вместе с конвоем исчез в радуге. Мара успокаивающе сказал:
– Дядюшка вернул их туда, откуда они пришли, дон Энрике.
Минута молчания. Солнышки тревожно переглядываются. Милорд Руфус бесстрастно сказал:
– Мы не можем наказывать несовершеннолетних. Но я вынужден принять меры.
– А кто несовершеннолетние, деда… милорд?
Мара весело улыбнулся дочери:
– Все присутствующие, Виола, кроме дядюшки, лорда Этана, меня, лорда Лаки, Прекраснейшей и вашей матери.
Ёжкин кот! Я так и знала – наказывать будут меня. Прекраснейшая и лорд Этан при инциденте не присутствовали, появились к началу разборок.
– О каких мерах речь, Руфус?
Лорд Этан с вежливым интересом смотрит на Наидобрейшего. Одновременно с ним Мара "успокаивает":
– Напрасно волнуешься, дядюшка. У Тигры две дуэньи, так что она в полной безопасности.
– Дуэньи?..
Привычно заблокировала эмоции.
– Киса моя, ты же училась в Школе Гильдий. Должна знать о дуэньях.
– Гррр!..
Команданте впервые посмотрел на меня с интересом. Выставила блок по примеру солнышек. Конечно, я знаю о дуэньях! Девочки, обучающиеся на гильдейских нянь, проходят аттестацию, по результатам которой определяют возможность их работы с детьми. Тем, кто не получает сертификат гильдейской няни, предлагается пройти дополнительные испытания и стать дуэньями. Многие соглашаются, ибо плата за обучение не возвращается, поскольку обучение пройдено. Сертифицированных дуэний я не видела. Никто не видел – они отправляются в храм Матери и оттуда уже не выходят. Стоит договор с такой дуэньей немыслимо дорого. Зато о репутации подопечной можно не волноваться. Меня начинает трясти от накатывающей ярости. Заботливые какие!
Мара, ослепив улыбкой присутствующих, пояснил:
– Мы приставляем дуэний к дочерям в обязательном порядке. У моего дома постоянный контракт с тремя дуэньями, так что я позаботился и о жене.
В пальцах Прекраснейшей появилась полоска стали. Лорд Этан покаянно склонил голову – наверняка тоже приставил к жене надсмотрщицу. Лаки сказал:
– У моего дома только две дуэньи. Одна с Банон, вторую я пока приставил к жене.
– Почему пока, мой лорд-опекун? Ты заберёшь у мамы дуэнью?
– Контракт с Храмом требует огромного количества энергии, Виола. Пока мы с твоим отцом исполняем обязанности повелителей, мы не можем себе позволить новый контракт.
– Ты нарушил закон, мин херц? Когда заслонял меня от нападения?
– Ну что ты, сладкая. Защита матери своих детей первична.
Лорд Этан, Лаки и Наидобрейший кивнули, подтверждая. Придётся мне традиции изучать, чтобы не вляпаться.
– А у Аманды нет дуэньи? Или ты ей третью отдал? Папа?
– Дуэнью для Аманды пожертвовал дядюшка. Из одиннадцати своих. Твоя старшая сестра не ущемлена в правах, Виола.
– А зачем нам дуэньи, если мы их не видим и не общаемся?
Пояснила дочери, усилием сдержав ярость:
– Дуэнья убережёт от насилия и от неправильного поведения.
И тут у меня возник закономерный вопрос – если Аманда и Банон станут воительницами, то зачем им дуэньи? Лорд Этан ответил на мои мысли:
– Пока воительница не достигла совершеннолетия, она, если таковы традиции Дома, может сопровождаться дуэньей. Разумеется, воительницу, как и главу собственного клана, дуэньи не воспитывают, только защищают от насилия.
– Как может женщина быть главой клана? – Команданте искренне недоумевает.
– Только Меняющая.
Любезно улыбаюсь на презрительный взгляд и уточняю:
– В обязанности главы клана входит его увеличение.
Лорд Этан дополнил мои объяснения:
– Меняющие могут быть рождены только Меняющей, дон Энрике. Домна Тигра – Мать клана.
– Так в доме Модена-Новарро ожидается новый клан меняющих?
Команданте сочувственно посмотрел на Алехо. Успокоила:
– Нет. И не потому, что я старше. Дети Виолы уже не будут меняющими.
Прекраснейшая облегчённо вздохнула – внуков-меняющих она не желает. А вот Виола расстроилась до слёз. Прилагая все усилия, чтобы не расплакаться, спрашивает:
– Почему, мама? У меня и домик есть. Почему?
– Потому, Виола, что в тебе сила двух кланов. Но передать своим детям ты сможешь только одну – силу твоего отца. Для того, чтобы родились меняющие, способные продолжить род, их отец должен быть стерилен в плане магии.
– Откуда ты знаешь, мама?
– Поинтересовалась у Дома происхождением людей.
– И? – Заинтересовались все присутствующие.
– Людей создали меняющие, желающие продолжить свой род. После долгих исследований и экспериментов. Вывели эмпирическим путём.
– Значит, людёв… людей создали раньше, чем великие дома?
– Некоторые Дома высокой крови старше. А вот Дома древней крови примерно сопоставимы по возрасту с человечеством. Они все – потомки меняющих.
– А высокая кровь чьи потомки?
– Иногда рождаются бескрылые драконы. Генетический сбой. В некоторых семьях их уничтожали, в некоторых – просто выбрасывали, как отбраковку. Выжившие основывали свои кланы, вырабатывая боевой облик, способный на равных драться с драконом.
Тишина… Похоже, я разгласила Государственную Тайну.
– А почему тогда людёв… людей презирают?
– Может быть от древней зависти? Меняющие создавали родителей для своего потомства. Тех, кто вызывает желание. Иначе не было смысла в эксперименте.
– А почему тогда они живут так мало?
– Потому что первоначально у них была единственная функция – продолжить род меняющих. В качестве долговременных партнёров они никогда не рассматривались. В них заложили стремление к совершенству, чтобы они не деградировали со временем, и оставили на относительно безопасных землях.
Виола, смаргивая слёзы, готовилась выдать следующее "а почему", но её опередила Прекраснейшая:
– С драконятами ты не заскучаешь, детка. Можешь мне поверить.
Призраки под потолком восторженно взвыли "О Прекраснейшая!". Дочь заулыбалась, успокоившись, и солнце брызнуло лучами сквозь цветные стёкла витражей, бросив внутрь разноцветные блики. Алехо непроизвольно прижал руку к сердцу, а команданте восхищённо присвистнул, уподобившись уличной шпане.
– Сколь мудр отец, прекрасной Виолы, обеспечивший своих женщин дуэньями.
Мара вопросительно приподнял бровь.
– Это не насмешка, повелитель Мара. Женщины нуждаются в защите, чтобы на них облизывались издали, не смея приблизиться.
Пауза. Все размышляют над фразой команданте, а я раздумываю не посетить ли мне Арабские Эмираты, чтобы присмотреть подходящее одеяние и покрывало. Пусть мужья порадуются. Лаки, подобравшись поближе, шепнул:
– Кошка, ну что ты выдумываешь!
– Я никогда не видела дуэний. Покажите мне их.
Виола согласно подпрыгнула. Всё-таки, дочь ещё детёныш, хоть ей и исполнилось семнадцать. Прекраснейшая повернулась к лорду Этану с молчаливым требованием.
От четвёрки серых теней, похожих на измождённых старух, веет жутью, как от сущностей с изнанки. Мы с Виолой поёжились, а Прекраснейшая, не будучи ни эмпатом, ни некромантом, ничего не ощутила. Некромантия в моих детях до сих пор не пробудилась. Придётся следить.
– Или отправить их после отработки контракта на три года в Школу Гильдий? Как думаешь, мин херц?
Солнышки дружно загалдели:
– В какую школу гильдий? Зачем в школу гильдий? Опять учиться?..
– Вам надо освоиться с некромантией, дети. Это не те силы, контроль над которыми можно пустить на самотёк.
Тишина… Глаза матери Алехо задумчиво сужаются. Ей не сказали какими силами будет управлять её невестка?
– Все меняющие правящей семьи являются природными некромантами. Ваша мать осваивалась со своей силой в процессе её использования, потому что я упустил этот момент при её обучении.
– Заблокировать бы всё равно не получилось, дядюшка. При таком уровне пробуждающейся силы даже Совет в полном составе не справился бы.
Виола возмутилась:
– Но я ничего не чувствую! Никаких некромантских сил. Зачем они мне?
– Твоя мать, обучаясь, создала руну восстановления, которую можно использовать для внезапно умирающих, если рядом нет целителя и медицинского оборудования. И боевую руну, которую сейчас пытаются освоить все обучающиеся на факультете некромантии.
– Руфус?
– Да, Мохри. Именно такого уровня. Девочка очень талантлива.
– Твою энергию да в мирных бы целях, сладкая.
Отстранилась от провинившихся мужей. Я их ещё не простила.
– Могу и в мирных. В миротворческих.
Лорд Руфус шипяще рассмеялся, вспоминая. В ярчайше-голубых глазах запрыгали солнечные зайчики. Мы с Прекраснейшей синхронно вздохнули. Как хорошо, что лорд Руфус в основном выступает в ипостаси Наидобрейшего. Наверное, в целях самосохранения, чтобы не отбиваться от жаждущих его общества дам.
– Что тебя так развеселило, дядюшка?
– Неважно, племянничек. Ты не поймёшь.
Повернувшись ко мне, прекрасный лорд сообщил:
– Не обращай внимания на дуэний. Воспитательные меры к тебе они применить не смогут. Только защита при необходимости.
Лорд Этан пояснил для бестолковых:
– Домна Тигра глава своего клана.
Всё равно, могли бы меня и предупредить! Негодяи! Посмотрела на расстроившихся (!) мужей – похоже, они и сами не знали.
Лорд Руфус взмахнул рукой и… мы оказались в храме Матери. Пылающие пламенем глаза смотрят на всех сразу и на каждого в отдельности, девять чешуйчатых хвостов обдирают камень постамента. Мужчины припали на одно колено, приветствуя Мать-Защитницу. Мара и Лаки переглянулись, бледнея, а Наидобрейший, переместившись ко мне, объявил Матери:
– Я беру эту твою дочь в жёны, чтобы беречь и защищать её. Моя жизнь за её жизнь, моя смерть за её жизнь, моя жизнь за её смерть, моя смерть за её смерть. Я, Руфус, лорд Гусс, сказал.
Алая роза в одной из рук Матери стала белой и полетела ко мне, превращаясь в серебряное кольцо с бриллиантом-кабошоном, огранённым внутри.
– Я не…
И тут моя эмпатия взвыла аварийной сиреной. Испугалась страшно, но продолжила:
– Я не воительница.
Наидобрейший, мягко улыбнувшись, поцеловал моё запястье, сказав:
– Я знаю, д… – заинтересованно жду, как он вывернется, дитя я, или таки жена. – Душа моя.
И перстень сам, могу поклясться! вполз на мой безымянный палец, пустив радугу по потолку храма, осыпавшего нас белыми лепестками роз.
Принеся жертву крови, покинули храм, вернувшись в замок Модена-Новарро. Я в каком-то отупении, как под анестезией.
– Я уже почти забыл твоё умение отвлекать внимание, Руфус.
Лорд Этан насмешливо улыбается недовольным повелителям. А за воротами замка раздаётся хрустальный звук рога. Кто-то ещё по мою душу, к гадалке не ходи.
Хорошо, что главный зал в замке отца Алехо достаточно вместителен. Папенька Прекраснейшей явился со свитой из десятка мужчин. Консул протектората Этан с сыновьями и несколько сыновей самого Императора драконов. На вопрос герцога какой счастливой случайности он обязан визитом Императора, тот ответил.
– Я узнал о хулиганской выходке одного из юных драконов и вынужден принять меры.
Спутники Императора (Кассий Агриппа – вот как его зовут!) установили какую-то складную металлическую конструкцию и достали из пространственного кармана испуганно блеющую овцу. Конструкция – походный жертвенник. Кассий Агриппа боевым ножом перехватил горло невинному животному и объявил себя моим мужем. Возлюбленные повелители развеселились, а Прекраснейшая сказала:
– Ты поторопился, мой Император. Лорд-опекун только что "принял меры" для защиты матери Виолы.
– Значит, о лордах Бездны мне волноваться не следует.
Ну, да – лишь бы не было войны. Поэтому и мои мужья помалкивали, не вмешиваясь – драконам лорды Бездны не указ. Лаки вежливо поинтересовался:
– И каков теперь регламент супружеской жизни нашей жены?
Император драконов пожал плечами:
– Пока длится срок брака нашей жены с… повелителем Марой, наш брак будет браком на топоре. Повелителю Лаки придётся подождать, пока заключённый сегодня брак не станет актуальным. Год, если не будет детей.
Наидобрейший благостно улыбнулся, перебирая чётки:
– Два года в общей сложности, повелитель Агриппа. Впрочем, это мудрое решение – я не возражаю.
– А если будут дети? Деда… милорд, или ты не собираешься..?
– Виола! Если я беру на себя обязательства, я исполняю их в полном объёме. Если будут дети, брак продлится до их отправки в Академию.
– До двухлетнего возраста, лорд Руфус.
– Нет, повелитель Агриппа. После трёх лет дети осваиваются с родовой магией. За ними нужен присмотр.
– Сладкая, когда перестанет кормить, может жить с детьми в поместье, не переходя в дом нового мужа до их отправки в Академию. Днём с ними будет заниматься отец, а ночью они будут спать.
– Меняющие, Мара? Так же, как спали твои?
– Меняющие рождаются только через два раза на третий, я узнавала у Дома.
– Не будем спорить, лорды. Мы делим шкуру неубитого медведя.
Все с этим согласились, и… отправились ночевать в храм Матери. Уложили меня с двумя секирами, а сами отправились жертвовать Матери энергию и семя в обряде плодородия. Не были бы секиры такими тяжёлыми, начала бы гонять ими мужей.
Утром мною занялись храмовые прислужницы – омовение и прочие процедуры – причёска, лёгкий макияж, одевание-обувание, украшение цветами и драгоценностями… А потом было совместное моление семьи. Утомлённые мужья благодарили Мать Бездну за то, что у них есть такое сокровище, как я. Наверное, не слишком искренне благодарили – Мать обрушила на них хвосты. Мужчины ловко увернулись, встали на колено и восславили Мать. Совместная жертва крови впиталась в постамент мгновенно – Мать нами довольна.
Император драконов распрощался с нами уже на выходе из Храма, Наидобрейший и Лаки отбыли вслед за ним, а мы с Марой отправились завтракать с родственниками.
Прекраснейшая недовольна – в тонких пальцах периодически возникает полоска стали. Я теперь одна из её мачех, не знаю сколько их всего. Хихикаю мысленно, запретив себе задумываться над вчерашним днём – наш с Марой год только начался и отвлекаться от возлюбленного Повелителя я не хочу. Новые мужья пока неактуальны. Мара и так достаточно расстроен эскападой любимого дядюшки.
Интересно… Что-то я не заметила этой утраты прав. Впрочем, ладно. Сейчас о другом речь идёт.
– Уж если говорить о плохом воспитании, то надо начинать с наших детей, мин херц. Они старше драконёнка и зачем-то дразнили его.
Всё-таки привели детёныша под конвоем братьев. В человеческом облике это худой, нескладный подросток. Даже жалко его стало – наши детки в его возрасте ещё и не такое откалывали – Вестник Бездны во время их прогулов дважды в день выходил – один нормальный выпуск, плюс один экстренный.
Выхватив из поясных ножен брата боевой нож, мальчишка полоснул себя по ладони и, протянув ко мне заплывающую алой кровью руку, сказал
– Клянусь своей кровью, я не хотел причинить тебе вред, женщина. Я хотел сделать круг над Океаном и вернуть тебя на то же место.
О! В семье команданте "курица не птица, женщина не человек". Впрочем, это их заморочки. Молча кивнула, подтверждая истинность клятвы. Кровь остановилась. Команданте мягко спросил подростка:
– А женщина об этом знала, Деметрио?
Молчание. Смятение от осознания, что женщина, оказавшись в драконьих когтях, могла испугаться.
– Я виноват, отец.
– Виноват. – Подтвердил безжалостный команданте.
Милорд Руфус шевельнул алебастрово-белыми пальцами, блеснули камни перстней и малыш вместе с конвоем исчез в радуге. Мара успокаивающе сказал:
– Дядюшка вернул их туда, откуда они пришли, дон Энрике.
Минута молчания. Солнышки тревожно переглядываются. Милорд Руфус бесстрастно сказал:
– Мы не можем наказывать несовершеннолетних. Но я вынужден принять меры.
– А кто несовершеннолетние, деда… милорд?
Мара весело улыбнулся дочери:
– Все присутствующие, Виола, кроме дядюшки, лорда Этана, меня, лорда Лаки, Прекраснейшей и вашей матери.
Ёжкин кот! Я так и знала – наказывать будут меня. Прекраснейшая и лорд Этан при инциденте не присутствовали, появились к началу разборок.
– О каких мерах речь, Руфус?
Лорд Этан с вежливым интересом смотрит на Наидобрейшего. Одновременно с ним Мара "успокаивает":
– Напрасно волнуешься, дядюшка. У Тигры две дуэньи, так что она в полной безопасности.
– Дуэньи?..
Привычно заблокировала эмоции.
– Киса моя, ты же училась в Школе Гильдий. Должна знать о дуэньях.
– Гррр!..
Команданте впервые посмотрел на меня с интересом. Выставила блок по примеру солнышек. Конечно, я знаю о дуэньях! Девочки, обучающиеся на гильдейских нянь, проходят аттестацию, по результатам которой определяют возможность их работы с детьми. Тем, кто не получает сертификат гильдейской няни, предлагается пройти дополнительные испытания и стать дуэньями. Многие соглашаются, ибо плата за обучение не возвращается, поскольку обучение пройдено. Сертифицированных дуэний я не видела. Никто не видел – они отправляются в храм Матери и оттуда уже не выходят. Стоит договор с такой дуэньей немыслимо дорого. Зато о репутации подопечной можно не волноваться. Меня начинает трясти от накатывающей ярости. Заботливые какие!
Мара, ослепив улыбкой присутствующих, пояснил:
– Мы приставляем дуэний к дочерям в обязательном порядке. У моего дома постоянный контракт с тремя дуэньями, так что я позаботился и о жене.
В пальцах Прекраснейшей появилась полоска стали. Лорд Этан покаянно склонил голову – наверняка тоже приставил к жене надсмотрщицу. Лаки сказал:
– У моего дома только две дуэньи. Одна с Банон, вторую я пока приставил к жене.
– Почему пока, мой лорд-опекун? Ты заберёшь у мамы дуэнью?
– Контракт с Храмом требует огромного количества энергии, Виола. Пока мы с твоим отцом исполняем обязанности повелителей, мы не можем себе позволить новый контракт.
– Ты нарушил закон, мин херц? Когда заслонял меня от нападения?
– Ну что ты, сладкая. Защита матери своих детей первична.
Лорд Этан, Лаки и Наидобрейший кивнули, подтверждая. Придётся мне традиции изучать, чтобы не вляпаться.
– А у Аманды нет дуэньи? Или ты ей третью отдал? Папа?
– Дуэнью для Аманды пожертвовал дядюшка. Из одиннадцати своих. Твоя старшая сестра не ущемлена в правах, Виола.
– А зачем нам дуэньи, если мы их не видим и не общаемся?
Пояснила дочери, усилием сдержав ярость:
– Дуэнья убережёт от насилия и от неправильного поведения.
И тут у меня возник закономерный вопрос – если Аманда и Банон станут воительницами, то зачем им дуэньи? Лорд Этан ответил на мои мысли:
– Пока воительница не достигла совершеннолетия, она, если таковы традиции Дома, может сопровождаться дуэньей. Разумеется, воительницу, как и главу собственного клана, дуэньи не воспитывают, только защищают от насилия.
– Как может женщина быть главой клана? – Команданте искренне недоумевает.
– Только Меняющая.
Любезно улыбаюсь на презрительный взгляд и уточняю:
– В обязанности главы клана входит его увеличение.
Лорд Этан дополнил мои объяснения:
– Меняющие могут быть рождены только Меняющей, дон Энрике. Домна Тигра – Мать клана.
– Так в доме Модена-Новарро ожидается новый клан меняющих?
Команданте сочувственно посмотрел на Алехо. Успокоила:
– Нет. И не потому, что я старше. Дети Виолы уже не будут меняющими.
Прекраснейшая облегчённо вздохнула – внуков-меняющих она не желает. А вот Виола расстроилась до слёз. Прилагая все усилия, чтобы не расплакаться, спрашивает:
– Почему, мама? У меня и домик есть. Почему?
– Потому, Виола, что в тебе сила двух кланов. Но передать своим детям ты сможешь только одну – силу твоего отца. Для того, чтобы родились меняющие, способные продолжить род, их отец должен быть стерилен в плане магии.
– Откуда ты знаешь, мама?
– Поинтересовалась у Дома происхождением людей.
– И? – Заинтересовались все присутствующие.
– Людей создали меняющие, желающие продолжить свой род. После долгих исследований и экспериментов. Вывели эмпирическим путём.
– Значит, людёв… людей создали раньше, чем великие дома?
– Некоторые Дома высокой крови старше. А вот Дома древней крови примерно сопоставимы по возрасту с человечеством. Они все – потомки меняющих.
– А высокая кровь чьи потомки?
– Иногда рождаются бескрылые драконы. Генетический сбой. В некоторых семьях их уничтожали, в некоторых – просто выбрасывали, как отбраковку. Выжившие основывали свои кланы, вырабатывая боевой облик, способный на равных драться с драконом.
Тишина… Похоже, я разгласила Государственную Тайну.
– А почему тогда людёв… людей презирают?
– Может быть от древней зависти? Меняющие создавали родителей для своего потомства. Тех, кто вызывает желание. Иначе не было смысла в эксперименте.
– А почему тогда они живут так мало?
– Потому что первоначально у них была единственная функция – продолжить род меняющих. В качестве долговременных партнёров они никогда не рассматривались. В них заложили стремление к совершенству, чтобы они не деградировали со временем, и оставили на относительно безопасных землях.
Виола, смаргивая слёзы, готовилась выдать следующее "а почему", но её опередила Прекраснейшая:
– С драконятами ты не заскучаешь, детка. Можешь мне поверить.
Призраки под потолком восторженно взвыли "О Прекраснейшая!". Дочь заулыбалась, успокоившись, и солнце брызнуло лучами сквозь цветные стёкла витражей, бросив внутрь разноцветные блики. Алехо непроизвольно прижал руку к сердцу, а команданте восхищённо присвистнул, уподобившись уличной шпане.
– Сколь мудр отец, прекрасной Виолы, обеспечивший своих женщин дуэньями.
Мара вопросительно приподнял бровь.
– Это не насмешка, повелитель Мара. Женщины нуждаются в защите, чтобы на них облизывались издали, не смея приблизиться.
Пауза. Все размышляют над фразой команданте, а я раздумываю не посетить ли мне Арабские Эмираты, чтобы присмотреть подходящее одеяние и покрывало. Пусть мужья порадуются. Лаки, подобравшись поближе, шепнул:
– Кошка, ну что ты выдумываешь!
– Я никогда не видела дуэний. Покажите мне их.
Виола согласно подпрыгнула. Всё-таки, дочь ещё детёныш, хоть ей и исполнилось семнадцать. Прекраснейшая повернулась к лорду Этану с молчаливым требованием.
От четвёрки серых теней, похожих на измождённых старух, веет жутью, как от сущностей с изнанки. Мы с Виолой поёжились, а Прекраснейшая, не будучи ни эмпатом, ни некромантом, ничего не ощутила. Некромантия в моих детях до сих пор не пробудилась. Придётся следить.
– Или отправить их после отработки контракта на три года в Школу Гильдий? Как думаешь, мин херц?
Солнышки дружно загалдели:
– В какую школу гильдий? Зачем в школу гильдий? Опять учиться?..
– Вам надо освоиться с некромантией, дети. Это не те силы, контроль над которыми можно пустить на самотёк.
Тишина… Глаза матери Алехо задумчиво сужаются. Ей не сказали какими силами будет управлять её невестка?
– Все меняющие правящей семьи являются природными некромантами. Ваша мать осваивалась со своей силой в процессе её использования, потому что я упустил этот момент при её обучении.
– Заблокировать бы всё равно не получилось, дядюшка. При таком уровне пробуждающейся силы даже Совет в полном составе не справился бы.
Виола возмутилась:
– Но я ничего не чувствую! Никаких некромантских сил. Зачем они мне?
– Твоя мать, обучаясь, создала руну восстановления, которую можно использовать для внезапно умирающих, если рядом нет целителя и медицинского оборудования. И боевую руну, которую сейчас пытаются освоить все обучающиеся на факультете некромантии.
– Руфус?
– Да, Мохри. Именно такого уровня. Девочка очень талантлива.
– Твою энергию да в мирных бы целях, сладкая.
Отстранилась от провинившихся мужей. Я их ещё не простила.
– Могу и в мирных. В миротворческих.
Лорд Руфус шипяще рассмеялся, вспоминая. В ярчайше-голубых глазах запрыгали солнечные зайчики. Мы с Прекраснейшей синхронно вздохнули. Как хорошо, что лорд Руфус в основном выступает в ипостаси Наидобрейшего. Наверное, в целях самосохранения, чтобы не отбиваться от жаждущих его общества дам.
– Что тебя так развеселило, дядюшка?
– Неважно, племянничек. Ты не поймёшь.
Повернувшись ко мне, прекрасный лорд сообщил:
– Не обращай внимания на дуэний. Воспитательные меры к тебе они применить не смогут. Только защита при необходимости.
Лорд Этан пояснил для бестолковых:
– Домна Тигра глава своего клана.
Всё равно, могли бы меня и предупредить! Негодяи! Посмотрела на расстроившихся (!) мужей – похоже, они и сами не знали.
Лорд Руфус взмахнул рукой и… мы оказались в храме Матери. Пылающие пламенем глаза смотрят на всех сразу и на каждого в отдельности, девять чешуйчатых хвостов обдирают камень постамента. Мужчины припали на одно колено, приветствуя Мать-Защитницу. Мара и Лаки переглянулись, бледнея, а Наидобрейший, переместившись ко мне, объявил Матери:
– Я беру эту твою дочь в жёны, чтобы беречь и защищать её. Моя жизнь за её жизнь, моя смерть за её жизнь, моя жизнь за её смерть, моя смерть за её смерть. Я, Руфус, лорд Гусс, сказал.
Алая роза в одной из рук Матери стала белой и полетела ко мне, превращаясь в серебряное кольцо с бриллиантом-кабошоном, огранённым внутри.
– Я не…
И тут моя эмпатия взвыла аварийной сиреной. Испугалась страшно, но продолжила:
– Я не воительница.
Наидобрейший, мягко улыбнувшись, поцеловал моё запястье, сказав:
– Я знаю, д… – заинтересованно жду, как он вывернется, дитя я, или таки жена. – Душа моя.
И перстень сам, могу поклясться! вполз на мой безымянный палец, пустив радугу по потолку храма, осыпавшего нас белыми лепестками роз.
Принеся жертву крови, покинули храм, вернувшись в замок Модена-Новарро. Я в каком-то отупении, как под анестезией.
– Я уже почти забыл твоё умение отвлекать внимание, Руфус.
Лорд Этан насмешливо улыбается недовольным повелителям. А за воротами замка раздаётся хрустальный звук рога. Кто-то ещё по мою душу, к гадалке не ходи.
***
Хорошо, что главный зал в замке отца Алехо достаточно вместителен. Папенька Прекраснейшей явился со свитой из десятка мужчин. Консул протектората Этан с сыновьями и несколько сыновей самого Императора драконов. На вопрос герцога какой счастливой случайности он обязан визитом Императора, тот ответил.
– Я узнал о хулиганской выходке одного из юных драконов и вынужден принять меры.
Спутники Императора (Кассий Агриппа – вот как его зовут!) установили какую-то складную металлическую конструкцию и достали из пространственного кармана испуганно блеющую овцу. Конструкция – походный жертвенник. Кассий Агриппа боевым ножом перехватил горло невинному животному и объявил себя моим мужем. Возлюбленные повелители развеселились, а Прекраснейшая сказала:
– Ты поторопился, мой Император. Лорд-опекун только что "принял меры" для защиты матери Виолы.
– Значит, о лордах Бездны мне волноваться не следует.
Ну, да – лишь бы не было войны. Поэтому и мои мужья помалкивали, не вмешиваясь – драконам лорды Бездны не указ. Лаки вежливо поинтересовался:
– И каков теперь регламент супружеской жизни нашей жены?
Император драконов пожал плечами:
– Пока длится срок брака нашей жены с… повелителем Марой, наш брак будет браком на топоре. Повелителю Лаки придётся подождать, пока заключённый сегодня брак не станет актуальным. Год, если не будет детей.
Наидобрейший благостно улыбнулся, перебирая чётки:
– Два года в общей сложности, повелитель Агриппа. Впрочем, это мудрое решение – я не возражаю.
– А если будут дети? Деда… милорд, или ты не собираешься..?
– Виола! Если я беру на себя обязательства, я исполняю их в полном объёме. Если будут дети, брак продлится до их отправки в Академию.
– До двухлетнего возраста, лорд Руфус.
– Нет, повелитель Агриппа. После трёх лет дети осваиваются с родовой магией. За ними нужен присмотр.
– Сладкая, когда перестанет кормить, может жить с детьми в поместье, не переходя в дом нового мужа до их отправки в Академию. Днём с ними будет заниматься отец, а ночью они будут спать.
– Меняющие, Мара? Так же, как спали твои?
– Меняющие рождаются только через два раза на третий, я узнавала у Дома.
– Не будем спорить, лорды. Мы делим шкуру неубитого медведя.
Все с этим согласились, и… отправились ночевать в храм Матери. Уложили меня с двумя секирами, а сами отправились жертвовать Матери энергию и семя в обряде плодородия. Не были бы секиры такими тяжёлыми, начала бы гонять ими мужей.
Утром мною занялись храмовые прислужницы – омовение и прочие процедуры – причёска, лёгкий макияж, одевание-обувание, украшение цветами и драгоценностями… А потом было совместное моление семьи. Утомлённые мужья благодарили Мать Бездну за то, что у них есть такое сокровище, как я. Наверное, не слишком искренне благодарили – Мать обрушила на них хвосты. Мужчины ловко увернулись, встали на колено и восславили Мать. Совместная жертва крови впиталась в постамент мгновенно – Мать нами довольна.
Император драконов распрощался с нами уже на выходе из Храма, Наидобрейший и Лаки отбыли вслед за ним, а мы с Марой отправились завтракать с родственниками.
Прекраснейшая недовольна – в тонких пальцах периодически возникает полоска стали. Я теперь одна из её мачех, не знаю сколько их всего. Хихикаю мысленно, запретив себе задумываться над вчерашним днём – наш с Марой год только начался и отвлекаться от возлюбленного Повелителя я не хочу. Новые мужья пока неактуальны. Мара и так достаточно расстроен эскападой любимого дядюшки.
