Зато время приёма сократилось почти вдвое. В прекрасных глазах милорда пляшут дьявольские огоньки, а я молча ухохатываюсь под вуалью. Малышня разглядывает просителей, квиксы вопят и плюются, фонтанчики порхают, отвечая на плевки квиксов шлепками водяных лап. Идиллия!
Напрасно милорд тревожился – дети с некромантией осваиваются без эксцессов. Присматриваем по очереди, отец даёт им лёгкие упражнения, развивающие контроль – найти и поднять существо с заданными параметрами. Все поднятые послушны, на детей никто не нападает, несмотря на то, что они ещё неспособны контролировать дар. Наверное, милорд, привыкнув к смертельной опасности, грозящей ему в Бездне, непроизвольно провоцировал своих поднятых, ожидая от них нападения. А им деваться некуда – поднявший пожелал, они исполнили.
– Интересная мысль, душа моя. Возможно ты и права… Возможно.
С обретением детьми некромантии у нас с мужем прибавилось работы. Не знаю, как так получается, но "подъёмная сила" котят действует на расстоянии. Им сейчас преподают геральдику… со всеми вытекающими последствиями. Если призванные живые тотемные монстры подчиняются высоким лордам от крови Дома, которому они принадлежат, то поднявшиеся… ждут, пока их не упокоят, либо не ограничат. Не ждут, конечно, а терроризируют протекторат их породивший.
– Вы говорили, что в Универмаге изучают некромантию. Все высокие лорды. Отучились и забыли?
– Душа моя, ты же сама изучала некромантию. Кто мог упокоить твоих поднятых?
– Вы, милорд. И… – продолжила шёпотом, низко опустив голову – я.
Ну да, следовало вспомнить, что в некоторых случаях "против лома нет приёма, если нет другого лома".
Совет лордов-протекторов обязал милорда обеспечить протектораты отстойниками для поднятых монстров. Насчёт воспитания наследников никто не высказывается – детям ещё пяти лет не исполнилось, а обретение магии потомками высоких семей всегда сопровождается некоторым неудобством для окружающих. Насчёт некоторого неудобства деликатно Вестник высказался. Пока что, только солнышки и котята заставляют вздрагивать Совет.
– Почему дети Лаки обрели свою магию не напрягая окружающих?
– Душа моя, когда родились дети Лаки ты ещё не была в полной мере Меняющей.
– Хотите сказать, что они могли быть и посильнее?
– Я не знаю, душа моя. И… последствия магии вероятностей иногда проявляются не сразу. Лаки контролировал детей, отслеживая всплески. Если что-то ускользнуло… что ж, Совет в курсе и следит за обстановкой.
– С детьми Прекраснейшей то же самое?
– Отцы справляются. И Повелитель драконов жёстко держит своих подданных. А вот юным меняющим Академия не слишком помогла.
– Выправка у них безупречна.
– Душа моя, не бери пример с консула Вителлия Севера. Выправка не главное.
Как сказать… Встречают по одёжке. Военные – по выправке. Но солнышки как были безответственными раздолбаями, так и остались – здесь Наидобрейший прав. Исполнять Устав они стараются только потому, что лорд-наставник объяснил им какой позор ждёт семью, если эта троица лишится офицерских патентов. Надеюсь, с отработкой проблем не будет. Непоправимых, я имею в виду. Отец и лорд-опекун бдят неусыпно. Мне некогда – мы с милордом вкалываем, как проклятые, разрабатывая отстойники. Геральдику я учу на "живых" примерах: тотемные твари протектората и входящих в него ленов, а там тоже нехилые монстры попадаются. А протекторатов в Бездне, как собак нерезанных… много. Плюс те, которых уже нет. Но прах в земле сохранился, и тотемные монстры поднимаются на бывших территориях. Один из лордов-протекторов, смеясь, сказал, что такого стимула изучать историю родного края у высоких семей ещё не было. Улыбнулась под вуалью. Милорд, перебирая чётки, одарил коллегу благостным взглядом.
Представители Универмага "помогают", путаясь под ногами. Факультет некромантии прислал профессуру составлять некромантскую карту Бездны с отстойниками и ареалами поднятых монстров, а исторический факультет лихорадочно записывает параметры неизвестных тварей, чтобы отдать изображения с описанием архивистам для изысканий. В общем, котята всем дело нашли.
А отстойники приходится делать индивидуальные. Сначала разрабатывали по местным тварям, но после поднятия монстров из дальнего прошлого, пришлось менять параметры на привязку к местности. И вот тут всплыли территориальные споры между протекторатами. Работаем там, где границы определены. Всем прочим Наидобрейший, благостно улыбаясь, сообщил, что, как только они определятся с границей, так сразу мы начнём работать на территории. И правильно. Пусть их монстры подгоняют. Нам и так присесть некогда, хорошо, что котята в папеньку пошли – ответственные. Милорд сказал им заниматься самостоятельно, пока мама с папой заняты, они и занимаются.
Сама себя сглазила. Котята ответственные, а солнышки, отпущенные в увольнение, – нет. Навестили малышей, полюбовались фонтанчиками, поиграли с квиксами, подставляя им для оплёвывания иллюзии себя, и поинтересовались, каково фонтанчикам перемещаться по кромке Бездны.
– Разве вы не навещаете де… папу с мамой?
Ну и, конечно, малышня заявилась в лен лорда Ноледа, где мы в эти дни работали в поте лица. Фонтанчики плывут в воздухе, за ними бодро скачут домишки солнышек, следом бегут дети. На плечах у котят восседают квиксы, подбадривая горе-марафонцев воплями и плевками.
Призраки Цитадели Ноледа приветственно взвыли, и кинулись знакомиться. Котята сосредоточились и создали туманные облака, в которых призраки благополучно увязли и затихли, настороженно колыхаясь.
– Дети…
В голосе Наидобрейшего мягкий упрёк. Ну, да, в чужом доме хозяйничают без спросу. Может быть, эти призраки дороги милорду Ноледу.
– А чего они?..
– Они так здороваются.
Туманные облака растаяли, котята опустили головы и ковыряют пол мыском ноги. Не будучи эмпатом, можно принять излишне радостную встречу за нападение. Вот солнышки спокойно перетерпели пронизывающий холод знакомства. Как и мы с милордом. А малыши… ну… они же маленькие ещё! Четырёх лет не исполнилось.
– Это семейное.
Шелестом мёртвой листвы звучит смех, отражаясь от замкового двора и даже от неба. Лорд Руфус досадливо поморщился. Он тоже создавал ловушку для призраков?
– Хуже, домна Тигра. Юный лорд Руфус их развоплотил на подлёте.
Упс… Котята заинтересованно подняли головы. Будут развоплощать первого, кто попадётся. Пока что, котята собираются поиграть с призраками. А домишкам и фонтанчикам интересно ознакомиться с Цитаделью. Фонтанчики взлетели до крыши и порхают там водяными привидениями. Домишки возмущённо подпрыгнули и… правильно, полезли по стене, вырастив загнутые когти и, возможно, присоски. Никакой дисциплины!
Цитадель встряхнулась, сбрасывая лишнее, отважные альпинисты слетели с высоты пятого этажа и пропали в радужной дымке, появившись из неё возле своих хозяев. И наглые такие – как ни в чём не бывало переступили лапами и стоят "вольно". Зря их строевой подготовке учили – ни к чему им это было. Фонтанчики просто отлетели в сторонку и плавно спустились к котятам. Квиксы возмущённо заорали и начали оплёвывать всё вокруг. Наидобрейший благостно улыбнулся внукам и те, опомнившись, поприветствовали лорда Ноледа, извинившись за появление без предупреждения. Это какого? "Иду на вы"? Наш гостеприимный хозяин опять шелестяще рассмеялся.
– Погуляйте в саду, дети. Когда мы освободимся, подадут обед.
Я уже знаю, что леди Нолед не может позаботиться о гостях, она сейчас кормит ребёнка и не показывается посторонним.
Из сада доносятся радостные вопли квиксов, детей и призраков, треск сучьев и шуршание. Не иначе, оседлали яблони и устроили битву. Лорд Нолед переместил нас на место, где он желает видеть свой "зоопарк", и мы с милордом в четыре руки установили двойной периметр – внешняя линия втягивает поднятых, а внутренняя не выпускает их из оттуда. "Подёргала" силовые линии – достаточно прочные. Котята втроём проломят, конечно, но им оно не надо. Полюбовались на нескольких жутковатых монстров, притянутых набравшим силу периметром – как живые!, и отправились вытаскивать детей из сада.
– Собираешься воспитать очередную воительницу, Руфус?
Лорд Нолед, вежливо улыбаясь, рассматривает Глоа. Милорд, промакнув губы салфеткой, ответил:
– Не знаю ещё. Пусть Академию закончит, там видно будет.
– Леди Милагрос в Академии не училась, и ничего не потеряла.
Призраки под сводами трапезной верноподданно взвыли "О, Несравненная!!!".
– Детям необходима дисциплина, Алек. Ты же отправляешь своих учиться.
– Сыновей, Руфус. Дочери у меня пока нет, а мальчикам Академия безусловно на пользу. Девочке достаточно получить материнский сертификат.
Опять дискриминация по половому признаку!
Эти вежливые расспросы оказались прелюдией к уже поднадоевшей теме "у вас товар, у нас купец". Почти в каждом протекторате сватали Глоа и Аманду с Банон. И общим рефреном звучало "женщине быть воительницей ни к чему, достаточно получить материнский сертификат", причём почти везде кивали на несравненную леди Нолед. И ведь не поленились узнать, что она не училась в Академии!
У лорда Ноледа "купцов" полно. Глоа он сватает за Алека Квинта. Милорд, поморщившись (не нравится жених?), напомнил, что Алек Квинт пока несовершеннолетний и ему ещё учиться и учиться. На что лорд Нолед резонно ответил, что детьми можно обзавестись и до трёх тысяч лет. Милорды по видимому дружат – всем прочим лорд Руфус отвечал "там видно будет", а здесь разрешил детям знакомство.
Пока Глоа вежливо слушала куртуазное бла-бла-бла, её квикс вытянулся всей своей толстой тушкой, компенсируя отсутствие шеи, внимательно рассмотрел златокудрого изумрудноглазого юношу и хладнокровно плюнул в него. Юный лорд Нолед успел изящно увернуться и с печальным вздохом и затаённой радостью объявил, что не понравился спутнику леди. Виктор и Винсент безжалостно сказали "наоборот". Лордёныш тяжело вздохнул и продолжил общаться с потенциальной невестой.
– Сладкая… я тоскую по тебе.
Вздохнула. Я тоже тоскую. А что делать? Жду ежегодной ночи, как светлого праздника, считая дни, и старательно скрывая это от милорда.
– Подобрать тебе рабыню?
– Неинтересно, сладкая. Рабынь у меня достаточно. Кому они нужны?..
– А свободный союз, мин херц? Теперь, когда вся Бездна знает, что ты способен оплодотворить женщину, ты станешь более востребован среди воительниц.
– Смысл имеет только резонансный союз, сладкая. Все прочие дети будут слабее наших.
– А как определить?
– Это надо у Лаки спрашивать. Он у нас повелитель вероятностей, ему и брачные объявления в руки.
Фыркнула от смеха, не удержавшись. Потом спросила:
– А милорд твой дядюшка, он тоже результат резонансного брака?
– Судя по тому, что дядюшка возглавил Дом в пятнадцать лет, он был намного сильнее своего отца. Я не знаю, сладкая. В архивах ничего об этом не было.
– А…
– Потом, сладкая. Не хочу сейчас разговаривать. Хочу любить тебя.
Конечно же всё у меня из головы тут же вылетело, и сама я улетела с ангелами. Наша совместная ночь, хвала Матери, теперь длится долго – мы перемещаемся по храмам Матери в разных мирах, и даже успеваем посетить какой-нибудь праздник и потанцевать. Милорд молчит, хотя Вестник Бездны исправно сообщает желающим хронику нашей ночи. Совет лордов-протекторов потребовал уже от милорда отпустить меня к Маре, ибо наследники у лорда-опекуна теперь есть. Владетель протектората Гусс даже не улыбнулся – выслушал молча, и всё. Лаки и Мара беспокоятся, но мне ничего не говорят.
– Сладкая, я предупреждал тебя быть осторожнее с дядюшкой?
– Что опять не так?
Яблоки я милорду не предлагаю, их добывают дети, когда гостят у лорда Ноледа. Несравненная леди Милагрос изъявила желание познакомиться с Глоа поближе. Наверное, собирается воспитывать будущую невестку. А где Глоа, там и её братья. И юный Алек Квинт, конечно же. Увлёкся некромантией – разрабатывают с другом-драконом заклинания. Не имея способностей, консультируются у котят. Не у Глоа, само собой – что может женщина понимать в высоком искусстве? Гейри и Гард радостно участвуют в исследованиях, а Глоа и несравненная леди Милагрос снисходительно наблюдают за ними. С тех пор, как дети научились контролировать свои силы, квиксы ведут себя прилично – оплёвывают окружающих только с разрешения своих хозяев. В гостях – молчат, нахохлившись, и только во время "боёв" верхом на яблонях кровожадно вопят и плюются в противников.
Вот из гостей дети возвращаются с полными пазухами яблок. И Алек Квинт, посещая нас с разрешения милорда, обязательно приносит корзинку яблок и цветок апали для меня. Цветисто извинялся в первое своё посещение, что он безусловно знает – прекрасной и властительной даме подобает дарить розы, но роз, подобных моим, во Вселенной нет, поэтому, чтобы не позориться, он осмелился добыть для неподражаемой домны Тигры цветок апали. Пока слушала, мозга за мозгу заехала. Милорд же улыбнулся будущему зятю вполне благосклонно. Потом объяснил мне, что цветы апали растут только в одном, кишащем хищниками, месте на приграничных территориях, и малыш, хоть и не рисковал жизнью и здоровьем, добывая цветок для меня, но всё же это была не прогулка в домашнюю оранжерею. Розы недовольны, поэтому на следующий день я пускаю цветок в переработку. Духи, эликсиры и много что ещё – милорд нашёл для меня в библиотеке "справочник травника". Конечно, этот талмуд не так называется – там целых пять строк названия. И не талмуд это, а целая инкунабула с меня ростом, хотя на полке смотрится брошюркой. Книги полагается ставить на специальную подставку, и на ней уже читать. Вот на этой подставке брошюрка и вырастает в инкунабулу. Зато текст читабельный и картинки крупные. Дети, пролистав забытую мной на подставке книгу – отлучилась всего-то на пару часов, сделать экстракт по рецепту, вызвали какие-то ископаемые растения. Хищные. Совет нас с милордом повесит когда-нибудь. Поднятые растения вполне себе жизнеспособны и, поскольку естественных вредителей у них давно нет, начали заполонять окрестности.
Так вот, об осторожности в общении с милордом: никого не трогаю, сижу, примус починяю…
– Мы с Лаки опасаемся, что дядюшка тебя любит.
Ик!
– Что тебя удивляет, мин херц? Разве не подобает лорду любить свою жену, мать своих детей?
– Ты знаешь почему леди Роза отказалась продлить свободный союз с дядюшкой?
– Не знаю, но ты мне сейчас расскажешь.
– Расскажу. Ответь мне, сладкая, как проходят ваши ночи? У тебя есть, или был повод для жалоб?
Покраснела прямо вся. Не нравятся мне такие разговоры. Откуда я знаю на что могла бы жаловаться?..
– Это когда милорд, после зачатия котят, собрался перебраться в свою спальню? Чтобы не повредить мне? И после отравления счёл себя недостойным близости, потому что не смог уберечь меня?
Изумрудные глаза расширившись вбирают мой облик. Зрачок пульсирует, затягивая в абсолютную тьму.
– После первой совместной ночи леди Розе понадобилась регенерация, сладкая.
Пожала плечами – первую ночь мы провели в Бездне, в кошачьем облике. Чёрному коту и тигрице было вполне комфортно друг с другом.
– Я не вызываю такого всплеска страсти, мин херц. Я не воительница.
– Тебя дядюшка бережёт, сладкая. Наложниц он расходовал пару-тройку за ночь.
***
Напрасно милорд тревожился – дети с некромантией осваиваются без эксцессов. Присматриваем по очереди, отец даёт им лёгкие упражнения, развивающие контроль – найти и поднять существо с заданными параметрами. Все поднятые послушны, на детей никто не нападает, несмотря на то, что они ещё неспособны контролировать дар. Наверное, милорд, привыкнув к смертельной опасности, грозящей ему в Бездне, непроизвольно провоцировал своих поднятых, ожидая от них нападения. А им деваться некуда – поднявший пожелал, они исполнили.
– Интересная мысль, душа моя. Возможно ты и права… Возможно.
***
С обретением детьми некромантии у нас с мужем прибавилось работы. Не знаю, как так получается, но "подъёмная сила" котят действует на расстоянии. Им сейчас преподают геральдику… со всеми вытекающими последствиями. Если призванные живые тотемные монстры подчиняются высоким лордам от крови Дома, которому они принадлежат, то поднявшиеся… ждут, пока их не упокоят, либо не ограничат. Не ждут, конечно, а терроризируют протекторат их породивший.
– Вы говорили, что в Универмаге изучают некромантию. Все высокие лорды. Отучились и забыли?
– Душа моя, ты же сама изучала некромантию. Кто мог упокоить твоих поднятых?
– Вы, милорд. И… – продолжила шёпотом, низко опустив голову – я.
Ну да, следовало вспомнить, что в некоторых случаях "против лома нет приёма, если нет другого лома".
Совет лордов-протекторов обязал милорда обеспечить протектораты отстойниками для поднятых монстров. Насчёт воспитания наследников никто не высказывается – детям ещё пяти лет не исполнилось, а обретение магии потомками высоких семей всегда сопровождается некоторым неудобством для окружающих. Насчёт некоторого неудобства деликатно Вестник высказался. Пока что, только солнышки и котята заставляют вздрагивать Совет.
– Почему дети Лаки обрели свою магию не напрягая окружающих?
– Душа моя, когда родились дети Лаки ты ещё не была в полной мере Меняющей.
– Хотите сказать, что они могли быть и посильнее?
– Я не знаю, душа моя. И… последствия магии вероятностей иногда проявляются не сразу. Лаки контролировал детей, отслеживая всплески. Если что-то ускользнуло… что ж, Совет в курсе и следит за обстановкой.
– С детьми Прекраснейшей то же самое?
– Отцы справляются. И Повелитель драконов жёстко держит своих подданных. А вот юным меняющим Академия не слишком помогла.
– Выправка у них безупречна.
– Душа моя, не бери пример с консула Вителлия Севера. Выправка не главное.
Как сказать… Встречают по одёжке. Военные – по выправке. Но солнышки как были безответственными раздолбаями, так и остались – здесь Наидобрейший прав. Исполнять Устав они стараются только потому, что лорд-наставник объяснил им какой позор ждёт семью, если эта троица лишится офицерских патентов. Надеюсь, с отработкой проблем не будет. Непоправимых, я имею в виду. Отец и лорд-опекун бдят неусыпно. Мне некогда – мы с милордом вкалываем, как проклятые, разрабатывая отстойники. Геральдику я учу на "живых" примерах: тотемные твари протектората и входящих в него ленов, а там тоже нехилые монстры попадаются. А протекторатов в Бездне, как собак нерезанных… много. Плюс те, которых уже нет. Но прах в земле сохранился, и тотемные монстры поднимаются на бывших территориях. Один из лордов-протекторов, смеясь, сказал, что такого стимула изучать историю родного края у высоких семей ещё не было. Улыбнулась под вуалью. Милорд, перебирая чётки, одарил коллегу благостным взглядом.
Представители Универмага "помогают", путаясь под ногами. Факультет некромантии прислал профессуру составлять некромантскую карту Бездны с отстойниками и ареалами поднятых монстров, а исторический факультет лихорадочно записывает параметры неизвестных тварей, чтобы отдать изображения с описанием архивистам для изысканий. В общем, котята всем дело нашли.
А отстойники приходится делать индивидуальные. Сначала разрабатывали по местным тварям, но после поднятия монстров из дальнего прошлого, пришлось менять параметры на привязку к местности. И вот тут всплыли территориальные споры между протекторатами. Работаем там, где границы определены. Всем прочим Наидобрейший, благостно улыбаясь, сообщил, что, как только они определятся с границей, так сразу мы начнём работать на территории. И правильно. Пусть их монстры подгоняют. Нам и так присесть некогда, хорошо, что котята в папеньку пошли – ответственные. Милорд сказал им заниматься самостоятельно, пока мама с папой заняты, они и занимаются.
Сама себя сглазила. Котята ответственные, а солнышки, отпущенные в увольнение, – нет. Навестили малышей, полюбовались фонтанчиками, поиграли с квиксами, подставляя им для оплёвывания иллюзии себя, и поинтересовались, каково фонтанчикам перемещаться по кромке Бездны.
– Разве вы не навещаете де… папу с мамой?
Ну и, конечно, малышня заявилась в лен лорда Ноледа, где мы в эти дни работали в поте лица. Фонтанчики плывут в воздухе, за ними бодро скачут домишки солнышек, следом бегут дети. На плечах у котят восседают квиксы, подбадривая горе-марафонцев воплями и плевками.
Призраки Цитадели Ноледа приветственно взвыли, и кинулись знакомиться. Котята сосредоточились и создали туманные облака, в которых призраки благополучно увязли и затихли, настороженно колыхаясь.
– Дети…
В голосе Наидобрейшего мягкий упрёк. Ну, да, в чужом доме хозяйничают без спросу. Может быть, эти призраки дороги милорду Ноледу.
– А чего они?..
– Они так здороваются.
Туманные облака растаяли, котята опустили головы и ковыряют пол мыском ноги. Не будучи эмпатом, можно принять излишне радостную встречу за нападение. Вот солнышки спокойно перетерпели пронизывающий холод знакомства. Как и мы с милордом. А малыши… ну… они же маленькие ещё! Четырёх лет не исполнилось.
– Это семейное.
Шелестом мёртвой листвы звучит смех, отражаясь от замкового двора и даже от неба. Лорд Руфус досадливо поморщился. Он тоже создавал ловушку для призраков?
– Хуже, домна Тигра. Юный лорд Руфус их развоплотил на подлёте.
Упс… Котята заинтересованно подняли головы. Будут развоплощать первого, кто попадётся. Пока что, котята собираются поиграть с призраками. А домишкам и фонтанчикам интересно ознакомиться с Цитаделью. Фонтанчики взлетели до крыши и порхают там водяными привидениями. Домишки возмущённо подпрыгнули и… правильно, полезли по стене, вырастив загнутые когти и, возможно, присоски. Никакой дисциплины!
Цитадель встряхнулась, сбрасывая лишнее, отважные альпинисты слетели с высоты пятого этажа и пропали в радужной дымке, появившись из неё возле своих хозяев. И наглые такие – как ни в чём не бывало переступили лапами и стоят "вольно". Зря их строевой подготовке учили – ни к чему им это было. Фонтанчики просто отлетели в сторонку и плавно спустились к котятам. Квиксы возмущённо заорали и начали оплёвывать всё вокруг. Наидобрейший благостно улыбнулся внукам и те, опомнившись, поприветствовали лорда Ноледа, извинившись за появление без предупреждения. Это какого? "Иду на вы"? Наш гостеприимный хозяин опять шелестяще рассмеялся.
– Погуляйте в саду, дети. Когда мы освободимся, подадут обед.
Я уже знаю, что леди Нолед не может позаботиться о гостях, она сейчас кормит ребёнка и не показывается посторонним.
Из сада доносятся радостные вопли квиксов, детей и призраков, треск сучьев и шуршание. Не иначе, оседлали яблони и устроили битву. Лорд Нолед переместил нас на место, где он желает видеть свой "зоопарк", и мы с милордом в четыре руки установили двойной периметр – внешняя линия втягивает поднятых, а внутренняя не выпускает их из оттуда. "Подёргала" силовые линии – достаточно прочные. Котята втроём проломят, конечно, но им оно не надо. Полюбовались на нескольких жутковатых монстров, притянутых набравшим силу периметром – как живые!, и отправились вытаскивать детей из сада.
– Собираешься воспитать очередную воительницу, Руфус?
Лорд Нолед, вежливо улыбаясь, рассматривает Глоа. Милорд, промакнув губы салфеткой, ответил:
– Не знаю ещё. Пусть Академию закончит, там видно будет.
– Леди Милагрос в Академии не училась, и ничего не потеряла.
Призраки под сводами трапезной верноподданно взвыли "О, Несравненная!!!".
– Детям необходима дисциплина, Алек. Ты же отправляешь своих учиться.
– Сыновей, Руфус. Дочери у меня пока нет, а мальчикам Академия безусловно на пользу. Девочке достаточно получить материнский сертификат.
Опять дискриминация по половому признаку!
Эти вежливые расспросы оказались прелюдией к уже поднадоевшей теме "у вас товар, у нас купец". Почти в каждом протекторате сватали Глоа и Аманду с Банон. И общим рефреном звучало "женщине быть воительницей ни к чему, достаточно получить материнский сертификат", причём почти везде кивали на несравненную леди Нолед. И ведь не поленились узнать, что она не училась в Академии!
У лорда Ноледа "купцов" полно. Глоа он сватает за Алека Квинта. Милорд, поморщившись (не нравится жених?), напомнил, что Алек Квинт пока несовершеннолетний и ему ещё учиться и учиться. На что лорд Нолед резонно ответил, что детьми можно обзавестись и до трёх тысяч лет. Милорды по видимому дружат – всем прочим лорд Руфус отвечал "там видно будет", а здесь разрешил детям знакомство.
Пока Глоа вежливо слушала куртуазное бла-бла-бла, её квикс вытянулся всей своей толстой тушкой, компенсируя отсутствие шеи, внимательно рассмотрел златокудрого изумрудноглазого юношу и хладнокровно плюнул в него. Юный лорд Нолед успел изящно увернуться и с печальным вздохом и затаённой радостью объявил, что не понравился спутнику леди. Виктор и Винсент безжалостно сказали "наоборот". Лордёныш тяжело вздохнул и продолжил общаться с потенциальной невестой.
***
– Сладкая… я тоскую по тебе.
Вздохнула. Я тоже тоскую. А что делать? Жду ежегодной ночи, как светлого праздника, считая дни, и старательно скрывая это от милорда.
– Подобрать тебе рабыню?
– Неинтересно, сладкая. Рабынь у меня достаточно. Кому они нужны?..
– А свободный союз, мин херц? Теперь, когда вся Бездна знает, что ты способен оплодотворить женщину, ты станешь более востребован среди воительниц.
– Смысл имеет только резонансный союз, сладкая. Все прочие дети будут слабее наших.
– А как определить?
– Это надо у Лаки спрашивать. Он у нас повелитель вероятностей, ему и брачные объявления в руки.
Фыркнула от смеха, не удержавшись. Потом спросила:
– А милорд твой дядюшка, он тоже результат резонансного брака?
– Судя по тому, что дядюшка возглавил Дом в пятнадцать лет, он был намного сильнее своего отца. Я не знаю, сладкая. В архивах ничего об этом не было.
– А…
– Потом, сладкая. Не хочу сейчас разговаривать. Хочу любить тебя.
Конечно же всё у меня из головы тут же вылетело, и сама я улетела с ангелами. Наша совместная ночь, хвала Матери, теперь длится долго – мы перемещаемся по храмам Матери в разных мирах, и даже успеваем посетить какой-нибудь праздник и потанцевать. Милорд молчит, хотя Вестник Бездны исправно сообщает желающим хронику нашей ночи. Совет лордов-протекторов потребовал уже от милорда отпустить меня к Маре, ибо наследники у лорда-опекуна теперь есть. Владетель протектората Гусс даже не улыбнулся – выслушал молча, и всё. Лаки и Мара беспокоятся, но мне ничего не говорят.
– Сладкая, я предупреждал тебя быть осторожнее с дядюшкой?
– Что опять не так?
Яблоки я милорду не предлагаю, их добывают дети, когда гостят у лорда Ноледа. Несравненная леди Милагрос изъявила желание познакомиться с Глоа поближе. Наверное, собирается воспитывать будущую невестку. А где Глоа, там и её братья. И юный Алек Квинт, конечно же. Увлёкся некромантией – разрабатывают с другом-драконом заклинания. Не имея способностей, консультируются у котят. Не у Глоа, само собой – что может женщина понимать в высоком искусстве? Гейри и Гард радостно участвуют в исследованиях, а Глоа и несравненная леди Милагрос снисходительно наблюдают за ними. С тех пор, как дети научились контролировать свои силы, квиксы ведут себя прилично – оплёвывают окружающих только с разрешения своих хозяев. В гостях – молчат, нахохлившись, и только во время "боёв" верхом на яблонях кровожадно вопят и плюются в противников.
Вот из гостей дети возвращаются с полными пазухами яблок. И Алек Квинт, посещая нас с разрешения милорда, обязательно приносит корзинку яблок и цветок апали для меня. Цветисто извинялся в первое своё посещение, что он безусловно знает – прекрасной и властительной даме подобает дарить розы, но роз, подобных моим, во Вселенной нет, поэтому, чтобы не позориться, он осмелился добыть для неподражаемой домны Тигры цветок апали. Пока слушала, мозга за мозгу заехала. Милорд же улыбнулся будущему зятю вполне благосклонно. Потом объяснил мне, что цветы апали растут только в одном, кишащем хищниками, месте на приграничных территориях, и малыш, хоть и не рисковал жизнью и здоровьем, добывая цветок для меня, но всё же это была не прогулка в домашнюю оранжерею. Розы недовольны, поэтому на следующий день я пускаю цветок в переработку. Духи, эликсиры и много что ещё – милорд нашёл для меня в библиотеке "справочник травника". Конечно, этот талмуд не так называется – там целых пять строк названия. И не талмуд это, а целая инкунабула с меня ростом, хотя на полке смотрится брошюркой. Книги полагается ставить на специальную подставку, и на ней уже читать. Вот на этой подставке брошюрка и вырастает в инкунабулу. Зато текст читабельный и картинки крупные. Дети, пролистав забытую мной на подставке книгу – отлучилась всего-то на пару часов, сделать экстракт по рецепту, вызвали какие-то ископаемые растения. Хищные. Совет нас с милордом повесит когда-нибудь. Поднятые растения вполне себе жизнеспособны и, поскольку естественных вредителей у них давно нет, начали заполонять окрестности.
Так вот, об осторожности в общении с милордом: никого не трогаю, сижу, примус починяю…
– Мы с Лаки опасаемся, что дядюшка тебя любит.
Ик!
– Что тебя удивляет, мин херц? Разве не подобает лорду любить свою жену, мать своих детей?
– Ты знаешь почему леди Роза отказалась продлить свободный союз с дядюшкой?
– Не знаю, но ты мне сейчас расскажешь.
– Расскажу. Ответь мне, сладкая, как проходят ваши ночи? У тебя есть, или был повод для жалоб?
Покраснела прямо вся. Не нравятся мне такие разговоры. Откуда я знаю на что могла бы жаловаться?..
– Это когда милорд, после зачатия котят, собрался перебраться в свою спальню? Чтобы не повредить мне? И после отравления счёл себя недостойным близости, потому что не смог уберечь меня?
Изумрудные глаза расширившись вбирают мой облик. Зрачок пульсирует, затягивая в абсолютную тьму.
– После первой совместной ночи леди Розе понадобилась регенерация, сладкая.
Пожала плечами – первую ночь мы провели в Бездне, в кошачьем облике. Чёрному коту и тигрице было вполне комфортно друг с другом.
– Я не вызываю такого всплеска страсти, мин херц. Я не воительница.
– Тебя дядюшка бережёт, сладкая. Наложниц он расходовал пару-тройку за ночь.
