Розами Ноледа их называют потому, что до недавнего времени они росли только в Цитадели Ноледов, дополняя ограждение. Дом мой расфырчался, заявив, что эти цветочки он лично вытащил с нижних уровней Бездны. Подумала, что Дом меняющих мог обидеться на то, что я создаю ещё одну резиденцию. Но Дом меняющих для меня убежище. Он не для семьи – резиденция главы клана. Как Дом Иллюзий для Мары. А мои поместья большое и это вот малое как раз для пребывания вне Дома. Никому не надо знать, что любое из моих жилищ Дом меняющих присоединяет к себе. Исключением являются только родовые резиденции моих мужей. В них только розы запускаются. Исключительно для моей защиты (и шпионажа), ага. Имеется и флигель для слуг. Вместо конюшни выращена казарма для рабынь. Дом меняющих открыл дверь в агентство по персоналу, которым пользуется Мара. Дала задание нанять необходимый для небольшой резиденции персонал и закупить рабынь. Мастера со своими семьями, подмастерьями и учениками будут жить во флигеле. Надо давать работу мастерам гильдий. Незачем жлобствовать, пользуясь автоматами. Noblesse oblige, моп твою ять!
Император драконов был… удивлён. Конечно, не будь я эмпатом и не заметила бы, настолько хорошо главный дракон владеет собой. Он появился вечером. Не поздним, не прямо в койку, как я почти ожидала, учитывая занятость своего нового супруга.
– Соблаговолит ли Император присоединиться ко мне за ужином?
В ледяных глазах мелькнули насмешливые искорки.
– Соблаговолит.
И мы отправились в трапезную. Оценить искусство нанятого сегодня мастера поварской гильдии. Аппетит у Императора истинно драконий. Сразу видно хорошего работника. Впрочем, мастер вполне соответствует своему высшему статусу.
В качестве развлекательной программы устроила мужу экскурсию по дому. Кабинет ему очень понравился, как и библиотека, и бильярдная. В тихие игры типа шахмат и карт предлагается играть в курительной комнате. Здесь никто не курит, но комната, куда джентльмены удаляются после трапезы, чтобы спокойно выпить, это святое, и даже мой Дом не смог переломить душу старого особняка.
Обошли весь дом, включая и женскую половину – муж имеет право, тем более, кроме нас, мастеров и рабынь на вилле пока никого нет. Вернулись в кабинет.
– Он был немного другим, или я ошибаюсь?
– Дом настраивается на хозяина, пытается стать удобным… стать домом.
– Наша техника на вечных аккумуляторах. Сюда доставят необходимое мне оборудование, надеюсь, интерьер не слишком пострадает.
Дом обиделся. Ласково коснулась, успокаивая. Мир изменился, для того, чтобы спокойно поработать дома, Императору нужна техника. Кабинет ему понравился, он вернулся сюда повторно и желает здесь работать, значит, дом угадал, что нужно хозяину.
– Император позволит открыть дверь в его рабочий кабинет? Если видеть как должно быть расположено оборудование, то дом сможет вместе с вами создать ваш кабинет таким, каким он должен быть.
– Как тебе удалось ускорить рост своей резиденции?
– Для этого нужна энергия и сила. И то, и другое у меня есть.
Прекрасные ледяные глаза задумчиво сощурились.
– Есть ещё что-то.
– Нужна душа дома. Настоящего дома, в котором выросли поколения. Резиденции лордов растут вместе с ними, годами настраиваясь в процессе роста. Но душу здание обретает только став Домом. Не могу объяснить… Много лет назад я была в доме, который мне запомнился, и призвала его душу сюда, чтобы дом сам сформировал резиденцию. Я не строитель, гильдейские строители могли бы создать что-то похожее, но не за несколько часов. А душа старого дома знает какой должна быть резиденция семьи.
– Если ты призвала душу старого дома, что с ним станет без души?
– Полагаю, его уже давно нет. Душа живого дома не откликнулась бы на призыв. Души домов, как и души кораблей, не уходят совсем. Они истаивают постепенно, но на это нужны столетия. И если осталась хотя бы тень, душу можно призвать. Я дважды ловила души кораблей и один раз помогала кораблю вырасти, так что представление у меня имеется.
– Мы ещё поговорим, домна Тигра. В другой день. Время позднее.
Как-то он так сказал это, что я внезапно ощутила, что мы одни во всём доме, и я всего лишь слабая женщина, а он мужчина и в своём праве.
– Иди к себе, я приду через полчаса.
– Ты не боишься. Это хорошо.
Фыркнула мысленно – почему бы мне после трёх мужей вдруг бояться четвёртого? Вслух спросила:
– Это экономит время?
Император тихо рассмеялся:
– Времени нам хватит, жена моя.
Задумалась, не пора ли раздеваться. Потом решила отдать инициативу мужу. Идея брака была его, вот пусть и выкручивается. Сижу, жду развития событий.
Ночь началась с лёгких прикосновений и ласковой бессмыслицы слов. Дело не в словах, дело в голосе. Менялась тональность, менялся тембр, возникло ощущение, что главный дракон подбирает ко мне звуковой ключ. Одежда наша куда-то делась, я не заметила когда мы очутились нагие в кровати. Слова давно уже сменились низким мурлыканьем, отзывающимся во мне внутренней дрожью. И в какое-то мгновение я "потерялась" в своём подсознании. Пробудилась женская сущность и тёмное пламя разгорается, отвечая на призыв мужчины. К супружеской ночи наша близость отношения не имеет. Это самый настоящий, беспримесный, обряд плодородия. Только я не пропадаю, как с Марой. Наверное потому что мы не на равных – император драконов не ждёт от меня самостоятельности. Если брать храмовые аналогии, то он жрец, а я всего лишь помогаю ему совершить обряд.
Мысли эти где-то далеко, а я сгораю и распадаюсь пеплом, возрождаюсь огненным фениксом, ныряю глубоко-глубоко в горько-солёную густую воду Предвечного океана, набираю скорость и вылетаю к звёздному небу, разбрызгивая искрящиеся капли, крича от радости снова и снова. А когда звёзды растворились в небе и засияло солнце, во мне закрутились бенгальскими огнями три фейерверка. Мужья взбесятся.
Император посмотрел на солнце и собрался сбежать, объявив, что опаздывает. Пришлось напомнить старую истину:
– Начальство не опаздывает. Начальство задерживается. Несколько минут погоды не сделают, муж мой. К делам лучше приступать позавтракав.
Из открывшейся двери трапезной доносятся аппетитные запахи, заставившие главного дракона сменить направление, последовав моему совету. Привела себя в порядок с помощью рабынь и присоединилась к мужу за столом. Лопаю овсянку с сухофруктами и орехами, а мужу подали завтрак из трёх перемен блюд. Травяной напиток со сливками и капелькой крепкого алкоголя, творог с фруктами, перепелиные яйца на каких-то пряных листьях под зелёным соусом и основное блюдо – нежнейшее мясное филе с грибами. На заедки поджареный хлеб и пять видов мармелада, а к кофе поданы блинчики с орехами, залитые шоколадом. Муж довольно урчит. Внешне это никак не выражается, но эмпатию не обманешь – поесть главный дракон любит.
– Могу я уточнить регламент посещений императором моей спальни?
– Ты носишь детей, домна Тигра. Ночи исключаются, тебе надлежит беречься.
Эмпатия говорит, что муж доволен результатом ночи. Чувство выполненного долга, так сказать. Надо мне подробнее ознакомиться с его биографией.
– Мне и детям нужна близость. Я готова учитывать наличие ещё двух жён, но каждую третью ночь император отдаст мне. Это важно для меня во время беременности.
Сузившиеся было глаза моего мужа вернулись к норме, лишь слегка похолодев до жидкого льда. Ультиматумов ни один мужчина не любит. Тяжело с ним будет. А уж с жёнами… Тут ведь не только чувство собственности говорит. Это я, закалённая общением с мужьями, не потеряла голову после ночи.
Завтрак закончен. Вышла проводить мужа на крытую террасу. С этими крутящимися во мне фейерверками походка моя воистину летящая, приходится следить, чтобы не порхать в воздухе. Чувствую приятную истому и одновременно искрящуюся энергию, пропитывающую моё тело.
Император явился и на обед – проведать меня и проинспектировать кухню. Ещё раз убедилась в заслуженно высокой квалификации мастера поварской гильдии. Я не давала распоряжений, но точно к приходу мужа полноценный обед был готов. Главный дракон подарил мне цветущую ветку, рассеянно поинтересовался моим самочувствием, вымыл руки и устремился к столу. Надо всё-таки Антонии сказать, что еда из автомата годится для общежития младшего офицерского состава. А мужчина, имеющий семью, должен питаться нормальной едой. Её же к плите никто не гонит – есть специально обученные "люди".
Когда обед подошёл к концу, прозвучал хрустальный звук рога. Повелители и лорд-опекун явились к "воротам". Никаких ворот нет и в помине, их заменяет арка, оплетённая розами, составляющими живую изгородь. Как говорится: "заходите, люди добрые, берите, что хотите". Конечно, если гости незваные преодолеют заслон из роз Ноледа, их встретят розы меняющих, всегда готовые подкормиться нарушителями.
Фантомная жар-птица, сияя червонным золотом, принесла в клюве письмо, которое положила перед императором драконов. От церемоний привычно заныли зубы.
– Твои мужья, домна Тигра, просят о совместной встрече.
– И какое решение примет император?
– Впусти их, жена моя. Пора нам поговорить.
Мужья ожидаемо взбесились. Нет, моя беременность была встречена всеми благосклонно – мужья любят меня беременной. В ярость их привел регламент моей жизни.
– Рядом с нашей беременной женой обязательно должен быть кто-то из нас. Всегда. Ночь принадлежит тебе, повелитель Агриппа, а днём оберегать Тигру будем мы поочерёдно.
Главный дракон молчит, пришлось мне прояснить мужьям ситуацию. Всё равно, узнают из Вестника Бездны. И тогда начнут предъявы выкатывать "почему промолчала". Оно мне надо?
– У императора драконов есть ещё две жены, так что мне достанется только одна ночь из трёх.
Где-то в отдалении громыхает гроза. Глаза Лаки искрят молниями. Мара и милорд улыбаются. Мара жизнерадостно, а милорд Руфус с благостной улыбкой перебирает чётки. Пауза длится и длится. И когда я уже собралась стащить со стола скатерть со всей посудой и потоптать её ногами, лорд-опекун тихо сказал:
– Меняющих ненавидят и боятся, повелитель Агриппа. Тридцати лет не прошло, когда мы основательно проредили фанатиков, стремящихся убить беременную детьми Лаки Тигру. Тигру и Мару тогда спасла случайность.
Мара продолжил давить:
– Когда сладкая носила моих детей на неё повесили заклинание, провоцирующее выкидыш. Я успел переместиться с ней в храм Матери и всё обошлось.
Добавила свои пять копеек:
– Когда я носила детей милорда Руфуса, ваш собственный зять потребовал от лорда Даниэля воздержаться и не выводить меня из стазиса. А на замечание Целителя, что разум моих детей может пострадать, жених вашей праправнучки уточнил, что для них будет достаточно способности размножаться.
– Кстати о женихе леди Ольги фон Фальке. Он атаковал нашу жену, едва её увидев.
Главный дракон холодно ответил:
– Я слышал, что Мать Бездна запретила Совету нападать на домну Тигру.
– Это значит только то, повелитель Агриппа, что не будет прямого нападения. Желающие убить Меняющую станут действовать тоньше.
– Ваши предложения?
Предложения прозвучали одновременно:
– Домна Тигра…
– Душа моя…
– Сладкая…
– Кошка…
Мужчины переглянулись, вежливые улыбки вспыхнули клинками и главный дракон продолжил:
– Иди в сад, домна Тигра. Погуляй там.
Гррр… Я, значит, буду гулять в саду, а они договариваться о моём распорядке. А потом озвучат мне принятое решение. Баба Яга против!
Многозначительно зашуршали розы, вползая в трапезную. Мужья удостоили меня суровыми взглядами – в сад! И пока не научишься себя контролировать, не возвращайся! Обиделась страшно, и вылезла в сад через мгновенно распахнувшееся окно – упаду и расшибусь, и пусть им будет стыдно, что жену до такого довели. Вот! Розы подхватили меня, не дав даже спрыгнуть, и аккуратно перенесли на дорожку. Гуляю, булькая от возмущения, как закипающий чайник.
В дом меня загонять не стали, хоть я и "не услышала" зова. Мара вылез в то же окно, догнал меня, подхватил на руки, переместился и передал перегнувшемуся через подоконник Лаки. Лорд Руфус и повелитель драконов наблюдают с бесстрастными лицами. Чувствую, ещё пара таких "вылазок" и дом сделает вместо окна стеклянные двери.
Не успела подумать, что неплохо бы выпить чаю, рабыни мгновенно сервировали стол для чаепития, а поварята внесли блюда с десертами и закусками на любой вкус – тосты, сэндвичи, бисквиты, пирожные и миндальные печенюшки, а ещё свежевыпеченные лепёшки и булочки, и конечно молочник с тёплыми сливками, сливочное масло, колотый кусковый сахар, нарезанный лимон и несколько видов джема. Ну и сам чай, разумеется. Разливать по чашкам терпкий напиток пришлось мне, как хозяйке. Несколько минут прошли в молчании – я пила чай, уцепив пару печеньиц, мои мужчины терпеливо ждали, чтобы я успокоилась. Ага, уничтожая закуски как саранча какая-то, и прихлёбывая чай. Потом император объявил:
– Радость моя, мы посовещались и я решил не оставлять тебя ночами одну. Днём с тобой будет кто-нибудь из повелителей, либо лорд Руфус.
Угу. Теперь я уже "радость", ибо "домна Тигра" слишком официально – не по семейному.
– А как же прочие ваши жёны? Они меня удушат и не посмотрят, что я ношу ваших детей.
Мужья с укоризной посмотрели на меня. Молча. Мара выразительно постучал пальцем по лбу. К его счастью, по собственному, иначе откусила бы возлюбленному повелителю все пальцы.
– С жёнами я решу, радость моя. Тебе не надо думать об этом.
Точно. Думать не буду, а радостно объявлю Антонии: "Господин назначил меня любимой женой!". Как Гюльчатай, ага.
Мужья откланялись. Император умчался заниматься делами, пообещав прибыть к ужину, повелители отправились на Совет. Милорд сказал, что сегодня он хранит мою безопасность и занялся осмотром дома.
Через полчаса примчалась пышущая гневом Антония – я, младшая жена, посмела отвлечь императора от дел, и кто мне вообще позволил переделать здесь всё! Наконец-то отвела душу, поскандалив с бестолковой патрицианкой.
– Император задержался на завтрак и вернулся, чтобы пообедать. Ты понимаешь, что у тебя муж все эти годы жил впроголодь?!
– Не говори ерунду! Мой муж получал полноценные завтраки, обеды и ужины.
– Из автомата? Согласно среднестатистической норме, ибо двойная положена только воинам богатырского телосложения, которых раньше называли "Два Ивана"?
Антония не собиралась признавать ошибку:
– Эти нормы рассчитаны лучшими армейскими диетологами!
– Для рядовых, которым не надо думать!
– Офицерские нормы другие, не как у рядовых. Ты не разбираешься!
– А разве наш муж простой офицер? Ты вообще представляешь, сколько энергии он тратит, чтобы управлять драконами, следить за родственниками и не ввязаться в случайный конфликт с прочими обитателями Матери Бездны?
– Император в любой момент может приказать подать себе еду.
– Ты в своём уме, Антония? Император переключается на дела империи и может вообще не вспомнить, что ему надо поесть. Это ты должна была озаботиться, пригласив гильдейского мастера высшей ступени, который приготовит нужную еду в нужном количестве лишь взглянув на своего клиента.
– Вот так просто? Лишь взглянув?
– Они много лет совершенствуются. Высшей ступени достигают мастера, способные определять нужды клиента на уровне инстинкта.
***
Император драконов был… удивлён. Конечно, не будь я эмпатом и не заметила бы, настолько хорошо главный дракон владеет собой. Он появился вечером. Не поздним, не прямо в койку, как я почти ожидала, учитывая занятость своего нового супруга.
– Соблаговолит ли Император присоединиться ко мне за ужином?
В ледяных глазах мелькнули насмешливые искорки.
– Соблаговолит.
И мы отправились в трапезную. Оценить искусство нанятого сегодня мастера поварской гильдии. Аппетит у Императора истинно драконий. Сразу видно хорошего работника. Впрочем, мастер вполне соответствует своему высшему статусу.
В качестве развлекательной программы устроила мужу экскурсию по дому. Кабинет ему очень понравился, как и библиотека, и бильярдная. В тихие игры типа шахмат и карт предлагается играть в курительной комнате. Здесь никто не курит, но комната, куда джентльмены удаляются после трапезы, чтобы спокойно выпить, это святое, и даже мой Дом не смог переломить душу старого особняка.
Обошли весь дом, включая и женскую половину – муж имеет право, тем более, кроме нас, мастеров и рабынь на вилле пока никого нет. Вернулись в кабинет.
– Он был немного другим, или я ошибаюсь?
– Дом настраивается на хозяина, пытается стать удобным… стать домом.
– Наша техника на вечных аккумуляторах. Сюда доставят необходимое мне оборудование, надеюсь, интерьер не слишком пострадает.
Дом обиделся. Ласково коснулась, успокаивая. Мир изменился, для того, чтобы спокойно поработать дома, Императору нужна техника. Кабинет ему понравился, он вернулся сюда повторно и желает здесь работать, значит, дом угадал, что нужно хозяину.
– Император позволит открыть дверь в его рабочий кабинет? Если видеть как должно быть расположено оборудование, то дом сможет вместе с вами создать ваш кабинет таким, каким он должен быть.
– Как тебе удалось ускорить рост своей резиденции?
– Для этого нужна энергия и сила. И то, и другое у меня есть.
Прекрасные ледяные глаза задумчиво сощурились.
– Есть ещё что-то.
– Нужна душа дома. Настоящего дома, в котором выросли поколения. Резиденции лордов растут вместе с ними, годами настраиваясь в процессе роста. Но душу здание обретает только став Домом. Не могу объяснить… Много лет назад я была в доме, который мне запомнился, и призвала его душу сюда, чтобы дом сам сформировал резиденцию. Я не строитель, гильдейские строители могли бы создать что-то похожее, но не за несколько часов. А душа старого дома знает какой должна быть резиденция семьи.
– Если ты призвала душу старого дома, что с ним станет без души?
– Полагаю, его уже давно нет. Душа живого дома не откликнулась бы на призыв. Души домов, как и души кораблей, не уходят совсем. Они истаивают постепенно, но на это нужны столетия. И если осталась хотя бы тень, душу можно призвать. Я дважды ловила души кораблей и один раз помогала кораблю вырасти, так что представление у меня имеется.
– Мы ещё поговорим, домна Тигра. В другой день. Время позднее.
Как-то он так сказал это, что я внезапно ощутила, что мы одни во всём доме, и я всего лишь слабая женщина, а он мужчина и в своём праве.
– Иди к себе, я приду через полчаса.
***
– Ты не боишься. Это хорошо.
Фыркнула мысленно – почему бы мне после трёх мужей вдруг бояться четвёртого? Вслух спросила:
– Это экономит время?
Император тихо рассмеялся:
– Времени нам хватит, жена моя.
Задумалась, не пора ли раздеваться. Потом решила отдать инициативу мужу. Идея брака была его, вот пусть и выкручивается. Сижу, жду развития событий.
Ночь началась с лёгких прикосновений и ласковой бессмыслицы слов. Дело не в словах, дело в голосе. Менялась тональность, менялся тембр, возникло ощущение, что главный дракон подбирает ко мне звуковой ключ. Одежда наша куда-то делась, я не заметила когда мы очутились нагие в кровати. Слова давно уже сменились низким мурлыканьем, отзывающимся во мне внутренней дрожью. И в какое-то мгновение я "потерялась" в своём подсознании. Пробудилась женская сущность и тёмное пламя разгорается, отвечая на призыв мужчины. К супружеской ночи наша близость отношения не имеет. Это самый настоящий, беспримесный, обряд плодородия. Только я не пропадаю, как с Марой. Наверное потому что мы не на равных – император драконов не ждёт от меня самостоятельности. Если брать храмовые аналогии, то он жрец, а я всего лишь помогаю ему совершить обряд.
Мысли эти где-то далеко, а я сгораю и распадаюсь пеплом, возрождаюсь огненным фениксом, ныряю глубоко-глубоко в горько-солёную густую воду Предвечного океана, набираю скорость и вылетаю к звёздному небу, разбрызгивая искрящиеся капли, крича от радости снова и снова. А когда звёзды растворились в небе и засияло солнце, во мне закрутились бенгальскими огнями три фейерверка. Мужья взбесятся.
Император посмотрел на солнце и собрался сбежать, объявив, что опаздывает. Пришлось напомнить старую истину:
– Начальство не опаздывает. Начальство задерживается. Несколько минут погоды не сделают, муж мой. К делам лучше приступать позавтракав.
Из открывшейся двери трапезной доносятся аппетитные запахи, заставившие главного дракона сменить направление, последовав моему совету. Привела себя в порядок с помощью рабынь и присоединилась к мужу за столом. Лопаю овсянку с сухофруктами и орехами, а мужу подали завтрак из трёх перемен блюд. Травяной напиток со сливками и капелькой крепкого алкоголя, творог с фруктами, перепелиные яйца на каких-то пряных листьях под зелёным соусом и основное блюдо – нежнейшее мясное филе с грибами. На заедки поджареный хлеб и пять видов мармелада, а к кофе поданы блинчики с орехами, залитые шоколадом. Муж довольно урчит. Внешне это никак не выражается, но эмпатию не обманешь – поесть главный дракон любит.
– Могу я уточнить регламент посещений императором моей спальни?
– Ты носишь детей, домна Тигра. Ночи исключаются, тебе надлежит беречься.
Эмпатия говорит, что муж доволен результатом ночи. Чувство выполненного долга, так сказать. Надо мне подробнее ознакомиться с его биографией.
– Мне и детям нужна близость. Я готова учитывать наличие ещё двух жён, но каждую третью ночь император отдаст мне. Это важно для меня во время беременности.
Сузившиеся было глаза моего мужа вернулись к норме, лишь слегка похолодев до жидкого льда. Ультиматумов ни один мужчина не любит. Тяжело с ним будет. А уж с жёнами… Тут ведь не только чувство собственности говорит. Это я, закалённая общением с мужьями, не потеряла голову после ночи.
Завтрак закончен. Вышла проводить мужа на крытую террасу. С этими крутящимися во мне фейерверками походка моя воистину летящая, приходится следить, чтобы не порхать в воздухе. Чувствую приятную истому и одновременно искрящуюся энергию, пропитывающую моё тело.
Император явился и на обед – проведать меня и проинспектировать кухню. Ещё раз убедилась в заслуженно высокой квалификации мастера поварской гильдии. Я не давала распоряжений, но точно к приходу мужа полноценный обед был готов. Главный дракон подарил мне цветущую ветку, рассеянно поинтересовался моим самочувствием, вымыл руки и устремился к столу. Надо всё-таки Антонии сказать, что еда из автомата годится для общежития младшего офицерского состава. А мужчина, имеющий семью, должен питаться нормальной едой. Её же к плите никто не гонит – есть специально обученные "люди".
Когда обед подошёл к концу, прозвучал хрустальный звук рога. Повелители и лорд-опекун явились к "воротам". Никаких ворот нет и в помине, их заменяет арка, оплетённая розами, составляющими живую изгородь. Как говорится: "заходите, люди добрые, берите, что хотите". Конечно, если гости незваные преодолеют заслон из роз Ноледа, их встретят розы меняющих, всегда готовые подкормиться нарушителями.
Фантомная жар-птица, сияя червонным золотом, принесла в клюве письмо, которое положила перед императором драконов. От церемоний привычно заныли зубы.
– Твои мужья, домна Тигра, просят о совместной встрече.
– И какое решение примет император?
– Впусти их, жена моя. Пора нам поговорить.
***
Мужья ожидаемо взбесились. Нет, моя беременность была встречена всеми благосклонно – мужья любят меня беременной. В ярость их привел регламент моей жизни.
– Рядом с нашей беременной женой обязательно должен быть кто-то из нас. Всегда. Ночь принадлежит тебе, повелитель Агриппа, а днём оберегать Тигру будем мы поочерёдно.
Главный дракон молчит, пришлось мне прояснить мужьям ситуацию. Всё равно, узнают из Вестника Бездны. И тогда начнут предъявы выкатывать "почему промолчала". Оно мне надо?
– У императора драконов есть ещё две жены, так что мне достанется только одна ночь из трёх.
Где-то в отдалении громыхает гроза. Глаза Лаки искрят молниями. Мара и милорд улыбаются. Мара жизнерадостно, а милорд Руфус с благостной улыбкой перебирает чётки. Пауза длится и длится. И когда я уже собралась стащить со стола скатерть со всей посудой и потоптать её ногами, лорд-опекун тихо сказал:
– Меняющих ненавидят и боятся, повелитель Агриппа. Тридцати лет не прошло, когда мы основательно проредили фанатиков, стремящихся убить беременную детьми Лаки Тигру. Тигру и Мару тогда спасла случайность.
Мара продолжил давить:
– Когда сладкая носила моих детей на неё повесили заклинание, провоцирующее выкидыш. Я успел переместиться с ней в храм Матери и всё обошлось.
Добавила свои пять копеек:
– Когда я носила детей милорда Руфуса, ваш собственный зять потребовал от лорда Даниэля воздержаться и не выводить меня из стазиса. А на замечание Целителя, что разум моих детей может пострадать, жених вашей праправнучки уточнил, что для них будет достаточно способности размножаться.
– Кстати о женихе леди Ольги фон Фальке. Он атаковал нашу жену, едва её увидев.
Главный дракон холодно ответил:
– Я слышал, что Мать Бездна запретила Совету нападать на домну Тигру.
– Это значит только то, повелитель Агриппа, что не будет прямого нападения. Желающие убить Меняющую станут действовать тоньше.
– Ваши предложения?
Предложения прозвучали одновременно:
– Домна Тигра…
– Душа моя…
– Сладкая…
– Кошка…
Мужчины переглянулись, вежливые улыбки вспыхнули клинками и главный дракон продолжил:
– Иди в сад, домна Тигра. Погуляй там.
Гррр… Я, значит, буду гулять в саду, а они договариваться о моём распорядке. А потом озвучат мне принятое решение. Баба Яга против!
Многозначительно зашуршали розы, вползая в трапезную. Мужья удостоили меня суровыми взглядами – в сад! И пока не научишься себя контролировать, не возвращайся! Обиделась страшно, и вылезла в сад через мгновенно распахнувшееся окно – упаду и расшибусь, и пусть им будет стыдно, что жену до такого довели. Вот! Розы подхватили меня, не дав даже спрыгнуть, и аккуратно перенесли на дорожку. Гуляю, булькая от возмущения, как закипающий чайник.
***
В дом меня загонять не стали, хоть я и "не услышала" зова. Мара вылез в то же окно, догнал меня, подхватил на руки, переместился и передал перегнувшемуся через подоконник Лаки. Лорд Руфус и повелитель драконов наблюдают с бесстрастными лицами. Чувствую, ещё пара таких "вылазок" и дом сделает вместо окна стеклянные двери.
Не успела подумать, что неплохо бы выпить чаю, рабыни мгновенно сервировали стол для чаепития, а поварята внесли блюда с десертами и закусками на любой вкус – тосты, сэндвичи, бисквиты, пирожные и миндальные печенюшки, а ещё свежевыпеченные лепёшки и булочки, и конечно молочник с тёплыми сливками, сливочное масло, колотый кусковый сахар, нарезанный лимон и несколько видов джема. Ну и сам чай, разумеется. Разливать по чашкам терпкий напиток пришлось мне, как хозяйке. Несколько минут прошли в молчании – я пила чай, уцепив пару печеньиц, мои мужчины терпеливо ждали, чтобы я успокоилась. Ага, уничтожая закуски как саранча какая-то, и прихлёбывая чай. Потом император объявил:
– Радость моя, мы посовещались и я решил не оставлять тебя ночами одну. Днём с тобой будет кто-нибудь из повелителей, либо лорд Руфус.
Угу. Теперь я уже "радость", ибо "домна Тигра" слишком официально – не по семейному.
– А как же прочие ваши жёны? Они меня удушат и не посмотрят, что я ношу ваших детей.
Мужья с укоризной посмотрели на меня. Молча. Мара выразительно постучал пальцем по лбу. К его счастью, по собственному, иначе откусила бы возлюбленному повелителю все пальцы.
– С жёнами я решу, радость моя. Тебе не надо думать об этом.
Точно. Думать не буду, а радостно объявлю Антонии: "Господин назначил меня любимой женой!". Как Гюльчатай, ага.
Мужья откланялись. Император умчался заниматься делами, пообещав прибыть к ужину, повелители отправились на Совет. Милорд сказал, что сегодня он хранит мою безопасность и занялся осмотром дома.
Через полчаса примчалась пышущая гневом Антония – я, младшая жена, посмела отвлечь императора от дел, и кто мне вообще позволил переделать здесь всё! Наконец-то отвела душу, поскандалив с бестолковой патрицианкой.
– Император задержался на завтрак и вернулся, чтобы пообедать. Ты понимаешь, что у тебя муж все эти годы жил впроголодь?!
– Не говори ерунду! Мой муж получал полноценные завтраки, обеды и ужины.
– Из автомата? Согласно среднестатистической норме, ибо двойная положена только воинам богатырского телосложения, которых раньше называли "Два Ивана"?
Антония не собиралась признавать ошибку:
– Эти нормы рассчитаны лучшими армейскими диетологами!
– Для рядовых, которым не надо думать!
– Офицерские нормы другие, не как у рядовых. Ты не разбираешься!
– А разве наш муж простой офицер? Ты вообще представляешь, сколько энергии он тратит, чтобы управлять драконами, следить за родственниками и не ввязаться в случайный конфликт с прочими обитателями Матери Бездны?
– Император в любой момент может приказать подать себе еду.
– Ты в своём уме, Антония? Император переключается на дела империи и может вообще не вспомнить, что ему надо поесть. Это ты должна была озаботиться, пригласив гильдейского мастера высшей ступени, который приготовит нужную еду в нужном количестве лишь взглянув на своего клиента.
– Вот так просто? Лишь взглянув?
– Они много лет совершенствуются. Высшей ступени достигают мастера, способные определять нужды клиента на уровне инстинкта.
