Антония молчит, не найдя что сказать. В этот момент рабыня вкатила столик с горячим шоколадом и крохотными блинчиками с ореховой начинкой для Антонии и чайничком с зелёным чаем для меня. Освежилась чаем, подождав пока старшая жена прекусит. Потом продолжила:
– Вы жили в другом мире, на космических скоростях. Но это не снимает твоей вины, как супруги. Особенно супруги императора, Антония.
– Мой муж сказал… сказал, что пока ты носишь детей, он будет проводить ночи с тобой. Это неправильно!
Вот почему она примчалась и сидит, сжимая кулаки, пытаясь взять себя в руки. И тут наконец-то явился милорд.
– Наша жена нуждается в охране, леди Антония. Покушения не прекращаются. Особенно они активизируются в период, когда домна Тигра носит детей.
– Охрана это не супружеская близость, лорд Гусс.
– Близость в период беременности важна для меня, Антония. Она успокаивает.
И вообще – все претензии к императору! Вот только императору предъявы выкатывать никто, к сожалению, не будет. Милорд одарил Антонию леденящим взглядом, не хуже, чем у главного дракона и она поспешила откланяться, извинившись, что взволновала меня. Приняла извинения, проведя для патрицианки краткую экскурсию по дому и дала ей адрес агентства по найму мастеров. Пусть создаёт уют для мужа, мне не жалко.
– Душа моя, у тебя, оказывается, есть когти.
– И клыки тоже, милорд.
– Ты понимаешь, о чём я.
Когти-когти… главное, что у меня есть розы. И не мешает напомнить об этом кое-кому. Впрочем, зачем выбирать? Одарим всех, и пусть никто не уйдёт обиженный!
– Душа моя, Совет не потерпит экспансии.
– О чём речь, милорд? Разве украсить храмы Матери розами это экспансия?
Наидобрейший закашлялся, потом всё-таки рассмеялся. Дом меняющих восторженно хлопнул дверями. Новый этап почитания Матери с моей стороны начался.
– Учитывая то, как часто лорды посещают домашние храмы, у нас есть неделя, а то и две, чтобы подготовиться к нотам протеста, душа моя.
– По какому поводу протест, милорд? Храмы Матери находятся в поместьях лордов только территориально. Они принадлежат Матери.
– Безусловно, душа моя, безусловно. Совет взбесится.
– Пусть бесятся. Я в своём праве.
Взбесятся – это ещё слабо сказано. Притащили, то есть, пригласили меня со всеми мужьями на Совет. Повелителям и лорду-опекуну было высказано порицание – они должны были воспитывать меня, а я…
Улыбаюсь всем и никому в отдельности:
– А что я? Почтила Мать-Бездну, украсив её храмы розами. Между прочим, розы издревле были непременным атрибутом храмов Матери.
Мара весело улыбается, усевшись поперёк трона. Лаки и император драконов бесстрастно любезны, Наидобрейший перебирает чётки с благостным видом. А древний лорд-протектор атакует меня словесно:
– С тех пор прошёл миллион лет!
– Вот я и говорю – преступное небрежение, которое мне пришлось исправлять.
– Считаешь себя неуязвимой? Зря.
– Считаю я "раз, два, три…". Мою уязвимость вы с лордом Этаном продемонстрировали мне наглядно, когда запретили Целителю выводить меня из стазиса, мотивируя тем, что моим будущим детям разум не нужен, с них достаточно и способности размножаться.
Всеобщее потрясение. Лорды-протекторы опасливо покосились на Наидобрейшего, удивляясь в душе почему лорды Майен и Этан всё ещё живы. Один из Совета небрежно поинтересовался:
– Домна Тигра прояснит нам подробности?
Не стала подбирать слова – все присутствующие, кроме меня и главного дракона, телепаты. Поэтому просто вспомнила тот страшный день. Прогулку в парке, вылетевшую изо рта вызванного детьми монстра тварь-симбионита, крик милорда "Тигра, назад!" и его неудачную попытку схватить тварь, выскользнувшую благодаря ядовитой слизи, укол от выплюнутых тварью ядовитых шипов, меняющийся вкус собственного яда, вид тонких алебастрово-белых пальцев мужа, дробящих череп твари, беспомощность от стазиса, наброшенного на меня и свою попытку докричаться до обезумевшего милорда. Замок лорда Этана и уловленную эмпатией боль от разбитых локтей мужа, осторожно уложившего меня на пол. "Помоги ей. Ей…" и его смерть. Разговор Целителя и хозяина замка, потребовавшего не спешить с выведением меня из стазиса, пояснение лорда Даниэля, что разум детей может пострадать от кислородного голодания, заявление лорда Майена о детях, своё отчаяние и, благодарение Матери, слетевшее с меня заклинание стазиса. Появление Повелителей и реанимация милорда…
Эмоции от воспоминаний переполняют меня, изливаясь на присутствующих. Главный дракон не выдержал:
– Достаточно! Я забираю жену домой. Ей вредно волноваться.
Лорды-протекторы неприятно удивлены. Драконята моего производства их тревожат. Но, соблюдая приличия, дружно извинились передо мной за беспокойство и разрешили отбыть. О розах более не заговаривали. Милорд порекомендовал Кассию Агриппе устроить меня в храме Матери, пока не закончится заседание Совета и не освободится повелитель Лаки, который сегодня хранит мою безопасность.
Мужья явились всем скопом и сразу начали меня воспитывать.
– Сладкая, ты понимаешь, что тебя от вызовов на поединок спасла только беременность?
В присутствии императора драконов я выбрала беспроигрышную тактику "будь красивой, и молчи". Всё потому, что главный дракон женщин воспринимает как породистых животных. О них надо заботиться, и в положенное время получать от них потомство. Внешне это не проявляется, но эмпатия не ошибается, как бы мне этого ни хотелось. Улыбаюсь вопрошающе, а память высвечивает реакцию Совета на моё появление. От нескольких лордов веяло хищным нетерпением, сменившимся разочарованием, сокрытым за стандартно-приветливой улыбкой. Но я же не воительница?
– Душа моя, ты глава своего клана. Твой статус сопоставим с главой протектората. Поэтому на будущее свои эскапады, задевающие Совет, приурочивай к беременности. Женщина, носящая потомство, имеет право на любые причуды не угрожающее её здоровью.
Ууу… не нравится мне это. Так это только отсрочка? И мне следует ожидать картелей от недовольных лордов-протекторов когда я перестану кормить детёнышей? Постаралась отразить в улыбке своё неудовольствие. Наидобрейший поспешил меня успокоить:
– Вспоминать этот инцидент никто не будет, душа моя. Совет уже выпустил коммюнике с заявлением о восстановлении древней традиции украшения храмов Матери.
Ехидно улыбаюсь – Совет делает хорошую мину при плохой игре. Деваться им всё равно некуда, храмы уже украшены.
К счастью, настало время обеда и воспитательный процесс завершился. Трапезничаем вшестером – Антония прибыла напомнить повелителю драконов о его расписании. Вообще краёв не видит женщина!
Во главе стола сидит повелитель драконов, по правую и левую стороны от него мы с Антонией. Напротив главного дракона усадили Мару, как актуального повелителя. Лорд-опекун и Лаки сидят по бокам. Я оказалась между Наидобрейшим и актуальным мужем, а Антония между мужем и Лаки. Незаметно вздыхаю – нарочно отодвинули меня от Мары.
Антония, стараясь делать это незаметно, наблюдает как обставлена трапеза. Наверное, скоро отправится на рынок за рабынями. А может быть, продолжит кормить мужа из автомата. Конечно, главный дракон непривередлив в еде, и если заложить в программу индивидуальные нормы, то он и из автомата поест, лишь бы не отрываться от работы. Но отвлекаться от дел тоже нужно. Кстати о делах… надо мне ознакомиться с поединками лордов-протекторов и воительниц. Подшивку Вестника листать не буду, попрошу Дом мне подобрать самое интересное. А то нарвёшься на вызов – откуда мне знать, какое из моих действий заденет Совет? Повод для поединка "ты виноват уж в том, что хочется мне кушать" вполне себе достаточен, учитывая всеобщую "любовь" ко мне.
Отобедав, мужья и Антония распрощались, оставив меня на попечение Лаки. Поскольку защита не позволяет порталов на территории этого моего поместья, отправилась провожать к входной арке.
– Сладкая, передвигайся осторожнее. Ты вспархиваешь, как птичка.
Ну да… драконята крутят огненные колёса, рассыпая искры, и я чувствую себя невесомой – приходится напоминать о необходимости не отрываться от земли. Насколько это необходимо я не знаю, но, чтобы мужей не волновать, стараюсь себя контролировать.
Следующий день был спокойным – император, позавтракав, отправился "на службу", а мы с Наидобрейшим гуляли в парке поместья. Антония так ничего и не изменила в бытовых условиях повелителя драконов, так что обедает главный дракон по прежнему у меня. Вот и сегодня сидели за столом втроём. После трапезы мужья отправили меня отдыхать, а сами уселись в "курительной" побеседовать за шахматами. По итогу беседы императором была предоставлена срочная аудиенция Прекраснейшей и старшим представителям клана фон Фальке.
Последствия не заставили себя ждать.
Экстренный выпуск Вестника Бездны вышел с громадными заголовками "Сенсация! Невеста лорда-протектора разрывает помолвку!", "Сенсация! Прекраснейшая запретила своему консорту показываться ей на глаза!". Господин Ю напомнил читателям поговорку "не буди лихо, пока оно тихо" – не устроил бы Совет разборку Меняющей по поводу роз в храмах Матери, и не было бы таких потрясений в высоких семьях.
– Нашли виноватую?
– Душа моя, если бы ты не пререкалась с лордом Майеном, никто бы не вспомнил об инциденте со стазисом.
– Считаете, это было преждевременно?
Наидобрейший молча с благостной улыбкой перебирает чётки. Если бы он не просветил повелителя драконов о подробностях инцидента, то Кассий Агриппа не отозвал бы своё разрешение на помолвку праправнучки. И не выразил бы порицание Прекраснейшей. А виновата, конечно, я. Гррр…
Как-то незаметно закончился обязательный контракт солнышек, и дети явились домой. Показались Маре и были отправлены им ко мне в малую резиденцию императора драконов – так с лёгкой руки Антонии теперь называют моё новое поместье. Ну и ладно – "хоть горшком назови, только в печку не ставь". Вслед за солнышками явились прочие дети и все мужья, включая Кассия Агриппу, да живёт он вечно! За главным драконом прибыла и Антония. Хотя она по большому счёту никакого отношения к моим детям не имеет. Спросила актуального супруга:
– А где твоя третья жена? Раз уж мы все здесь собрались.
Ещё, конечно, не хватает Прекраснейшей, её мужей и всего скопища внуков императора драконов. Только тогда придётся встречу переносить в другое место – моё поместье не рассчитано на такое количество родственников.
Главный дракон одарил меня леденящим взглядом и ласковой улыбкой. Ко взглядам я уже привыкла – это не выражение неудовольствия, а индивидуальная особенность. Ответила мне Антония:
– Император расторг брак с Селинд, поскольку свои обязательства перед ней исполнил.
Угу… не нравится главному дракону увеличенное количество жён. Может и мне получить развод? Со временем?
– Ты нуждаешься в заботе, домна Тигра. В отличие от драконесс.
Возмущённо молчу. Драконессы, значит, нгесса на лету оста… сожрут, и в горящее чего бы то ни было влетят и вылетят из оттуда. А я нуждаюсь в заботе. Обидно за драконесс. Антония, кстати, обиделась, хотя вида не показывает – воспитание!
– Сладкая, ты совершенно несамостоятельна. Кто-то должен о тебе заботиться.
Гррр… Но… не будем отвлекаться. Поговорим о детях.
Лаки, как лорд-опекун солнышек, озвучил программу празднований окончания их учёбы. Череду пиршеств, турниров и охот мы переживали уже дважды – с первыми выводками. Но милорд Руфус неожиданно возразил:
– Первым торжественным мероприятием будет свадьба леди Виолы и лорда Алехо. Всё остальное – потом.
Император драконов согласно кивнул. Ну да… прошло уже семь лет после официальной помолвки, пора "честным пирком, да и за свадебку".
Устранилась от обсуждения – всё равно ничего не понимаю в официальном протоколе свадеб высших лордов Бездны. Начнётся сие мероприятие в истинном храме Матери, потом переместится в замок лорда Мары, откуда молодые отправятся ночевать в резиденцию семьи жениха. Дальнейшие празднества пройдут уже там. Жить супруги будут в замке лорда Алехо – зять вырастил себе замок с классической драконьей пещерой и с туннелями для возвращения домой в драконьем облике. Интересно, где устроится домишко Виолы. И когда уже эти домишки займут свои перекрёстки? Они так и не растут пока. Наидобрейший, впрочем, сказал, что как только домишки найдут подходящее место, так сразу и вырастут, и розами обзаведутся. Ждём.
– Я прошу лишь дать мне возможность поговорить с женой.
Мара молча смотрит на лорда Этана. Не дождавшись ответа, лорд-протектор спросил:
– Ты отказываешь мне в день свадьбы дочери, Мара?
Возлюбленный повелитель, пожав плечами, ответил:
– Разумеется, нет, Мохри. Ты уже придумал, что ей скажешь?
– Правду, конечно.
Мы с Прекраснейшей, устроившиеся с удобствами у зеркала, связанного с прочими, направленными на раскрытую домом дверь, бессовестно подслушиваем беседу лордов Этана и Мары. Зеркала – мера предосторожности, чтобы не попасться с поличным. Еле слышно шепчу:
– Это я хотела бы услышать.
Сватья вернула полоску метательного ножа на место и задумчиво кивнула. Затягивать конфликт ни к чему – дети лорда Этана расстраиваются. Но быстрый скандал отцу лорда Алехо Прекраснейшая всё-таки устроила. Реакция синеглазого дракона удивила всю Семью. Даже я ожидала, что лорд Алонсо будет уговаривать любимую жену, а он, коснувшись кончиками музыкальных пальцев стола (эквивалент удара кулаком?), спокойно сказал:
– Он родственник, Миранда.
А черти в лазоревых глазах погрозили супруге вилами.
Лорд-протектор явился в числе прочих гостей – свадьба дочери повелителя Мары собрала всех, как друзей, так и врагов. Традиция! Древний лорд тоже где-то затерялся среди прочих членов Совета, подносящих подарки новой ячейке драконьего общества. В свадебном танце-полёте Виола участвовала в виде перламутрово-полосатой драконихи, доказав, что ячейка – полноценная драконья.
Увела Прекраснейшую "попудрить носики", как только лорд Этан был приглашён в кабинет Мары. Уловила её сожаление, и решила удовлетворить наше общее любопытство. Мой дом гостеприимно открыл дверь и мы устроились в креслах возле зеркальной стены. Наконец-то я научилась наблюдать за Марой и не быть пойманной. Систему зеркал и акустических проёмов, доносящих без искажения любой звук, мой дом подхватил у нового особняка. Оказывается, на вилле белого хозяина есть и такое. Наблюдать можно из небольшой комнаты отдыха при кабинете, коснувшись определённым образом нескольких точек мозаичного узора на одной из деревянных панелей, покрывающих стены. Главный дракон был удивлён и весьма заинтересован подобной системой наблюдения. Только в малой резиденции наблюдать не за кем. Там только я, мастера и рабыни. Ну и кто-то из мужей при мне, но днём мы в основном находимся на воздухе – мне полезны прогулки. Всё ещё порхаю, хотя на втором году драконихи уже проводят больше времени в воде. Но я в воде буду похожа на летучую рыбу, поэтому и не рискую.
Вернулись как раз, чтобы усесться за пиршественный стол. Лорд Этан был последним просителем. Близко к Прекраснейшей его, впрочем, не допустили – согласно этикету Прекраснейшая сегодня пребывает рядом с отцом жениха. А я… как только Мара в храме Матери коснулся моей руки, дракончики гневно зарычали.
– Вы жили в другом мире, на космических скоростях. Но это не снимает твоей вины, как супруги. Особенно супруги императора, Антония.
– Мой муж сказал… сказал, что пока ты носишь детей, он будет проводить ночи с тобой. Это неправильно!
Вот почему она примчалась и сидит, сжимая кулаки, пытаясь взять себя в руки. И тут наконец-то явился милорд.
– Наша жена нуждается в охране, леди Антония. Покушения не прекращаются. Особенно они активизируются в период, когда домна Тигра носит детей.
– Охрана это не супружеская близость, лорд Гусс.
– Близость в период беременности важна для меня, Антония. Она успокаивает.
И вообще – все претензии к императору! Вот только императору предъявы выкатывать никто, к сожалению, не будет. Милорд одарил Антонию леденящим взглядом, не хуже, чем у главного дракона и она поспешила откланяться, извинившись, что взволновала меня. Приняла извинения, проведя для патрицианки краткую экскурсию по дому и дала ей адрес агентства по найму мастеров. Пусть создаёт уют для мужа, мне не жалко.
– Душа моя, у тебя, оказывается, есть когти.
– И клыки тоже, милорд.
– Ты понимаешь, о чём я.
Когти-когти… главное, что у меня есть розы. И не мешает напомнить об этом кое-кому. Впрочем, зачем выбирать? Одарим всех, и пусть никто не уйдёт обиженный!
– Душа моя, Совет не потерпит экспансии.
– О чём речь, милорд? Разве украсить храмы Матери розами это экспансия?
Наидобрейший закашлялся, потом всё-таки рассмеялся. Дом меняющих восторженно хлопнул дверями. Новый этап почитания Матери с моей стороны начался.
– Учитывая то, как часто лорды посещают домашние храмы, у нас есть неделя, а то и две, чтобы подготовиться к нотам протеста, душа моя.
– По какому поводу протест, милорд? Храмы Матери находятся в поместьях лордов только территориально. Они принадлежат Матери.
– Безусловно, душа моя, безусловно. Совет взбесится.
– Пусть бесятся. Я в своём праве.
***
Взбесятся – это ещё слабо сказано. Притащили, то есть, пригласили меня со всеми мужьями на Совет. Повелителям и лорду-опекуну было высказано порицание – они должны были воспитывать меня, а я…
Улыбаюсь всем и никому в отдельности:
– А что я? Почтила Мать-Бездну, украсив её храмы розами. Между прочим, розы издревле были непременным атрибутом храмов Матери.
Мара весело улыбается, усевшись поперёк трона. Лаки и император драконов бесстрастно любезны, Наидобрейший перебирает чётки с благостным видом. А древний лорд-протектор атакует меня словесно:
– С тех пор прошёл миллион лет!
– Вот я и говорю – преступное небрежение, которое мне пришлось исправлять.
– Считаешь себя неуязвимой? Зря.
– Считаю я "раз, два, три…". Мою уязвимость вы с лордом Этаном продемонстрировали мне наглядно, когда запретили Целителю выводить меня из стазиса, мотивируя тем, что моим будущим детям разум не нужен, с них достаточно и способности размножаться.
Всеобщее потрясение. Лорды-протекторы опасливо покосились на Наидобрейшего, удивляясь в душе почему лорды Майен и Этан всё ещё живы. Один из Совета небрежно поинтересовался:
– Домна Тигра прояснит нам подробности?
Не стала подбирать слова – все присутствующие, кроме меня и главного дракона, телепаты. Поэтому просто вспомнила тот страшный день. Прогулку в парке, вылетевшую изо рта вызванного детьми монстра тварь-симбионита, крик милорда "Тигра, назад!" и его неудачную попытку схватить тварь, выскользнувшую благодаря ядовитой слизи, укол от выплюнутых тварью ядовитых шипов, меняющийся вкус собственного яда, вид тонких алебастрово-белых пальцев мужа, дробящих череп твари, беспомощность от стазиса, наброшенного на меня и свою попытку докричаться до обезумевшего милорда. Замок лорда Этана и уловленную эмпатией боль от разбитых локтей мужа, осторожно уложившего меня на пол. "Помоги ей. Ей…" и его смерть. Разговор Целителя и хозяина замка, потребовавшего не спешить с выведением меня из стазиса, пояснение лорда Даниэля, что разум детей может пострадать от кислородного голодания, заявление лорда Майена о детях, своё отчаяние и, благодарение Матери, слетевшее с меня заклинание стазиса. Появление Повелителей и реанимация милорда…
Эмоции от воспоминаний переполняют меня, изливаясь на присутствующих. Главный дракон не выдержал:
– Достаточно! Я забираю жену домой. Ей вредно волноваться.
Лорды-протекторы неприятно удивлены. Драконята моего производства их тревожат. Но, соблюдая приличия, дружно извинились передо мной за беспокойство и разрешили отбыть. О розах более не заговаривали. Милорд порекомендовал Кассию Агриппе устроить меня в храме Матери, пока не закончится заседание Совета и не освободится повелитель Лаки, который сегодня хранит мою безопасность.
***
Мужья явились всем скопом и сразу начали меня воспитывать.
– Сладкая, ты понимаешь, что тебя от вызовов на поединок спасла только беременность?
В присутствии императора драконов я выбрала беспроигрышную тактику "будь красивой, и молчи". Всё потому, что главный дракон женщин воспринимает как породистых животных. О них надо заботиться, и в положенное время получать от них потомство. Внешне это не проявляется, но эмпатия не ошибается, как бы мне этого ни хотелось. Улыбаюсь вопрошающе, а память высвечивает реакцию Совета на моё появление. От нескольких лордов веяло хищным нетерпением, сменившимся разочарованием, сокрытым за стандартно-приветливой улыбкой. Но я же не воительница?
– Душа моя, ты глава своего клана. Твой статус сопоставим с главой протектората. Поэтому на будущее свои эскапады, задевающие Совет, приурочивай к беременности. Женщина, носящая потомство, имеет право на любые причуды не угрожающее её здоровью.
Ууу… не нравится мне это. Так это только отсрочка? И мне следует ожидать картелей от недовольных лордов-протекторов когда я перестану кормить детёнышей? Постаралась отразить в улыбке своё неудовольствие. Наидобрейший поспешил меня успокоить:
– Вспоминать этот инцидент никто не будет, душа моя. Совет уже выпустил коммюнике с заявлением о восстановлении древней традиции украшения храмов Матери.
Ехидно улыбаюсь – Совет делает хорошую мину при плохой игре. Деваться им всё равно некуда, храмы уже украшены.
К счастью, настало время обеда и воспитательный процесс завершился. Трапезничаем вшестером – Антония прибыла напомнить повелителю драконов о его расписании. Вообще краёв не видит женщина!
Во главе стола сидит повелитель драконов, по правую и левую стороны от него мы с Антонией. Напротив главного дракона усадили Мару, как актуального повелителя. Лорд-опекун и Лаки сидят по бокам. Я оказалась между Наидобрейшим и актуальным мужем, а Антония между мужем и Лаки. Незаметно вздыхаю – нарочно отодвинули меня от Мары.
Антония, стараясь делать это незаметно, наблюдает как обставлена трапеза. Наверное, скоро отправится на рынок за рабынями. А может быть, продолжит кормить мужа из автомата. Конечно, главный дракон непривередлив в еде, и если заложить в программу индивидуальные нормы, то он и из автомата поест, лишь бы не отрываться от работы. Но отвлекаться от дел тоже нужно. Кстати о делах… надо мне ознакомиться с поединками лордов-протекторов и воительниц. Подшивку Вестника листать не буду, попрошу Дом мне подобрать самое интересное. А то нарвёшься на вызов – откуда мне знать, какое из моих действий заденет Совет? Повод для поединка "ты виноват уж в том, что хочется мне кушать" вполне себе достаточен, учитывая всеобщую "любовь" ко мне.
Отобедав, мужья и Антония распрощались, оставив меня на попечение Лаки. Поскольку защита не позволяет порталов на территории этого моего поместья, отправилась провожать к входной арке.
– Сладкая, передвигайся осторожнее. Ты вспархиваешь, как птичка.
Ну да… драконята крутят огненные колёса, рассыпая искры, и я чувствую себя невесомой – приходится напоминать о необходимости не отрываться от земли. Насколько это необходимо я не знаю, но, чтобы мужей не волновать, стараюсь себя контролировать.
***
Следующий день был спокойным – император, позавтракав, отправился "на службу", а мы с Наидобрейшим гуляли в парке поместья. Антония так ничего и не изменила в бытовых условиях повелителя драконов, так что обедает главный дракон по прежнему у меня. Вот и сегодня сидели за столом втроём. После трапезы мужья отправили меня отдыхать, а сами уселись в "курительной" побеседовать за шахматами. По итогу беседы императором была предоставлена срочная аудиенция Прекраснейшей и старшим представителям клана фон Фальке.
Последствия не заставили себя ждать.
Экстренный выпуск Вестника Бездны вышел с громадными заголовками "Сенсация! Невеста лорда-протектора разрывает помолвку!", "Сенсация! Прекраснейшая запретила своему консорту показываться ей на глаза!". Господин Ю напомнил читателям поговорку "не буди лихо, пока оно тихо" – не устроил бы Совет разборку Меняющей по поводу роз в храмах Матери, и не было бы таких потрясений в высоких семьях.
– Нашли виноватую?
– Душа моя, если бы ты не пререкалась с лордом Майеном, никто бы не вспомнил об инциденте со стазисом.
– Считаете, это было преждевременно?
Наидобрейший молча с благостной улыбкой перебирает чётки. Если бы он не просветил повелителя драконов о подробностях инцидента, то Кассий Агриппа не отозвал бы своё разрешение на помолвку праправнучки. И не выразил бы порицание Прекраснейшей. А виновата, конечно, я. Гррр…
***
Как-то незаметно закончился обязательный контракт солнышек, и дети явились домой. Показались Маре и были отправлены им ко мне в малую резиденцию императора драконов – так с лёгкой руки Антонии теперь называют моё новое поместье. Ну и ладно – "хоть горшком назови, только в печку не ставь". Вслед за солнышками явились прочие дети и все мужья, включая Кассия Агриппу, да живёт он вечно! За главным драконом прибыла и Антония. Хотя она по большому счёту никакого отношения к моим детям не имеет. Спросила актуального супруга:
– А где твоя третья жена? Раз уж мы все здесь собрались.
Ещё, конечно, не хватает Прекраснейшей, её мужей и всего скопища внуков императора драконов. Только тогда придётся встречу переносить в другое место – моё поместье не рассчитано на такое количество родственников.
Главный дракон одарил меня леденящим взглядом и ласковой улыбкой. Ко взглядам я уже привыкла – это не выражение неудовольствия, а индивидуальная особенность. Ответила мне Антония:
– Император расторг брак с Селинд, поскольку свои обязательства перед ней исполнил.
Угу… не нравится главному дракону увеличенное количество жён. Может и мне получить развод? Со временем?
– Ты нуждаешься в заботе, домна Тигра. В отличие от драконесс.
Возмущённо молчу. Драконессы, значит, нгесса на лету оста… сожрут, и в горящее чего бы то ни было влетят и вылетят из оттуда. А я нуждаюсь в заботе. Обидно за драконесс. Антония, кстати, обиделась, хотя вида не показывает – воспитание!
– Сладкая, ты совершенно несамостоятельна. Кто-то должен о тебе заботиться.
Гррр… Но… не будем отвлекаться. Поговорим о детях.
Лаки, как лорд-опекун солнышек, озвучил программу празднований окончания их учёбы. Череду пиршеств, турниров и охот мы переживали уже дважды – с первыми выводками. Но милорд Руфус неожиданно возразил:
– Первым торжественным мероприятием будет свадьба леди Виолы и лорда Алехо. Всё остальное – потом.
Император драконов согласно кивнул. Ну да… прошло уже семь лет после официальной помолвки, пора "честным пирком, да и за свадебку".
Устранилась от обсуждения – всё равно ничего не понимаю в официальном протоколе свадеб высших лордов Бездны. Начнётся сие мероприятие в истинном храме Матери, потом переместится в замок лорда Мары, откуда молодые отправятся ночевать в резиденцию семьи жениха. Дальнейшие празднества пройдут уже там. Жить супруги будут в замке лорда Алехо – зять вырастил себе замок с классической драконьей пещерой и с туннелями для возвращения домой в драконьем облике. Интересно, где устроится домишко Виолы. И когда уже эти домишки займут свои перекрёстки? Они так и не растут пока. Наидобрейший, впрочем, сказал, что как только домишки найдут подходящее место, так сразу и вырастут, и розами обзаведутся. Ждём.
***
– Я прошу лишь дать мне возможность поговорить с женой.
Мара молча смотрит на лорда Этана. Не дождавшись ответа, лорд-протектор спросил:
– Ты отказываешь мне в день свадьбы дочери, Мара?
Возлюбленный повелитель, пожав плечами, ответил:
– Разумеется, нет, Мохри. Ты уже придумал, что ей скажешь?
– Правду, конечно.
Мы с Прекраснейшей, устроившиеся с удобствами у зеркала, связанного с прочими, направленными на раскрытую домом дверь, бессовестно подслушиваем беседу лордов Этана и Мары. Зеркала – мера предосторожности, чтобы не попасться с поличным. Еле слышно шепчу:
– Это я хотела бы услышать.
Сватья вернула полоску метательного ножа на место и задумчиво кивнула. Затягивать конфликт ни к чему – дети лорда Этана расстраиваются. Но быстрый скандал отцу лорда Алехо Прекраснейшая всё-таки устроила. Реакция синеглазого дракона удивила всю Семью. Даже я ожидала, что лорд Алонсо будет уговаривать любимую жену, а он, коснувшись кончиками музыкальных пальцев стола (эквивалент удара кулаком?), спокойно сказал:
– Он родственник, Миранда.
А черти в лазоревых глазах погрозили супруге вилами.
Лорд-протектор явился в числе прочих гостей – свадьба дочери повелителя Мары собрала всех, как друзей, так и врагов. Традиция! Древний лорд тоже где-то затерялся среди прочих членов Совета, подносящих подарки новой ячейке драконьего общества. В свадебном танце-полёте Виола участвовала в виде перламутрово-полосатой драконихи, доказав, что ячейка – полноценная драконья.
Увела Прекраснейшую "попудрить носики", как только лорд Этан был приглашён в кабинет Мары. Уловила её сожаление, и решила удовлетворить наше общее любопытство. Мой дом гостеприимно открыл дверь и мы устроились в креслах возле зеркальной стены. Наконец-то я научилась наблюдать за Марой и не быть пойманной. Систему зеркал и акустических проёмов, доносящих без искажения любой звук, мой дом подхватил у нового особняка. Оказывается, на вилле белого хозяина есть и такое. Наблюдать можно из небольшой комнаты отдыха при кабинете, коснувшись определённым образом нескольких точек мозаичного узора на одной из деревянных панелей, покрывающих стены. Главный дракон был удивлён и весьма заинтересован подобной системой наблюдения. Только в малой резиденции наблюдать не за кем. Там только я, мастера и рабыни. Ну и кто-то из мужей при мне, но днём мы в основном находимся на воздухе – мне полезны прогулки. Всё ещё порхаю, хотя на втором году драконихи уже проводят больше времени в воде. Но я в воде буду похожа на летучую рыбу, поэтому и не рискую.
Вернулись как раз, чтобы усесться за пиршественный стол. Лорд Этан был последним просителем. Близко к Прекраснейшей его, впрочем, не допустили – согласно этикету Прекраснейшая сегодня пребывает рядом с отцом жениха. А я… как только Мара в храме Матери коснулся моей руки, дракончики гневно зарычали.
