– Ты нарочно меня компрометируешь?
Вызову на дуэль! И откушу ему голову. Вот! Шедиль согласно выкрикнула армейскую команду.
Май повёл ладонью и от стен отделились семь теней. Не теней, а истощённых старух, одетых в пепельно-серые балахоны с капюшонами. А может и не старух, и не истощённых, – я всех меряю на человеческий манер, а мы в Бездне.
– Это гильдейские дуэньи, Лёля. Под их присмотром тебя не скомпрометирует даже пребывание в доме удовольствий. И ты правильно сообразила – к людям они отношения не имеют.
– Разве есть гильдия дуэний?
– Это подразделение гильдии нянек, Лёля. Те учащиеся, которым по результатам испытаний не рекомендуется работать с детьми, проходят специальное обучение, либо уходят из Школы. Плата за обучение не возвращается. Многие, не желая терять деньги, соглашаются переквалифицироваться в дуэнью. Они проходят дальнейшее обучение, специальные тренировки, и в ходе последнего испытания перерождаются, либо погибают, не сумев справиться с потоками силы. Дуэньи востребованы, Лёля. Если семья желает обеспечить безупречную репутацию своей дочери, она заключает договор с Гильдией.
– Они что, всё время за мной следили?
– Присматривали. Тебя не должно беспокоить их сопровождение. Воспитательные меры в договоре не отмечены.
Воспитательные? То есть, они ещё и по мозгам ездить могут начать? Баба Яга против!
– А зачем тогда перенос, если я не могу быть скомпрометирована?
– Перенос я повесил перед тем, как сопроводить тебя в Бездну. А договор с Гильдией возможно заключить только представителю семьи.
– Ты не представитель моей семьи, не примазывайся!
– Как только твой мудрый прапрадед дал мне разрешение оберегать тебя, я заключил договор с Гильдией на твоё сопровождение.
Надо же, какой продуманный! Начать, что ли, посудой швыряться? Кстати, о посуде:
– А кормить меня здесь будут? Я есть хочу.
– Приказывай, Лёля. Я твой рыцарь и раб.
Опять издевается. Подбить глаз своему рыцарю этикет позволяет, или нет? Надо у Несравненной спросить. Пока что, мне предложена рука, о которую я оперлась, и мы сделали шаг в… пиршественный зал. Или это малая трапезная? Огромное помещение с высоченными потолками, подковообразный стол, в разъёме которого возвышение с ещё одним столом, за который меня с почтением и усадили. Окунула пальцы в миску с розовыми лепестками, плавающими в воде, – вымыла руки перед едой. Опасаться дизентерии я уже перестала, у драконов её не бывает. Все столы буквально ломятся от экзотических яств. Скатерти длиннющие – под такими убийцам раздолье. Легчайшее дуновение музыки…
– А если я попрошу яичницу с луком и салом? Это будет считаться нарушением устоев?
– Ни в коем случае. Все твои желания здесь – закон. А ты действительно хочешь яичницу с луком и салом?
– Я просто так спросила.
Слуги, тенями скользящие вокруг нас, уже положили мне на тарелку кусочки нескольких привлёкших моё внимание блюд. Как они угадывают?
– Их специально обучают для этого, Лёля. Ты позволишь присоединиться к тебе?
– Ты здесь хозяин, зачем спрашивать?
– Потому что я вежливый?
Стиснула вилку, вспомнив присказку "два удара – восемь дырок". И поесть не даст спокойно.
– А семья знает о том, что меня сопровождают дуэньи? И почему их так много? Или это стандартный набор на неделю?
Май прижал к губам салфетку. На невероятных глазах показались слёзы.
– Лёля, ты меня уморишь когда-нибудь. Шесть дуэний издавна принадлежат моему клану. По традиции, с Гильдией заключается бессрочный договор.
– Всегда?
– В моём клане – всегда.
– Но зачем? Я так понимаю, что договор очень дорогой. А чем вы платите? Не деньгами же?
– Энергией. Силой. Договор очень дорогой. Лендлорды себе не все могут позволить.
– Хочешь сказать, Несравненную не оберегают дуэньи?
– Оберегают. Супруг Несравненной мог бы стать лордом-протектором, не принадлежи он к древней крови.
– А ты? Ты же тоже древней крови?
– Я уже лорд-протектор, Лёля. Меня можно казнить, но снять распоряжением Совета нельзя.
– Так я всё-таки не поняла, зачем повторно тратить силу и энергию, если дуэнья в семье уже есть?
– Традиция. Возможно, изначально это делалось в поддержку Гильдии. Я никогда не задумывался об этом. Это было само собой разумеющимся.
Подумала, заключал ли в прошлом сам Май договор с Гильдией. Подождала ответа на мысленный вопрос. Получила приятную улыбку. Негодяй! Шедиль согласно выкрикнула пару армейских слов.
– Лёля, одной дуэньи абсолютно достаточно для сопровождения. На Посвящении они соединяются с Матерью-защитницей, и получают её силу. Если способны её принять, конечно.
– А им не скучно простаивать без дела? И чем ты их кормишь? А спать им разве не надо? Или они заранее отсыпаются?
– Лёля! Дуэньи – часть Матери-защитницы. Пожалуй, их можно определить, как разновидность аватары. Они не спят и не кормятся. Могут мгновенно выпить силу и энергию из угрожающих подопечной. Могут применить воспитательные меры к самой подопечной, если в договоре имеется пункт об этом. И это отнюдь не беседы о достойном поведении.
– Среди твоих дуэний есть такие? Или переходя в семейную собственность они выполняют твои указания без договора?
– Договор не меняется. Пять из принадлежащих семье дуэний могут применить воспитательные меры. Ты разумная женщина, я не собираюсь тебя воспитывать – твоё семейство с этим успешно справляется.
Май, наконец-то, отбыл по своим делам, оставив меня "чистить пёрышки". Рабыни пошли в атаку сомкнутым строем. Стиснула зубы и терпела. Потому что, на моё заявление, что мне это не интересно, Май подчёркнуто согласился: "ТЕБЕ – нет". И я подумала, что мои бабули из гарема деда Атты, конечно, ничего не скажут, если я отвечу правду, что меня не заинтересовало, как женщины древних наводили красоту, но им будет очень обидно, что я не подумала о них.
Обмазывали и смывали, оборачивали и ополаскивали, перемещали меня по системе небольших бассейнов с разным уровнем, температурой и составом "воды". Разминали каждую мышцу, каждую жилочку, наполняя энергией. Несколько часов издевались, как хотели, превратив меня в сияющую алебастровой белизной душистую статую. Косметикой, правда, не перегрузили. Несколько штрихов тонкими кисточками и мои глаза сияют ледяным блеском, а губы улыбаются со счастливым лукавством. Посидеть в саду спокойно не дали – свита с зонтом и опахалом неслась за мной рысью. Сияющая госпожа не должна загореть, видите ли! Мастеру одежды я предоставила полную свободу для творчества, – всё равно, ничего не понимаю. Постаралась всё запомнить – прабабенька наверняка заинтересуется. Пока меня превращали в гурию, мастер ароматов уже составил для меня духи. Утренние, дневные, вечерние, ночные – для прохладной погоды и для жары… Бабули будут в восторге.
Даже для Шедиль была изготовлена сияющая радугой крупнозернистая душистая пудра, в которой та с удовольствием "искупалась" и милостиво протянула лапы и крылья рабыне – отполировать когти.
И всё это действо – под лёгкую музыку.
– Я ослеплён!
– Ты вовремя. Ещё чуть-чуть, и я приняла бы драконий облик. Силы мои уже на исходе.
– Как я уже сказал, ты здесь хозяйка. Желаешь пребывать в драконьем облике, пребывай.
– Это ты к чему? Отпускать меня домой ты не планируешь?
Приятная улыбка вместо ответа. Разгромлю всё, до чего дотянусь!
Задумалась, к чему бы придраться... Не доросла я до уровня прабабеньки, – не умею устраивать скандал на пустом месте. О! Вот и причина.
– А где у тебя место для отдыха в драконьем облике?
– Хммм?
– Барон Алек перестроил свой замок, чтобы Прекраснейшая могла пребывать в нём в драконьем облике. Даже пещеру с золотым песком обустроил на случай, если прабабенька пожелает отдыхать в драконьем облике.
Подумала, что мне так никто и не объяснил причины пристрастия драконов к золотому песку. Почему не платина, или серебро? Или вообще драгоценные камни?
– Просветить тебя на эту тему я могу, Лёля. Когда золото трётся о драконью чешую, звучит приятная для драконьего слуха мелодия, позволяющая засыпать в хорошем настроении. Другой металл такого эффекта не даёт. Что касается драконьего обустройства, – как только ты определишься каким должно быть жилище для твоей драконьей ипостаси, так сразу резиденция для тебя будет создана.
– Отговорки! Барон Алек не выяснял у Прекраснейшей какими должны быть её драконьи покои.
Май развёл руками, признавая свою вину. Задумалась о хвостах, как у прабабеньки. Так бы и треснула хвостом по голове!
– Лёля, а со своим дедом Акселем ты знакома?
– Конечно, знакома! У него летающий остров! – Подозрительно посмотрела на Мая. – Предлагаешь мне самой создать себе резиденцию?
– Ты же хотела обрести самостоятельность? Для высокой крови личная резиденция один из главных её признаков.
– Мои родственники создают резиденции в три года.
– Я говорю только о самостоятельности, Лёля. Не о взрослении. Насколько я знаю, ни один из твоих родственников личным оружием пока не обзавёлся. Возможно, наличие Семьи не способствует.
Подумала, что взрослению не способствует наличие прапрадеда. Как Прекраснейшая умудряется иногда возражать отцу – загадка для всей Бездны.
– Верни меня домой, Май.
– Ну, если ты уже всё осмотрела... Или устроить для тебя обзорную экскурсию?
– И рекламным буклетом обеспечить.
На моё злобное фырканье Май ответил обаятельнейшей улыбкой.
Ура! Ура! Ура!
Я сдала все хвосты за одиннадцать курсов Академии, и дед отправляет меня доучиваться на общих основаниях. Три года я в Академии, и никакой светской жизни! Только во время обязательных прогулов. Попыталась заявить, что не собираюсь прогуливать, но, оказывается, прогуливать по три недели четырежды в год – показатель предприимчивости, что отмечается в офицерском патенте. Безобразие! Придётся соответствовать. Работе с охранными системами меня натаскивают родственники из клана де ла Модена-Новарро. Синеглазые, как их называет прадед. В Семье они признанные эксперты по охранным системам, как наш клан по полётам. Дед принимает зачёт у молодёжи перед полётными экзаменами в Академиях. Ага, – чтобы не позорили Семью. Дед даже драконов тренирует, что весьма способствует победам в учебных поединках. Настоящих поединков не предвидится – прапрадед запретил драконам сражаться друг с другом – только против общего врага. Драконий молодняк выясняет отношения в человеческом облике, без магии – холодным оружием, или голыми руками. Регенераторы справляются, а штрафники отправляются в армию к консулу, – он их учит Родину любить.
Говоря о драконьем молодняке, я имею в виду молодых драконов, не обучившихся в Академиях. Тех, кто росли до воцарения прапрадеда. В настоящее время ребёнок, не отправленный в пятилетнем возрасте в Академию, вызывает вопросы – что с ним не так. Даже семейство Ю отправляет детёнышей в Академии. Держат руку на пульсе, так сказать. Институт военных корреспондентов пополнился представителями Бездны. А "Вестник Бездны" – историями из жизни Академий в виде комиксов. Детёныши с нетерпением ожидают каждого номера и ультимативно требуют отправки на учёбу в понравившуюся Академию. Родители, может быть, и хотели бы, соблюдая традиции, отдавать детей в кланы кровных врагов, но детёнышей не переспоришь. Да и самим не особенно хочется отвечать за чужого ребёнка. В Академиях за ними присматривает старшее поколение бездновых курсантов, помимо личной охраны, сохраняющей невидимость.
Драконята от Вителлиев Северов и прапрадеда традиционно отправляются в Академию Нового Вавилона. Дети Мейнхильд тоже сначала обучались на Новом Вавилоне, потом дед приказал отправлять молодняк в Академию Миров Союза. Траинн и Вителлий Север, возглавляющий Академию, держат родственников в ежовых рукавицах, а что полезно каппе (это линия Вителлиев Северов так маркируется у чистокровных), то всем прочим – смерть. На самом деле, прабабенька утверждает, что воспитанникам Академии Нового Вавилона не хватает коварства. Не знаю... Май, к примеру, заявил, что чёрная парадка идёт мне больше, чем белая. Лично я, глядя на себя в зеркало, всегда вспоминаю "Семнадцать мгновений весны". Не хватает только кожаного плаща. Рабочие комбезы в обеих Академиях и армиях сделаны из ткани-хамелеон, подстраивающейся под цвет окружающей среды. Занятия по маскировке – сплошное мучение и испытание для нервов. Двигаться надо плавно и очень медленно, чтобы не привлечь внимание наблюдателей рябью от передвижения.
Во время прогулов буду усиленно заниматься магией. Осваивать драконью для начала, потому что магия лордов Бездны требует контроля. Освоить магию стражей мне обещал помочь барон Алек. После скандала с моим "похищением". На самом деле, это было... ну просто слов нет!
– Как вам пришло в голову испытывать заклинание на Лёле?
Прабабенька ещё более спокойна, чем обычно. В голосе лишь лёгкий интерес. Сразу понятно, почему её титулуют "ледяной принцессой". Непроизвольно поёживаюсь вместе с "нарушителями спокойствия".
– А что такого-то? Лёля, она... крупная и в ней много магии. Если бы с нею получилось, то и с другими сработало бы.
Начинаю икать. Слов нет. Цензурных. А у прабабеньки не заржавеет отправить мыть рот с мылом.
– Почему именно Лёля? Дагмар, Зигела и Зигрун тоже... крупные и магии у них много.
– Дааа... Они дерутся больно!
Бац-бац! Прабабенька, мгновенно отрастив хвосты, щедро раздала подзатыльники провинившимся внучекам. Хитрые детёныши покрылись чешуёй сразу после ответа, так что, наказание было чисто символическим.
– Наказание ещё будет, Лёля.
Шелест мёртвых листьев отразился от стен и потолка, заполнив зал приёмов Этана острозубыми тенями. Никогда я не привыкну к голосам родственников из кланов Нолед и Делон.
Талантливые детки лорда Ноледа и Дитера, прогуливая занятия, создали заклинание для похищения "принцесс". Целый год трудились! И решили отработать его на мне. Чтобы семьи похищенных не выкатывали предъявы Семье. Зигибранду пришлось жениться на похищенной трёхлетним Дарри леди Аванен. Ухаживать за подрастающей невестой, и никаких первых и прочих любовей.
Алек Квинт Нолед и Кнут фон Фальке-и-Делон решили одарить родственников новым заклинанием. К вопросу подошли серьёзно. Год изучали архивы Ноледа, Этана и прочих родственников, а также общественные библиотеки Бездны, собирая фольклорный материал. Делали расчёты, отрабатывали на неодушевлённых предметах и животных, и наконец, решились применить заклинание ко мне. Неудачно. О защите Мая они не знали. Слава Бездне. С этих архаровцев сталось бы начать исследование заклинания переноса и особенности действий дуэньи. Научная любознательность – страшная вещь!
– Вы понимаете, что остались живы только благодаря тому, что лорд Майен... опытен?
Хлопают глазками на прабабеньку и на Мая. От меня старательно глазки отводят – стыдно. Лорд Этан бесстрастно произнёс:
– Нет ничего проще, чем послать атакующее заклинание по вектору вашего.
Прабабенька начала выстукивать пальцами по подлокотнику кресла марш легионеров. Консул рассматривает провинившихся с ласковой улыбкой голодного крокодила.
– Возможно в Школе разума их отучат от... поспешных решений?
Лорд Нолед шипяще рассмеялся. На удивлённые взгляды родственников пояснил.
– Первое, что сделали два известных всем выпускника Школы разума, это отправились ко мне воровать яблоки. Кто больше добудет.
Вызову на дуэль! И откушу ему голову. Вот! Шедиль согласно выкрикнула армейскую команду.
Май повёл ладонью и от стен отделились семь теней. Не теней, а истощённых старух, одетых в пепельно-серые балахоны с капюшонами. А может и не старух, и не истощённых, – я всех меряю на человеческий манер, а мы в Бездне.
– Это гильдейские дуэньи, Лёля. Под их присмотром тебя не скомпрометирует даже пребывание в доме удовольствий. И ты правильно сообразила – к людям они отношения не имеют.
– Разве есть гильдия дуэний?
– Это подразделение гильдии нянек, Лёля. Те учащиеся, которым по результатам испытаний не рекомендуется работать с детьми, проходят специальное обучение, либо уходят из Школы. Плата за обучение не возвращается. Многие, не желая терять деньги, соглашаются переквалифицироваться в дуэнью. Они проходят дальнейшее обучение, специальные тренировки, и в ходе последнего испытания перерождаются, либо погибают, не сумев справиться с потоками силы. Дуэньи востребованы, Лёля. Если семья желает обеспечить безупречную репутацию своей дочери, она заключает договор с Гильдией.
– Они что, всё время за мной следили?
– Присматривали. Тебя не должно беспокоить их сопровождение. Воспитательные меры в договоре не отмечены.
Воспитательные? То есть, они ещё и по мозгам ездить могут начать? Баба Яга против!
– А зачем тогда перенос, если я не могу быть скомпрометирована?
– Перенос я повесил перед тем, как сопроводить тебя в Бездну. А договор с Гильдией возможно заключить только представителю семьи.
– Ты не представитель моей семьи, не примазывайся!
– Как только твой мудрый прапрадед дал мне разрешение оберегать тебя, я заключил договор с Гильдией на твоё сопровождение.
Надо же, какой продуманный! Начать, что ли, посудой швыряться? Кстати, о посуде:
– А кормить меня здесь будут? Я есть хочу.
– Приказывай, Лёля. Я твой рыцарь и раб.
Опять издевается. Подбить глаз своему рыцарю этикет позволяет, или нет? Надо у Несравненной спросить. Пока что, мне предложена рука, о которую я оперлась, и мы сделали шаг в… пиршественный зал. Или это малая трапезная? Огромное помещение с высоченными потолками, подковообразный стол, в разъёме которого возвышение с ещё одним столом, за который меня с почтением и усадили. Окунула пальцы в миску с розовыми лепестками, плавающими в воде, – вымыла руки перед едой. Опасаться дизентерии я уже перестала, у драконов её не бывает. Все столы буквально ломятся от экзотических яств. Скатерти длиннющие – под такими убийцам раздолье. Легчайшее дуновение музыки…
– А если я попрошу яичницу с луком и салом? Это будет считаться нарушением устоев?
– Ни в коем случае. Все твои желания здесь – закон. А ты действительно хочешь яичницу с луком и салом?
– Я просто так спросила.
Слуги, тенями скользящие вокруг нас, уже положили мне на тарелку кусочки нескольких привлёкших моё внимание блюд. Как они угадывают?
– Их специально обучают для этого, Лёля. Ты позволишь присоединиться к тебе?
– Ты здесь хозяин, зачем спрашивать?
– Потому что я вежливый?
Стиснула вилку, вспомнив присказку "два удара – восемь дырок". И поесть не даст спокойно.
– А семья знает о том, что меня сопровождают дуэньи? И почему их так много? Или это стандартный набор на неделю?
Май прижал к губам салфетку. На невероятных глазах показались слёзы.
– Лёля, ты меня уморишь когда-нибудь. Шесть дуэний издавна принадлежат моему клану. По традиции, с Гильдией заключается бессрочный договор.
– Всегда?
– В моём клане – всегда.
– Но зачем? Я так понимаю, что договор очень дорогой. А чем вы платите? Не деньгами же?
– Энергией. Силой. Договор очень дорогой. Лендлорды себе не все могут позволить.
– Хочешь сказать, Несравненную не оберегают дуэньи?
– Оберегают. Супруг Несравненной мог бы стать лордом-протектором, не принадлежи он к древней крови.
– А ты? Ты же тоже древней крови?
– Я уже лорд-протектор, Лёля. Меня можно казнить, но снять распоряжением Совета нельзя.
– Так я всё-таки не поняла, зачем повторно тратить силу и энергию, если дуэнья в семье уже есть?
– Традиция. Возможно, изначально это делалось в поддержку Гильдии. Я никогда не задумывался об этом. Это было само собой разумеющимся.
Подумала, заключал ли в прошлом сам Май договор с Гильдией. Подождала ответа на мысленный вопрос. Получила приятную улыбку. Негодяй! Шедиль согласно выкрикнула пару армейских слов.
– Лёля, одной дуэньи абсолютно достаточно для сопровождения. На Посвящении они соединяются с Матерью-защитницей, и получают её силу. Если способны её принять, конечно.
– А им не скучно простаивать без дела? И чем ты их кормишь? А спать им разве не надо? Или они заранее отсыпаются?
– Лёля! Дуэньи – часть Матери-защитницы. Пожалуй, их можно определить, как разновидность аватары. Они не спят и не кормятся. Могут мгновенно выпить силу и энергию из угрожающих подопечной. Могут применить воспитательные меры к самой подопечной, если в договоре имеется пункт об этом. И это отнюдь не беседы о достойном поведении.
– Среди твоих дуэний есть такие? Или переходя в семейную собственность они выполняют твои указания без договора?
– Договор не меняется. Пять из принадлежащих семье дуэний могут применить воспитательные меры. Ты разумная женщина, я не собираюсь тебя воспитывать – твоё семейство с этим успешно справляется.
***
Май, наконец-то, отбыл по своим делам, оставив меня "чистить пёрышки". Рабыни пошли в атаку сомкнутым строем. Стиснула зубы и терпела. Потому что, на моё заявление, что мне это не интересно, Май подчёркнуто согласился: "ТЕБЕ – нет". И я подумала, что мои бабули из гарема деда Атты, конечно, ничего не скажут, если я отвечу правду, что меня не заинтересовало, как женщины древних наводили красоту, но им будет очень обидно, что я не подумала о них.
Обмазывали и смывали, оборачивали и ополаскивали, перемещали меня по системе небольших бассейнов с разным уровнем, температурой и составом "воды". Разминали каждую мышцу, каждую жилочку, наполняя энергией. Несколько часов издевались, как хотели, превратив меня в сияющую алебастровой белизной душистую статую. Косметикой, правда, не перегрузили. Несколько штрихов тонкими кисточками и мои глаза сияют ледяным блеском, а губы улыбаются со счастливым лукавством. Посидеть в саду спокойно не дали – свита с зонтом и опахалом неслась за мной рысью. Сияющая госпожа не должна загореть, видите ли! Мастеру одежды я предоставила полную свободу для творчества, – всё равно, ничего не понимаю. Постаралась всё запомнить – прабабенька наверняка заинтересуется. Пока меня превращали в гурию, мастер ароматов уже составил для меня духи. Утренние, дневные, вечерние, ночные – для прохладной погоды и для жары… Бабули будут в восторге.
Даже для Шедиль была изготовлена сияющая радугой крупнозернистая душистая пудра, в которой та с удовольствием "искупалась" и милостиво протянула лапы и крылья рабыне – отполировать когти.
И всё это действо – под лёгкую музыку.
– Я ослеплён!
– Ты вовремя. Ещё чуть-чуть, и я приняла бы драконий облик. Силы мои уже на исходе.
– Как я уже сказал, ты здесь хозяйка. Желаешь пребывать в драконьем облике, пребывай.
– Это ты к чему? Отпускать меня домой ты не планируешь?
Приятная улыбка вместо ответа. Разгромлю всё, до чего дотянусь!
Задумалась, к чему бы придраться... Не доросла я до уровня прабабеньки, – не умею устраивать скандал на пустом месте. О! Вот и причина.
– А где у тебя место для отдыха в драконьем облике?
– Хммм?
– Барон Алек перестроил свой замок, чтобы Прекраснейшая могла пребывать в нём в драконьем облике. Даже пещеру с золотым песком обустроил на случай, если прабабенька пожелает отдыхать в драконьем облике.
Подумала, что мне так никто и не объяснил причины пристрастия драконов к золотому песку. Почему не платина, или серебро? Или вообще драгоценные камни?
– Просветить тебя на эту тему я могу, Лёля. Когда золото трётся о драконью чешую, звучит приятная для драконьего слуха мелодия, позволяющая засыпать в хорошем настроении. Другой металл такого эффекта не даёт. Что касается драконьего обустройства, – как только ты определишься каким должно быть жилище для твоей драконьей ипостаси, так сразу резиденция для тебя будет создана.
– Отговорки! Барон Алек не выяснял у Прекраснейшей какими должны быть её драконьи покои.
Май развёл руками, признавая свою вину. Задумалась о хвостах, как у прабабеньки. Так бы и треснула хвостом по голове!
– Лёля, а со своим дедом Акселем ты знакома?
– Конечно, знакома! У него летающий остров! – Подозрительно посмотрела на Мая. – Предлагаешь мне самой создать себе резиденцию?
– Ты же хотела обрести самостоятельность? Для высокой крови личная резиденция один из главных её признаков.
– Мои родственники создают резиденции в три года.
– Я говорю только о самостоятельности, Лёля. Не о взрослении. Насколько я знаю, ни один из твоих родственников личным оружием пока не обзавёлся. Возможно, наличие Семьи не способствует.
Подумала, что взрослению не способствует наличие прапрадеда. Как Прекраснейшая умудряется иногда возражать отцу – загадка для всей Бездны.
– Верни меня домой, Май.
– Ну, если ты уже всё осмотрела... Или устроить для тебя обзорную экскурсию?
– И рекламным буклетом обеспечить.
На моё злобное фырканье Май ответил обаятельнейшей улыбкой.
***
Ура! Ура! Ура!
Я сдала все хвосты за одиннадцать курсов Академии, и дед отправляет меня доучиваться на общих основаниях. Три года я в Академии, и никакой светской жизни! Только во время обязательных прогулов. Попыталась заявить, что не собираюсь прогуливать, но, оказывается, прогуливать по три недели четырежды в год – показатель предприимчивости, что отмечается в офицерском патенте. Безобразие! Придётся соответствовать. Работе с охранными системами меня натаскивают родственники из клана де ла Модена-Новарро. Синеглазые, как их называет прадед. В Семье они признанные эксперты по охранным системам, как наш клан по полётам. Дед принимает зачёт у молодёжи перед полётными экзаменами в Академиях. Ага, – чтобы не позорили Семью. Дед даже драконов тренирует, что весьма способствует победам в учебных поединках. Настоящих поединков не предвидится – прапрадед запретил драконам сражаться друг с другом – только против общего врага. Драконий молодняк выясняет отношения в человеческом облике, без магии – холодным оружием, или голыми руками. Регенераторы справляются, а штрафники отправляются в армию к консулу, – он их учит Родину любить.
Говоря о драконьем молодняке, я имею в виду молодых драконов, не обучившихся в Академиях. Тех, кто росли до воцарения прапрадеда. В настоящее время ребёнок, не отправленный в пятилетнем возрасте в Академию, вызывает вопросы – что с ним не так. Даже семейство Ю отправляет детёнышей в Академии. Держат руку на пульсе, так сказать. Институт военных корреспондентов пополнился представителями Бездны. А "Вестник Бездны" – историями из жизни Академий в виде комиксов. Детёныши с нетерпением ожидают каждого номера и ультимативно требуют отправки на учёбу в понравившуюся Академию. Родители, может быть, и хотели бы, соблюдая традиции, отдавать детей в кланы кровных врагов, но детёнышей не переспоришь. Да и самим не особенно хочется отвечать за чужого ребёнка. В Академиях за ними присматривает старшее поколение бездновых курсантов, помимо личной охраны, сохраняющей невидимость.
Драконята от Вителлиев Северов и прапрадеда традиционно отправляются в Академию Нового Вавилона. Дети Мейнхильд тоже сначала обучались на Новом Вавилоне, потом дед приказал отправлять молодняк в Академию Миров Союза. Траинн и Вителлий Север, возглавляющий Академию, держат родственников в ежовых рукавицах, а что полезно каппе (это линия Вителлиев Северов так маркируется у чистокровных), то всем прочим – смерть. На самом деле, прабабенька утверждает, что воспитанникам Академии Нового Вавилона не хватает коварства. Не знаю... Май, к примеру, заявил, что чёрная парадка идёт мне больше, чем белая. Лично я, глядя на себя в зеркало, всегда вспоминаю "Семнадцать мгновений весны". Не хватает только кожаного плаща. Рабочие комбезы в обеих Академиях и армиях сделаны из ткани-хамелеон, подстраивающейся под цвет окружающей среды. Занятия по маскировке – сплошное мучение и испытание для нервов. Двигаться надо плавно и очень медленно, чтобы не привлечь внимание наблюдателей рябью от передвижения.
***
Во время прогулов буду усиленно заниматься магией. Осваивать драконью для начала, потому что магия лордов Бездны требует контроля. Освоить магию стражей мне обещал помочь барон Алек. После скандала с моим "похищением". На самом деле, это было... ну просто слов нет!
***
– Как вам пришло в голову испытывать заклинание на Лёле?
Прабабенька ещё более спокойна, чем обычно. В голосе лишь лёгкий интерес. Сразу понятно, почему её титулуют "ледяной принцессой". Непроизвольно поёживаюсь вместе с "нарушителями спокойствия".
– А что такого-то? Лёля, она... крупная и в ней много магии. Если бы с нею получилось, то и с другими сработало бы.
Начинаю икать. Слов нет. Цензурных. А у прабабеньки не заржавеет отправить мыть рот с мылом.
– Почему именно Лёля? Дагмар, Зигела и Зигрун тоже... крупные и магии у них много.
– Дааа... Они дерутся больно!
Бац-бац! Прабабенька, мгновенно отрастив хвосты, щедро раздала подзатыльники провинившимся внучекам. Хитрые детёныши покрылись чешуёй сразу после ответа, так что, наказание было чисто символическим.
– Наказание ещё будет, Лёля.
Шелест мёртвых листьев отразился от стен и потолка, заполнив зал приёмов Этана острозубыми тенями. Никогда я не привыкну к голосам родственников из кланов Нолед и Делон.
Талантливые детки лорда Ноледа и Дитера, прогуливая занятия, создали заклинание для похищения "принцесс". Целый год трудились! И решили отработать его на мне. Чтобы семьи похищенных не выкатывали предъявы Семье. Зигибранду пришлось жениться на похищенной трёхлетним Дарри леди Аванен. Ухаживать за подрастающей невестой, и никаких первых и прочих любовей.
Алек Квинт Нолед и Кнут фон Фальке-и-Делон решили одарить родственников новым заклинанием. К вопросу подошли серьёзно. Год изучали архивы Ноледа, Этана и прочих родственников, а также общественные библиотеки Бездны, собирая фольклорный материал. Делали расчёты, отрабатывали на неодушевлённых предметах и животных, и наконец, решились применить заклинание ко мне. Неудачно. О защите Мая они не знали. Слава Бездне. С этих архаровцев сталось бы начать исследование заклинания переноса и особенности действий дуэньи. Научная любознательность – страшная вещь!
– Вы понимаете, что остались живы только благодаря тому, что лорд Майен... опытен?
Хлопают глазками на прабабеньку и на Мая. От меня старательно глазки отводят – стыдно. Лорд Этан бесстрастно произнёс:
– Нет ничего проще, чем послать атакующее заклинание по вектору вашего.
Прабабенька начала выстукивать пальцами по подлокотнику кресла марш легионеров. Консул рассматривает провинившихся с ласковой улыбкой голодного крокодила.
– Возможно в Школе разума их отучат от... поспешных решений?
Лорд Нолед шипяще рассмеялся. На удивлённые взгляды родственников пояснил.
– Первое, что сделали два известных всем выпускника Школы разума, это отправились ко мне воровать яблоки. Кто больше добудет.
