– В двести пятьдесят лет воровать яблоки? – Прабабенька в шоке. – И я их знаю? Этих оболтусов?
Лорд Этан раскашлялся – тоже пытается скрыть смех.
– Ты видишь их на каждом приёме во дворце, леди Воробышек.
Уй! Это что? Это Повелители, что-ли, яблоки воровали? Шедиль завозилась на плече, покалывая коготками.
– Почему только во дворце? Мой собственный племянничек отличился в своё время. Балли достало ума закончить целительский факультет Универмага, а потом он, как все, отправился за яблоками.
Леди Арнора, заложив племянника, насмешливо улыбается.
– Лорды Саэльмо всегда отличались умом.
"И сообразительностью" – Хихикаю мысленно, вспомнив птицу-говоруна, а лорд Этан продолжает.
– Для высокой крови яд яблонь Ноледа не смертелен. Лендлордам же приходится принять меры предосторожности, или погибнуть от недостатка ловкости и избытка самоуверенности.
– Некоторые лорды высокой крови стараются избежать боли, не думая о последствиях.
Шелест мёртвых листьев окутал нас коконом, отражаясь от стен, пола и потолка. Все заинтересованно молчат, опасаясь пропустить хотя бы слово. Лорд Алек-старший шипяще рассмеялся.
– Юный лорд Ллеу применил магию, прикрываясь от удара боевой ветви. Нолед был вынужден отреагировать и лорд собрался атаковать. Его, кхм, товарищ броском яблока вырубил дурака и унёс, перебросив через плечо и скормив Ноледу несколько иллюзий. Я с сожалением сообщил опекуну лорда Ллеу, что Школа разума ничего не может дать при его полном отсутствии у лорда.
– Вот почему лорда Мару называют повелителем иллюзий?
– Родовая магия, освоенная и доработанная в раннем детстве.
– А что им грозило, если бы они попались?
– Передал бы их опекунам, только и всего. Неужели ты, Лёля, думаешь, что я стал бы воевать с детьми? Конечно над ними бы посмеивались, но это не смертельно.
Подумала "для кого как".
– А яблоки? Яблоки они добыли? – Детки заинтересовались тем же вопросом.
– Те, что набрали до инцидента, они унесли с собой.
– Лёля, ты не обижайся. Мы не нарочно. Хочешь, мы и тебе какое-нибудь заклинание придумаем?
Ой-ёй... надо срочно подобрать подходящие слова для отказа, а я ещё от сюрприза не отошла. Потом, вспомнив рекламу рафаэлло, вместо тысячи слов взяла архаровцев за уши, потянула вверх и несильно стукнула умными лбами друг о друга.
– Ай-ай! Ты чего?! Лёля!!! Мы же извинились!
Холодным душем на наши головы обрушился вопрос Прекраснейшей.
– Вы понимаете, что благодаря вам у Семьи дополнительный долг перед лордом Майеном? За то, что вы живы и невредимы?
Головы опустили, молчат, слава Бездне. Знают, что с прабабенькой шутки плохи. А что скажет Кассий Агриппа, да живёт он вечно!?
– Повелителю доложите сами.
Тишина в зале установилась такая, что страшно пошевелиться. Май, вежливо кашлянув, поинтересовался:
– Стоит ли отвлекать Повелителя на эти мелочи, Прекраснейшая? Дети уже всё поняли. – Посмотрел на "детей", усиленно ковыряющих пол носками обуви, и с явным сомнением добавил. – Вроде бы.
Прабабенька не прониклась, а консул, одарив Мая крокодильей улыбкой, сказал весело:
– Стоит-стоит. Заодно проверим чему их в Академии учат.
Прапрадед, ожидаемо, применил к архаровцам карательные меры. Сидя на гауптвахте, юные лорды должны доработать своё заклинание, настроив его на поиск и перенос возрождающихся тотемных тварей древних родов. Для начала – рода Этан. Переноситься они, соответственно, должны в заповедники на территории родных протекторатов. Там их будут воспитывать, адаптируя к изменившимся условиям. Заповедник в протекторате Этан уже создан и пополняется лордом-протектором и его сыновьями. Прочим протекторатам придётся срочно создавать такие заповедники, иначе тотемные твари посыпятся на головы мирных жителей.
Оказывается, многие из этих древних тварей специально выведены во время войн между лордами древней крови – второй волны детей Матери Бездны, как неудачно пошутил Алек Квинт Нолед, вызвав пристальные взгляды собственного папеньки и Мая. Достанется дитю на орехи – к гадалке не ходи.
После отработки ловчего заклинания на гербе Этанов, нарушители спокойствия должны его усовершенствовать на поиск по изображению на гербе. Детки заныли, что так нечестно, откуда им знать, как выглядят твари на гербах высоких лордов. Прадед с крокодильей улыбкой их успокоил, сообщив, что в качестве развлечения в промежутках между строевой подготовкой, и ручной уборкой территории, им предоставят возможность освежить свои знания в геральдике.
Уй! Я до сих пор путаюсь в цветах и символах. Хорошо помню только герб прапрадеда – в лазурном круге на чёрном поле серебряный кот, играющий с лазурной звёздочкой. Чернота здесь, как мне объяснили, символизирует космос. Ну, пляшущего дракона нашего клана, конечно, тоже помню. Придётся помимо магии учить ещё и геральдику Бездны.
Прапрадед приказал обучить меня основам магии. Магию стражей мне взялся преподавать барон Алек, а драконью магию – лорд Аксель Делон. Дед Атта возмутился было – "чего это, Аксель, я и сам могу...", но Кассий Агриппа молча одарил внука взглядом, и свинцовый дракон тут же изогнул шею в поклоне "прошу простить мою несдержанность". Какое счастье, что драконихи не кланяются – перечень обязательных поклонов, которые должен знать каждый дракон вызывает содрогание.
Май обещал помочь проконтролировать ловчее заклинание. В качестве акта доброй воли, не иначе. Спросила у него из интереса, какая тварь на гербе дома Меняющих. Получила ехидную улыбку, обещание лично проэкзаменовать меня на знание геральдики высших семейств Бездны и ответ – "роза".
– Всего лишь роза? А я думала, чем древнее Семья, тем страшнее тотем.
– Лёля, не надо столь явно демонстрировать свою дремучесть.
Сжала кулаки, собираясь подбить своему рыцарю глаз – и пусть мне потом говорят, что леди не должна бить своих рыцарей. Ключевое слово – потом. Шелест мёртвых листьев заполнил тронный зал Повелителя драконов.
– Розы меняющих способны выпить любого лорда как древней, так и высокой крови. И перемещаются они по кромке Бездны, как и все тотемные твари.
– А наши розы? – Алек Квинт возмущён, что чьи-то цветочки оказались круче.
– По кромке Бездны розы Ноледа ходить не способны. Как и яблони. Они не хранители – просто древние растения. Хранителям лорд Мара иллюзию бы не скормил. Собственно, так и получилось. Он пытался вывести из дома Меняющих леди Ллеу, но хранители не выпустили добычу. Дом открыл ему дверь и розы выпихнули юного лорда наружу. Попасть в дом обратно ему не удалось. А он пытался раз за разом до полного истощения.
– Откуда ты знаешь такие подробности, папа?
– Уничтожен почти весь клан высокой крови. Проводилось расследование. Сразу отвечу на незаданный тобой вопрос, сын, – нет, лорду Маре не удалось бы заморочить иллюзиями головы Совету лордов-протекторов. Со всеми он бы не справился.
– А почему у нас сейчас два повелителя? Это всегда так, если лорды ровесники?
– Они не совсем ровесники. Лорд Мара младше. Ему не стать бы повелителем, если бы не старый закон. Лорд Ллеу никогда не правит единолично.
– Почему? Потому что они дураки? Ты сам его так назвал, папа, когда о яблоках рассказывал.
– Не дураки. Все Ллеу отличаются вспыльчивостью. Потом приходят в себя, приносят извинения выжившим и своему опекуну, и компенсируют ущерб. Письмо с извинениями от юного лорда Ллеу, которое он прислал мне с герольдом, является образцом высокого слога.
– А его дети от Меняющей? Они тоже вспыльчивые?
– Дети закончили Академию. Они знают, что офицер не может себе позволить несдержанность. К сожалению, раньше лордам не прививали дисциплину с пятилетнего возраста.
– Воистину, "заставь дурака Богу молиться, он и лоб расшибёт".
– Дааа... отчудили детки.
– Хорошо, что попали на Повелителя иллюзий.
– Ошибаешься, Лёля. Повелитель иллюзий взял от своего рода только магию. Характер у него от клана матери. Он его хорошо маскирует. Как говорят человеки – "мягко стелет...".
– А маменька у Повелителя иллюзий? Из какого клана?
– Лорд-опекун его родной дядя по линии матери.
– Ой-ёооо... Но они же ещё дети! Бестолковые.
– Правильно. Но это не повод для снисхождения.
Обсуждаем с бабулей Арнорой последние новости Семьи. Архаровцы, отрабатывая заклинание переноса тотемных тварей, умудрились перенести прабабеньку вместе с её Хранителем прямо в спальню Меняющей. Лорд Мара чуть было её не пришиб – остановил заклинание в последний момент. Не знаю, что прабабенька ему сказала, но дом Меняющей открыл для Прекраснейшей дверь в её покои во дворце Повелителя драконов. Наверное, чтобы не путаться в прабабенькиных консортах. А Повелитель иллюзий порекомендовал Семье уделять больше внимания способным детям. Прабабенька с Хранителем уделили им максимум внимания – Хранитель перекрыл деткам пути отхода, а прабабенька высекла без всякой жалости. Наверное, испугалась, что лорд Мара закроет её в гареме, раз уж сама "пришла". Что придумает для деток лорд-командующий неизвестно, но прозвище Лютый прадед не просто так носит. Пока что, он просто в разговоре с дедом заявил "это уже слишком". Бабуля Арнора, ехидно "утешила" прадеда человеческой поговоркой "Бог троицу любит". Не поняла ничего, пока мои бабули из гарема деда Атты не объяснили, что прабабеньку уже похищали из постели консула.
В общем, Семья на ушах стоит, как и вся Бездна. Бездна, пока что, перешёптывается. А что делать? Деток обвинять глупо – им было приказано отработать заклинание переноса, кто же знал, что они начнут с Хранителей Меняющей? И почти никто не знал, что прабабенька разделила кровь со своим Хранителем, поэтому заклинание и её утянуло в место, где Хранителей больше всего. Хорошо, что Меняющая не ревнива. Её этот незапланированный визит даже позабавил. А вот каково лорду Маре было в обществе разгорячённой прабабеньки – никто не знает. Но высокие лорды умеют сдерживаться. Вероятно, разгорячённое состояние Прекраснейшую и спасло – лорд Мара осознал присутствие сокровища Бездны раньше, чем сработало заклинание, и успел его развеять, а Хранителей придержала Меняющая.
Лорд-опекун поднял вопрос о блокировке магии архаровцев до окончания ими Школы разума, но пока что сошлись на том, что они будут согласовывать свои опыты с Повелителем драконов и лордом Ноледом. Практическое воплощение заклинания только с разрешения и под контролем Семьи и свободного Повелителя, или лорда-опекуна. По моему, лорд-опекун скучает. Повелителей он опекает тысячелетия – они уже предсказуемы, а эти архаровцы сумели-таки удивить всю Бездну.
– Короче говоря, вместо похищения чужой "принцессы" они организовали доставку своей прямиком в чужую спальню.
Бабуля Арнора закудахтала радостно, потом объявила, что должна просмеяться и, свернувшись в шипастый шар, провалилась на нижние уровни Матери Бездны.
"...бак пробит, хвост горит и машина летит на честном слове и на одном крыле" – дружно ревём старую земную песню, – местные уже все спеты.
Три года пролетели незаметно. Вот мы уже прошли парадным шагом мимо трибун, заполненных счастливыми родственниками, попрощались с Альма-Матер и отправились отмечать окончание Академии. Через три недели отправимся по местам прохождения службы, а три недели пробудем дома – у кого есть дома, конечно. А у кого их нет – погостит у друзей.
У меня были опасения насчёт разницы в возрасте – всё-таки я несколько старше деток, обучающихся с пяти лет. Но в Академии обучаются ещё и перспективные военнослужащие, направленные из армии. У них тоже доработанная программа, ибо многое они уже знают, испытав на своей шкуре. Последние три года обучения обязательны для всех будущих офицеров Миров Союза. И в Империи те же порядки. Эти три года нас обучали искусству быть командирами. "Слуга царю, отец солдатам" – именно так, и никак иначе. Ответственность не только за выполнение поставленной задачи, но и за своих людей.
По прибытии доложилась дедам и прадеду, получила одобрительное хмыканье от барона и крокодилью улыбку от консула. Дед Атта молча кивнул – он закончил Академию Нового Вавилона и ему не нравится новая тенденция отправлять детей обучаться в миры Союза. Но возражать Кассию Агриппе, да живёт он вечно! осмеливается только прабабенька, да и то – не часто. И все фон Фальке обучаются в Академии Миров Союза.
Отдохнуть не получилось. Две недели надо мной издевались мастера одежды, мастера ювелиры, мастера ароматов и ещё, Бездна знает какие, мастера. Хитрый Май, не иначе, ознакомившийся с историей Семьи, поговорил с дедом и прапрадедом, указав им на прецедент, имеющий место быть в Семье и, конкретно, в клане фон Фальке. А они и рады стараться – свистнули всех причастных и не очень и... справляем обручение. Во избежание, так сказать. Высказала деду Зигмунду, что я лично замуж пока не собираюсь, а Май и так может меня защищать, будучи моим рыцарем. Дед не проникся. Сказал, что вопрос брака мы будем решать с лордом-протектором, а обручение нужно для того, чтобы ко мне не тянули лапы все прочие. Маю, по-видимому, лапы тянуть дозволяется. Пусть только попробует.
– Лёля, я клянусь, что тебя это обручение ни к чему не обязывает!
Ага, дурочку нашёл. Как сговоренная невеста я не смогу принять участие ни в одном развлечении в отсутствие жениха, или родственников. Я уже это кушала с лордом Алсэром. Но против прапрадеда не попрёшь – заморозит взглядом насмерть. А прабабенька ещё и высечь может. Я пока ещё не могу мгновенно перевоплотиться в дракониху, чтобы уберечь голову от удара хвостом.
В общем, две недели готовили наряды и украшения, плюс памятные подарки приглашённым, и неделю праздновали обручение. Сундуки с подарками ставить некуда, отправила их обратно к Маю, сказав, чтобы обставил пещеру драконихи, как полагается. Чтобы крышки откинуты и драгоценности сверкали. Гости тоже надарили всяческих диковин из своих протекторатов. Хорошо, хоть, тотемного зверя никто не презентовал.
Празднество меня напугало – если так гуляют на обручении, то как же в Бездне справляют свадьбы? Манёвры, турниры, соревнования менестрелей, воспевающих силу лорда-протектора Майена, моё происхождение и изобильные достоинства прабабеньки. Я, вероятно, ещё не доросла до отдельных песен. Девушку украшает скромность, ага.
– Этикет запрещает воспевать незамужнюю даму, если она не воительница.
Благодарно улыбнулась лорду Саэльмо. Угадала, оказывается.
После того, как повелитель Лаки и Меняющая почтили наш "скромный" праздник своим присутствием, дополнительное оживление в застолье вносили маулы, стаей носящиеся туда-сюда. Фурвус, Эги и Мурзик ухитрились подружиться, и выискивают себе развлечения. Дразнить сумеречных котов – это ещё не самое рискованное. Они умудряются дразнить потомков Вителлия Севера старшего, когда те в кошачьей ипостаси, боевых призраков и сатх. Они даже потомков команданте от кошек умудряются дразнить, невзирая на то, что эти самые потомки на треть драконы, а на треть лорды Бездны. Бабуля Арнора обвиняет Мурзика Меняющей, утверждая, что пока он не появился, Фурвус и Эги так не хулиганили. Лично я думаю, что Фурвусу просто не с кем было хулиганить. Эги очень спокойный котик и, если его не втягивают в развлечения, никуда не лезет – предпочитает дремать на коленях хозяйки.
Лорд Этан раскашлялся – тоже пытается скрыть смех.
– Ты видишь их на каждом приёме во дворце, леди Воробышек.
Уй! Это что? Это Повелители, что-ли, яблоки воровали? Шедиль завозилась на плече, покалывая коготками.
– Почему только во дворце? Мой собственный племянничек отличился в своё время. Балли достало ума закончить целительский факультет Универмага, а потом он, как все, отправился за яблоками.
Леди Арнора, заложив племянника, насмешливо улыбается.
– Лорды Саэльмо всегда отличались умом.
"И сообразительностью" – Хихикаю мысленно, вспомнив птицу-говоруна, а лорд Этан продолжает.
– Для высокой крови яд яблонь Ноледа не смертелен. Лендлордам же приходится принять меры предосторожности, или погибнуть от недостатка ловкости и избытка самоуверенности.
– Некоторые лорды высокой крови стараются избежать боли, не думая о последствиях.
Шелест мёртвых листьев окутал нас коконом, отражаясь от стен, пола и потолка. Все заинтересованно молчат, опасаясь пропустить хотя бы слово. Лорд Алек-старший шипяще рассмеялся.
– Юный лорд Ллеу применил магию, прикрываясь от удара боевой ветви. Нолед был вынужден отреагировать и лорд собрался атаковать. Его, кхм, товарищ броском яблока вырубил дурака и унёс, перебросив через плечо и скормив Ноледу несколько иллюзий. Я с сожалением сообщил опекуну лорда Ллеу, что Школа разума ничего не может дать при его полном отсутствии у лорда.
– Вот почему лорда Мару называют повелителем иллюзий?
– Родовая магия, освоенная и доработанная в раннем детстве.
– А что им грозило, если бы они попались?
– Передал бы их опекунам, только и всего. Неужели ты, Лёля, думаешь, что я стал бы воевать с детьми? Конечно над ними бы посмеивались, но это не смертельно.
Подумала "для кого как".
– А яблоки? Яблоки они добыли? – Детки заинтересовались тем же вопросом.
– Те, что набрали до инцидента, они унесли с собой.
***
– Лёля, ты не обижайся. Мы не нарочно. Хочешь, мы и тебе какое-нибудь заклинание придумаем?
Ой-ёй... надо срочно подобрать подходящие слова для отказа, а я ещё от сюрприза не отошла. Потом, вспомнив рекламу рафаэлло, вместо тысячи слов взяла архаровцев за уши, потянула вверх и несильно стукнула умными лбами друг о друга.
– Ай-ай! Ты чего?! Лёля!!! Мы же извинились!
Холодным душем на наши головы обрушился вопрос Прекраснейшей.
– Вы понимаете, что благодаря вам у Семьи дополнительный долг перед лордом Майеном? За то, что вы живы и невредимы?
Головы опустили, молчат, слава Бездне. Знают, что с прабабенькой шутки плохи. А что скажет Кассий Агриппа, да живёт он вечно!?
– Повелителю доложите сами.
Тишина в зале установилась такая, что страшно пошевелиться. Май, вежливо кашлянув, поинтересовался:
– Стоит ли отвлекать Повелителя на эти мелочи, Прекраснейшая? Дети уже всё поняли. – Посмотрел на "детей", усиленно ковыряющих пол носками обуви, и с явным сомнением добавил. – Вроде бы.
Прабабенька не прониклась, а консул, одарив Мая крокодильей улыбкой, сказал весело:
– Стоит-стоит. Заодно проверим чему их в Академии учат.
***
Прапрадед, ожидаемо, применил к архаровцам карательные меры. Сидя на гауптвахте, юные лорды должны доработать своё заклинание, настроив его на поиск и перенос возрождающихся тотемных тварей древних родов. Для начала – рода Этан. Переноситься они, соответственно, должны в заповедники на территории родных протекторатов. Там их будут воспитывать, адаптируя к изменившимся условиям. Заповедник в протекторате Этан уже создан и пополняется лордом-протектором и его сыновьями. Прочим протекторатам придётся срочно создавать такие заповедники, иначе тотемные твари посыпятся на головы мирных жителей.
Оказывается, многие из этих древних тварей специально выведены во время войн между лордами древней крови – второй волны детей Матери Бездны, как неудачно пошутил Алек Квинт Нолед, вызвав пристальные взгляды собственного папеньки и Мая. Достанется дитю на орехи – к гадалке не ходи.
После отработки ловчего заклинания на гербе Этанов, нарушители спокойствия должны его усовершенствовать на поиск по изображению на гербе. Детки заныли, что так нечестно, откуда им знать, как выглядят твари на гербах высоких лордов. Прадед с крокодильей улыбкой их успокоил, сообщив, что в качестве развлечения в промежутках между строевой подготовкой, и ручной уборкой территории, им предоставят возможность освежить свои знания в геральдике.
Уй! Я до сих пор путаюсь в цветах и символах. Хорошо помню только герб прапрадеда – в лазурном круге на чёрном поле серебряный кот, играющий с лазурной звёздочкой. Чернота здесь, как мне объяснили, символизирует космос. Ну, пляшущего дракона нашего клана, конечно, тоже помню. Придётся помимо магии учить ещё и геральдику Бездны.
Прапрадед приказал обучить меня основам магии. Магию стражей мне взялся преподавать барон Алек, а драконью магию – лорд Аксель Делон. Дед Атта возмутился было – "чего это, Аксель, я и сам могу...", но Кассий Агриппа молча одарил внука взглядом, и свинцовый дракон тут же изогнул шею в поклоне "прошу простить мою несдержанность". Какое счастье, что драконихи не кланяются – перечень обязательных поклонов, которые должен знать каждый дракон вызывает содрогание.
Май обещал помочь проконтролировать ловчее заклинание. В качестве акта доброй воли, не иначе. Спросила у него из интереса, какая тварь на гербе дома Меняющих. Получила ехидную улыбку, обещание лично проэкзаменовать меня на знание геральдики высших семейств Бездны и ответ – "роза".
– Всего лишь роза? А я думала, чем древнее Семья, тем страшнее тотем.
– Лёля, не надо столь явно демонстрировать свою дремучесть.
Сжала кулаки, собираясь подбить своему рыцарю глаз – и пусть мне потом говорят, что леди не должна бить своих рыцарей. Ключевое слово – потом. Шелест мёртвых листьев заполнил тронный зал Повелителя драконов.
– Розы меняющих способны выпить любого лорда как древней, так и высокой крови. И перемещаются они по кромке Бездны, как и все тотемные твари.
– А наши розы? – Алек Квинт возмущён, что чьи-то цветочки оказались круче.
– По кромке Бездны розы Ноледа ходить не способны. Как и яблони. Они не хранители – просто древние растения. Хранителям лорд Мара иллюзию бы не скормил. Собственно, так и получилось. Он пытался вывести из дома Меняющих леди Ллеу, но хранители не выпустили добычу. Дом открыл ему дверь и розы выпихнули юного лорда наружу. Попасть в дом обратно ему не удалось. А он пытался раз за разом до полного истощения.
– Откуда ты знаешь такие подробности, папа?
– Уничтожен почти весь клан высокой крови. Проводилось расследование. Сразу отвечу на незаданный тобой вопрос, сын, – нет, лорду Маре не удалось бы заморочить иллюзиями головы Совету лордов-протекторов. Со всеми он бы не справился.
– А почему у нас сейчас два повелителя? Это всегда так, если лорды ровесники?
– Они не совсем ровесники. Лорд Мара младше. Ему не стать бы повелителем, если бы не старый закон. Лорд Ллеу никогда не правит единолично.
– Почему? Потому что они дураки? Ты сам его так назвал, папа, когда о яблоках рассказывал.
– Не дураки. Все Ллеу отличаются вспыльчивостью. Потом приходят в себя, приносят извинения выжившим и своему опекуну, и компенсируют ущерб. Письмо с извинениями от юного лорда Ллеу, которое он прислал мне с герольдом, является образцом высокого слога.
– А его дети от Меняющей? Они тоже вспыльчивые?
– Дети закончили Академию. Они знают, что офицер не может себе позволить несдержанность. К сожалению, раньше лордам не прививали дисциплину с пятилетнего возраста.
***
– Воистину, "заставь дурака Богу молиться, он и лоб расшибёт".
– Дааа... отчудили детки.
– Хорошо, что попали на Повелителя иллюзий.
– Ошибаешься, Лёля. Повелитель иллюзий взял от своего рода только магию. Характер у него от клана матери. Он его хорошо маскирует. Как говорят человеки – "мягко стелет...".
– А маменька у Повелителя иллюзий? Из какого клана?
– Лорд-опекун его родной дядя по линии матери.
– Ой-ёооо... Но они же ещё дети! Бестолковые.
– Правильно. Но это не повод для снисхождения.
Обсуждаем с бабулей Арнорой последние новости Семьи. Архаровцы, отрабатывая заклинание переноса тотемных тварей, умудрились перенести прабабеньку вместе с её Хранителем прямо в спальню Меняющей. Лорд Мара чуть было её не пришиб – остановил заклинание в последний момент. Не знаю, что прабабенька ему сказала, но дом Меняющей открыл для Прекраснейшей дверь в её покои во дворце Повелителя драконов. Наверное, чтобы не путаться в прабабенькиных консортах. А Повелитель иллюзий порекомендовал Семье уделять больше внимания способным детям. Прабабенька с Хранителем уделили им максимум внимания – Хранитель перекрыл деткам пути отхода, а прабабенька высекла без всякой жалости. Наверное, испугалась, что лорд Мара закроет её в гареме, раз уж сама "пришла". Что придумает для деток лорд-командующий неизвестно, но прозвище Лютый прадед не просто так носит. Пока что, он просто в разговоре с дедом заявил "это уже слишком". Бабуля Арнора, ехидно "утешила" прадеда человеческой поговоркой "Бог троицу любит". Не поняла ничего, пока мои бабули из гарема деда Атты не объяснили, что прабабеньку уже похищали из постели консула.
В общем, Семья на ушах стоит, как и вся Бездна. Бездна, пока что, перешёптывается. А что делать? Деток обвинять глупо – им было приказано отработать заклинание переноса, кто же знал, что они начнут с Хранителей Меняющей? И почти никто не знал, что прабабенька разделила кровь со своим Хранителем, поэтому заклинание и её утянуло в место, где Хранителей больше всего. Хорошо, что Меняющая не ревнива. Её этот незапланированный визит даже позабавил. А вот каково лорду Маре было в обществе разгорячённой прабабеньки – никто не знает. Но высокие лорды умеют сдерживаться. Вероятно, разгорячённое состояние Прекраснейшую и спасло – лорд Мара осознал присутствие сокровища Бездны раньше, чем сработало заклинание, и успел его развеять, а Хранителей придержала Меняющая.
Лорд-опекун поднял вопрос о блокировке магии архаровцев до окончания ими Школы разума, но пока что сошлись на том, что они будут согласовывать свои опыты с Повелителем драконов и лордом Ноледом. Практическое воплощение заклинания только с разрешения и под контролем Семьи и свободного Повелителя, или лорда-опекуна. По моему, лорд-опекун скучает. Повелителей он опекает тысячелетия – они уже предсказуемы, а эти архаровцы сумели-таки удивить всю Бездну.
– Короче говоря, вместо похищения чужой "принцессы" они организовали доставку своей прямиком в чужую спальню.
Бабуля Арнора закудахтала радостно, потом объявила, что должна просмеяться и, свернувшись в шипастый шар, провалилась на нижние уровни Матери Бездны.
***
"...бак пробит, хвост горит и машина летит на честном слове и на одном крыле" – дружно ревём старую земную песню, – местные уже все спеты.
Три года пролетели незаметно. Вот мы уже прошли парадным шагом мимо трибун, заполненных счастливыми родственниками, попрощались с Альма-Матер и отправились отмечать окончание Академии. Через три недели отправимся по местам прохождения службы, а три недели пробудем дома – у кого есть дома, конечно. А у кого их нет – погостит у друзей.
У меня были опасения насчёт разницы в возрасте – всё-таки я несколько старше деток, обучающихся с пяти лет. Но в Академии обучаются ещё и перспективные военнослужащие, направленные из армии. У них тоже доработанная программа, ибо многое они уже знают, испытав на своей шкуре. Последние три года обучения обязательны для всех будущих офицеров Миров Союза. И в Империи те же порядки. Эти три года нас обучали искусству быть командирами. "Слуга царю, отец солдатам" – именно так, и никак иначе. Ответственность не только за выполнение поставленной задачи, но и за своих людей.
По прибытии доложилась дедам и прадеду, получила одобрительное хмыканье от барона и крокодилью улыбку от консула. Дед Атта молча кивнул – он закончил Академию Нового Вавилона и ему не нравится новая тенденция отправлять детей обучаться в миры Союза. Но возражать Кассию Агриппе, да живёт он вечно! осмеливается только прабабенька, да и то – не часто. И все фон Фальке обучаются в Академии Миров Союза.
***
Отдохнуть не получилось. Две недели надо мной издевались мастера одежды, мастера ювелиры, мастера ароматов и ещё, Бездна знает какие, мастера. Хитрый Май, не иначе, ознакомившийся с историей Семьи, поговорил с дедом и прапрадедом, указав им на прецедент, имеющий место быть в Семье и, конкретно, в клане фон Фальке. А они и рады стараться – свистнули всех причастных и не очень и... справляем обручение. Во избежание, так сказать. Высказала деду Зигмунду, что я лично замуж пока не собираюсь, а Май и так может меня защищать, будучи моим рыцарем. Дед не проникся. Сказал, что вопрос брака мы будем решать с лордом-протектором, а обручение нужно для того, чтобы ко мне не тянули лапы все прочие. Маю, по-видимому, лапы тянуть дозволяется. Пусть только попробует.
– Лёля, я клянусь, что тебя это обручение ни к чему не обязывает!
Ага, дурочку нашёл. Как сговоренная невеста я не смогу принять участие ни в одном развлечении в отсутствие жениха, или родственников. Я уже это кушала с лордом Алсэром. Но против прапрадеда не попрёшь – заморозит взглядом насмерть. А прабабенька ещё и высечь может. Я пока ещё не могу мгновенно перевоплотиться в дракониху, чтобы уберечь голову от удара хвостом.
В общем, две недели готовили наряды и украшения, плюс памятные подарки приглашённым, и неделю праздновали обручение. Сундуки с подарками ставить некуда, отправила их обратно к Маю, сказав, чтобы обставил пещеру драконихи, как полагается. Чтобы крышки откинуты и драгоценности сверкали. Гости тоже надарили всяческих диковин из своих протекторатов. Хорошо, хоть, тотемного зверя никто не презентовал.
Празднество меня напугало – если так гуляют на обручении, то как же в Бездне справляют свадьбы? Манёвры, турниры, соревнования менестрелей, воспевающих силу лорда-протектора Майена, моё происхождение и изобильные достоинства прабабеньки. Я, вероятно, ещё не доросла до отдельных песен. Девушку украшает скромность, ага.
– Этикет запрещает воспевать незамужнюю даму, если она не воительница.
Благодарно улыбнулась лорду Саэльмо. Угадала, оказывается.
После того, как повелитель Лаки и Меняющая почтили наш "скромный" праздник своим присутствием, дополнительное оживление в застолье вносили маулы, стаей носящиеся туда-сюда. Фурвус, Эги и Мурзик ухитрились подружиться, и выискивают себе развлечения. Дразнить сумеречных котов – это ещё не самое рискованное. Они умудряются дразнить потомков Вителлия Севера старшего, когда те в кошачьей ипостаси, боевых призраков и сатх. Они даже потомков команданте от кошек умудряются дразнить, невзирая на то, что эти самые потомки на треть драконы, а на треть лорды Бездны. Бабуля Арнора обвиняет Мурзика Меняющей, утверждая, что пока он не появился, Фурвус и Эги так не хулиганили. Лично я думаю, что Фурвусу просто не с кем было хулиганить. Эги очень спокойный котик и, если его не втягивают в развлечения, никуда не лезет – предпочитает дремать на коленях хозяйки.
