— Количество кандидатов, что я должен привести ограничено? — я уже попрощался с возможностью передохнуть, тут даже поспать будет некогда.
— Всех, кто подходит, общежитиями я займусь на днях. Отбор стандартный, никаких поблажек. Младших брать по праву исключительности чистого дара. Подписывать документы на месте, всех несогласных оставить на родине. Ещё? — Грешт не поднимал головы от дел адептов.
— Дознаватель Ратер не является главнокомандующим Митерана, документ не будет иметь силы. Он бесполезен.
— Он будет касаться отряда мрака, только граждане Митерана, что были выпускниками ЧИХАТ. Моргана пока не желает передавать командование силами страны.
— Пока? — прицепился я к словам. Грешт замер с пером над папкой. Его горящие глаза поднялись на меня, смотря так, будто я поймал его на чем-то очень неприятном. — Мне знать не положено, понял.
— Хороший эльфик, — усмехнулся Грешт, возвращаясь к документам. — Будь готов к тому, что Нашресса находится в состоянии мирного раскола, северные земли не хотят следовать принципам Тёмной Империи, большинство хочет принятия закона Митерана. Говорят, северяне нашли Вильмора Диаро, который в их глазах более подходящий король. Законный, — подметил Грешт. Да, после вмешательства богини, дракон стал совершенно другим существом. И всё же северный народ ещё помнил его жестокий нрав.
Ждать открытого противостояния не следовало. Нашресса имел огромную территорию, управлять которой в одиночку было сложно даже для лунного, так что, думается мне, он и сам не против несколько разделить свои обязанности.
До вечера я не отрывал головы от документов. В кабинет то и дело приходили первогодки, вызываемые ректором для уточнения информации и подписания свитков смешения. За остальным день был тихим, пролетая мимо меня графологическим адом. Всё же быть на заданиях мне привычнее, чем вот так грызть бумагу. Зато думать над чем-то посторонним было просто некогда. На каждое распоряжение было ещё с десяток сопутствующих документов, знать которые просто необходимо. Кажется, я столько не учил за все семь лет обучения, как за время назначения.
Появление в кабинете дракона осталось незамеченным. В полудрёме я читал указ Империи об изначальном формировании, делая свои пометки на свитках новых распоряжений.
— Смотрю, Грешт всё же решился взять себе помощника, прямо удивительно, — весело отметил принц Нашресса, появившись на пороге нашего кабинета. Ледяной дракон сверкал белой мантией, расшитой серебром, и излучал всем своим видом довольство.
— Свои войны я уже отвоевал, Аймон, настало время молодежи, — улыбнулся давнему другу Грешт. — Как супруга и сын?
— Отправил в Митеран. Каата и Лант прекрасно сдружились, иногда дружат против меня. Страшная парочка. А Монат, как старший среди собравшихся детей, помогает воспитателям. Знаете, принцесса просто ангел. Даже не скажешь, что в крови наверняка мрак, — в душе похолодело. Тело будто сковало льдом, что принёс принц.
— Принцесса? — прозвучало тихо и как-то жалко. Безнадёжность. Вот что я ощущал сейчас.
— Маленькая леди Митеран капризная малышка, спит только на руках у нянечек. Королева в ней души не чает. Да, её существование хранят в тайне, но пока так безопаснее. Уверен, народ её полюбит с первого взгляда, — ледяной улыбался тепло, будто сам любил эту малышку как родную. Значит лекари нашли выход. Значит теперь Персиваль имеет все права на трон Митерана. Таков закон крови короны.
— Аймон, — осуждающе протянул ректор, и дракон потерял улыбку, почуяв неладное. — Трепло.
— Ты хочешь сказать, что генерал ЧИХАТ не знает? Ой, — прикусил язык ящер, глянув на меня глазами, полными изумления. — Но он же…
— Да, — зло прорычал саламандр. — Десятки доверенных, тщательно отбираемых самой королевой и лично мной, хранят секрет, а ты разбазариваешь ценную информацию на весь свет. Кому ещё сказал?
— Так я думал Анар знает. Там же всё…
— Аймон, еще слово и я тебя сожгу, — пригрозился ректор. — Мне нужен здравомыслящий генерал. Кому ещё сказал?
— Я не настолько дурак, — обиделся принц. — Я понимаю, что, если Мория узнает о девочке, она первой их мишенью станет. С этим мраком ведь всё так, что уже ясно, что Персиваль…
— Аймон, ты всё-таки дурак. Анар не знал абсолютно ничего. Абсолютно, — надавил ректор, а мне было уже всё равно. Сколько бы я отдал, чтобы занять место Персиваля? Наверное, целый мир. Но судьба была такова, что мне оставались лишь крохи моих воспоминаний.
— Зачем? — взвыл дракон, будто ему хвост прищемили.
— Время. Мы выигрывали время, Аймон. И ты только что ускорил его бег. У нас на счету каждая секунда. Уже понятно, чем всё закончится, но, если события произойдут не в свой черёд, Митеран может пасть. Хрупкий мир только пустил свои ростки, не время вырывать сорняки. Древний ясно изложил сроки, — Грешт был в ярости.
— Я буду предан Митерану даже так, ректор, не стоит ненавидеть друзей за их неосведомлённость. Я понимаю, что я сила, которая нужна новой Империи, и я ею буду.
Холодно. Как же тошно и холодно. Эта ревность, пожирающая изнутри просто убийственна. Как же я хочу разорвать короля лишь за то, что смеет быть с ней рядом. Зависть. Отчаянная зависть ослепляет, и я понимаю, почему тайна должна была ею оставаться. Если бы надо мной сейчас висели лезвия, они бы рухнули.
— Грешт, это бесчеловечно, — взвыл принц, смотря на меня с таким сочувствием.
— Во время Имперской я слышал в свой адрес и худшие вещи, Аймон. Каждый раз, когда я искал пути обойти планы древнего, были проблемы масштабов континента. Имея дочь, я не могу так рисковать. Забирай ушастого и дуй домой. Надеюсь, ты понял меня, принц, — Грешт одарил ледяного ещё одним пламенным взглядом.
— Когда тебя будут методично убивать, на мою помощь можешь не рассчитывать. Я скорее с удовольствием за этим посмотрю, потягивая вино. Вот честно, заслужил, — оскалился ледяной. — Так, генерал мрака, позвольте прокатить вас в мои земли, — поклонился принц.
Я кивнул. Что угодно, только бы не чувствовать ничего. Запереть. Глубоко. Навсегда. Я Анар Истребитель, сама неотвратимость, воплощение безучастной бездны.
В когтях ящера было прохладно, но это давало ощущение покоя. Я ощутил его силу, которой он окутывал меня, как успокоительное. Ящер подавлял в себе вину, это всё, что я чувствовал от него. Кажется, я догадался, по какому принципу Моргана создавала амулеты. Хранители тайны принцессы, их надежно защищали. От меня.
Нашресса правда была огромной землёй. С высоты эти бескрайние просторы поражали воображение. Оминранд поднял это из-под воды? Какой же силой обладает лунный король? Неужели, подобное вообще возможно? Говорят, когда-то его предок поверг эту землю в морскую пучину, спев всего одну песню разбитого сердца. Его боль была так велика, что материк просто исчез без следов. Это была одна из самых больших трагедий в истории нашего мира.
Академия Неба располагалась практически на восточном побережье, и стала нашей первой остановкой. Нас встретил лично Оминранд и толпа ожидающих моего появления адептов. Драконы самой разной масти с нетерпением следила за нашим приземлением.
Первым же делом мне предоставили полигон и стопки документов. Каждая из них была с мой рост. Скрипнув зубами и смерив довольно улыбающегося ректора Академии Неба усталым взглядом, приступил к чтению. Графологическая пытка. Сотни претендентов. Такое чувство, что мне просто выгрузили вообще все дела. Спустя несколько часов я всё же заметил закономерность. Дела сортировали тщательно, но логика сильно отличалась от привычной мне.
— Господин генерал Анар, можете сказать, как будут проходить испытания? Адепты возвращены на свои занятия, но они волнуются, что могут что-то пропустить, — ректор был простоватым улыбчивым драконом. На первый взгляд. Хитрый ящер, вот что я ощущал от него. Играть с таким себе дороже, проиграешься до трусов. А играть на деньги водный просто обожал.
— Собирайте всех чистых, я отобрал их дела. Бескрылые меня интересуют в первую очередь, — решил я, смерив высокую стопку выбранных дел. — Проверю их лично в поединке, пусть берут любимое оружие, можно артефакты.
— Минут десять и всё будет, — заверил меня дракон, радостно потирая ладони. Для него предстоящее было развлечением.
Ректор не юлил, когда называл время. Ровно через десять минут арену полигона заполнили бескрылые драконы, нервно переглядываясь и обсуждая меня. Отложить документы и выйти на арену было как глоток чистого воздуха. Как же давно я не разминался.
Да, первогодки были ещё так юны и самоуверенны, делая типичные ошибки, но даже сейчас в них прослеживался потенциал. Вердикт получали сразу, спорить даже не думали, документы изучали с исконно драконьей тщательностью, и радовали меня своей сговорчивостью. А вот когда наступил вечер, и пришли крылатые, началось. Каждый мнил себя достойным, и некоторые были глубоко оскорблены моим безразличием к их стараниям.
Когда дракон морского шторма вышел на арену и в его руках сверкнула модификация вампирского цепного кинжала, я был удивлён.
— Ты хоть умеешь с ним обращаться, или сам себя нашинкуешь? — уточнил я, обращая когти мрака в стандартный цепной кинжал. — Меня тренировал лучший из мастеров крови.
— Наслышан о лорде Дармоне, но его сестра учила меня, — улыбнулся дракон, раскручивая кинжал в одном из самых сложных разворотов. — На вашей стороне опыт, победить и не надеюсь, но будет любопытно.
— Силу вливать уже научился?
— Обижаете, — дракон сузил глаза, ударяя кинжалом о землю, чем поднял вихрь. — Я принят?
— Не торопись, юнец. Ранишь меня, тогда даже спорить не буду. Нападай, — я дал мальцу фору, не применяя магию. Выпад, разворот, удар, обманный, перехват, удар, и становится понятно, что Дармона точно учила сестра. Эти шаги, эти переходы, они были мне знакомы, но в исполнении дракона были другими. Его кинжал был намеренно разбалансированным, утяжелённым, и резал воздух как падающая комета, оставляя шлейф штормовой силы. Я достал парня уже пять раз, когда он уклонился от прямого удара и с довольной ухмылкой спустил кинжал через спину левой рукой мне в ноги. — Да чтоб тебя…
Адепты на арене молчали. Они смотрели на струйку крови, что вытекала из разреза на штанах и не дышали. Достал. Очень сильно достал, прорезал до самой кости. Я сложил оружие, приседая на колено и положил руки на рану, затягивая её. Что же, уговор есть уговор.
— Можешь подписать документы. Можно? — спросил я, протягивая руку к его оружию. Дракон кивнул, подбрасывая кинжал ко мне с таким довольным видом, будто выиграл все состязания разом.
Тяжелый, непослушный, то и дело грозящий сорваться с привычного мне разворота на полпути, кинжал оставил на щеке царапину, порвав рубашку на противоположном плече. Без магии ветра управлять им было на грани реального, но я точно видел, что парень так мог.
— Зачем такой баланс? — спросил я. Не мог не спросить.
— Я левша, и правой рукой не ощущаю баланс, — вот теперь в глазах дракона было столько ликования, что у меня дернулся глаз. — Для левой стандартный, а вот для парного удара пришлось найти выход, — дёрнулся второй глаз. Он сражался правой. Со мной он сражался правой, слабой, хуже поставленной, изначально выбирав проигрышную позицию и пробил мою защиту.
Переложил цепь в левую, раскрутил и отметил, что действительно, так баланс ощущается лучше. Дармон умело обращался двумя кинжалами ещё до прибытия в наш мир, а вот я всё ещё не мог совладать с двумя разом, предпочитая когти в пару кинжалу.
— Будешь подтягивать группу по цепному, выпускников тоже. После испытания подойдёшь, хочу посмотреть ещё, — решил я, протягивая оружие обратно.
— Оставьте, вам ведь понравился.
Я кинул оружие владельцу, чтобы следом сформировать из левых когтей такой же в точности кинжал. Адепты с любопытством уставились на мои артефакты. Наблюдатели на задних рядах, видимо из артефакторов, осыпали меня сканирующими волнами, открывая свои тетради.
— Следующий, — подозвал я. Штормовой побежал оформлять документы под присмотром своего, уже бывшего, ректора.
Тут были ещё сильные маги, но достать меня не удалось больше никому. Что же, один драгоценный камень среди кучи выдающихся, это очень неплохой результат. Это даже больше, чем я рассчитывал. Солнце уже скрылось за горизонтом, когда я выбрал последнего и распустил галдящую толпу. Артефакторы продолжали сидеть на своих местах, громко споря о природе металла, пригодного для таких трансформаций.
Штормовой вернулся на полигон, отдохнувший и одетый в защитный костюм. В его руках было уже два кинжала. Дракон стоял крепко, отражая мои выпады, однако уже был покрыт парой десятков глубоких ран. Я старался бить чуть в сторону, больше обращая внимания на его движения. Спустя два часа дракон уже выдыхался, и одиннадцатая рана, нанесённая мне, стала последней. Парень отступал.
— Спасибо, небесный, это был хороший урок. Сколько ты уже тренируешься?
— С прибытия вампиров. Лет семь. Меня сразу учили управлять двумя, леди была непреклонна в этом вопросе, — признал адепт, стирая кровь со щеки. — Я смогу сразиться с Дармоном Краторли?
— Он сочтёт это за честь, — согласился я.
Парень проводил меня до общежития, где мне выделили комнату на время проведения испытаний. Сил хватило только на то, чтобы ополоснуться и упасть на мягкую перину. Казалось, я только прикрыл глаза, как уже наступило утро. Оминранд стоял в моей комнате, нависая сверху, и его появление напугало, ускорив моё сердце. Я выругался, свалившись с другой сторону кровати, и удивленно отметил, что не слышу его мыслей, хотя амулета не было.
— Так тихо, да? — издевается. Вот стоит и издевается. — Меня попросили научить тебя магии разума. Читать чужие это половина дела, а вот закрывать свои ты совершенно не умеешь. И чему вас там Грешт только учил.
— Ваше величество, при всём моём уважении, какого черта? — я поднялся, скрестив руки на груди. — Я чистый мрак, а если бы…
— А ты попробуй, — наклонил голову на бок лунный, сощурив голубую сталь глаз. — Давай. Мрак, призови его.
Да как пожелаете. Тихо. Было всё так же тихо, а туман силы сплетался в крайне нецензурный знак перед моим лицом. Тонкий звон из горла дракона повелевал моей силой, будто так и было задумано. Мрак поглощал этот звук, питался им, и почти вырвался, однако так и не смог, просто перестав поглощать чужую силу.
— Магия разума, то, что позволяет управлять другими. В том числе тобой. Дар не защищает от ему подобных, это не мрак. Самообладание хорошее, но подавленное в тебе превалирует. Слишком много чувств. Горьких и озлобленных, ревностных. Загнал поглубже. Молодец, но это не выход. Сегодня научимся отпускать это на волю, ослабим контроль души над силой. Давно рыдал, раненный?
— Я не…
— Плохо, — цокнул король Нашресса, затянув тихий утробный звук. Горло сдавило, сердце сжалось, и я ощутил, как слезы рвутся из глаз. Больно. Будто сдавливают грудь железными тисками. И эта боль было только моей. — Пошли на полигон высших сил, пока комнату не разнесли.
Оминранд слышал мои мысли, управлял ими, и я понял, что единственным врагом себе был сам. Крик сорвал мне горло, и я уже не сопротивлялся. Я стоял на коленях и кричал так, будто был этим звуком. Не было мрака, не было силы, был лишь поток бесконечной агонии, что вырывали из меня раз за разом.
— Всех, кто подходит, общежитиями я займусь на днях. Отбор стандартный, никаких поблажек. Младших брать по праву исключительности чистого дара. Подписывать документы на месте, всех несогласных оставить на родине. Ещё? — Грешт не поднимал головы от дел адептов.
— Дознаватель Ратер не является главнокомандующим Митерана, документ не будет иметь силы. Он бесполезен.
— Он будет касаться отряда мрака, только граждане Митерана, что были выпускниками ЧИХАТ. Моргана пока не желает передавать командование силами страны.
— Пока? — прицепился я к словам. Грешт замер с пером над папкой. Его горящие глаза поднялись на меня, смотря так, будто я поймал его на чем-то очень неприятном. — Мне знать не положено, понял.
— Хороший эльфик, — усмехнулся Грешт, возвращаясь к документам. — Будь готов к тому, что Нашресса находится в состоянии мирного раскола, северные земли не хотят следовать принципам Тёмной Империи, большинство хочет принятия закона Митерана. Говорят, северяне нашли Вильмора Диаро, который в их глазах более подходящий король. Законный, — подметил Грешт. Да, после вмешательства богини, дракон стал совершенно другим существом. И всё же северный народ ещё помнил его жестокий нрав.
Ждать открытого противостояния не следовало. Нашресса имел огромную территорию, управлять которой в одиночку было сложно даже для лунного, так что, думается мне, он и сам не против несколько разделить свои обязанности.
До вечера я не отрывал головы от документов. В кабинет то и дело приходили первогодки, вызываемые ректором для уточнения информации и подписания свитков смешения. За остальным день был тихим, пролетая мимо меня графологическим адом. Всё же быть на заданиях мне привычнее, чем вот так грызть бумагу. Зато думать над чем-то посторонним было просто некогда. На каждое распоряжение было ещё с десяток сопутствующих документов, знать которые просто необходимо. Кажется, я столько не учил за все семь лет обучения, как за время назначения.
Появление в кабинете дракона осталось незамеченным. В полудрёме я читал указ Империи об изначальном формировании, делая свои пометки на свитках новых распоряжений.
— Смотрю, Грешт всё же решился взять себе помощника, прямо удивительно, — весело отметил принц Нашресса, появившись на пороге нашего кабинета. Ледяной дракон сверкал белой мантией, расшитой серебром, и излучал всем своим видом довольство.
— Свои войны я уже отвоевал, Аймон, настало время молодежи, — улыбнулся давнему другу Грешт. — Как супруга и сын?
— Отправил в Митеран. Каата и Лант прекрасно сдружились, иногда дружат против меня. Страшная парочка. А Монат, как старший среди собравшихся детей, помогает воспитателям. Знаете, принцесса просто ангел. Даже не скажешь, что в крови наверняка мрак, — в душе похолодело. Тело будто сковало льдом, что принёс принц.
— Принцесса? — прозвучало тихо и как-то жалко. Безнадёжность. Вот что я ощущал сейчас.
— Маленькая леди Митеран капризная малышка, спит только на руках у нянечек. Королева в ней души не чает. Да, её существование хранят в тайне, но пока так безопаснее. Уверен, народ её полюбит с первого взгляда, — ледяной улыбался тепло, будто сам любил эту малышку как родную. Значит лекари нашли выход. Значит теперь Персиваль имеет все права на трон Митерана. Таков закон крови короны.
— Аймон, — осуждающе протянул ректор, и дракон потерял улыбку, почуяв неладное. — Трепло.
— Ты хочешь сказать, что генерал ЧИХАТ не знает? Ой, — прикусил язык ящер, глянув на меня глазами, полными изумления. — Но он же…
— Да, — зло прорычал саламандр. — Десятки доверенных, тщательно отбираемых самой королевой и лично мной, хранят секрет, а ты разбазариваешь ценную информацию на весь свет. Кому ещё сказал?
— Так я думал Анар знает. Там же всё…
— Аймон, еще слово и я тебя сожгу, — пригрозился ректор. — Мне нужен здравомыслящий генерал. Кому ещё сказал?
— Я не настолько дурак, — обиделся принц. — Я понимаю, что, если Мория узнает о девочке, она первой их мишенью станет. С этим мраком ведь всё так, что уже ясно, что Персиваль…
— Аймон, ты всё-таки дурак. Анар не знал абсолютно ничего. Абсолютно, — надавил ректор, а мне было уже всё равно. Сколько бы я отдал, чтобы занять место Персиваля? Наверное, целый мир. Но судьба была такова, что мне оставались лишь крохи моих воспоминаний.
— Зачем? — взвыл дракон, будто ему хвост прищемили.
— Время. Мы выигрывали время, Аймон. И ты только что ускорил его бег. У нас на счету каждая секунда. Уже понятно, чем всё закончится, но, если события произойдут не в свой черёд, Митеран может пасть. Хрупкий мир только пустил свои ростки, не время вырывать сорняки. Древний ясно изложил сроки, — Грешт был в ярости.
— Я буду предан Митерану даже так, ректор, не стоит ненавидеть друзей за их неосведомлённость. Я понимаю, что я сила, которая нужна новой Империи, и я ею буду.
Холодно. Как же тошно и холодно. Эта ревность, пожирающая изнутри просто убийственна. Как же я хочу разорвать короля лишь за то, что смеет быть с ней рядом. Зависть. Отчаянная зависть ослепляет, и я понимаю, почему тайна должна была ею оставаться. Если бы надо мной сейчас висели лезвия, они бы рухнули.
— Грешт, это бесчеловечно, — взвыл принц, смотря на меня с таким сочувствием.
— Во время Имперской я слышал в свой адрес и худшие вещи, Аймон. Каждый раз, когда я искал пути обойти планы древнего, были проблемы масштабов континента. Имея дочь, я не могу так рисковать. Забирай ушастого и дуй домой. Надеюсь, ты понял меня, принц, — Грешт одарил ледяного ещё одним пламенным взглядом.
— Когда тебя будут методично убивать, на мою помощь можешь не рассчитывать. Я скорее с удовольствием за этим посмотрю, потягивая вино. Вот честно, заслужил, — оскалился ледяной. — Так, генерал мрака, позвольте прокатить вас в мои земли, — поклонился принц.
Я кивнул. Что угодно, только бы не чувствовать ничего. Запереть. Глубоко. Навсегда. Я Анар Истребитель, сама неотвратимость, воплощение безучастной бездны.
В когтях ящера было прохладно, но это давало ощущение покоя. Я ощутил его силу, которой он окутывал меня, как успокоительное. Ящер подавлял в себе вину, это всё, что я чувствовал от него. Кажется, я догадался, по какому принципу Моргана создавала амулеты. Хранители тайны принцессы, их надежно защищали. От меня.
Нашресса правда была огромной землёй. С высоты эти бескрайние просторы поражали воображение. Оминранд поднял это из-под воды? Какой же силой обладает лунный король? Неужели, подобное вообще возможно? Говорят, когда-то его предок поверг эту землю в морскую пучину, спев всего одну песню разбитого сердца. Его боль была так велика, что материк просто исчез без следов. Это была одна из самых больших трагедий в истории нашего мира.
Академия Неба располагалась практически на восточном побережье, и стала нашей первой остановкой. Нас встретил лично Оминранд и толпа ожидающих моего появления адептов. Драконы самой разной масти с нетерпением следила за нашим приземлением.
Первым же делом мне предоставили полигон и стопки документов. Каждая из них была с мой рост. Скрипнув зубами и смерив довольно улыбающегося ректора Академии Неба усталым взглядом, приступил к чтению. Графологическая пытка. Сотни претендентов. Такое чувство, что мне просто выгрузили вообще все дела. Спустя несколько часов я всё же заметил закономерность. Дела сортировали тщательно, но логика сильно отличалась от привычной мне.
— Господин генерал Анар, можете сказать, как будут проходить испытания? Адепты возвращены на свои занятия, но они волнуются, что могут что-то пропустить, — ректор был простоватым улыбчивым драконом. На первый взгляд. Хитрый ящер, вот что я ощущал от него. Играть с таким себе дороже, проиграешься до трусов. А играть на деньги водный просто обожал.
— Собирайте всех чистых, я отобрал их дела. Бескрылые меня интересуют в первую очередь, — решил я, смерив высокую стопку выбранных дел. — Проверю их лично в поединке, пусть берут любимое оружие, можно артефакты.
— Минут десять и всё будет, — заверил меня дракон, радостно потирая ладони. Для него предстоящее было развлечением.
Ректор не юлил, когда называл время. Ровно через десять минут арену полигона заполнили бескрылые драконы, нервно переглядываясь и обсуждая меня. Отложить документы и выйти на арену было как глоток чистого воздуха. Как же давно я не разминался.
Да, первогодки были ещё так юны и самоуверенны, делая типичные ошибки, но даже сейчас в них прослеживался потенциал. Вердикт получали сразу, спорить даже не думали, документы изучали с исконно драконьей тщательностью, и радовали меня своей сговорчивостью. А вот когда наступил вечер, и пришли крылатые, началось. Каждый мнил себя достойным, и некоторые были глубоко оскорблены моим безразличием к их стараниям.
Когда дракон морского шторма вышел на арену и в его руках сверкнула модификация вампирского цепного кинжала, я был удивлён.
— Ты хоть умеешь с ним обращаться, или сам себя нашинкуешь? — уточнил я, обращая когти мрака в стандартный цепной кинжал. — Меня тренировал лучший из мастеров крови.
— Наслышан о лорде Дармоне, но его сестра учила меня, — улыбнулся дракон, раскручивая кинжал в одном из самых сложных разворотов. — На вашей стороне опыт, победить и не надеюсь, но будет любопытно.
— Силу вливать уже научился?
— Обижаете, — дракон сузил глаза, ударяя кинжалом о землю, чем поднял вихрь. — Я принят?
— Не торопись, юнец. Ранишь меня, тогда даже спорить не буду. Нападай, — я дал мальцу фору, не применяя магию. Выпад, разворот, удар, обманный, перехват, удар, и становится понятно, что Дармона точно учила сестра. Эти шаги, эти переходы, они были мне знакомы, но в исполнении дракона были другими. Его кинжал был намеренно разбалансированным, утяжелённым, и резал воздух как падающая комета, оставляя шлейф штормовой силы. Я достал парня уже пять раз, когда он уклонился от прямого удара и с довольной ухмылкой спустил кинжал через спину левой рукой мне в ноги. — Да чтоб тебя…
Адепты на арене молчали. Они смотрели на струйку крови, что вытекала из разреза на штанах и не дышали. Достал. Очень сильно достал, прорезал до самой кости. Я сложил оружие, приседая на колено и положил руки на рану, затягивая её. Что же, уговор есть уговор.
— Можешь подписать документы. Можно? — спросил я, протягивая руку к его оружию. Дракон кивнул, подбрасывая кинжал ко мне с таким довольным видом, будто выиграл все состязания разом.
Тяжелый, непослушный, то и дело грозящий сорваться с привычного мне разворота на полпути, кинжал оставил на щеке царапину, порвав рубашку на противоположном плече. Без магии ветра управлять им было на грани реального, но я точно видел, что парень так мог.
— Зачем такой баланс? — спросил я. Не мог не спросить.
— Я левша, и правой рукой не ощущаю баланс, — вот теперь в глазах дракона было столько ликования, что у меня дернулся глаз. — Для левой стандартный, а вот для парного удара пришлось найти выход, — дёрнулся второй глаз. Он сражался правой. Со мной он сражался правой, слабой, хуже поставленной, изначально выбирав проигрышную позицию и пробил мою защиту.
Переложил цепь в левую, раскрутил и отметил, что действительно, так баланс ощущается лучше. Дармон умело обращался двумя кинжалами ещё до прибытия в наш мир, а вот я всё ещё не мог совладать с двумя разом, предпочитая когти в пару кинжалу.
— Будешь подтягивать группу по цепному, выпускников тоже. После испытания подойдёшь, хочу посмотреть ещё, — решил я, протягивая оружие обратно.
— Оставьте, вам ведь понравился.
Я кинул оружие владельцу, чтобы следом сформировать из левых когтей такой же в точности кинжал. Адепты с любопытством уставились на мои артефакты. Наблюдатели на задних рядах, видимо из артефакторов, осыпали меня сканирующими волнами, открывая свои тетради.
— Следующий, — подозвал я. Штормовой побежал оформлять документы под присмотром своего, уже бывшего, ректора.
Тут были ещё сильные маги, но достать меня не удалось больше никому. Что же, один драгоценный камень среди кучи выдающихся, это очень неплохой результат. Это даже больше, чем я рассчитывал. Солнце уже скрылось за горизонтом, когда я выбрал последнего и распустил галдящую толпу. Артефакторы продолжали сидеть на своих местах, громко споря о природе металла, пригодного для таких трансформаций.
Штормовой вернулся на полигон, отдохнувший и одетый в защитный костюм. В его руках было уже два кинжала. Дракон стоял крепко, отражая мои выпады, однако уже был покрыт парой десятков глубоких ран. Я старался бить чуть в сторону, больше обращая внимания на его движения. Спустя два часа дракон уже выдыхался, и одиннадцатая рана, нанесённая мне, стала последней. Парень отступал.
— Спасибо, небесный, это был хороший урок. Сколько ты уже тренируешься?
— С прибытия вампиров. Лет семь. Меня сразу учили управлять двумя, леди была непреклонна в этом вопросе, — признал адепт, стирая кровь со щеки. — Я смогу сразиться с Дармоном Краторли?
— Он сочтёт это за честь, — согласился я.
Парень проводил меня до общежития, где мне выделили комнату на время проведения испытаний. Сил хватило только на то, чтобы ополоснуться и упасть на мягкую перину. Казалось, я только прикрыл глаза, как уже наступило утро. Оминранд стоял в моей комнате, нависая сверху, и его появление напугало, ускорив моё сердце. Я выругался, свалившись с другой сторону кровати, и удивленно отметил, что не слышу его мыслей, хотя амулета не было.
— Так тихо, да? — издевается. Вот стоит и издевается. — Меня попросили научить тебя магии разума. Читать чужие это половина дела, а вот закрывать свои ты совершенно не умеешь. И чему вас там Грешт только учил.
— Ваше величество, при всём моём уважении, какого черта? — я поднялся, скрестив руки на груди. — Я чистый мрак, а если бы…
— А ты попробуй, — наклонил голову на бок лунный, сощурив голубую сталь глаз. — Давай. Мрак, призови его.
Да как пожелаете. Тихо. Было всё так же тихо, а туман силы сплетался в крайне нецензурный знак перед моим лицом. Тонкий звон из горла дракона повелевал моей силой, будто так и было задумано. Мрак поглощал этот звук, питался им, и почти вырвался, однако так и не смог, просто перестав поглощать чужую силу.
— Магия разума, то, что позволяет управлять другими. В том числе тобой. Дар не защищает от ему подобных, это не мрак. Самообладание хорошее, но подавленное в тебе превалирует. Слишком много чувств. Горьких и озлобленных, ревностных. Загнал поглубже. Молодец, но это не выход. Сегодня научимся отпускать это на волю, ослабим контроль души над силой. Давно рыдал, раненный?
— Я не…
— Плохо, — цокнул король Нашресса, затянув тихий утробный звук. Горло сдавило, сердце сжалось, и я ощутил, как слезы рвутся из глаз. Больно. Будто сдавливают грудь железными тисками. И эта боль было только моей. — Пошли на полигон высших сил, пока комнату не разнесли.
Оминранд слышал мои мысли, управлял ими, и я понял, что единственным врагом себе был сам. Крик сорвал мне горло, и я уже не сопротивлялся. Я стоял на коленях и кричал так, будто был этим звуком. Не было мрака, не было силы, был лишь поток бесконечной агонии, что вырывали из меня раз за разом.
