На фоне здания викторианской эпохи, мог спокойно стоять большой небоскрёб, с одной стороны которого моргали красочные неоновые вывески, а с другой на уровне десятого этажа в него врастала ветвь исполинского дерева, органично вписанная в само здание – обросшими вокруг ветвями и огромной аркой. Прямо за исполинским деревом, под его ветвями, было разбросано множество вигвамов, которые когда-то служили пристанищем местной индейской диаспоры. Всё это разнообразие архитектуры, перемешанное в различных комбинациях, поражало воображение. Средневековые замки стояли рядом с современными многоэтажными офисами. Снежные иглу располагались рядом с футуристическими капсулами-спальнями. Бегемот улыбнулся моим удивлённым возгласам.
– В то время, в Оплоте больше было пользовательского контента, чем официального. Мы лепили из него свой собственный мир, как хотели. Дома было разрешено строить в любой незанятой территории. Да и на занятой, с разрешения владельца тоже можно было расположиться. Именно поэтому тут так много забавной коллаборации.
– Удивительное место. Но почему тут так пусто? Неужели, ностальгирующих так мало?
– Не только в этом дело. Попадание сюда может грозить баном или штрафом. Да и тут довольно опасно – не зная местных безопасных троп, сюда лучше не соваться. Может случиться так, что тебя ограбят, а потом скинут в какую-нибудь дыру, чтобы не брыкался. Обратно всё равно нескоро попасть сможешь. Кроме того, когда Трущобы закрыли от новых пользователей, постепенно начали отключать серверы с их поддержкой, оставив только минимально необходимый набор, способный держать несколько тысяч человек – в первые недели, мы пытались устраивать тут митинги за сохранение исторического контента, но аккаунты намертво зависали из-за недостатка серверных мощностей. В общем, разработчики всё предусмотрели. Теперь сюда можно попасть только при помощи уязвимостей и, то, только относительно небольшой группой людей.
– Понял, соболезную. Тяжело терять то, что создавал и строил собственными руками.
– Да, не стоит. Основной Оплот стоит на месте и никуда не делся. Теперь мы все живём там, изредка забегая сюда, чтобы поностальгировать или собраться вместе, провести какое-нибудь небольшое событие. Но сейчас мы с тобой пришли люда по делу. Пойдём в бюро, мы уже недалеко.
Мы завернули в какой-то переулок, пройдя между двумя огромными бронзовыми статуями, чем-то напоминающие родосские колоссы. По бокам переулка стояли большие здания, уходящие далеко вверх, поэтому солнечный свет сюда почти не доходил, но дорога всё равно была хорошо освещена обильными неоновыми вывесками. Затем, мы с Бегемотом свернули в ещё более тёмный переулок, который был освещён гораздо хуже.
И тут нам преградил дорогу здоровенный амбал. Лицо его было разделено напополам ужасной травмой, оголившей странного вида металлический череп. Вместо глаза на повреждённой части светился красный фонарь. Выглядел амбал довольно зловеще.
– Бегемот, кажется, я предупреждал, чтобы ты больше не совался в этот район.
– Чёрт. Арни, прости, что так вышло в прошлый раз, но у меня с собой есть вся сумма, которую я тебе должен. Честно-честно.
– С тех пор, сумма увеличилась вдвое. Ты не выполнил своего обещания.
– Арни, да ладно тебе. Может, не будем ссориться. Давай я отдам половину сейчас, а вторую половину занесу позже. У меня и правда сейчас налаживаются дела с финансами.
– А что мне мешает просто забрать деньги у тебя прямо сейчас, а заодно и обчистить твоего сопровождающего?
– Давай не будем, пожалуйста.
Вместо ответа, так называемый, Арни, достал из-под кожаного пиджака дробовик и направил в нашу сторону. Мне ничего не оставалось делать, кроме как, выхватить первое, что попалось под руку в инвентаре – щит. Сделал я это вовремя, поскольку Арни уже нажал спусковой крючок. К моему удивлению, щит выдержал. Более того, вся дробь, которая в него попала, горохом отскочила от его поверхности.
– Ого, да твой товарищ не из простых, я посмотрю. Парни, тут неплохой куш намечается.
Позади нас материализовались ещё два бандита. Каджит, на удивление, был довольно спокоен, меня же немного потряхивало от возбуждения. Тем временем, «парни» уже приближались к нам, держа на изготовку какое-то холодное оружие. Когда они подошли поближе, я смог разглядеть в них странных существ, больше всего напоминающих прямоходящих черепах. Позади Арни появились ещё два таких же существа. Бегемот прошептал.
– Плохо дело. Одним щитом из вибраниума тут не отделаешься. Есть что-то ещё в запасе?
– Есть.
– Применяй всё. Щитом, кстати, кидаться можно.
Черепахи кинулись в атаку, а я, кинув со всей дури щит в двух бойцов, напавших сзади, достал из кармана чёрную шляпу и расчёску. Не придумав ничего лучше, я попытался применить расчёску по назначению. Время вокруг резко остановилось. Щит застыл на месте, успев врезаться одному из нападавших в живот. Второй в ужасе вскинул руки, выронив два небольших кинжала-трезубца из рук, которые также застыли в воздухе. Поняв, что на них можно пока не отвлекаться, я повернулся к тройке с другой стороны. Надел ковбойскую шляпу и ощутил какой-то небывалый прилив сил и уверенности. Я прошёл пару метров, навстречу противнику, время вновь вернулось в своё русло.
Черепахи и Арни удивлённо вскинули брови, увидев меня рядом с собой, а я, услышав, как щит отскочил от двух черепах позади меня, вытянул руку, чтобы поймать его. С железной уверенностью, отбил щитом удар первой черепахи с мечом, тут же отправив ту в нокаут. Вторая бросила свою палку на землю и попятилась назад, подняв руки.
Арни, увидев, что его союзники выведены из строя зарычал и бросился на меня. Удивительно, но я сделал то, чего никак от себя не ожидал – прыгнул и с разворота ударил ногой по металлической голове Арни. Моя нога пробила металлический череп, разворотив полностью половину с красным глазом, и отправила киборга в ближайшую стену. Черепахи уже помогали друг другу, унося ноги из переулка. Каджит весело улыбался.
– Я его убил?
– Нет, что ты. В Оплоте никого нельзя убить, даже в Трущобах. Да, ему придётся потратиться на косметическую программу, но не более того. Арни. Я знаю, что ты нас слышишь. Ещё раз увижу тебя в этом переулке, и мой друг снова придёт за тобой, ты понял? От долга я не отказываюсь. Оставлю на твоей тушке. Но двойную плату точно возвращать не буду.
А я убрал всё своё защитное снаряжение обратно в инвентарь.
– Ну, ты и выдал. Удар с ноги с разворота, с ума сойти. Я такие древние приёмы с самого старта Оплота не встречал. Если бы ты ударил посильнее, то ты его вообще мог в основной хаб выбросить.
Не знаю, шутил он или нет, но проверять я не стал. Бегемот подмигнул мне, и мы отправились дальше. Бюро оказалось за небольшой неприметной дверью, десятки которых выходили на переулок. Отличием было только наличие большого висячего молотка на двери. Каждит громко постучал в дверь. Прошло пару минут, после чего мы услышали шаркающие шаги. Кто-то остановился возле двери. Каджит не выдержал.
– Ватсон открывай уже. Это Бегемот. Холмс дома?
– Ватсон уволился. Теперь самому приходится всем открывать.
Зайдя внутрь, я подумал, что попал в далёкое прошлое. Внутреннее убранство было старинным – антикварная мебель, старинные часы, музыка, звучащая из старинного граммофона и запах табака создавали определённую атмосферу.
– Чего тебе, Бегемот? Я за бесплатно сейчас не работаю. Сам понимаешь, времена такие.
– Я всё понимаю, Холмс. Деньги есть. Андрей, верно, ведь?
– Да-да, конечно.
– Десять тысяч сейчас и десять тысяч после того, как всё сделаю. Без торгов.
– Ты даже не спросил, что нам потребуется.
– Неважно. Раз вы сюда пришли, значит это что-то, что сделать сами не в состоянии.
Я достал из кошелька нужную сумму и передал Холмсу. Выглядел он как старичок довольно большого роста. Одет был в бархатный халат и смешные тапочки в виде зайчиков. На голове у него сидела шляпа охотника за оленями с двумя козырьками, что делало его образ ещё комичнее. Я невольно улыбнулся.
– Ну, не готов я был к гостям, что поделать. Но вы же за делом пришли, а не антуражем. Так что, вещайте, что от меня требуется.
– Человек пропал. В реальности зовут Эдиком. Его идентификатор вот такой.
С этими словами, я протянул Холмсу записную книжку. Тот чиркнул что-то в своей.
– А почему думаете, что он пропал? Может скрывается?
– Нет, он попросил найти меня в Оплоте. А потом пропал. Записку в реале оставил в двери. С ним точно что-то случилось, у него статус стоит «Неизвестно».
– Интересно. Хорошо, давайте поищем.
С этими словами, Холмс отправился в какую-то другую комнату, а мы с каджитом последовали за ним. Детектив привёл нас в небольшую коморку, обставленную по последнему слову техники. На контрасте с предыдущим помещением, выглядела она совершенно необычно.
– Прихожую создавал давно, чтобы клиентов привлекать. А рабочее место в таком антураже не нуждается. Да и вы не обычные клиенты. Да, и на самом деле, прихожая-то тоже уже давно никому даром не сдалась.
– Да ладно тебе, Холмс. Не прибедняйся. К тебе до сих пор весь Оплот обращается.
Холмс сел за рабочее место и начал быстро набирать на клавиатуре нужные команды. Первые несколько попыток не увенчались успехом, из-за чего детектив нахмурился.
– Что-то не так?
– Странно. Мои данные утверждают, что твой товарищ в сети уже больше десяти часов. Не может быть такого, его давно бы уже автоматика выкинула. Местонахождение не определяется. Последний зарегистрированный сеанс связи – в Антхилле, восемь часов назад. В логе нет записи о выходе из Оплота. Быть не может.
Каджит тоже задумчиво чесал подбородок.
– Значит это правда. Эдик либо мёртв… – взглянув на меня, Бегемот быстро продолжил – Но этот вариант мы пока исключаем. Либо случилось невероятное. Его что-то удерживает в Оплоте, не позволяя выйти. Не думал я, что такое возможно.
Холмс продолжал набирать команды.
– Нет, он не мёртв. Система говорит, что показатели, конечно, не очень положительные, но, в целом, пока его жизни ничего не угрожает.
– А ты можешь выкинуть его из Оплота? Команду прописать какую-нибудь, чтобы его принудительно отключило.
– Нет. Точно не стоит. Во-первых, это обнаружит меня, если я внедрюсь в центральную управляющую сеть Оплота. А во-вторых, это опасно для вашего друга – принудительное отключение от системы с незарегистрированного терминала может нарушить работу мозга. Ему потом отходить ещё долго придётся.
– Неужели, ничего нельзя сделать?
– Ну, почему же. Можно. Нужно понять, где он находится и забрать его оттуда. Я подозреваю, что на него применили «Петлю». Я слышал о разработках, но с реальным применением никогда не встречался. Петля подменяет информацию о времени нахождения пользователя в Оплоте и эмулирует сообщения о выходе и обратном входе пользователя. Это если грубо описать. Конечно, на деле, не всё так просто – нужно очень крутое программное обеспечение, которое способно обойти все протоколы безопасности Оплота и внедриться в подсистему управления авторизацией пользователей. Придётся дать вашему другу небольшое лекарство, которое сбросит сервис авторизации. После этого, его нужно вытащить в какой-нибудь публичный хаб. После этого, система автоматически начнёт процесс вывода из Оплота.
– А каким образом его можно найти?
– Я могу дать координаты, где его засекали в последний раз… Готово. Как я и говорил, Антхилл, рекламное агентство. Кто-нибудь из вас знает, что он там забыл?
– Я догадываюсь. Он всё-таки кликнул на назойливое объявление, от которого мы избавились.
– Ого. То есть, ваш друг перешёл по гиперссылке, которая заперла его в закрытой области кода, где дополнительно на него петлю накинули. Серьёзные ребята за него взялись. Вам повезло, что я идеологически против физического воздействия на пользователей, находящихся в Оплоте. Любой другой бы уже отказался от сотрудничества.
– Холмс. Спасибо большое, я не знаю, как вас отблагодарить.
– Деньгами, как же ещё. Но пока не за что. Вот. Возьмите пилюлю. Когда найдёте Эдика – заставьте его проглотить лекарство, а затем используйте вот это. Это моя собственная разработка, гиперссылка, которая напрямую возвращает пользователя или группу пользователей, из любого места прямо в Антхилл.
С этими словами, он протянул мне какой-то старинный девайс с небольшим монохромным экраном и одной единственной кнопкой.
– Это пейджер. Ни разу не видел? Впрочем, чему я удивляюсь? Работает только один раз. Затем адрес исчезает из списка зарегистрированных. На всякий случай, я сделал дубликаты, чтобы у каждого из вас была возможность воспользоваться моими инструментами. С вас двадцать тысяч.
– Мы ведь уже заплатили половину.
– Но вы не предупреждали, насколько серьёзной будет работа. Двадцатка.
Я достал кошелёк и отдал ещё двадцать тысяч кредитов. Холмс удовлетворённо хмыкнул и продолжил.
– Давай лог работы блокиратора рекламы, я восстановлю объявление из карантина и, будем надеяться, что оно ещё работает. Иначе найти Эдика будет в разы сложнее.
Я вытащил из инвентаря блокиратор, который, как и прежде, был представлен в виде пистолета и протянул его Холмсу. Тот взял отвёртку, поковырял немного корпус устройства, затем подключил к нему провод от компьютера. Спустя несколько минут, объявление появилось перед глазами.
– А вот и оно. Кажется, ссылка ещё работает. Я вытащил его из карантина, но пометил блокиратором, как опасное. Поэтому, когда решите отправиться по ссылке, просто нажми вот эту кнопку – объявление появится перед глазами. Также, я взял на себя смелость создать небольшой персональный локатор, который покажет вам направление до вашего товарища. К сожалению, точных координат он не даст, поскольку программа будет работать в неизвестной среде, но хотя бы так. Больше мне нечем помочь. Бегемот, ты знаешь мой контакт. Когда вернётесь – обязательно расскажи, как всё прошло. Нужно будет встретиться, расскажешь, где таких клиентов берёшь. И ещё. Пейджер и пилюли не убирайте в инвентарь. Положите просто в карман.
Возвращение из Трущоб не вызвало у меня особого удивления. Бегемот вновь совершил какой-то, непонятный мне ритуал, после чего мы снова проехали сквозь стену и оказались в основной локации Оплота. Добравшись до главной площади, которая, как оказалось, называлась «Красной», я вновь получил уведомление о том, что я уже больше четырёх часов находился в Оплоте. Распрощавшись на время с каджитом, я снова прошёл процедуру выхода из Оплота.
В реальности, я немного размялся, почувствовал небольшой голод и отправился к холодильнику. К моему удивлению, на этот раз, он был полон разнообразной еды – пюрешка, котлетки, молоко, палка колбасы. Пока я был в Оплоте, Фёдор Геннадьевич успел несколько раз побывать в моей квартире, о чём свидетельствовал полный холодильник и куча технологического барахла, расположенного на полу.
Решив, что необходимо предупредить научрука о предстоящей вылазке, я написал ему записку, в которой кратко объяснил суть происходящего. Как минимум, я почувствовал себя в безопасности – в случае чего, Фёдор Геннадьевич принудительно выведет меня из Оплота. Пусть, подобный выход будет немного некорректным, с точки зрения физиологии, зато я точно не застряну в виртуальной реальности навсегда.
– В то время, в Оплоте больше было пользовательского контента, чем официального. Мы лепили из него свой собственный мир, как хотели. Дома было разрешено строить в любой незанятой территории. Да и на занятой, с разрешения владельца тоже можно было расположиться. Именно поэтому тут так много забавной коллаборации.
– Удивительное место. Но почему тут так пусто? Неужели, ностальгирующих так мало?
– Не только в этом дело. Попадание сюда может грозить баном или штрафом. Да и тут довольно опасно – не зная местных безопасных троп, сюда лучше не соваться. Может случиться так, что тебя ограбят, а потом скинут в какую-нибудь дыру, чтобы не брыкался. Обратно всё равно нескоро попасть сможешь. Кроме того, когда Трущобы закрыли от новых пользователей, постепенно начали отключать серверы с их поддержкой, оставив только минимально необходимый набор, способный держать несколько тысяч человек – в первые недели, мы пытались устраивать тут митинги за сохранение исторического контента, но аккаунты намертво зависали из-за недостатка серверных мощностей. В общем, разработчики всё предусмотрели. Теперь сюда можно попасть только при помощи уязвимостей и, то, только относительно небольшой группой людей.
– Понял, соболезную. Тяжело терять то, что создавал и строил собственными руками.
– Да, не стоит. Основной Оплот стоит на месте и никуда не делся. Теперь мы все живём там, изредка забегая сюда, чтобы поностальгировать или собраться вместе, провести какое-нибудь небольшое событие. Но сейчас мы с тобой пришли люда по делу. Пойдём в бюро, мы уже недалеко.
Мы завернули в какой-то переулок, пройдя между двумя огромными бронзовыми статуями, чем-то напоминающие родосские колоссы. По бокам переулка стояли большие здания, уходящие далеко вверх, поэтому солнечный свет сюда почти не доходил, но дорога всё равно была хорошо освещена обильными неоновыми вывесками. Затем, мы с Бегемотом свернули в ещё более тёмный переулок, который был освещён гораздо хуже.
И тут нам преградил дорогу здоровенный амбал. Лицо его было разделено напополам ужасной травмой, оголившей странного вида металлический череп. Вместо глаза на повреждённой части светился красный фонарь. Выглядел амбал довольно зловеще.
– Бегемот, кажется, я предупреждал, чтобы ты больше не совался в этот район.
– Чёрт. Арни, прости, что так вышло в прошлый раз, но у меня с собой есть вся сумма, которую я тебе должен. Честно-честно.
– С тех пор, сумма увеличилась вдвое. Ты не выполнил своего обещания.
– Арни, да ладно тебе. Может, не будем ссориться. Давай я отдам половину сейчас, а вторую половину занесу позже. У меня и правда сейчас налаживаются дела с финансами.
– А что мне мешает просто забрать деньги у тебя прямо сейчас, а заодно и обчистить твоего сопровождающего?
– Давай не будем, пожалуйста.
Вместо ответа, так называемый, Арни, достал из-под кожаного пиджака дробовик и направил в нашу сторону. Мне ничего не оставалось делать, кроме как, выхватить первое, что попалось под руку в инвентаре – щит. Сделал я это вовремя, поскольку Арни уже нажал спусковой крючок. К моему удивлению, щит выдержал. Более того, вся дробь, которая в него попала, горохом отскочила от его поверхности.
– Ого, да твой товарищ не из простых, я посмотрю. Парни, тут неплохой куш намечается.
Позади нас материализовались ещё два бандита. Каджит, на удивление, был довольно спокоен, меня же немного потряхивало от возбуждения. Тем временем, «парни» уже приближались к нам, держа на изготовку какое-то холодное оружие. Когда они подошли поближе, я смог разглядеть в них странных существ, больше всего напоминающих прямоходящих черепах. Позади Арни появились ещё два таких же существа. Бегемот прошептал.
– Плохо дело. Одним щитом из вибраниума тут не отделаешься. Есть что-то ещё в запасе?
– Есть.
– Применяй всё. Щитом, кстати, кидаться можно.
Черепахи кинулись в атаку, а я, кинув со всей дури щит в двух бойцов, напавших сзади, достал из кармана чёрную шляпу и расчёску. Не придумав ничего лучше, я попытался применить расчёску по назначению. Время вокруг резко остановилось. Щит застыл на месте, успев врезаться одному из нападавших в живот. Второй в ужасе вскинул руки, выронив два небольших кинжала-трезубца из рук, которые также застыли в воздухе. Поняв, что на них можно пока не отвлекаться, я повернулся к тройке с другой стороны. Надел ковбойскую шляпу и ощутил какой-то небывалый прилив сил и уверенности. Я прошёл пару метров, навстречу противнику, время вновь вернулось в своё русло.
Черепахи и Арни удивлённо вскинули брови, увидев меня рядом с собой, а я, услышав, как щит отскочил от двух черепах позади меня, вытянул руку, чтобы поймать его. С железной уверенностью, отбил щитом удар первой черепахи с мечом, тут же отправив ту в нокаут. Вторая бросила свою палку на землю и попятилась назад, подняв руки.
Арни, увидев, что его союзники выведены из строя зарычал и бросился на меня. Удивительно, но я сделал то, чего никак от себя не ожидал – прыгнул и с разворота ударил ногой по металлической голове Арни. Моя нога пробила металлический череп, разворотив полностью половину с красным глазом, и отправила киборга в ближайшую стену. Черепахи уже помогали друг другу, унося ноги из переулка. Каджит весело улыбался.
– Я его убил?
– Нет, что ты. В Оплоте никого нельзя убить, даже в Трущобах. Да, ему придётся потратиться на косметическую программу, но не более того. Арни. Я знаю, что ты нас слышишь. Ещё раз увижу тебя в этом переулке, и мой друг снова придёт за тобой, ты понял? От долга я не отказываюсь. Оставлю на твоей тушке. Но двойную плату точно возвращать не буду.
А я убрал всё своё защитное снаряжение обратно в инвентарь.
– Ну, ты и выдал. Удар с ноги с разворота, с ума сойти. Я такие древние приёмы с самого старта Оплота не встречал. Если бы ты ударил посильнее, то ты его вообще мог в основной хаб выбросить.
Не знаю, шутил он или нет, но проверять я не стал. Бегемот подмигнул мне, и мы отправились дальше. Бюро оказалось за небольшой неприметной дверью, десятки которых выходили на переулок. Отличием было только наличие большого висячего молотка на двери. Каждит громко постучал в дверь. Прошло пару минут, после чего мы услышали шаркающие шаги. Кто-то остановился возле двери. Каджит не выдержал.
– Ватсон открывай уже. Это Бегемот. Холмс дома?
– Ватсон уволился. Теперь самому приходится всем открывать.
Зайдя внутрь, я подумал, что попал в далёкое прошлое. Внутреннее убранство было старинным – антикварная мебель, старинные часы, музыка, звучащая из старинного граммофона и запах табака создавали определённую атмосферу.
– Чего тебе, Бегемот? Я за бесплатно сейчас не работаю. Сам понимаешь, времена такие.
– Я всё понимаю, Холмс. Деньги есть. Андрей, верно, ведь?
– Да-да, конечно.
– Десять тысяч сейчас и десять тысяч после того, как всё сделаю. Без торгов.
– Ты даже не спросил, что нам потребуется.
– Неважно. Раз вы сюда пришли, значит это что-то, что сделать сами не в состоянии.
Я достал из кошелька нужную сумму и передал Холмсу. Выглядел он как старичок довольно большого роста. Одет был в бархатный халат и смешные тапочки в виде зайчиков. На голове у него сидела шляпа охотника за оленями с двумя козырьками, что делало его образ ещё комичнее. Я невольно улыбнулся.
– Ну, не готов я был к гостям, что поделать. Но вы же за делом пришли, а не антуражем. Так что, вещайте, что от меня требуется.
– Человек пропал. В реальности зовут Эдиком. Его идентификатор вот такой.
С этими словами, я протянул Холмсу записную книжку. Тот чиркнул что-то в своей.
– А почему думаете, что он пропал? Может скрывается?
– Нет, он попросил найти меня в Оплоте. А потом пропал. Записку в реале оставил в двери. С ним точно что-то случилось, у него статус стоит «Неизвестно».
– Интересно. Хорошо, давайте поищем.
С этими словами, Холмс отправился в какую-то другую комнату, а мы с каджитом последовали за ним. Детектив привёл нас в небольшую коморку, обставленную по последнему слову техники. На контрасте с предыдущим помещением, выглядела она совершенно необычно.
– Прихожую создавал давно, чтобы клиентов привлекать. А рабочее место в таком антураже не нуждается. Да и вы не обычные клиенты. Да, и на самом деле, прихожая-то тоже уже давно никому даром не сдалась.
– Да ладно тебе, Холмс. Не прибедняйся. К тебе до сих пор весь Оплот обращается.
Холмс сел за рабочее место и начал быстро набирать на клавиатуре нужные команды. Первые несколько попыток не увенчались успехом, из-за чего детектив нахмурился.
– Что-то не так?
– Странно. Мои данные утверждают, что твой товарищ в сети уже больше десяти часов. Не может быть такого, его давно бы уже автоматика выкинула. Местонахождение не определяется. Последний зарегистрированный сеанс связи – в Антхилле, восемь часов назад. В логе нет записи о выходе из Оплота. Быть не может.
Каджит тоже задумчиво чесал подбородок.
– Значит это правда. Эдик либо мёртв… – взглянув на меня, Бегемот быстро продолжил – Но этот вариант мы пока исключаем. Либо случилось невероятное. Его что-то удерживает в Оплоте, не позволяя выйти. Не думал я, что такое возможно.
Холмс продолжал набирать команды.
– Нет, он не мёртв. Система говорит, что показатели, конечно, не очень положительные, но, в целом, пока его жизни ничего не угрожает.
– А ты можешь выкинуть его из Оплота? Команду прописать какую-нибудь, чтобы его принудительно отключило.
– Нет. Точно не стоит. Во-первых, это обнаружит меня, если я внедрюсь в центральную управляющую сеть Оплота. А во-вторых, это опасно для вашего друга – принудительное отключение от системы с незарегистрированного терминала может нарушить работу мозга. Ему потом отходить ещё долго придётся.
– Неужели, ничего нельзя сделать?
– Ну, почему же. Можно. Нужно понять, где он находится и забрать его оттуда. Я подозреваю, что на него применили «Петлю». Я слышал о разработках, но с реальным применением никогда не встречался. Петля подменяет информацию о времени нахождения пользователя в Оплоте и эмулирует сообщения о выходе и обратном входе пользователя. Это если грубо описать. Конечно, на деле, не всё так просто – нужно очень крутое программное обеспечение, которое способно обойти все протоколы безопасности Оплота и внедриться в подсистему управления авторизацией пользователей. Придётся дать вашему другу небольшое лекарство, которое сбросит сервис авторизации. После этого, его нужно вытащить в какой-нибудь публичный хаб. После этого, система автоматически начнёт процесс вывода из Оплота.
– А каким образом его можно найти?
– Я могу дать координаты, где его засекали в последний раз… Готово. Как я и говорил, Антхилл, рекламное агентство. Кто-нибудь из вас знает, что он там забыл?
– Я догадываюсь. Он всё-таки кликнул на назойливое объявление, от которого мы избавились.
– Ого. То есть, ваш друг перешёл по гиперссылке, которая заперла его в закрытой области кода, где дополнительно на него петлю накинули. Серьёзные ребята за него взялись. Вам повезло, что я идеологически против физического воздействия на пользователей, находящихся в Оплоте. Любой другой бы уже отказался от сотрудничества.
– Холмс. Спасибо большое, я не знаю, как вас отблагодарить.
– Деньгами, как же ещё. Но пока не за что. Вот. Возьмите пилюлю. Когда найдёте Эдика – заставьте его проглотить лекарство, а затем используйте вот это. Это моя собственная разработка, гиперссылка, которая напрямую возвращает пользователя или группу пользователей, из любого места прямо в Антхилл.
С этими словами, он протянул мне какой-то старинный девайс с небольшим монохромным экраном и одной единственной кнопкой.
– Это пейджер. Ни разу не видел? Впрочем, чему я удивляюсь? Работает только один раз. Затем адрес исчезает из списка зарегистрированных. На всякий случай, я сделал дубликаты, чтобы у каждого из вас была возможность воспользоваться моими инструментами. С вас двадцать тысяч.
– Мы ведь уже заплатили половину.
– Но вы не предупреждали, насколько серьёзной будет работа. Двадцатка.
Я достал кошелёк и отдал ещё двадцать тысяч кредитов. Холмс удовлетворённо хмыкнул и продолжил.
– Давай лог работы блокиратора рекламы, я восстановлю объявление из карантина и, будем надеяться, что оно ещё работает. Иначе найти Эдика будет в разы сложнее.
Я вытащил из инвентаря блокиратор, который, как и прежде, был представлен в виде пистолета и протянул его Холмсу. Тот взял отвёртку, поковырял немного корпус устройства, затем подключил к нему провод от компьютера. Спустя несколько минут, объявление появилось перед глазами.
– А вот и оно. Кажется, ссылка ещё работает. Я вытащил его из карантина, но пометил блокиратором, как опасное. Поэтому, когда решите отправиться по ссылке, просто нажми вот эту кнопку – объявление появится перед глазами. Также, я взял на себя смелость создать небольшой персональный локатор, который покажет вам направление до вашего товарища. К сожалению, точных координат он не даст, поскольку программа будет работать в неизвестной среде, но хотя бы так. Больше мне нечем помочь. Бегемот, ты знаешь мой контакт. Когда вернётесь – обязательно расскажи, как всё прошло. Нужно будет встретиться, расскажешь, где таких клиентов берёшь. И ещё. Пейджер и пилюли не убирайте в инвентарь. Положите просто в карман.
Глава 17. Кносс
Возвращение из Трущоб не вызвало у меня особого удивления. Бегемот вновь совершил какой-то, непонятный мне ритуал, после чего мы снова проехали сквозь стену и оказались в основной локации Оплота. Добравшись до главной площади, которая, как оказалось, называлась «Красной», я вновь получил уведомление о том, что я уже больше четырёх часов находился в Оплоте. Распрощавшись на время с каджитом, я снова прошёл процедуру выхода из Оплота.
В реальности, я немного размялся, почувствовал небольшой голод и отправился к холодильнику. К моему удивлению, на этот раз, он был полон разнообразной еды – пюрешка, котлетки, молоко, палка колбасы. Пока я был в Оплоте, Фёдор Геннадьевич успел несколько раз побывать в моей квартире, о чём свидетельствовал полный холодильник и куча технологического барахла, расположенного на полу.
Решив, что необходимо предупредить научрука о предстоящей вылазке, я написал ему записку, в которой кратко объяснил суть происходящего. Как минимум, я почувствовал себя в безопасности – в случае чего, Фёдор Геннадьевич принудительно выведет меня из Оплота. Пусть, подобный выход будет немного некорректным, с точки зрения физиологии, зато я точно не застряну в виртуальной реальности навсегда.
