Удовлетворив все свои физиологические и психологические нужды, я вновь отправился в Оплот. Времени до полуночи оставалось совсем немного – наступил осенний вечер, за окном алел красивый закат, радовавший глаз красивыми отблесками в окнах. Я не был уверен в том, что мы сможем прожить ещё один день в этом мире. Несмотря на то, что именно меня Обелиски должны были настроить на частоту Эдика, судя по словам Бегемота, обновление в Оплоте должно было выйти совсем скоро. Рисковать не хотелось совершенно, поэтому нужно было поторопиться.
На этот раз, вместо Антхилла и Хранилища, мы поехали к другому хабу. По дороге, Бегемот объяснил, что доступ к хранилищу в открытых зонах свободный, поэтому всё, что там находится, можно получить удалённо. Тайник нужен только во время сложной работы, в которой существует риск похищения личных средств. Строение входа в новый хаб было оформлено в виде подкалиберного оружейного снаряда – большое, круглое, широкое основание с кучей дверей венчал острый тонкий сердечник, устремлённый вверх. Проходя через дверь, каджит обратился ко мне.
– Слушай, я понимаю твоё мировоззрение и неприятие атакующих программ. Но сейчас мы можем попасть в такую заварушку, что может понадобится любая помощь. А для этого, иногда нужно поступиться принципами. Я видел, как ты разделался с шайкой Арни, но оборонительные скрипты не всегда эффективны.
– Бегемот, возможно, ты забыл, но я из другого мира. Следуя этой логике, не все принципы своего альтер-эго в этой проекции я разделяю. Да, я также, как и он, стараюсь лишний раз избежать конфликта, но не всегда это получается. Поэтому, я весь внимание – вещай, что я должен сделать.
– Опять ты за своё. Ну, допустим. Сейчас мы отправляемся в новый хаб под названием «Дом оружейника». В этом хабе, мы с тобой сможем закупиться любым видом атакующих программ. Я буду показывать, что купить, а ты просто покупай, без лишних вопросов.
– Бегемот. Скажи, почему ты помогаешь мне?
– Сложно сказать. Много факторов. Во-первых, ты мне заплатил. Хоть это и не входит в мои обязанности, но я чувствую, что должен помочь тебе. Во-вторых, таких странных новичков, с такими странными проблемами я не встречал со времён жизни в Трущобах. Это, банально интересно и даже весело. Ну, а в-третьих, ты же слышал, что сказал Холмс? Я тоже, чисто идеологически с ним согласен – нельзя лишать человека возможности свободно покидать Оплот. Я против любых подобных инициатив.
Оружейный хаб был немногим меньше Антхилла. Также, как и в Муравейнике, по периметру хаба располагались двери, только контингент через них проходил совершенно другой. Вместо разношёрстной цветастой братии, тут больше преобладали суровые бойцы, одетые в однотонные костюмы. Нет, конечно, тут были исключения, но именно преобладающее большинство были солдатами из фильмов, книг и игр разных эпох и жанров. Даже Бегемот переоделся в какую-то тёмно-бордовую броню.
Мы ходили между разными прилавками, а каджит пояснял, что следует взять с собой, чтобы на время вывести чужой аватар из строя. Так, в мой инвентарь попало вооружение на все случаи жизни – парочка винтовок, одна из которых стреляла обычными пулями, а вторая больше напоминала лазерную винтовку, которую в фантастических фильмах принято было называть бластером. В качестве оружия ближнего боя, каджит посоветовал увесистые боксёрские перчатки, цена на которые была выше, чем всё остальное снаряжение вместе взятое.
– Перчатки Тайсона мгновенно нокаутируют противника, главное – посильнее размахнуться.
На все закупки у нас ушло около часа времени. Выглядели мы, на мой взгляд, довольно смешно – большой кот в тяжёлой броне какого-то космического десантника и обычный человек, обвешанный оружием со всех сторон. Тем не менее, у окружающих мы смеха не вызывали, поскольку они выглядели ничуть не менее вычурными, чем мы.
– Ну что ж, мы готовы. Доставай гиперссылку, пора отправляться за твоим товарищем. Не будем тянуть время.
Проведя нехитрую манипуляцию с блокиратором рекламы, я вновь воспроизвёл нужное нам объявление. Махнул рукой, чтобы оно также спроецировалось перед Бегемотом, а потом мы вдвоём нажали на кнопку перехода по гиперссылке.
Я ожида ощутить процесс переноса, почувствовать головокружение или увидеть хотя бы какой-то эффект, но ничего подобного не произошло. Мы просто появились вместе с каджитом в каком-то помещении, из которого вели несколько проходов в разные стороны. Стены были созданы из камня и песка, а потолок равномерно светился мягким тёплым светом.
Мы переглянулись с Бегемотом и прошлись вдоль стен, пытаясь понять, что делать дальше. Правый проход уходил на несколько метров дальше, а затем делал поворот за угол, два других также уходили куда-то вдаль, но, в отличие от первого, в конце мы увидели несколько проёмов, за которыми, судя по всему, были такие же коридоры. Я догадался, куда мы попали.
– Лабиринт.
– Точно. В теории, мы можем разнести тут пару стен и пойти напрямую, но я предлагаю действовать по правилам заданной локации. Я знаю, что это за место. Никогда не думал, что оно до сих пор существует.
– Ты о чём?
– Это Кносский лабиринт. Во времена, когда Оплот был совсем молодым, подобные локации создавали для развлечения пользователей. Одно из самых сложных мест было как раз-таки Кносским лабиринтом. Мне казалось, что его совсем удалили с сервера, но теперь понимаю, что ваш преследователь каким-то образом нарыл о нём информацию и смог найти, как сюда попасть. Очень ловко.
– А минотавр тут тоже есть?
– И не только он. Тут куча всякой живности и ловушек. Нужно быть очень осторожными. Неудивительно, что от Эдика нет никаких вестей. Его заперли в заброшенной локации, накинули петлю и заставили проходить одно из самых сложных испытаний в Оплоте. Не удивлюсь, если, в качестве награды, ему пообещали освобождение. Нужно быстрее найти его и вытаскивать отсюда любыми средствами. Иначе, он тут будет бродить до тех пор, пока организм сможет существовать без еды и воды.
– Согласен, медлить нельзя. К тому же у нас осталось всего несколько часов. Возможно, сегодня ночью выйдет глобальное обновление в Оплоте, запуск которого будет совмещён с запуском нейтронного нагнетателя – виновника всех наших бед.
Мы отправились в ближайший правый проход, договорившись действовать по правилу правой руки – всегда, в любой ситуации сворачивать только направо. Рано или поздно, это должно было помочь нам выбраться из ловушки. Пройдя несколько метров, мы упёрлись в первый поворот – он вёл направо, поэтому нам ничего не оставалось делать, кроме как идти прямо по нему. Передвигались мы довольно быстро – нам во что бы то ни стало нужно было найти Эдика, как можно скорее. Поэтому, мы совсем не заметили первой ловушки – Бегемот наступил на нажимную плиту, которая активировала громкий скрипучий механизм. Прямо перед нами, стена, которая только что была сплошной, опустилась вниз, и из образовавшегося проёма на нас кинулась толпа каких-то гигантских насекомых, больше всего напоминавших комаров.
– Доставай огнемёт! Это комгуси! Очень опасные твари.
Я быстро послушался гораздо более опытного товарища и выхватил из инвентаря то, что он просил. На спине у меня появился небольшой оранжевый газовый баллон, на лице – противогаз, а в руках большущая труба с зажжённым на конце огоньком. Странно, но после того, как противогаз появился на лице, мир вокруг меня изменился до неузнаваемости.
Вместо однотонных стен, появилась живая изгородь, с вкраплениями красивых цветков. Броня каджита превратилась в красивый фрак, а вместо огнемёта в руках я держал огромный тромбон. Направив оружие в сторону роя комгусей, я нажал на огромный курок. Я услышал, как за спиной засвистел клапан, а перед глазами появилась яркая радуга, настолько красочная, что хотелось зажмуриться. Радуга окружала налетающих тварей, те визжали и превращались в забавные плюшевые игрушки, потом падали на пол, исчезали и конвертировались в какие-то значки. Значки тут же затягивались ко мне и каджиту в карманы. Расправившись с толпой насекомых, я выбросил тромбон на пол – баллон почти закончился, поэтому не было смысла убирать его обратно в инвентарь. Противогаз исчез и лабиринт снова стал прежним. Вопреки моим ожиданиям, палёным даже не пахло.
– Что случилось с телами?
– Это старая локация со старыми правилами. К тому же, адаптированная под молодую аудиторию. Тела сразу превращаются в опыт, который залетает к тебе и ко мне в инвентарь, поскольку мы проходим лабиринт в паре. Сейчас опыт уже бесполезен – ранговая система давно неактуальна. Но механика его заработка осталась. Считай, теперь у тебя в инвентаре есть кучка никому не нужного раритета. Пойдём дальше.
Как только мы двинулись вперёд, лабиринт ожил и начал перестраиваться. Стены несколько раз повернулись, закрывая старые проходы и открывая новые. Каджит чертыхнулся.
– Правило правой руки не сработает. Лабиринт динамический, ничего не выйдет. Мы тут плутать до конца жизни будем…
Внезапно, его перебил голос, донёсшийся откуда-то с потолка. Голос был довольно низким и начал вещание в духе старинных игр.
– Аргонавты! Добро пожаловать в Кносский лабиринт! Вы прошли первое испытание из пяти, которое откроет вам финальную битву с…
Голос прервался на какое-то время, а потом заговорил снова. На этот раз, пафоса в речи поубавилось, а сама речь стала более прямой и была обращена прямо к нам.
– Приветствую, Андрей и Бегемот. Я ждал одного Андрея, но компания каджита нам не помешает. Как вы уже догадались, Эдуард находится у меня в заложниках. К сожалению, я не могу прийти за вами в лабиринт, иначе мне снова придётся проходить эту чёртову локацию, будь она неладна. Вам придётся сделать то, что она скажет и как можно быстрее. Надеюсь, вам не нужно объяснять причину моей спешки.
Я крикнул в потолок, пытаясь понять, откуда доносится голос.
– Марко Поло? Зачем ты за нами охотишься? Что мы тебе сделали?
– Андрей, ты меня удивляешь. Неужели ты ещё ничего не понял?
– Представь себе, я совершенно ничего не понимаю. Что тебе от нас нужно?!
– Интересный поворот событий. Интригующий. О, у вас намечается очередное испытание, предлагаю поговорить после него.
– Постой! Куда ты?
Но голос уже замолчал. Я посмотрел на Бегемота, пожал плечами, и мы отправились дальше. Смысла следовать правилу правой руки не было, поэтому оставалось просто идти в случайном направлении – Бегемот пояснил, что, лабиринт был спроектирован так, чтобы игроки в любом случае могли его полностью пройти, достаточно было просто завершить пять случайных испытаний, которые нам встретятся по дороге. За очередным поворотом нас ждал высокий камень, с какой-то надписью. От камня в разные стороны вели три прохода. Бегемот подошёл ближе и прочёл вслух.
– «Направо пойдёшь – голову сложишь, налево пойдёшь – меча лишишься, прямо пойдёшь – друга найдёшь.» Оригинально. Вещий камень!
– Что это?
– Камень из русских народных сказок. Предлагает выбор из трёх вариантов с возможным исходом. Если пойдём направо – то там нас ждёт смертельная опасность. Налево – скорее всего, по какой-то причине у нас заберут из инвентаря всё оружие. А вот путь прямо ведёт нас туда, куда надо.
– А ты уверен, что это не ловушка?
– Не уверен. Но делать нечего, надо проверять. В любом случае, испытание нужно проходить. Пойдём, думаю, Эдик в той стороне. Что-то мне подсказывает, что Холмс решил-таки нам помочь.
Пройдя мимо камня и обернувшись назад, я увидел, как лабиринт вновь начал перестраиваться. Голос из ниоткуда вновь заговорил.
– Аргонавты! Вы прошли второе… Да заткнись ты уже, железяка! Как-то быстро вы прошли второе испытание… Кого встретили на этот раз?
– Не твоё дело! Марко, что тебе от нас нужно?
– Странно, что ты не узнаёшь меня, Андрей. Мы с тобой уже виделись несколько раз. Что, совсем не припоминаешь?
– Мне надоело играть в твои игры! Я ничего не понимаю, я уже больше недели скачу по параллельным мирам, после запуска нагнетателя и совершенно не понимаю, что происходит! Кто ты такой? Чем мы тебе помешали?
– Всего-то неделю? Очень странно, я был уверен, что активная фаза у тебя началась, как минимум, пару месяцев назад.
Его слова заставили меня затаить дыхание. Два месяца назад – тот самый период, который всё время упоминают Марина, Фёдор Геннадьевич и Эдик. Кроме того, память, за некоторыми исключениями, у меня запечатлела только два последних месяца моей жизни.
– Что ты об этом знаешь? Я потерял память, ничего не могу вспомнить. Помню только последние два месяца своей жизни и обрывки воспоминаний из прошлого. Кто ты? Чем я тебя обидел?
– Дела... Я был уверен, что ты всё делаешь осознанно – так ловко у тебя получилось Эдика на томографе отсканировать. Да и поляризатор уже успел испытать на собственной шкуре. Да и с Эдиком вы уже синхронизировались, как он мне рассказал. У меня, в своё время, на это ушло гораздо больше времени. А тебе просто повезло? Ни за что не поверю!
– Марко, я правда, ничего не понимаю. Дай хотя бы намёк!
– Ну нет уж. Так даже интереснее. Забавно наблюдать за тем, как ты теряешься в догадках. Я тут строил сумасшедшие планы, продумывал всё до мелочей, боясь, что ты меня раскусишь. А ты, оказывается, ничего и не помнишь! Можно было сразу с тобой и твоей шайкой разобраться, не боясь последствий.
– Твою мать, ты можешь объяснить, что тут происходит?
Голос в динамике захихикал и связь прервалась – лабиринт вновь закончил перестроение. Мы с каджитом двинулись дальше. Бегемот был задумчив и всё чаще поглядывал на меня.
– Извини, Андрей. Всё, что ты говорил – правда? Ты на самом деле не из нашей вселенной?
– Ну, конечно, я говорил правду. Зачем мне врать?
– Я думал, ты своё амплуа поддерживаешь. А у вас тут, я посмотрю, настоящий вселенский конфликт назревает. Ты и правда ничего не помнишь?
Я остановился и прислонился головой к стене лабиринта.
– Правда, Бегемот. Совсем ничего. Точнее, нет, кое-что помню. Какие-то обрывки воспоминаний. Два месяца помню отлично – как ходил на работу, как запускал нагнетатель, как жил там, в первом мире. Или уже не первом, я даже не знаю, чему верить теперь. А то, что было до этого – провал. Постоянно думаю об этом, пытаюсь сосредоточиться, но всё впустую. Может быть, если бы у меня было немного больше времени, то я смог бы хоть что-то вспомнить. Но я вот уже восьмой или девятый день по счёту просыпаюсь в новой проекции, как выражается Эдик. И обстоятельства постоянно заставляют меня куда-то бежать что-то срочно делать. Я очень устал, но сейчас я не могу себе позволить отдыхать – нужно вызволять Эдика, синхронизироваться с Фёдором Геннадьевичем, найти Марину и вместе придумать, что делать дальше. А потом уже можно будет отдохнуть.
– Да, дела. Я всё думал, что ты мне наплёл с три короба. Я и до сих пор так думал, только вот всё больше склоняюсь к мысли, что правду мне сказал. Ладно, пойдём дальше, будем Эдика твоего вызволять. Если ты и правда попаданец, как себя называешь, то я просто обязан помочь всем, чем могу.
– Спасибо, Бегемот.
– Меня, кстати, Василием зовут в реальном мире.
Я улыбнулся.
– Очень приятно. Весьма подходящее имя для твоего образа. А меня и правда Андреем.
На этот раз, вместо Антхилла и Хранилища, мы поехали к другому хабу. По дороге, Бегемот объяснил, что доступ к хранилищу в открытых зонах свободный, поэтому всё, что там находится, можно получить удалённо. Тайник нужен только во время сложной работы, в которой существует риск похищения личных средств. Строение входа в новый хаб было оформлено в виде подкалиберного оружейного снаряда – большое, круглое, широкое основание с кучей дверей венчал острый тонкий сердечник, устремлённый вверх. Проходя через дверь, каджит обратился ко мне.
– Слушай, я понимаю твоё мировоззрение и неприятие атакующих программ. Но сейчас мы можем попасть в такую заварушку, что может понадобится любая помощь. А для этого, иногда нужно поступиться принципами. Я видел, как ты разделался с шайкой Арни, но оборонительные скрипты не всегда эффективны.
– Бегемот, возможно, ты забыл, но я из другого мира. Следуя этой логике, не все принципы своего альтер-эго в этой проекции я разделяю. Да, я также, как и он, стараюсь лишний раз избежать конфликта, но не всегда это получается. Поэтому, я весь внимание – вещай, что я должен сделать.
– Опять ты за своё. Ну, допустим. Сейчас мы отправляемся в новый хаб под названием «Дом оружейника». В этом хабе, мы с тобой сможем закупиться любым видом атакующих программ. Я буду показывать, что купить, а ты просто покупай, без лишних вопросов.
– Бегемот. Скажи, почему ты помогаешь мне?
– Сложно сказать. Много факторов. Во-первых, ты мне заплатил. Хоть это и не входит в мои обязанности, но я чувствую, что должен помочь тебе. Во-вторых, таких странных новичков, с такими странными проблемами я не встречал со времён жизни в Трущобах. Это, банально интересно и даже весело. Ну, а в-третьих, ты же слышал, что сказал Холмс? Я тоже, чисто идеологически с ним согласен – нельзя лишать человека возможности свободно покидать Оплот. Я против любых подобных инициатив.
Оружейный хаб был немногим меньше Антхилла. Также, как и в Муравейнике, по периметру хаба располагались двери, только контингент через них проходил совершенно другой. Вместо разношёрстной цветастой братии, тут больше преобладали суровые бойцы, одетые в однотонные костюмы. Нет, конечно, тут были исключения, но именно преобладающее большинство были солдатами из фильмов, книг и игр разных эпох и жанров. Даже Бегемот переоделся в какую-то тёмно-бордовую броню.
Мы ходили между разными прилавками, а каджит пояснял, что следует взять с собой, чтобы на время вывести чужой аватар из строя. Так, в мой инвентарь попало вооружение на все случаи жизни – парочка винтовок, одна из которых стреляла обычными пулями, а вторая больше напоминала лазерную винтовку, которую в фантастических фильмах принято было называть бластером. В качестве оружия ближнего боя, каджит посоветовал увесистые боксёрские перчатки, цена на которые была выше, чем всё остальное снаряжение вместе взятое.
– Перчатки Тайсона мгновенно нокаутируют противника, главное – посильнее размахнуться.
На все закупки у нас ушло около часа времени. Выглядели мы, на мой взгляд, довольно смешно – большой кот в тяжёлой броне какого-то космического десантника и обычный человек, обвешанный оружием со всех сторон. Тем не менее, у окружающих мы смеха не вызывали, поскольку они выглядели ничуть не менее вычурными, чем мы.
– Ну что ж, мы готовы. Доставай гиперссылку, пора отправляться за твоим товарищем. Не будем тянуть время.
Проведя нехитрую манипуляцию с блокиратором рекламы, я вновь воспроизвёл нужное нам объявление. Махнул рукой, чтобы оно также спроецировалось перед Бегемотом, а потом мы вдвоём нажали на кнопку перехода по гиперссылке.
Я ожида ощутить процесс переноса, почувствовать головокружение или увидеть хотя бы какой-то эффект, но ничего подобного не произошло. Мы просто появились вместе с каджитом в каком-то помещении, из которого вели несколько проходов в разные стороны. Стены были созданы из камня и песка, а потолок равномерно светился мягким тёплым светом.
Мы переглянулись с Бегемотом и прошлись вдоль стен, пытаясь понять, что делать дальше. Правый проход уходил на несколько метров дальше, а затем делал поворот за угол, два других также уходили куда-то вдаль, но, в отличие от первого, в конце мы увидели несколько проёмов, за которыми, судя по всему, были такие же коридоры. Я догадался, куда мы попали.
– Лабиринт.
– Точно. В теории, мы можем разнести тут пару стен и пойти напрямую, но я предлагаю действовать по правилам заданной локации. Я знаю, что это за место. Никогда не думал, что оно до сих пор существует.
– Ты о чём?
– Это Кносский лабиринт. Во времена, когда Оплот был совсем молодым, подобные локации создавали для развлечения пользователей. Одно из самых сложных мест было как раз-таки Кносским лабиринтом. Мне казалось, что его совсем удалили с сервера, но теперь понимаю, что ваш преследователь каким-то образом нарыл о нём информацию и смог найти, как сюда попасть. Очень ловко.
– А минотавр тут тоже есть?
– И не только он. Тут куча всякой живности и ловушек. Нужно быть очень осторожными. Неудивительно, что от Эдика нет никаких вестей. Его заперли в заброшенной локации, накинули петлю и заставили проходить одно из самых сложных испытаний в Оплоте. Не удивлюсь, если, в качестве награды, ему пообещали освобождение. Нужно быстрее найти его и вытаскивать отсюда любыми средствами. Иначе, он тут будет бродить до тех пор, пока организм сможет существовать без еды и воды.
– Согласен, медлить нельзя. К тому же у нас осталось всего несколько часов. Возможно, сегодня ночью выйдет глобальное обновление в Оплоте, запуск которого будет совмещён с запуском нейтронного нагнетателя – виновника всех наших бед.
Мы отправились в ближайший правый проход, договорившись действовать по правилу правой руки – всегда, в любой ситуации сворачивать только направо. Рано или поздно, это должно было помочь нам выбраться из ловушки. Пройдя несколько метров, мы упёрлись в первый поворот – он вёл направо, поэтому нам ничего не оставалось делать, кроме как идти прямо по нему. Передвигались мы довольно быстро – нам во что бы то ни стало нужно было найти Эдика, как можно скорее. Поэтому, мы совсем не заметили первой ловушки – Бегемот наступил на нажимную плиту, которая активировала громкий скрипучий механизм. Прямо перед нами, стена, которая только что была сплошной, опустилась вниз, и из образовавшегося проёма на нас кинулась толпа каких-то гигантских насекомых, больше всего напоминавших комаров.
– Доставай огнемёт! Это комгуси! Очень опасные твари.
Я быстро послушался гораздо более опытного товарища и выхватил из инвентаря то, что он просил. На спине у меня появился небольшой оранжевый газовый баллон, на лице – противогаз, а в руках большущая труба с зажжённым на конце огоньком. Странно, но после того, как противогаз появился на лице, мир вокруг меня изменился до неузнаваемости.
Вместо однотонных стен, появилась живая изгородь, с вкраплениями красивых цветков. Броня каджита превратилась в красивый фрак, а вместо огнемёта в руках я держал огромный тромбон. Направив оружие в сторону роя комгусей, я нажал на огромный курок. Я услышал, как за спиной засвистел клапан, а перед глазами появилась яркая радуга, настолько красочная, что хотелось зажмуриться. Радуга окружала налетающих тварей, те визжали и превращались в забавные плюшевые игрушки, потом падали на пол, исчезали и конвертировались в какие-то значки. Значки тут же затягивались ко мне и каджиту в карманы. Расправившись с толпой насекомых, я выбросил тромбон на пол – баллон почти закончился, поэтому не было смысла убирать его обратно в инвентарь. Противогаз исчез и лабиринт снова стал прежним. Вопреки моим ожиданиям, палёным даже не пахло.
– Что случилось с телами?
– Это старая локация со старыми правилами. К тому же, адаптированная под молодую аудиторию. Тела сразу превращаются в опыт, который залетает к тебе и ко мне в инвентарь, поскольку мы проходим лабиринт в паре. Сейчас опыт уже бесполезен – ранговая система давно неактуальна. Но механика его заработка осталась. Считай, теперь у тебя в инвентаре есть кучка никому не нужного раритета. Пойдём дальше.
Как только мы двинулись вперёд, лабиринт ожил и начал перестраиваться. Стены несколько раз повернулись, закрывая старые проходы и открывая новые. Каджит чертыхнулся.
– Правило правой руки не сработает. Лабиринт динамический, ничего не выйдет. Мы тут плутать до конца жизни будем…
Внезапно, его перебил голос, донёсшийся откуда-то с потолка. Голос был довольно низким и начал вещание в духе старинных игр.
– Аргонавты! Добро пожаловать в Кносский лабиринт! Вы прошли первое испытание из пяти, которое откроет вам финальную битву с…
Голос прервался на какое-то время, а потом заговорил снова. На этот раз, пафоса в речи поубавилось, а сама речь стала более прямой и была обращена прямо к нам.
– Приветствую, Андрей и Бегемот. Я ждал одного Андрея, но компания каджита нам не помешает. Как вы уже догадались, Эдуард находится у меня в заложниках. К сожалению, я не могу прийти за вами в лабиринт, иначе мне снова придётся проходить эту чёртову локацию, будь она неладна. Вам придётся сделать то, что она скажет и как можно быстрее. Надеюсь, вам не нужно объяснять причину моей спешки.
Я крикнул в потолок, пытаясь понять, откуда доносится голос.
– Марко Поло? Зачем ты за нами охотишься? Что мы тебе сделали?
– Андрей, ты меня удивляешь. Неужели ты ещё ничего не понял?
– Представь себе, я совершенно ничего не понимаю. Что тебе от нас нужно?!
– Интересный поворот событий. Интригующий. О, у вас намечается очередное испытание, предлагаю поговорить после него.
– Постой! Куда ты?
Но голос уже замолчал. Я посмотрел на Бегемота, пожал плечами, и мы отправились дальше. Смысла следовать правилу правой руки не было, поэтому оставалось просто идти в случайном направлении – Бегемот пояснил, что, лабиринт был спроектирован так, чтобы игроки в любом случае могли его полностью пройти, достаточно было просто завершить пять случайных испытаний, которые нам встретятся по дороге. За очередным поворотом нас ждал высокий камень, с какой-то надписью. От камня в разные стороны вели три прохода. Бегемот подошёл ближе и прочёл вслух.
– «Направо пойдёшь – голову сложишь, налево пойдёшь – меча лишишься, прямо пойдёшь – друга найдёшь.» Оригинально. Вещий камень!
– Что это?
– Камень из русских народных сказок. Предлагает выбор из трёх вариантов с возможным исходом. Если пойдём направо – то там нас ждёт смертельная опасность. Налево – скорее всего, по какой-то причине у нас заберут из инвентаря всё оружие. А вот путь прямо ведёт нас туда, куда надо.
– А ты уверен, что это не ловушка?
– Не уверен. Но делать нечего, надо проверять. В любом случае, испытание нужно проходить. Пойдём, думаю, Эдик в той стороне. Что-то мне подсказывает, что Холмс решил-таки нам помочь.
Пройдя мимо камня и обернувшись назад, я увидел, как лабиринт вновь начал перестраиваться. Голос из ниоткуда вновь заговорил.
– Аргонавты! Вы прошли второе… Да заткнись ты уже, железяка! Как-то быстро вы прошли второе испытание… Кого встретили на этот раз?
– Не твоё дело! Марко, что тебе от нас нужно?
– Странно, что ты не узнаёшь меня, Андрей. Мы с тобой уже виделись несколько раз. Что, совсем не припоминаешь?
– Мне надоело играть в твои игры! Я ничего не понимаю, я уже больше недели скачу по параллельным мирам, после запуска нагнетателя и совершенно не понимаю, что происходит! Кто ты такой? Чем мы тебе помешали?
– Всего-то неделю? Очень странно, я был уверен, что активная фаза у тебя началась, как минимум, пару месяцев назад.
Его слова заставили меня затаить дыхание. Два месяца назад – тот самый период, который всё время упоминают Марина, Фёдор Геннадьевич и Эдик. Кроме того, память, за некоторыми исключениями, у меня запечатлела только два последних месяца моей жизни.
– Что ты об этом знаешь? Я потерял память, ничего не могу вспомнить. Помню только последние два месяца своей жизни и обрывки воспоминаний из прошлого. Кто ты? Чем я тебя обидел?
– Дела... Я был уверен, что ты всё делаешь осознанно – так ловко у тебя получилось Эдика на томографе отсканировать. Да и поляризатор уже успел испытать на собственной шкуре. Да и с Эдиком вы уже синхронизировались, как он мне рассказал. У меня, в своё время, на это ушло гораздо больше времени. А тебе просто повезло? Ни за что не поверю!
– Марко, я правда, ничего не понимаю. Дай хотя бы намёк!
– Ну нет уж. Так даже интереснее. Забавно наблюдать за тем, как ты теряешься в догадках. Я тут строил сумасшедшие планы, продумывал всё до мелочей, боясь, что ты меня раскусишь. А ты, оказывается, ничего и не помнишь! Можно было сразу с тобой и твоей шайкой разобраться, не боясь последствий.
– Твою мать, ты можешь объяснить, что тут происходит?
Голос в динамике захихикал и связь прервалась – лабиринт вновь закончил перестроение. Мы с каджитом двинулись дальше. Бегемот был задумчив и всё чаще поглядывал на меня.
– Извини, Андрей. Всё, что ты говорил – правда? Ты на самом деле не из нашей вселенной?
– Ну, конечно, я говорил правду. Зачем мне врать?
– Я думал, ты своё амплуа поддерживаешь. А у вас тут, я посмотрю, настоящий вселенский конфликт назревает. Ты и правда ничего не помнишь?
Я остановился и прислонился головой к стене лабиринта.
– Правда, Бегемот. Совсем ничего. Точнее, нет, кое-что помню. Какие-то обрывки воспоминаний. Два месяца помню отлично – как ходил на работу, как запускал нагнетатель, как жил там, в первом мире. Или уже не первом, я даже не знаю, чему верить теперь. А то, что было до этого – провал. Постоянно думаю об этом, пытаюсь сосредоточиться, но всё впустую. Может быть, если бы у меня было немного больше времени, то я смог бы хоть что-то вспомнить. Но я вот уже восьмой или девятый день по счёту просыпаюсь в новой проекции, как выражается Эдик. И обстоятельства постоянно заставляют меня куда-то бежать что-то срочно делать. Я очень устал, но сейчас я не могу себе позволить отдыхать – нужно вызволять Эдика, синхронизироваться с Фёдором Геннадьевичем, найти Марину и вместе придумать, что делать дальше. А потом уже можно будет отдохнуть.
– Да, дела. Я всё думал, что ты мне наплёл с три короба. Я и до сих пор так думал, только вот всё больше склоняюсь к мысли, что правду мне сказал. Ладно, пойдём дальше, будем Эдика твоего вызволять. Если ты и правда попаданец, как себя называешь, то я просто обязан помочь всем, чем могу.
– Спасибо, Бегемот.
– Меня, кстати, Василием зовут в реальном мире.
Я улыбнулся.
– Очень приятно. Весьма подходящее имя для твоего образа. А меня и правда Андреем.
