Как оденетесь, дверь сразу и открою, — рассмеялся Маркус, берясь за бревно, которым продолжал подпирать дверь каждый вечер на всякий случай. Мало ли что может прийти в хорошую головку леди Маверик. И хоть она ему и противна, но отбиваться от ее навязчивых приставаний не хотелось.
На это раз она не стала испытывать терпение Маркуса, а оделась, как подобает — на ней были рубашка и штаны, и застегнутые, и завязанные.
— Так какое дело? — любопытство взяло верх над воспитанием, не утерпев, поинтересовалась леди Маверик.
— Вы сначала сбегаете, только бегом, а не шагом, к озеру или роднику, куда вам больше нравится, умоетесь, приведете себя в порядок. Потом мы позавтракаем, а затем я расскажу вам, какое это дело, — раздавал указания Маркус по старой командирской привычке.
Сколько ни сопротивлялась леди Маверик, как ни пыталась вытянуть хоть слово из Маркуса, тот оставался стойким, как кремень. И даже не потому, что хотел немного поизгаляться над девушкой, не хотелось ей сообщать раньше времени, что они будут выбираться из болот. Вот сейчас, пока та убежала к озеру, он, чтобы не привлекать ее внимания, быстро сложил в свой заплечный мешок сменную одежду. К походу он все уже приготовил заранее, сложив в том месте, откуда они пойдут по трясине, даже палку с которой пришел на остров разыскал и туда же ее отнес. Он принял решение идти другим путем, не тем, что пришли сюда. Этот путь более опасен, но зато они выйдут совсем недалеко от его родного дома, где втайне можно разжиться лошадьми, одеждой и всем необходимым для путешествия во дворец. Родителей, скорее всего, в доме нет, только слуги, хотя всякое может случиться. С другой стороны, сейчас самый сезон торговли лесом, и они вряд ли будут здесь: либо в столице, либо на лесозаготовках…
— А почему вы мне говорите это только сейчас? — Леди Маверик даже не донесла ложку с похлебкой, которую приготовил на завтрак Маркус, пока она спала. — Почему я узнаю, что мы покидаем остров и дом, к которому привыкла, как к родному, за несколько минут до выхода?
Ее глаза метали молнии.
— Вы сердитесь? — улыбнулся Маркус. — Не стоит. Если бы с вечера или утром начался дождь, наше возвращение отложилось бы еще на несколько дней, а может быть, и до глубокой осени. Сегодня выдался погожий денек, удачный денек, как и несколько предыдущих. И думаю, если мы поспешим, то к ночи выберемся на твердую землю из трясины.
Он взглянул в глаза леди Маверик, давая понять, что это истинная правда и все именно так и обстоит — либо они уходят сегодня, сейчас, либо можно упустить время, и застрять на острове надолго.
Леди Маверик быстро доела свой завтрак, когда удастся еще пообедать, помогла Маркусу убрать все, закрыть дом, чтобы никакие звери в него не проникли, и бодро зашагала к той части острова, откуда они пришли.
— Рик, — окликнул ее Маркус. — Нам не туда. Мы пойдем совсем в другую сторону.
— А что? Сюда ведет не одна дорога? — совершенно искренне удивилась леди Маверик. Она надеялась, что сейчас, следуя за ним, будет меньше бояться и попытается запомнить дорогу получше.
А тут такая незадача — они пойдут совершенно другим путем.
— Как и в жизни, сюда ведут и отсюда выйти можно по нескольким дорогам, но вот верная ли она окажется, того нам неведомо, — изрек Маркус, предлагая следовать за ним.
Леди Маверик решила для себя, что она обязательно запомнит дорогу на остров. Только где там? Пытаясь шагать след в след практически по пояс в жиже, невозможно поставить засечек, разве что в воздухе. И страх, который такой же липкой жижей окутывал ее душу, не давал вздохнуть полной грудью. И терзала мозг жуткая мысль, а что будет, если Маркус заблудится, ошибется?
Она смогла успокоиться только тогда, когда до твердой почвы оставалось шагов двадцать, не более…
Маркус снова и снова ощупывал палкой под водой твердую кочку и уже собрался переставить ногу на нее, но каким-то внутренним чутьем увидел едва уловимое движение тени за спиной. Он привычно сгруппировался, наклоняясь вперед, а потом резко выпрямляясь и сбрасывая тело леди Маверик, напавшую сзади на него, а потом погружая ее с головой под грязную воду и лишая возможности дышать. Привычным отточенным движением, ударом ребра ладони в шею, привел девушку в обездвиженное состояние, когда та появилась над водой, хватая ртом воздух. Осталось вытащить ее только на берег как можно скорее, неудачное место леди Маверик выбрала для нападения, может ненароком и засосать. Вот шагов через десять Маркусу было бы гораздо удобнее вытаскивать ее на берег. Поспешила она.
«Хорошо, что веревку с острова захватил, — усмехнулся Маркус, связывая леди Маверик и взваливая ее на плечо. — Двадцать шагов по болоту, шесть миль по лесу и можно будет передохнуть дома».
И он блаженно улыбнулся.
Леди Маверик очнулась, когда Маркусу осталось пронести ее не больше мили до дома. Мужчина скинул девушку со своего плеча, поставил на ноги и за веревку, один конец которой оставил свободным, повел за собой.
— Вы хороший воин, Маркус, я ошибся в вас, — проговорила негромко леди Маверик. — Но вы воин, не стратег, не интриган, как вы смогли вычислить меня?
— Я разведчик, Рик, привык замечать детали, на которые никто не обращает обычно внимание, привык доверять своим чувствам, — откровенно признался Маркус.
Еще трое суток, и он сдаст леди Маверик или не леди Маверик с рук на руки королю, а тот уж пусть сам разбирается со всем этим. Он миссию, возложенную на себя самого, выполнит до конца.
Разведчик, но не политик и не царедворец, он так и не понял, кто перед ним. Тут леди Маверик права. Знал наверняка, что она аристократка, высокообразованна, прекрасно владеющая оружием, окажись оно у нее в руках. Вон даже кухонный ножик на всякий случай прихватила с собой. Только он, Маркус, оказался опытнее в силу возраста. Да, еще девушка чувства не умеет держать при себе, и когда счастлива, готова своим счастьем поделиться с ним, с Маркусом, и от этого болтает много лишнего.
— Ты дурак, Маркус, вот ты кто, — проворчала леди Маверик. — Развяжите меня, мне неудобно следовать за вами связанной. Я не буду больше на вас нападать. Клянусь честью.
— Нет, госпожа хорошая, солгавшей однажды, нет больше доверия. Я вам доверился, а вы попытались меня обмануть, — в тон ей ответил Маркус.
Не собирался он развязывать леди Маверик до самого дворца. Зачем рисковать и находиться все время в напряжении.
Они оба замолчали и дальше шли, не проронив ни слова.
У Маркуса радостно забилось сердце — вот сейчас за овражком будет небольшая рощица, и на взгорке появится дом его родителей, его дом. Он зашагал быстрее, даже не обратив внимания, что леди Маверик приходится бежать за ним. И только, когда та чуть не упала, споткнувшись, он опомнился и замедлил шаг.
— Я сейчас вас привяжу к дереву, а сам пойду вперед, здесь недалеко должна быть деревня, там я смогу разжиться лошадьми, — объявил Маркус, сбрасывая с плеч мешок и доставая оттуда еще один моток веревки.
— Не надо, не оставляйте меня одну в лесу, я боюсь диких зверей, — в голосе леди Маверик слышались нешуточные истерические нотки.
Маркус взглянул на нее:
«А ведь она и вправду боится, и боится по-настоящему. Это не игра».
Маркус еще раз взглянул на девушку — вести домой ее нельзя, никак нельзя подставлять под удар родителей, мало ли, что и как потом обернется. Он, Маркус, конечно, сын своих родителей, и король об этом знает, но поостеречься не помешало бы.
— Я вам глаза завяжу, — предложил Маркус.
— Завяжите, — согласилась леди Маверик. Все что угодно, только не оставаться даже на краткий миг одной. — Только я спотыкаться буду, — простонала она.
— Тогда я вас понесу снова, — согласился Маркус, отрывая рукав от своей рубахи — дома все равно переоденется — и делая из нее повязку для глаз…
— Едой пахнет, — потянула носом леди Маверик. — И деревней, сеновалом.
— Пахнет, — согласился Маркус.
Странная она право и про деревню все знает.
Они дошли до усадьбы и остановились возле конюшни. Маркус решил, что просто взять лошадей и уехать, будет даже для него слишком нагло, надо изобразить хотя бы похищение или покупку коней. Пришлось завести леди Маверик в сарай с сеном, связать, для порядка кляпом рот заткнуть. Ее, конечно, никто не услышит, даже если она станет кричать, а если и услышит, то это будут слуги Маркуса, которых он сможет успокоить. Но лишний шум и свидетели совершенно ему ни к чему. Не было его здесь, не проходил он даже мимо…
Лорд Харланд проделал путь до дворца гораздо дольше, чем планировал, а не за три дня. Постоянно в пути возникали какие-то непредвиденные проблемы, то кони вдруг начинали хромать, то подковы ни с того ни с сего теряли, то люди вдруг начинали животами маяться.
И теперь он дожидался аудиенции у короля — удивительно, но Его Величество согласился без лишних проволочек его принять. Это тоже было весьма необычно.
— У вас десять минут на доклад, — секретарь распахнул перед ним дверь, приглашая пройти в кабинет.
— Я слушаю вас, — король Аллистэйр так спешил услышать сообщение, что даже не счел нужным поздороваться, за что получил гневный взгляд своей матери.
Лорд Харланд, остановившийся напротив стола, за которым сидели двое, не мог понять, глядя на них, кто из них король. Он знал, что Его Величество молод, немного старше своей сестры. Но вторая, на которого был похож обратившийся к нему мужчина, больше походил на короля, точнее, на королеву.
— Не спешите, Ваше Величество, — изрекла наконец немолодая женщина. — Дайте лорду Харланду справиться со смущением и рассказать нам все, что ему известно.
— Мне известно немного, — у лорда Харланда вдруг перехватило горло, то ли от страха, что он собирается сейчас оклеветать порядочного человека, то ли еще от чего. — Маркус, командир воинов, сопровождавших нас, решил изнасиловать леди Маверик в ее покоях, когда мы остановились в замке на ночлег. Видимо, этот альфа совсем потерял голову. Только и всего. Охранники под дверью спальни были выведены им из строя. Маг Изорб, который в этот момент сторожил вашу сестру в самой спальне, тоже получил сильный удар в лицо, а затем был обездвижен. Я кинулся к кричащей и звавшей на помощь леди Маверик, меня тоже этот ваш воин смог обездвижить и уложить с магом Изорбом рядом на полу. Когда я очнулся, то леди Маверик и Маркус исчезли. Попытки разыскать их не увенчались успехом. И вот я перед вами.
— А отряд Маркуса? — задал свой вопрос король.
Его это интересовало больше всего, ведь в отряде служили одни разведчики, и те могли своими знаниями и умениями помочь в поисках леди Маверик и поимке Маркуса.
— Помощник Проспер и все воины оставались на своих местах. Им о планах своего командира ничего не было известно, — пробормотал лорд Харланд.
— Может быть, их похитили? — снова перебил король доклад бывшего жениха своей сестры.
— Исключено, — покачал головой тот. — В замке были великолепная охрана и вышколенные стражники. Это мне досконально известно, так как замок принадлежит моему двоюродному брату и был рекомендован магами для ночлега, — и лорд Харланд, шагнув вперед, с поклоном протянул королю свиток с маршрутом, который тот взял без малейшего интереса и откинул в сторону.
Аллистэйр давно не доверял магам, после того, как прочел в преданиях, как они должны избираться, и узнал, как становятся магами на самом деле. Но не верить своему аристократу, без видимых на то причин, он не мог.
— Спасибо, лорд Харланд, — поблагодарил его король. — Если у вас нет желания или денег, чтобы остановиться в столичной гостинице, то вас и ваших людей разместят в доме для гостей до особого моего распоряжения. Пока вы свободны.
За лордом Харландом закрылась дверь. И он не пролил свет на историю с исчезновением и похищением.
Король поднялся со своего места.
— Как ты смеешь, Аллистэйр, зачислять на службу альф? — строго спросила короля его мать, когда была уверена, что никто не мог их услышать. — Задача альф — плодиться и размножаться. Служить Его Величеству королю — обязанность бет, и только бет. Надеюсь, омег в твоем войске или в охране нет?
Ее гневный тон не сулил ничего хорошего.
— Ему должность купили родители и его сестра, заплатив большие деньги. А после войны у меня тогда была солидная дыра в бюджете. Не хотелось разбираться, альфа он, не альфа, — попытался оправдаться король.
Он чувствовал себя виноватым, но не настолько, чтобы выслушивать гневные отповеди своей родительницы.
— Это не повод, чтобы принимать на службу продолжателей рода, — пробасила женщина. — Куда он мог отправиться с Маверик? Кто его родители? Сестры? Начинай поиск по всем направлениям.
Она поднялась и направился к двери, и в этот момент та распахнулась без стука и предупреждения секретаря, и в кабинет не вошла, а ворвалась, как вихрь Маверик.
— Девочка моя!
Женщина чуть не заплакала, чувствуя, что напряжение последних дней отступает, и протянула к ней руки. И Маверик не просто кинулась той в объятия, а запрыгнул на нее, как в детстве, обвивая руками шею, а ногами талию.
— Маверик, — король тоже кинулся к ней, обнимая теперь и мать, и сестру на ее руках, — живая, невредимая.
— Есть только хочу, — рассмеялась девушка, целуя попеременно то одну, то другого.
— А Маркус где? — осторожно поинтересовался король, когда, наконец, радость встречи уступила место реальному практицизму.
— В казармы пошел. Я сюда, а он туда. Куда ему еще податься? Его все равно во дворец никто не пропустил бы.
— Лорд Харланд нам рассказал, что…
— И он здесь? — поинтересовалась Маверик, перебивая своего венценосного брата.
— Здесь. Только что доложился нам с мамой о том, что знал. Осталось выслушать твою версию и решить, что делать с Маркусом.
— А что делать с Маркусом? — задала встречный вопрос Маверик. — Он дурак, но неопасный дурак.
— Так вот лорд Харланд, сказал, что Маркус тебя похитил и попытался изнасиловать. Это так и было? — королю не терпелось услышать, что скажет его сестра. Проблема с женихом для королевы Рейнар все еще оставалась.
— Это так и было. Сначала Маркус должен был лишить меня девственности, но он не стал этого делать, а зачем-то похитил. Таскал по каким-то болотам, связывал, а потом все равно привез во дворец.
— А ты говоришь, что он не опасен, — строго сказал король. — Он государственный преступник, посягнувший на честь и достоинство сестры короля, поэтому будет наказан по всей строгости закона. Сейчас же отправлю стражу, чтобы его арестовали и кинули в подземелье. А сейчас займемся тобой и лордом Харландом.
— А им нечего заниматься, — грустно произнесла Маверик. — Из-за этого дурацкого похищения у меня нет доказательств причастности того к заговору. Никаких доказательств. Я пыталась просить Маркуса вернуть меня назад, но он не внял ни моим словам, ни здравому смыслу. Я потом пыталась от него сбежать, но он опытнее меня, не получилось.
Она слезла с рук и встала, уткнувшись лицом в грудь брата, а спиной прижимаясь к матери, как в детстве, когда была маленькой и ревновала брата и к отцу, и к матери, и когда те его вдруг обнимали, она притискивалась между ними и так стояла третьей, получая любовь и одного из родителей, и брата.
— Если нет доказательств, тогда его можно рекомендовать в супруги королевы Рейнар? — все же поинтересовался король.
На это раз она не стала испытывать терпение Маркуса, а оделась, как подобает — на ней были рубашка и штаны, и застегнутые, и завязанные.
— Так какое дело? — любопытство взяло верх над воспитанием, не утерпев, поинтересовалась леди Маверик.
— Вы сначала сбегаете, только бегом, а не шагом, к озеру или роднику, куда вам больше нравится, умоетесь, приведете себя в порядок. Потом мы позавтракаем, а затем я расскажу вам, какое это дело, — раздавал указания Маркус по старой командирской привычке.
Сколько ни сопротивлялась леди Маверик, как ни пыталась вытянуть хоть слово из Маркуса, тот оставался стойким, как кремень. И даже не потому, что хотел немного поизгаляться над девушкой, не хотелось ей сообщать раньше времени, что они будут выбираться из болот. Вот сейчас, пока та убежала к озеру, он, чтобы не привлекать ее внимания, быстро сложил в свой заплечный мешок сменную одежду. К походу он все уже приготовил заранее, сложив в том месте, откуда они пойдут по трясине, даже палку с которой пришел на остров разыскал и туда же ее отнес. Он принял решение идти другим путем, не тем, что пришли сюда. Этот путь более опасен, но зато они выйдут совсем недалеко от его родного дома, где втайне можно разжиться лошадьми, одеждой и всем необходимым для путешествия во дворец. Родителей, скорее всего, в доме нет, только слуги, хотя всякое может случиться. С другой стороны, сейчас самый сезон торговли лесом, и они вряд ли будут здесь: либо в столице, либо на лесозаготовках…
— А почему вы мне говорите это только сейчас? — Леди Маверик даже не донесла ложку с похлебкой, которую приготовил на завтрак Маркус, пока она спала. — Почему я узнаю, что мы покидаем остров и дом, к которому привыкла, как к родному, за несколько минут до выхода?
Ее глаза метали молнии.
— Вы сердитесь? — улыбнулся Маркус. — Не стоит. Если бы с вечера или утром начался дождь, наше возвращение отложилось бы еще на несколько дней, а может быть, и до глубокой осени. Сегодня выдался погожий денек, удачный денек, как и несколько предыдущих. И думаю, если мы поспешим, то к ночи выберемся на твердую землю из трясины.
Он взглянул в глаза леди Маверик, давая понять, что это истинная правда и все именно так и обстоит — либо они уходят сегодня, сейчас, либо можно упустить время, и застрять на острове надолго.
Леди Маверик быстро доела свой завтрак, когда удастся еще пообедать, помогла Маркусу убрать все, закрыть дом, чтобы никакие звери в него не проникли, и бодро зашагала к той части острова, откуда они пришли.
— Рик, — окликнул ее Маркус. — Нам не туда. Мы пойдем совсем в другую сторону.
— А что? Сюда ведет не одна дорога? — совершенно искренне удивилась леди Маверик. Она надеялась, что сейчас, следуя за ним, будет меньше бояться и попытается запомнить дорогу получше.
А тут такая незадача — они пойдут совершенно другим путем.
— Как и в жизни, сюда ведут и отсюда выйти можно по нескольким дорогам, но вот верная ли она окажется, того нам неведомо, — изрек Маркус, предлагая следовать за ним.
Леди Маверик решила для себя, что она обязательно запомнит дорогу на остров. Только где там? Пытаясь шагать след в след практически по пояс в жиже, невозможно поставить засечек, разве что в воздухе. И страх, который такой же липкой жижей окутывал ее душу, не давал вздохнуть полной грудью. И терзала мозг жуткая мысль, а что будет, если Маркус заблудится, ошибется?
Она смогла успокоиться только тогда, когда до твердой почвы оставалось шагов двадцать, не более…
Маркус снова и снова ощупывал палкой под водой твердую кочку и уже собрался переставить ногу на нее, но каким-то внутренним чутьем увидел едва уловимое движение тени за спиной. Он привычно сгруппировался, наклоняясь вперед, а потом резко выпрямляясь и сбрасывая тело леди Маверик, напавшую сзади на него, а потом погружая ее с головой под грязную воду и лишая возможности дышать. Привычным отточенным движением, ударом ребра ладони в шею, привел девушку в обездвиженное состояние, когда та появилась над водой, хватая ртом воздух. Осталось вытащить ее только на берег как можно скорее, неудачное место леди Маверик выбрала для нападения, может ненароком и засосать. Вот шагов через десять Маркусу было бы гораздо удобнее вытаскивать ее на берег. Поспешила она.
«Хорошо, что веревку с острова захватил, — усмехнулся Маркус, связывая леди Маверик и взваливая ее на плечо. — Двадцать шагов по болоту, шесть миль по лесу и можно будет передохнуть дома».
И он блаженно улыбнулся.
ГЛАВА 22
Леди Маверик очнулась, когда Маркусу осталось пронести ее не больше мили до дома. Мужчина скинул девушку со своего плеча, поставил на ноги и за веревку, один конец которой оставил свободным, повел за собой.
— Вы хороший воин, Маркус, я ошибся в вас, — проговорила негромко леди Маверик. — Но вы воин, не стратег, не интриган, как вы смогли вычислить меня?
— Я разведчик, Рик, привык замечать детали, на которые никто не обращает обычно внимание, привык доверять своим чувствам, — откровенно признался Маркус.
Еще трое суток, и он сдаст леди Маверик или не леди Маверик с рук на руки королю, а тот уж пусть сам разбирается со всем этим. Он миссию, возложенную на себя самого, выполнит до конца.
Разведчик, но не политик и не царедворец, он так и не понял, кто перед ним. Тут леди Маверик права. Знал наверняка, что она аристократка, высокообразованна, прекрасно владеющая оружием, окажись оно у нее в руках. Вон даже кухонный ножик на всякий случай прихватила с собой. Только он, Маркус, оказался опытнее в силу возраста. Да, еще девушка чувства не умеет держать при себе, и когда счастлива, готова своим счастьем поделиться с ним, с Маркусом, и от этого болтает много лишнего.
— Ты дурак, Маркус, вот ты кто, — проворчала леди Маверик. — Развяжите меня, мне неудобно следовать за вами связанной. Я не буду больше на вас нападать. Клянусь честью.
— Нет, госпожа хорошая, солгавшей однажды, нет больше доверия. Я вам доверился, а вы попытались меня обмануть, — в тон ей ответил Маркус.
Не собирался он развязывать леди Маверик до самого дворца. Зачем рисковать и находиться все время в напряжении.
Они оба замолчали и дальше шли, не проронив ни слова.
У Маркуса радостно забилось сердце — вот сейчас за овражком будет небольшая рощица, и на взгорке появится дом его родителей, его дом. Он зашагал быстрее, даже не обратив внимания, что леди Маверик приходится бежать за ним. И только, когда та чуть не упала, споткнувшись, он опомнился и замедлил шаг.
— Я сейчас вас привяжу к дереву, а сам пойду вперед, здесь недалеко должна быть деревня, там я смогу разжиться лошадьми, — объявил Маркус, сбрасывая с плеч мешок и доставая оттуда еще один моток веревки.
— Не надо, не оставляйте меня одну в лесу, я боюсь диких зверей, — в голосе леди Маверик слышались нешуточные истерические нотки.
Маркус взглянул на нее:
«А ведь она и вправду боится, и боится по-настоящему. Это не игра».
Маркус еще раз взглянул на девушку — вести домой ее нельзя, никак нельзя подставлять под удар родителей, мало ли, что и как потом обернется. Он, Маркус, конечно, сын своих родителей, и король об этом знает, но поостеречься не помешало бы.
— Я вам глаза завяжу, — предложил Маркус.
— Завяжите, — согласилась леди Маверик. Все что угодно, только не оставаться даже на краткий миг одной. — Только я спотыкаться буду, — простонала она.
— Тогда я вас понесу снова, — согласился Маркус, отрывая рукав от своей рубахи — дома все равно переоденется — и делая из нее повязку для глаз…
— Едой пахнет, — потянула носом леди Маверик. — И деревней, сеновалом.
— Пахнет, — согласился Маркус.
Странная она право и про деревню все знает.
Они дошли до усадьбы и остановились возле конюшни. Маркус решил, что просто взять лошадей и уехать, будет даже для него слишком нагло, надо изобразить хотя бы похищение или покупку коней. Пришлось завести леди Маверик в сарай с сеном, связать, для порядка кляпом рот заткнуть. Ее, конечно, никто не услышит, даже если она станет кричать, а если и услышит, то это будут слуги Маркуса, которых он сможет успокоить. Но лишний шум и свидетели совершенно ему ни к чему. Не было его здесь, не проходил он даже мимо…
***
Лорд Харланд проделал путь до дворца гораздо дольше, чем планировал, а не за три дня. Постоянно в пути возникали какие-то непредвиденные проблемы, то кони вдруг начинали хромать, то подковы ни с того ни с сего теряли, то люди вдруг начинали животами маяться.
И теперь он дожидался аудиенции у короля — удивительно, но Его Величество согласился без лишних проволочек его принять. Это тоже было весьма необычно.
— У вас десять минут на доклад, — секретарь распахнул перед ним дверь, приглашая пройти в кабинет.
— Я слушаю вас, — король Аллистэйр так спешил услышать сообщение, что даже не счел нужным поздороваться, за что получил гневный взгляд своей матери.
Лорд Харланд, остановившийся напротив стола, за которым сидели двое, не мог понять, глядя на них, кто из них король. Он знал, что Его Величество молод, немного старше своей сестры. Но вторая, на которого был похож обратившийся к нему мужчина, больше походил на короля, точнее, на королеву.
— Не спешите, Ваше Величество, — изрекла наконец немолодая женщина. — Дайте лорду Харланду справиться со смущением и рассказать нам все, что ему известно.
— Мне известно немного, — у лорда Харланда вдруг перехватило горло, то ли от страха, что он собирается сейчас оклеветать порядочного человека, то ли еще от чего. — Маркус, командир воинов, сопровождавших нас, решил изнасиловать леди Маверик в ее покоях, когда мы остановились в замке на ночлег. Видимо, этот альфа совсем потерял голову. Только и всего. Охранники под дверью спальни были выведены им из строя. Маг Изорб, который в этот момент сторожил вашу сестру в самой спальне, тоже получил сильный удар в лицо, а затем был обездвижен. Я кинулся к кричащей и звавшей на помощь леди Маверик, меня тоже этот ваш воин смог обездвижить и уложить с магом Изорбом рядом на полу. Когда я очнулся, то леди Маверик и Маркус исчезли. Попытки разыскать их не увенчались успехом. И вот я перед вами.
— А отряд Маркуса? — задал свой вопрос король.
Его это интересовало больше всего, ведь в отряде служили одни разведчики, и те могли своими знаниями и умениями помочь в поисках леди Маверик и поимке Маркуса.
— Помощник Проспер и все воины оставались на своих местах. Им о планах своего командира ничего не было известно, — пробормотал лорд Харланд.
— Может быть, их похитили? — снова перебил король доклад бывшего жениха своей сестры.
— Исключено, — покачал головой тот. — В замке были великолепная охрана и вышколенные стражники. Это мне досконально известно, так как замок принадлежит моему двоюродному брату и был рекомендован магами для ночлега, — и лорд Харланд, шагнув вперед, с поклоном протянул королю свиток с маршрутом, который тот взял без малейшего интереса и откинул в сторону.
Аллистэйр давно не доверял магам, после того, как прочел в преданиях, как они должны избираться, и узнал, как становятся магами на самом деле. Но не верить своему аристократу, без видимых на то причин, он не мог.
— Спасибо, лорд Харланд, — поблагодарил его король. — Если у вас нет желания или денег, чтобы остановиться в столичной гостинице, то вас и ваших людей разместят в доме для гостей до особого моего распоряжения. Пока вы свободны.
За лордом Харландом закрылась дверь. И он не пролил свет на историю с исчезновением и похищением.
Король поднялся со своего места.
— Как ты смеешь, Аллистэйр, зачислять на службу альф? — строго спросила короля его мать, когда была уверена, что никто не мог их услышать. — Задача альф — плодиться и размножаться. Служить Его Величеству королю — обязанность бет, и только бет. Надеюсь, омег в твоем войске или в охране нет?
Ее гневный тон не сулил ничего хорошего.
— Ему должность купили родители и его сестра, заплатив большие деньги. А после войны у меня тогда была солидная дыра в бюджете. Не хотелось разбираться, альфа он, не альфа, — попытался оправдаться король.
Он чувствовал себя виноватым, но не настолько, чтобы выслушивать гневные отповеди своей родительницы.
— Это не повод, чтобы принимать на службу продолжателей рода, — пробасила женщина. — Куда он мог отправиться с Маверик? Кто его родители? Сестры? Начинай поиск по всем направлениям.
Она поднялась и направился к двери, и в этот момент та распахнулась без стука и предупреждения секретаря, и в кабинет не вошла, а ворвалась, как вихрь Маверик.
— Девочка моя!
Женщина чуть не заплакала, чувствуя, что напряжение последних дней отступает, и протянула к ней руки. И Маверик не просто кинулась той в объятия, а запрыгнул на нее, как в детстве, обвивая руками шею, а ногами талию.
— Маверик, — король тоже кинулся к ней, обнимая теперь и мать, и сестру на ее руках, — живая, невредимая.
— Есть только хочу, — рассмеялась девушка, целуя попеременно то одну, то другого.
— А Маркус где? — осторожно поинтересовался король, когда, наконец, радость встречи уступила место реальному практицизму.
— В казармы пошел. Я сюда, а он туда. Куда ему еще податься? Его все равно во дворец никто не пропустил бы.
— Лорд Харланд нам рассказал, что…
— И он здесь? — поинтересовалась Маверик, перебивая своего венценосного брата.
— Здесь. Только что доложился нам с мамой о том, что знал. Осталось выслушать твою версию и решить, что делать с Маркусом.
— А что делать с Маркусом? — задала встречный вопрос Маверик. — Он дурак, но неопасный дурак.
— Так вот лорд Харланд, сказал, что Маркус тебя похитил и попытался изнасиловать. Это так и было? — королю не терпелось услышать, что скажет его сестра. Проблема с женихом для королевы Рейнар все еще оставалась.
— Это так и было. Сначала Маркус должен был лишить меня девственности, но он не стал этого делать, а зачем-то похитил. Таскал по каким-то болотам, связывал, а потом все равно привез во дворец.
— А ты говоришь, что он не опасен, — строго сказал король. — Он государственный преступник, посягнувший на честь и достоинство сестры короля, поэтому будет наказан по всей строгости закона. Сейчас же отправлю стражу, чтобы его арестовали и кинули в подземелье. А сейчас займемся тобой и лордом Харландом.
— А им нечего заниматься, — грустно произнесла Маверик. — Из-за этого дурацкого похищения у меня нет доказательств причастности того к заговору. Никаких доказательств. Я пыталась просить Маркуса вернуть меня назад, но он не внял ни моим словам, ни здравому смыслу. Я потом пыталась от него сбежать, но он опытнее меня, не получилось.
Она слезла с рук и встала, уткнувшись лицом в грудь брата, а спиной прижимаясь к матери, как в детстве, когда была маленькой и ревновала брата и к отцу, и к матери, и когда те его вдруг обнимали, она притискивалась между ними и так стояла третьей, получая любовь и одного из родителей, и брата.
— Если нет доказательств, тогда его можно рекомендовать в супруги королевы Рейнар? — все же поинтересовался король.
