Но боюсь, что этого наши преследователи нам сделать не дадут, поэтому надо быть готовыми увидеть их уже сейчас за ближайшим поворотом дороги. Поэтому выбирайтесь, леди Сэмюэль, из кареты, берите меч или то, чем вы владеете, и запирайте Рейн, ведь она будет рваться встать рядом со всеми…
Произошло именно так, как и опасался Маркус. Как только дорога совершила очередной поворот, их нагнал один отряд, человек десять. Они ускорились, погоняя лошадей, но на их пути возник еще один отряд — их просто окружили, заставляя остановить карету и лошадей. Все молчали, никто ничего не требовал. Лица напавших были скрыты масками и шлемами с опущенными забралами. И все же Маркус их сразу узнал — люди лорда Харланда!
Словно по команде, напавшие стали двигаться по кругу, стараясь разъединить оборонявшихся, но четкие команды Маркуса, которые все выполняли беспрекословно, не позволяли им этого сделать. И тогда они пошли в атаку, размахивая тяжелыми мечами и пытаясь снова разъединить оборонявшихся. И опять им этого не удалось сделать. Маркус не мог понять их целей — Рейн в карете, которой строжайше было запрещено даже высовываться, их не интересовала вовсе, сам Маркус, по всей видимости, тоже. Оставались только Маверик и леди Сэмюэль, так как на Болдуина и воинов нападавшие даже внимания не обращали — крутятся тут всякие под ногами, только мешают.
И опять атака, и опять она была успешно отбита. И тут Маркуса вдруг осенило — люди лорда Харланда рвутся к Маверик. Конечно же, лорд Харланд не оставил своих гнусных мыслей, ему нужна сестра короля — для брака, для шантажа, для выкупа, для всего, чего угодно.
— Леди Маверик, немедленно встаньте в середину круга, мы будем вас защищать, — скомандовал Маркус.
— Что за глупости? — фыркнул та, вместо того, чтобы беспрекословно выполнить команду.
Она приблизилась вплотную к лорду Болдуину, нарушая стройные ряды оборонявшихся, чем незамедлительно воспользовались атакующие. В созданную брешь они произвели мгновенную атаку, ранив сразу двух воинов, и уже собирающихся убить или ранить самого лорда Болдуина — мечи были уже занесены. И только решительный бросок Маверик, закрывающей его своим телом, не позволил этого сделать. Она даже зажмурилась, представляя, как ее пронзает холодный металл — но клинок замер прямо возле шеи, чуть оцарапав кожу.
А дальше все произошло в одно мгновение — Маверик выбили из седла этим же клинком, воспользовавшись ее растерянностью. Ей даже не дали упасть на землю — подхватив на руки и перекинув, как куль, через седло, атакующие сразу умчались прочь. Преследовать их было бесполезно — у них были превосходящие силы по численности и по обученности…
— Забираете раненных и без остановок, насколько хватает сил лошадей, возвращаетесь домой, — скомандовал Маркус, спрыгнув с коня и подходя к лорду Болдуину. Тот сидел на земле, раскачиваясь от горя из стороны в сторону. — Там дед и слуги, они не позволят с вами ничего сделать, даже не переживайте. Я отправляюсь за Маверик. За меня и за нее тоже не беспокойтесь. Как получите известие, немедленно направляйтесь в столицу, и пусть вас сопровождают дед и слуги — не думаю, что нападение повторится, но может быть всякое, просто из мести нападут, поэтому надо быть готовыми ко всему.
И он, достав из кареты понравившиеся ему парные кинжалы, вскочил в седло и тут же исчез за деревьями, словно растворился…
— Деда, они Маверик похитили, — лорд Болдуин кинулся со слезами к старику на шею, когда они остановились возле знакомого крыльца утром следующего дня, чуть не загнав лошадей.
— А Эдмонд где? — спросил старик, оглядев всех вернувшихся.
— За ней проехал, — тоже чуть не плача, ответила Рейнар.
Она считала, что снова потеряла Харлина, и боялась, что уже навсегда. Ему ни за что не спасти Маверик в одиночку.
— Ну, если Эдмонд за ней проехал, значит, привезет, — уверенно произнес дед. — Что он еще сказал?
— Ждать вестей от него, а потом всем вместе, в том числе и вам, ехать в столицу, — пробасила леди Сэмюэль.
— Вот негодник, не смог другого способа придумать, как старика с насиженного места оторвать, — всплеснул руками дед.
Маркус сначала погнал коня по направлению к замку Фредерберг лорда Харланда, но потом решил, что тот не мог спрятаться так далеко от столицы — он должен осесть где-то ближе, чтобы иметь возможность следить за передвижениями леди Маверик. Где-то совсем рядом. Пришлось вернуться к тому месту, где на них напали, и по следам коней проследить за передвижением отряда. Так и есть — отряд умчался в сторону столицы практически без остановок. Но это было только на руку Маркусу. Именно туда и ему надо было…
Отряд с пленницей, после того как удостоверился в отсутствие за ним погони, сбавил скорость — одинокую фигуру Маркуса в расчет никто не брал, даже если он и попадался в поле зрения. И к утру люди укрылись за невысокими стенами замка Араух, в дне езды от дворца.
«Ох, нужен Харди, — хмыкнул Маркус, — Тот все про всех знает. Кто владелец этого замка? Как и чем его можно прижать?»
Но рассуждать было некогда, и Маркус поехал туда, где можно было получить помощь и где все были ему рады — к своей родной сестре и ее супругу, жившим совсем недалеко от того места, где спрятана Маверик. Только замок Бланхар этой счастливой пары и их земельные угодья были несколько больше и обширнее. А самое главное, там находились на службе, как гарнизон замка, практически все воины бывшего отряда Харлина, кроме Проспера и еще нескольких человек, которые вернулись ко двору в свое время, доложить о смерти знаменитого воина и его отряда. Кто-то же должен был это сделать. Там же, в замке, хранились его черные латы и шлем с плюмажем. Вот уж не думал Маркус, что его Харлину придется воскресать так быстро. Точно не думал об этом, по крайней мере, сейчас, направляясь к королю Аллистэйру…
— Командир приехал! Харлин вернулся!
Маркус услышал радостные возгласы еще задолго до того, как подъехал к крепостной стене — даже тяжелый подъемный мост для него заранее опустили.
Его встречали, ему были рады! Глаза Маркуса увлажнились. Нельзя, нельзя показывать свою слабость перед этими людьми. Он их командир, а они его воины. А потом плюнул на все — а почему нельзя? Его любят, и он их любит. Почему нельзя перед этими людьми вдруг оказаться слабым и сентиментальным? Пусть видят, что он обычный человек, в не легенда.
Он счастлив, что есть на этой земле, пусть всего несколько человек, которым он нужен такой, какой он есть, со всеми его слабостями и привязанностями, а не другой. Может, именно поэтому его любят.
Все высыпали встретить Маркуса — кто махал руками с крепостной стены, кто столпился у ворот, но все ему были безмерно рады. Он тоже был им рад. Последний раз он видел этих людей, точнее, прощался с ними, когда уезжал на службу к королю, но уже под именем Маркуса.
Его тискали, обнимали, глаза суровых воинов тоже увлажнились, они такие же люди, как он. Просто люди.
А потом все сидели в замковом парке за наспех накрытыми столами — даже большой пиршественный зал не смог бы вместить всех желающих побыть рядом со своим командиром. Вместе со всеми сидели сестра Маркуса с супругом и крутились его маленькие племянники. А он рассказывал, что произошло с ним за последнее время.
Маркус также поведал, что разыскал Рейн, уточнил, правда, при этом, что это она его нашла, и теперь он направлялся в столицу к королю Аллистэйру, чтобы просить у него не только прощения, но и возможности снова быть рядом с ним. Все радостно закричали и подняли бокалы за преданность и верность — ведь они тоже стали свидетелями того, за что поплатился славный Харлин, и в каком душевном состоянии он покидал дворец. И теперь были счастливы за него.
Но едва Маркус дошел в своем рассказе до того места, когда на них напали и почему неожиданно прервалась его поездка, воины нахмурились и стали ждать, что предложит предпринять их командир. Они в него по-прежнему верили.
— Надеюсь, никто не забыл, как держат меч? — спросил, улыбнувшись своей замечательной улыбкой, Маркус.
Он мог бы и не спрашивать. Его воины остались бы и через тысячу лет его воинами. И здесь они были не потому, что им некуда было податься, они оставались верными своему командиру, и если он не нужен был ни одному из королей, то и они не желали ни одному из них служить.
— Надо спасти девушку, которую похитил лорд Харланд, а я уверен, что это сделал именно он, — продолжил Маркус и еще раз подробно рассказал все с самого начала, но теперь уже только то, что было связано с леди Маверик.
Никто не стал спорить — надо, так надо. Опять же появился повод выехать за ворота замка и немного развеяться, а то так скоро старые латы не будут налезать и заржавеют.
Они долго еще сидели за столами, разрабатывая и план похода, и просто вспоминая былые дни. Уже стемнело, слуги вынесли свечи. Акель, сестра Маркуса, ушла укладывать малышей в постель, а они все сидели и сидели. Разошлись только тогда, когда обсудили все тонкие и непредвиденные моменты, что могли возникнуть в процессе спасения леди Маверик.
Акель, конечно, сильно выручила Маркуса, сообщив бесценную информацию о своем соседе — повезло, тот оказался дальним родственником лорда Харланда, задолжавшим всем в округе, и непосредственно супругу Акель, неимоверно большую сумму. Даже если продать замок, все имущество, что принадлежало ему на правах собственности, и самих хозяев вместе с потрохами, то и это не покрыло бы всех его долгов. Вот она и причина, на основании которой ворота замка Араух должны быть открыты без штурма — сосед приехал требовать долги. Это нормально. Вот только всех воинов с собой нельзя взять, будет слишком подозрительно. А отряд из десяти человек — это как раз то, что нужно, они же не захватывать замок собираются, а освобождать всего-навсего одну глупую девчонку, которая ввязалась во взрослые мужские игры…
Маркус постучался в дверь, где предположительно держали пленницу, и тихо позвал:
— Маверик.
— Маркус, это ты, что ли? — тут же раздалось с той стороны двери.
По голосу слышалось, Маверик не верила, что Маркус вот так просто мог пройти по замку и оказаться у нее под дверью. Это все эй только кажется.
— Кто же еще, по-твоему, придет тебя выручать? — хмыкнул мужчина.
Он был двенадцатым, кто без труда проехал в ворота замка — супруг его сестры Акель, десять воинов и он. Оставалось только надеяться, что их поголовно не пересчитывали ни с крепостной стены, ни в воротах, — десять стражников при хозяине — это обычное дело. Пришлось при въезде в неширокие ворота создать некоторую суету и давку, чтобы на количество въезжающих не обратили внимания, и перечитывать не стали из-за суеты. Маркус спрыгнул с коня, как только оказался внутри, и тут же исчез. А что лошадь лишняя — так это нормально, за долгом все же приехали, вот на ней и повезут вытребованное имущество.
— Я заперт, — простонала из-за двери Маверик.
— Я знаю, — ответил ей Маркус. — Я сейчас обойду замок, а ты мне веревку из окна скинешь.
— Какую веревку? — Маверик чуть не заплакала.
Если бы у нее была веревка, она бы сама давно уже убежала. Только ее и видели.
— Маверик, ты же не маленькая девочка, сделай из своей простыни веревку и скинь мне. Надеюсь, ты спишь не на голом матрасе?
Хорошо, что Маркус не видел, как пленница обиженно поджала губы — такую простую вещь она, возомнившая себя великим воином, придумать не смогла…
— Рассказывай, — приказал Маркус, когда по стене с помощью разорванной простыни вбежал к пленнице.
— А мы что, убегать сразу не будем? — удивлению Маверик не было предела.
— А куда торопиться? Тобой займутся не раньше, чем хозяин замка не разберется с теми, кто приехал взыскивать с него долги. Думаю, и покормить тебя забудут. Так что рассказывай. Как замечу ложь, сразу уйду, а ты сама выкручивайся, — пригрозил Маркус.
— А что рассказывать? — надулась Маверик.
— Все. Все с самого начала, — приказал Маркус, удобно устраиваясь на ее кровати.
Торопиться, действительно, было некуда. Два воина дежурили под окном и следили, чтобы никто ничего не заподозрил. Остальные следили за хозяевами, он уже знал и без слов Маверик, что и лорд Харланд здесь.
— Маркус, прости меня, это я во всем виновата, — тихим голосом произнесла Маверик, начиная свой рассказ. — Это я сказала Аллистэйру, что ты в окно к Рейнар полез.
— Значит, Рейн зовут Рейнар? Королева Рейнар, не так ли?
— Так, — упавшим голосом согласилась Маверик и кивнула. — Только я тебе этого не говорила. Ты сам догадался. Она меня убьет.
— Конечно, я сам догадался. И не сейчас, Маверик, так что рассказывай дальше, — согласился мужчина.
— Я сказала Аллистэйру, что в окно к Рейнар полез его воин Харлин. После этого Аллис отослал Рейн в замок к отцу. Про розу ничего говорить не буду, ты и так все знаешь. Аллис решил, что она не годится для миссии, и стали готовить меня. Точнее, я сама напросилась и меня отправили в замок Леххар под видом сестры короля, которой подбирают альфу, чтобы родить наследника.
— Значит, это не ты, а Рейн должна была родить наследника королю Аллистэйру и безродный воин ей, конечно, не подходил.
— Это было тогда, но сейчас Рейн — королева, и сам вправе выбирать себе спутника жизни, — возразила ему Маверик и сбивчиво принялась объяснять. — Видишь. У нас нет титулов, мы аристократы, но не лорды, мы просто принцы, а это не титул, а просто звание, родство, одним словом, братья, сестры или дети короля. Например, моя мать, леди Сэмюэль, никогда не была королевой, она просто супруга короля и когда отец погиб, она так и осталась леди Сэмюэль, а трон заняла Рейн и стал королевой Рейнар. Вот, если бы мама была королевой Сэмюэль, то не Рейнар, а она стал бы королевой после гибели отца. Вот так. После смерти мамы дайте небеса ей здоровья, если я к этому времени еще не выйду замуж, то унаследую ее титул и буду леди Сэмюэль, как она. А пока я просто Маверик и леди Маверик никогда не была. Это придумка брата, как твоя маска. Он вообще поначитался средневековых романов о рыцарях и придумывает себе сказки для развлечения, но жизнь сильно от них отличается.
— Давай пока оставим короля Аллистэйра в покое и займемся нашими делами, — предложил Маркус, в данный момент его больше интересовал лорд Харланд.
— Я уехала в замок Леххар и прожила там почти два года. Скучно было до невозможности — ни с мечом тебе потренироваться, ни на лошади поскакать, ни в озере поплавать, все с охраной да с охраной. А потом пришел как-то ко мне маг Изорб и сказал, что готовится заговор против короля Аллистэйра, а менять меня на кого-либо уже поздно, поэтому было получено высочайшее разрешение от Аллиса и мамы, чтобы я помогла раскрыть этот заговор. Представляешь, как я обрадовалась — секретные встречи, свидания, шпионские страсти. А потом подлоги, как все закрутилось и завертелось. И все бы было хорошо, если бы ты не вмешался.
— Ты думаешь, что смогла бы справиться? — улыбнулся Маркус, глядя на раскрасневшееся лицо Маверик.
Она перестала себя чувствовать виноватой и с восторгом рассказывала о заговоре.
— Ты поэтому от меня хотела избавиться? — спросил он.
— Ну, да, — тут же смутилась Маверик. — Ты много знал, мог помешать мне.
Произошло именно так, как и опасался Маркус. Как только дорога совершила очередной поворот, их нагнал один отряд, человек десять. Они ускорились, погоняя лошадей, но на их пути возник еще один отряд — их просто окружили, заставляя остановить карету и лошадей. Все молчали, никто ничего не требовал. Лица напавших были скрыты масками и шлемами с опущенными забралами. И все же Маркус их сразу узнал — люди лорда Харланда!
Словно по команде, напавшие стали двигаться по кругу, стараясь разъединить оборонявшихся, но четкие команды Маркуса, которые все выполняли беспрекословно, не позволяли им этого сделать. И тогда они пошли в атаку, размахивая тяжелыми мечами и пытаясь снова разъединить оборонявшихся. И опять им этого не удалось сделать. Маркус не мог понять их целей — Рейн в карете, которой строжайше было запрещено даже высовываться, их не интересовала вовсе, сам Маркус, по всей видимости, тоже. Оставались только Маверик и леди Сэмюэль, так как на Болдуина и воинов нападавшие даже внимания не обращали — крутятся тут всякие под ногами, только мешают.
И опять атака, и опять она была успешно отбита. И тут Маркуса вдруг осенило — люди лорда Харланда рвутся к Маверик. Конечно же, лорд Харланд не оставил своих гнусных мыслей, ему нужна сестра короля — для брака, для шантажа, для выкупа, для всего, чего угодно.
— Леди Маверик, немедленно встаньте в середину круга, мы будем вас защищать, — скомандовал Маркус.
— Что за глупости? — фыркнул та, вместо того, чтобы беспрекословно выполнить команду.
Она приблизилась вплотную к лорду Болдуину, нарушая стройные ряды оборонявшихся, чем незамедлительно воспользовались атакующие. В созданную брешь они произвели мгновенную атаку, ранив сразу двух воинов, и уже собирающихся убить или ранить самого лорда Болдуина — мечи были уже занесены. И только решительный бросок Маверик, закрывающей его своим телом, не позволил этого сделать. Она даже зажмурилась, представляя, как ее пронзает холодный металл — но клинок замер прямо возле шеи, чуть оцарапав кожу.
А дальше все произошло в одно мгновение — Маверик выбили из седла этим же клинком, воспользовавшись ее растерянностью. Ей даже не дали упасть на землю — подхватив на руки и перекинув, как куль, через седло, атакующие сразу умчались прочь. Преследовать их было бесполезно — у них были превосходящие силы по численности и по обученности…
— Забираете раненных и без остановок, насколько хватает сил лошадей, возвращаетесь домой, — скомандовал Маркус, спрыгнув с коня и подходя к лорду Болдуину. Тот сидел на земле, раскачиваясь от горя из стороны в сторону. — Там дед и слуги, они не позволят с вами ничего сделать, даже не переживайте. Я отправляюсь за Маверик. За меня и за нее тоже не беспокойтесь. Как получите известие, немедленно направляйтесь в столицу, и пусть вас сопровождают дед и слуги — не думаю, что нападение повторится, но может быть всякое, просто из мести нападут, поэтому надо быть готовыми ко всему.
И он, достав из кареты понравившиеся ему парные кинжалы, вскочил в седло и тут же исчез за деревьями, словно растворился…
***
— Деда, они Маверик похитили, — лорд Болдуин кинулся со слезами к старику на шею, когда они остановились возле знакомого крыльца утром следующего дня, чуть не загнав лошадей.
— А Эдмонд где? — спросил старик, оглядев всех вернувшихся.
— За ней проехал, — тоже чуть не плача, ответила Рейнар.
Она считала, что снова потеряла Харлина, и боялась, что уже навсегда. Ему ни за что не спасти Маверик в одиночку.
— Ну, если Эдмонд за ней проехал, значит, привезет, — уверенно произнес дед. — Что он еще сказал?
— Ждать вестей от него, а потом всем вместе, в том числе и вам, ехать в столицу, — пробасила леди Сэмюэль.
— Вот негодник, не смог другого способа придумать, как старика с насиженного места оторвать, — всплеснул руками дед.
***
Маркус сначала погнал коня по направлению к замку Фредерберг лорда Харланда, но потом решил, что тот не мог спрятаться так далеко от столицы — он должен осесть где-то ближе, чтобы иметь возможность следить за передвижениями леди Маверик. Где-то совсем рядом. Пришлось вернуться к тому месту, где на них напали, и по следам коней проследить за передвижением отряда. Так и есть — отряд умчался в сторону столицы практически без остановок. Но это было только на руку Маркусу. Именно туда и ему надо было…
Отряд с пленницей, после того как удостоверился в отсутствие за ним погони, сбавил скорость — одинокую фигуру Маркуса в расчет никто не брал, даже если он и попадался в поле зрения. И к утру люди укрылись за невысокими стенами замка Араух, в дне езды от дворца.
«Ох, нужен Харди, — хмыкнул Маркус, — Тот все про всех знает. Кто владелец этого замка? Как и чем его можно прижать?»
Но рассуждать было некогда, и Маркус поехал туда, где можно было получить помощь и где все были ему рады — к своей родной сестре и ее супругу, жившим совсем недалеко от того места, где спрятана Маверик. Только замок Бланхар этой счастливой пары и их земельные угодья были несколько больше и обширнее. А самое главное, там находились на службе, как гарнизон замка, практически все воины бывшего отряда Харлина, кроме Проспера и еще нескольких человек, которые вернулись ко двору в свое время, доложить о смерти знаменитого воина и его отряда. Кто-то же должен был это сделать. Там же, в замке, хранились его черные латы и шлем с плюмажем. Вот уж не думал Маркус, что его Харлину придется воскресать так быстро. Точно не думал об этом, по крайней мере, сейчас, направляясь к королю Аллистэйру…
ГЛАВА 35
— Командир приехал! Харлин вернулся!
Маркус услышал радостные возгласы еще задолго до того, как подъехал к крепостной стене — даже тяжелый подъемный мост для него заранее опустили.
Его встречали, ему были рады! Глаза Маркуса увлажнились. Нельзя, нельзя показывать свою слабость перед этими людьми. Он их командир, а они его воины. А потом плюнул на все — а почему нельзя? Его любят, и он их любит. Почему нельзя перед этими людьми вдруг оказаться слабым и сентиментальным? Пусть видят, что он обычный человек, в не легенда.
Он счастлив, что есть на этой земле, пусть всего несколько человек, которым он нужен такой, какой он есть, со всеми его слабостями и привязанностями, а не другой. Может, именно поэтому его любят.
Все высыпали встретить Маркуса — кто махал руками с крепостной стены, кто столпился у ворот, но все ему были безмерно рады. Он тоже был им рад. Последний раз он видел этих людей, точнее, прощался с ними, когда уезжал на службу к королю, но уже под именем Маркуса.
Его тискали, обнимали, глаза суровых воинов тоже увлажнились, они такие же люди, как он. Просто люди.
А потом все сидели в замковом парке за наспех накрытыми столами — даже большой пиршественный зал не смог бы вместить всех желающих побыть рядом со своим командиром. Вместе со всеми сидели сестра Маркуса с супругом и крутились его маленькие племянники. А он рассказывал, что произошло с ним за последнее время.
Маркус также поведал, что разыскал Рейн, уточнил, правда, при этом, что это она его нашла, и теперь он направлялся в столицу к королю Аллистэйру, чтобы просить у него не только прощения, но и возможности снова быть рядом с ним. Все радостно закричали и подняли бокалы за преданность и верность — ведь они тоже стали свидетелями того, за что поплатился славный Харлин, и в каком душевном состоянии он покидал дворец. И теперь были счастливы за него.
Но едва Маркус дошел в своем рассказе до того места, когда на них напали и почему неожиданно прервалась его поездка, воины нахмурились и стали ждать, что предложит предпринять их командир. Они в него по-прежнему верили.
— Надеюсь, никто не забыл, как держат меч? — спросил, улыбнувшись своей замечательной улыбкой, Маркус.
Он мог бы и не спрашивать. Его воины остались бы и через тысячу лет его воинами. И здесь они были не потому, что им некуда было податься, они оставались верными своему командиру, и если он не нужен был ни одному из королей, то и они не желали ни одному из них служить.
— Надо спасти девушку, которую похитил лорд Харланд, а я уверен, что это сделал именно он, — продолжил Маркус и еще раз подробно рассказал все с самого начала, но теперь уже только то, что было связано с леди Маверик.
Никто не стал спорить — надо, так надо. Опять же появился повод выехать за ворота замка и немного развеяться, а то так скоро старые латы не будут налезать и заржавеют.
Они долго еще сидели за столами, разрабатывая и план похода, и просто вспоминая былые дни. Уже стемнело, слуги вынесли свечи. Акель, сестра Маркуса, ушла укладывать малышей в постель, а они все сидели и сидели. Разошлись только тогда, когда обсудили все тонкие и непредвиденные моменты, что могли возникнуть в процессе спасения леди Маверик.
Акель, конечно, сильно выручила Маркуса, сообщив бесценную информацию о своем соседе — повезло, тот оказался дальним родственником лорда Харланда, задолжавшим всем в округе, и непосредственно супругу Акель, неимоверно большую сумму. Даже если продать замок, все имущество, что принадлежало ему на правах собственности, и самих хозяев вместе с потрохами, то и это не покрыло бы всех его долгов. Вот она и причина, на основании которой ворота замка Араух должны быть открыты без штурма — сосед приехал требовать долги. Это нормально. Вот только всех воинов с собой нельзя взять, будет слишком подозрительно. А отряд из десяти человек — это как раз то, что нужно, они же не захватывать замок собираются, а освобождать всего-навсего одну глупую девчонку, которая ввязалась во взрослые мужские игры…
***
Маркус постучался в дверь, где предположительно держали пленницу, и тихо позвал:
— Маверик.
— Маркус, это ты, что ли? — тут же раздалось с той стороны двери.
По голосу слышалось, Маверик не верила, что Маркус вот так просто мог пройти по замку и оказаться у нее под дверью. Это все эй только кажется.
— Кто же еще, по-твоему, придет тебя выручать? — хмыкнул мужчина.
Он был двенадцатым, кто без труда проехал в ворота замка — супруг его сестры Акель, десять воинов и он. Оставалось только надеяться, что их поголовно не пересчитывали ни с крепостной стены, ни в воротах, — десять стражников при хозяине — это обычное дело. Пришлось при въезде в неширокие ворота создать некоторую суету и давку, чтобы на количество въезжающих не обратили внимания, и перечитывать не стали из-за суеты. Маркус спрыгнул с коня, как только оказался внутри, и тут же исчез. А что лошадь лишняя — так это нормально, за долгом все же приехали, вот на ней и повезут вытребованное имущество.
— Я заперт, — простонала из-за двери Маверик.
— Я знаю, — ответил ей Маркус. — Я сейчас обойду замок, а ты мне веревку из окна скинешь.
— Какую веревку? — Маверик чуть не заплакала.
Если бы у нее была веревка, она бы сама давно уже убежала. Только ее и видели.
— Маверик, ты же не маленькая девочка, сделай из своей простыни веревку и скинь мне. Надеюсь, ты спишь не на голом матрасе?
Хорошо, что Маркус не видел, как пленница обиженно поджала губы — такую простую вещь она, возомнившая себя великим воином, придумать не смогла…
***
— Рассказывай, — приказал Маркус, когда по стене с помощью разорванной простыни вбежал к пленнице.
— А мы что, убегать сразу не будем? — удивлению Маверик не было предела.
— А куда торопиться? Тобой займутся не раньше, чем хозяин замка не разберется с теми, кто приехал взыскивать с него долги. Думаю, и покормить тебя забудут. Так что рассказывай. Как замечу ложь, сразу уйду, а ты сама выкручивайся, — пригрозил Маркус.
— А что рассказывать? — надулась Маверик.
— Все. Все с самого начала, — приказал Маркус, удобно устраиваясь на ее кровати.
Торопиться, действительно, было некуда. Два воина дежурили под окном и следили, чтобы никто ничего не заподозрил. Остальные следили за хозяевами, он уже знал и без слов Маверик, что и лорд Харланд здесь.
— Маркус, прости меня, это я во всем виновата, — тихим голосом произнесла Маверик, начиная свой рассказ. — Это я сказала Аллистэйру, что ты в окно к Рейнар полез.
— Значит, Рейн зовут Рейнар? Королева Рейнар, не так ли?
— Так, — упавшим голосом согласилась Маверик и кивнула. — Только я тебе этого не говорила. Ты сам догадался. Она меня убьет.
— Конечно, я сам догадался. И не сейчас, Маверик, так что рассказывай дальше, — согласился мужчина.
— Я сказала Аллистэйру, что в окно к Рейнар полез его воин Харлин. После этого Аллис отослал Рейн в замок к отцу. Про розу ничего говорить не буду, ты и так все знаешь. Аллис решил, что она не годится для миссии, и стали готовить меня. Точнее, я сама напросилась и меня отправили в замок Леххар под видом сестры короля, которой подбирают альфу, чтобы родить наследника.
— Значит, это не ты, а Рейн должна была родить наследника королю Аллистэйру и безродный воин ей, конечно, не подходил.
— Это было тогда, но сейчас Рейн — королева, и сам вправе выбирать себе спутника жизни, — возразила ему Маверик и сбивчиво принялась объяснять. — Видишь. У нас нет титулов, мы аристократы, но не лорды, мы просто принцы, а это не титул, а просто звание, родство, одним словом, братья, сестры или дети короля. Например, моя мать, леди Сэмюэль, никогда не была королевой, она просто супруга короля и когда отец погиб, она так и осталась леди Сэмюэль, а трон заняла Рейн и стал королевой Рейнар. Вот, если бы мама была королевой Сэмюэль, то не Рейнар, а она стал бы королевой после гибели отца. Вот так. После смерти мамы дайте небеса ей здоровья, если я к этому времени еще не выйду замуж, то унаследую ее титул и буду леди Сэмюэль, как она. А пока я просто Маверик и леди Маверик никогда не была. Это придумка брата, как твоя маска. Он вообще поначитался средневековых романов о рыцарях и придумывает себе сказки для развлечения, но жизнь сильно от них отличается.
— Давай пока оставим короля Аллистэйра в покое и займемся нашими делами, — предложил Маркус, в данный момент его больше интересовал лорд Харланд.
— Я уехала в замок Леххар и прожила там почти два года. Скучно было до невозможности — ни с мечом тебе потренироваться, ни на лошади поскакать, ни в озере поплавать, все с охраной да с охраной. А потом пришел как-то ко мне маг Изорб и сказал, что готовится заговор против короля Аллистэйра, а менять меня на кого-либо уже поздно, поэтому было получено высочайшее разрешение от Аллиса и мамы, чтобы я помогла раскрыть этот заговор. Представляешь, как я обрадовалась — секретные встречи, свидания, шпионские страсти. А потом подлоги, как все закрутилось и завертелось. И все бы было хорошо, если бы ты не вмешался.
— Ты думаешь, что смогла бы справиться? — улыбнулся Маркус, глядя на раскрасневшееся лицо Маверик.
Она перестала себя чувствовать виноватой и с восторгом рассказывала о заговоре.
— Ты поэтому от меня хотела избавиться? — спросил он.
— Ну, да, — тут же смутилась Маверик. — Ты много знал, мог помешать мне.
