— Мне никогда не удавалось стать первым, отсюда и прозвище «Непутёвый», — долетели до Мурчалло слова Фридриха.
«Непутёвый и есть, — проворчал кот про себя. — А почему непутёвый?».
Без него у них не получилось бы такого замечательного отпуска. Сейчас, будь на месте принца принцесса, его Адал-Хард, наверное, вокруг неё бы прыгал. И неизвестно ещё, пустили бы его за общий стол, а то отправили бы на кухню… Прислуживать.
И настроение у Мурчалло заметно улучшилось — не все так плохо, оказывается.
— А зачем нужно во всём быть непременно первым? — поинтересовался Адал-Хард.
— Король должен быть именно таким. Только первым.
Снова расслышал кот. И мысленно согласился с Фридрихом. Его принц, безусловно, лучший среди лучших. А какой дракон — ну просто восхищение!
Адал-Хард ничего не ответил, с этим тяжело поспорить и возразить нечего, оставалось только любоваться местными красотами.
— Сейчас поднимемся немного в горы, — сказал Фридрих, — а там…
Коту почудилось, что тот зажмурил глаза от восторга.
— Самшитовая реликтовая роща, водопады, озеро…
Мог бы и не рассказывать. Мурчалло, забыв, что у него между ушей золотая коронка, стащил свою шляпу с головы, любуясь окружающим пейзажем. Знали короли, где резиденцию строить.
Ёлки сменились дубами, а потом путешественники вступили под прохладные своды старинных самшитов.
— Скоро до озера доберёмся, — сказал Фридрих. — На его берегу отдохнём. Искупаемся. Вода в нём всегда тёплая от бьющих подземных горячих ключей. Но это озеро непростое — на его дне лежит сундук. Если мне удастся его когда-нибудь достать, то я смогу стать сильным, красивым, умным. Короче, стану обладать теми качествами, которые все от меня так ждут.
Адал-Хард смотрел на его тренированное тело, лёгкую поступь, красивое лицо, когда он оборачивался, на добрую улыбку. Ну, об уме он не стал бы судить, основываясь только на энциклопедических знаниях принца, но и это тоже кое-что значит.
— Это, случаем, не ящик Пандоры? — спросил он, усмехнувшись. — Вы верите в сказки?
— Пришлось поверить. Ведь дракона я видел не во сне, а наяву. Он же меня сюда принёс. А говорящий кот в сапогах и шляпе разве не идёт за нами? — ответил Фридрих.
«Придётся ему помочь в поисках сундука на дне озера, — решил Адал-Хард. — Несчастный случай — я сам заставил его поверить в сказку».
Озеро возникло перед их взорами совершенно неожиданно, как только они вышли из самшитовой рощи.
— Красотища какая! — ахнул Мурчалло, скидывая новёхонькие сапоги и осторожно ступая босыми лапами по мелкому песку на берегу озера.
Адал-Хард все понял и, усмехнувшись, пожелал, чтобы, когда они пойдут назад, у кота на ногах оказались его старые поношенные сапоги.
— Предлагаю сегодня больше никуда не ходить, — сказал Фридрих, снимая походный рюкзачок с плеч и извлекая из него плед. Он тоже обо всём догадался. — Отдохнём, позагораем, покупаемся, а вечером вернёмся в резиденцию.
— Согласен, — ответил кот и буквально рухнул на песок рядом с пледом. На сегодня он больше не ходок.
Адал-Хард тоже скинул свой рюкзачок и аккуратно поставил его рядом с лежащим без признаков жизни котом — в его рюкзаке находились столовые приборы и пакеты с провизией. Немного постояв и посмотрев по сторонам, он принялся неспешно раздеваться, аккуратно сворачивая одежду и складывая её на краю пледа.
Погода стояла отличная, светило солнце, на голубом небе ни облачка. Почему бы не позагорать и не искупаться за столько-то веков?
Фридрих тоже скинул с себя одежду, оставшись в одних купальных трусах. Адал-Хард с удовольствием отметил его широкие плечи, мускулистый торс, узкую талию и стройные ноги. Ну чем не будущий король? Любая девушка посчитала бы за счастье стать женой такого мужчины.
— Ну, я пошёл искать сундук, — сказал принц и, подбежав к краю воды, нырнул сразу с берега.
— Мурчалло, опусти лапы в воду, — предложил Адал-Хард коту, когда их больше никто не мог слышать, — полегчает. Обещаю.
— Ни за что, — ответил тот, переворачиваясь на спину и щурясь от яркого солнца. — Терпеть воду не могу. Умываюсь исключительно языком. В озеро, реку или море не полезу даже под угрозой смерти. Так что не приставай с глупыми предложениями. Мыши, может, и любят купаться, не знаю, не помню, но коты точно испытывают отвращение к воде. Вот стал бы я тигром…
Он, как фокусник, извлёк откуда-то свою флейту и, вытянув губы в трубочку, заиграл нежную и печальную мелодию.
Адал-Хард, улыбнувшись, ласково потрепал его по бархатистому уху и тоже пошёл к озеру.
Вода и впрямь была, как парное молоко, совершенно не хотелось вылезать на берег. Адал-Хард саженками доплыл почти до середины озера, повернул обратно, а голова Фридриха все не появлялась над водной гладью. Он помнил место, откуда тот занырнул, и все время следил взглядом, но принц так и не появился на поверхности. Адал-Харду совершенно не хотелось думать, что принц утонул, но нормальный человек не мог так долго находиться под водой. Заволновавшись, он заработал руками и ногами сильнее, плывя к тому месту, — нырять придётся, но он совершенно не умеет этого делать.
И вдруг Фридрих вынырнул и даже не стал сразу же хватать ртом воздух.
— Как ты так можешь? — спросил Адал-Хард, подплывая к нему.
— Легко! — смеясь, ответил тот. — Я занимался подводным плаванием без акваланга. Под водой могу находиться довольно долго. Не бойся, я не утону. Хотя твоя забота обо мне приятна.
Они и не заметили, как перешли на ты — просто общаются двое знакомых, которые давно знают друг друга.
Два принца вышли на берег, подождали, пока с их тел стечёт вода, и лишь потом прилегли на плед, наслаждаясь вдохновенной чарующей игрой кота.
День уже клонился к вечеру и в горах стало прохладно, когда два принца свернули плед и вернули лужайке первозданную чистоту, убрав все за собой.
Адал-Хард с грустью и заботой посмотрел на кота, с тоской натягивающего сапоги на стёртые лапы. Что-то надо с этим делать, как-то помочь Мурчалло. Не дойдёт ведь до дома — падёт посреди дороги. А ему что потом делать? И Адал-Хард легко подхватил кота на руки, собираясь так нести его до дома, но потом передумал — путь всё-таки неблизкий, а кот не такой уж и лёгкий. Откормил он его на свою голову. Можно было обернуться драконом и за два взмаха крыльев долететь до резиденции, но не хотелось пугать Фридриха. Так по-доброму он уже к нему относиться не будет — тяжело обзаводиться новыми друзьями. Да и на острове им провести придётся не один день.
Недолго думая, Адал-Хард вытряхнул из своего рюкзака все, что совсем недавно так аккуратно туда сложил, — столовые приборы он сможет с лёгкостью донести до места и в руках, невелика тяжесть — и затолкал на освободившееся место кота.
— Давай мне пакеты, — промяукал тот благодарно. — Я в лапах подержу.
— Ага, — усмехнулся принц, — чтобы ты при ходьбе ими мне по голове настучал в отместку, что я подарил тебе новые сапоги. Не выйдет. Сам в руках донесу. Ты нам что-нибудь сыграй нежное, а лучше бодрое, чтобы идти было веселее.
Кот не стал спорить и из недр рюкзака извлёк свою волшебную флейту. Та всегда появлялась, как по волшебству — попросили, он исполнит, ему не в тягость…
В резиденции их снова ждал невероятно вкусный ужин — и Мурчалло, намаявшийся за день, опять нажрался от пуза и отполз, идти сил совершенно не осталось, в прямом смысле в спальню, залечивать стёртые в кровь лапы. Он хоть и кот, и заживёт на нём все быстро, как на собаке, но немного лекарств и магии все же не помешает…
Два принца уединились в библиотеке, чтобы почитать что-нибудь на сон грядущий. Фридрих выбрал нейтральную сказку о средневековых рыцарях — ему было все равно, что читать. А вот Адал-Хард принялся разыскивать среди книг, что-нибудь о королевской фамилии, с которой его таким странным образом свела судьба. Особенно его интересовало предание, связанное с сундуком на дне озера. Расспрашивать Фридриха об этом артефакте не особенно хотелось — не рассказал сразу, уйдёт от расспросов и сейчас.
Не скоро, но все же ему удалось отыскать старинный фолиант с преданиями. Страницы того были исписаны от руки вязью, на первый взгляд, на древнем языке. Судя по всему, его нечасто брали в руки за последнее время — манускрипт успел покрыться слоем пыли.
Но Адал-Харда это нисколько не смутило — он протёр его своим чистейшим носовым платком, не жалко, колдонет ещё, открыл фолиант и буквально с первой страницы углубился в чтение, настолько рассказы о старых временах оказались захватывающими.
— И ты понимаешь, что там написано? — услышал он изумлённый голос Фридриха над ухом.
— Да, — не стал лукавить Адал-Хард.
К чему? Языки рождались и умирали, а он все жил, как и предрекла фея, и прекрасно понимал, о чём гласили предания.
— Ты можешь прочесть мне, что там написано? — поинтересовался Фридрих. — Любопытно, что такого интересного в этих книгах, если ты так увлёкся чтением? В них даже нет картинок.
— Могу, — кивнул Адал-Хард и похлопал рукой по дивану, предлагая присесть с ним рядом.
И хорошо поставленным голосом принялся читать вслух старинные легенды о справедливых королях, прекрасных принцессах, которых похищали жуткие драконы, а потом их избавляли из плена благородные рыцари.
— Вот откуда у сестрицы эта дурь в голове, что она просто обязана быть похищенной драконом, — протянул Фридрих. — А там про сундук на дне озера ничего не сказано?
— Мы же только начали читать книгу, — улыбнулся в ответ Адал-Хард.
С каждой минутой принц ему нравился всё больше и больше. И никакой он не непутёвый вовсе, по крайней мере, ничего такого он не заметил, проведя с ним почти целый день. Образованный молодой человек с грамотной речью, целью в жизни. А то, что дракона испугался, так это вполне закономерно — любой бы на его месте пришёл в неописуемый ужас, окажись в лапах чудища, видел себя дракон в зеркале, самому порой страшно становилось. Фридрих добрый, внимательный, ведь неспроста его дракон унёс — принц пришёл принцессу проводить в дальний путь на остров и терпеливо дожидался её на чемоданах, пока та где-то бегала по каким-то своим делам. Скорее она непутёвая, а не он.
— А почему тебя из университета отчислили? — поинтересовался Адал-Хард.
— Полная глупость, — рассмеялся Фридрих. — Боюсь, ты не поверишь.
— А ты расскажи так, чтобы я поверил, — попросил Адал-Хард. — Найди нужные слова. Ведь ты же принц, будущий король. Продемонстрируй ораторское мастерство, силу убеждения.
— Где уж нам, — усмехнулся Фридрих, — но в нескольких словах дело было так. В моём душе сломался кран с горячей водой, его перекрыли. Сказали, что на час, но прошло несколько дней, а сантехник все не приходил и не приходил. Ну, я и напросился к соседям. Помыться у них. Сколько можно потным ходить? Выхожу из душа в раздетом виде, чтобы обсохнуть и лишь потом одеться — мне полотенце хозяева не выдали, пожалели, зажали, а своё, поторопившись, я не захватил. И тут комиссия, как на грех, с проверкой без стука ввалилась. Никто их не ждал. Короче, расклад такой — два неодетых парня лежат в своих постелях, а я, посторонний, в их комнате стою столбом, да ещё и абсолютно голый. Вопли, крики, отчислили всех троих за аморальное поведение. Потом разобрались что к чему, мои соседи сразу восстановились, а его величество король мне не поверил и не пустил назад в университет, сказал, остальное образование я стану получать дома. Друзья пишут письма, спрашивают, когда ждать меня назад. А мне даже ответить им нечего. Не могу же я сказать, что его величество запретил мне. Засмеют. Выдумываю разные похожие на правду причины. Я же в университетской команде по водному поло был одним из основных игроков. Капитаном. Им без меня жуть как плохо.
Фридрих грустно вздохнул.
«Вот ещё аргументы в пользу принца — послушный сын, отличный спортсмен, хороший друг», — подумал о нём Адал-Хард и покачал головой. Парню надо помочь найти сундук…
Разошлись они далеко за полночь, наговорившись обо всём и условившись после завтрака снова прогуляться до озера, если с утра не будет дождя. Если же погода будет пасмурной, то полезут в карстовые пещеры…
Мурчалло спал на постели принца, вытянувшись в полный рост. Он лежал на спине, животом кверху. По-другому не получалось.
Адал-Хард не стал беспокоить кота, пристроившись сбоку от него — среди ночи тот все равно свернётся клубком, вот тогда можно будет устроиться вольготнее.
Сон не шёл, хотя и находился ногами, и накупался вдоволь. Казалось, голова едва коснётся подушки, он сразу уснёт. Ан, нет. Одна мысль не давала ему покоя — зачем он сидит на этом острове? Ради чего? Чтобы прибыл благородный рыцарь и освободил из лап дракона прекрасную принцессу, которую он, дракон, вообще-то не крал и которая приедет на остров вместе с благородным рыцарем? Полная чушь. По-хорошему ему надо хватать Мурчалло в лапы и лететь куда глаза глядят, — королевства его все равно давно уже нет. Колдовать он немного умел, да и руками кое-что смог бы сделать, прожили бы как-нибудь. Денег на домик в деревне да на хлеб с маслом заработал бы. До этого же жили как-то. Да и Мурчалло обмолвился между делом, что проценты с банковского счёта можно снять. Значит, и сбережения у них с котом кое-какие имелись. Что ему даст это сражение с благородным рыцарем? Абсолютно ничего. И судя по легендам, которые он успел прочесть в манускрипте, не каждую принцессу похищал дракон. Но все они счастливо выходили замуж, рожали детей и правили государством рядом со своими венценосными супругами.
И принцесса Амелинда без него выйдет замуж за своего Максимилиана. Зачем ей это похищение? Или она сама хочет править?
— Я слово дал, — мяукнул Мурчалло и перевернулся набок.
— Что? — не понял его принц.
— Я слово дал принцессе, что её обязательно похитит дракон, — проворчал кот, не оборачиваясь. — А принц освободит. Так что сиди на острове и терпеливо её дожидайся. Тебе же тут понравилось.
— Как ты узнал, о чём я думаю? — изумился Адал-Хард.
— Я с тобой слишком долго живу, — ответил Мурчалло, вздохнув. — По твоему дыханию могу сказать, о чём ты думаешь. И я тоже немного колдовать умею. Отдыхаем в резиденции, объедаемся и дожидаемся принцессу. Это план на ближайшие несколько дней.
— Она, случайно, не сказала тебе, зачем ей это надо? — поинтересовался принц, устраиваясь на своей кровати поудобнее и отодвигая Мурчалло на самый край.
— Сказала, очень даже сказала. Но об этом завтра, — промяукал кот. — Я спать хочу, а ты своими неправильными мыслями мне не даёшь отдыхать.
Адал-Хард рассмеялся, снова притянул к себе кота и уткнулся носом в его шерсть — ему всегда нравилось его обнимать, такого тёплого, пушистого, домашнего. Хорошо, когда есть такой верный и надёжный друг.
— А сегодня никак нельзя? — спросил он. — Я бы сразу заснул, а так буду думать, придумывать и мешать тебе спать.
— В двух словах звучит это так — судьба, от которой не уйдёшь, — отозвался Мурчалло, не открывая глаз. Как всем котам, ему тоже нравилось, когда его принц тискал и гладил его. — Мол, если её не похитит дракон, то принцу никогда не стать королём. Я сначала, грешным делом, решил, что речь идёт о её женихе, о Максимилиане. Но поразмыслил и пришёл к неутешительному выводу, что принцесса Амелинда имела в виду своего брата Фридриха. Он должен был отправиться спасать её, а не Макс.
«Непутёвый и есть, — проворчал кот про себя. — А почему непутёвый?».
Без него у них не получилось бы такого замечательного отпуска. Сейчас, будь на месте принца принцесса, его Адал-Хард, наверное, вокруг неё бы прыгал. И неизвестно ещё, пустили бы его за общий стол, а то отправили бы на кухню… Прислуживать.
И настроение у Мурчалло заметно улучшилось — не все так плохо, оказывается.
— А зачем нужно во всём быть непременно первым? — поинтересовался Адал-Хард.
— Король должен быть именно таким. Только первым.
Снова расслышал кот. И мысленно согласился с Фридрихом. Его принц, безусловно, лучший среди лучших. А какой дракон — ну просто восхищение!
Адал-Хард ничего не ответил, с этим тяжело поспорить и возразить нечего, оставалось только любоваться местными красотами.
— Сейчас поднимемся немного в горы, — сказал Фридрих, — а там…
Коту почудилось, что тот зажмурил глаза от восторга.
— Самшитовая реликтовая роща, водопады, озеро…
Мог бы и не рассказывать. Мурчалло, забыв, что у него между ушей золотая коронка, стащил свою шляпу с головы, любуясь окружающим пейзажем. Знали короли, где резиденцию строить.
Ёлки сменились дубами, а потом путешественники вступили под прохладные своды старинных самшитов.
— Скоро до озера доберёмся, — сказал Фридрих. — На его берегу отдохнём. Искупаемся. Вода в нём всегда тёплая от бьющих подземных горячих ключей. Но это озеро непростое — на его дне лежит сундук. Если мне удастся его когда-нибудь достать, то я смогу стать сильным, красивым, умным. Короче, стану обладать теми качествами, которые все от меня так ждут.
Адал-Хард смотрел на его тренированное тело, лёгкую поступь, красивое лицо, когда он оборачивался, на добрую улыбку. Ну, об уме он не стал бы судить, основываясь только на энциклопедических знаниях принца, но и это тоже кое-что значит.
— Это, случаем, не ящик Пандоры? — спросил он, усмехнувшись. — Вы верите в сказки?
— Пришлось поверить. Ведь дракона я видел не во сне, а наяву. Он же меня сюда принёс. А говорящий кот в сапогах и шляпе разве не идёт за нами? — ответил Фридрих.
«Придётся ему помочь в поисках сундука на дне озера, — решил Адал-Хард. — Несчастный случай — я сам заставил его поверить в сказку».
Озеро возникло перед их взорами совершенно неожиданно, как только они вышли из самшитовой рощи.
— Красотища какая! — ахнул Мурчалло, скидывая новёхонькие сапоги и осторожно ступая босыми лапами по мелкому песку на берегу озера.
Адал-Хард все понял и, усмехнувшись, пожелал, чтобы, когда они пойдут назад, у кота на ногах оказались его старые поношенные сапоги.
— Предлагаю сегодня больше никуда не ходить, — сказал Фридрих, снимая походный рюкзачок с плеч и извлекая из него плед. Он тоже обо всём догадался. — Отдохнём, позагораем, покупаемся, а вечером вернёмся в резиденцию.
— Согласен, — ответил кот и буквально рухнул на песок рядом с пледом. На сегодня он больше не ходок.
Адал-Хард тоже скинул свой рюкзачок и аккуратно поставил его рядом с лежащим без признаков жизни котом — в его рюкзаке находились столовые приборы и пакеты с провизией. Немного постояв и посмотрев по сторонам, он принялся неспешно раздеваться, аккуратно сворачивая одежду и складывая её на краю пледа.
Погода стояла отличная, светило солнце, на голубом небе ни облачка. Почему бы не позагорать и не искупаться за столько-то веков?
Фридрих тоже скинул с себя одежду, оставшись в одних купальных трусах. Адал-Хард с удовольствием отметил его широкие плечи, мускулистый торс, узкую талию и стройные ноги. Ну чем не будущий король? Любая девушка посчитала бы за счастье стать женой такого мужчины.
— Ну, я пошёл искать сундук, — сказал принц и, подбежав к краю воды, нырнул сразу с берега.
— Мурчалло, опусти лапы в воду, — предложил Адал-Хард коту, когда их больше никто не мог слышать, — полегчает. Обещаю.
— Ни за что, — ответил тот, переворачиваясь на спину и щурясь от яркого солнца. — Терпеть воду не могу. Умываюсь исключительно языком. В озеро, реку или море не полезу даже под угрозой смерти. Так что не приставай с глупыми предложениями. Мыши, может, и любят купаться, не знаю, не помню, но коты точно испытывают отвращение к воде. Вот стал бы я тигром…
Он, как фокусник, извлёк откуда-то свою флейту и, вытянув губы в трубочку, заиграл нежную и печальную мелодию.
Адал-Хард, улыбнувшись, ласково потрепал его по бархатистому уху и тоже пошёл к озеру.
Вода и впрямь была, как парное молоко, совершенно не хотелось вылезать на берег. Адал-Хард саженками доплыл почти до середины озера, повернул обратно, а голова Фридриха все не появлялась над водной гладью. Он помнил место, откуда тот занырнул, и все время следил взглядом, но принц так и не появился на поверхности. Адал-Харду совершенно не хотелось думать, что принц утонул, но нормальный человек не мог так долго находиться под водой. Заволновавшись, он заработал руками и ногами сильнее, плывя к тому месту, — нырять придётся, но он совершенно не умеет этого делать.
И вдруг Фридрих вынырнул и даже не стал сразу же хватать ртом воздух.
— Как ты так можешь? — спросил Адал-Хард, подплывая к нему.
— Легко! — смеясь, ответил тот. — Я занимался подводным плаванием без акваланга. Под водой могу находиться довольно долго. Не бойся, я не утону. Хотя твоя забота обо мне приятна.
Они и не заметили, как перешли на ты — просто общаются двое знакомых, которые давно знают друг друга.
Два принца вышли на берег, подождали, пока с их тел стечёт вода, и лишь потом прилегли на плед, наслаждаясь вдохновенной чарующей игрой кота.
ГЛАВА 7
День уже клонился к вечеру и в горах стало прохладно, когда два принца свернули плед и вернули лужайке первозданную чистоту, убрав все за собой.
Адал-Хард с грустью и заботой посмотрел на кота, с тоской натягивающего сапоги на стёртые лапы. Что-то надо с этим делать, как-то помочь Мурчалло. Не дойдёт ведь до дома — падёт посреди дороги. А ему что потом делать? И Адал-Хард легко подхватил кота на руки, собираясь так нести его до дома, но потом передумал — путь всё-таки неблизкий, а кот не такой уж и лёгкий. Откормил он его на свою голову. Можно было обернуться драконом и за два взмаха крыльев долететь до резиденции, но не хотелось пугать Фридриха. Так по-доброму он уже к нему относиться не будет — тяжело обзаводиться новыми друзьями. Да и на острове им провести придётся не один день.
Недолго думая, Адал-Хард вытряхнул из своего рюкзака все, что совсем недавно так аккуратно туда сложил, — столовые приборы он сможет с лёгкостью донести до места и в руках, невелика тяжесть — и затолкал на освободившееся место кота.
— Давай мне пакеты, — промяукал тот благодарно. — Я в лапах подержу.
— Ага, — усмехнулся принц, — чтобы ты при ходьбе ими мне по голове настучал в отместку, что я подарил тебе новые сапоги. Не выйдет. Сам в руках донесу. Ты нам что-нибудь сыграй нежное, а лучше бодрое, чтобы идти было веселее.
Кот не стал спорить и из недр рюкзака извлёк свою волшебную флейту. Та всегда появлялась, как по волшебству — попросили, он исполнит, ему не в тягость…
В резиденции их снова ждал невероятно вкусный ужин — и Мурчалло, намаявшийся за день, опять нажрался от пуза и отполз, идти сил совершенно не осталось, в прямом смысле в спальню, залечивать стёртые в кровь лапы. Он хоть и кот, и заживёт на нём все быстро, как на собаке, но немного лекарств и магии все же не помешает…
Два принца уединились в библиотеке, чтобы почитать что-нибудь на сон грядущий. Фридрих выбрал нейтральную сказку о средневековых рыцарях — ему было все равно, что читать. А вот Адал-Хард принялся разыскивать среди книг, что-нибудь о королевской фамилии, с которой его таким странным образом свела судьба. Особенно его интересовало предание, связанное с сундуком на дне озера. Расспрашивать Фридриха об этом артефакте не особенно хотелось — не рассказал сразу, уйдёт от расспросов и сейчас.
Не скоро, но все же ему удалось отыскать старинный фолиант с преданиями. Страницы того были исписаны от руки вязью, на первый взгляд, на древнем языке. Судя по всему, его нечасто брали в руки за последнее время — манускрипт успел покрыться слоем пыли.
Но Адал-Харда это нисколько не смутило — он протёр его своим чистейшим носовым платком, не жалко, колдонет ещё, открыл фолиант и буквально с первой страницы углубился в чтение, настолько рассказы о старых временах оказались захватывающими.
— И ты понимаешь, что там написано? — услышал он изумлённый голос Фридриха над ухом.
— Да, — не стал лукавить Адал-Хард.
К чему? Языки рождались и умирали, а он все жил, как и предрекла фея, и прекрасно понимал, о чём гласили предания.
— Ты можешь прочесть мне, что там написано? — поинтересовался Фридрих. — Любопытно, что такого интересного в этих книгах, если ты так увлёкся чтением? В них даже нет картинок.
— Могу, — кивнул Адал-Хард и похлопал рукой по дивану, предлагая присесть с ним рядом.
И хорошо поставленным голосом принялся читать вслух старинные легенды о справедливых королях, прекрасных принцессах, которых похищали жуткие драконы, а потом их избавляли из плена благородные рыцари.
— Вот откуда у сестрицы эта дурь в голове, что она просто обязана быть похищенной драконом, — протянул Фридрих. — А там про сундук на дне озера ничего не сказано?
— Мы же только начали читать книгу, — улыбнулся в ответ Адал-Хард.
С каждой минутой принц ему нравился всё больше и больше. И никакой он не непутёвый вовсе, по крайней мере, ничего такого он не заметил, проведя с ним почти целый день. Образованный молодой человек с грамотной речью, целью в жизни. А то, что дракона испугался, так это вполне закономерно — любой бы на его месте пришёл в неописуемый ужас, окажись в лапах чудища, видел себя дракон в зеркале, самому порой страшно становилось. Фридрих добрый, внимательный, ведь неспроста его дракон унёс — принц пришёл принцессу проводить в дальний путь на остров и терпеливо дожидался её на чемоданах, пока та где-то бегала по каким-то своим делам. Скорее она непутёвая, а не он.
— А почему тебя из университета отчислили? — поинтересовался Адал-Хард.
— Полная глупость, — рассмеялся Фридрих. — Боюсь, ты не поверишь.
— А ты расскажи так, чтобы я поверил, — попросил Адал-Хард. — Найди нужные слова. Ведь ты же принц, будущий король. Продемонстрируй ораторское мастерство, силу убеждения.
— Где уж нам, — усмехнулся Фридрих, — но в нескольких словах дело было так. В моём душе сломался кран с горячей водой, его перекрыли. Сказали, что на час, но прошло несколько дней, а сантехник все не приходил и не приходил. Ну, я и напросился к соседям. Помыться у них. Сколько можно потным ходить? Выхожу из душа в раздетом виде, чтобы обсохнуть и лишь потом одеться — мне полотенце хозяева не выдали, пожалели, зажали, а своё, поторопившись, я не захватил. И тут комиссия, как на грех, с проверкой без стука ввалилась. Никто их не ждал. Короче, расклад такой — два неодетых парня лежат в своих постелях, а я, посторонний, в их комнате стою столбом, да ещё и абсолютно голый. Вопли, крики, отчислили всех троих за аморальное поведение. Потом разобрались что к чему, мои соседи сразу восстановились, а его величество король мне не поверил и не пустил назад в университет, сказал, остальное образование я стану получать дома. Друзья пишут письма, спрашивают, когда ждать меня назад. А мне даже ответить им нечего. Не могу же я сказать, что его величество запретил мне. Засмеют. Выдумываю разные похожие на правду причины. Я же в университетской команде по водному поло был одним из основных игроков. Капитаном. Им без меня жуть как плохо.
Фридрих грустно вздохнул.
«Вот ещё аргументы в пользу принца — послушный сын, отличный спортсмен, хороший друг», — подумал о нём Адал-Хард и покачал головой. Парню надо помочь найти сундук…
Разошлись они далеко за полночь, наговорившись обо всём и условившись после завтрака снова прогуляться до озера, если с утра не будет дождя. Если же погода будет пасмурной, то полезут в карстовые пещеры…
Мурчалло спал на постели принца, вытянувшись в полный рост. Он лежал на спине, животом кверху. По-другому не получалось.
Адал-Хард не стал беспокоить кота, пристроившись сбоку от него — среди ночи тот все равно свернётся клубком, вот тогда можно будет устроиться вольготнее.
Сон не шёл, хотя и находился ногами, и накупался вдоволь. Казалось, голова едва коснётся подушки, он сразу уснёт. Ан, нет. Одна мысль не давала ему покоя — зачем он сидит на этом острове? Ради чего? Чтобы прибыл благородный рыцарь и освободил из лап дракона прекрасную принцессу, которую он, дракон, вообще-то не крал и которая приедет на остров вместе с благородным рыцарем? Полная чушь. По-хорошему ему надо хватать Мурчалло в лапы и лететь куда глаза глядят, — королевства его все равно давно уже нет. Колдовать он немного умел, да и руками кое-что смог бы сделать, прожили бы как-нибудь. Денег на домик в деревне да на хлеб с маслом заработал бы. До этого же жили как-то. Да и Мурчалло обмолвился между делом, что проценты с банковского счёта можно снять. Значит, и сбережения у них с котом кое-какие имелись. Что ему даст это сражение с благородным рыцарем? Абсолютно ничего. И судя по легендам, которые он успел прочесть в манускрипте, не каждую принцессу похищал дракон. Но все они счастливо выходили замуж, рожали детей и правили государством рядом со своими венценосными супругами.
И принцесса Амелинда без него выйдет замуж за своего Максимилиана. Зачем ей это похищение? Или она сама хочет править?
— Я слово дал, — мяукнул Мурчалло и перевернулся набок.
— Что? — не понял его принц.
— Я слово дал принцессе, что её обязательно похитит дракон, — проворчал кот, не оборачиваясь. — А принц освободит. Так что сиди на острове и терпеливо её дожидайся. Тебе же тут понравилось.
— Как ты узнал, о чём я думаю? — изумился Адал-Хард.
— Я с тобой слишком долго живу, — ответил Мурчалло, вздохнув. — По твоему дыханию могу сказать, о чём ты думаешь. И я тоже немного колдовать умею. Отдыхаем в резиденции, объедаемся и дожидаемся принцессу. Это план на ближайшие несколько дней.
— Она, случайно, не сказала тебе, зачем ей это надо? — поинтересовался принц, устраиваясь на своей кровати поудобнее и отодвигая Мурчалло на самый край.
— Сказала, очень даже сказала. Но об этом завтра, — промяукал кот. — Я спать хочу, а ты своими неправильными мыслями мне не даёшь отдыхать.
Адал-Хард рассмеялся, снова притянул к себе кота и уткнулся носом в его шерсть — ему всегда нравилось его обнимать, такого тёплого, пушистого, домашнего. Хорошо, когда есть такой верный и надёжный друг.
— А сегодня никак нельзя? — спросил он. — Я бы сразу заснул, а так буду думать, придумывать и мешать тебе спать.
— В двух словах звучит это так — судьба, от которой не уйдёшь, — отозвался Мурчалло, не открывая глаз. Как всем котам, ему тоже нравилось, когда его принц тискал и гладил его. — Мол, если её не похитит дракон, то принцу никогда не стать королём. Я сначала, грешным делом, решил, что речь идёт о её женихе, о Максимилиане. Но поразмыслил и пришёл к неутешительному выводу, что принцесса Амелинда имела в виду своего брата Фридриха. Он должен был отправиться спасать её, а не Макс.
