Иначе не оправдаться. И вообще, что он за дракон, а уж тем более человек, принц если выставлял напоказ свои слабости? Где сила воли? Где характер?
И все равно было обидно, почему ему никто раньше не сказал, что это дар, а не заклятье? Остаётся только предположить, что ни одна из фей не осмелилась это сделать за столько лет, наверное, чтобы он научился ценить человеческие качества в себе.
— А мой кот кто? — спросил Адал-Хард у феи чуть дрогнувшим голосом, который все же выдал его чувства и переживания.
— Он был Мышиным принцем, — ответила та, ни на секунду не задумавшись, словно о принце и его спутнике знала все и даже немного больше.
Мышиный принц? Изумлению Адал-Харда не было предела. Ну конечно, кот — это своего рода дракон для мышей. А ещё и такой кот, как его!
— Старая Мышиная королева, услыхав, что тебя одаривают подарками, запихнула своего малыша тебе в колыбельку, чтобы и ему перепало кое-чего. Ну вот ему и досталось…
Принц расхохотался:
— Ты хочешь сказать, что в полнолуние, когда я оборачивался человеком, мой кот становился мышью?
— Не простой мышью, а королевской мышью, — вместе с ним рассмеялась фея. — С маленькой золотой коронкой на голове. А в остальное время он её шляпой прикрывает на всякий случай, чтобы никто не увидал.
— А мыши и крысы, которых он якобы сожрал в пещере, где мы до этого жили? — продолжил допытываться принц. — Не мог же он их съесть по-настоящему, даже будучи котом.
— Он шутил. У вашего спутника весьма тонкое чувство юмора, и он бесконечно предан вам, ваше высочество, — фея склонила прелестную головку и прикоснулась губами к кончику носа принца. — Цените это.
— И он никогда не станет человеком? — спросил Адал-Хард грустно.
— Никогда. Но это ему и не нужно, как, впрочем, и вам, — ответило эфемерное создание, — ему хорошо быть и котом, и мышью одновременно. А став человеком, он не сможет находиться настолько близко рядом с вами, как тому хочется.
— А вы колдовать умеете? — вдруг заволновался принц, вспомнив почему он оказался на тропинке, освещаемой лишь луной и звёздами, абсолютно обнажённый. А скоро должен появиться принц, имени которого он до сих пор не знал. И будет совершенно не прилично, если тот застанет его в таком виде. А обращаться драконом, чудовищем, чтобы напугатьв темноте его в очередной раз, Адал-Харду не хотелось.
— Немного могу, — рассмеялась фея.
Кто бы спорил, она маленькая, можно сказать, даже крошечная, и немудрено, что принц засомневался в её волшебных способностях. Но она тоже сможет наградить его подарком, не менее ценным, чем те, что он получил когда-то на празднике имярека.
— Мне нужна одежда, — смущённо произнёс принц. — Не могли бы наколдовать её.
Фея отлетела чуть в сторону, чтобы взглянуть на принца со стороны, тот стыдливо отвернулся, позволив ей смотреть лишь на его широкую спину, узкую талию, упругие ягодицы и длинные стройные ноги.
— Я подарю тебе одежду, — сказала она, закончив осмотр принца. — Но не простую, а волшебную. Все же ты мне жизнь спас, и я просто обязана ответить тебе благодарностью — одарить подарком. Иначе что я за фея? Эта одежда будет оказываться на тебе всякий раз, когда ты станешь обращаться человеком. Ты можешь её не снимать, когда надо срочно стать снова драконом. Хочешь выброси её, можешь потерять, забывать, но никогда больше ни перед кем ты не предстанешь обнажённым. Тебе стоит только захотеть оказаться одетым. Это просто — всего лишь требуется твоё желание.
И фея исчезла, рассыпавшись на сотни светлячков, осветивших тропинку не хуже фонариков, о которых мечтал дракон, отправляясь навстречу принцу. Теперь он точно не заблудится в темноте. Осталось только захотеть одежду.
Адал-Хард попытался вспомнить, как был одет Макс в баре. Ему казалось, что выглядел тот весьма стильно. И, о чудо, на нём появились такие же широкие штаны и безразмерный свитер, примерно такие же, как у принцессы. И произошло это почти вовремя — насвистывая весёлую мелодию, в гору быстро поднимался принц. Он был уже виден с того места, где Адал-Хард только что расстался с феей.
Завидев человека на освещённой тропинке, принц остановился, чтобы отдышаться, и, схватившись рукой за грудь, прокричал: — Это все городская жизнь виновата. Прошёлся немного пешком, да ещё и в горку, дыхание и перехватило, а сердце так и заходится, вообще готово выскочить из груди.
«Не лгал бы», — усмехнулся Адал-Хард, он хоть и не волшебник, но догадался, почему запыхался принц, — бежал поди, не останавливаясь, поэтому и дыхание сбилось. А бежал оттого, что встречи с драконом опасался, поэтому и сердце колотится от страха.
Принц приблизился к незнакомцу, стоявшему на тропинке, и негромко спросил: — Вы пришли из резиденции?
— Да, — качнул головой Адал-Хард в ответ. — Вас пошёл встретить.
— Ужасный дракон и его не менее страшный кот все ещё там? — продолжил настороженно выяснять принц.
— Кота видел, — снова кивнул Адал-Хард. — А дракон? Не скажу, не помню, не заметил, не видел.
И отчаянно замотал головой.
Он решил побыть пока в человеческом облике, раз теперь это возможно. Незачем пугать окружающих людей своим грозным видом, а принца в особенности — тот ни в чём не виноват. Так уж получилось.
— Адал-Хард, — представился бывший дракон и протянул руку, ожидая, что принц назовёт своё имя, и не ошибся.
— Красиво и очень необычно вас назвали родители, — ответил принц, осторожно пожимая протянутую руку. — А мои не стали мудрствовать лукаво и назвали меня просто Фридрихом.
— Вы ошибаетесь, — улыбнулся Адал-Хард, — ваше имя не менее красиво, но, главное, оно достаточно точно отражает то, кем вы должны стать, — мирный правитель. Ваш отец искренне надеялся, что и при вашем правлении в стране будет спокойно и мирно, войны обойдут ваше королевство стороной. Имя для будущего короля много значит.
Он ожидал, что принц начнёт оправдываться и говорить что-то в ответ, но тот лишь громко рассмеялся:
— Да меня близко к трону не подпустят. Все меня непутёвым считают. Не только считают, но и называют. А его величество даже во сне придумывает, как так исхитриться и посадить на трон мою сестрицу Амелинду вместо меня. Из неё неплохой бы правитель получился — активна, умна, решительна. Я порой ей искренне завидую. Мне никогда не стать таким.
«Непутёвый, — хмыкнул Адал-Хард и покачал головой. — Что-то в этом есть, раз я его унёс вместо принцессы. Непутёвый — способный оказываться не в том месте и не в то время. Но я-то как умудрился перепутать парня с девушкой? Если посмотреть на нас двоих, то ещё непонятно, кто более непутёвый».
Фридрих снова остановился отдышаться, хотя они шли совершенно не спешно.
Может, и не солгал принц, решил Адал-Хард, ему тоже тяжело было без остановки махать крыльями. Вот и займутся они с принцем по утрам зарядкой и бегом для поправления здоровья…
В естественных воротах — тропинка проходила между двух островерхих скал — сгорая от нетерпения и голода, нервно прохаживался Мурчалло.
— А нельзя двигаться немного побыстрее! — закричал он на всякий случай мягко мурлыкающе. Начнёшь сильно наезжать, могут и без ужина оставить. — Стол накрыт, все остывает. Только вас ждём.
Кот добавил в голос жалостливые нотки.
— Ну-ну, Мурчалло, — попытался успокоить его Адал-Хард. — Мы уже почти пришли. Только ради тебя не станем переодеваться к ужину, но руки перед едой все же сполоснём.
И только сейчас удивлённый кот неожиданно понял: нет больше грозного дракона, а есть прекрасный принц. Мурчалло задрал голову к небу, придерживая рукой шляпу, и непонимающе взглянул на зарождающийся месяц. А где полная луна?
— Хочешь стать Мышиным королём? — поинтересовался Адал-Хард шёпотом, приблизившись вплотную к нему. — Стоит только захотеть.
Мурчалло испуганно посмотрел на него. Нет, именно в данную минуту становиться мышью, пусть и королевской, у него не было никакого желания. И причин на то было несколько, но главная заключалась в том, что на ужин приготовили седло барашка. Котом он бы с удовольствием его сожрал, а вот мышью — никогда.
— Славный прикид, — обиженно мяукнул рыжий хитрец, окинув Адал-Харда взглядом с ног до головы. Он даже искренне позавидовал его новым ботинкам. — А у моих сапог подошва напрочь оторвалась, — пожаловался он. — Пришлось бечёвкой обмотать.
— Не проблема, — усмехнулся бывший дракон и пожелал, чтобы у его кота на лапах появились новые, самые шикарные сапоги с вышивкой и загнутыми носками, а ещё со шпорами, а на ушах — новёхонькая бейсболка вместо потрепанной шляпы. Адал-Хард такие стильные вещи видел в баре на людях.
— Ты колдовать умеешь? — ахнул Мурчалло и тут же сурово потребовал: — Верни мою шляпу назад, мне этот головной убор по стилю не подходит.
Пришлось удовлетворить «приказ» кота — бейсболка действительно смешно смотрелась на его ушах, а козырёк непрерывно сваливался на нос и закрывал весь обзор…
Ужин прошёл в молчании — день выдался тяжёлым, все устали и стремились только быстрее поесть и разойтись на отдых по своим комнатам.
Только единожды их молчание нарушил телефонный звонок. Принц извинился и покинул столовую.
— Папа звонил, — сообщил он вернувшись.
Никто не стал уточнять, о каком папе идёт речь, и без этого было понятно.
— Амелинда с Максимилианом отправились на розыски меня и дракона, — продолжил он. — А где, кстати, чудовище? — вдруг вспомнил о нём принц.
— Я за него, — как ни в чём не бывало отозвался Адал-Хард.
— Это хорошо, — кивнул Фридрих.
Ему нравился этот приятный во всех отношениях мужчина, непонятно откуда появившийся. А вот с драконом встречаться лишний раз совершенно не хотелось, особенно перед сном — натерпелся за день, с него хватит.
— Сколько времени потребуется принцу и принцессе, чтобы добраться до острова? — на всякий случай поинтересовался Адал-Хард. Подготовиться к встрече никогда не бывает лишним.
— Папа сказал, что они завтра с утра отправятся в поездку. Сначала на автомобиле. Значит, несколько дней будут добираться до побережья, где пересядут в быстроходный катер, — принялся высчитывать принц. — Неделя, думаю, не больше. Ну, если только вдруг с погодой не повезёт, — добавил он, — тогда дней десять.
Адал-Хард и Мурчалло переглянулись — у них имеется целая неделя отдыха, в течение которой их будут вкусно кормить, как на курорте, и никто не станет беспокоить. А Фридрих — вполне приятная компания, когда не вопит, как девчонка, и не падает в обморок.
— Подъём!
Адал-Хард, откинув в сторону одеяло, отчаянно потряс за плечо свернувшегося клубком кота, спавшего с ним в одной постели. Что поделать, была у того дурацкая привычка — находиться рядом с принцем даже ночью. То ли кот его сторожил, то ли, наоборот, сам боялся спать в одиночестве. И не разберёшь.
— У меня отпуск, — промяукал Мурчалло, перевернувшись на другой бок и снова свернувшись клубком. — И до завтрака попрошу не беспокоить. А лучше до обеда.
— У меня тоже отпуск, — ответил принц, опуская в кои-то веки свои босые ноги на пушистый ковёр, а не лапы на холодный камень. Он с удовольствием пошевелил пальцами, ощущая мягкость ворса. — Но я не намерен провести его в постели.
— А где?
Кот соизволил перевернуться на спину и вытянуться во весь рост, демонстрируя приятную округлость в районе живота — накануне вечером он нажрался дармовщинки от пуза, еле доплёлся до кровати и, похоже, у него ещё не все переварилось.
— На природе, — по слогам чётко произнёс Адал-Хард. — Это замечательный остров, и я желаю исследовать каждый его уголок. Ты со мной?
Мурчалло хотел возразить, что топтать новые сапоги по тропинкам острова он не намерен, ещё успеется истрепать обувь, но благоразумно смолчал. Знал, что независимо от его слов, принц поступит по-своему. Королевского упрямства им обоим было не занимать. Но… кот всегда или почти всегда уступал в таких случаях, когда их мнения не совпадали, и радовался в душе, что такое происходило крайне редко. Не подчинялся, а соглашался, что решение принца оказывалось на этот раз верным, а его ошибочным…
Адал-Хард был приятно удивлён, встретив в столовой принца Фридриха. Тот ещё не приступил к завтраку, терпеливо дожидаясь своих гостей.
— А ваш друг, — он сделал ударение на слове «друг», — ещё не проснулся?
— Проснулся, — кивнул Адал-Хард, — но он так плотно поужинал вчера вечером, что на завтрак сил у него не осталось.
Принц отметил, что Фридрих выглядел превосходно, несмотря на то, что злоупотребил спиртным накануне. Это все оттого, что он до последнего опасался, а вдруг все же в королевскую резиденцию заявится тот ужасный дракон. Как ни пытался его успокоить Мурчалло, бывшее же чудище предпочло отмалчиваться, мало ли чего, ничего не возымело действия, кроме выдержанного коньяка.
— Я хотел прогуляться по острову. Не составите ли мне компанию? — спросил Адал-Хард, накладывая себе в тарелку омлет с грибами, ветчиной и сыром.
Слуга на входе в столовую мог и не говорить, что подали на завтрак, он и все сам унюхал — каждый ингредиент вызвал у него во рту обильное слюноотделение. Как бы не захлебнуться.
— Я хотел вам предложить то же самое, — сразу же ответил, улыбнувшись, Фридрих. Он безумно опасался, что его новый знакомый уйдёт, а его место займёт страшный дракон. Ведь кот же продолжал оставаться здесь и судя по всему был очень дружен и с первым, и со вторым. — Уже распорядился, чтобы нам собрали корзинку с провизией для пикника. Обещали положить сыр нескольких сортов, круассаны, паштеты.
— Было бы неплохо, — радостно кивнул Адал-Хард. Он тоже подумывал взять с собой что-нибудь для перекуса, так как к обеду опасался не успеть вернуться.
— Ваш кот с нами пойдёт? — поинтересовался Фридрих осторожно.
— Куда я без него? — искренне улыбнулся в ответ Адал-Хард и пожал плечами. Своего Мурчалло в неизвестном месте он ни за что не оставит. Да и тот не отпустит своего принца одного в неизвестное путешествие, точнее, на прогулку. Не захочет, но пойдёт…
Кот лениво плёлся за двумя принцами по тропинке. Он уже немного ревновал своего Адал-Харда к Фридриху, который что-то без умолку рассказывал о красотах здешних мест. Столько лет только вдвоём, а тут появился кто-то третий, непутёвый. Но втроём на узкой тропинке они все вместе не помещались, приходилось идти гуськом друг за дружкой — Фридрих впереди, показывая дорогу, следом за ним Адал-Хард, а последним плёлся Мурчалло, до ушей которого долетали лишь обрывки фраз. На удивление коту тоже было интересно послушать, что рассказывал Фридрих, хотя он никогда не признался бы в этом.
Мурчалло уже составил собственное представление и об острове, и о резиденции. И ему все нравилось.
Остров небольшой, с одной-единственной удобной бухточкой, которую в стародавние времена охранял хорошо укреплённый форт. Атаковать с моря резиденцию, в который короли скрывались во время народных бунтов или войн, было практически невозможно, так как она находилась среди неприступных скал, окружавших остров. Запасов пресной воды и еды в виде диких животных и кроликов на острове было превеликое множество. Возьми только лук в старые времена или сейчас ружье и пойди, постреляй что-нибудь на обед. Кот уже подумывал заняться охотой. А почему нет? Кролики так и шныряли под ногами…
И все равно было обидно, почему ему никто раньше не сказал, что это дар, а не заклятье? Остаётся только предположить, что ни одна из фей не осмелилась это сделать за столько лет, наверное, чтобы он научился ценить человеческие качества в себе.
— А мой кот кто? — спросил Адал-Хард у феи чуть дрогнувшим голосом, который все же выдал его чувства и переживания.
— Он был Мышиным принцем, — ответила та, ни на секунду не задумавшись, словно о принце и его спутнике знала все и даже немного больше.
Мышиный принц? Изумлению Адал-Харда не было предела. Ну конечно, кот — это своего рода дракон для мышей. А ещё и такой кот, как его!
— Старая Мышиная королева, услыхав, что тебя одаривают подарками, запихнула своего малыша тебе в колыбельку, чтобы и ему перепало кое-чего. Ну вот ему и досталось…
Принц расхохотался:
— Ты хочешь сказать, что в полнолуние, когда я оборачивался человеком, мой кот становился мышью?
— Не простой мышью, а королевской мышью, — вместе с ним рассмеялась фея. — С маленькой золотой коронкой на голове. А в остальное время он её шляпой прикрывает на всякий случай, чтобы никто не увидал.
— А мыши и крысы, которых он якобы сожрал в пещере, где мы до этого жили? — продолжил допытываться принц. — Не мог же он их съесть по-настоящему, даже будучи котом.
— Он шутил. У вашего спутника весьма тонкое чувство юмора, и он бесконечно предан вам, ваше высочество, — фея склонила прелестную головку и прикоснулась губами к кончику носа принца. — Цените это.
— И он никогда не станет человеком? — спросил Адал-Хард грустно.
— Никогда. Но это ему и не нужно, как, впрочем, и вам, — ответило эфемерное создание, — ему хорошо быть и котом, и мышью одновременно. А став человеком, он не сможет находиться настолько близко рядом с вами, как тому хочется.
— А вы колдовать умеете? — вдруг заволновался принц, вспомнив почему он оказался на тропинке, освещаемой лишь луной и звёздами, абсолютно обнажённый. А скоро должен появиться принц, имени которого он до сих пор не знал. И будет совершенно не прилично, если тот застанет его в таком виде. А обращаться драконом, чудовищем, чтобы напугатьв темноте его в очередной раз, Адал-Харду не хотелось.
— Немного могу, — рассмеялась фея.
Кто бы спорил, она маленькая, можно сказать, даже крошечная, и немудрено, что принц засомневался в её волшебных способностях. Но она тоже сможет наградить его подарком, не менее ценным, чем те, что он получил когда-то на празднике имярека.
— Мне нужна одежда, — смущённо произнёс принц. — Не могли бы наколдовать её.
Фея отлетела чуть в сторону, чтобы взглянуть на принца со стороны, тот стыдливо отвернулся, позволив ей смотреть лишь на его широкую спину, узкую талию, упругие ягодицы и длинные стройные ноги.
— Я подарю тебе одежду, — сказала она, закончив осмотр принца. — Но не простую, а волшебную. Все же ты мне жизнь спас, и я просто обязана ответить тебе благодарностью — одарить подарком. Иначе что я за фея? Эта одежда будет оказываться на тебе всякий раз, когда ты станешь обращаться человеком. Ты можешь её не снимать, когда надо срочно стать снова драконом. Хочешь выброси её, можешь потерять, забывать, но никогда больше ни перед кем ты не предстанешь обнажённым. Тебе стоит только захотеть оказаться одетым. Это просто — всего лишь требуется твоё желание.
И фея исчезла, рассыпавшись на сотни светлячков, осветивших тропинку не хуже фонариков, о которых мечтал дракон, отправляясь навстречу принцу. Теперь он точно не заблудится в темноте. Осталось только захотеть одежду.
Адал-Хард попытался вспомнить, как был одет Макс в баре. Ему казалось, что выглядел тот весьма стильно. И, о чудо, на нём появились такие же широкие штаны и безразмерный свитер, примерно такие же, как у принцессы. И произошло это почти вовремя — насвистывая весёлую мелодию, в гору быстро поднимался принц. Он был уже виден с того места, где Адал-Хард только что расстался с феей.
Завидев человека на освещённой тропинке, принц остановился, чтобы отдышаться, и, схватившись рукой за грудь, прокричал: — Это все городская жизнь виновата. Прошёлся немного пешком, да ещё и в горку, дыхание и перехватило, а сердце так и заходится, вообще готово выскочить из груди.
«Не лгал бы», — усмехнулся Адал-Хард, он хоть и не волшебник, но догадался, почему запыхался принц, — бежал поди, не останавливаясь, поэтому и дыхание сбилось. А бежал оттого, что встречи с драконом опасался, поэтому и сердце колотится от страха.
Принц приблизился к незнакомцу, стоявшему на тропинке, и негромко спросил: — Вы пришли из резиденции?
— Да, — качнул головой Адал-Хард в ответ. — Вас пошёл встретить.
— Ужасный дракон и его не менее страшный кот все ещё там? — продолжил настороженно выяснять принц.
— Кота видел, — снова кивнул Адал-Хард. — А дракон? Не скажу, не помню, не заметил, не видел.
И отчаянно замотал головой.
Он решил побыть пока в человеческом облике, раз теперь это возможно. Незачем пугать окружающих людей своим грозным видом, а принца в особенности — тот ни в чём не виноват. Так уж получилось.
— Адал-Хард, — представился бывший дракон и протянул руку, ожидая, что принц назовёт своё имя, и не ошибся.
— Красиво и очень необычно вас назвали родители, — ответил принц, осторожно пожимая протянутую руку. — А мои не стали мудрствовать лукаво и назвали меня просто Фридрихом.
— Вы ошибаетесь, — улыбнулся Адал-Хард, — ваше имя не менее красиво, но, главное, оно достаточно точно отражает то, кем вы должны стать, — мирный правитель. Ваш отец искренне надеялся, что и при вашем правлении в стране будет спокойно и мирно, войны обойдут ваше королевство стороной. Имя для будущего короля много значит.
Он ожидал, что принц начнёт оправдываться и говорить что-то в ответ, но тот лишь громко рассмеялся:
— Да меня близко к трону не подпустят. Все меня непутёвым считают. Не только считают, но и называют. А его величество даже во сне придумывает, как так исхитриться и посадить на трон мою сестрицу Амелинду вместо меня. Из неё неплохой бы правитель получился — активна, умна, решительна. Я порой ей искренне завидую. Мне никогда не стать таким.
«Непутёвый, — хмыкнул Адал-Хард и покачал головой. — Что-то в этом есть, раз я его унёс вместо принцессы. Непутёвый — способный оказываться не в том месте и не в то время. Но я-то как умудрился перепутать парня с девушкой? Если посмотреть на нас двоих, то ещё непонятно, кто более непутёвый».
Фридрих снова остановился отдышаться, хотя они шли совершенно не спешно.
Может, и не солгал принц, решил Адал-Хард, ему тоже тяжело было без остановки махать крыльями. Вот и займутся они с принцем по утрам зарядкой и бегом для поправления здоровья…
В естественных воротах — тропинка проходила между двух островерхих скал — сгорая от нетерпения и голода, нервно прохаживался Мурчалло.
— А нельзя двигаться немного побыстрее! — закричал он на всякий случай мягко мурлыкающе. Начнёшь сильно наезжать, могут и без ужина оставить. — Стол накрыт, все остывает. Только вас ждём.
Кот добавил в голос жалостливые нотки.
— Ну-ну, Мурчалло, — попытался успокоить его Адал-Хард. — Мы уже почти пришли. Только ради тебя не станем переодеваться к ужину, но руки перед едой все же сполоснём.
И только сейчас удивлённый кот неожиданно понял: нет больше грозного дракона, а есть прекрасный принц. Мурчалло задрал голову к небу, придерживая рукой шляпу, и непонимающе взглянул на зарождающийся месяц. А где полная луна?
— Хочешь стать Мышиным королём? — поинтересовался Адал-Хард шёпотом, приблизившись вплотную к нему. — Стоит только захотеть.
Мурчалло испуганно посмотрел на него. Нет, именно в данную минуту становиться мышью, пусть и королевской, у него не было никакого желания. И причин на то было несколько, но главная заключалась в том, что на ужин приготовили седло барашка. Котом он бы с удовольствием его сожрал, а вот мышью — никогда.
— Славный прикид, — обиженно мяукнул рыжий хитрец, окинув Адал-Харда взглядом с ног до головы. Он даже искренне позавидовал его новым ботинкам. — А у моих сапог подошва напрочь оторвалась, — пожаловался он. — Пришлось бечёвкой обмотать.
— Не проблема, — усмехнулся бывший дракон и пожелал, чтобы у его кота на лапах появились новые, самые шикарные сапоги с вышивкой и загнутыми носками, а ещё со шпорами, а на ушах — новёхонькая бейсболка вместо потрепанной шляпы. Адал-Хард такие стильные вещи видел в баре на людях.
— Ты колдовать умеешь? — ахнул Мурчалло и тут же сурово потребовал: — Верни мою шляпу назад, мне этот головной убор по стилю не подходит.
Пришлось удовлетворить «приказ» кота — бейсболка действительно смешно смотрелась на его ушах, а козырёк непрерывно сваливался на нос и закрывал весь обзор…
Ужин прошёл в молчании — день выдался тяжёлым, все устали и стремились только быстрее поесть и разойтись на отдых по своим комнатам.
Только единожды их молчание нарушил телефонный звонок. Принц извинился и покинул столовую.
— Папа звонил, — сообщил он вернувшись.
Никто не стал уточнять, о каком папе идёт речь, и без этого было понятно.
— Амелинда с Максимилианом отправились на розыски меня и дракона, — продолжил он. — А где, кстати, чудовище? — вдруг вспомнил о нём принц.
— Я за него, — как ни в чём не бывало отозвался Адал-Хард.
— Это хорошо, — кивнул Фридрих.
Ему нравился этот приятный во всех отношениях мужчина, непонятно откуда появившийся. А вот с драконом встречаться лишний раз совершенно не хотелось, особенно перед сном — натерпелся за день, с него хватит.
— Сколько времени потребуется принцу и принцессе, чтобы добраться до острова? — на всякий случай поинтересовался Адал-Хард. Подготовиться к встрече никогда не бывает лишним.
— Папа сказал, что они завтра с утра отправятся в поездку. Сначала на автомобиле. Значит, несколько дней будут добираться до побережья, где пересядут в быстроходный катер, — принялся высчитывать принц. — Неделя, думаю, не больше. Ну, если только вдруг с погодой не повезёт, — добавил он, — тогда дней десять.
Адал-Хард и Мурчалло переглянулись — у них имеется целая неделя отдыха, в течение которой их будут вкусно кормить, как на курорте, и никто не станет беспокоить. А Фридрих — вполне приятная компания, когда не вопит, как девчонка, и не падает в обморок.
ГЛАВА 6
— Подъём!
Адал-Хард, откинув в сторону одеяло, отчаянно потряс за плечо свернувшегося клубком кота, спавшего с ним в одной постели. Что поделать, была у того дурацкая привычка — находиться рядом с принцем даже ночью. То ли кот его сторожил, то ли, наоборот, сам боялся спать в одиночестве. И не разберёшь.
— У меня отпуск, — промяукал Мурчалло, перевернувшись на другой бок и снова свернувшись клубком. — И до завтрака попрошу не беспокоить. А лучше до обеда.
— У меня тоже отпуск, — ответил принц, опуская в кои-то веки свои босые ноги на пушистый ковёр, а не лапы на холодный камень. Он с удовольствием пошевелил пальцами, ощущая мягкость ворса. — Но я не намерен провести его в постели.
— А где?
Кот соизволил перевернуться на спину и вытянуться во весь рост, демонстрируя приятную округлость в районе живота — накануне вечером он нажрался дармовщинки от пуза, еле доплёлся до кровати и, похоже, у него ещё не все переварилось.
— На природе, — по слогам чётко произнёс Адал-Хард. — Это замечательный остров, и я желаю исследовать каждый его уголок. Ты со мной?
Мурчалло хотел возразить, что топтать новые сапоги по тропинкам острова он не намерен, ещё успеется истрепать обувь, но благоразумно смолчал. Знал, что независимо от его слов, принц поступит по-своему. Королевского упрямства им обоим было не занимать. Но… кот всегда или почти всегда уступал в таких случаях, когда их мнения не совпадали, и радовался в душе, что такое происходило крайне редко. Не подчинялся, а соглашался, что решение принца оказывалось на этот раз верным, а его ошибочным…
Адал-Хард был приятно удивлён, встретив в столовой принца Фридриха. Тот ещё не приступил к завтраку, терпеливо дожидаясь своих гостей.
— А ваш друг, — он сделал ударение на слове «друг», — ещё не проснулся?
— Проснулся, — кивнул Адал-Хард, — но он так плотно поужинал вчера вечером, что на завтрак сил у него не осталось.
Принц отметил, что Фридрих выглядел превосходно, несмотря на то, что злоупотребил спиртным накануне. Это все оттого, что он до последнего опасался, а вдруг все же в королевскую резиденцию заявится тот ужасный дракон. Как ни пытался его успокоить Мурчалло, бывшее же чудище предпочло отмалчиваться, мало ли чего, ничего не возымело действия, кроме выдержанного коньяка.
— Я хотел прогуляться по острову. Не составите ли мне компанию? — спросил Адал-Хард, накладывая себе в тарелку омлет с грибами, ветчиной и сыром.
Слуга на входе в столовую мог и не говорить, что подали на завтрак, он и все сам унюхал — каждый ингредиент вызвал у него во рту обильное слюноотделение. Как бы не захлебнуться.
— Я хотел вам предложить то же самое, — сразу же ответил, улыбнувшись, Фридрих. Он безумно опасался, что его новый знакомый уйдёт, а его место займёт страшный дракон. Ведь кот же продолжал оставаться здесь и судя по всему был очень дружен и с первым, и со вторым. — Уже распорядился, чтобы нам собрали корзинку с провизией для пикника. Обещали положить сыр нескольких сортов, круассаны, паштеты.
— Было бы неплохо, — радостно кивнул Адал-Хард. Он тоже подумывал взять с собой что-нибудь для перекуса, так как к обеду опасался не успеть вернуться.
— Ваш кот с нами пойдёт? — поинтересовался Фридрих осторожно.
— Куда я без него? — искренне улыбнулся в ответ Адал-Хард и пожал плечами. Своего Мурчалло в неизвестном месте он ни за что не оставит. Да и тот не отпустит своего принца одного в неизвестное путешествие, точнее, на прогулку. Не захочет, но пойдёт…
Кот лениво плёлся за двумя принцами по тропинке. Он уже немного ревновал своего Адал-Харда к Фридриху, который что-то без умолку рассказывал о красотах здешних мест. Столько лет только вдвоём, а тут появился кто-то третий, непутёвый. Но втроём на узкой тропинке они все вместе не помещались, приходилось идти гуськом друг за дружкой — Фридрих впереди, показывая дорогу, следом за ним Адал-Хард, а последним плёлся Мурчалло, до ушей которого долетали лишь обрывки фраз. На удивление коту тоже было интересно послушать, что рассказывал Фридрих, хотя он никогда не признался бы в этом.
Мурчалло уже составил собственное представление и об острове, и о резиденции. И ему все нравилось.
Остров небольшой, с одной-единственной удобной бухточкой, которую в стародавние времена охранял хорошо укреплённый форт. Атаковать с моря резиденцию, в который короли скрывались во время народных бунтов или войн, было практически невозможно, так как она находилась среди неприступных скал, окружавших остров. Запасов пресной воды и еды в виде диких животных и кроликов на острове было превеликое множество. Возьми только лук в старые времена или сейчас ружье и пойди, постреляй что-нибудь на обед. Кот уже подумывал заняться охотой. А почему нет? Кролики так и шныряли под ногами…
