Ник неопределенно пожал плечами:
— Слышал, дальние родственники привезли в столицу племянницу барона, чтобы тот ее вывел в свет. Но так как ее еще никто не видел, это может означать только одно — родство с дебютанткой весьма дальнее, а барон холост, поэтому сам представить девушку не может, а компаньонку он ей еще не подобрал. Барон вынужден посещать в одиночестве все мероприятия, организованные для юных особ. Ему скучно. Нарываясь на скандалы, барон так развлекается.
— И лучшего субъекта для развлечений, чем граф Ольсон, он не видит, — хмыкнул Даниэль.
— Похоже, что так, — улыбнулся Ник…
— Мое почтение, — скривился барон. — Сестрицу все пасете? Готов поспорить, что вы все равно за ней не уследите.
— Не совсем, — усмехнулся Ник. — Я здесь не только из-за сестры. Скорее из-за вас, барон.
— Из-за меня? — растерялся тот.
— Конечно, — довольно громко проговорил Ник. Он видел, что вокруг них с бароном стали собираться гости герцогини. Скандал — это же так весело. Даже старичок-герцог встал за спиной графа Ольсона, а герцогиня приложила руку к уху, прислушиваясь. — Вы должны мне денежную контрибуцию за дуэль. Уже прошло несколько дней, но денег я до сих пор не увидел.
— Что? — нахмурился барон Вильсон. — Какие деньги? Я вам ничего не должен. Вы что-то перепутали.
— Ну, как же, — улыбнулся Ник. — У меня есть свидетели…
— Нет у тебя никаких свидетелей, — занервничал барон. — Твое слово против моего.
— О какой сумме идет речь? — прошамкала герцогиня. Все, что касалось денег, ее безумно интересовало.
— Сто тысяч, — не моргнув глазом, ответил Ник.
А барон Вильсон от возмущения лишь округлил глаза и хватал ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег.
— Да-да, — повторил Ник как ни в чем не бывало, — сто тысяч.
И покачал пальцем.
Тетушки тут же стали подталкивать девушек все ближе и ближе к графу Ольсону. И как они раньше не замечали, что он невероятно красив, обаятелен, а главное — богат? Сто тысяч! Подумать только!
— Откуда вдруг взялась эта цифра? — барон Вильсон чуть не заплакал. — Речь вообще не шла о деньгах. Он лжет, — барон указал рукой на Ника. — Он лжец.
— Это вы лжец, барон, — совершенно спокойно и четко произнес Ник. — Объясните тогда этим людям, — граф обвел руками залу, — как, — он повторил довольно громко последнее слово, — как объяснить тот факт, что вы, опытный дуэлянт, не смогли мне нанести не то что раны, а даже маленькой царапины.
— Да, — встрепенулся герцог, выходя вперед из-за спины графа. Он довольно улыбался — завтра во всех домах будут обсуждать, какой интересный прием получился у них. — Как вы это объясните, барон?
— Да ему сам Демон помогал держать меч, — вскричал барон Вильсон и тут же прикусил язык.
— Лжет, — тихонько шепнул Даниэль Нику на ухо. — Я не помогал тебе. Твоей рукой водил Гадриэль, а я — его.
— Что? — нахмурился Ник. — Дома поговорим. Ты мне все подробно расскажешь.
— Я выступлю посредником и гарантом за десятую долю, юный граф, — продолжил улыбаться герцог. — А мои гости вашими свидетелями…
И тут объявили о прибытии новых гостей.
Ник повернулся ко входу и увидел ее — она не шла, а плыла. Мир растворился, никого не осталось — только она. Ник замер, забыв, как дышат.
— Кто эта принцесса? — спросил он заикаясь.
— Племянница моя Аббигайль Вильсон, — недовольно произнес барон. — Еще расходы — платья купи, компаньонку найди, экипаж для выездов найми.
— Барон Вильсон, представьте меня вашей родственнице, — попросил Ник, не моргая глядя на девушку и толкая рукой своего бывшего соперника. — Я вам половину долга скощу.
— А моя доля? — заволновался герцог.
— Ваша доля не изменится, если вы будете принимать девушку у себя и в дальнейшем, — снисходительно пробормотал Ник, словно это он герцог…
Даниэль с трудом отыскал Гадриэля в большом доме — тот развлекал не девушек, как сказал ему Ник, а дам постарше. Ухаживать за молоденькими незамужними было бы не сколь опрометчиво, а вот строить глазки вдовушкам — самый раз.
— Нам пора, — дернул он Ангела за рукав камзола.
— Вы уже уходите? — дородная толстуха взглянула такими просящими глазами на Гадриэля, что тот не смог взять вот так и уйти, не рассказав еще одну байку…
— А крылья мои? А нимб? — спросил он, когда они с Демоном вышли на улицу. — Ты думаешь, ему больше не нужна наша помощь?
— Это не я, а ты должен решать! — рявкнул раздраженно Даниэль. — Ты его ангел-хранитель. Ну почему…
Он, материализовавшись, прошелся вдоль герцогского дома туда-сюда.
— Ну почему, — Демон запустил руки в свои волосы и опять прошелся вдоль дома, — я должен следить за твоим подопечным и принимать решение, что пора сваливать.
— Где мои крылья? — упрямо переспросил Ангел.
— Там же, где и мои, — Даниэль несколько успокоился. — В привычном месте.
Он поднял лицо к звездам.
— Вот скажи, почему, — Демон тихо заскулил, — наказали тебя, а я с тобой, как дурак, мучаюсь? За что?
— За компанию, — невозмутимо отозвался Ангел. — А до утра подождать никак нельзя?
— Нет, — рявкнул Даниэль, снова становясь невидимым. — Я хочу исчезнуть сейчас, сию секунду. И больше никогда не видеть и не слышать графа Ника Ольсона. Все, моя миссия окончена.
Они прокрались в королевский парк. Демон отыскал только ему известное место, где ни для кого невидимые хранились белоснежные крылья Ангела и его, черные, как вороново крыло.
Почему Ник, когда описывал его, не сказал, что у него тоже есть два крыла — нос пятачком даже придумал, но только не крылья, которыми он, Даниэль, гордился ничуть не меньше, чем Гадриэль своими без единого изъяна. У него тоже они идеальные — ни одного светлого пера.
Все, забыть и не вспоминать Ника Ольсона. Ни одной мысли о нем. Они свое дело сделали. Только почему так сильно саднит в груди?
Эмилия с трудом дождалась окончания скучного вечера. Впервые она сама потащила брата домой — ни одного интересного мужского лица, не считая Ника и старичка герцога.
Подойдя к брату, непринужденно болтающему с Аббигайль, Эмилия приложила указательные пальцы к вискам и томно прикрыла глаза, всем своим видом демонстрируя, что у нее разыгралась мигрень. Если бы Ник никак не прореагировал на ее многоговорящие жесты, то следующим шагом она закатила бы истерику.
Но граф Ольсон, как настоящий брат и истинный джентльмен, распрощался с племянницей барона Вильсона, поблагодарил герцогиню за интересный прием, а потом, подхватив сестру под руку, повел на выход.
— Интересно, а где Гадриэль? — спросил он, подсаживая Эмилию в карету.
Та недовольно поморщилась. И что нашел ее брат в этом пустобрехе и транжире? И она ему не сторож. Нет, такого она, Эмилия, ни за что не стала бы рассматривать в качестве жениха и даже не посмотрела бы в его сторону. Ну, во-первых, ей совершенно не нравилось его смазливое лицо и золотые кудри. Она сама блондинка и этого достаточно. Она засматривалась на темноволосых мужчин, желательно с карими глазами. Во-вторых, Гадриэль, болтая без перерыва, часто оказывался в центре внимания, а Эмилия сама предпочитала, чтобы ею восторгались, а не кем-то другим. И, в-третьих, она не раз видела, как тот тратил деньги направо и налево. Нет, ей нужен такой же бережливый, но не скупой муж, как ее брат.
— Развлекаться или развлекать отправился, — фыркнула Эмилия.
Ник поинтересовался, куда делся Ангел, лишь потому, что он не чувствовал рядом того второго, Демона. И это его несколько обеспокоило.
Он высадил сестру возле дома, удостоверился, что та вошла в двери, и отправился разыскивать своих хранителей.
В трактире ему сразу освободили стол у камина, но граф Ольсон ужинать отказался. После того, как хозяин сказал, что его друг в заведении сегодня вечером не появлялся, Ник кинул на стол монетку и отправился в «Золотого петуха». В борделе ему обрадовались, оценили перемену, произошедшую с ним — теперь любая девушка готова была подняться с молодым графом в номера. Ник нашел силы немного пошутить с барышнями и как бы между делом выспросить, не на втором ли этаже развлекаются его друзья. Получив отрицательный ответ, пообещал зайти как-нибудь на днях и сразу отправился домой.
Сидя в карете, Ник шмыгал носом и украдкой смахивал слезы — никто не должен видеть его слабости. Видимо, Гадриэль отыскал свои крылья, и они с Даниэлем вернулись на облако. Обидно было, почему не попрощались. Ничего, он сильный, справится. Не впервой оставаться одному…
Первые несколько дней Ник все надеялся и верил, что Ангел с Демоном вернутся, что им было скучно на приеме, и они просто отправились развлекаться. Поначалу от грустных мыслей его отвлекала лишь Аббигайль, но потом ее смех уже не казался похожим на журчание ручейка, а глаза не такие уж и синие, как сапфиры. И шутила она невпопад…
Ник затосковал и, не дожидаясь окончания сезона балов и развлечений, предложил Эмилии вернуться в деревню, в имение. Та согласилась на удивление быстро, даже уговаривать не пришлось — похоже, что и ей наскучили столичные развлечения…
— Смотри, опять дуэль, — белокрылый Ангел Гадриэль указал рукой на одну из аллей, где молодой ветерок отчаянно швырялся багряными кленовыми листьями. — Не хочешь монетку кинуть? Заметь, и сейчас осень…
— Нет, — резко оборвал его разглагольствования красноглазый Демон Даниэль.
Они сидели, поджав ноги, на облаке, зависшем над королевским парком.
— Граф Ольсон скоро женится, — как бы между прочим произнес Гадриэль.
— Как женится? — растерялся Даниэль.
— Обыкновенно как, — пожал плечами Ангел. — Сделал предложение девушке, и через месяц у него свадьба.
— И ты молчишь! — взревел Демон и вскочил на ноги. Он готов был придушить Гадриэля.
— Я думал, ты знаешь, — оправдываясь, проговорил тот.
— Откуда я мог это знать?
Даниэль так отчаянно вращал глазами, что Гадриэль заопасался, что на самом деле может его и придушить, ну, или испепелить в гневе. Восстанавливайся потом.
— Я не знал, не знаю и не могу знать, что он сделает, о чем подумает, — покачал головой Демон. — Ты же его ангел-хранитель был, не я… Где он?
— В своем доме в столице, — Ангел уже неоднократно пожалел, что затеял этот разговор.
Даниэль, сложив крылья, тут же ринулся вниз.
— Куда ты? — Гадриэль кинулся следом. Нельзя Демона оставлять одного в таком состоянии, как бы дров не наломал…
Даниэль на ходу сдернул крылья, прислонил их к стене дома Ника, его туника тут же пропиталась кровью, но это такая мелочь, когда речь о жизни и… — он ненадолго, да и Ангел за его крыльями присмотрит, слышал же его дыхание и отчаянные предупреждающие вопли за спиной. Он только взглянет на Ника и снова на облако, больше его беспокоить не станет, пожелает ему счастья и все.
Демон осторожно вошел в дом, чтобы никого не потревожить. Все по-прежнему. Ничего не изменилось. Также приятно пахло булочками и кофе… У Демона слезы навернулись на глаза: если вбежать на второй этаж, то первая дверь направо — спальня Ника. У него отчаянно забилось сердце. Даниэль схватился рукой за грудь, не смея двинуться с места.
— Ты вернулся! — услышал он до боли знакомый голос и в следующий миг на лестнице увидел графа.
Тот сбежал стремглав вниз и напрыгнул на Даниэля, обхватив руками за шею, а ногами за талию. Демону пришлось тут же материализоваться — смешно выглядел бы граф, висящий в воздухе и осыпающий его невидимое лицо поцелуями. Даниэль поморщился — вырванные крылья нещадно саднили.
— Пойдем ко мне, — потащил Ник Демона к себе в спальню. — Расскажешь, где был, что видел.
— Лучше ты мне расскажи о своей предстоящей женитьбе, — попросил Даниэль.
— А что о ней рассказывать? — равнодушно пожал плечами Ник и как-то сразу сник. — Девушка она хорошая, порядочная, скромная, без особых претензий. Мне жена такая и нужна.
— А как же Аббигайль Вильсон? А любовь? — удивился Демон, осторожно опуская Ника на ноги. — Тебе же с ней всю жизнь жить?
— А у нас, у аристократов, любовь не главное, — произнес Ник, отводя глаза в сторону. — А женюсь я на Аббигайль.
— Ой, что-то тут нечисто, — покачал головой Даниэль, снова становясь невидимым — не хватало, чтобы их с графом Ольсоном застали в спальне наедине да еще и накануне свадьбы. Так и скандала можно не избежать. Хотя… Гадриэль упоминал, что слуги у Ника верные. Но осторожность не помешает.
— Рассказывай, — приказал он, плотно закрывая дверь за собой и с улыбкой глядя в глаза Ника.
— Да и рассказывать особо нечего, — вздохнул тот, подходя к Демону и снова обнимая его руками за талию. — Поначалу она мне показалась особенной, а потом я понял, что она обычная. Но все ждали, что я сделаю ей предложение, ну я и сделал. С тобой все равно ни одна женщина не сравнится, хоть завыбирайся.
— Что ты сказал? — опешил Даниэль.
— Где твои крылья? Почему ты пришел без них? — улыбнулся Ник, протягивая руку вперед с пальцами, испачканными кровью. — Только не лги, что тебя наказали.
— Никто меня не наказывал, — улыбнулся Демон. — Я здесь абсолютно добровольно. А крылья оставил возле твоих дверей — с ними я бы не поместился в твоем доме.
— Пойдем, — Ник схватил Даниэля за руку и потащил наружу, — я хочу взглянуть на тебя с ними. И вообще… Я должен знать, как выглядит тот, кто снится мне ночами.
— Я тебе снюсь? — опешил Демон. Вот чего-чего, а этого признания он не ожидал совершенно точно.
— Вот явишься передо мной в истинном виде, тогда скажу — ты мне снишься или нет, — рассмеялся Ник, нисколько не заботясь, что их кто-то может увидеть вместе, точнее, подумает, что он сошел с ума и разговаривает сам с собой…
Они сидели на облаке над радугой после отчаянной только что прошедшей осенней грозы.
Ник с восторгом провел руками по витым рогам Демона, мускулистой груди, потрогал пальцами бицепс, прикоснулся к нервному хвосту. Нет, ему никогда не стать таким — сильным, мускулистым. Да и не нужно это, как выясняется. Он перетрогал каждое перышко на двух просто огромных крыльях Демона, чтобы отыскать хоть одно белое. Не получилось — без изъяна.
— Ну? — выжидательно спросил Демон. — Я похож на того, кто тебе снился?
— Похож, — кивнул Ник. — Я таким тебя и представлял. Только наяву ты лучше, чем во сне — к тебе можно прикоснуться.
— Лжец, — Даниэль, улыбнувшись, щелкнул пальцем его по носу. Если даже Ник говорит ему неправду, все равно приятно.
— И нисколько я не лгу, — хихикнул тот, прижимаясь к Демону, обняв его за талию. — Я попросил Гадриэля, чтобы он мне тебя приснил.
— Прибью гада, — незло выругался Даниэль. — И он столько времени молчал?
— Я попросил его не говорить тебе об этом, — Ник прошелся поцелуями по груди Демона. — Зачем? Я же думал, что тебе нет никакого дела до меня.
Даниэль ничего не ответил на это — он ведь думал точно так же про Ника.
— Можно я иногда буду к тебе прилетать? — спросил он, немного помолчав.
— Не иногда, а часто, — покачал головой Ник. — Очень часто.
— Зачем я тебе? — хмыкнул Демон. — Я ведь, как Ангел, существо бесполое. И мне никогда не стать девушкой.
— И не надо, — улыбнулся Ник и снова прошелся по груди Демона поцелуями, — Любовь — это не только близость тел, скорее душ.
— А жена? — Даниэль вдруг вспомнил, что у графа Ольсона скоро свадьба.
— Она не помешает нашим встречам, — улыбнулся Ник в ответ. — Ее спальня на другом конце через две комнаты от моей.
— Слышал, дальние родственники привезли в столицу племянницу барона, чтобы тот ее вывел в свет. Но так как ее еще никто не видел, это может означать только одно — родство с дебютанткой весьма дальнее, а барон холост, поэтому сам представить девушку не может, а компаньонку он ей еще не подобрал. Барон вынужден посещать в одиночестве все мероприятия, организованные для юных особ. Ему скучно. Нарываясь на скандалы, барон так развлекается.
— И лучшего субъекта для развлечений, чем граф Ольсон, он не видит, — хмыкнул Даниэль.
— Похоже, что так, — улыбнулся Ник…
— Мое почтение, — скривился барон. — Сестрицу все пасете? Готов поспорить, что вы все равно за ней не уследите.
— Не совсем, — усмехнулся Ник. — Я здесь не только из-за сестры. Скорее из-за вас, барон.
— Из-за меня? — растерялся тот.
— Конечно, — довольно громко проговорил Ник. Он видел, что вокруг них с бароном стали собираться гости герцогини. Скандал — это же так весело. Даже старичок-герцог встал за спиной графа Ольсона, а герцогиня приложила руку к уху, прислушиваясь. — Вы должны мне денежную контрибуцию за дуэль. Уже прошло несколько дней, но денег я до сих пор не увидел.
— Что? — нахмурился барон Вильсон. — Какие деньги? Я вам ничего не должен. Вы что-то перепутали.
— Ну, как же, — улыбнулся Ник. — У меня есть свидетели…
— Нет у тебя никаких свидетелей, — занервничал барон. — Твое слово против моего.
— О какой сумме идет речь? — прошамкала герцогиня. Все, что касалось денег, ее безумно интересовало.
— Сто тысяч, — не моргнув глазом, ответил Ник.
А барон Вильсон от возмущения лишь округлил глаза и хватал ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег.
— Да-да, — повторил Ник как ни в чем не бывало, — сто тысяч.
И покачал пальцем.
Тетушки тут же стали подталкивать девушек все ближе и ближе к графу Ольсону. И как они раньше не замечали, что он невероятно красив, обаятелен, а главное — богат? Сто тысяч! Подумать только!
— Откуда вдруг взялась эта цифра? — барон Вильсон чуть не заплакал. — Речь вообще не шла о деньгах. Он лжет, — барон указал рукой на Ника. — Он лжец.
— Это вы лжец, барон, — совершенно спокойно и четко произнес Ник. — Объясните тогда этим людям, — граф обвел руками залу, — как, — он повторил довольно громко последнее слово, — как объяснить тот факт, что вы, опытный дуэлянт, не смогли мне нанести не то что раны, а даже маленькой царапины.
— Да, — встрепенулся герцог, выходя вперед из-за спины графа. Он довольно улыбался — завтра во всех домах будут обсуждать, какой интересный прием получился у них. — Как вы это объясните, барон?
— Да ему сам Демон помогал держать меч, — вскричал барон Вильсон и тут же прикусил язык.
— Лжет, — тихонько шепнул Даниэль Нику на ухо. — Я не помогал тебе. Твоей рукой водил Гадриэль, а я — его.
— Что? — нахмурился Ник. — Дома поговорим. Ты мне все подробно расскажешь.
— Я выступлю посредником и гарантом за десятую долю, юный граф, — продолжил улыбаться герцог. — А мои гости вашими свидетелями…
И тут объявили о прибытии новых гостей.
Ник повернулся ко входу и увидел ее — она не шла, а плыла. Мир растворился, никого не осталось — только она. Ник замер, забыв, как дышат.
— Кто эта принцесса? — спросил он заикаясь.
— Племянница моя Аббигайль Вильсон, — недовольно произнес барон. — Еще расходы — платья купи, компаньонку найди, экипаж для выездов найми.
— Барон Вильсон, представьте меня вашей родственнице, — попросил Ник, не моргая глядя на девушку и толкая рукой своего бывшего соперника. — Я вам половину долга скощу.
— А моя доля? — заволновался герцог.
— Ваша доля не изменится, если вы будете принимать девушку у себя и в дальнейшем, — снисходительно пробормотал Ник, словно это он герцог…
Даниэль с трудом отыскал Гадриэля в большом доме — тот развлекал не девушек, как сказал ему Ник, а дам постарше. Ухаживать за молоденькими незамужними было бы не сколь опрометчиво, а вот строить глазки вдовушкам — самый раз.
— Нам пора, — дернул он Ангела за рукав камзола.
— Вы уже уходите? — дородная толстуха взглянула такими просящими глазами на Гадриэля, что тот не смог взять вот так и уйти, не рассказав еще одну байку…
— А крылья мои? А нимб? — спросил он, когда они с Демоном вышли на улицу. — Ты думаешь, ему больше не нужна наша помощь?
— Это не я, а ты должен решать! — рявкнул раздраженно Даниэль. — Ты его ангел-хранитель. Ну почему…
Он, материализовавшись, прошелся вдоль герцогского дома туда-сюда.
— Ну почему, — Демон запустил руки в свои волосы и опять прошелся вдоль дома, — я должен следить за твоим подопечным и принимать решение, что пора сваливать.
— Где мои крылья? — упрямо переспросил Ангел.
— Там же, где и мои, — Даниэль несколько успокоился. — В привычном месте.
Он поднял лицо к звездам.
— Вот скажи, почему, — Демон тихо заскулил, — наказали тебя, а я с тобой, как дурак, мучаюсь? За что?
— За компанию, — невозмутимо отозвался Ангел. — А до утра подождать никак нельзя?
— Нет, — рявкнул Даниэль, снова становясь невидимым. — Я хочу исчезнуть сейчас, сию секунду. И больше никогда не видеть и не слышать графа Ника Ольсона. Все, моя миссия окончена.
Они прокрались в королевский парк. Демон отыскал только ему известное место, где ни для кого невидимые хранились белоснежные крылья Ангела и его, черные, как вороново крыло.
Почему Ник, когда описывал его, не сказал, что у него тоже есть два крыла — нос пятачком даже придумал, но только не крылья, которыми он, Даниэль, гордился ничуть не меньше, чем Гадриэль своими без единого изъяна. У него тоже они идеальные — ни одного светлого пера.
Все, забыть и не вспоминать Ника Ольсона. Ни одной мысли о нем. Они свое дело сделали. Только почему так сильно саднит в груди?
ГЛАВА 9
Эмилия с трудом дождалась окончания скучного вечера. Впервые она сама потащила брата домой — ни одного интересного мужского лица, не считая Ника и старичка герцога.
Подойдя к брату, непринужденно болтающему с Аббигайль, Эмилия приложила указательные пальцы к вискам и томно прикрыла глаза, всем своим видом демонстрируя, что у нее разыгралась мигрень. Если бы Ник никак не прореагировал на ее многоговорящие жесты, то следующим шагом она закатила бы истерику.
Но граф Ольсон, как настоящий брат и истинный джентльмен, распрощался с племянницей барона Вильсона, поблагодарил герцогиню за интересный прием, а потом, подхватив сестру под руку, повел на выход.
— Интересно, а где Гадриэль? — спросил он, подсаживая Эмилию в карету.
Та недовольно поморщилась. И что нашел ее брат в этом пустобрехе и транжире? И она ему не сторож. Нет, такого она, Эмилия, ни за что не стала бы рассматривать в качестве жениха и даже не посмотрела бы в его сторону. Ну, во-первых, ей совершенно не нравилось его смазливое лицо и золотые кудри. Она сама блондинка и этого достаточно. Она засматривалась на темноволосых мужчин, желательно с карими глазами. Во-вторых, Гадриэль, болтая без перерыва, часто оказывался в центре внимания, а Эмилия сама предпочитала, чтобы ею восторгались, а не кем-то другим. И, в-третьих, она не раз видела, как тот тратил деньги направо и налево. Нет, ей нужен такой же бережливый, но не скупой муж, как ее брат.
— Развлекаться или развлекать отправился, — фыркнула Эмилия.
Ник поинтересовался, куда делся Ангел, лишь потому, что он не чувствовал рядом того второго, Демона. И это его несколько обеспокоило.
Он высадил сестру возле дома, удостоверился, что та вошла в двери, и отправился разыскивать своих хранителей.
В трактире ему сразу освободили стол у камина, но граф Ольсон ужинать отказался. После того, как хозяин сказал, что его друг в заведении сегодня вечером не появлялся, Ник кинул на стол монетку и отправился в «Золотого петуха». В борделе ему обрадовались, оценили перемену, произошедшую с ним — теперь любая девушка готова была подняться с молодым графом в номера. Ник нашел силы немного пошутить с барышнями и как бы между делом выспросить, не на втором ли этаже развлекаются его друзья. Получив отрицательный ответ, пообещал зайти как-нибудь на днях и сразу отправился домой.
Сидя в карете, Ник шмыгал носом и украдкой смахивал слезы — никто не должен видеть его слабости. Видимо, Гадриэль отыскал свои крылья, и они с Даниэлем вернулись на облако. Обидно было, почему не попрощались. Ничего, он сильный, справится. Не впервой оставаться одному…
Первые несколько дней Ник все надеялся и верил, что Ангел с Демоном вернутся, что им было скучно на приеме, и они просто отправились развлекаться. Поначалу от грустных мыслей его отвлекала лишь Аббигайль, но потом ее смех уже не казался похожим на журчание ручейка, а глаза не такие уж и синие, как сапфиры. И шутила она невпопад…
Ник затосковал и, не дожидаясь окончания сезона балов и развлечений, предложил Эмилии вернуться в деревню, в имение. Та согласилась на удивление быстро, даже уговаривать не пришлось — похоже, что и ей наскучили столичные развлечения…
***
— Смотри, опять дуэль, — белокрылый Ангел Гадриэль указал рукой на одну из аллей, где молодой ветерок отчаянно швырялся багряными кленовыми листьями. — Не хочешь монетку кинуть? Заметь, и сейчас осень…
— Нет, — резко оборвал его разглагольствования красноглазый Демон Даниэль.
Они сидели, поджав ноги, на облаке, зависшем над королевским парком.
— Граф Ольсон скоро женится, — как бы между прочим произнес Гадриэль.
— Как женится? — растерялся Даниэль.
— Обыкновенно как, — пожал плечами Ангел. — Сделал предложение девушке, и через месяц у него свадьба.
— И ты молчишь! — взревел Демон и вскочил на ноги. Он готов был придушить Гадриэля.
— Я думал, ты знаешь, — оправдываясь, проговорил тот.
— Откуда я мог это знать?
Даниэль так отчаянно вращал глазами, что Гадриэль заопасался, что на самом деле может его и придушить, ну, или испепелить в гневе. Восстанавливайся потом.
— Я не знал, не знаю и не могу знать, что он сделает, о чем подумает, — покачал головой Демон. — Ты же его ангел-хранитель был, не я… Где он?
— В своем доме в столице, — Ангел уже неоднократно пожалел, что затеял этот разговор.
Даниэль, сложив крылья, тут же ринулся вниз.
— Куда ты? — Гадриэль кинулся следом. Нельзя Демона оставлять одного в таком состоянии, как бы дров не наломал…
Даниэль на ходу сдернул крылья, прислонил их к стене дома Ника, его туника тут же пропиталась кровью, но это такая мелочь, когда речь о жизни и… — он ненадолго, да и Ангел за его крыльями присмотрит, слышал же его дыхание и отчаянные предупреждающие вопли за спиной. Он только взглянет на Ника и снова на облако, больше его беспокоить не станет, пожелает ему счастья и все.
Демон осторожно вошел в дом, чтобы никого не потревожить. Все по-прежнему. Ничего не изменилось. Также приятно пахло булочками и кофе… У Демона слезы навернулись на глаза: если вбежать на второй этаж, то первая дверь направо — спальня Ника. У него отчаянно забилось сердце. Даниэль схватился рукой за грудь, не смея двинуться с места.
— Ты вернулся! — услышал он до боли знакомый голос и в следующий миг на лестнице увидел графа.
Тот сбежал стремглав вниз и напрыгнул на Даниэля, обхватив руками за шею, а ногами за талию. Демону пришлось тут же материализоваться — смешно выглядел бы граф, висящий в воздухе и осыпающий его невидимое лицо поцелуями. Даниэль поморщился — вырванные крылья нещадно саднили.
— Пойдем ко мне, — потащил Ник Демона к себе в спальню. — Расскажешь, где был, что видел.
— Лучше ты мне расскажи о своей предстоящей женитьбе, — попросил Даниэль.
— А что о ней рассказывать? — равнодушно пожал плечами Ник и как-то сразу сник. — Девушка она хорошая, порядочная, скромная, без особых претензий. Мне жена такая и нужна.
— А как же Аббигайль Вильсон? А любовь? — удивился Демон, осторожно опуская Ника на ноги. — Тебе же с ней всю жизнь жить?
— А у нас, у аристократов, любовь не главное, — произнес Ник, отводя глаза в сторону. — А женюсь я на Аббигайль.
— Ой, что-то тут нечисто, — покачал головой Даниэль, снова становясь невидимым — не хватало, чтобы их с графом Ольсоном застали в спальне наедине да еще и накануне свадьбы. Так и скандала можно не избежать. Хотя… Гадриэль упоминал, что слуги у Ника верные. Но осторожность не помешает.
— Рассказывай, — приказал он, плотно закрывая дверь за собой и с улыбкой глядя в глаза Ника.
— Да и рассказывать особо нечего, — вздохнул тот, подходя к Демону и снова обнимая его руками за талию. — Поначалу она мне показалась особенной, а потом я понял, что она обычная. Но все ждали, что я сделаю ей предложение, ну я и сделал. С тобой все равно ни одна женщина не сравнится, хоть завыбирайся.
— Что ты сказал? — опешил Даниэль.
— Где твои крылья? Почему ты пришел без них? — улыбнулся Ник, протягивая руку вперед с пальцами, испачканными кровью. — Только не лги, что тебя наказали.
— Никто меня не наказывал, — улыбнулся Демон. — Я здесь абсолютно добровольно. А крылья оставил возле твоих дверей — с ними я бы не поместился в твоем доме.
— Пойдем, — Ник схватил Даниэля за руку и потащил наружу, — я хочу взглянуть на тебя с ними. И вообще… Я должен знать, как выглядит тот, кто снится мне ночами.
— Я тебе снюсь? — опешил Демон. Вот чего-чего, а этого признания он не ожидал совершенно точно.
— Вот явишься передо мной в истинном виде, тогда скажу — ты мне снишься или нет, — рассмеялся Ник, нисколько не заботясь, что их кто-то может увидеть вместе, точнее, подумает, что он сошел с ума и разговаривает сам с собой…
***
Они сидели на облаке над радугой после отчаянной только что прошедшей осенней грозы.
Ник с восторгом провел руками по витым рогам Демона, мускулистой груди, потрогал пальцами бицепс, прикоснулся к нервному хвосту. Нет, ему никогда не стать таким — сильным, мускулистым. Да и не нужно это, как выясняется. Он перетрогал каждое перышко на двух просто огромных крыльях Демона, чтобы отыскать хоть одно белое. Не получилось — без изъяна.
— Ну? — выжидательно спросил Демон. — Я похож на того, кто тебе снился?
— Похож, — кивнул Ник. — Я таким тебя и представлял. Только наяву ты лучше, чем во сне — к тебе можно прикоснуться.
— Лжец, — Даниэль, улыбнувшись, щелкнул пальцем его по носу. Если даже Ник говорит ему неправду, все равно приятно.
— И нисколько я не лгу, — хихикнул тот, прижимаясь к Демону, обняв его за талию. — Я попросил Гадриэля, чтобы он мне тебя приснил.
— Прибью гада, — незло выругался Даниэль. — И он столько времени молчал?
— Я попросил его не говорить тебе об этом, — Ник прошелся поцелуями по груди Демона. — Зачем? Я же думал, что тебе нет никакого дела до меня.
Даниэль ничего не ответил на это — он ведь думал точно так же про Ника.
— Можно я иногда буду к тебе прилетать? — спросил он, немного помолчав.
— Не иногда, а часто, — покачал головой Ник. — Очень часто.
— Зачем я тебе? — хмыкнул Демон. — Я ведь, как Ангел, существо бесполое. И мне никогда не стать девушкой.
— И не надо, — улыбнулся Ник и снова прошелся по груди Демона поцелуями, — Любовь — это не только близость тел, скорее душ.
— А жена? — Даниэль вдруг вспомнил, что у графа Ольсона скоро свадьба.
— Она не помешает нашим встречам, — улыбнулся Ник в ответ. — Ее спальня на другом конце через две комнаты от моей.
