Да, физуха ни к демону. А в Академии… Тьфу, ты… И далась мне эта Академия! Но, с другой стороны, кроме Академии, я ничего толком и не помню. Да и с Дереком вроде бы познакомился именно там…
— Хороший результат, — скривился я, сравнивая записи, сделанные Клариссой. — И как тебе удалось меня обогнать? Не верю, — во мне неожиданно проснулось острое желание быть, нет, стать не просто лучшим, а самым лучшим. — Завтра побежим снова, — проговорил я решительно, — только на этот раз будем сами на секундомер нажимать.
И прикусил язык, чтобы не добавить ставшее уже привычным «как в Академии».
— И ты тоже готовься, — повернулся я к садовнику. — И неважно, что у тебя завтра выходной. Это не работа, а развлечение.
— Есть, начальник, — отсалютовал тот.
— А мое мнение и желание тебя не интересует? — удивленно поднял брови Дерек.
— Нет, — рявкнул я. Едва сдержался, чтобы не брякнуть какую-нибудь гадость.
Что со мной? Почему я так возбудился и обозлился от, казалось бы, простого проигрыша?
— Дерек, мне надо поговорить с тобой, — попросил я тихо, чтобы ни невестка, ни садовник не услышали меня, изо всех сил удерживая злость внутри себя.
Тот недоуменно пожал плечами и отошел в сторону, увлекая меня за собой.
— Я чувствую ярость во всём своём теле, мне нужно справиться с этим гневом, но я не знаю как. — приговорил я шепотом, театрально заламывая руки. Театральные жесты — это тоже на меня не похоже — Так и раньше было? Я Ники, а не Джеффри. Учти, пожалуйста, этот факт.
— Ники, говоришь, — хмыкнул Дерек. — А ты уверен в этом? Мне же кажется, что ты… Хотя… Я иногда начинаю сомневаться в этом.
— Как мне доказать, что я Ники? — вздрогнул я.
— Доказать, говоришь, — покачал головой Дерек и усмехнулся. — Сложно все это.
— Давай по порядку, — предложил я.
— Давай, — согласился Дерек. — Что ты хочешь доказать? Что ты Ники, или Джеффри?
— А ты что хочешь? — ответил я вопросом на вопрос.
— Сложно это все, — Дерек снова покачал головой. — Джеффри был моим супругом... Когда-то. А Ники… — он помолчал немного. — Стал его убийцей… Кем ты, — Дерек сделал ударение на слове, — хочешь быть? Что ты мне хочешь доказать? — повторил он.
— М-м-м, — застонал я, опять несколько неестественно схватившись за голову. Откуда эта игра?
А Дерек прав… Что я хочу ему доказать? Кем я хочу быть в его глазах? Джеффри? Но я же не он. Не мой брат. Я Ники! Хотелось кричать и выть одновременно от безысходности.
— Вот-вот, — повторил Дерек, совершенно правильно поняв меня. — Ты уж определись, кем ты хочешь быть.
— Я Ники, — упрямо повторил я, теперь уже несколько сомневаясь, что хочу быть именно Ники. — А ты случаем не знаешь, — поинтересовался я, — за что я… — запнулся, не решаясь произнести слова, — так обошелся с братом?
— Официальная версия мне известна, — кивнул Дерек. — Но я хотел бы выслушать твою, если ты на самом деле Ники.
— Хорошо, — кивнул я в ответ. — Сейчас наше шушуканье становится подозрительным. Я приду к тебе сегодня вечером и расскажу все, что смогу вспомнить… Обсудив все детали, — улыбнулся я самой обаятельной улыбкой, на которую был способен, — мы решили повторить забег сегодня, а не завтра, — добавить я.
Дерек удивленно приподнял брови, мол, ничего такого мы не обсуждали.
— Но… — я выразительно поднял палец. — Есть одно условие.
— Какое?
Три пары глаз непонимающе уставились на меня. Ведь договорились же, что забег состоится завтра.
— Завтра тоже побегаем, — поспешил я заверить присутствующих. — Обязательно побегаем. Но сегодня… — я скривился, пытаясь выжать подобие улыбки, — посоревнуемся уже с Клариссой на плечах.
— Я боюсь тебя, Ники, — невестка шарахнулась от меня в сторону. — Ты уронишь меня или покалечишь.
— Зачем тебе это нужно? — удивился Дерек. — Тебе же не нравится ее…
Он чуть не проговорился, о чем мы с ним шептались до пробежки.
— Тогда я пошел? — просто поинтересовался садовник.
— Стоять всем! — рявкнул я и прищурился, снова испытывая гнев.
— Ники, — миролюбиво попросил Дерек, — давай все же завтра.
— Нет, сегодня и сейчас, — упрямо помотал я головой.
— Джефф, — томно прошептал Дерек мне на ухо и обнял за плечи…
Сознание поплыло… И кто же я на самом деле? Хотел проверить и на тебе! То Дерек меня Ники называет, то Джеффри. Проверил, называется.
— Завтра, — согласился я. — Не стану настаивать.
Удивительно, но и гнев как появился, так и прошел, который я отчаянно пытался спровоцировать…
— И зачем весь этот спектакль? — осведомился Дерек, когда мы с ним разошлись по своим комнатам, чтобы немного отдохнуть перед обедом.
— Как тебе сказать? — я неопределенно пожал плечами. Не смог бы вот так взять и ответить. Надо подумать, что сказать более-менее похожее на правду. Все равно ведь не поверит. — Я Ники, я Ники, я Ники, — повторил я свое имя, как мантру.
— Хорошо, — уступил Дерек. — Ты Ники. Но вопрос остается — какой ты Ники.
— Что ты хочешь этим сказать? — не понял я.
— Ну-у, — протянул Дерек, — я знал одного Ники и одного Джеффри. А ты пытаешься меня уверить, то ты другой Ники, а был также и другой Джеффри. Так какой ты Ники?
— Если бы я знал, — вздохнул тоскливо.
— А мне кажется, что ты придуриваешься, — фыркнул Дерек.
— Нет, вовсе нет! — прокричал я в отчаянии. — Я не помню ничего. В те воспоминания, которые у меня есть вроде как и мои, и не мои одновременно. — Помоги мне вспомнить все.
Я закрыл глаза, не рассчитывая, что Дерек придет мне на помощь.
В обеих комнатах воцарилась полная тишина. Казалось, молчание длилось вечность. Первым заговорил Дерек.
— Хорошо, — произнес он важно. — Я готов тебе помочь. Правда, повторюсь, мне кажется, что ты притворяешься. Я перевелся в Академию за год до окончания курсов.
— Да-да, — закивал я радостно. Ларс рассказывал. И теперь эта информация стала моими воспоминаниями, хотя я совершенно не помнил, что было до того и после прихода Дерека тоже. — Ты пришел, я понял. И кто был лучшим на курсах?
Я видел, как Дерек задумался.
— Сначала Ники, — не очень уверенно произнес он. — А потом вдруг Джеффри по всем показателям стал опережать его. Неожиданно так для всех… Особенно для преподавателей. И перед самым выпуском… Словно Ники выдохся, а у Джеффри появилось второе дыхание.
Я неожиданно вспомнил, как обменялся с братом армейскими жетонами. В памяти яркой вспышкой возникло воспоминание: сильный Джеффри валяется у меня в ногах, умоляя на некоторое время стать Ники, только совсем на чуть-чуть, чтобы я стал им, Джеффом. Он плакал, размазывая истеричные слезы по щекам, мол, всю жизнь мечтал стать военным, и не просто военным, а звездным десантником, а я… Университетская крыса перешел ему дорогу. Он не оскорблял меня — в таком положении особо не повыступаешь. Ныл, скулил. И я сдался, пошел навстречу брату. Мне как-то было все равно — Ники я или Джеффри. А меньше всего меня беспокоило, попаду я в звездный десант или нет. Никогда не хотел быть военным.
Тогда как я попал в Академию?
Ну хоть кто-нибудь подскажите мне! Чуть не заскулил от безысходности. Была бы на небе луна — завыл бы на нее. Взгляд упал на коробку с документами. Пора приступить к ее разбору.
— Расскажи мне что-нибудь из академических будней? — попросил я Дерека.
— Ну уж нет, — фыркнул тот в ответ. — Я поделюсь своими воспоминаниями, и они сразу станут твоими. Нет, — резко отрезал он. — Давай уж сам. Могу задавать наводящие вопросы, как на экзамене, но не более того.
Я недовольно поджал губы — это не укрылось от внимательного взгляда Дерека.
— Точно так же делал мой супруг, — тоскливо вздохнул он.
— Ты любил его? — спросил я, стараясь не смотреть на Дерека.
— Это была не просто любовь, — отозвался тот. — Мы с ним были одним целым. Он был моим всадником…
И опять, о, демон, как вспышка в памяти — я стою в полный рост на спине диковинного зверя, широко расставив ноги. Я не вижу ни зверя, ни своих рук, но чувствую… Ощущения… Не могу поймать мысль — где я, что я. Но это совершенно точно я и куда-то мчусь.
— Дерек! — истошно заорал я. Почудилось, что сорвался со спины зверя и лечу в бездну, а вокруг меня чернота и только звезды.
— Что? — испугался тот за меня и подскочил в один шаг к стене, которая разделяла наши комнаты. — Ники, что с тобой.
— Ничего, — выдохнул я, вытирая холодный пот со лба. — Уже ничего.
Ужас прошел — я снова почувствовал опору под ногами. Как рассказать об этом Дереку? Он же мне просто не поверит. Или рассказать? Может, объяснит странное видение?
— Хочу побыть один, — прошептал. — Да и тебе следовало бы отдохнуть.
— Как скажешь, — улыбнулся Дерек.
Я перестал его видеть и слышать: уже знал главное, только захотеть — и наушники с очками не нужны. Они словно все время были на мне.
Открыл коробку, достал первый документ. Диплом об окончании Академии на имя Джеффри Делориана. Отличные оценки по всем предметам. Странно! И опять вспышка: брат не получал диплома — он просто не явился за ним. Я получил сначала свой на имя Джеффри, а потом его на имя Ники. Как доказать это Дереку?
Я обреченно покачал головой. Никак… Нет, я могу, я должен. Снова стать лучшим, как было и как должно быть. Что значит лучшим? Я закрыл лицо руками. Должен, просто обязан найти второй диплом. Коробка большая — понадобится несколько дней, чтобы разобрать ее. Нет, конечно, можно все вытряхнуть на пол и попытаться найти диплом в ворохе бумаг. Но это не мой метод — я предпочитаю по порядку, аккуратно. Я не Джеффри… Перевел взгляд на коробки… Это оружие не брата, это мои коробки — вдруг осенило меня. Значит, и перчатка моя.
«Почему нет инструкций?!» — чуть не прокричал я вслух.
Если мое, то должны быть записки, как всем этим пользоваться…
— Выглядишь усталым, — проговорил Дерек, когда я зашел за ним, чтобы пойти на обед.
Я кисло улыбнулся без объяснений — скорее озабоченным…
— Мальчики, — радостно хлопнула в ладоши Кларисса, — к нам на ужин сегодня пожалуют две мои лучшие подруги — Леона и Марьяна.
Я обреченно выдохнул, а Дерек, показалось, даже обрадовался — надоела ему наша с Клариссой компания, похоже. Все какое-то разнообразие.
— Форма одежды парадная, — продолжила верещать на ультразвуке Кларисса, совершенно не обращая на меня никакого внимания. А вот по мне — исчезнуть бы куда-нибудь на время и желательно на другую планету. На дух не переносил Леону. К ее внешнему виду претензий у меня нет и никогда не было. Красивая, лицо настолько идеальное, что смотреть на него больно. Кларисса рядом с ней деревенская простушка. Стрижка каре — волосок к волоску, лежат идеально. Кларисса же, даже выйдя от стилиста, выглядела рядом с ней растрепой. Стройная, изящная, стильно одетая. Тут я вообще промолчу, толстушка Кларисса далека от Леоны, как Земля от Солнца. Яркая, далекая и недостижимая. Но… Обычно, кроме себя любимой, она никого и ничего не замечала вокруг, заставляя весь мир вращаться на ее орбите. Но не дай попасть в ее поле зрения… Бр-р, даже думать об этом не хотелось — и одеваешься не так, и говоришь не так, и думаешь не так. Она, Леона, — идеал и икона для подражания. Удивительно, как она еще «дружила» с Клариссой и Марьяной. Хотя… В их дружбе было что-то магическое, не от мира сего…
— Могу я слинять куда-нибудь, — поинтересовался я у Клариссы без надежды на успех.
— Нет, — отрезала невестка. — Я буду выступать в качестве радушной хозяйки, а ты с Дереком станешь развлекать гостей.
Я с ужасом закатил глаза. И о чем говорить с девушками? Об их мужьях, любовниках или рабах?
— Кларисса, — протянул я жалобно, — выдашь список допустимых вопросов?
— Они сами будут говорить, — ответила жена брата, одарив меня благодарной улыбкой, — ваша задача — поддакивать, соглашаться и ни о чем не спрашивать.
— Понял, — отсалютовал Дерек.
Я же лишь согласно покачал головой. А что оставалась еще делать? Смирился со своей незавидной участью — развлекать подруг Клариссы за ужином. Впрочем, я мог понять и простить невестку — нечасто выпадал случай нажраться от пуза за ужином. В обычный день ее бы совесть замучила за каждую съеденную калорию, а так появится вполне достойное оправдание. Аналитик я или не аналитик. Потом выпытаю прав я или неправ…
Перед приходом подружек Кларисса тщательно осмотрела сначала меня, потом Дерека. До моего прикида она могла бы еще докопаться, а Дерек… Сама Леона одобрила его наряд, впрочем, Дереку и надеть-то по большому счету было больше нечего — тонкий пуловер, обтягивающий бугры мышц, и джинсы, подчеркивающие длину и стройность ног. Все, правда, новенькое, с иголочки. Я в душе порадовался за него.
— Шикарно выглядишь, — шепнул я Дереку после «благословения» Клариссы.
— Стараюсь, — довольно расплылся в улыбке тот.
Интересно, что нашел Дерек в Джеффри? Или во мне? Ни кожи, ни рожи. Почему-то мне захотелось, чтобы этот шикарный мужчина был или стал, совершенно неважно, моим и только моим…
Мы спустились в гостиную и чинно уселись на диване, покрытом шкурой какого неизвестного науке зверя.
Дамочки пришли вовремя. Это тоже было отличительно чертой Леоны: сказала — сделала. Похвально, когда не во вред всему живому. Но она ведь даже от сказанного в гневе никогда не отступала.
Чинно уселись напротив в предложенных креслах, пока Кларисса суетилась в столовой — при всей своей стройности Леона любила вкусно поесть. И уж если она пришла в гости, а не заскочила на чашку чая, то хозяйка будь добра ее накормить и напоить. И повкуснее. И желательно натуральными продуктами. И… Этих «и» было много — Леона всегда находила к чему придраться.
Обсудили последние городские сплетни. Точнее, девушки, перебивая друг друга и брызжа слюной, радостно делились новостями. Вскользь даже упомянули светский раут у Пола Рода. Я напрягся и навострил уши. Но… Мимо. Да и не последняя это новость.
Кларисса с ужином затягивала, мы с Дереком устали кивать, как болванчики, и поддакивать. Перебраться бы поскорее в столовую.
— А ваше лицо мне знакомо, — томно произнесла Леона и с вожделением посмотрела на Дерека, пожирая его взглядом.
«Убью! — пронеслось в мозгу. Едва сдержался, чтобы не вскочить на ноги и не пристукнуть дамочку на месте. — Это мое и только мое!»
Ненавижу. Лотти постоянно таким же взглядом с поволокой и ласковой улыбкой одаривала Дерека, когда мы появлялись в харчевне. От моего гнева ее спасало только то, что она начинала петь свои тоскливые баллады, прикрыв глаза. Правда, мне все время казалось, что Лотти подсматривала за нами из-под пушистых ресниц.
А Дерек не мог не нравиться. Почти двухметровый красавец. Он почти восстановился, чтобы любоваться грудой его рельефных мышц, которые не скрывал, а только подчеркивал тонкий пуловер. А улыбка… За нее можно отдать все.
Гнев нарастал. Дерек словно не замечал, что я бешусь, и изо всех сил кокетничал с девушками. И Леона, и Марьяна строили ему глазки и смеялись над каждой его даже самой плоской остротой. Я же с каждой секундой мрачнел и мрачнел, еще немного и сорвусь, выдам какую-нибудь гадость Клариссиным подружкам. Те взбрыкнут и уйдут. Вот последнего мне хотелось больше всего. Если и дальше так пойдет, то ужин я не переживу. Точнее, кто-то из нас четверых не переживет сегодняшний ужин.
Обстановку случайно разрядила Кларисса. Она появилась в гостиной со своей самой очаровательной улыбкой на лице.
— Хороший результат, — скривился я, сравнивая записи, сделанные Клариссой. — И как тебе удалось меня обогнать? Не верю, — во мне неожиданно проснулось острое желание быть, нет, стать не просто лучшим, а самым лучшим. — Завтра побежим снова, — проговорил я решительно, — только на этот раз будем сами на секундомер нажимать.
И прикусил язык, чтобы не добавить ставшее уже привычным «как в Академии».
— И ты тоже готовься, — повернулся я к садовнику. — И неважно, что у тебя завтра выходной. Это не работа, а развлечение.
— Есть, начальник, — отсалютовал тот.
— А мое мнение и желание тебя не интересует? — удивленно поднял брови Дерек.
— Нет, — рявкнул я. Едва сдержался, чтобы не брякнуть какую-нибудь гадость.
Что со мной? Почему я так возбудился и обозлился от, казалось бы, простого проигрыша?
— Дерек, мне надо поговорить с тобой, — попросил я тихо, чтобы ни невестка, ни садовник не услышали меня, изо всех сил удерживая злость внутри себя.
Тот недоуменно пожал плечами и отошел в сторону, увлекая меня за собой.
— Я чувствую ярость во всём своём теле, мне нужно справиться с этим гневом, но я не знаю как. — приговорил я шепотом, театрально заламывая руки. Театральные жесты — это тоже на меня не похоже — Так и раньше было? Я Ники, а не Джеффри. Учти, пожалуйста, этот факт.
— Ники, говоришь, — хмыкнул Дерек. — А ты уверен в этом? Мне же кажется, что ты… Хотя… Я иногда начинаю сомневаться в этом.
— Как мне доказать, что я Ники? — вздрогнул я.
— Доказать, говоришь, — покачал головой Дерек и усмехнулся. — Сложно все это.
— Давай по порядку, — предложил я.
— Давай, — согласился Дерек. — Что ты хочешь доказать? Что ты Ники, или Джеффри?
— А ты что хочешь? — ответил я вопросом на вопрос.
— Сложно это все, — Дерек снова покачал головой. — Джеффри был моим супругом... Когда-то. А Ники… — он помолчал немного. — Стал его убийцей… Кем ты, — Дерек сделал ударение на слове, — хочешь быть? Что ты мне хочешь доказать? — повторил он.
— М-м-м, — застонал я, опять несколько неестественно схватившись за голову. Откуда эта игра?
А Дерек прав… Что я хочу ему доказать? Кем я хочу быть в его глазах? Джеффри? Но я же не он. Не мой брат. Я Ники! Хотелось кричать и выть одновременно от безысходности.
— Вот-вот, — повторил Дерек, совершенно правильно поняв меня. — Ты уж определись, кем ты хочешь быть.
— Я Ники, — упрямо повторил я, теперь уже несколько сомневаясь, что хочу быть именно Ники. — А ты случаем не знаешь, — поинтересовался я, — за что я… — запнулся, не решаясь произнести слова, — так обошелся с братом?
— Официальная версия мне известна, — кивнул Дерек. — Но я хотел бы выслушать твою, если ты на самом деле Ники.
— Хорошо, — кивнул я в ответ. — Сейчас наше шушуканье становится подозрительным. Я приду к тебе сегодня вечером и расскажу все, что смогу вспомнить… Обсудив все детали, — улыбнулся я самой обаятельной улыбкой, на которую был способен, — мы решили повторить забег сегодня, а не завтра, — добавить я.
Дерек удивленно приподнял брови, мол, ничего такого мы не обсуждали.
— Но… — я выразительно поднял палец. — Есть одно условие.
— Какое?
Три пары глаз непонимающе уставились на меня. Ведь договорились же, что забег состоится завтра.
— Завтра тоже побегаем, — поспешил я заверить присутствующих. — Обязательно побегаем. Но сегодня… — я скривился, пытаясь выжать подобие улыбки, — посоревнуемся уже с Клариссой на плечах.
— Я боюсь тебя, Ники, — невестка шарахнулась от меня в сторону. — Ты уронишь меня или покалечишь.
— Зачем тебе это нужно? — удивился Дерек. — Тебе же не нравится ее…
Он чуть не проговорился, о чем мы с ним шептались до пробежки.
— Тогда я пошел? — просто поинтересовался садовник.
— Стоять всем! — рявкнул я и прищурился, снова испытывая гнев.
— Ники, — миролюбиво попросил Дерек, — давай все же завтра.
— Нет, сегодня и сейчас, — упрямо помотал я головой.
— Джефф, — томно прошептал Дерек мне на ухо и обнял за плечи…
Сознание поплыло… И кто же я на самом деле? Хотел проверить и на тебе! То Дерек меня Ники называет, то Джеффри. Проверил, называется.
— Завтра, — согласился я. — Не стану настаивать.
Удивительно, но и гнев как появился, так и прошел, который я отчаянно пытался спровоцировать…
— И зачем весь этот спектакль? — осведомился Дерек, когда мы с ним разошлись по своим комнатам, чтобы немного отдохнуть перед обедом.
— Как тебе сказать? — я неопределенно пожал плечами. Не смог бы вот так взять и ответить. Надо подумать, что сказать более-менее похожее на правду. Все равно ведь не поверит. — Я Ники, я Ники, я Ники, — повторил я свое имя, как мантру.
— Хорошо, — уступил Дерек. — Ты Ники. Но вопрос остается — какой ты Ники.
— Что ты хочешь этим сказать? — не понял я.
— Ну-у, — протянул Дерек, — я знал одного Ники и одного Джеффри. А ты пытаешься меня уверить, то ты другой Ники, а был также и другой Джеффри. Так какой ты Ники?
— Если бы я знал, — вздохнул тоскливо.
— А мне кажется, что ты придуриваешься, — фыркнул Дерек.
— Нет, вовсе нет! — прокричал я в отчаянии. — Я не помню ничего. В те воспоминания, которые у меня есть вроде как и мои, и не мои одновременно. — Помоги мне вспомнить все.
Я закрыл глаза, не рассчитывая, что Дерек придет мне на помощь.
В обеих комнатах воцарилась полная тишина. Казалось, молчание длилось вечность. Первым заговорил Дерек.
— Хорошо, — произнес он важно. — Я готов тебе помочь. Правда, повторюсь, мне кажется, что ты притворяешься. Я перевелся в Академию за год до окончания курсов.
— Да-да, — закивал я радостно. Ларс рассказывал. И теперь эта информация стала моими воспоминаниями, хотя я совершенно не помнил, что было до того и после прихода Дерека тоже. — Ты пришел, я понял. И кто был лучшим на курсах?
Я видел, как Дерек задумался.
— Сначала Ники, — не очень уверенно произнес он. — А потом вдруг Джеффри по всем показателям стал опережать его. Неожиданно так для всех… Особенно для преподавателей. И перед самым выпуском… Словно Ники выдохся, а у Джеффри появилось второе дыхание.
Я неожиданно вспомнил, как обменялся с братом армейскими жетонами. В памяти яркой вспышкой возникло воспоминание: сильный Джеффри валяется у меня в ногах, умоляя на некоторое время стать Ники, только совсем на чуть-чуть, чтобы я стал им, Джеффом. Он плакал, размазывая истеричные слезы по щекам, мол, всю жизнь мечтал стать военным, и не просто военным, а звездным десантником, а я… Университетская крыса перешел ему дорогу. Он не оскорблял меня — в таком положении особо не повыступаешь. Ныл, скулил. И я сдался, пошел навстречу брату. Мне как-то было все равно — Ники я или Джеффри. А меньше всего меня беспокоило, попаду я в звездный десант или нет. Никогда не хотел быть военным.
Тогда как я попал в Академию?
Ну хоть кто-нибудь подскажите мне! Чуть не заскулил от безысходности. Была бы на небе луна — завыл бы на нее. Взгляд упал на коробку с документами. Пора приступить к ее разбору.
ГЛАВА 15
— Расскажи мне что-нибудь из академических будней? — попросил я Дерека.
— Ну уж нет, — фыркнул тот в ответ. — Я поделюсь своими воспоминаниями, и они сразу станут твоими. Нет, — резко отрезал он. — Давай уж сам. Могу задавать наводящие вопросы, как на экзамене, но не более того.
Я недовольно поджал губы — это не укрылось от внимательного взгляда Дерека.
— Точно так же делал мой супруг, — тоскливо вздохнул он.
— Ты любил его? — спросил я, стараясь не смотреть на Дерека.
— Это была не просто любовь, — отозвался тот. — Мы с ним были одним целым. Он был моим всадником…
И опять, о, демон, как вспышка в памяти — я стою в полный рост на спине диковинного зверя, широко расставив ноги. Я не вижу ни зверя, ни своих рук, но чувствую… Ощущения… Не могу поймать мысль — где я, что я. Но это совершенно точно я и куда-то мчусь.
— Дерек! — истошно заорал я. Почудилось, что сорвался со спины зверя и лечу в бездну, а вокруг меня чернота и только звезды.
— Что? — испугался тот за меня и подскочил в один шаг к стене, которая разделяла наши комнаты. — Ники, что с тобой.
— Ничего, — выдохнул я, вытирая холодный пот со лба. — Уже ничего.
Ужас прошел — я снова почувствовал опору под ногами. Как рассказать об этом Дереку? Он же мне просто не поверит. Или рассказать? Может, объяснит странное видение?
— Хочу побыть один, — прошептал. — Да и тебе следовало бы отдохнуть.
— Как скажешь, — улыбнулся Дерек.
Я перестал его видеть и слышать: уже знал главное, только захотеть — и наушники с очками не нужны. Они словно все время были на мне.
Открыл коробку, достал первый документ. Диплом об окончании Академии на имя Джеффри Делориана. Отличные оценки по всем предметам. Странно! И опять вспышка: брат не получал диплома — он просто не явился за ним. Я получил сначала свой на имя Джеффри, а потом его на имя Ники. Как доказать это Дереку?
Я обреченно покачал головой. Никак… Нет, я могу, я должен. Снова стать лучшим, как было и как должно быть. Что значит лучшим? Я закрыл лицо руками. Должен, просто обязан найти второй диплом. Коробка большая — понадобится несколько дней, чтобы разобрать ее. Нет, конечно, можно все вытряхнуть на пол и попытаться найти диплом в ворохе бумаг. Но это не мой метод — я предпочитаю по порядку, аккуратно. Я не Джеффри… Перевел взгляд на коробки… Это оружие не брата, это мои коробки — вдруг осенило меня. Значит, и перчатка моя.
«Почему нет инструкций?!» — чуть не прокричал я вслух.
Если мое, то должны быть записки, как всем этим пользоваться…
— Выглядишь усталым, — проговорил Дерек, когда я зашел за ним, чтобы пойти на обед.
Я кисло улыбнулся без объяснений — скорее озабоченным…
— Мальчики, — радостно хлопнула в ладоши Кларисса, — к нам на ужин сегодня пожалуют две мои лучшие подруги — Леона и Марьяна.
Я обреченно выдохнул, а Дерек, показалось, даже обрадовался — надоела ему наша с Клариссой компания, похоже. Все какое-то разнообразие.
— Форма одежды парадная, — продолжила верещать на ультразвуке Кларисса, совершенно не обращая на меня никакого внимания. А вот по мне — исчезнуть бы куда-нибудь на время и желательно на другую планету. На дух не переносил Леону. К ее внешнему виду претензий у меня нет и никогда не было. Красивая, лицо настолько идеальное, что смотреть на него больно. Кларисса рядом с ней деревенская простушка. Стрижка каре — волосок к волоску, лежат идеально. Кларисса же, даже выйдя от стилиста, выглядела рядом с ней растрепой. Стройная, изящная, стильно одетая. Тут я вообще промолчу, толстушка Кларисса далека от Леоны, как Земля от Солнца. Яркая, далекая и недостижимая. Но… Обычно, кроме себя любимой, она никого и ничего не замечала вокруг, заставляя весь мир вращаться на ее орбите. Но не дай попасть в ее поле зрения… Бр-р, даже думать об этом не хотелось — и одеваешься не так, и говоришь не так, и думаешь не так. Она, Леона, — идеал и икона для подражания. Удивительно, как она еще «дружила» с Клариссой и Марьяной. Хотя… В их дружбе было что-то магическое, не от мира сего…
— Могу я слинять куда-нибудь, — поинтересовался я у Клариссы без надежды на успех.
— Нет, — отрезала невестка. — Я буду выступать в качестве радушной хозяйки, а ты с Дереком станешь развлекать гостей.
Я с ужасом закатил глаза. И о чем говорить с девушками? Об их мужьях, любовниках или рабах?
— Кларисса, — протянул я жалобно, — выдашь список допустимых вопросов?
— Они сами будут говорить, — ответила жена брата, одарив меня благодарной улыбкой, — ваша задача — поддакивать, соглашаться и ни о чем не спрашивать.
— Понял, — отсалютовал Дерек.
Я же лишь согласно покачал головой. А что оставалась еще делать? Смирился со своей незавидной участью — развлекать подруг Клариссы за ужином. Впрочем, я мог понять и простить невестку — нечасто выпадал случай нажраться от пуза за ужином. В обычный день ее бы совесть замучила за каждую съеденную калорию, а так появится вполне достойное оправдание. Аналитик я или не аналитик. Потом выпытаю прав я или неправ…
Перед приходом подружек Кларисса тщательно осмотрела сначала меня, потом Дерека. До моего прикида она могла бы еще докопаться, а Дерек… Сама Леона одобрила его наряд, впрочем, Дереку и надеть-то по большому счету было больше нечего — тонкий пуловер, обтягивающий бугры мышц, и джинсы, подчеркивающие длину и стройность ног. Все, правда, новенькое, с иголочки. Я в душе порадовался за него.
— Шикарно выглядишь, — шепнул я Дереку после «благословения» Клариссы.
— Стараюсь, — довольно расплылся в улыбке тот.
Интересно, что нашел Дерек в Джеффри? Или во мне? Ни кожи, ни рожи. Почему-то мне захотелось, чтобы этот шикарный мужчина был или стал, совершенно неважно, моим и только моим…
Мы спустились в гостиную и чинно уселись на диване, покрытом шкурой какого неизвестного науке зверя.
Дамочки пришли вовремя. Это тоже было отличительно чертой Леоны: сказала — сделала. Похвально, когда не во вред всему живому. Но она ведь даже от сказанного в гневе никогда не отступала.
Чинно уселись напротив в предложенных креслах, пока Кларисса суетилась в столовой — при всей своей стройности Леона любила вкусно поесть. И уж если она пришла в гости, а не заскочила на чашку чая, то хозяйка будь добра ее накормить и напоить. И повкуснее. И желательно натуральными продуктами. И… Этих «и» было много — Леона всегда находила к чему придраться.
Обсудили последние городские сплетни. Точнее, девушки, перебивая друг друга и брызжа слюной, радостно делились новостями. Вскользь даже упомянули светский раут у Пола Рода. Я напрягся и навострил уши. Но… Мимо. Да и не последняя это новость.
Кларисса с ужином затягивала, мы с Дереком устали кивать, как болванчики, и поддакивать. Перебраться бы поскорее в столовую.
— А ваше лицо мне знакомо, — томно произнесла Леона и с вожделением посмотрела на Дерека, пожирая его взглядом.
«Убью! — пронеслось в мозгу. Едва сдержался, чтобы не вскочить на ноги и не пристукнуть дамочку на месте. — Это мое и только мое!»
Ненавижу. Лотти постоянно таким же взглядом с поволокой и ласковой улыбкой одаривала Дерека, когда мы появлялись в харчевне. От моего гнева ее спасало только то, что она начинала петь свои тоскливые баллады, прикрыв глаза. Правда, мне все время казалось, что Лотти подсматривала за нами из-под пушистых ресниц.
А Дерек не мог не нравиться. Почти двухметровый красавец. Он почти восстановился, чтобы любоваться грудой его рельефных мышц, которые не скрывал, а только подчеркивал тонкий пуловер. А улыбка… За нее можно отдать все.
Гнев нарастал. Дерек словно не замечал, что я бешусь, и изо всех сил кокетничал с девушками. И Леона, и Марьяна строили ему глазки и смеялись над каждой его даже самой плоской остротой. Я же с каждой секундой мрачнел и мрачнел, еще немного и сорвусь, выдам какую-нибудь гадость Клариссиным подружкам. Те взбрыкнут и уйдут. Вот последнего мне хотелось больше всего. Если и дальше так пойдет, то ужин я не переживу. Точнее, кто-то из нас четверых не переживет сегодняшний ужин.
Обстановку случайно разрядила Кларисса. Она появилась в гостиной со своей самой очаровательной улыбкой на лице.
