ГЛАВА 20
А подумать было о чем. Я привык верить женщинам. Доверял им. Все, что случилось дальше со мной, связано именно с этой моей слабостью по отношению к слабому полу. Если бы не проблемы с памятью, я ни за что бы не пошел на встречу. Мои девушки не просто вернули меня к жизни, но и заставили поверить, что не все так плохо в этом мире…
В отдел меня приняли, благодаря моим подружкам.
— И откуда ты такой выискался? — простонал начальник, когда я заявился к нему с письмами от своих драгоценных подружек, где день за днем была расписана «моя жизнь» с момента окончания университета и до поступления на службу в аналитический департамент Правительства.
Он внимательно просмотрел все, что я ему принес, не нашел ничего криминального, тяжело вздохнул — повода для отказа больше не было.
— Николас, — обратился начальник отдела ко мне со строгостью в голосе, на какую был способен, — чем хотите заниматься? Языками или дешифровкой?
Ага, обрадовался я — мне предлагают на выбор. Победа!
— Конечно, языками, — ответил я, изо всех сил стараясь сдержать рвущуюся наружу улыбку. Если честно, то дешифровки мне на службе во как хватило. Я мысленно провел ребром ладони по горлу.
— А нам дешифровщик нужен, — протянул начальник, намекая своим тоном, что я должен согласиться.
— Нет, за такое жалование ни за что мозги ломать не буду, — покачал я головой, набивая себе цену.
— А если? Сколько?
Я назвал свою стоимость, как учили: попросишь мало — не дадут, много — тоже не дадут, тут нужна золотая середина. Мало — не ценишь себя, много — переоцениваешь. Но я-то подготовился и запросил столько, чтобы дали, но при этом не подумали, что я рвач.
Угадал. Дали. Еще удалось выторговать отдельный кабинет. Дешифровка не терпит потусторонних разговоров. Беседовать надо не за рабочим столом, а в столовой, например, или во время официальных перерывов.
С завтрашнего дня я должен не опаздывать на службу и одеваться согласно дресс-коду отдела. Даже цвет носок и обуви обозначен в правилах. То есть про мою любимую одежду — джинсы и растянутые свитера можно забыть. Хорошо, что мы с Клариссой костюм прикупили для того злополучного приема. Вполне подходил. А так… Пришлось бы бежать по лавкам…
— Чего сияешь, как начищенный пятак? — спросил Дерек.
— Что? — не понял я его. — Какой такой пятак?
— Поговорка было такая, — пожал плечами Дерек. — Я и сам не знаю, кто такой или что такое пятак.
— Ладно, — улыбнулся я. — Ну его, этот пятак. А сияю, потому обожаю, когда все получается по-моему. Или так как я задумал.
— А можно поинтересоваться, что ты такое задумал? — Дерек изумленно выгнул брови.
— Неважно, — отмахнулся я от него. — Ты хотел услышать продолжение истории?
— Мальчики, о чем шепчетесь?
Мы и не заметили, как к нам со спины подошла Клариссы. Честно говоря, я думал, что она давно уже спит на своей половине.
— Чего бродим как лунатик? — поинтересовался я у невестки.
— Да вот, — Кларисса покрутила книгу перед моим лицом, — хотела предложить почитать. Интересная история… «Хан Соло: Звездные войны».
— У нас тут своя занимательная сага, — хмыкнул Дерек. Чувствовалось, что он хочет что-то услышать, но боится торопить меня своими расспросами. — Хочешь послушать? Ники великолепный рассказчик.
Я чуть не выругался вслух от неожиданного предложения.
— Хочу! — Кларисса захлопала в ладоши.
— Твоя задача, — Дерек поднял палец к потолку, — поймать Ники на лжи. Он мне врет откровенно, но я не могу понять где.
Я гневно скрипнул зубами, а Кларисса радостно кивнула.
— Он сочиняет историю про Джеффри и про себя. Складно получается, — добавил Дерек.
— Интересненько-интересненько, — улыбнулась Кларисса. — Ну, — она хлопнула в ладоши, — пройдемте в гостиную. Я совершенно не знала Джеффри. За чайком и послушаем о нем.
Я понял, что Дерек все подстроил специально — и внезапно появившаяся Кларисса с совершенно конкретной книгой, и предложение скоротать вечерок втроем, и… рассказ о Джеффри. Ненавижу… Не обо мне, а именно о Джеффри. Придется выкручиваться.
Вот чего не отнять у невестки — так это ее способности быстро накрыть на стол в отсутствие поварихи. Ведь прекрасно знает, где что вкусненькое лежит. И травяной чай она заваривала великолепно, ее сбор — каждая былинка, травинка, листик на своем месте. Скажет, что успокоительный чай — растечешься по креслу, как сладкая зефирка в теплых руках. Скажет, для поднятия тонуса — будешь скакать вокруг того же кресла молодым козлом.
Мы расположились возле чайного столика — Кларисса с Дереком на диване, мне же как рассказчику выделили удобное кресло. Взяли в руки по чашке и ароматным настоем.
— Буду рассказывать от первого лица, — предложил я.
— От лица Джеффри? — удивилась Кларисса. — Ты же никогда не служил в правительственных войсках!
— Тем и интереснее будет история, — остановил поток ее возмущенных слов Дерек. — Думаешь, тот, кто написал книгу, сам принимал участие в войнах?
Аргумент подействовал, Кларисса притихла и приготовилась слушать.
Обожаю женщин и ненавижу одновременно. С мужской логикой все понятно, но женская же не поддается никакому объяснению. Чтобы понять женщину, надо родиться ею. А мне казалось, я понимал — всегда мог подобрать, как Дерек сейчас, нужные слова, найти подход… Кроме Лотти… Не хотелось сейчас вспоминать о ней — иначе разозлюсь и не смогу ничего толкового поведать своим слушателям…
— Итак, я Джеффри.
Кларисса хихикнула, Дерек недовольно засопел. Никак он не желал воспринимать меня как Джеффри.
— Три скучнейших года на базе. Кто бы мог подумать, что элитное подразделение правительственных войск фактически ничего не делает. Но муштра похлеще, чем в Академии, чтобы десантники не теряли квалификации. Отдельные вылазки на планеты, чтобы помогать всему живому, веселиться и жить свободно, противостоя злу в любом его проявлении. Мы эти вылазки так и называли — с приветом по планетам. Пришли — ушли. Я даже не помню, чтобы кто-то из нас хоть раз воспользовался оружием. От безделья пили, курили, безобразничали.
— Ну это ты преувеличиваешь, — возмутился Дерек. — Последнего не было.
— Хорошо, — улыбнувшись, согласился я. — Не безобразничали. Дисциплина в отряде была на высоте… А потом началось… Порой мы не успевали прилететь на сигнал бедствия. Для нас даже работы не было. Вспомню — мурашки по коже. Все мертвое. Планеты в плотном коконе паутины — ни травинки, ни птички, ни животинки. Жуткое зрелище. Звездным охотникам зачищать тоже было нечего. И такие планеты попадались все чаще и чаще. «Паучиха» — все чаще звучало зловещее слово и среди десантников, и среди охотников. Страшные монстры, пауки пытались уничтожить все живое во Вселенной. Долго мы их не встречали. Но однажды наше десантное подразделение напоролось на них — разведка сработала плохо.
Я выразительно уставился на Дерека. Но тот даже взгляда не отвел, выдержал.
— Восьмилапые мохнатые монстры выделяли ядовитую жидкость, похожую на молочко. Конечности ломались легко, но отрастали заново в течение нескольких часов. Их изогнутый клюв пробивал любую броню. Они шли плотной шеренгой, покрывая поверхность планеты паутиной. Поймав добычу, пауки убивают ее ядом и впрыскивают в нее пищеварительные соки. Спустя некоторое время пауки возвращались и высасывали образовавшийся питательный раствор. Когда ничего живого не оставалось, твари покидали ее и перемещались на другую планету…
— Жуть, — передернула плечами Кларисса.
— Мы стреляли и стреляли, а они все шли и шли… А потом они стали нападать на нас. Окружали по одному, опутывали паутиной и… конец. Не существовало противоядия против пищеварительных соков пауков. Дерека в той схватке ранили — один из монстров пробил его чешуйки.
— Какие такие чешуйки? — задергалась Кларисса.
— Обыкновенные, — невозмутимо продолжил я. — Дерек у нас дракон. Только об этом никто не знал до той битвы… Впрочем, и после нее только мне было известно, кто он на самом деле. Разведчик и конспиратор вот только из него получился хреновый… Рухнул прямо на пауков, давя их своим телом.
— Ты забыл, почему я рухнул, как ты выразился, — фыркнул Дерек.
— Почему ты думаешь, что я забыл? — ухмыльнулся я. — Ты спасал меня — у меня хорошая память. А вот ты шкуре дракона видел плохо, хоть и корчил из себя разведчика. Боялся спалить огнем не только пауков, но и меня заодно… Один из раздавленных пауков извернулся и клювом стукнул тебя в…
— Не надо уточнений, — попросил Дерек.
— Хорошо, — не стал я спорить. — Не буду. Но в результате полученного ранения ты не мог шевелиться — тебя парализовало. Я взвалил тебя на плечо и, отстреливаясь, побежал на базу. Побежал, конечно, громко сказано — еле брел. Особенно мне мешал твой хвост, который волочился по земле, и за которым охотились первые ряды монстров… Много тогда я их положил… Если бы не ты, не выйти нам живыми из той передряги. Дерек непрерывно повторял, приходя в сознание: «Стреляй не рукой, не головой, а…» Я все пытался добиться от него, как правильно надо вести огонь по противнику, но он снова ронял свою рогатую голову и терял сознание. В итоге я сам понял. И любовь, и ненависть — сильные чувства, а идут они от сердца… И сразу рука становилась длиннее, глаз более метким, а заряд в бластере не кончался и не кончался… Я ушел с тяжелой драконьей тушей на плечах от пауков в горы. Нельзя Дерека в таком состоянии было тащить на базу. На берегу ручья с хрустальной водой я опустился в полном изнеможении. Надо было что-то делать… Я перевернул дракона на живот и принялся отсасывать яд из раны…
Дерек покраснел, но меня не перебивал.
— Отсасывал, сплевывал, прополаскивал рот водой, а потом снова и снова. Безумно тогда боялся, что пищеварительные паучьи соки уже начали свое губительное действие… В горах мы провели несколько дней. Когда Дерек пришел в себя и смог принять нормальный свой вид, я ему все высказал, что о нем думал. Я кричал, что теперь ни за что не отпущу его одного в полет — ему нужен штурман. И я на эту роль вполне гожусь, так как знаю теперь о нем все. А Дерек посмотрел на меня сурово и произнес, мол, не все так просто — раз я узнал его тайну, то теперь он должен меня убить. Ага, согласился я, убивай. Какого, спрашивается, ты свалился с неба на пауков, пытаясь спасти меня, а не испепелил меня вместе с ними?
— А почему, правда, не сжег огнем? — Кларисса внимательно взглянула на Дерека.
— Да как тебе сказать? — замялся Дерек.
— Ты уж скажи, как есть, — попросил я и выразительно приподнял брови.
— Любил я его, — вздохнул Дерек.
Я едва заметно улыбнулся.
— Понятное дело, — согласилась Кларисса, — вы же потом с Джеффри поженились. Ты спас его, Джеффри тебя. Все логично.
Я чуть не завыл от злости на невестку. Все же было хорошо, а тут опять имя брата было произнесено вслух.
ГЛАВА 21
Кларисса зевнула во весь рот и попросила продолжить рассказывать историю завтра. Мы с Дереком не возражали, поняли, что наша звездная история ее совершенно не заинтриговала.
— Он врет? — спросил Дерек у женщины, мотнув головой при этом в мою сторону.
— Да нет, — пожала та плечами. — Вроде похоже на правду. Логических нестыковок в его повествовании замечено не было.
Я показал Дереку язык, а тот незаметно погрозил мне кулаком.
Кларисса осталась в гостиной убирать со стола, а мы разбрелись по своим комнатам. Видел, что Дерек хотел что-то у меня спросить, но вопрос так и остался непроизнесенным. Я покинул свою комнату (не выжержал) и, постояв немного в коридоре вошел в спальню брата. Дерек недоуменно уставился на меня, обернувшись.
Что же, или сейчас или… потом. Но лучше сейчас… Я давно собирался это сделать. Быстро пересек комнату и присел рядом с Дереком. Колебался ровно мгновение, а потом наклонился над лежавшим мужчиной и прикоснулся к его губам, таким любимым и родным, своими.
Сознание поплыло, казалось я вернулся в то время, когда был счастлив.
Все ждал, что Дерек меня обнимет и ответит на поцелуй, но тот замер не шевелясь. Тогда я отстранился и перевернул его на живот, приспустил пижамные штаны. Дерек не сопротивлялся, но и по-прежнему не шевелился, будто чего-то ждал от меня еще.
Вот он — крошечный шрам на ягодице. Я наклонился и поцеловал его. Все наши любовные игры начинались именно с этого поцелуя. Дерек вздрогнул.
— Ники, вы с братом были близки, — вздохнул он. — Джеффри мог тебе все рассказать, а ты у него впоследствии выяснить подробности. Это не доказательство.
Я медленно поднялся, мне нечего было добавить к своему поцелую, и покинул комнату, оставив Дерека одного.
Хотелось и плакать, и крушить все одновременно. Я уже пережил однажды такое состояние. Плохо это закончилось.
— Ники, — позвал меня Дерек из-за стены. — Не сердись, — попросил он. — Расскажи, что было дальше.
— А ты как будто не помнишь, — огрызнулся я.
— Помню, — не стал возражать Дерек, — но хочу услышать твою версию. Ты неплохо излагаешь. Некоторые события и вещи приобретают совершенно другой оттенок после твоих слов. Я ведь тогда совершенно не думал, почему рухнул на скопище монстров. Ну упал и упал. А ведь на самом деле мог применить оружие или спалить их огнем.
— Оружие ты не мог применить, будучи драконом, только огонь тебе был доступен. Я бы уточнил — напалм. Если хоть капля твоего огня попадала на предмет, он начинал полыхать ярким пламенем и сгорал дотла. Очень действенное оружие против мохнатых монстров. Но слепой разведчик…
— Я не был слеп, как думаешь, — обиделся Дерек. — Я не видел, что творилось внизу подо мной. Я создан для сражения в воздухе. Прости, но так устроены мои шея и голова. Я и упал только потому, что все пытался высмотреть тебя и не зацепить огнем.
— Все же опасался за меня! — обрадовался я.
— Не цепляйся к словам, — попросил Дерек. — Джеффри… Его я старался не зацепить. А ты это был или твой брат, значения не имеет.
— Имеет, — попытался возразить я. — Ради Ники ты не стал бы так стараться, подставляясь…
— Прекрати, — вспылил Дерек. — Я поступил бы так в любом случае. И неважно, кто оказался внизу… Рассказывай.
— Помилуй, — возмутился я. — За окном глубокая ночь. Мне завтра на службу, а ты требуешь продолжение… банкета.
— Я хочу выслушать твою версию происходившего до сегодняшнего момента и успокоиться, — хмыкнул Дерек. — Переосмыслить все и решить уже в конце концов, для себя естественно, кто ты на самом деле.
— А ты сомневаешься, — фыркнул я недовольно. — А говорил, что можешь отличить меня от Джеффри.
— Представь себе, сомневаюсь, — отозвался Дерек. — Считал, что мог различать вас, а теперь не уверен.
— Ну а косвенные признаки? — не отставал я. — Манера говорить, вести себя, поступки в той или иной ситуации, глаза, улыбка, запахи! — принялся перечислять я. — Да много ли чего можно придумать, как отличить одного человека от другого?
— Я тоже так считал раньше, — вздохнул Дерек и тут же следом приказал: — Рассказывай.
— Только совсем чуть-чуть, — согласился я…
На базу мы вернулись на рассвете, когда Дерек смог принять человечье обличье. Кроме нас, из всего подразделения в живых осталось двое или трое, сейчас уже и не вспомню. Но паучью армаду мы остановили на подходе к базе. При свете дня монстры становились вялыми, их можно было взять голыми руками.
