Я долго хранил чешуйку, которую отодрал от тела дракона, когда добирался до ранки. Можно, наверное, найти в коробках с оружием или с документами. Зеленая пластинка из невероятно прочного материала, пробитая прямо посередине.
Хоронить было некого, разве только самих пауков — все живое, затянутое в плотный кокон паутины, растеклось бурой массой по земле. Вызывать охотников не стали, побоялись, вдруг остался в живых хоть один монстр — некогда цветущую планетку зачистили сами, превратив ее в черную безжизненную пустыню. Даже горы сровняли с поверхностью, все искали паучье логово.
Это сейчас я знаю, что гнезда там не было. А тогда с остервенением сжигали все, что могло гореть.
Потом выжгли еще несколько планет, где обнаруживали хоть одинокого мохнатого монстра, не давая при этом местным жителям ни единого шанса на спасение. Чем больше мы жгли, тем сильнее ожесточалось мое сердце, как будто часть меня умирала вместе с обугленной планетой.
Где-то на краю Вселенной мы разжились парными гвардами — мне на руку в виде браслета, Дереку на шею в виде ошейника. Я стал его штурманом, глазами на земле. Наездником. Это было нашей маленькой тайной — во время сражения я в полный рост стоял на драконе и управлял его огнем с высоты. Враг и задуматься не успевал, откуда пришла смерть. Скоро я и сам научился пользоваться точно таким же огнем. И он исходил откуда-то изнутри меня, а не из перчаток, которые были на моих руках.
Постепенно я превращался в универсального солдата, в абсолютное оружие.
И уже не хотелось ни любви, ни песен… Убивать, убивать и только убивать… Если бы не Лотти…
— Помнишь систему планет Талос? — поинтересовался я у Дерека. — Нас туда отправляли на отдых. Рай во Вселенной.
— Это был не Талос, — проворчал тот.
— Нет, — покачал я головой, — именно Талос. На Талосе Прайм находилось местное правительство. Наши вели с ним войну, а потом заключили перемирие. Мы же отдыхали на седьмой планете. Она всегда соблюдала нейтралитет.
Именно ее сейчас Жаб восстанавливал со своими лягушатами. Но этого я не стал говорить. Дереку об этом знать совершенно не обязательно. По крайней мере, сейчас. Он меня не понял бы.
— Талос моя родина, — покачал головой Дерек. — Но я этого совершенно не помню, меня вывезли оттуда еще ребенком.
— Выбирай любую из пяти оставшихся планет? — предложил я. — Ты родиться мог только там.
Талиец, хмыкнул я про себя. И не талиец одновременно.
— Я подумаю, какая планета мне подходит больше, — отозвался Дерек из-за стены.
— Подумай, подумай, — согласился я, при этом зевнув во весь рот.
И мне надо подумать… Я «отключился» от Дерека, но сон не шел. Принялся «считать овец», уговаривая себя, что опоздаю на службу в первый же день, и меня тогда непременно сразу же выпнут из отдела. У начальника не было причины, чтобы отказать мне, а сейчас появится повод для увольнения…
День на службе прошел в какой-то странной суете. Едва-едва успел «обжить» кабинет, понять, чем мне придется заниматься — рабочий день и закончился.
Но домой почему-то не хотелось. Дерек ждал рассказа про Лотти, он совершенно не знал ее, а мне как раз и не хотелось про нее что-нибудь говорить. Но придется. Ведь не отстанет, пока все не выпытает, — знал я его…
— Так что там с Лотти, — такими словами встретил меня Дерек.
— Расскажи лучше, чем вы с Клариссой целый день занимались, — попросил я его. Не хотел, но ревностные нотки все равно прозвучали в голосе. Я всегда знал, что разведчик из меня не получится.
— Я откровенно скучал на своей половине дома, — признался Дерек, — пока Кларисса наводила порядок на своей, готовясь к встрече Уилла.
— Что!? — изумленно воскликнул я. Меня поразили не приезд брата и не то, что Кларисса готовилась к встрече с супругом, а то, что Дерек назвал мою часть дома своей половиной. Нет, ну совсем обнаглел — супругом, значит, меня не считал, а половина дома его!
Но, с другой стороны, новость была приятная — Кларисса своим присутствием нас не станет обременять. Мне совершенно не хотелось объясняться с ней по поводу Лотти. А от вопросов невестки никуда не деться…
Лотти пела тоскливые песни о любви в том кабачке, куда обычно заглядывали мы с Дереком… Любовь… Какой в песнях девушки она была многогранной! После одной из них я взглянул на своего дракона совсем другими глазами. В потом вдруг заметил, что она тоже смотрит на Дерека.
— Неправда ваша, — раздалось из-за стены.
Можно было поспорить, но как-то не хотелось.
— Почему это? — только и спросил я.
— Она смотрела на тебя, — ответил Дерек.
— Ну да, и на меня тоже, — согласился я. — Но ты нравился ей больше.
— Она видела во мне соплеменника, а ты…
— Постой, — перебил я Дерека. — Уж не хочешь ли ты сказать, что Лотти была драконихой?
— Нет, — покачал Дерек головой, — драконом она не была. Это совершенно точно. Я так и не успел разобраться, к какой расе принадлежала Лотти. Тебе ведь прекрасно известно, что ее внешний вид — лишь оболочка. Последний раз я с ней столкнулся на Талoссе, куда ты меня сбагрил.
— Не сбагрил, а спрятал, — поправил я Дерека. — Но об этом потом. Сейчас речь идет о Лотти… Эта девушка со своими тоскливыми песнями вернула меня к жизни, сделала прежним.
— Да, — подтвердил Дерек, — не стану спорить, после отдыха на Талосе ты становился совсем другим. Ты словно рождался заново.
Интересно, он говорил обо мне или о Джеффри?
— На тебя так влияла Лотти?
— Скорее, ее песни, — чуть скривился я. — Она совершенно непохожа на моих однокурсниц, но точно так же тянулась ко мне. А смотрела все равно на тебя. Но остальное все, как с моими девчонками — любили они меня, а замуж вышли за других мужчин… Как бы то не было, все считали Лотти моей девушкой. Она не отрицала — ей нравилось мое внимание. Мы в перерывах с ней беседовали обо всем, а потом она снова пела, но уже для меня.
Все пошло наперекосяк, когда на планете появился полковник Пол Род со своим отрядом. Полковник устраивал шумные вечеринки в снятом доме — он любил комфорт и развлечения. На одной из них побывали мы с тобой, туда же пригласили и Лотти.
— Помнишь, мы покинули дом полковника, когда стало ясно, что до добра подобные развлечения не доведут. А Лотти не послушалась нас и осталась…
— И ее изнасиловали с десяток дюжих молодцов, — вставил Дерек. — Она сама была виновата. Только Лотти лгала тебе…
— Да, конечно, — быстро согласился я. — Но тогда мне об этом не было известно. Я принял все за чистую монету. Хочешь знать, что делала Лотти на той вечеринке?
— А тебе известно? — хмыкнул Дерек.
— Представь себе, мне досконально известно, — подтвердил я. — Но об этом в свое время.
https://vk.com/audios231070728?q=%D0%91%D1%80%D1%8E%D0%BD%D0%BE%20%D0%BF%D0%B5%D0%BB%D1%8C%D1%82%D1%8C%D0%B5
Музыкальная тема к главе. Читать и слушать. Лучше с того момента, когда Ники и Джеф отправились на прогулку.
— Почему ты ничего не рассказываешь про Ники? — поинтересовался Дерек.
Что, спрашивается, я ему должен был ответить? Мое имя носил Джеф… Это раз. А два — он мой брат, которого я продолжал любить, несмотря на все его недостатки. И моя задача — не оклеветать или обелить Джеффри, когда тот был Ники.
Что я мог рассказать про него Дереку? Что Джеф настолько перетрусил, когда мы первый попали в засаду, что не смог связать двух слов и вызвать подкрепление. Но Дереку об этом лучше не знать. Ему также не следует знать и о том, что Джеффри специально не появлялся в компании со мной, чтобы потом… когда мы с ним обменяемся жетонами, его не смогли бы спутать со мной, точнее отличить от меня. А так… был я Джеффри, стал — он. Джеф рвался в Ставку, я ему, как мог, помогал в этом. И чем скорее я получил бы повышение по службе, тем быстрее смог бы вернуть свое имя. Джеффри давно понял, что служба службе рознь. Меня, мирного по природе человека, который никогда не планировал становиться военным, вполне устраивали драки и сражения, а Джеффри, который спал и видел себя генералом, ненавидел оружие.
И все же я любил Джефа, каким бы он ни был…
Талос — рай для отдыха, неожиданно превратился в ад, где один за другим стали пропадать бойцы элитных отрядов. Был солдат и не стало его. И никаких следов, вообще ничего, как испарился. Оставался только армейский жетон.
Нас предупредили, чтобы по одному в городах мы не появлялись, ходили только по двое или по трое. И все равно, исчезновения не прекратились. Высокая инспекция проверила воздух, воду и… не нашла ничего подозрительного. Приказом запретили отдых на Талосе, только это мало помогало. Разве можно запретить военным появляться там, где совершенно нет мужчин, а красивых женщин, готовых доставить неземное удовольствие в постели, хоть отбавляй?
Все чаще среди военных зазвучали слова «паучиха» и «негуманоид».
Чтобы обезопасить Дерека, предложил зарегистрировать брак со мной. Тот долго упирался, приводил несуществующие доводы, а потом неожиданно согласился. Уже позже я узнал, что причиной его быстрого согласия послужило списание нашего с ним сослуживца…
И все же я убил Джеффри…
Убеждал Дерека, вернувшись с жетоном Ники на руке, что теперь нам никто не помешает, что жить надо дальше, и что я любил его и продолжаю любить. Я говорил о них обоих — о Джеффри и о Дереке. Последний слушал молча, а потом вдруг расплакался. Дерек то рыдал как ребенок, вытирая глаза тыльной стороной ладони, то выл как дикий зверь, то скулил как побитая собака. Он ничего не сказал мне, но я вдруг понял, что в этом любовном треугольнике Ники всегда был лишним. И ничего уже нельзя исправить — я поменял армейские жетоны. И не с кем больше поговорить, ведь Джеффри и Дерек будто умерли одновременно. В один день. Только брат — для всех, а Дерек – только для себя. Ники же остался жить. Правда, что с этим делать дальше, я пока не знал.
— Я убил его не из ревности, — произнес мрачно. Сказал, чтобы сказать, был уверен, что Дерек мне не поверит. Оправдываться не хотелось. — Джефф предал нас.
— Я знаю, — просто ответил Дерек. — Но я любил его.
— Ты любил не его, ты любил меня, — вздохнул обреченно. — Как доказать не знаю. Ты же не веришь ни единому моему слову. Джеффри тоже хотел твоей любви? Да? То есть Ники.
— Почему вы с ним поменялись именами?
— Ты так и не понял? Да потому что я, слышишь, я был лучшим в Академии. А Джефф был очень честолюбив. Моя братская любовь затмила мне глаза, я не видел, не понимал, во что он превращался… Во что я его превращаю своей любовью. Хочешь быть первым? Да, пожалуйста, мне не жалко. Все что угодно. Для этого нам надо было лишь поменяться жетонами…
— В какой момент ты снова стал Ники?
— Когда раскрыл предательство Джеффри. Я не мог позволить, чтобы мое имя трепали на каждом углу, чтобы пострадала репутация Уилла. Я убил брата, тебя заковал в цепи и отправил на Талoсс. Прости, но только так я смог спасти тебя — официально ты оставался супругом Джеффри, пусть и негуманоидом. Затем я отыскал и уничтожил логово паучихи. И сдался Правительственным войскам. Планетой и всеми ее обитателями пришлось в очередной раз пожертвовать, как и моей памятью.
— Откуда ты тогда это помнишь?
— Частично из дневниковых записей, частично вспомнил самостоятельно. Поверь, я сделал все осознанно, не в состоянии аффекта. Злость и гнев проходили у меня почти мгновенно, проверял многократно.
— Расскажи, как погиб Джеффри, — тоскливо попросил Дерек.
Не верит он мне, понятное дело.
Что же, не хотел ему рассказывать… Пусть послушает… очередную, на его взгляд, сказку…
— Пойдем прогуляемся, — предложил Джеффри.
Я согласился — выбора у меня особого не было. Я давно хотел предупредить брата, что его прогулки в одиночку до добра не доведут. Я хоть с Дереком, а он все один да один.
Мы отправились на берег. Поднялись на самую высокую скалу, откуда открывался вид на бесконечные небо и такой же бесконечный океан. Стоял бы и любовался вечно. Но вдруг небо, которое только что было лазоревым, стало затягиваться свинцовыми тучами. В любой момент мог пойти дождь. Надо было поторопить брата. Ой, не спроста пригласил он меня на эту прогулку.
— Ты счастлив? — спросил Джеф, глядя под ноги, а не на меня. Он подпнул камешек, тот полетел с обрыва.
— Вполне, — ответил я, не совсем понимая, куда Джеффри клонит.
— И мечта у тебя есть?
— А как же? — улыбнулся я. — Очень хочу вернуть свой жетон, снова стать Ники. Оставить службу в отряде.
— Не пожалеешь? — ухмыльнулся Джеф и положил ладонь на свое запястье. — По счету три, как тогда. Крови не будет.
Зачем он произнес последнюю фразу, я так и не понял. Надеялся, что от вида крови сознание я мог потерять по-прежнему. Джеффри ошибался — человеку свойственно привыкать ко всему.
У меня не возникло никаких подозрений — Джеф всегда отличался непредсказуемостью поступков. Захотел поменяться жетонами именно сейчас — значит, была на то причина.
Я быстро нацепил на запястье свой прежний жетон, который он передал мне, почувствовал невероятный прилив сил и какое необъяснимое чувство счастья.
— Ну вот и все! — Джеф подкинул в руке свой жетон, не торопясь его надевать.
Он дезертировал? Я гневно сжал кулаки.
— В чем дело? — старался казаться спокойным. Правда, какое к бесам тут спокойствие?!
— Познакомься, — Джеффри гордо выпрямился, — перед тобой Властелин Вселенной. Преклони колено, и я оставлю тебя в живых. Одного из немногих. Мой небольшой отряд уничтожает сейчас всех мужчин на этой благодатной планете. Потом примется за другую… И так по одной во всем мире, — он истерично расхохотался. — Слышишь эти звуки и видишь эти вспышки?
— Что? — опешил я. — Какой еще Властелин. Ты сошел с ума.
Знал, что Джеффри честолюбив, но не до такой же степени.
— Я отец бесчисленной армии монстров, — Джеф положил руку на грудь и шутливо поклонился. — Еще до захода солнца они вылупятся из своих яиц и с ними я завоюю весь мир. Я бы и тебя убил, как всех прочих, но… Мне нужно твое семя. Ты же помнишь, что мы с тобой одинаковые во всем?
— Джеффри, — попросил я ровным тоном. С психами так и надо — у многих от вида смертей и крови сносило напрочь голову. Но никогда бы не подумал, что с Джеффри может произойти то же самое. — Поспеши, еще есть время, чтобы тебя не обвинили в измене. Какой еще отец?
Джеф размахнулся, собираясь закинуть жетон в океан.
— Погоди, — я перехватил его руку, несильно сжал, стараясь потянуть время, — расскажи, о каких монстрах идет речь.
— Дарю на добрую память… — Джеффри не стал выбрасывать жетон, а вложил его мне в ладонь. Ты со своим любимым Дереком все искали по планетам логово паучихи. А оно тут…
— А ты причем? — я сделал вид, что ничего не понимаю. Мне надо было, чтобы брат рассказал все. Я не хотел ничего домысливать. Сердце сжалось от неприятных предчувствий. Джеф не умел лгать, а уж сочинять тем более — фантазии у него для этого не хватало? Как там Дерек? Я же прекрасно слышал звуки боя. Душа моя рвалась к дракону.
— Ровным счетом не при чем, — осклабился Джеффри. — Моей спермой оплодотворены яйца паучихи! Я отец целой армии непобедимых монстров с человеческим интеллектом!
Он задрал голову, поднял вверх кулаки и потряс ими в грозовое небо.
Первые капли дождя упали на мое лицо и слезинками скатились по щекам.
— Ты плачешь? — усмехнулся Джеффри. — Слабак, девчонка.
Хоронить было некого, разве только самих пауков — все живое, затянутое в плотный кокон паутины, растеклось бурой массой по земле. Вызывать охотников не стали, побоялись, вдруг остался в живых хоть один монстр — некогда цветущую планетку зачистили сами, превратив ее в черную безжизненную пустыню. Даже горы сровняли с поверхностью, все искали паучье логово.
Это сейчас я знаю, что гнезда там не было. А тогда с остервенением сжигали все, что могло гореть.
Потом выжгли еще несколько планет, где обнаруживали хоть одинокого мохнатого монстра, не давая при этом местным жителям ни единого шанса на спасение. Чем больше мы жгли, тем сильнее ожесточалось мое сердце, как будто часть меня умирала вместе с обугленной планетой.
Где-то на краю Вселенной мы разжились парными гвардами — мне на руку в виде браслета, Дереку на шею в виде ошейника. Я стал его штурманом, глазами на земле. Наездником. Это было нашей маленькой тайной — во время сражения я в полный рост стоял на драконе и управлял его огнем с высоты. Враг и задуматься не успевал, откуда пришла смерть. Скоро я и сам научился пользоваться точно таким же огнем. И он исходил откуда-то изнутри меня, а не из перчаток, которые были на моих руках.
Постепенно я превращался в универсального солдата, в абсолютное оружие.
И уже не хотелось ни любви, ни песен… Убивать, убивать и только убивать… Если бы не Лотти…
— Помнишь систему планет Талос? — поинтересовался я у Дерека. — Нас туда отправляли на отдых. Рай во Вселенной.
— Это был не Талос, — проворчал тот.
— Нет, — покачал я головой, — именно Талос. На Талосе Прайм находилось местное правительство. Наши вели с ним войну, а потом заключили перемирие. Мы же отдыхали на седьмой планете. Она всегда соблюдала нейтралитет.
Именно ее сейчас Жаб восстанавливал со своими лягушатами. Но этого я не стал говорить. Дереку об этом знать совершенно не обязательно. По крайней мере, сейчас. Он меня не понял бы.
— Талос моя родина, — покачал головой Дерек. — Но я этого совершенно не помню, меня вывезли оттуда еще ребенком.
— Выбирай любую из пяти оставшихся планет? — предложил я. — Ты родиться мог только там.
Талиец, хмыкнул я про себя. И не талиец одновременно.
— Я подумаю, какая планета мне подходит больше, — отозвался Дерек из-за стены.
— Подумай, подумай, — согласился я, при этом зевнув во весь рот.
И мне надо подумать… Я «отключился» от Дерека, но сон не шел. Принялся «считать овец», уговаривая себя, что опоздаю на службу в первый же день, и меня тогда непременно сразу же выпнут из отдела. У начальника не было причины, чтобы отказать мне, а сейчас появится повод для увольнения…
День на службе прошел в какой-то странной суете. Едва-едва успел «обжить» кабинет, понять, чем мне придется заниматься — рабочий день и закончился.
Но домой почему-то не хотелось. Дерек ждал рассказа про Лотти, он совершенно не знал ее, а мне как раз и не хотелось про нее что-нибудь говорить. Но придется. Ведь не отстанет, пока все не выпытает, — знал я его…
— Так что там с Лотти, — такими словами встретил меня Дерек.
— Расскажи лучше, чем вы с Клариссой целый день занимались, — попросил я его. Не хотел, но ревностные нотки все равно прозвучали в голосе. Я всегда знал, что разведчик из меня не получится.
— Я откровенно скучал на своей половине дома, — признался Дерек, — пока Кларисса наводила порядок на своей, готовясь к встрече Уилла.
— Что!? — изумленно воскликнул я. Меня поразили не приезд брата и не то, что Кларисса готовилась к встрече с супругом, а то, что Дерек назвал мою часть дома своей половиной. Нет, ну совсем обнаглел — супругом, значит, меня не считал, а половина дома его!
Но, с другой стороны, новость была приятная — Кларисса своим присутствием нас не станет обременять. Мне совершенно не хотелось объясняться с ней по поводу Лотти. А от вопросов невестки никуда не деться…
Лотти пела тоскливые песни о любви в том кабачке, куда обычно заглядывали мы с Дереком… Любовь… Какой в песнях девушки она была многогранной! После одной из них я взглянул на своего дракона совсем другими глазами. В потом вдруг заметил, что она тоже смотрит на Дерека.
— Неправда ваша, — раздалось из-за стены.
Можно было поспорить, но как-то не хотелось.
— Почему это? — только и спросил я.
— Она смотрела на тебя, — ответил Дерек.
— Ну да, и на меня тоже, — согласился я. — Но ты нравился ей больше.
— Она видела во мне соплеменника, а ты…
— Постой, — перебил я Дерека. — Уж не хочешь ли ты сказать, что Лотти была драконихой?
— Нет, — покачал Дерек головой, — драконом она не была. Это совершенно точно. Я так и не успел разобраться, к какой расе принадлежала Лотти. Тебе ведь прекрасно известно, что ее внешний вид — лишь оболочка. Последний раз я с ней столкнулся на Талoссе, куда ты меня сбагрил.
— Не сбагрил, а спрятал, — поправил я Дерека. — Но об этом потом. Сейчас речь идет о Лотти… Эта девушка со своими тоскливыми песнями вернула меня к жизни, сделала прежним.
— Да, — подтвердил Дерек, — не стану спорить, после отдыха на Талосе ты становился совсем другим. Ты словно рождался заново.
Интересно, он говорил обо мне или о Джеффри?
— На тебя так влияла Лотти?
— Скорее, ее песни, — чуть скривился я. — Она совершенно непохожа на моих однокурсниц, но точно так же тянулась ко мне. А смотрела все равно на тебя. Но остальное все, как с моими девчонками — любили они меня, а замуж вышли за других мужчин… Как бы то не было, все считали Лотти моей девушкой. Она не отрицала — ей нравилось мое внимание. Мы в перерывах с ней беседовали обо всем, а потом она снова пела, но уже для меня.
Все пошло наперекосяк, когда на планете появился полковник Пол Род со своим отрядом. Полковник устраивал шумные вечеринки в снятом доме — он любил комфорт и развлечения. На одной из них побывали мы с тобой, туда же пригласили и Лотти.
— Помнишь, мы покинули дом полковника, когда стало ясно, что до добра подобные развлечения не доведут. А Лотти не послушалась нас и осталась…
— И ее изнасиловали с десяток дюжих молодцов, — вставил Дерек. — Она сама была виновата. Только Лотти лгала тебе…
— Да, конечно, — быстро согласился я. — Но тогда мне об этом не было известно. Я принял все за чистую монету. Хочешь знать, что делала Лотти на той вечеринке?
— А тебе известно? — хмыкнул Дерек.
— Представь себе, мне досконально известно, — подтвердил я. — Но об этом в свое время.
ГЛАВА 22
https://vk.com/audios231070728?q=%D0%91%D1%80%D1%8E%D0%BD%D0%BE%20%D0%BF%D0%B5%D0%BB%D1%8C%D1%82%D1%8C%D0%B5
Музыкальная тема к главе. Читать и слушать. Лучше с того момента, когда Ники и Джеф отправились на прогулку.
— Почему ты ничего не рассказываешь про Ники? — поинтересовался Дерек.
Что, спрашивается, я ему должен был ответить? Мое имя носил Джеф… Это раз. А два — он мой брат, которого я продолжал любить, несмотря на все его недостатки. И моя задача — не оклеветать или обелить Джеффри, когда тот был Ники.
Что я мог рассказать про него Дереку? Что Джеф настолько перетрусил, когда мы первый попали в засаду, что не смог связать двух слов и вызвать подкрепление. Но Дереку об этом лучше не знать. Ему также не следует знать и о том, что Джеффри специально не появлялся в компании со мной, чтобы потом… когда мы с ним обменяемся жетонами, его не смогли бы спутать со мной, точнее отличить от меня. А так… был я Джеффри, стал — он. Джеф рвался в Ставку, я ему, как мог, помогал в этом. И чем скорее я получил бы повышение по службе, тем быстрее смог бы вернуть свое имя. Джеффри давно понял, что служба службе рознь. Меня, мирного по природе человека, который никогда не планировал становиться военным, вполне устраивали драки и сражения, а Джеффри, который спал и видел себя генералом, ненавидел оружие.
И все же я любил Джефа, каким бы он ни был…
Талос — рай для отдыха, неожиданно превратился в ад, где один за другим стали пропадать бойцы элитных отрядов. Был солдат и не стало его. И никаких следов, вообще ничего, как испарился. Оставался только армейский жетон.
Нас предупредили, чтобы по одному в городах мы не появлялись, ходили только по двое или по трое. И все равно, исчезновения не прекратились. Высокая инспекция проверила воздух, воду и… не нашла ничего подозрительного. Приказом запретили отдых на Талосе, только это мало помогало. Разве можно запретить военным появляться там, где совершенно нет мужчин, а красивых женщин, готовых доставить неземное удовольствие в постели, хоть отбавляй?
Все чаще среди военных зазвучали слова «паучиха» и «негуманоид».
Чтобы обезопасить Дерека, предложил зарегистрировать брак со мной. Тот долго упирался, приводил несуществующие доводы, а потом неожиданно согласился. Уже позже я узнал, что причиной его быстрого согласия послужило списание нашего с ним сослуживца…
И все же я убил Джеффри…
Убеждал Дерека, вернувшись с жетоном Ники на руке, что теперь нам никто не помешает, что жить надо дальше, и что я любил его и продолжаю любить. Я говорил о них обоих — о Джеффри и о Дереке. Последний слушал молча, а потом вдруг расплакался. Дерек то рыдал как ребенок, вытирая глаза тыльной стороной ладони, то выл как дикий зверь, то скулил как побитая собака. Он ничего не сказал мне, но я вдруг понял, что в этом любовном треугольнике Ники всегда был лишним. И ничего уже нельзя исправить — я поменял армейские жетоны. И не с кем больше поговорить, ведь Джеффри и Дерек будто умерли одновременно. В один день. Только брат — для всех, а Дерек – только для себя. Ники же остался жить. Правда, что с этим делать дальше, я пока не знал.
— Я убил его не из ревности, — произнес мрачно. Сказал, чтобы сказать, был уверен, что Дерек мне не поверит. Оправдываться не хотелось. — Джефф предал нас.
— Я знаю, — просто ответил Дерек. — Но я любил его.
— Ты любил не его, ты любил меня, — вздохнул обреченно. — Как доказать не знаю. Ты же не веришь ни единому моему слову. Джеффри тоже хотел твоей любви? Да? То есть Ники.
— Почему вы с ним поменялись именами?
— Ты так и не понял? Да потому что я, слышишь, я был лучшим в Академии. А Джефф был очень честолюбив. Моя братская любовь затмила мне глаза, я не видел, не понимал, во что он превращался… Во что я его превращаю своей любовью. Хочешь быть первым? Да, пожалуйста, мне не жалко. Все что угодно. Для этого нам надо было лишь поменяться жетонами…
— В какой момент ты снова стал Ники?
— Когда раскрыл предательство Джеффри. Я не мог позволить, чтобы мое имя трепали на каждом углу, чтобы пострадала репутация Уилла. Я убил брата, тебя заковал в цепи и отправил на Талoсс. Прости, но только так я смог спасти тебя — официально ты оставался супругом Джеффри, пусть и негуманоидом. Затем я отыскал и уничтожил логово паучихи. И сдался Правительственным войскам. Планетой и всеми ее обитателями пришлось в очередной раз пожертвовать, как и моей памятью.
— Откуда ты тогда это помнишь?
— Частично из дневниковых записей, частично вспомнил самостоятельно. Поверь, я сделал все осознанно, не в состоянии аффекта. Злость и гнев проходили у меня почти мгновенно, проверял многократно.
— Расскажи, как погиб Джеффри, — тоскливо попросил Дерек.
Не верит он мне, понятное дело.
Что же, не хотел ему рассказывать… Пусть послушает… очередную, на его взгляд, сказку…
— Пойдем прогуляемся, — предложил Джеффри.
Я согласился — выбора у меня особого не было. Я давно хотел предупредить брата, что его прогулки в одиночку до добра не доведут. Я хоть с Дереком, а он все один да один.
Мы отправились на берег. Поднялись на самую высокую скалу, откуда открывался вид на бесконечные небо и такой же бесконечный океан. Стоял бы и любовался вечно. Но вдруг небо, которое только что было лазоревым, стало затягиваться свинцовыми тучами. В любой момент мог пойти дождь. Надо было поторопить брата. Ой, не спроста пригласил он меня на эту прогулку.
— Ты счастлив? — спросил Джеф, глядя под ноги, а не на меня. Он подпнул камешек, тот полетел с обрыва.
— Вполне, — ответил я, не совсем понимая, куда Джеффри клонит.
— И мечта у тебя есть?
— А как же? — улыбнулся я. — Очень хочу вернуть свой жетон, снова стать Ники. Оставить службу в отряде.
— Не пожалеешь? — ухмыльнулся Джеф и положил ладонь на свое запястье. — По счету три, как тогда. Крови не будет.
Зачем он произнес последнюю фразу, я так и не понял. Надеялся, что от вида крови сознание я мог потерять по-прежнему. Джеффри ошибался — человеку свойственно привыкать ко всему.
У меня не возникло никаких подозрений — Джеф всегда отличался непредсказуемостью поступков. Захотел поменяться жетонами именно сейчас — значит, была на то причина.
Я быстро нацепил на запястье свой прежний жетон, который он передал мне, почувствовал невероятный прилив сил и какое необъяснимое чувство счастья.
— Ну вот и все! — Джеф подкинул в руке свой жетон, не торопясь его надевать.
Он дезертировал? Я гневно сжал кулаки.
— В чем дело? — старался казаться спокойным. Правда, какое к бесам тут спокойствие?!
— Познакомься, — Джеффри гордо выпрямился, — перед тобой Властелин Вселенной. Преклони колено, и я оставлю тебя в живых. Одного из немногих. Мой небольшой отряд уничтожает сейчас всех мужчин на этой благодатной планете. Потом примется за другую… И так по одной во всем мире, — он истерично расхохотался. — Слышишь эти звуки и видишь эти вспышки?
— Что? — опешил я. — Какой еще Властелин. Ты сошел с ума.
Знал, что Джеффри честолюбив, но не до такой же степени.
— Я отец бесчисленной армии монстров, — Джеф положил руку на грудь и шутливо поклонился. — Еще до захода солнца они вылупятся из своих яиц и с ними я завоюю весь мир. Я бы и тебя убил, как всех прочих, но… Мне нужно твое семя. Ты же помнишь, что мы с тобой одинаковые во всем?
— Джеффри, — попросил я ровным тоном. С психами так и надо — у многих от вида смертей и крови сносило напрочь голову. Но никогда бы не подумал, что с Джеффри может произойти то же самое. — Поспеши, еще есть время, чтобы тебя не обвинили в измене. Какой еще отец?
Джеф размахнулся, собираясь закинуть жетон в океан.
— Погоди, — я перехватил его руку, несильно сжал, стараясь потянуть время, — расскажи, о каких монстрах идет речь.
— Дарю на добрую память… — Джеффри не стал выбрасывать жетон, а вложил его мне в ладонь. Ты со своим любимым Дереком все искали по планетам логово паучихи. А оно тут…
— А ты причем? — я сделал вид, что ничего не понимаю. Мне надо было, чтобы брат рассказал все. Я не хотел ничего домысливать. Сердце сжалось от неприятных предчувствий. Джеф не умел лгать, а уж сочинять тем более — фантазии у него для этого не хватало? Как там Дерек? Я же прекрасно слышал звуки боя. Душа моя рвалась к дракону.
— Ровным счетом не при чем, — осклабился Джеффри. — Моей спермой оплодотворены яйца паучихи! Я отец целой армии непобедимых монстров с человеческим интеллектом!
Он задрал голову, поднял вверх кулаки и потряс ими в грозовое небо.
Первые капли дождя упали на мое лицо и слезинками скатились по щекам.
— Ты плачешь? — усмехнулся Джеффри. — Слабак, девчонка.
