Надо было бы заняться бумагами Джеффри, но совершенно не хотелось их разбирать — мозг сопротивлялся изо всех сил, не желая вникать в смысл написанного. Значит, документы должны вылежаться, решил я, откладывая очередной запечатанный пакет в сторону…
Радостный вопль Клариссы услышал, когда та была еще на улице, — и неожиданно для себя обрадовался невестке как родной. Честно признался себе, что невероятно скучал без нее и… Дерека. С ними, казалось бы, плохо, а без них еще хуже. Поднялся на затекших ногах, чуть не рухнул снова на пол, осторожно ступая, как смог быстро, разгоняя кровь и мурашки, пошел прибывшим навстречу.
Дерек улыбнулся мне своими новыми всеми тридцатью двумя зубами, не думаю, что ему вставили больше, даже если у талийцев их было, например, пятьдесят. Какое-то странное тепло растеклось по животу и спустилось ниже. Не скрывая радости, улыбнулся ему в ответ.
— Кларисса, — поинтересовался у невестки, не убирая улыбки — пусть видят, что мне приятно их общество, — как тебе это удалось?
— Ну, — протянула женщина неопределенно, явно не желая выдавать тайну. — Пришлось солгать, — «разродилась» она, — что Дерек — тайный агент под прикрытием… И на очередном задании лишился зубов. Мне поверили. Все же я жена генерала.
«Ну да, ну да», — согласно покачал я головой, ни на йоту не поверив невестке. Но попытка солгать мне понравилась. Меня интересовало несколько иное — как удалось вывезти с Земли Дерека в ошейнике. Привезти можно, а вот вывезти проблематично. А потом еще и вернуться обратно. Почему она его не отпустила, а он не сбежал? Но ладно — не сказали и не сказали. Было бы над чем задумываться? Как там было сказано во сне? Конец страдания есть живейшее из человеческих удовольствий? Я даже автора слов запомнил, а потом нашел у него же еще одну интересную цитату. Ее целиком и полностью можно применить к Дереку — сильные духом падают как младенцы на пути беззакония! Интересно узнать, как он до жизни такой докатился?
— Теперь у Дерека повысилась кусучесть, — неловко пошутила Кларисса — она никогда не умела этого делать, — и мило улыбнулась сначала мне, а потом своему протеже.
— А жемчужины убрали? — спросил я.
— Какие еще жемчужины? — совершенно искренне удивилась Кларисса.
Похоже, мой вопрос оказался не к месту.
— Пойдемте ужинать, — попытался я перевести тему в спокойное русло, главное, чтобы Кларисса не стала переспрашивать.
И кажется, я угадал.
— Знаешь, как жутко кормили в полете? — принялась плакаться невестка.
А Дерек с совершенно идиотской улыбкой на лице, демонстрируя новые зубы, поддакивал ей и согласно качал головой. Странно, но без зубов он мне нравился больше. Была в его облике какая-то беззащитность. Он напоминал мне младенца.
Придется привыкать к новому Дереку…
Жаб выполнил мою просьбу и прислал копии документов, связавшись со мной сам, а не дожидаясь моего «звонка». Все правильно, без всякого обмана — мы купили талийские земли.
— Долина была словно выжжена напалмом, — добавил Жаб, передавая мне документы. — Мои лягушата привели ее в божеский вид.
— Какой вид? — хмыкнул я.
— Я понимаю, — квакнул земноводный, — вы не верите в Создателя. А вот мы продолжаем считать, что Вселенную и все существа созданы Всевышнем. Поэтому и вид божеский, как было задумано. На планетке кто-то сильно посвирепствовал — ровное безжизненное пространство. Кстати, в горах, которые мы с тобой прикупили совсем недавно, та же самая история — ни деревца, ни животинки какой.
Сердце отчаянно забилось, будто я знал, кто подобное сотворил с Талосом.
— Это не напалм, — выдал безапелляционно. — Это ди летцте ваффе, — вдруг слетели с языка незнакомые слова.
— Слышал о звездном разведчике с таким прозвищем, — содрогнулся Жаб всем своим бесформенным телом. — Не хотел бы очутиться у него на пути. Целые расы уничтожал одним лишь взмахом руки.
— Не понял, — насторожился я. — Разве существует абсолютное оружие? Мне кажется, научные умы еще не додумались до подобного.
— Чего непонятного? — квакнул Жаб. — Тот разведчик не владел таким оружием, он сам был абсолютным оружием, причем жестоким и неуправляемым. Не известно точно, как его удалось нейтрализовать. Но как-то у Правительства получилось. И где он сейчас, что с ним? Никому не известно. Сведения эти держатся в строжайшем секрете. Тихо шепчутся в кулуарах, что он обладал энергетическим кристаллом… А это означает…
Я и сам понимал, что это могло означать.
— Лжебожество, одним словом, — изрек Жаб и вздохнул.
— Твои лягушата смогут восстановить полностью планету? — задал я риторический вопрос.
Мог и не спрашивать, и без ответа Жаба все очевидно — за такой короткий срок они восстановили долину. А со скалистыми горами, которые приобрел Жаб по дешевке, проще…
Поисковик ничего не выдал ни про абсолютное оружие, ни про абсолютного солдата. Какие только комбинации слов я не вводил в комм. И ничего… Пустота…
Но я упорно искал и искал. Что-то не давало мне покоя. Казалось, что я раньше владел информацией про ди летцте ваффе. Причем не отрывочными, которые мог выдать комм, а абсолютными.
Стараясь отвлечься от навязчивой мысли, открыл очередную коробку.
— Чем не абсолютное? — хмыкнул я, перебирая оружие.
Но нутром чувствовал, что это все не то. Абсолютное должно выглядеть не так. Но как тогда?
Отодвинул коробку в сторону ногой, открыл следующую. В ней оказалась странного вида рельефная бронированная перчатка. На вид слишком большая для моей изящной не по-мужски руки. Надеть побоялся, хотя очень хотелось. Была бы в коробке вторая — натянул бы на руки, не задумываясь. Но перчатка была всего одна.
В руки все же взял. Потрогал пластинки в виде чешуек на ней. Словно лапа дракона.
Странная такая мысль… Даже головой потряс. Но от мысли не избавился, наоборот, перед глазами возникло видение: красавец-дракон и средневековый рыцарь-всадник на нем. Меньше сказок надо читать на ночь. Или все же это не сказка?..
— Так и не расскажете, куда вы слетали? — поинтересовался за ужином у Клариссы и Дерека, стараясь не смотреть на счастливое лицо последнего.
— Нет, — хохотнула Кларисса. — Пусть это останется нашей маленькой тайной.
— Пусть, — пришлось согласиться. Я, как аналитик, легко мог догадаться и сам. Впрочем, мне не пришлось даже напрягать мозги — Кларисса не стала выбрасывать билеты, а просто оставила два кусочка пластика на входе в дом. Домработница еще не приходила. Поэтому хочешь не хочешь, а глазом я зацепился. Это было то же самое место, куда я сам собирался свозить Дерека — систему Амалфеи. Быстро же они обернулись! Я думал на все про все уйдет не менее месяца по земным меркам. Межзвездные корабли все совершенствуются и совершенствуются. Или… Дерек знает тайну мгновенного передвижения в пространстве и во времени. Но билеты… Нет, скорее всего, система Амалфеи стала ближе для современных звездолетов…
Не хотелось ломать голову еще над этим. Других проблем хватало. Правда, должен признаться, что одной стало меньше — уже не нужно было ломать голову над тем, чем кормить Дерека. Он вполне уже мог питаться с «общего» стола.
«Не летали они ни на какую систему Амалфеи», — вдруг осенила меня догадка, а использованные билеты специально оставлены на входе. И Кларисса почти не солгала — она, на самом деле, воспользовалась положением и привилегиями генеральской жены и пристроила Дерека в частную клинику для военных. Вот баба — проныра.
— Открой рот! — рявкнул я на Дерека.
Тот послушно выполнил команду.
Так и есть — отличные импланты, а не вставные челюсти.
— Деньги откуда! — заорал теперь на Клариссу.
Эти двое меня за идиота что ли держат?
— Чего вопишь как оглашенный? — удивилась невестка и даже ложку выронила от окрика. — У мамы одолжила. Она продала дом и купила квартиру, средства остались. Дала с удовольствием под проценты, даже уговаривать не пришлось… А ты бы смог и продать часть оружия, между прочим, — добавила не без сарказма. — Зачем тебе столько?
«Нет! — чуть не завопил я в третий раз. С трудом сдержался. — С любимыми не расстаются. Это не оружие Джеффри, а моя коллекция», — на уровне подсознания билась шальная мысль.
Мое оружие… Значит, совсем скоро разберусь, зачем мне оно, и как им пользоваться.
«И Дерек — часть моей коллекции. Он тоже оружие», — чуть не выдал вслух, но вовремя прикусил язык.
Почему я так решил, даже не понял, но чувствовал, понимал, что оно так и было. Бросил ложку, психанув и недоев свой ужин. С грохотом отодвинул стул, уронив его на пол, и быстрым шагом направился к себе.
Кто мне скажет, объяснит, что со мной происходит?..
На удивление заснул быстро.
Снился какой-то необычный городок в колониях, от белизны домов которого слепило глаза, яркое лазоревое небо над головой. По узким улицам расхаживали восточные красавицы, а мы, военные, приглашали их и заходили в заведения, которых было превеликое множество. С удовольствием смеющиеся девушки присаживались к нам на колени, нежно обнимали, страстно целовали. А мы не сопротивлялись — в наших военных походах так не хватало женской ласки. Хмельные ласки и вино пьянило и дурманило головы. Военные по одному покидали заведение в обнимку с красоткой. Остались я и Дерек… К нему не подходили — боялись. Дерек слишком высокий, слишком широкоплечий, слишком… во всем. Но, зараза, какой красавец! Я смотрел на его влюбленным взором, не отводя глаз. Скорее всего, именно поэтому девушки обходили меня стороной.
Хотелось сказать: «Дерек, когда ты рядом со мной, я знаю, что мне не нужно прятаться от своих чувств. И я молюсь, чтобы все оставалось также, и так протекали дни до конца». Но я молчал. Смотрел на него во все глаза и молчал. А еще эта идиотская улыбка на губах.
Я тогда умел еще улыбаться…
Неожиданно проснулся и уставился в потолок.
Джеффри с нами не было, нахмурился, а на шевронах у военных номер его отряда. Я это хорошо запомнил. Почему брат не ходил с нами по улицам городка? С нами? То есть я тоже был военным. Когда это было? Военным надо родиться… А у меня совершенно точно университетское образование.
Кто я?
Аж мурашки по коже от пришедшего осознания того, что я ничего не знаю про себя. Снова уставился в белевший в темноте потолок. Сна не было ни в одном глазу.
Встал… Сделал несколько шагов по комнате. Сел за комм. Пальцы забегали по клавишам, набирая и набирая комбинации слов. Какие сведения я хотел выудить о себе из сети?
Родился… Учился… Университет… Друзья… Но оказалось, что я их совершенно не знаю. Или не помню? «Прошелся» по веткам «друзей». Хотелось завыть от безысходности — ни одного воспоминания.
Лотти… Кто была она? Что я помнил из того, прошлого, сна? Ее изнасиловали. Насилие групповое. Наказание для насильников должно быть суровым, чтобы другим неповадно было. И сам процесс должен был освящен в сети. И опять ничего… Может я выбрал недостаточный диапазон по времени? Ввел данные от своего рождения до сегодня. И опять ничего.
От безысходности стал проверять информацию про Талoсс. Колония каких много на просторах галактики. Гуманоидов нет. Местных жителей нет. Свободных мужчин нет — только рабы на цепочках. Рай для женщин. Они туда приезжали отдохнуть и восстановиться после домашнего насилия. Если, конечно, средства позволяли. Или такие как Лотти.
Я откровенно занервничал, даже по клавишам перестал пальцами попадать. Я не любил ее — когда не спал, осознавал это совершенно ясно. А во сне… Я даже кричал нечеловеческим голосом, когда понял, что «моей» Лотти не стать прежней.
Откуда такие странные сны? Воспоминаний нет, а сны есть. Причем живые, яркие. И я их непосредственный участник.
А на Дереке не военная форма звездного десанта, а вольнонаемного. Ну да. По-другому и быть не могло… Он же не землянин. Признали бы негуманоидом (как и получилось впоследствии), и что делать? На цепь? И на Талoсс.
От осенившей мысли все похолодело внутри…
Я быстро прошел в комнату брата. Кричать с порога, да еще среди ночи, не хотелось — присел на край кровати, провел кончиками пальцев по руке Дерека. Тот даже не пошевелился. Вот это я понимаю — выдержка.
— Что хотел узнать? — поинтересовался тихо Дерек, не оборачиваясь.
— Ты бывал когда-нибудь на Талoссе, — спросил шепотом.
Услышал меня — я почувствовал, как под пальцами напряглись мышцы, и каждый волосок встал дыбом. Бывал. Теперь даже неважно, что ответит Дерек.
— А ты как думаешь? — проговорил он со вздохом.
— Расскажи, — попросил.
— Ничего интересного? — передернул плечами Дерек.
— Как сказать? — хмыкнул я в ответ.
— Место для богатых шалав и… — Дерек грязно выругался.
Я поморщился — сколько себя помнил… Замер. А сколько я себя помнил? Ругань не переносил.
— Извращенок, — помолчав, добавил Дерек. — За огромные деньги там любого приведут на цепи… А законно или нет не играет никакой роли.
— Для сексуальных утех?
Казалось мой вопрос повис в воздухе — на этот раз Дерек молчал довольно долго. Но я ждал терпеливо. По его руке под пальцами чувствовал, что он подбирал слова, чтобы что-то сказать на мой вопрос.
— Скорее нет, — произнес он наконец. — Им не нужны утехи подобного плана. Они находят удовольствие не слабее сексуального, а может, и гораздо сильнее, измываясь над существами на цепи. Да и кто ляжет в постель с тем, кому, например, только что переломали все пальцы на руках. Или выжгли ядовитыми травами на теле похабную надпись? Все-таки под сексуальными утехами подразумевается слияние в порыве страсти двух тех. А какой уж тут порыв?
Произнесенная обычно молчаливым Дереком тирада поразила меня не столько своей длиной, сколько интонациями — боль и горечь сквозили в каждом слове.
— Это на Талoссе с тобой так обошлись? — спросил без надежды на ответ.
Дерек едва заметно кивнул.
— А как же Лотти? — произнес имя и замер, даже дышать перестал. — Мне советовали… — Я не стал уточнять, кто советовал, а особенно, при каких обстоятельствах.
— Как будто эта взбалмошная певичка из бара была лучше? — вопросом на вопрос ответил Дерек.
— Подожди, подожди, — я даже потряс головой. — Мне казалось, что Лотти…
— Такая же извращенка с садистскими наклонностями и большими возможностями, чтобы их реализовывать. Она была отменная актриса, — перебил меня Дерек. — Леди Гамильтон своего времени. Одновременно находилась на содержании нескольких мужчин. Добивалась любого, стоило ей только захотеть. А потом… Когда те полностью… Паучиха, одним словом.
— Нет, нет, — я снова отчаянно замотал головой. — Я говорю о той скромной девушке из таверны, куда любили заходить звездные десантники. Она пела тоскливые песни на странном языке, аккомпанируя себе на старинном инструменте.
Дерек истерично рассмеялся.
— Все правильно. Это тоже была твоя Лотти. Она могла обаять каждого, на кого глаз положила.
— Да не моя она вовсе! — взвился я. — Мне вообще девушки не навились! — заорал я истошно.
— Знакомо, — невозмутимо отозвался Дерек.
Это я бился в истерике, а он по-прежнему лежал, отвернувшись к стене, и говорил ровным спокойным голосом. И только ошейник окрасился в какой-то кровавый цвет.
«Нет, не я один нервничаю», — мелькнула ехидная мыслишка, а губы растянулись в саркастической ухмылке.
Протянул руку, чтобы притронуться к ошейнику, хотелось проверить — горячий или нет.
Радостный вопль Клариссы услышал, когда та была еще на улице, — и неожиданно для себя обрадовался невестке как родной. Честно признался себе, что невероятно скучал без нее и… Дерека. С ними, казалось бы, плохо, а без них еще хуже. Поднялся на затекших ногах, чуть не рухнул снова на пол, осторожно ступая, как смог быстро, разгоняя кровь и мурашки, пошел прибывшим навстречу.
Дерек улыбнулся мне своими новыми всеми тридцатью двумя зубами, не думаю, что ему вставили больше, даже если у талийцев их было, например, пятьдесят. Какое-то странное тепло растеклось по животу и спустилось ниже. Не скрывая радости, улыбнулся ему в ответ.
— Кларисса, — поинтересовался у невестки, не убирая улыбки — пусть видят, что мне приятно их общество, — как тебе это удалось?
— Ну, — протянула женщина неопределенно, явно не желая выдавать тайну. — Пришлось солгать, — «разродилась» она, — что Дерек — тайный агент под прикрытием… И на очередном задании лишился зубов. Мне поверили. Все же я жена генерала.
«Ну да, ну да», — согласно покачал я головой, ни на йоту не поверив невестке. Но попытка солгать мне понравилась. Меня интересовало несколько иное — как удалось вывезти с Земли Дерека в ошейнике. Привезти можно, а вот вывезти проблематично. А потом еще и вернуться обратно. Почему она его не отпустила, а он не сбежал? Но ладно — не сказали и не сказали. Было бы над чем задумываться? Как там было сказано во сне? Конец страдания есть живейшее из человеческих удовольствий? Я даже автора слов запомнил, а потом нашел у него же еще одну интересную цитату. Ее целиком и полностью можно применить к Дереку — сильные духом падают как младенцы на пути беззакония! Интересно узнать, как он до жизни такой докатился?
— Теперь у Дерека повысилась кусучесть, — неловко пошутила Кларисса — она никогда не умела этого делать, — и мило улыбнулась сначала мне, а потом своему протеже.
— А жемчужины убрали? — спросил я.
— Какие еще жемчужины? — совершенно искренне удивилась Кларисса.
Похоже, мой вопрос оказался не к месту.
— Пойдемте ужинать, — попытался я перевести тему в спокойное русло, главное, чтобы Кларисса не стала переспрашивать.
И кажется, я угадал.
— Знаешь, как жутко кормили в полете? — принялась плакаться невестка.
А Дерек с совершенно идиотской улыбкой на лице, демонстрируя новые зубы, поддакивал ей и согласно качал головой. Странно, но без зубов он мне нравился больше. Была в его облике какая-то беззащитность. Он напоминал мне младенца.
Придется привыкать к новому Дереку…
Жаб выполнил мою просьбу и прислал копии документов, связавшись со мной сам, а не дожидаясь моего «звонка». Все правильно, без всякого обмана — мы купили талийские земли.
— Долина была словно выжжена напалмом, — добавил Жаб, передавая мне документы. — Мои лягушата привели ее в божеский вид.
— Какой вид? — хмыкнул я.
— Я понимаю, — квакнул земноводный, — вы не верите в Создателя. А вот мы продолжаем считать, что Вселенную и все существа созданы Всевышнем. Поэтому и вид божеский, как было задумано. На планетке кто-то сильно посвирепствовал — ровное безжизненное пространство. Кстати, в горах, которые мы с тобой прикупили совсем недавно, та же самая история — ни деревца, ни животинки какой.
Сердце отчаянно забилось, будто я знал, кто подобное сотворил с Талосом.
— Это не напалм, — выдал безапелляционно. — Это ди летцте ваффе, — вдруг слетели с языка незнакомые слова.
— Слышал о звездном разведчике с таким прозвищем, — содрогнулся Жаб всем своим бесформенным телом. — Не хотел бы очутиться у него на пути. Целые расы уничтожал одним лишь взмахом руки.
— Не понял, — насторожился я. — Разве существует абсолютное оружие? Мне кажется, научные умы еще не додумались до подобного.
— Чего непонятного? — квакнул Жаб. — Тот разведчик не владел таким оружием, он сам был абсолютным оружием, причем жестоким и неуправляемым. Не известно точно, как его удалось нейтрализовать. Но как-то у Правительства получилось. И где он сейчас, что с ним? Никому не известно. Сведения эти держатся в строжайшем секрете. Тихо шепчутся в кулуарах, что он обладал энергетическим кристаллом… А это означает…
Я и сам понимал, что это могло означать.
— Лжебожество, одним словом, — изрек Жаб и вздохнул.
— Твои лягушата смогут восстановить полностью планету? — задал я риторический вопрос.
Мог и не спрашивать, и без ответа Жаба все очевидно — за такой короткий срок они восстановили долину. А со скалистыми горами, которые приобрел Жаб по дешевке, проще…
Поисковик ничего не выдал ни про абсолютное оружие, ни про абсолютного солдата. Какие только комбинации слов я не вводил в комм. И ничего… Пустота…
Но я упорно искал и искал. Что-то не давало мне покоя. Казалось, что я раньше владел информацией про ди летцте ваффе. Причем не отрывочными, которые мог выдать комм, а абсолютными.
Стараясь отвлечься от навязчивой мысли, открыл очередную коробку.
— Чем не абсолютное? — хмыкнул я, перебирая оружие.
Но нутром чувствовал, что это все не то. Абсолютное должно выглядеть не так. Но как тогда?
Отодвинул коробку в сторону ногой, открыл следующую. В ней оказалась странного вида рельефная бронированная перчатка. На вид слишком большая для моей изящной не по-мужски руки. Надеть побоялся, хотя очень хотелось. Была бы в коробке вторая — натянул бы на руки, не задумываясь. Но перчатка была всего одна.
В руки все же взял. Потрогал пластинки в виде чешуек на ней. Словно лапа дракона.
Странная такая мысль… Даже головой потряс. Но от мысли не избавился, наоборот, перед глазами возникло видение: красавец-дракон и средневековый рыцарь-всадник на нем. Меньше сказок надо читать на ночь. Или все же это не сказка?..
— Так и не расскажете, куда вы слетали? — поинтересовался за ужином у Клариссы и Дерека, стараясь не смотреть на счастливое лицо последнего.
— Нет, — хохотнула Кларисса. — Пусть это останется нашей маленькой тайной.
— Пусть, — пришлось согласиться. Я, как аналитик, легко мог догадаться и сам. Впрочем, мне не пришлось даже напрягать мозги — Кларисса не стала выбрасывать билеты, а просто оставила два кусочка пластика на входе в дом. Домработница еще не приходила. Поэтому хочешь не хочешь, а глазом я зацепился. Это было то же самое место, куда я сам собирался свозить Дерека — систему Амалфеи. Быстро же они обернулись! Я думал на все про все уйдет не менее месяца по земным меркам. Межзвездные корабли все совершенствуются и совершенствуются. Или… Дерек знает тайну мгновенного передвижения в пространстве и во времени. Но билеты… Нет, скорее всего, система Амалфеи стала ближе для современных звездолетов…
Не хотелось ломать голову еще над этим. Других проблем хватало. Правда, должен признаться, что одной стало меньше — уже не нужно было ломать голову над тем, чем кормить Дерека. Он вполне уже мог питаться с «общего» стола.
«Не летали они ни на какую систему Амалфеи», — вдруг осенила меня догадка, а использованные билеты специально оставлены на входе. И Кларисса почти не солгала — она, на самом деле, воспользовалась положением и привилегиями генеральской жены и пристроила Дерека в частную клинику для военных. Вот баба — проныра.
— Открой рот! — рявкнул я на Дерека.
Тот послушно выполнил команду.
Так и есть — отличные импланты, а не вставные челюсти.
— Деньги откуда! — заорал теперь на Клариссу.
Эти двое меня за идиота что ли держат?
— Чего вопишь как оглашенный? — удивилась невестка и даже ложку выронила от окрика. — У мамы одолжила. Она продала дом и купила квартиру, средства остались. Дала с удовольствием под проценты, даже уговаривать не пришлось… А ты бы смог и продать часть оружия, между прочим, — добавила не без сарказма. — Зачем тебе столько?
«Нет! — чуть не завопил я в третий раз. С трудом сдержался. — С любимыми не расстаются. Это не оружие Джеффри, а моя коллекция», — на уровне подсознания билась шальная мысль.
Мое оружие… Значит, совсем скоро разберусь, зачем мне оно, и как им пользоваться.
«И Дерек — часть моей коллекции. Он тоже оружие», — чуть не выдал вслух, но вовремя прикусил язык.
Почему я так решил, даже не понял, но чувствовал, понимал, что оно так и было. Бросил ложку, психанув и недоев свой ужин. С грохотом отодвинул стул, уронив его на пол, и быстрым шагом направился к себе.
Кто мне скажет, объяснит, что со мной происходит?..
На удивление заснул быстро.
Снился какой-то необычный городок в колониях, от белизны домов которого слепило глаза, яркое лазоревое небо над головой. По узким улицам расхаживали восточные красавицы, а мы, военные, приглашали их и заходили в заведения, которых было превеликое множество. С удовольствием смеющиеся девушки присаживались к нам на колени, нежно обнимали, страстно целовали. А мы не сопротивлялись — в наших военных походах так не хватало женской ласки. Хмельные ласки и вино пьянило и дурманило головы. Военные по одному покидали заведение в обнимку с красоткой. Остались я и Дерек… К нему не подходили — боялись. Дерек слишком высокий, слишком широкоплечий, слишком… во всем. Но, зараза, какой красавец! Я смотрел на его влюбленным взором, не отводя глаз. Скорее всего, именно поэтому девушки обходили меня стороной.
Хотелось сказать: «Дерек, когда ты рядом со мной, я знаю, что мне не нужно прятаться от своих чувств. И я молюсь, чтобы все оставалось также, и так протекали дни до конца». Но я молчал. Смотрел на него во все глаза и молчал. А еще эта идиотская улыбка на губах.
Я тогда умел еще улыбаться…
Неожиданно проснулся и уставился в потолок.
Джеффри с нами не было, нахмурился, а на шевронах у военных номер его отряда. Я это хорошо запомнил. Почему брат не ходил с нами по улицам городка? С нами? То есть я тоже был военным. Когда это было? Военным надо родиться… А у меня совершенно точно университетское образование.
ГЛАВА 11
Кто я?
Аж мурашки по коже от пришедшего осознания того, что я ничего не знаю про себя. Снова уставился в белевший в темноте потолок. Сна не было ни в одном глазу.
Встал… Сделал несколько шагов по комнате. Сел за комм. Пальцы забегали по клавишам, набирая и набирая комбинации слов. Какие сведения я хотел выудить о себе из сети?
Родился… Учился… Университет… Друзья… Но оказалось, что я их совершенно не знаю. Или не помню? «Прошелся» по веткам «друзей». Хотелось завыть от безысходности — ни одного воспоминания.
Лотти… Кто была она? Что я помнил из того, прошлого, сна? Ее изнасиловали. Насилие групповое. Наказание для насильников должно быть суровым, чтобы другим неповадно было. И сам процесс должен был освящен в сети. И опять ничего… Может я выбрал недостаточный диапазон по времени? Ввел данные от своего рождения до сегодня. И опять ничего.
От безысходности стал проверять информацию про Талoсс. Колония каких много на просторах галактики. Гуманоидов нет. Местных жителей нет. Свободных мужчин нет — только рабы на цепочках. Рай для женщин. Они туда приезжали отдохнуть и восстановиться после домашнего насилия. Если, конечно, средства позволяли. Или такие как Лотти.
Я откровенно занервничал, даже по клавишам перестал пальцами попадать. Я не любил ее — когда не спал, осознавал это совершенно ясно. А во сне… Я даже кричал нечеловеческим голосом, когда понял, что «моей» Лотти не стать прежней.
Откуда такие странные сны? Воспоминаний нет, а сны есть. Причем живые, яркие. И я их непосредственный участник.
А на Дереке не военная форма звездного десанта, а вольнонаемного. Ну да. По-другому и быть не могло… Он же не землянин. Признали бы негуманоидом (как и получилось впоследствии), и что делать? На цепь? И на Талoсс.
От осенившей мысли все похолодело внутри…
Я быстро прошел в комнату брата. Кричать с порога, да еще среди ночи, не хотелось — присел на край кровати, провел кончиками пальцев по руке Дерека. Тот даже не пошевелился. Вот это я понимаю — выдержка.
— Что хотел узнать? — поинтересовался тихо Дерек, не оборачиваясь.
— Ты бывал когда-нибудь на Талoссе, — спросил шепотом.
Услышал меня — я почувствовал, как под пальцами напряглись мышцы, и каждый волосок встал дыбом. Бывал. Теперь даже неважно, что ответит Дерек.
— А ты как думаешь? — проговорил он со вздохом.
— Расскажи, — попросил.
— Ничего интересного? — передернул плечами Дерек.
— Как сказать? — хмыкнул я в ответ.
— Место для богатых шалав и… — Дерек грязно выругался.
Я поморщился — сколько себя помнил… Замер. А сколько я себя помнил? Ругань не переносил.
— Извращенок, — помолчав, добавил Дерек. — За огромные деньги там любого приведут на цепи… А законно или нет не играет никакой роли.
— Для сексуальных утех?
Казалось мой вопрос повис в воздухе — на этот раз Дерек молчал довольно долго. Но я ждал терпеливо. По его руке под пальцами чувствовал, что он подбирал слова, чтобы что-то сказать на мой вопрос.
— Скорее нет, — произнес он наконец. — Им не нужны утехи подобного плана. Они находят удовольствие не слабее сексуального, а может, и гораздо сильнее, измываясь над существами на цепи. Да и кто ляжет в постель с тем, кому, например, только что переломали все пальцы на руках. Или выжгли ядовитыми травами на теле похабную надпись? Все-таки под сексуальными утехами подразумевается слияние в порыве страсти двух тех. А какой уж тут порыв?
Произнесенная обычно молчаливым Дереком тирада поразила меня не столько своей длиной, сколько интонациями — боль и горечь сквозили в каждом слове.
— Это на Талoссе с тобой так обошлись? — спросил без надежды на ответ.
Дерек едва заметно кивнул.
— А как же Лотти? — произнес имя и замер, даже дышать перестал. — Мне советовали… — Я не стал уточнять, кто советовал, а особенно, при каких обстоятельствах.
— Как будто эта взбалмошная певичка из бара была лучше? — вопросом на вопрос ответил Дерек.
— Подожди, подожди, — я даже потряс головой. — Мне казалось, что Лотти…
— Такая же извращенка с садистскими наклонностями и большими возможностями, чтобы их реализовывать. Она была отменная актриса, — перебил меня Дерек. — Леди Гамильтон своего времени. Одновременно находилась на содержании нескольких мужчин. Добивалась любого, стоило ей только захотеть. А потом… Когда те полностью… Паучиха, одним словом.
— Нет, нет, — я снова отчаянно замотал головой. — Я говорю о той скромной девушке из таверны, куда любили заходить звездные десантники. Она пела тоскливые песни на странном языке, аккомпанируя себе на старинном инструменте.
Дерек истерично рассмеялся.
— Все правильно. Это тоже была твоя Лотти. Она могла обаять каждого, на кого глаз положила.
— Да не моя она вовсе! — взвился я. — Мне вообще девушки не навились! — заорал я истошно.
— Знакомо, — невозмутимо отозвался Дерек.
Это я бился в истерике, а он по-прежнему лежал, отвернувшись к стене, и говорил ровным спокойным голосом. И только ошейник окрасился в какой-то кровавый цвет.
«Нет, не я один нервничаю», — мелькнула ехидная мыслишка, а губы растянулись в саркастической ухмылке.
Протянул руку, чтобы притронуться к ошейнику, хотелось проверить — горячий или нет.
